الفصل 391

الفصل 391

“اجعل كل النبلاء حلفاءك”

كان ذلك هو الشرط الذي وضعته الملكة أمام كرانغ. أرادته أن يحقق ذلك الشرط قبل الحديث عن العرش. قالت الملكة هذا، وكرانغ نفّذه

“جلالتك”

نظر كرانغ إلى الملكة. وهي أيضًا نظرت إليه

لم يكن إنكريد يعرف هذا، لكن الملكة لم تكن ترغب في العرش. ولم تكن تسعى إلى السلطة أيضًا

ما كانت تتوق إليه هو حياة هادئة ومسالمة

كان حلمها أن ترى الزهور في الربيع، وأن تجد ظلًا تحت الأشجار في الصيف لتستريح من الحر وتتحدث، وأن تجمع الأوراق المتساقطة في الخريف، وأن تشرب شايًا دافئًا وهي تشاهد الثلج يهطل في الشتاء

وكان سيكون أفضل لو كان إلى جانبها أناس طيبون في كل تلك اللحظات

من ناحية ما، قد يكون ذلك حلمًا مترفًا لعامة عادية، لكنها كانت ملكة ناوريليا، لذلك يمكن وصفه بالحلم المتواضع

لم تكن صورة الملكة تنسجم تمامًا مع العرش. كانت تريد شيئًا يتجاوز السلطة

ومع ذلك، بقيت

لم تتهرب من المسؤولية. فعلت ما استطاعت فعله

في وقت ما، أرادت أن تسلّم السلطة إلى العائلات النبيلة، بما فيها بايسار، ثم ترحل

“إذا واصلتِ هكذا، فستنقسم ناوريليا إلى ثلاثة أجزاء على الأقل. يا للعجب، تلك الأجزاء الثلاثة إما ستندمج في دول أخرى أو تسقط في الخراب. آه، قد يصبح الناجون منها دولًا مدينية، لكن ماذا بعد ذلك؟”

كانت هذه كلمات بايسار. كان مرشد الملكة. وكان محقًا

كانت الملكة آخر حصن لأصحاب السلطة

لم تستطع الرحيل

كما أنها لم تكن تريد تسليم العرش لشخص مثل الكونت مولسن

‘الملك الراحل’

في بعض الليالي مثل هذه، كانت تشتاق إلى والدها

لقد جاءت هدية من الملك الراحل

“كريديانات رانديوس ناوريل، قال إن ذلك كان اسمه”

رأت فيه الكثير من ملامح والدها. وكانت فيه جوانب كثيرة تشبه جوانبها هي أيضًا

كان كرانغ قد قابل الملكة قبل أن يبدأ كل هذا

كان كرانغ بحاجة إلى لقاء الملكة. كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت دولة ناوريليا تستحق الدفاع عنها، وتستحق العيش من أجلها

إن لم تكن كذلك، فما كان ينبغي له أن يبدأ أصلًا

“كان لدى الملك الراحل قدر كبير من الحب”، كانت أول كلمات الملكة عند لقائها بكرانغ صادقة. كان لدى الملك الراحل نساء كثيرات، مع أنه كان لديه ملكة ومحظيات، وكان كثيرًا ما يذهب مع أخريات

كان من المدهش أن يكون لديه طفل غير شرعي واحد فقط

تحدثا. غادر كرانغ، ثم عاد، والتقى الملكة مرة أخرى. والآن، ها هم هنا

“هل سألت السؤال؟”

قالت الملكة إن شخصًا ما سيسأله

مهما كانت أحلامها، فقد كانت الملكة تحب المملكة التي وُلدت ونشأت فيها. ولهذا لم تتهرب من المسؤولية

كان لديها ثلاثة أشخاص تحتاج إلى سؤالهم

الأول كان، بالطبع، كرانغ

والثاني كان المركيز بايسار

كانت قد فكرت يومًا في رفع بايسار إلى رتبة دوق ونقل العرش إليه ببطء، لكن مرشدها رفض الفكرة بالطبع

بعد ذلك، فكرت في مركيز أوكتو مرشحًا، لكن المركيز بايسار عارض ذلك أيضًا

“مهما كان الأمر، سينتهي إلى خراب”، كان بايسار قد قال

كان يعرف أن هذا البلد، كي يبقى، يحتاج إلى نقطة قوة مركزية يعترف بها الجميع

كان على الملكة أن تسأل الكونت مولسن في النهاية

إن كان يهتم حقًا بالبلاد، ألن يكون مستعدًا لتسليم العرش إلى شخص يشبه الغول، إن كان ذلك هو المطلوب؟

لقد اعتادت فعل أشياء لا تحبها

لكنها لم تستطع أن تسأل

‘هذا مضحك’

قبل أن تجيب مباشرة، فكرت الملكة في داخلها أن الأمر يبدو سخيفًا

كانت على وشك أن تسأل، لكن لم يبق سوى شخص واحد لتسأله

كان النبيلان العظيمان قد صارا بالفعل في جانب كرانغ، والكونت مولسن، الذي كان يمكن أن يكون آخر من يُسأل، تحوّل بالفعل إلى خائن. كان الكونت مولسن شخصًا يمكن أن يُسمى بطلًا

ومع ذلك، فكرت: ‘لا يمكن أن تكون تلك الطريقة صحيحة’

ما كان يريده هو العرش، لا البلاد. كان بوسعها أن ترى ذلك في عينيه

لذلك، لم يبق إلا خيار واحد

“هل كنت تقصد هذا؟”

سألت الملكة

ابتسم كرانغ ابتسامة ماكرة

“فكرت فقط أن من سيبقون في النهاية هم أولئك الذين يحبون المملكة حقًا وسيحمونها”

في النهاية، كانت هذه لعبة كرانغ

كان مركيز أوكتو في صفه، وكان قد أنهى نقاشه مع المركيز بايسار

مهما حدث، ما دام قد نجا، فسيخبرهم أن يتبعوه

جثا المركيز بايسار، وارتطمت ركبته العجوزة بالأرض بصوت مكتوم

“هل تسمحين لي أن أقول شيئًا، حتى في شيخوختي؟”

أومأت الملكة

حنى بايسار رأسه وتحدث

“ليتحقق حلمك، جلالتك”

لقد قضى وقتًا مع الملك الراحل أكثر من أي شخص آخر. وكان يمكن أن يكون لها صورة أب أخرى

لم تجب الملكة. اكتفت بالنظر إلى كرانغ، وتعابيرها غير مقروءة

لقد أثبت كرانغ نفسه. كانت اللعبة التي حرّكها واضحة. كان من الجلي أن كل النبلاء الباقين في البلاط صاروا حلفاءه

“اصدّ الضغط الخارجي وعاقب الخونة. عندها، سأتوّجك بنفسي”، أعلنت الملكة

فهم إنكريد ما فعله كرانغ حتى يصل إلى هذه النتيجة

كان ذلك هو المآل الوحيد الممكن

والأهم من ذلك، استطاع إنكريد أن يعرف أن الملكة كانت قد حسمت أمرها بالفعل

‘إذن كان هذا هو العمل الذي بدأه بعد أن ضمن العرش’

“احمِ الملكة”، قال كرانغ وهو يستدير للمغادرة

“سأفعل. افعل أنت ما يجب عليك فعله”، أجابت الملكة وهي تنهض وتناديه. قدم كرانغ إيماءة احترام واستدار، وتبعه مركيز بايسار ومركيز أوكتو

غادر إنكريد ومجموعته أيضًا. وقبل أن يخرج مباشرة، نظر إنكريد إلى الخلف

رأى الملكة تمد يدها نحو ساحرة البلاط

كانت إيماءة قلق، كأنها تسأل الساحرة إن كانت بخير. ولوّحت الساحرة بيدها باستخفاف

هل كان مجرد وهم أن علاقتهما بدت غير عادية؟

لم يكن إنكريد بحاجة إلى معرفة ذلك

“أين كنتِ؟” سأل إنكريد إستير

“حاول وغد ما أن يقنعني بالانضمام إلى جانبه”

لم تكن هناك حاجة إلى السؤال عن هويته

كان الكونت مولسن. وكما قال، كان على الأرجح ساحرًا

ظن إنكريد أنه لا يستطيع منع إستير من الرحيل، لكنها بقيت. هل ينبغي أن يسألها لماذا؟ شك في أنه سيحصل على جواب مناسب

لمجرد ذلك؟ أم لأنها شعرت بذلك؟

ومع ذلك، أراد أن يسأل

“لماذا لم تغادري؟”

أدارت إستير رأسها عند سؤاله

كانت قد عادت للتو بعد أن أحرقت ساحرين أحمقين كانا يتلوان التعاويذ، وحولتهما إلى رماد

“أنا لا أستمع عادة إلى كلام الآخرين”، قالت

فكر إنكريد أنها ربما كانت أكثر ميلًا إلى الاستماع إلى طلباته من أي شخص آخر

سار كرانغ وهو يتحدث مع المركيزين

وعود، شروط، وكل أنواع الكلام. كانوا يناقشون كيف يتوقعون تصرفات الكونت مولسن، وكيف يجهزون العاصمة للدفاع بالقوات التي يسيطر عليها المركيزان. وكان إنغيس معهم أيضًا

“جلالتك، لقد جئت بالقوة كاملة معي”، قال إنغيس

ومن دون تردد، أجاب كرانغ، “سأجهز لك بعض الخيول حتى تستعيد قوتك قليلًا ثم تعود”

كان لا يزال يرتدي الابتسامة نفسها

ألم تكن كلمات الكونت مهددة على الإطلاق؟

رغم أن إنغيس وصل بقوة كبيرة، ظل كرانغ يقول له أن يعود

بينما كان إنغيس يفكر فيما يقوله، تكلم كرانغ أولًا

“أوقف التهديد القادم من الجنوب. تلك مهمتك”

وافق إنغيس

مع أنهم كسبوا لأنفسهم ثلاثة أيام، فإن لم يكن هناك المزيد من العمل هنا، فعليهم أن يغادروا

إيقاف الكونت مولسن؟ لم يظن إنغيس أن ذلك عمله

لكن من منظور كرانغ، لا بد أن استبعاد قوته كان قرارًا احتاج إلى عزم كبير

وبالفعل، كان كذلك

ومع ذلك، لم يكن هناك أي تردد

هل يمكن أن تكون هذه هي طبيعته الحقيقية؟

كان سيده قد قال شيئًا مشابهًا

“سيكون من المؤسف كسر وعاء كهذا. اذهب وساعده”

ولهذا جاء إلى هذا الحد

استمع إنكريد إلى كلمات كرانغ من الخلف وشعر ببعض الخيبة. لكن لم يكن بوسعه فعل شيء

‘ماذا لو تحديته قبل أن نغادر؟’

كان ذلك أمرًا مستحيلًا. لم يكن إنكريد ريم. كان يعرف متى يتقدم ومتى يتراجع

لقد اندفع إلى هنا من ساحة المعركة الجنوبية طوال الطريق من دون أن ينظف حتى بقع الدم عن درعه

إن كان يفهم التعب والإرهاق، فهذا شيء لا ينبغي له فعله

قد يميل الآخرون رؤوسهم إن عرفوا أفكار إنكريد الحقيقية، لكن إنكريد كان يعرف متى يتقدم ومتى ينسحب

لذلك، حتى تكلم كرانغ سابقًا، ألم يبق صامتًا ويستمع؟

“إنكي، سمعت أن حرس الحدود تحت التهديد. يمكنك العودة فورًا إن أردت”

تكلم كرانغ من الأمام. أومأ إنكريد وأجاب

“لا أظن أنني بحاجة إلى ذلك”

كان أودين في حرس الحدود، وكان كرايس هناك أيضًا. إن كان تهديدًا حقيقيًا، لكانوا قد أرسلوا خبرًا بحلول الآن

حتى لو أوقفوا كل الكشافة، فلا بد أن لديهم شخصًا قادرًا على إرسال رسالة

ذلك كان كرايس

على الأرجح كانت لديه عشرات خطط الهروب المعدة مسبقًا

وفوق ذلك، أودين وتيريزا، بمهارتيهما، يستطيعان إيقاف أي فارس، مهما بلغت قوته

وحتى لو اعترضهما فارس بمثل تلك المهارات، فكم عدد القادرين على فعل الشيء نفسه؟

لقد كان قوة طاغية

كانت المشكلة هي راغنا

إن قارنته براغنا الآن، فأكثر خصم مرجح للتعادل معه سيكون أودين

‘من ينبغي أن أقلق بشأنهم هم أنفسهم من ينبغي أن يقلقوا’

وخلف أودين كان كرايس، يدبر الخطط

على أي حال، بعد أن أجاب بهذه الطريقة، ثبتت عينا المركيزين على إنكريد

“ما الأمر؟” سأل إنكريد بلا مبالاة. بدا حائرًا حقًا. كانت تعابير المركيزين غريبة. رمش مركيز أوكتو، وارتجف المركيز بايسار قليلًا بينما بقيت شفتاه بلا تعبير

كان ذلك بسبب أسلوب الكلام غير الرسمي

ضحك كرانغ على ذلك وقال، “اتركاه. قلت لكما، إنه صديقي”

“جلالتك، هذا سيضعف هيبتك”

“سيبدأ الآخرون بالقلق بشأن المظهر العام”

كان المركيزان قد اختارا بالفعل خدمة كرانغ. كانت كلماتهما صحيحة، لكن الطرف الآخر كان كرانغ

“إن كان بضع كلمات، لا، حتى كلمات من صديق اخترته بنفسي، قادرة على تدمير هيبتي، فلا شيء يستطيع شخص مثلي فعله”، أجابت الملكة

يجب على الملك أن يحافظ على الهيبة

يجب على الملك أن يكون الجميع تحته

يجب على الملك أن يقف وحيدًا وفخورًا

لكن هل هذه حقًا هي الطريقة التي تثبت بها نفسك، كي تثبت نفسك ملكًا؟

كان الأمر كأنه سؤال أُلقي على العالم. في تلك اللحظة، أظهر كرانغ إرادته وكشف طبعه

كان مختلفًا. كان وزن كلماته محسوسًا بطريقة لا يستطيع البشر العاديون حتى فهمها

تبدد الجو الثقيل بسرعة

“والآن، ماذا لو قال إنكي شيئًا ثم استدار وانضم إلى العدو؟ ماذا ستفعلان؟”

قال كرانغ ذلك بمرح عابث

تلوّت وجوه المركيزين قليلًا. كانا يعرفان مهارة إنكريد. وكانت فصيلة المجانين التابعة له تعرفها أيضًا

لو لم يكونوا هناك، فمن يدري ماذا كان سيحدث في القتال مع الكونت مولسن؟ لم يكن بوسعهم استدعاء أنظمة الفرسان الآن

لا، كان بإمكانهم استدعاؤها إن ضغطوا بالأمر

ربما يأتي السيد سايبريس، متجاهلًا تهديدات الجنوب

كان كرانغ يعرف ذلك أيضًا. لكن كان عليهم إيقاف الأمر من دون استدعاء أحد

لم يكن الخطر المباشر هو المهم

إيقاف الحرب الأهلية كان مجرد خطوة في الطريق

حكم كرانغ أن هذا هو أفضل مسار لما بعد جلوسه على العرش

السبب الأول هو أن الضرر الناتج عن عدم إيقاف قوى الجنوب، ريهينستيتن وحلقات السحر، لن يكون قابلًا للتعويض أبدًا

والسبب الثاني هو…

‘إن لم أستطع الحفاظ على كلمتي، فمن سيتبعني؟’

كان قد قاتل الكونت مولسن بالكلمات. وعندما وصل الأمر إلى التعادل، رفع إنكريد يده

كان ذلك أمرًا مضحكًا، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا

لم يستطيعوا حسم الأمر بالكلمات، لذلك قرروا حسمه بالأفعال

ولهذا كان عليهم إيقافه من دون أنظمة الفرسان

كان على كرانغ أن يفعل هذا

“هل ستساعد؟”

قالها على سبيل المزاح، وأومأ إنكريد

نظر المركيزان إلى كرانغ وإنكريد وشعرا بالاختلاف في طبعهما

هل كان ذلك صحيحًا حقًا؟

بعد وقت قصير، ارتفع القمر عاليًا في السماء. انسكب ضوء القمر من النافذة خارج القاعة الكبرى

بدا أن الضجيج قد هدأ، وصار كل شيء ساكنًا

تجمع بعض الحرس الملكيين معًا واقتربوا من المجموعة، ثم توقفوا

كان الشخص في المقدمة يرتدي خوذة رمادية داكنة

“أحيي جلالتك”

جثا على ركبة واحدة. أومأ كرانغ

“عمل جيد”

“…سأتقبل العقوبة لاحقًا، وأطلب المغفرة في وقت آخر”

“لا أقول هذا لأنك انضممت إلى جانبي. لقد فعلت ما كان عليك فعله”

قال كرانغ ذلك وصرفه

لم يكن الأمر قد انتهى بعد

كان معظم من تقدموا داعمين لكرانغ

ظن إنكريد أن هذه كانت قوة كرانغ

أي شخص قابله، وتحدث معه، وقضى وقتًا معه، اعترف بكرانغ. كانت لديه قوة قادرة على جذب قلوب الناس

بينما كانوا يسيرون، رأى إنكريد جندية ذات شعر برتقالي، تمسك جنبها بيد واحدة، وأنفها مكسور بوضوح، وتمشي وهي تعرج

بدت حالتها سيئة للغاية

توقفت عندما وصلت إليهم ورفعت رأسها

“إنكريد”

كانت عيناها مثبتتين عليه وحده، لا على كرانغ

كان نظرًا مركزًا عليه فقط

كان إنكريد يعرف أنها حية

وفي الوقت نفسه، أدرك أن اليوم قد مر

ألم يقل صاحب القارب إن الأمر سيكون ممتعًا حقًا؟

كان ذلك اعترافًا

لقد أنقذ الشخص الذي أراد إنقاذه

كان ذلك وحده كافيًا لإرضاء إنكريد. شعر صدره بالخفة. آيسيا، صاحبة الأنف المكسور، كانت تتنفس من فمها، حية وتمشي هناك

“هل نمتِ جيدًا؟”

سأل، وهو يكتم كل ذلك في داخله

ابتسمت آيسيا ثم أمسكت جنبها. كان واضحًا أنها لم تكن إصابة بسيطة

“هل تعرفها؟”

تكلم كرانغ بجانبه

كان دورها الآن أن تشرح أنها صدته ووقفت مع العدو، لكن كانت هناك أسباب لذلك. تحدث إنكريد

“إنها فارسة، ومقاتلة جيدة. أضعف مني قليلًا”

عند ذلك، ضاقت عينا آيسيا قليلًا، واكتفى كرانغ بذلك الشرح وحده

“ينبغي أن تتعافي من إصاباتك”

“إيه؟”

“هناك حرب أهلية قادمة”

قال كرانغ ذلك بابتسامة

تحدث بعفوية كأنه يتحدث عن روتينهم اليومي، مثل أن يعرض تناول وجبة. لم تكن هناك أي علامة على العجلة، لكن كلمات كرانغ كانت صحيحة

كانت الحرب الأهلية تبدأ

ماذا أعد الكونت؟

وجد إنكريد نفسه متحمسًا بشكل غريب

مهما كان الأمر، أراد أن يقطع ويشق ويثقب طريقه حتى يرى وجه الكونت

يهدد حرس الحدود؟

يعبث مع إستير؟

لم يكن فيه أي شيء يدعو إلى الإعجاب