الفصل 376

الفصل 376

“هذا الوغد المجنون”

حين رأت آيسيا ابتسامة إنكريد العريضة، كادت تفقد هدوءها، لكنها تماسكت

إن لم تكن ستقتله، فعليها أن توقفه هنا

كان أخوها الأصغر محتجزًا رهينة

وكان خلفها شخص لم تتوقعه

تراكمت طبقات من الأفكار المعقدة، ثم اختفت

ومع ذلك المجنون المبتسم أمامها، لم يبق ما يقال

“لا بد أن لديك سببًا للاختراق. ولدي سبب لإيقافك”

خرجت الكلمات بغريزتها

لماذا؟

لماذا كانت تقول هذا لإنكريد؟

لم تعرف. الأجواء دفعتها ببساطة

لذلك شددت تعبيرها، وخبأته خلف نصلها. ستتكلم بسيفها بدلًا من ذلك

لم يكن اختصاص آيسيا مجرد نصلها المصوب

لن تخسر أبدًا حين يتعلق الأمر بالمهارة. كانت بينهما فجوة، فجوة لا يمكن سدها في وقت قصير

اعترفت بأنه يملك الأفضلية في القوة، لكن فجوة التقنية لا يمكن تجاوزها بهذه السهولة

كان إنكريد بارعًا في القوة وألعاب العقل معًا

لكن مهما كان جيدًا في التفوق على خصمه بالتفكير، فإن تكرر خسارته في التقنية يعني ألا سبيل إلى الفوز

أغلق إنكريد عينيه من جديد

“ستموت هكذا”

لم تكن تنوي قتله، لكنها لم تستطع أن تتهاون

“إذًا افعليها إن استطعت”

لم يتراجع إنكريد. وللحظة، أحبطها ذلك

“إن لم يكن الآن، يمكنك أن تقاتل لاحقًا من دون أن تتحمل مثل هذه المخاطر”

حتى وهي تتكلم، كانت تعرف الجواب بالفعل

لم تره منذ أيام قليلة، لكنها كانت تعرف بالضبط أي نوع من الناس هو إنكريد

“إن لم يكن اليوم، فغدًا. وإن لم يكن غدًا، فاليوم الذي يليه”

إنكريد، بعينيه المغمضتين، صوب سيفه

“لو فكرت يومًا في المرة القادمة، لما كنت واقفًا أمامك الآن”

شدت آيسيا على أسنانها

تصادما من جديد

وفي نهاية الأمر، تركت آيسيا جرحين عميقين في ساعد إنكريد

وعلى فخذه، حفرت جرحًا عميقًا بما يكفي ليدخل فيه طرف إصبع

أما إنكريد، فقد خسر فضة، لكنه في المقابل ترك قطعًا طويلًا على خد آيسيا بشرارة

“لو أردت قتلك، لكان هذا أسهل بكثير”

ثبتت آيسيا أنفاسها

كانت الشمس قد بدأت تميل إلى جانب واحد

والتمرد الذي انفجر في وضح النهار كان قد ابتلع القصر بأكمله الآن

وكما هو متوقع—

“هذا يكفي”

جاء صوت من الظلام خلف آيسيا

“ضعي ذلك بعيدًا”

تلا ذلك أمر آخر

إنكريد، المنهار على الأرض، حوّل نظره إلى ما وراء آيسيا. لم يكن هناك ضوء. لم يستطع رؤية الهيئة بوضوح—لم يرَ إلا ظلًا داكنًا

حتى وهو واقف في الظلال، كان حضور الرجل صلبًا وخانقًا

من هذا بحق الجحيم؟

من القوة الصرفة التي كان يشعها ومن رد فعل آيسيا، فهم إنكريد—هذا الرجل يقف فوقها

وُلد الظلام من شمعدانات غير مضاءة. ومن ذلك الفراغ، خرج رجل

مع تقدمه، تراجعت الظلال، وأضافت لونًا إلى هيئته. كانت مشاهدته يقترب أشبه بالتحديق في صخرة لا يمكن إيقافها وهي تتدحرج نحوه

“ليس فارسًا”

أخبرته الغريزة والخبرة بذلك

لقد قاتل فرسانًا من قبل—كان يعرف الفرق

كان تصادم واحد للسيوف كافيًا ليعلمه

هذا الرجل لم يكن فارسًا

شعر باهت اللون، وسيف طويل مربوط إلى خصره، وخنجر في يده الملطخة بالدم

استدارت آيسيا

حتى وهي تعرف أنها تملك القوة لتوجه ضربة أخرى إلى إنكريد، لم تتردد في تحويل تركيزها

رفعت سيفها نحو الرجل

“أيها الكبير، لنتوقف هنا”

من موضع إنكريد، صار يرى ظهر آيسيا الآن—والحضور الطاغي للرجل أمامها

أمال الرجل رأسه، فتحرك شعره البني الداكن المتموج مع الحركة

“آيسيا؟”

“هذا يكفي. ماذا تظن سيحدث عندما يعود السيد؟”

ظن إنكريد أن كلماتها لا تحمل أي وزن

حتى آيسيا نفسها لم تبد كأنها تصدق ما تقوله

“إن لم تفعلي أنت، فسأفعل أنا”

تكلم الرجل وهو يتقدم بخطوات واسعة

أطلقت آيسيا ضغطها مرة أخرى

جدار

الجدار نفسه الذي لا يمكن اختراقه، والذي حجب إنكريد في وقت سابق، استدار الآن ليحميه بدلًا من ذلك

“من الأفضل أن تعيد التفكير”

تمتم إنكريد

لم يستطع قياس قوة الرجل

هل كان ذلك بسبب نقص في البصيرة؟

لم يعرف

كان الأمر يشبه مواجهة راغنا أو ريم

“ليس كل أشباه الفرسان سواء”

فجأة، عادت كلمات آيسيا من جلسة التدريب إلى ذهنه

هل كانت تشير إلى هذا الرجل؟

ربما

تجاهل الرجل تهديد آيسيا. بقيت خطواته ثابتة

“آيسيا”

نادى إنكريد باسمها مرة أخرى، وهو لا يزال جالسًا

لم تجب

بدلًا من ذلك، رفعت سيفها

النصل المصوب

وحينها، للمرة الرابعة، شهد إنكريد جواب التصدي له

أولًا، كان ريم

ثم راغنا

ثم جاكسون

والآن، رابع

في اللحظة التي اتخذت فيها آيسيا وقفتها، تقدم الرجل بقفزة واحدة وضرب نصلها بخنجره

كانت قد صوبت—لكن ذلك كان بلا معنى

فهم إنكريد فورًا ما حدث

كانت هذه المرة الرابعة التي يرى فيها الجواب، وجاء الإدراك بعدها طبيعيًا

“مجرد أنك تصوب لا يعني أن النصل نفسه يتحرك”

كان السيف لا يزال في المكان نفسه

إن امتلكت قوة كافية، يمكنك ببساطة أن تزيح النصل جانبًا

إن لوحت آيسيا أو صدت، فستنكسر التقنية من تلقاء نفسها

لذلك، إن تقدم أحدهم وضرب السيف، فلن يكون أمامها خيار سوى تحويل الضربة أو الرد

لكن لتنفيذ ذلك بشكل صحيح، كان على المرء أن يضرب بطريقة تمنعها من المراوغة، وتقطع عليها في الوقت نفسه فرصة الرد

كانت الشروط كثيرة جدًا

ومع ذلك، فعلها هذا الرجل بسهولة

“عادةً، كانت ستحرف الضربة ثم تردها”

لكن التدفق قُطع

أن يتمكن من تنفيذ حركة كهذه بخنجر فقط—كان ذلك يعني أن مستوى مهارته على مقياس مختلف تمامًا

“ليس كل أشباه الفرسان سواء”

ضربت تلك الكلمات في العمق الآن

دفع إنكريد نفسه إلى النهوض، مستخدمًا سيفه كعكاز. بقيت لديه ضربة أو ضربتان

إن وقف متفرجًا وشاهد آيسيا تموت، فلن يكون الأمر مجرد حلم سيئ يطارده لاحقًا

منذ اللحظة التي نهض فيها، لم يعد يهتم إن كان سيفه سينجح أم لا

لقد فعل ببساطة ما يستطيع فعله

“لا تكن غبيًا”

تكلم الرجل مرة أخرى

لم يحد نظره نحو إنكريد ولو مرة واحدة

بقي مثبتًا على آيسيا وحدها

استعادت آيسيا سيفها المنحرف واندفعت إلى الأمام بطعنة ثلاثية الشُعب

ضربة رمح ثلاثي

تذكر إنكريد أنه سمع أنها تعلمتها من مراقبة الصيادين في القرى الساحلية

أدار الرجل خنجره إلى أعلى وإلى أسفل

كان الأمر أشبه بمشاهدة مغرفة تحرك قدر حساء

على الأقل، هكذا بدا لعيني إنكريد

كلانغ! كلانغ! كلانغ!

دوت ثلاثة اصطدامات سريعة

“هل ستفعلين هذا حقًا حتى النهاية؟”

تكلم الرجل مرة أخرى

بدلًا من الإجابة، رفعت آيسيا سيفها. غيّرت وقفتها

لم يكن اختصاصها مجرد توجيه طرف نصلها نحو خصمها

كان إنكريد يعرف ذلك جيدًا

غرست القوة في أطراف أصابع قدميها، وغيّرت مركز ثقلها. رغم أنها لم تهمل تدريب القوة قط، كان هناك كثيرون أقوى منها بكثير

لو لم تفكر في طريقة لتجاوز ذلك، لما أصبحت فارسًا مبتدئًا أصلًا

“هل لديك رغبة حقيقية في الموت؟”

لم يحمل صوت الرجل أي تلوين، ولا أي إيقاع. كان أقرب إلى تلاوة مجردة للحقائق

ضرب سيف آيسيا من جديد

انثنى، وطعن، وطار، وحلّق. كانت تلك التقنية نفسها التي اخترقت ذراع إنكريد ذات مرة حين فشل في صدها

دقيقة، ومع ذلك حادة كالموسى. حتى من حيث السرعة الصرفة، كان يمكنها أن تضاهي إرادته اللحظية

كانت، بلا شك، ضربة حاسمة

ومع ذلك، صد الرجل كل نصل بمجرد حركة خفيفة من خنجره

في النهاية، لم ينجح نصلها إلا في خدش خده. وبطبيعة الحال، لم يكن جرحًا قاتلًا

بيك—! تناثر خط رفيع من الدم في الهواء

أفلت الرجل خنجره. تدحرج النصل القصير إلى الأرض. في تلك اللحظة، التفت يده حول مقبض السيف الطويل عند خصره

لمح إنكريد ثقل المقبض. رأس ذئب

سحب النصل. لا وميض ضوء، ولا قوة طاغية خلفه

خرج ببساطة من غمده—وتحرك إلى الأمام

ومع ذلك، حين لوح به، اندفع السيف إلى الأعلى بزاوية غير طبيعية، قاطعًا زخم طعنة آيسيا

تحويل في منتصف الهواء

تانغ! اندفع سيف آيسيا إلى الخلف بصوت رنين حاد

‘كيف يكون ذلك ممكنًا أصلًا؟’

لم يكن لديها جواب. لا شيء على الإطلاق. مجرد المشاهدة لن يخبرها بشيء

سحبت آيسيا سيفها إلى صدرها. كان التدفق قد انقطع. ومع كسر زخمها، لم يكن هناك أي سبيل لأن يتعثر خصمها تحت ضربتها التالية

اضطرب موطئ قدمها. ومع تعطل خطواتها، تعثر تنفسها أيضًا

اختنق—انسد—خانقًا

توقفت آيسيا عن التنفس تمامًا

متجاهلة كل تدفق صحيح، تخلت عن الطعنة واختارت القطع بدلًا من ذلك

لوحت من الأعلى إلى الأسفل

لم تكن ضربة هادرة، لكنها كانت سريعة كخط من الضوء

ذكّرت إنكريد بالتغيرات غير المتوقعة التي كان يلمحها أحيانًا كشرارات

في اللحظة التي هبط فيها نصلها، وضع الرجل سيفه عليه ودفع

تدددديينغ!

أرسل التصادم شرارات متطايرة

جمود قصير. ضغط سيفاهما أحدهما على الآخر في صراع قوة خاطف

في تلك اللحظة الدقيقة، أطلق إنكريد نفسه إلى الأمام

لم يستطع حشد الاندفاعة الانفجارية نفسها التي استخدمها عند مواجهة آيسيا

لكن ضربة واحدة—ضربة حقيقية واحدة—كان لا يزال يستطيع إيصالها

حاملًا تسارع اللحظة

رافضًا القوة الطاغية المنبعثة من خصمه

مطلقًا قلب القوة وهو يشتعل داخله

متمسكًا بالتركيز على نقطة واحدة

بيده اليسرى، طعن بشرارة مباشرة إلى الأمام. نصل يحاكي ضوء الشمس

الشمس—حين تشعر بدفئها، تكون قد وصلت إليك بالفعل. لا مهرب

حملت هذه الطعنة الحتمية نفسها

للمرة الأولى، اصطف كل شيء بإتقان

النفس، حركة القدمين، التوقيت، مرونة عضلاته، الضغط الدقيق في قبضته

كل شيء

لا فرح، ولا مشاعر—مجرد إحساس صاف بالدقة المطلقة

ومع ذلك—تسلل نصل خصمه عبره

كيف يتجنب المرء ضوء الشمس؟

يقف في الظل

انقطع تدفقه

اعترض سيف العدو ضربته بدقة عند منتصفها، قبل أن تكتمل الطعنة بالكامل

لا قوة طاغية—مجرد نقرة بسيطة دقيقة

لكن بذلك، اختلت الحركة كلها

تصدعت الطاقة الملفوفة من القدم إلى أطراف الأصابع، وتعثر أنفاسه، وانهار توازنه

عرف إنكريد في تلك اللحظة—لقد فشلت ضربته

والنتيجة—

كان سيف الرجل قد مزق قلب آيسيا بالفعل

“كهك—.”

سعلت آيسيا دمًا. وحتى وهي تفقد حياتها، لوحت برابيرها مرة أخيرة

لكن الرجل لم يكلف نفسه حتى عناء استقبالها

صد النصل الهابط بحامية كتفه، وتركه ينزلق بعيدًا

وفي الوقت نفسه، مد يده اليسرى

كان سيف قصير قد وجد طريقه إلى قبضته بطريقة ما، وطرفه مغروس في صدر إنكريد

تمكن درعه الملفوف بالضمادات من مقاومة النصل بما يكفي حتى لا يخترق قلبه

لكنه رغم ذلك انزلق عميقًا في جنبه، ممزقًا أعضاءه الداخلية

تجول نظر الرجل فوق أحشاء إنكريد. ومع ذلك، لم يتكلم

كان تعبيره كما لو كان ينظر إلى حصاة على الطريق

ليس بسبب فجوة المهارة. لا، لم يكن ذلك

كان نظر شخص يحدق في شيء لا يعني له شيئًا على الإطلاق

“لم تكن هناك طريقة لإخضاعك من دون قتلك”

تكلم موجّهًا كلامه إلى آيسيا وحدها

“…أيها الكبير”

انفرجت شفتا آيسيا الملطختان بالدم

وبآخر ما بقي لها من قوة، تكلمت مرة أخرى

“أخي…”

“لا تقلقي”

خبا الضوء في عيني آيسيا

لم يفقد إنكريد نفسه للألم الحارق في بطنه

لأن تكرار اليوم كان لعنة. لم تكن هناك “قوة” تجعله يعتاد العذاب

لذلك كان الألم هو نفسه—سواء كانت الحلقة الأولى أو الألف

ومع ذلك، لم يستطع أن يرفع عينيه عن آيسيا

إيقافه كان أمرًا

لكن لماذا عادت؟

لماذا سدت طريقه؟

كان الجواب واضحًا من الأجواء وحدها

كان يمكنها أن تدير نظرها بعيدًا

كان يمكنها أن تنحرف جانبًا

وحينها، لما اضطرت إلى المخاطرة بحياتها

لكنها لم تفعل

حتى من دون أن يسأل، فهم

مثلما لم يؤجل هو قتال اليوم إلى الغد—

كان لدى آيسيا أيضًا شيء لا يمكنها التنازل عنه أبدًا

ما رفضت أن تدير ظهرها له—

عدم تجاهل قلبها

لماذا وقفت هنا أصلًا؟

لتقتله؟

لا، لم تفعل. لو أرادت، لكانت قادرة على ذلك

قالت الفرقة ذلك بنفسها

“في قتال حتى الموت، ستحسم النتيجة بطريقة أو بأخرى. لكن حقيقة أننا لا نستطيع الفوز الآن لن تتغير”

كان ريم قد تكلم

“إذا قاتلنا، نخسر. نخسر في معظم الأوقات”

وافق راغنا

بينما استقرت هذه الأفكار، اقترب الرجل خطوة

دخل حذاؤه في مجال رؤية إنكريد

حين رفع إنكريد نظره، تكلم الرجل أخيرًا

“ماتت بسببك”

لم يكن في صوته ذرة عاطفة

ثم قطع نصل الرجل عنق إنكريد

اشتعل الألم من مؤخرة عنقه إلى جمجمته

حارق، يمزق اللحم—ظلام، وهو يبتلع كل شيء

وحين مر الفراغ—

تموج نهر أمامه

“هل تريد أن تعرف الطريق السهل؟”

سأل صاحب القارب