الفصل 392

الفصل 392

“أنا آثمة”

كان على آيسيا أن تعترف بأخطائها

حتى إن حماها إنكريد ولم يقل شيئًا، فإن ما فعلته لم يكن ممكنًا تجاهله. لم تكن خطاياها ستختفي لمجرد أن أخاها أُخذ رهينة. لم تؤمن يومًا بأن الأمر سيكون كذلك

كل شيء كان عذرًا وتبريرًا

على الأقل، هكذا رأت آيسيا الأمر. كانت آثمة

هذا ما قالته، وكان هذا رد كرانغ

“ما رأيك أن تغطي الأخطاء بالإنجاز؟ كما قلت، نحن في وضع نحتاج فيه حتى إلى مخلب قطة”

تحدث ببساطة، كأن الأمر لا يهم

هل كان ذلك بسبب العجلة؟ هل كان بسبب الوضع؟ ومع ذلك، بدا تصرف كرانغ هادئًا بشكل غريب

هل يعني ذلك أنه في وقت حرج يصلح أي شخص؟ لا، لم يبد أن الأمر كذلك. كان هناك شيء يشبه الثقة فيه، تجاهها

هل يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ قبل نصف يوم فقط، كان قد وقف مع من خانوها

لم تشعر بنظرات الماركيزين وهما يراقبانهما

انفتح فم آيسيا

“لماذا تثق بي؟”

لم يكن تصرف كرانغ منطقيًا بالنسبة إليها

هل كان ذلك بسبب فرسان العباءة الحمراء؟ هل كان حقًا لأنهم يفتقرون إلى الأيدي العاملة؟ هل كان بسبب القوات المتبقية في القصر؟ هل كان لأنها فارسة منحته إياها؟

نظرت آيسيا إلى كرانغ، فابتسم بهدوء وهو ينظر إليها

“أنا أثق بعيني هذا الصديق. وهذا يكفي”

رفع كرانغ إصبعه وأشار إلى شخص ما. كان هذا كل شيء

الشخص الذي أُشير إليه، والذي دُعي “هذا الصديق”، كان إنكريد

“هناك جبل من الأمور التي يجب ترتيبها. أراك لاحقًا”

قال كرانغ ذلك فقط ثم غادر. وبعد رحيله، سأل إنكريد

“هل أعدّل أنفك؟”

لم يبد أنه يهتم إطلاقًا بخيانتها

“لقد أصلحته بالفعل”

أجابت وهي تنظر مباشرة إلى إنكريد، مفكرة في نفسها

‘هل يعرفني حقًا؟’

لقد قضيا وقتًا قصيرًا معًا، لكنه لم يكن طويلًا. لم تظن أنه سيعرف سبب وجودها هنا

لم تكن تريد أن تعبّر عن أنها تقدمت مضطرة لحماية أخيها

“أراك لاحقًا”

لذلك، كانت الكلمات التي تستطيع قولها محدودة

كانت سلامة أخيها أولويتها، لذلك كان عليها أن تغادر بسرعة. ولحسن الحظ، لم يُصب أخوها بأذى

تحركت بسرعة، لكن وجه آيسيا كان لا يزال في حالة فوضى. كانت المنطقة حول أنفها متورمة، وكان وجهها مغطى بكدمات بنفسجية داكنة

كان صدرها لا يزال يؤلمها مع كل خطوة، وكانت تمسك جنبها بيد واحدة

وفي تلك الحالة، شرحت الأمور لأخيها

“أنا مدينة لك”

كان ذلك هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بعد أن أنقذت أخاها وجاءت إلى هنا

مهما كان ما يكمن تحت كل ذلك، فقد حماها الطرف الآخر ووثق بها

لم ينته كل شيء بشكل جيد، لكن بالنسبة إلى آيسيا، انتهى الأمر بأفضل صورة ممكنة

“هل هذا دين حقًا؟ بعد أن حطم وجهك هكذا؟”

سألها أخوها. كان قد اختُطف، وارتبك، وشعر حتى بالإحباط، لكنه بدا الآن بخير تمامًا. على الأقل، بدا كذلك من الخارج

كان ذلك تصرفًا هادئًا كي لا يقلقها. وكانت ممتنة لذلك

“نعم”

“إذا ضربتني مرتين، فسأطلب الزواج منك”

“سأفكر في الأمر”

مزحة خفيفة

لم يحمل أخوها أي ضغينة، رغم أن حياته كانت في خطر بسببها

لقد كبر جيدًا

كانت آيسيا ستكسر سيفها حتى من أجل أخيها

لذلك، لم تندم على اختيارها. إن حدث الوضع نفسه، فستختار أخاها مرة أخرى

فجأة أرادت أن تسأل إنكريد شيئًا

ماذا سيقول إن سألته عما ينبغي لها فعله في ذلك الوضع؟

بطريقة ما، شعرت أن الجواب سيأتي بسهولة

لم تكن تعرفه جيدًا حقًا، ولم تكن إلا في جانب المتلقي، لكنها شعرت كأنها سمعت الجواب بالفعل

“عليك فقط أن تتأكدي من ألا يحدث وضع كهذا”

كان ذلك هو الجواب الصحيح. كان إنكريد يتحرك بالفعل بهذه العقلية

بعد أن أنقذت أخاها وعادت إلى البيت، اغتسلت، واعتنت بإصاباتها، واستراحت

“كوني ممتنة للفضل. قد لا تحصلين على فرصة أخرى لإثبات نفسك بالقتال في الجانب الصحيح”

أرسل مركيز أوكتو شخصًا ليقول هذا

كان ذلك شيئًا كانت قد خططت لفعله بالفعل

لقد حققت في داعمي الوغد الذي أخذ أخاها رهينة

رغم أن من ظهر في الواجهة كان الفيكونت ميرنس، فمن كان خلفه حقًا؟

طقطقة

اصطكت أسنانها، لكنها شدّت أضراسها بقوة

كانت الإصابات ستشفى خلال نحو نصف شهر، أو هكذا كانت تأمل

إن استراحت 15 يومًا من دون حركة، فسيكون بوسعها بعد ذلك أن تتوسل لإعادتها إلى ساحة المعركة

وستحرص على أن يعرف العدو من تكون، وأن يدفع ثمن مساسه بأخيها

كانت تنتظر تلك اللحظة وهي تمسح برفق على رأس أخيها

“سأثأر لك بالتأكيد، ليكانوس”

كان ليكانوس الرفيق والأخ الذي شاركها بداية جماعة قطاع طرق النصل الأسود، شخصًا حلم يومًا بالحلم نفسه. كان عائلة، حتى إن لم يجمعهما دم

كان ذلك قبل الفجر مباشرة. صُبغت الأجواء المحيطة باللون الأزرق. غادر الرجل القلعة واتجه نحو البوابات الشمالية

لم يكن مغادرة القلعة أمرًا صعبًا؛ فمن هنا، كان الأمر سهلًا

لن يشك أحد فيه

كان جابي الضرائب، قائد النصل الأسود، قد مات بالفعل

“كان أداة نافعة حتى النهاية”

مشى الرجل بخطى سريعة وهو يفكر في انتقامه. كانت لديه خطة أيضًا

“الخزانة السرية”

كان ذلك مكانًا تراكمت فيه الثروة لأكثر من 10 أعوام

كان خادم جابي الضرائب، وفي الحقيقة، الرئيس الحقيقي للنصل الأسود

في الماضي، حمل السيف ليقاتل من أجل المضطهدين والمسحوقين، إلى جانب ليكانوس

بينما أثبت ليكانوس نفسه بالقوة، كان هو قد قاد النصل الأسود بقناعته وعقله

وبالطبع، كل من يتورط مع السلطة والثروة يتغير لا محالة

وهكذا وصلت الأمور إلى هذه النقطة

وهكذا مات ليكانوس

وهكذا أصبح الشيء الوحيد الباقي في قبضته الآن هو الثروة، لكنه لن يدرك ذلك إلا بعد وقت طويل

“سأفعل بالتأكيد”

ظل يفكر في الانتقام داخل عقله، لكنه كان يعرف في أعماقه

كان الأمر مستحيلًا عمليًا. كيف لشخص نجا بحياته بالكاد، بعد أن فشل رغم الأسس النبيلة والقوة التي جمعها، أن ينجح في تحقيقه؟

كان يعرف كل ذلك، لكن تبريره للهرب كي ينقذ نفسه بدا متوافقًا تمامًا مع قسمه على الانتقام

في الحقيقة، لم يشعر بالحزن على موت ليكانوس، رغم أنه ربما شعر بالخطر

كان مختلفًا جدًا عن الشخص الذي كان عليه من قبل، وعن الشخص الذي صار عليه الآن

“ما إن أخرج من هنا”

من المرجح أنه سينسى قسم الانتقام

بالثروة التي خزّنها في الخزانة السرية، سيهرب إلى بلد آخر ويعيش حياة جديدة

بل يمكنه أن يتظاهر بأنه نبيل

أو يمكنه أن يبدأ مجموعته التجارية الخاصة

وإن لم ينجح أي من ذلك، فقد يعيش فقط كرجل أعمال ثري في مدينة ما

ومن دون أن يشعر، بدأ عقله يرسم مستقبلًا مختلفًا

هز الرجل رأسه بعنف

“لا، سأثأر له بالتأكيد”

واصل السير، مخادعًا حتى نفسه. ولم يمض وقت طويل حتى بدأ أول ضوء للفجر يظهر. بدا الهواء الأزرق المحيط كأنه يحمل شعورًا بالهدوء. وبدأ الدفء يتسرب. سار والشمس خلف ظهره

لم يعد يرتدي زي خادم

كان يرتدي عباءة وقلنسوة متسختين، وجهز نفسه بحذاءين جلديين. كان متنكرًا في هيئة صياد

“هؤلاء الحمقى”

لن يجدوه أبدًا

عندما كان جاكسون يطارده، شعر كأن أنفاسه على حافة الاختناق. شعر كأن نصلًا على حلقه

أما الآن؟

“لقد نجوت”

بالطبع، لم تكن لديه نية أن يهرب فقط. حتى النهاية، كان قد تسبب في الفوضى

أمر من تبقى من أعضاء النصل الأسود بإشعال النار داخل القصر

سترتفع ألسنة اللهب قريبًا

وهو يفكر في ذلك، أدار رأسه. كان المكان هادئًا. كان المجتهدون يستيقظون أخيرًا، لكن من ظلوا مستيقظين بعد فوضى الليلة السابقة كانوا ظاهرين حوله

لم يكن هناك قتال أو مناوشات داخل العاصمة، لكن البوابات الأمامية كانت في اضطراب، والاضطرابات في القصر زرعت القلق في قلوب الجميع

لكن النار التي توقع أن تتوج الحدث لم تكن موجودة في أي مكان

“لماذا؟”

كان سؤالًا قصيرًا. لا، أكثر من ذلك، كانت قدماه مشغولتين بالحركة بالفعل. أسرع خارج الزقاق ومشى بسرعة نحو البوابة الشمالية

“توقف هناك”

ناداه جندي كان يميل قليلًا، وخوذته معوجة بجانب بوابة جانبية. كان الصوت رقيقًا وناعمًا، يكاد يكون أنثويًا

“ما الأمر؟”

أجاب الرجل. أزال الجندي خوذته المائلة. وانسدل شعر أشقر طويل

كانت جندية

“لماذا تواصل النظر إلى الخلف وأنت تمشي؟”

هل كان هذا نوعًا من افتعال الشجار؟

لكن في هذا الوضع، أين كان قائد حراس البوابة الشمالية، ولماذا لم يكن هناك إلا جندي واحد؟

شعر قائد جماعة قطاع طرق النصل الأسود بنذير شؤم. كان الهواء غريبًا. وتسارع قلبه بإحساس بالخطر

كانت تلك اللحظة التي نظر فيها خلف الجندية. كان بعض الجنود يجلسون بهدوء، يغفون

‘يغفون؟’

فهم القائد بسرعة سبب الغرابة. بعد كل الفوضى التي حدثت في الليلة الماضية، كيف يمكن للحراس أن يجلسوا ويغفوا؟

“آسفة، لكن لن تكون هناك نار”

تكلمت الجندية

“…من أنت؟”

“ناب جيور”

أجابت المرأة وهي تعقد ذراعيها. بدت مرتاحة جدًا. وهذا جعل الوضع أكثر شؤمًا. تساقط عرق بارد على ظهره

“لقد فات الأوان”

تابعت وهي تلقي نظرها نحو الخلف. انتفض القائد واستدار بسرعة

كان هناك رجل ذو مظهر نادر، عيناه القرمزيتان خاليتين من العاطفة، وهذا ترك انطباعًا عميقًا

“سررت بلقائك”

تحدث

أدرك قائد النصل الأسود فورًا أن الوضع يسير بشكل سيئ للغاية، وشعر بلا شك أنه أصبح الفريسة

لعن نفسه لأنه لم يحضر حتى لفافة للهرب

لكن لو كان قد جهز للهرب، لما وصل إلى هذا الحد

لتجنب تعاويذ الكشف الكثيرة داخل القصر، لم يكن يستطيع إخفاء أي شيء

كل ما كان معه الآن سيف واحد. وكان يعرف بالفعل أن خصمه شخص لا تكفي معه الكلمات

لقد رأى بالفعل كيف قُتل جابي الضرائب الذي وضعه

ارتجفت يداه من الخوف

“كان الأمر ممتعًا، أليس كذلك؟ الآن حان دوري لأستمتع”

شعر جاكسون بالغرابة وهو يقتل جابي الضرائب. كيف أمكن للرجل، الذي أخفى هويته بهذا الإحكام، أن يُقبض عليه بهذه السهولة؟

في تلك اللحظة، كان إنكريد قد أمر بتنظيف الداخل

كانت حرب أهلية تقترب

ما الذي يجب أن يأتي أولًا استعدادًا للمعركة؟

كان تنظيف المحيط

إذا طار نصل من الخلف، فستخسر حتى قبل أن تبدأ

كان كرانغ والماركيزان متفقين على هذا أيضًا

انضم ماركوس في المنتصف لتسريع العملية

فعل جاكسون ما كان عليه فعله. كان يبحث عن البقايا المتبقية ويسحقها

وفي تلك الأثناء، انضمت إليه عضوة من نقابة ناب جيور، كانت قد تبعت جاكسون

كانت قد قالت إنه لا حاجة إلى أن تتقدم، لكنها لم تستمع

“سيدي”

تكلمت المرأة. كانت حبيبة جاكسون وعضوة في ناب جيور. كان طبيعيًا أن تناديه بذلك

كان جاكسون سيد ناب جيور، أعلى نقابة اغتيال في القارة

“هل تخطط للمغادرة بعد إنهاء هذه المهمة؟”

تابعت. بقدر ما كان الأمر يخصها، فقد انتهى عملهما هنا

“سنتحدث لاحقًا”

أجاب جاكسون. في الوقت الحالي، كانت المهمة العاجلة بين يديه أهم

لم يتصنع الكونت مولسن العظمة. ولم يقل أكاذيب أيضًا. أرسل جنودًا إلى حرس الحدود

كان بينهم أكثر من 50 من الليكانثروبات

كانوا مسوخًا يتحولون من بشر إلى ذئاب

الذي قاد المجموعة كان قد قتل الناس ومضغ اللحم حتى عندما كان بشرًا

كان فارسًا في ذلك الوقت، لكنه الآن، مع قوة الوحش، صار أقوى حتى

“هيا نمضغ بعض اللحم الطري”

قهقه وهو يقود الطريق

‘لا أحد يستطيع إيقافنا’

كان متأكدًا من النصر

لا، كان أكثر طموحًا من ذلك. سيصبح جيشه من الليكانثروبات قريبًا اسمًا مخيفًا يحكم هذه المنطقة كلها

الحقير الذي كان كلبًا عندما كان بشرًا أصبح الآن مسخًا برأس كلب حقًا، فرفع خطمه ليعوي

آووووو

خلفه، عوى 50 من الليكانثروبات

آووووو

كان زئير الوحوش يغرس الخوف في البشر. كان رعبًا مطبوعًا في الغريزة

ومع ذلك، وقف الجنود أمام بوابات حرس الحدود بلا حركة

عندما تختبر شيئًا مرارًا، تصبح متبلدًا تجاهه

لقد قاتل الجيش الدائم لحرس الحدود بلا كلل على مدى الأعوام

آزبن، والمسوخ، والهراطقة، والقوات المحلية، واجهوا كل أنواع الأعداء الشرسين الذين استهدفوا حرس الحدود بلا توقف. لم تكن لديهم لحظة راحة

كلما هاجم الهراطقة بوابة، كانت قوات آزبن تضرب من الجانب الآخر

كانت تلك هي التجربة التي صنعت الجيش الدائم المتبقي

تصلبت قلوب هؤلاء المحاربين القدامى، وصارت المدينة نفسها أكثر هدوءًا

في الماضي، كان خبر المعركة يجعل نقابات التجار تهجر المدينة، ويترك الدعم محدودًا بشكل خطير، مما يزيد الإحساس بعدم الأمان

“هل لا يثقون بنا؟ أم يتمنون موتنا؟”

أما الآن، فالمجموعة التجارية المركزية في سلسلة إمداد حرس الحدود كانت نقابة لوكفريد

ما إن لاحظ التجار اقتراب العدو، حتى أمنوا طرق الطعام والإمدادات

كان هناك كثيرون جاؤوا للمساعدة

بالطبع، حاول الكونت مولسن عزل حرس الحدود، فمارس الضغط على النبلاء والمدن القريبة

كان تحذيره واضحًا: ساعدونا، وستكونون التاليين

ومع ذلك، ساعدت المدينة التي حصل عليها إنكريد من مستعمرة نوال ومارتاي

كما أن السمعة التي بنتها نقابة لوكفريد لم تكن صغيرة أيضًا

ونتيجة لذلك، لم يكن الجو في المدينة عدائيًا كما كان يمكن أن يكون

بعبارة أخرى، كانت الأمور مختلفة عما سبق

شعر كرانغ، وهو يراقب 50 من الليكانثروبات من أعلى الأسوار، بالحاجة إلى التبول

‘آه، هذا مرعب’

ومع ذلك، كان عليه أن يؤدي دوره

إن خسروا المعركة الأولى، فسينقطع الدعم المتبقي

وسيكون ذلك سيئًا

‘من يأخذ زمام المبادرة سيفوز’

كان العدو هو الكونت مولسن، نبيل رفيع يسيطر على هذه المنطقة كلها. ملك التخوم

“إن لم ينجح الأمر، فسنأخذ رهائن”

تمتم كرانغ بصوت خافت، يكفي لأن يسمعه هو وحده

إن ساءت الأمور، فقد كان يراقب بالفعل ولدي مولسن

كان يضع عينيه عليهما منذ مدة

من يدري متى وكيف قد يكونان مفيدين؟

رغم أنه لم يتوقع أن ينجح أخذ الرهائن

أخذ رهائن ضد الكونت مولسن؟ لا فرصة

لكنه لم يستطع أن يتركهما يذهبان أيضًا

كان لديه بالفعل 36 طريقة للهرب إن ساءت الأمور

وقبل أن يفكر في تلك الطرق الـ36 للهرب، كان كرانغ قد توصل إلى 170 طريقة للفوز والتحمل

كانت الخطوة الأولى الأكثر فائدة ومنطقية وكفاءة هي هذه

“هل تظن أنها ستنجح؟”

سأل فينزانس، قائد الرماة على الأسوار، من الجانب. نظر كرانغ إلى الجندي أمامه، الذي كان أطول من أي شخص آخر برأسين

“ما أول شيء تظن أنه يجب أخذه في الحسبان بين الاستراتيجية والتكتيك وفن الحرب؟”

فكر فينزانس لحظة قبل أن يجيب

“…المعنويات؟”

كانت المعنويات، أي روح الجنود، مهمة

لكن قبل ذلك، ما الذي يجب أخذه في الحسبان أولًا؟

“معرفة ما أملكه حقًا”

بدا جوابًا غامضًا، لكنه كان في الحقيقة بسيطًا جدًا

كان الأمر يتعلق باستخدام ما تملكه بشكل صحيح أولًا

كيف يمكنك القتال من دون أن تعرف ما لديك؟

كان كرانغ يعرف أودين. لم يكن يعرف كل شيء عنه، لكنه كان يعرف أن أودين ليس شخصًا يتراجع أمام 50 من الليكانثروبات

وفوق ذلك، كانت تيريزا، المعروفة باسم “الشقيقان الدبّان”، معهم

لهذا أمر كرانغ بعدم إطلاق أي سهم

كان لا بد من فعل ذلك

كانوا بحاجة إلى كسر ثقة العدو في المعركة الأولى. عندها فقط سيتخلى الكونت مولسن عن هذا المكان

اكتملت حسابات كرانغ

ونتيجة لذلك، كان أودين، في الأمام مباشرة، على وشك أن يلقي لكمة على الليكانثروب المندفع نحوه وهو يسيل لعابه