الفصل 395

الفصل 395

“ألا تذهب بعيدًا جدًا؟”

تحدث صاحب القارب

“إنها مجرد نزوة”

أجاب صاحب القارب نفسه

“كان ذلك جنونًا. ما الذي كان مثيرًا للإعجاب؟ لأنه كان مسليًا؟ لم يكن إلا للحظة”

تحدث صاحب القارب مرة أخرى

“ألم يكن ذلك هو الحدث القادم؟”

تساءل صاحب القارب

“البشر كائنات ذات قدرة كامنة واحتمال”

“لهذا هم مغرورون”

“سيكون مثله”

“أنت لا تعرف ذلك، صحيح؟ مثلما منح التسلية، قد يتغير المستقبل أيضًا”

“لكن إذا انتهى به الأمر محاصرًا، فذلك هو أقصى ما سيصل إليه”

كان صاحب القارب يسأل نفسه ويجيبها في حوار لا يُراد لأحد غيره أن يسمعه

أقام كرانغ أول مجلس حرب له في ساحة تدريب القصر

نُصبت منصة صغيرة، وأحاط بها الحرس الملكيون

أولًا، تجمع النبلاء

وحيث يجتمع الناس، تنتشر الشائعات

وبين أصحاب الآذان الحادة، بدأت الهمسات تطفو إلى السطح

“سمعت أن خمسين من الليكانثروبات ظهروا أمام حرس الحدود. يقولون إن الكونت مولسن ساحر شعائري. من يدري ماذا يختبئ غير ذلك في أراضيه؟”

“هاه”

“خطر فعلًا. إنها معجزة أنهم صدوهم”

“ليس الليكانثروبات فقط. تقول الشائعة إن المسخ الذي هز العاصمة من قبل كان من صنعه أيضًا”

“وليس ذلك كل شيء. يُقال إن الكونت مولسن كان وراء الفيكونت ميرنس والفوضى داخل القصر أيضًا”

لم يقمع كرانغ المعلومات قط

بل على العكس، نشرها أكثر

ولهذا كان كل من هنا يعرف بالفعل حجم الموقف كاملًا

“وعلينا أن نقاتل من دون استدعاء فارس واحد من الخارج؟”

“كيف يكون ذلك منطقيًا؟ يجب استدعاء واحد على الأقل من فرسان العباءة القرمزية”

“…لن يتحول هذا إلى معركة لا يمكننا الفوز بها، أليس كذلك؟”

تجاوز أحد النبلاء الوراثيين الشباب حدًا، عاجزًا عن كبح قلقه

رغم أنهم اصطفوا إلى جانب كرانغ، لم تكن عقولهم كلها متحدة

الخوف يمكن أن يأكل الثقة من الداخل

وهذا ما كان يحدث الآن

كان هنا بارونات، وفيكونتات، ونبلاء وراثيون، ورؤساء نقابات تجارية، وسادة نقابات، تجمع من أصحاب النفوذ

“وقح”

“ألا تثق حتى بالسيد الذي اخترته؟”

وبخ نبيلان كبيران، كانا يراقبان بصمت، ذلك النبيل الشاب

لكن المتحدث الأول لم يتراجع

“اللوم وحده لن يحل شيئًا. يجب أن نقيم الوضع بعقلانية. لو كان الإيمان الأعمى كافيًا، لذهبنا إلى المعبد وطلبنا العون”

“ما الذي تقترحه بالضبط، أيها البارون زيبل؟”

عند ذلك، أجاب المدعو البارون زيبل فورًا

“يجب أن نواجه الواقع ونتصرف وفقًا له”

“هل تقترح الخيانة؟”

تحدث نبيل من الجهة المعارضة، وقد اشتدت قبضته على سيفه

لأن المجلس كان منعقدًا في ساحة التدريب، كان كل الحاضرين مسلحين

عبس بعض الحاضرين غير النبلاء

هل كان هذا مقبولًا حقًا؟

لم يكن أحد يعرف كم ستدوم هذه الحرب الأهلية

هل من الحكمة الاصطفاف مع أمثال هؤلاء؟

“هل أنت متعطش إلى الدم لهذه الدرجة، أيها البارون لودين؟”

خاطب كل منهما الآخر رسميًا، وكلماتهما مشحونة بالتوتر

كانا جارين، لا يفصل بينهما سوى عرق منجم واحد، عالقين في نزاعات حدودية مستمرة

لم ينسجما قط

ومع ذلك، بعيدًا عن خصومتهما الشخصية، استمر الخوف في الانتشار

كان النبلاء الأقرب إلى أراضي الكونت مولسن هم الأكثر خوفًا

ماذا لو هاجمت جحافل المسوخ أراضيهم بعد ذلك؟

خسارة مدينة واحدة حتى قد تكون كارثية

حتى في حرب أهلية، هل يستحق الأمر المخاطرة بكل شيء؟

ماذا لو خسروا؟

أو أسوأ من ذلك، حتى لو انتصروا، ماذا سيبقى؟

إذا نشأت نزاعات على الأراضي بعد ذلك، فمن سيدعم الملك؟

الجانب الأقوى؟

أم الجانب الأكثر نفعًا في ذلك الوقت؟

لم يكن هذا هم النبلاء وحدهم

بل كان يدور أيضًا في أذهان سادة النقابات وقادة التجارة

كل من هنا كان متورطًا في حسابات سياسية

ومع ذلك، اختاروا الوقوف ضد الكونت مولسن

ومع ذلك، لم يحرقوا جسورهم جميعًا

كان لدى بعضهم ضغائن شخصية ضد الكونت

تجار سُحقت أعمالهم عندما سيطر مولسن على طرق التجارة

وسادة فقدوا نصف أراضيهم بسبب رسوم حماية فاحشة فُرضت بحجة الدفاع ضد غارات المسوخ

كان هؤلاء يصرون على أسنانهم كلما ذُكر اسم مولسن

“بشر يتحولون إلى مسوخ؟ لا، لقد كان يؤوي المسوخ منذ البداية. كيف يمكننا أن نعده واحدًا منا بعد الآن؟”

سخر سيد نقابة

بالنسبة إلى نقابات صانعي الأسلحة، كان فخرهم في صنع أسلحة تدافع عن البشر

وكان حقدهم متجذرًا بعمق

كان هناك أكثر من عشرين شخصًا حاضرًا

لم يصل ماركيز بايسار ولا ماركيز أوكتو بعد

بل بقيا إلى جانب كرانغ، يراقبان النبلاء من الثكنات خلف ساحة التدريب

“ليسوا جميعًا ملتزمين تمامًا”

“لكن لا يمكننا أن نسميهم أعداء أيضًا”

تحدث المركيزان بالتناوب

كان بعضهم انتهازيين

وانضم آخرون إلى كرانغ، لكنهم لم يكونوا مستعدين للمراهنة بكل شيء على ذلك

كان لكل شخص أولوياته

لكنهم كانوا ما يزالون ضروريين

كانت القوة الخفية للكونت مولسن مجهولة

حتى الغول الذي يقاتل إلى جانبهم كان لا بد من احتماله الآن

ففي النهاية، فعل مولسن الأمر نفسه

“ساحر شعائري، هاه؟”

قطب ماركيز بايسار حاجبيه

كان الكونت مولسن قد جمع جيشًا من أنصاف بشر وأنصاف مسوخ

كان ذلك غير مفهوم

لكن فهمه لم يكن مهمًا

المهم هو الفوز

“يجب أن تفكر على المدى الطويل”

أضاف ماركيز أوكتو

كانت قوته في الأرض نفسها

ولهذا حمل لقب أوكتو

إذا طال أمد الحرب، فسيكون هو أكثر من يعاني

ستُدمر الحقول

ومع ذلك، أصر على أن الحرب يجب ألا تنتهي بسرعة كبيرة

يجب استنزاف قوة مولسن

ربما كان ينتظر تدخل الفرسان

“رفضت تدخل الفرسان؟ كان ذلك خطأ”

تحدث بصراحة

للفوز، لا يمكن للمرء أن يملك رفاهية الاختيار بين الوسائل

كانت نقطة وجيهة

وخلال كل ذلك، لم يفعل كرانغ سوى الابتسام

كان الطقس لطيفًا

والشمس دافئة

قريبًا، سيأتي الصيف

امتلأ الهواء بطنين الحشرات

“طقس جيد”

علّق كرانغ

في تلك اللحظة، دخل ماركوس، وهو ينظر بين المركيزين عابسي الوجه

“هل تشاجرتما للتو؟”

كان ماركوس وفيًا حقيقيًا

أما المركيزان، فقد انضما لأسبابهما الخاصة

لكن ماركوس راهن بكل شيء على كرانغ

“تفتقر إلى الرقي، يا ماركوس”

“ومنذ متى تهتم برقيي؟”

ابتسم ماركوس ابتسامة عريضة وهو يأخذ مكانه بجانب كرانغ

“تنوي إنهاء هذا في معركة واحدة، أليس كذلك؟”

كان سؤالًا عابرًا

“يجب أن أفعل. كبدي ليس كبيرًا بما يكفي لمرتين”

أجاب كرانغ

“هاه! كبد صغير، ومع ذلك تعبث برجال ذوي أكباد أصغر!”

ضحك ماركوس

صار صوت ماركيز بايسار حادًا

“معركة واحدة؟ هل أنت جاد؟”

حرب أهلية يكون كل شيء فيها على المحك

إذا خسر كرانغ، فسيخسر كل شيء

“إذا طالت الحرب الأهلية، فماذا سيبقى من هذه الأرض؟”

ابتسم كرانغ

“الحرب الأهلية التي لا تُحسم بسرعة تعني خسارة كل شيء في النهاية”

كان ذلك هو الحق

“إذن يجب أن ننتصر”

وهكذا، تحددت المعركة الأولى

لأن مولسن كان يفكر بالطريقة نفسها

العرش لا يكون عرشًا إلا ما دام مقعد ملك

والوحش الذي ينجو من المعركة فقط كي تمزقه الجوارح ليس ملكًا

مملكة ريهينستيتن الجنوبية

وقوة آزبن الشرقية

كان الأعداء ما يزالون موجودين

وخلفهم، كان خطر أراضي الهاوية المتنامي يلوح في الأفق

لهذا كان يجب حسم هذه الحرب في معركة واحدة

“أكبر. أوسع. أقوى”

“كل عام، تتوسع أراضي الهاوية، وتبتلع مزيدًا من الأراضي. لا أنوي الجلوس ومشاهدة ذلك يحدث”

تجاوز كرانغ المقدمات وتحدث عن المستقبل

لم يكن المركيزان أحمقين. لقد فهما

لم يكن الأمر يتعلق بحرب أهلية فقط

كان كرانغ يرسم خريطة ما بعد ذلك

صمت المركيزان

“قلبي أصغر من أن يستوعب طموحًا كهذا”

مزح ماركوس

كان ذلك قولًا قديمًا

نصفه سخرية ونصفه حقيقة، ومعناه أنه إذا كانت رؤية كرانغ فوق الفهم، فالخيار الوحيد هو الاتباع والإيمان

فهم المركيزان المعنى الضمني

لكن ذلك لم يعن أنهما تركاه يمر

“لسانك هذا سيجلب كارثة ذات يوم”

“قلنا لك مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك لا تتغير أبدًا”

وبخ المركيزان ماركوس بطريقتهما المهذبة المعتادة

اكتفى ماركوس بالضحك وتبع سيده

خرج كرانغ إلى الخارج

حان وقت مواجهة النبلاء والتجار وقادة النقابات

كان يحتاج إلى قوتهم

كانوا يفتقرون إلى الجنود والموارد والتفويض الواضح

وفوق كل شيء، كان الاتحاد ضروريًا

سيكون مثاليًا لو شارك الجميع القناعة نفسها، لكن إن لم يحدث ذلك

فإن هدفًا مشتركًا سيكون كافيًا

وإن فشل حتى ذلك؟

يمكن عندها التفاوض على الشروط

خطر في ذهن كرانغ خاطر عابر

“هل هذه معركة مستحيلة؟”

طرد السؤال الساخر من نفسه فورًا

منذ متى قاتل على شروط مريحة؟

كونه في موقف غير موات لا يعني الخسارة

كان بجانبه رجل حوّل المستحيلات إلى انتصارات

إذا استطاع أن يفعل نصف ما فعله إنكريد

إذا استطاع أن ينال مجرد جزء صغير من الحظ الذي يسميه إنكريد دائمًا قدرًا

فسيكون ذلك كافيًا

كانت هذه اللحظة هي الخطوة الأولى

صعد كرانغ إلى المنصة، مستحمًا بضوء الشمس الدافئ، وهو يواجه الحشد المجتمع

هدأت همهمات النبلاء والتجار تدريجيًا

“هل نمتم جيدًا جميعًا؟”

كانت تلك جملته الافتتاحية

تبادل بعضهم النظرات. وانتشرت بين الحشد همسات قلق وتكهن واضطراب

استمع كرانغ، سامحًا لهم بالكلام

ثم رفع يدًا وأنزلها بحركة بسيطة

ساد الصمت مرة أخرى

“أؤمن أننا سننتصر. أليس كذلك؟”

كانت عبارة بسيطة

يقين

“أيها البارون زيبل، يتحرك مشاتك خفيفو الدروع أسرع من أي أحد في الغابات، أليس كذلك؟”

كان زيبل معروفًا بكتيبة جواليه، الذين رُبوا منذ الطفولة على الصيد والنجاة في البراري

حتى في نومه، كان يستيقظ عند شم رائحة الفريسة

“…نعم”

“وأنت، أيها البارون لودين، سمعت أنك رامح استثنائي”

“أنا كفء فحسب”

“ومع ذلك، قيل لي إنك حلمت يومًا بالانضمام إلى رتب الفرسان. هل أنا مخطئ؟”

“كان ذلك طموح طفولة”

كانت مهارته تتجاوز مستوى وصيف الفارس

ابتسم كرانغ

“معركة واحدة هي كل ما سيستغرقه الأمر. واحدة فقط”

حمل صوته عبر ساحة التدريب

ليس كصيحة، بل كشيء يبقى عالقًا

بدت كلماته وكأنها معلقة في الهواء، تنقش نفسها في عقول الحاضرين

لم يكن يبدو كملك

ولا بدا كاستراتيجي لا نظير له

ومع ذلك، كان شخصًا يستحق الإيمان به

لو كانت خدعة، فهو في طريقه إلى أن يصبح أعظم محتال في التاريخ

لكن كرانغ لم يكن مزيفًا

كان الملك القادم

وفي هذه اللحظة

كان قائدهم

“كيف ستقاتل؟”

“لقد دعوا إلى المعركة في سهول ناوريل. إذن، سنلاقيهم هناك”

كأن الأمر لم يكن أكثر من دعوة صديق إلى اجتماع

غرس هدوؤه وثقته الثابتة الإيمان في النفوس

بدا من البديهي أنهم سيفوزون

كان بعضهم قد وثق به من البداية أصلًا

“لدي خمسون رامحًا مدربًا جيدًا تحت أمرك. ليسوا كثيرين، لكن استخدمهم جيدًا!”

تقدم أحد النبلاء

“مهارتي متواضعة، لكنني سأقف في الطليعة”

“لقد خزنت الحبوب. سأرسل القمح والفاصولياء إلى الجيش”

واحدًا بعد آخر، تعهدوا بدعمهم

إذا لم يكن ممكنًا محو الخوف، فيمكن إغراقه بالاقتناع

“ثقوا بي. سننتصر”

لم يلق كرانغ خطابًا عظيمًا

ومع ذلك، وحّدهم بكلمات قليلة تحت هدف واحد

معركة واحدة

كان ذلك كل ما سيستغرقه الأمر

“وماذا لو كانت لدى الكونت مولسن خطط أخرى؟”

تمتم ماركيز أوكتو

كان عبقريًا في الشؤون الداخلية

لكن الحرب لم تكن اختصاصه

وبينما نزل كرانغ من المنصة، أجاب

“مولسن رجل طموح. وهو ذكي جدًا ليفعل شيئًا آخر”

بعد شهر واحد

“ولا فارس واحد؟”

تذمر معاون الكونت مولسن

عدل مولسن درعه قبل أن يجيب

“خاب أملك؟”

“نعم”

“وأنا أيضًا”

كانوا قد توقعوا أن تتدخل رتب الفرسان

ومع ذلك، ها هم هنا من دونهم

“غرور”

“ذلك الوغد يبالغ في تقدير نفسه”

قعقعة

ثبّت مولسن القطعة الأخيرة من درعه الصفيحي

وفي يده، قبض على النصل المسحور الخاص ببيته

كانت عيناه مثبتتين على ساحة المعركة

“سأنهي السلالة الملكية في حقول ناوريل”

بُوووووووه!

ترددت أبواق حربه عبر السهول

تحدٍّ

ودعوة إلى المعركة