الفصل 375

الفصل 375

لماذا آيسيا هنا؟

في اللحظة التي واجهها فيها إنكريد، طفت عدة حقائق في ذهنه. لم يحتج حتى إلى التفكير فيها، فقد أتته بشكل طبيعي

قاضٍ

لماذا جاءت إليه؟

كانت الغيرة جزءًا من الأمر، لكن أكثر من ذلك، رأت أن هذه هي الفرصة المناسبة. لا بد أنها حكمت بأنه مذنب

والجريمة؟ قتل الفيكونت بنترا. لكن آيسيا، وهي شبه فارسة، كان يمكن أن تكون شاهدة على ذلك. لو تدخلت، ربما ما كان ليحدث أبدًا

ومع ذلك، حدث

آيسيا لم توقفه

إن كانت قد جاءت إليه، فلا بد أن الماركيز كان متورطًا

إذًا، إلى جانب من يقف ماركيز أوكتو؟

لا، هل انقلب نظام الفرسان ضده؟

هل يمكن أن يحدث ذلك؟

نظام بلا فرسان—كانت آيسيا قد ذكرت أن بضعة أشباه فرسان فقط بقوا في العاصمة

تفككت في ذهنه أفكار معقدة متشابكة، فوضى من الخيوط ككرة عبث بها الأطفال

قطعها إنكريد بحسم. لم يكن يستطيع أن يتصرف مثل كرايس. ولم يكن بحاجة إلى ذلك

الشخص الذي يمكنه أن يجيبه كان واقفًا أمامه مباشرة

“لماذا؟”

تكلم إنكريد. سؤال قصير لكنه ثقيل

رفعت آيسيا سيفها. وقف النصل الرفيع المستقيم عند الحد الفاصل بين الظلام والضوء. أجابت

“إلى هنا فقط. عد من حيث أتيت”

لم تكن في عينيها أي عاطفة. بدا الأمر كأن سيفًا واحدًا يقف أمامه، لا شخصًا

خفت صليل المعدن البعيد والصيحات من الخارج في الخلفية. كان الأمر كأن مسرحًا أُعد في الرواق، ولا يوجد تحت الضوء سوى ممثلين يلتقيان

سحب إنكريد فضة

شررنغ

تردد صوت النصل البارد الصافي وهو ينسل من غمده ذي الحافة الفولاذية. كشف السيف الطويل الفضي عن نفسه كأنه يتباهى بحضوره

قبض إنكريد على السيف بكلتا يديه وثبّت أنفاسه

تسلل ضوء الشمس عبر النافذة—اليسار له، واليمين لآيسيا. الضوء الذي مر عبر الزجاج رسم خطًا طويلًا فاصلًا بينهما

“تنح جانبًا”، قالت آيسيا مرة أخرى

بدا الأمر أشبه بتوسل

“لماذا؟”

سأل، وهو يعرف مسبقًا أنه لن يحصل على إجابة. لم تكن لديه معلومات كافية ليجمع الصورة. ولم تكن آيسيا تبدو كمن سيشرح بإرادته

من دون أدنى أثر لابتسامة، نظرت إليه فحسب

لم تكن هناك نية قتل، ولا روح قتال في وقفتها. كانت تقف هناك فحسب، كأنها شيء جامد

على أحد جانبي الرواق، وُضع خزف نادر لا يوجد إلا في الجنوب. لم يختلف حضورها عن ذلك الخزف. بدت ساكنة كلوحة

عدّل إنكريد قبضته على سيفه

رأت آيسيا ذلك، فتحدثت

“أنت تشرب عقابك”

“إنها هواية”

أجاب إنكريد بحكم العادة

حتى عند ذلك، لم يتغير تعبير آيسيا. بدلًا من ذلك، تبدل حضورها—وانبعثت منها قوة خانقة

كان ذلك ضغطًا

فجأة، في عيني إنكريد، تشكل جدار صلب أمام آيسيا

لكن طبيعة هذا الضغط لم تكن مجرد تهديد بقطع أي شيء يقترب. كانت إرادتها الصرفة، منحوتة في الهواء نفسه—عزمًا لا يتزعزع على ألا تتراجع أبدًا

جدار لا ينكسر

جدار بلا نهاية مرئية، يستحيل تسلقه، قوي كالفولاذ

لكن إنكريد كان من النوع الذي يستمتع بالقفز فوق مثل تلك الجدران أو الحفر عبرها

تينغ

مد سيفه ليقيس المسافة بينهما

لامس طرف فضة الجدار الأيمن. أعاده، ثم قبض على المقبض بكلتا يديه ورفعه فوق رأسه

كان الرواق ضيق العرض، لكنه لم يكن ناقص الارتفاع

إن قاتلا هنا، فاللوحات، والخزف الجنوبي، والمزهريات الغالية—كلها ستتحطم

لكن ذلك لم يكن همه الآن

ثبّت إنكريد أنفاسه مرة أخرى

كان خصمه يقرأ تنفسه

لم تتحرك آيسيا أولًا، ولا إنكريد

قاس كل منهما أنفاس الآخر ووقته

كان ذلك شيئًا فعلاه مرات لا تُحصى من قبل. لقد تبارزا أكثر من عشرين مرة

طال خط الضوء الفاصل بينهما

فوقهما، على الجدار الأوسط، عُرضت ثلاثة سيوف متقاطعة

وفوق تلك السيوف، زيّن حاملًا زخرفيًا ترس على شكل شجرة شمسية

من بين الثلاثة، كان السيف الموضوع في المركز تمامًا مركبًا بشكل عمودي، وطرفه أقرب إلى الأرض

وبطبيعة الحال، مع امتداد خط الضوء، لامس ضوء الشمس المار عبر النافذة طرف ذلك النصل الأوسط. ورغم أنه لم يكن مشحوذًا، عكس سطحه المصقول الضوء

وميض

في اللحظة التي لمع فيها الضوء—

دفع إنكريد الأرض بقدمه

بووم!

لم يكن هناك وقت لكبح قوته، ولا رفاهية لفعل ذلك

اندفع إلى الأمام بكل ما لديه، ضاربًا بسيفه من أعلى إلى أسفل

ومع اندفاع إنكريد، استجابت آيسيا

انطلق سيفها مباشرة إلى الأمام. أسرع من أي سهم

هبط نصل إنكريد بقوة. اصطدم سيف آيسيا بفضة

كلانغ! كراك!

لوّح إنكريد بقوة خام، مستهدفًا سحق الحاجز، بينما أدارت آيسيا معصمها، فغيّرت مسار هبوط فضة

بددت مناورة تحويل مكتملة قوة إنكريد

ولأنه لم يكن ممن يُغلبون بسهولة، تراجع إنكريد خطوة، محافظًا على قوته. ترك النصل يتبع المسار الذي حُوّل إليه بشكل طبيعي

دائمًا مستعدًا لتعزيز ضربته التالية

ونتيجة لذلك، حُفر أثر طويل تحت النافذة اليسرى

رغم أن هجومه كان كضربة برق، فقد صدته

رفعت آيسيا سيفها فورًا، ثم أنزلته ببطء، موجهة طرفه نحو إنكريد

النصل المصوب

اختصاصها. حركتها المميزة

ومع ذلك، لم يكن كما يتذكره تمامًا

ألم يقل ريم ذلك بالفعل؟

“ليس ذلك كل ما في الأمر”

كان شيئًا شعر به

لا، كان حصيلة معارك لا تُحصى وموهبة—قدرة على رؤية ما وراء ما يقدمه الخصم

كان مجالًا لا يستطيع إنكريد نفسه بلوغه

هل جعل ذلك الأمر مشكلة؟

لا أبدًا

طرف السيف موجه نحوه. في هذا العالم، لم يبق إلا طرف ذلك السيف وهو نفسه. كان ذلك نصل آيسيا المصوب

نصل شبحي، وسيف مخادع

لكن إنكريد كان يعرف بالفعل جواب التغلب عليه

راغنا، وريم، وجاكسون، كل منهم أراه الطريق مرات عديدة

استخدم ريم فأسًا ليعيق النصل المصوب نحوه

أما راغنا، فتجاهله تمامًا. بعزم محض على قطع كل ما في طريقه، محا العقبة

وجاكسون ضرب النصل مسبقًا مرة بعد مرة قبل أن تتشكل التقنية أصلًا

كان الثلاثة على حق

لكن أيًا منها لم يناسب إنكريد

منذ أن غرس جزءًا صغيرًا من الإرادة في جسده، كان يعرف—

المهم فقط أن أحلها بطريقتي الخاصة

يجب على المرء أن يطأ الطريق ويمشي. إن هبطت القدم في الهواء الخالي، فلا مشي. رفع القدم في مكانها لا يعني أن المرء يتقدم

للتقدم حقًا، يجب أن يجعل المرء العملية ملكًا له. ذلك هو جوهر وطء الطريق، والضغط على التراب، وشق الرمل

كان لريم، وراغنا، وجاكسون طرقهم الخاصة. وكان على إنكريد أن يجد طريقه

لم يتوقع أبدًا أن يحقق كل ذلك دفعة واحدة

الروايات قد تُظهر أخطاء البشر لتبني قصة لا لتعليم الخطأ.

لم يكن عبقريًا. صار يعرف ذلك جيدًا الآن

“أنت عبقري”

قال له مرتزق ذلك ذات مرة حين كان صغيرًا. لكن تلك الكلمات لم تعد عالقة في قلبه

بدلًا من ذلك، ما بقي هو السيف. الحلم

ما الذي رمم حلمه الممزق؟

السيف

حتى حين ندم على رحيل آيسيا، كان قد فكر—مئتا مبارزة أخرى على الأقل

لماذا تسد آيسيا طريقه؟ لم يكن يعرف

أنه في طريقه لإنقاذ كرانغ ولا يستطيع تحمل التأخير؟ ذلك كان يعرفه

لكن إنكريد لم يشعر بالعجلة

لو سمح لكل شيء صغير أن يهزه، لما استطاع أن يصمد ممسكًا بالسيف حتى الآن

لذلك اختار أن يفعل ما يجب عليه فعله. لا—قرر أن يغمر نفسه تمامًا في هذه اللحظة

إن صدته، فسيتجاوزها. وإن وقفت في طريقه، فسيخترقها

في لحظة خاطفة، عالج إنكريد أفكاره، وصل إلى نتيجة، واستل نصل قراره

كان هناك شيء أراد تجربته إذا تقاطع سيفه مع آيسيا مرة أخرى

طريقته الخاصة

أغلق إنكريد عينيه

إن كانت الرؤية هي المشكلة، فماذا لو لم يرَ ببساطة؟

“…أنت مجنون حقًا”

لأول مرة، تسرب شيء يشبه العاطفة إلى صوت آيسيا—شيء ظل ساكنًا كجسم جامد حتى الآن

حتى هي لم تستطع إلا أن ترتبك من هذا

تحملت تعليقه عن شرب عقابه بلا رد فعل، لكن هذا—كان من الصعب تجاهله

“أغلق عينيه؟”

القتال بعينين مغمضتين؟ هل يستطيع أي إنسان عاقل أن يفعل شيئًا كهذا؟

حتى حين كانت عيناه مفتوحتين، كانت آيسيا تفوز دائمًا. سواء راهن بنصف حياته أو خاطر بها كلها، كانت نتيجة مبارزاتهما دائمًا واحدة

ومع ذلك، لمجرد أن منظر طرف السيف حجب رؤيته، أغلق عينيه؟

“هل تستخف بي؟ أم أن هذا نوع من التدريب الخاص؟”

أطلقت آيسيا كلماتها تباعًا

ومنها، شعر إنكريد بشيء—لم تكن هنا بإرادتها

لو كانت تريد حقًا أن تكون هنا، لتكلمت بسيفها لا بالكلمات

هكذا كان الأمر دائمًا بينهما

لكن ذلك لم يكن من شأنه. استمتع إنكريد بهذه اللحظة. تذوقها

ولذلك، أثارته مواجهة آيسيا بما يكفي ليبتسم

بعينيه المغمضتين، شحذ سمعه—وجعل أذنيه عينيه الجديدتين

“حين يصقل المرء تقنية الحواس، يستطيع أن يرى من دون أن يرى”

قال جاكسون ذلك مرات لا تُحصى

وأظهر أتباعه ذلك

كانوا يستطيعون إدراك حركات أشخاص يقفون خلفهم من دون أن يديروا رؤوسهم

ادعى أودين أنه يستطيع الإحساس بتموجات الهواء

“الأمر كله يتعلق بالغريزة”

وصفه ريم بأنه حدس خالص

أما راغنا، فقد سخر—لماذا تهتم أصلًا بمعرفة ما يحدث خلفك؟

“اقطع كل ما يقف في طريقك فحسب”

كانت تلك طريقة راغنا

أما جاكسون، فكانت له رؤيته الخاصة بالطبع

“تموجات الهواء تُحس عبر اللمس، بينما يُسمع الصوت بالأذنين”

تمييز أصغر الأصوات وتفسيرها كان أساس تقنية الحواس

كلهم تحدثوا عن مفاهيم متشابهة، لكن بطرق مختلفة، لأن كل واحد منهم أدركها بأسلوبه الفريد

إنكريد أيضًا صقل حواسه مع مرور الوقت—إلى درجة أن حدسه صار حادًا كنصل تفادٍ

وباستخدام ذلك الأساس، تحرك إنكريد وعيناه مغمضتان

وببساطة—

كان المجنون المبتسم بعينيه المغمضتين أول من هاجم

“هذا الوغد المجنون”

لفظت آيسيا الكلمات كلعنة، ومع ذلك، كان فيها خيط رفيع من الاحترام

كانت ضربة إنكريد الأولى موجهة بالذاكرة

تذكر موقع آيسيا

سمع صوتها

وفي تلك اللحظة، أطلق إرادته

بووم!

تشققت الأرض تحته وانفجرت. اندفع الغبار وجزيئات الحجر من تحت السجادة

لوّح إنكريد بسيفه بكل قوته. لم يكن هناك تراجع لمجرد أن الخصم شخص يعرفه

لم تستطع آيسيا أن تسمح لإنكريد بالمرور

كان هناك سبب فوق كل الأسباب

“إن تجاوزتني، فستموت”

حتى لو تركته يذهب، فلن يعني ذلك أنه سينجو

لذلك، ثبتت في مكانها

سواء جاءت إلى هنا بإرادتها، أو أُجبرت، أو لم يكن لديها خيار سوى أن تكون هنا—

“هذا لا يهم الآن”

الآن، أمامها، كان هناك شخص يصطدم بها بكل ما لديه

بعينيه المغمضتين، قسّم الزمن إلى أجزاء صغيرة وأغلق المسافة. اندفع سيف إنكريد إلى الأسفل بلا تردد

ردت آيسيا بالسرعة نفسها. لم تكبح ضغطها

بل في الواقع، بدا أسلوبه بالسيف أسرع حتى مما كان عليه حين كانت عيناه مفتوحتين

أمسكت سيفها الرفيع أفقيًا وصدت إلى الأعلى. أدارت كاحلها، فبددت القوة

حوّلت قوة ضربته بنصل رابيرها الدقيق. كان الصد المباشر سيكون بطيئًا جدًا. بدلًا من ذلك، التقطت لحظة الاصطدام الدقيقة ولوّتها عن مسارها

هكذا كانت تقاتل

تحرك رابيرها كقماش يرفرف

ترينغ!

بالنسبة إلى القوة الهائلة خلف الهجوم، كان الصوت الذي تبعه ناعمًا على نحو غريب

انحرف نصل إنكريد الهابط جانبًا. أرخَت آيسيا قبضتها لجزء من لحظة، ثم شدّتها مرة أخرى

في تلك اللحظة، توترت العضلات داخل واقي الجلد الملفوف حول ساعدها—لتجمع القوة

طعنت إلى الأمام

هووش

قبل أن يصل النصل إليه، سبقت قوة الطعنة نفسها. أرسل الحضور والضغط الخالص قشعريرة عبر الشعيرات الدقيقة على جسد إنكريد

لم يكن لديه وقت لاستعادة ضربته الهابطة

بدلًا من ذلك—قبضت يده اليسرى على فضة، بينما امتدت يده اليمنى نحو السيف عند خصره الأيمن

سحبه بقبضة معكوسة وصد

كلانغ!

ضرب طرف رابير آيسيا الغلاديوس الذي سحبه إنكريد

بتوقيت دقيق وقوة مضبوطة، انتقلت طعنة الرابير إلى الغلاديوس

للحظة قصيرة، ارتفعت قدما إنكريد عن الأرض

“إنها أقوى”

حتى آيسيا كانت تعرف ذلك. قوة إنكريد الخام كانت مرعبة

لو أصابها بضربة نظيفة واحدة، فسيكون الضرر شديدًا

لكن ذلك لن يحدث

لن تسمح لنفسها أبدًا بأن تُضرب بمثل ذلك النصل الفظ

خصوصًا وهو يقاتل وعيناه مغمضتان، ودقته متأثرة

فتح إنكريد عينيه وهو يتراجع في الهواء

صوبت آيسيا سيفها نحوه مرة أخرى

كان بوسعها أن تقاتل هكذا طوال اليوم

كان القتال اللامتناهي جزءًا أساسيًا من تدريب الفرسان المتقدم

وطبعًا، كانت قد أكملت ذلك التدريب

أما إنكريد—

“مرة أخرى”

ابتسم