الفصل 393

الفصل 393

كان اسم الرجل الذي تحول إلى مستذئب هو رونالد

حتى حين كان بشرًا، كان رونالد يجد متعة في قتل الناس وتقطيعهم، وكانت تلك هوايته الملتوية

“أليس الأمر ممتعًا؟”

ولم ينكر ولو مرة واحدة المتعة التي كان يشعر بها من ذلك

لذلك كان مصيره حتميًا. فقد طارده صائدو الجوائز ودفعوه إلى حافة الموت. في ذلك الوقت التقى بالكونت مولسن وتلقى قوة مسخ

عدّ رونالد ذلك ضربة حظ

اندفعت قوة المسخ داخل جسده، وسرت في ذراعيه وساقيه. وكان قلبه الخافق يضخ الدم في جسده كله

فاضت القوة داخله، إلى درجة أنه كان لا بد أن يفعل شيئًا. أراد أن يمزق أطراف شخص ما ويلتهم أحشاءه فورًا. كان يتوق إلى شرب الدم. أراد أن يعض العظام بأضراسه ويسحقها حتى تصير غبارًا

تضخمت دوافعه بعنف، وظهر ذلك في عينيه

“خخخخخوووو!”

انفجر منه مزيج من الضحك والعواء

كانت صرخة وحشية، صرخة لم يستطع كبحها

أمامه، كانت تقف وحدة من الجنود محافظة على مواقعها. كانوا يتظاهرون بأنهم لا يخافون

وأمامهم، رفع شخص ضخم ذراعه ومدها إلى الخلف

بدا صلبًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا. فأنِياب رونالد الحادة كالموسى تستطيع تمزيق أي شيء

كان سيعضه بتهور

ثم، بمجرد أن يدخل المدينة، سيصطاد الفتيات الصغيرات المختبئات خوفًا واحدة تلو الأخرى، ويتلذذ بلحمهن

“كيهيت!”

وفي اللحظة التي شحذ فيها مخالبه واندفع إلى الأمام بترقب

هووش

ضربت عاصفة من الريح وجهه

كانت أسرع من أن يتفاعل معها

رغم أن رونالد صار أقوى بمرتين من السابق، وهذا جعله أسرع بمرتين، فإن ذلك لم يحدث أي فرق بالنسبة إلى أودين

دوّي!

كان الأمر كما لو أن عربتين مسرعتين اصطدمتا وجهًا لوجه

دوّى انفجار هائل، وشقّ عواء حشد المستذئبين. وتناثرت جمجمة رونالد المحطمة في كل اتجاه

وقف أودين ساكنًا، ويده اليسرى ممدودة كالنصل، بينما كانت يده اليمنى ممدودة أيضًا وقد توقفت في منتصف الحركة

تساقط سائل كثيف أحمر داكن من القفاز الجلدي ذي المسامير في يده اليمنى

كان سبب استخدامه الهراوة عادة أنه لا يضطر إلى استعمال قبضتيه

لكن الوضع تغير الآن

“إذا فشلنا في تثبيت الخط، فسينتهي الأمر”

ألم يقل كرايس ذلك؟

خلفه، سيموت كل من في مدينة حرس الحدود

لم يكن هناك سبب لإظهار الرحمة

الذين يقاتلونهم لم يكونوا رجالًا، بل وحوشًا بشرية تخلت عن إنسانيتها

قالت النصوص المكرمة: “إذا تخلى الإنسان عن إنسانيته، فالمكان الوحيد المتبقي له هو إلى جانب السيد”

اطلبوا رحمة السيد

واجهوا حكم السيد

كان ذلك نصًا مكتوبًا في نصوص مكرمة

“يدي اليسرى نصل، ويدي اليمنى حجر”

تمتم أودين، وهو يتقدم بثبات بينما واصل التلاوة:

“لقد قضى الأب ألا توضع الرحمة في يديّ”

اندفع قطيع المستذئبين إلى الأمام، غارقين في نشوة الذبح، غير آبهين بالخوف

لقد فقدوا عقولهم

ورغم أنهم رأوا قائدهم للتو يتحول إلى كتلة من اللحم والدم، فإن غرائزهم الوحشية منعتهم من فهم الأمر

تقدم أودين لمواجهتهم

خطوة بعد خطوة، داس الأرض، متقدمًا كعربة حرب تسحق كل ما يعترض طريقها

دفع مباشرة إلى الأمام، ثابتًا لا يتزعزع

“كنتم بشرًا من قبل”

تلا وهو يهوي بيده اليسرى على الوحش القادم. كانت يده اليسرى نصلًا. شق حد يده قطريًا، فقُطع رأس المستذئب، وكان يرتدي رقعة عين، قطعًا نظيفًا على مسار الضربة

فوش! اندفع الدم

كان المستذئب قد مات بالفعل، لكن قوة اندفاعه حملت جسده إلى الأمام، فاصطدم بأودين

أدار أودين جسده قليلًا على قدمه اليسرى، وتفادى الجثة الميتة بسهولة وهي تتدحرج وتنزلق على الأرض

دوّي!

قبل أن تضرب الجثة المقطوعة الرأس الأرض، تبع ذلك انفجار آخر يصم الآذان

كانت قبضة أودين اليمنى قد ضربت للتو صدر المستذئب المندفع من الخلف

مزق الاصطدام جذع الكائن، فأرسل مزيجًا من الأمعاء والعظام واللحم والدم يتفجر إلى الخارج على شكل دائرة

في الموضع الذي هبطت فيه قبضة أودين، صار هناك ثقب مفتوح، جرح لا يفترض بقبضة إنسان عادي أن تحدثه

“والآن، أرسل هذه الوحوش أمامك. احكم عليهم بذنوبهم”

قبل أن ينهي تلاوته، كان أودين قد لوّح بيده اليسرى ثلاث مرات وبيده اليمنى أربع مرات

في تلك اللحظات القصيرة

قُطع ثلاثة مستذئبين إربًا

وتحطم أربعة آخرون حتى لم يعد من الممكن التعرف عليهم

وفي اللحظة التي أنهى فيها أودين تلاوته، تبعه صوت أجش إلى جانبه

“الرحمة والحكم للسيد”

كانت تيريزا، تتحدث وهي تمسك ترسها أفقيًا وتواصل التلاوة

ثم سحبت يدها اليسرى فجأة إلى الخلف ودفعته إلى الأمام

هووش!

شق ترسها الهواء

لم يكن بسرعة سهم تمامًا، لكن بالنسبة إلى ترس كبير يكفي لتغطية نصف جسدها، كانت سرعته غير معقولة

شقّ!

شق الحافة الحادة لترسها مستذئبًا إلى نصفين من الخصر

كانت الحافة مصقولة بعناية، ومع القوة الغاشمة لتيريزا، صار الترس نفسه سلاحًا حادًا مثل أي نصل صنعه أستاذ بارع

شدت الحزام المربوط به، وسحبت الترس عائدًا إلى يدها

في تلك اللحظة، اندفع مستذئب آخر نحوها من الجانب

حتى وهي تستعيد ترسها، ضربت تيريزا سطح سيفها المسطح على جمجمة الكائن

طقطقة!

قوة نصف عملاق سحقت رأس المستذئب تمامًا

ومع صوت تهشم مقزز، تطايرت شظايا الجمجمة ولسان مقطوع وأسنان مكسورة، مبللة بالأحمر

انسكبت بقايا رأسه المهروسة دمًا قرمزيًا داكنًا مثل ثمرة مسحوقة

شهد قائد المشاة الثقيلة المعين حديثًا وعدة آخرون ذلك

كانوا يعرفون، لكنهم صُدموا مع ذلك

هل هذا بشري أصلًا؟

لم يسبق لهم أن رأوا أودين يقاتل بجدية

هل يستطيع إنسان فعل ذلك بيديه العاريتين فقط؟

تحطم قفازاه وتمزقا، لكن أودين لم يهتم. واصل التلويح بقبضته اليمنى ويده اليسرى بلا رحمة

كان الأمر أشبه بمشاهدة حاكم هدم تتحرك

كان قطيع المستذئبين الذي اندفع بتهور يتحول الآن إلى لحم مفروم في لحظات قليلة

إلى جانبه، تحركت تيريزا بسرعة، تستخدم ترسها وسيفها معًا

خمسون مستذئبًا

كانت قوة قادرة على تهديد مدينة كاملة

ومع ذلك، أمام محاربين اثنين فقط، كانوا يتمزقون ويتحطمون ويُسحقون

هز أحد قادة الجيش الدائم رأسه وهو يراقب المشهد، ثم صرخ بصوت عال:

“كل الوحدات، اندفعوا!”

كانت لديهم أوامر، أن يتقدموا عندما تكون الأفضلية لهم

وقد جاءت من الأعلى، من مبعوث “مقلة العين” الذي كاد يصرخ بها في آذانهم

“مهما رأيتم، لا تترددوا! استمروا في التقدم! حافظوا على التشكيل!”

“حتى لو انسحبوا؟”

“حافظوا على التشكيل! هذا هو المهم! مطاردتهم تأتي لاحقًا!”

كان كرايس، ذلك المجنون، كثير الكلام

لكن بغض النظر عن ثرثرته، أطاع القائد الأوامر

كل شيء كان بتفويض من السيد غريهام

والأهم من ذلك أن الأمر كان يتعلق بالدفاع عن المدينة التي وُلدوا جميعًا وترعرعوا فيها

كان الجنود في المقدمة كلهم من حرس الحدود

كان كرايس قد أرسلهم إلى الأمام عمدًا

كل شخصية هنا مكتوبة لغرض سردي ولا تمثل شخصًا بعينه.

بدأ التقدم، منضبطًا وغير متصدع

كان ذلك علامة جيش مدرب جيدًا

وكان قائد العدو، الذي يقود قوات الكونت مولسن، يراقب كل ذلك وهو يحدث

معركة بدأت بالقبضات العارية وانتهت بهجوم شامل؟

“ما هذا بحق الجحيم؟”

من منظور التكتيكات التقليدية، كان هذا خارج نطاق الحرب المعتادة تمامًا

لم يكن القائد الذي أرسله الكونت مولسن عبقريًا تكتيكيًا، لكنه كان كفؤًا بما يكفي لأداء واجباته

وفي هذه اللحظة، اتخذ أفضل قرار متاح له

“تراجعوا! انسحبوا!”

لقد تحطم السلاح الذي أعدوه بعناية. كانوا بحاجة إلى إعادة تنظيم صفوفهم. ومن دون تردد، أمر الجيش بالانسحاب

كان ذلك بالضبط ما أراده كرايس

كان هذا كافيًا. الدفع أكثر لإلحاق ضرر حاسم؟ مستحيل

القوات التي أرسلها الكونت مولسن إلى هنا لم تكن سوى جزء من كل ما أعده

كل ما كان عليهم فعله الآن هو كسب الوقت

وبينما كان يراقب العدو المنسحب، فكر كرايس:

“أحتاج إلى معرفة ما الذي يحدث فعلًا بحق الجحيم”

هل استولى الكونت على القصر الملكي بالفعل؟

لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لو كان الأمر كذلك، لما احتاج إلى مهاجمة حرس الحدود. كان هذا أقرب إلى غارة منه إلى هجوم كامل

“لو كنت قد استوليت على القصر، فأول ما سأفعله هو المطالبة بالولاء”

وفعل ذلك أثناء تطويق القصر سيكون الطريقة الأكثر فاعلية

لكن هذا لم يكن ما فعله الكونت

“وهذا يعني… أن هذا انتقام”

لكن انتقام ممن؟

لم تكن هناك حاجة إلى تفكير عميق

من في حرس الحدود له صلة بالكونت مولسن؟

السيد غريهام؟

لا، لقد صرّ على أسنانه ببساطة وأعلن نيته في الدفاع عن المدينة

كان لدى كرايس حدس

“هل يمكن أن يكون القائد؟”

كان مجرد اشتباه، لكنه كان اشتباهًا قويًا

لا شيء في هذا العالم مطلق، لذلك لم يستطع أن يكون واثقًا تمامًا

لكن الاحتمال كان عاليًا جدًا

“ستتحول الأمور إلى فوضى”

كان الأمر واضحًا. حرب أهلية. حرب شاملة

وماذا أرسل الكونت كحركته الأولى؟

خمسين مستذئبًا

بشر يتحولون فجأة إلى ذئاب. إن لم يتبول أحد خوفًا عند رؤية ذلك، فهو ليس بشرًا

وبهذا المعيار، لم يكن إنكريد وعدة آخرون بشرًا على الإطلاق

كانوا مسوخًا

بل إن رؤية تلك الوحوش ربما أثارت حماسهم بدلًا من إخافتهم

وإن لم يكن حماسًا، لكانوا سيقاتلون فقط من شدة الانزعاج

على أي حال، كشف الكونت مولسن للتو عن أصوله الخطيرة

وهذا يعني أن هذه ليست ورقته الرابحة

بعبارة أخرى…

“هذه ليست النهاية”

كان كرايس يعرف. فقد رأى من قبل بشرًا يتحولون إلى مسوخ، حين قاتلوا مرتزقة النصل الأسود

والآن، أعلن الكونت مولسن وجوده بأوضح طريقة ممكنة

“جيش إقطاعيته مدرب جيدًا أيضًا”

لقد قاتلوا إلى جانب المستذئبين من دون أن ينهار تشكيلهم

والآن، حتى وهم ينسحبون، حافظوا على الانضباط. بدا الأمر كما لو أنهم استعدوا لهذا السيناريو تحديدًا

من يدري ما الذي يخفونه خلف خطوطهم؟

لم تكن هناك أي طريقة تجعل مطاردتهم الآن أمرًا مناسبًا

عرف عقله ذلك. وعرفه إحساسه الداخلي أيضًا

لحسن الحظ، انسحبت قوات العدو من دون حادث

“الشقيقان العملاقان!”

صرخ شخص ما باللقب الذي أُطلق على أودين وتيريزا

مسح أودين الدم عن يديه بصمت، وخلع قفازيه التالفين

رغم كل الدمار الذي أحدثته قبضتاه العاريتان، لم تحمل يداه إلا بضع خدوش صغيرة

كانت جثث أكثر من تسعة وأربعين مستذئبًا ملقاة أمامهم

أما العشرة أو نحو ذلك الذين بقوا، فقد حاولوا اختراقهم، لكن وحدة الرماح والتروس المشكلة حديثًا اعترضتهم

وهؤلاء الجنود؟

لم يهتزوا إطلاقًا

مدوا رماحهم ليحافظوا على المسافة، واستخدموا تروسهم لتغطية أنفسهم

كانت حركة فرقة منسقة، وكان عملهم الجماعي سلسًا

كان التشكيل من الأنواع التي يستخدمها كثيرًا ملك مرتزقة القارة الشرقية، تكتيك قتال صغير النطاق جلبه أحد ضباط المرتزقة المنضمين حديثًا

وبذلك، تحولت فرقة منضبطة واحدة إلى نيص متحرك، يطعن المستذئبين الباقين ويقطعهم بطريقة منظمة

لم يكونوا في مستوى أودين وتيريزا نفسه، لكن كان هناك الكثير من الجنود المهرة بما يكفي لإسقاط مستذئب وحدهم

كان النصر حتميًا

توقع كرايس أن أخبار القوة العسكرية لحرس الحدود ستنتشر قريبًا على نطاق واسع

“آزبن والآخرون سيحللون قواتنا قريبًا بما يكفي”

لم تكن هناك طريقة لإخفاء كل شيء عن العيون والآذان المتطفلة، وقبل مرور وقت طويل، سيدرك الناس أن حرس الحدود ليس فريسة سهلة

هل سيكون ذلك مفيدًا في هذا الوضع؟

“بالطبع سيكون كذلك”

كان امتلاك القوة أفضل دائمًا من العجز

وبذلك، أخذ كرايس نفسًا عميقًا وانتقل إلى الخطوة التالية

“هدف الكونت هو القصر الملكي”

سيكون رائعًا بالنسبة إليه لو استطاع ابتلاع حرس الحدود، لكنه تعلّم بالفعل بالطريقة الصعبة أن ذلك لن يكون سهلًا

لم يكن من الصعب توقع أن حركته التالية ستكون نحو القصر

كان الأمر سهلًا كأخذ حلوى من طفل

لذلك، كان لا بد من الاستعداد

نقل كرايس كل هذا إلى غريهام

أومأ غريهام

“سأرسل أسرع حمامة مراسلة إلى القصر فورًا”

انتهت المعركة تقريبًا بمجرد أن بدأت، لكن كرايس كان يرى بالفعل الحرب الأهلية الدموية تلوح في الأمام

لم يكن يعرف كل شيء عن الكونت مولسن، لكنه لو كان مكان الكونت…

“فلن أتحرك إلا إذا كنت واثقًا من أنني أستطيع الفوز”

وهذا يعني أن الكونت لا بد أنه يعتقد أيضًا أن النصر في متناول يده

بالنسبة إليه، لم يكن اختبار دفاعات حرس الحدود أكثر من تجربة عابرة

“ما الذي يفعله قائدنا بحق الجحيم الآن؟”

تمتم كرايس مع نفسه

لسبب ما، شعر بفضول غير معتاد بشأن ما يفعله إنكريد

“ما هذا؟”

كان قد غفا

ثم، عندما فتح عينيه…

كان هناك شيء جديد يستقر على بطنه

طاولة. كرسي

بدا القارب الصغير الذي كان فيه أكبر بمرتين الآن

“أرغب في إجراء محادثة. معك”

كان هناك كرسيان

تكلم صاحب القارب، الجالس أمامه، وهو يسحب غطاء رأسه إلى الخلف

تحت غطاء الرأس كان جلد رمادي شاحب، متشققًا كأرض قاحلة، وعينان أرجوانيتان كأنهما تخترقان الظلام

لم يكن هناك مصباح في الأفق

بل بدلًا من ذلك

كانت عينا صاحب القارب تضيئان مثل فانوسين