الفصل 374

الفصل 374

بينما كان جاكسون يثير الفوضى، دفع إنكريد ماركوس جانبًا كأنه يرميه بعيدًا

“الدوق الأكبر داخل القصر—”

تدحرج ماركوس إلى الجانب وهو يتكلم. كان حاد الذكاء بما يكفي ليدرك حالته الحالية. كان أفضل خيار له أن يجد مكانًا يختبئ فيه

لم تعد لديه قوة للقتال

كان خياره الوحيد أن يبقى بعيدًا عن الأنظار

رغم أنه كان يقود كتيبة في السابق، لم يبق تحت قيادته المباشرة أي جنود

تبًا لبايسار

اختارت عائلته الحياد، فلم تنحز إلى أي فصيل

استاء ماركوس من ذلك

لكن هذا لا يعني أنه سيجلس مكتوف اليدين

إن أرسل إنكريد إلى القصر، فسيفعل هو كل ما يلزم فعله

أولًا، كان عليه فقط أن ينجو

ما كان عليّ أن أنزل عن ذلك الحصان اللعين

أومأ له إنكريد بإيماءة قصيرة قبل أن يمتطي جاك ذا العين الواحدة

الطاقة الطاغية نفسها التي شعر بها من قبل نبضت عبر جلد جاك

إرادة صافية لا تلين

“أنا سريع”

جسد صُنع لشيء واحد فقط، الركض

ومع ذلك، لم يكن يتباهى بقوته أو سرعته بتهور

ومع ذلك، ركض

“لأنني طلبت منه ذلك”

كان جاك قد قبل طلب إنكريد بالكامل

داس الحصان الوحشي نصف المتحول الأرض عدة مرات قبل أن يتحرك

مقارنته بحصان عادي كانت إهانة

بدفعة سلسة عن الأرض، خفّض جاك جسده وانطلق إلى الأمام

انحنت ركبتاه بما يكفي لدفع زخمه، وكانت حركاته سلسة ودقيقة وهو ينسل عبر البوابات الأمامية للقصر الخاص

كان سريعًا. صامتًا

ومضة سوداء تختفي في الليل

في تلك اللحظة، كان جاكسون قد جذب انتباه كل قاتل، بعدما قتل بضعة آخرين للتو

لم يكن أحد يحرس البوابة الأمامية

هل كانت هذه عادة من عادات القتلة؟

فكر إنكريد في الأمر لحظة، ثم تكلم

“من ذلك الطريق”

خفض جسده، وأمسك بعرف الحصان وهمس

استجاب جاك فورًا، متجهًا نحو الطريق الخارجي المؤدي إلى القصر

كانت العاصمة في اضطراب

المواطنون سريعو البديهة أغلقوا على أنفسهم داخل بيوتهم بالفعل

وأغلقت عدة متاجر أبوابها على عجل

بعض الحراس الذين ما زالوا يجوبون الشوارع قبضوا على رماحهم بحذر ونية قتل واضحة

تجاهلهم إنكريد جميعًا

نقر جاك الأرض بحوافره بخفة، وانساب نحو الطريق الخارجي المعزول للقصر

لم يكن هذا طريقًا مخصصًا لعامة الناس

كان طريقًا مباشرًا، بُني على امتداد الجدار الخارجي، ويؤدي مباشرة إلى القصر

“لننطلق”

“هيييه!”

صهل جاك مجيبًا، واندفع عن الأرض

تحول المشهد إلى خطوط ضبابية

هل سيكون هذا هو الشعور عند تفعيل الإرادة مرات متتابعة بسرعة؟

كان ذلك هو مستوى السرعة الذي وصلا إليه

ظهر حاجز في الأمام—لا، بل كان بالفعل أمامهما مباشرة

تفعّلت لحظة واحدة من الوعي المركز بينما عالج إنكريد المنظر

كان سورًا خشبيًا من الأوتاد

أوتاد مشحوذة مغروسة في الأرض بزاوية، صُممت لتخوزق كل ما يندفع إليها بتهور

أي حصان أو عربة أو جندي من الحماقة بحيث يندفع إلى الأمام سيُخترق جسده، وتُترك فيه ثقوب واسعة

حتى خيول الحرب المدربة جيدًا ستتردد أمام دفاع كهذا

إن كانوا قد بنوا طريقًا مباشرًا إلى القصر، فمن الطبيعي أن يعدّوا وسيلة لإغلاقه

“مـ-ما—؟!”

حاول أحد الحراس المتمركزين عند الحاجز أن يتكلم

لكنه لم يستطع إكمال جملته

كان شيء أسود يندفع نحوه

كانت السرعة لا تُصدق

في غمضة عين، صار فوقه

حاول أن يصرخ محذرًا—

لكن قبل أن يفعل، مر الظل الأسود فوق رأسه

ثاد

ارتطام ثقيل، تبعته عاصفة ريح هدرت قرب أذنيه

كتلة صلبة قفزت فوقه

كان جاك قد قفز فوق الحاجز فحسب

بالنسبة إليه، لم يكن عاليًا أصلًا

لم يحتج إنكريد إلى إعطاء أي تعليمات

جاك فعلها فحسب

“…واو”

مدّ عدة جنود أعناقهم، يراقبون بدهشة

يمكن للخيول النخبوية أن تتجاوز العوائق، لكن هذا—

كان أشبه بالطيران

لقد أغلقوا الطريق بعشرات الحراس وحاجز، ومع ذلك حلق فوق كل ذلك ببساطة

“آه—آه—أطلقوا!”

رنّ أمر متأخر

كان بلا جدوى

كان الحصان قد ابتعد منذ زمن

أسرع من أي شيء رأوه في حياتهم

كانت هذه المرة الثانية التي يركب فيها إنكريد جاك

ومع ذلك، شعر أنه أسرع الآن مما كان عليه من قبل

القصر، الذي كان بعيدًا في الأفق من قبل، لاح أمامه في لحظة

بعدما تجاوز الأسوار الخشبية والرماح، ركض جاك مباشرة نحو البوابات—

ثم، بهزة مفاجئة، غرس حافريه الأماميين ولوى جسده، منزلقًا حتى توقف بإتقان

ففففت

تصاعد التراب والغبار من تحت حوافره

لم يكن قادرًا على سرعة عبثية فحسب، بل استطاع أيضًا أن يوقف زخمه بدقة متناهية

كان ذلك فنًا

ثبت إنكريد نفسه وتكلم

“شكرًا”

ثم قفز إلى الأسفل بلا تردد

لم يكن الوقت مناسبًا للانبهار بقدرات جاك

ركض إنكريد إلى داخل القصر

لم يكن هناك حراس عند البوابات الداخلية

بدلًا من ذلك، كان صوت تصادم الفولاذ ورائحة الدم يملآن الهواء من الداخل

اتبع إنكريد الضجيج والرائحة

“أوه، ذلك الأحمق!”

ناداه صوت

كانت مجموعة من الرجال تقف مجتمعة—

هل كانت لحظة مصادفة؟

ضربة حظ؟

أم ربما كان يأمل في هذه اللحظة؟

من يدري؟

تعرف على وجه بينهم

مدرب سابق—اشتهر بأنه يثرثر بالهراء

“مهلًا، أحضر تلك النادلة إلى هنا”

عادت الذكرى إلى السطح

كان المدرب قد أجبر تلك الكلمات على الخروج، وكاد إنكريد يُضرب حتى الموت

“إن خسرت، فقل إنك آسف واعترف بخطئك”

طالب الرجل بذلك

وكان إنكريد قد رد بهدوء فحسب

“ماذا قلت؟ هل نبحت عليّ للتو؟”

كانت هناك مرات كثيرة كاد فيها إنكريد يموت

بعض تلك الذكريات كانت مفيدة

هذه لم تكن كذلك

كان المدرب السابق يرتدي الآن شعار بيت ميرنس

ابتسم بسخرية وهو يتكلم

“كن صادقًا. لقد صعدت إلى مكانتك الحالية بالحيل القذرة، أليس كذلك؟”

آه

لقد مر وقت طويل منذ سمع هراء كاملًا كهذا

كان الرجل يعرف إنكريد القديم

الأحمق عديم الموهبة الذي ظل يلوح بسيفه بلا توقف

الغبي الذي تدرب حتى نزفت راحتاه

نكتة مثيرة للشفقة

والآن، من المفترض أن يكون بطل حرس الحدود؟

سخيف

لا بد أن هناك من يدعمه

حتى في ذلك الوقت، كان هناك أشخاص يحمونه في الخفاء

“هل تعرف أين كرانغ؟”

“ماذا؟”

“يبدو أنك لا تعرف”

“ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم، أيها الأحمق؟”

“ما زلت مشغولًا بالنباح، هاه؟ هو هو”

إثارة الماضي المشترك جعلت وجه الرجل يحمر

“سأقتلك”

زمجر، متقدمًا وسيفه مسلول

في ذلك الوقت، كان قد علّمه بعض الأشياء المفيدة

“الثقة الزائدة تقتلك. حتى عند صيد أرنب، تبذل كل ما لديك. وإلا انتهيت ميتًا”

“أوافقك”

لهذا أظهر إنكريد جزءًا فقط من أفضل ما لديه

بين الأعمدة التي تشبه رواقًا، وقف أمامه ثلاثة عشر رجلًا—مدربه القديم وأتباعه

من تعابيرهم الساخرة وطريقتهم المتراخية في حمل السيوف، كان واضحًا أنهم كانوا يسيئون استخدام سلطتهم باسم جيش الفيكونت ميرنس

خلفهم، كانت خادمة بثياب ممزقة ترتجف

كانت ذراعاها تحملان خدوشًا حديثة، وتجمد الرعب في عينيها

تقدم إنكريد بقدمه اليسرى

توترت عضلاته

ثنى ركبتيه قليلًا، ووجّه إرادته، وشحذ تركيزه—

ثم دفع الأرض

طنغ!

ارتطمت قدمه بالأرضية الحجرية

لحظة تسارع

سرعة تركت كل شيء خلفها

تحولت شرارة الإرادة إلى نقطة واحدة دقيقة—وأغلقت صفحة ضغينة قديمة

تينغ. بوك

تردد طقطقة حادة

وسقط جسد

لم يتفاعل القاتل حتى

كان فارق المهارة طاغيًا

سقط السيف من يده على الأرض بقرقعة

انثنت ركبتاه، واصطدم رأسه بالأرض بصوت مكتوم

حبس الباقون أنفاسهم

مصدومين إلى حد العجز عن الكلام

سحب إنكريد بصمت نصله الثاني من خصره الأيسر

شررنغ

غلاديوس

الآن، سيف في كل يد

كذئب بين خراف

رفع اثنان من “الخراف” أيديهما في دفاع يائس، لكن الذئب أطاح بهما ببساطة ومزقهما

نصل عريض وسميك للقطع—

ونصل رفيع وضيق للطعن

انتهت المذبحة في لحظات

تحول الرجال الاثنا عشر إلى جثث ممزقة لا أكثر

لوّح إنكريد بالسيفين في الهواء لينفض الدم عنهما

“آه…”

لقد أُنقذت الخادمة

لكنها كانت أكثر رعبًا

المسوخ الذين كانوا على وشك إيذائها تحولوا إلى لحم أمام عينيها مباشرة

كانت معجزة أنها لم تفقد وعيها

لم تكن في حالة تسمح لها بالإجابة عن الأسئلة

ولم يكن لدى إنكريد وقت ليعتني بها

“ابحثي عن مكان تختبئين فيه”

قال ذلك فحسب قبل أن يواصل طريقه

أعاد سيفيه إلى غمديهما، ثم قبض يديه وبسطهما

الأمر يزداد سهولة

القتال مع آيسيا غيّره

التدرب معها—والموت أمامها مرات لا تُحصى—أجبره على التكيف

صار استخدام الإرادة طبيعة ثانية

في البداية، كان ينهار من الإفراط في استخدامها

أما الآن، فكان يتعافى بعد ليلة واحدة من الراحة

صُدمت آيسيا من ذلك

لكن إنكريد ظل يجد الأمر غير مريح

ومع ذلك، كلما استخدمها أكثر، تغيّر جسده أكثر—

وتطور أكثر

فكرة عابرة

إدراك عابر

راود إنكريد شعور بأن شخصًا آخر سيعترض طريقه قريبًا

“كل ضغائن الماضي اللعينة تظهر اليوم”

أولًا، الحارس الغيور

ثم اتحاد القتلة

ثم مدربه القديم النباح

دفعته غرائز إنكريد إلى الأمام

وكما توقع—

ظهر ميدان قتال آخر

كان قد اتبع أصوات القتال

فناء ملكي

حتى الحراس الذين كان يفترض بهم الدفاع عن القصر الداخلي لم يكونوا في أي مكان—

لأنهم كانوا يقاتلون بعضهم هنا

“من هناك؟!”

استدار أحد أفراد الحرس الملكي وصرخ

أجاب إنكريد بلا مبالاة

“مجرد عابر. تابعوا”

“…أي نوع من المجانين هذا—”

“هل يعرف أحد أين كرانغ؟ سيكون ذلك مفيدًا”

ثبتت عيناه على رجل واحد

صاحب الخوذة الرمادية الداكنة

كان مغطى بالدم

من الواضح أنه مر بجحيم

“إنه في الملحق الداخلي للقصر. لقد تأخرت”

تكلم الفارس ذو الخوذة الرمادية

“مجنون!”

اندفع أحد أفراد الحرس الملكي حاملاً رمحًا ذهبيًا فجأة

نقل إنكريد وزنه—

ثم أطلق قدمه إلى الأعلى

ركلة خلفية عالية بأسلوب بالراف

انطلقت قدمه، المعززة بجلد سميك، كأفعى ملتفة، وضربت أصابع الجندي القابضة على الرمح

كراك!

انكسر العظم

صرخ الحارس، وأسقط سلاحه

حينها فقط تعرف عليه إنكريد

الجندي نفسه الذي كان قد صر على أسنانه وسخر منه من قبل

نلتقي مجددًا

أمسك إنكريد برأسه وضرب جمجمته بسطح نصله

بانغ!

صدع حاد

صرخة مشوشة

انهار الحارس، وخوذته الذهبية صارت ملساء بالدم

استدار إنكريد وسأل:

“هل تحتاجون إلى مساعدة؟”

رغم أنه أسقط خصمًا بضربة واحدة، تكلم بلامبالاة تامة

كان حضوره وحده يهيمن على الفناء

ثقل—ضغط خفي لا يستطيع بثه إلا أصحاب القوة الحقيقية

ذلك النوع الذي لا يُرى إلا في الفرسان الحقيقيين

سكت ميدان القتال كله

حتى أفراد الحرس الملكي، الذين كانوا يقاتلون قبل لحظات، ترددوا

تكلم الرجل ذو الخوذة الرمادية مرة أخرى

“ألم أقل للتو إنك تأخرت؟”

كان يأمر إنكريد بالذهاب—

ليصل إلى كرانغ قبل فوات الأوان

“حسنًا إذًا”

اندفع إنكريد إلى الأمام دون كلمة أخرى

لم يكن يعرف الموقع الدقيق للملحق

لكنه سيجده

أو سيسأل ببساطة الأحمق التالي الذي يحاول قتاله

“هذه خيانة!”

ناداه صوت من خلفه

“إن كان اتباع ما أؤمن بأنه صحيح خيانة—فنعم، أنا خائن”

أجاب صوت آخر

صوت الفارس ذي الخوذة الرمادية

واصل إنكريد التحرك

امتد الرواق أمامه في اتجاه واحد

انساب الضوء من النوافذ

خطرت في ذهنه فكرة عابرة—

هل الملكة آمنة؟

ثم—

“هذا يكفي”

خطت هيئة أمامه

امرأة

شعر برتقالي

لا عباءة ولا درع صفائحي—

بل عتاد جلدي بسيط

توقف إنكريد

ليس لأنه أحس بخطر فوري—

بل لأن هذه كانت شخصًا يجب التحدث معه قبل القتال

“آيسيا؟”

قابلت نظره

وتعبيرها غير مقروء

“إلى هنا فقط. لا أستطيع السماح لك بالمرور”