الفصل 396

الفصل 396

كان رأس إيدين مولسن ينبض ألمًا من رائحة الزيت المحترق داخل الفانوس

لو استمر هذا أكثر، فقد يموت، لا بسبب شيء آخر، بل بسبب النقص الخانق في الهواء النقي

حتى من دون تعذيب أو ضرب

تبًا

وبينما بصق اللعنة في ذهنه، اخترقت فكرة أخته الصغرى رأسه فجأة كطعنة

رفع نظره، فرأى الرجل جالسًا أمامه مباشرة، واضعًا ساقًا فوق ساق. رجل بعينين كبيرتين لافتتين، من النوع الذي قد يدير حتى الرجال رؤوسهم للنظر إليه. كان كرايس من فصيلة المجانين، شخصًا يعرفه إيدين جيدًا

لم يتخيل قط أن هذا الوغد زرع مراقبًا قريبًا منه ومن أخته إلى هذه الدرجة. لكن لم يكن هناك فائدة من الحقد الآن، فلن يتغير شيء. بدلًا من ذلك، طرح سؤالًا عمليًا وواقعيًا

“أختي؟”

“إنها بخير تمامًا. شهيتها صغيرة قليلًا، لكن أظن أن ذلك هو سر الحفاظ على ذلك القوام”

كانت طريقة كرايس الناعمة في الكلام تثير الغضب

“لو كنت قد هربت قبل اندلاع الحرب الأهلية مباشرة، لما حدث شيء من هذا”

عند تلك الكلمات، كاد إيدين يندفع قائلًا إنه كان يريد فعل ذلك بالضبط، لكنه أمسك لسانه

كيف كان من المفترض أن يتجنب شيئًا لم يكن يعرف حتى أنه قادم؟

أن والده، المدعو ملك التخوم، كان يخطط لتمرد وينفذه؟ كان يعرف، لكنه لم يكن يستطيع الكلام عن ذلك باستخفاف

مهما قال أي أحد، كان ذلك الرجل ما يزال والده

وعقوبة الخيانة إعدام مزدوج بقطع الرأس

هل كان سيقف ضد والده إذن؟

مستحيل

كان إيدين يعرف مدى قوة والده. لم يكن من النوع الذي يخوض معركة خاسرة

كل ما أراده إيدين مولسن هو أن يأخذ أخته ويختبئ في مكان هادئ

الشرق، الشمال، أي مكان كان سيكون مناسبًا

لهذا تحمّل، حتى عندما ضربه إنكريد حتى كاد يحطمه

حتى إنه حاول إقناع والده بأن أخته تستطيع إغواء إنكريد

والآن، حين نظر إلى الوراء، بدا أن والده لم يكن يهتم به حقًا من الأساس

ولم يكن ليسمح لي بالهرب أيضًا

“اقتلني فحسب”

قال إيدين ذلك ببساطة. هؤلاء الناس كانوا أعداء والده. لن يبقوه حيًا

كرهينة؟ كان ذلك مثيرًا للسخرية

والده؟

توقف دين مولسن منذ زمن طويل عن كونه إنسانًا. كانت قسوته تضاهي الصقيع الأبدي في أراضي الجليد الدائم

لم يكن ذلك ظاهرًا على السطح، لكن عن قرب، كان واضحًا أن في برود والده شيئًا غير بشري

متى أصبح هكذا؟

لم يكن يعرف. كان ذلك خارج قدرته على الإدراك. في مرحلة ما، تغيّر والده

“ماذا تقصد بقولك اقتلني؟”

هز كرايس رأسه يمينًا ويسارًا، ثم صفع فخذه بصفعة حادة قبل أن يتكلم

“حسنًا، ما رأيك بهذا؟”

كان كرايس يعرف كيف يتعامل مع الناس. كان سريع البديهة، ويمتلك فهمًا حادًا للوضع

كان يعرف منذ البداية أن إيدين مولسن لا قيمة له كرهينة

لم يكن كونت مولسن يهتم بابنه إطلاقًا

ولا، في هذا الأمر، بالابنة التي أخفاها في هيئة رجل وجلبها معه

لم يكن كرايس يهتم بشؤون عائلات الآخرين، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا

إيدين مولسن يريد الهرب

كان ذلك واضحًا. لم يكن التعذيب ضروريًا

“أخبرنا بكل ما تعرفه، واتجه إلى مارتاي. سنمنحك هوية جديدة وبيتًا. أفترض أنك خططت لبيع المجوهرات والزينة التي جلبتها معك لتبني أساسًا لحياتك، لكن هل تظن حقًا أنك تستطيع بيعها بهذه السهولة؟ عليك أن تحمد حظك إن لم يطعنك لص في منتصف الليل”

كان كرايس قد أخفى أشخاصًا من قبل، وجنى من ذلك مالًا لا بأس به. في مرحلة ما، فكر حتى في جعله تجارته الأساسية

لكن بين احتمال التعرض للطعن والاحتمال الكبير للانتهاء في السجن، عدل عن ذلك

ومع ذلك، لم يفقد مهارته

وبمساعدة نقابة غيلبين، لن تكون المهمة صعبة إلى تلك الدرجة

“…أتقول إنك ستدعني أعيش؟”

كانت عينا إيدين مملوءتين بالشك

نعم، أنا أيضًا ما كنت لأصدق

قال كرايس شيئًا بدا مقنعًا، على السطح على الأقل

“أقسم بشرف القائد”

كان القائد هو إنكريد. وفي حرس الحدود، لم يكن هناك شيء يحمل وزنًا أثقل من اسم إنكريد

حتى لو لم يعرفوا اسم السيد، كان كل صبي عابر يعرف اسم إنكريد

“وماذا لو كانت هذه كذبة؟”

“هل لديك أي خيار آخر؟”

لم يبق لدى إيدين أي خيار. إما أن يتكلم ويجرّب حظه، أو يموت فحسب

“…تبًا. لقد وقعت في ورطة حقيقية”

أخبرهم إيدين مولسن بما يعرفه. لا أن الأمر كان يهمه كثيرًا

فهو لم يكن يعرف التفاصيل أصلًا

“هناك خمسة محاربين وحشيين في قوات الكونت”

“ليس وحوشًا، بل محاربون؟”

بدا وصف الوحدة غريبًا

“يُسمون هكذا لأن كل واحد منهم يستخدم سلاحًا مختلفًا”

كان الشرح موجزًا

كانت قوات الكونت مقسمة إلى أربع مجموعات رئيسية، يقود كل واحدة منها واحد من الجنرالات الأربعة تحت إمرته

أما بقية الهيكل فكان مشابهًا لقوات المملكة

الجنرالات الأربعة، والمحاربون الذين يحرسون الكونت نفسه، هؤلاء هم المحاربون الوحشيون الخمسة لدى مولسن

كان بعضهم يسميهم أيضًا المسوخ الخمسة الذين أثبتوا قوتهم

المحارب الأخرس الذي يستخدم مطرقة، مالتن

العملاق الذي يستخدم جسده سلاحًا، بينوكت

البارع حامل الرمحين، جالبان

جنية نصل الورقة، بانات

النبيل الساقط الذي صار حارسًا، ريرفارت

“كان يمكن لكل واحد منهم أن ينضم بسهولة إلى رتبة فرسان. وجميعهم مخلصون تمامًا للكونت”

مجرد التفكير فيهم جعل فم إيدين يجف

كانوا جميعًا شخصيات وحشية وغير بشرية

كان كونت مولسن رجلًا دقيقًا وماكرًا. ولهذا لم يكن أحد يعرف الحجم الحقيقي لقوته المخفية

“هل تحالف مع طائفة؟”

كان كرايس يتساءل عن الشيء نفسه. ومن هنا جاء السؤال. هل كان الكونت يستجلب قوات من خارج آزبن؟

“لا حاجة لذلك. لديه جيش إقليمه”

أجاب إيدين، واختفت النظرة المتعجرفة عن وجه كرايس

لم تكن هناك حاجة إلى مزيد من الشرح

“لقد بنى جيشًا وحشيًا”

بينما كان حرس الحدود مشغولًا بصد آزبن

وبينما كانت المملكة منشغلة بعالم الشياطين والجنوب

كان كونت مولسن قد لزم الهدوء. لم يثر متاعب كبيرة. كان معروفًا فقط باسم ملك التخوم

وفي ذلك الوقت، جمع قوته

وهل كان ذلك كل شيء؟

هل يمكن لرجل ماكر كهذا ألا يملك خدعًا أخرى مخفية في جعبته؟

ما بدأ كشك تحول إلى يقين

طاخ!

دفع كرايس كرسيه إلى الخلف وقفز واقفًا. ارتطم الكرسي بالأرض خلفه محدثًا جلبة

رأى إيدين ذلك، فأغمض عينيه

كانت النرد قد رُميت، وكان إيدين يستطيع بالفعل تخمين الرقم الذي سيظهر

ومن الخارج، دوى صوت كرايس، وبطنه مشدود من الإلحاح

“أودين! القائدة شينار! قائد الكتيبة غريهام! يجب أن نجمع التعزيزات فورًا!”

“كان ذلك خطأ، أن تسقط الشرطي هكذا”

جاءت الكلمات من سيد نقابة ما ألصق نفسه بجانب إنكريد. بصراحة، كان الأمر مزعجًا، لكن إنكريد تركه وشأنه

كان الرجل قد اقترب منه بشيء يشبه حسن النية

تبعهم طوال الطريق إلى سهول ناوريل، مقدمًا الأسلحة والمعدات

حتى إنه ذكر أنه حمل السيف في أيام شبابه

بعبارة أخرى، كان يعبر عن استعداده للقتال من أجل الجيش الملكي

“خطأ؟”

تفاعل أندرو، الذي كان يتبعهما من الخلف، مع التعليق

“أعرف أن لديك مهارة، لكنك تفهم، أليس كذلك؟ السمعة مهمة بالقدر نفسه”

تحدث سيد النقابة كأنه يحاول تبرير نفسه، لكن أندرو سخر. وحين رأى سيد النقابة ذلك، عبس للحظة قبل أن يملس تعبيره بسرعة

كان خصمه نبيلًا صاعدًا، رئيس بيت غاردنر

وقيل إن المتدربين الخمسة الذين يتبعونه جميعًا بارعون على نحو لافت

لم يهتم إنكريد بما كان سيد النقابة يقوله

لماذا يُقال تعليق كهذا أصلًا؟

لم يكن يحتاج إلى التفكير عميقًا في الأمر، كان واضحًا

لم يذهب أي شخص رأى حقًا ما فعله إنكريد لينثر الكلام في كل مكان

آيسيا، التي كانت تفهم الوضع بصورة تقريبية، لم تكن من النوع الذي يتكلم

هل كان ريم سيقول شيئًا؟ الكلام كان من اختصاصات ريم، لكن لم يكن هنا أحد يستحق الكلام معه. أما راغنا وجاكسون فلن يكلفا نفسيهما بالتأكيد

وأما إستير؟

هل ستقف فجأة وتعلن

“هذا هو الرجل الذي أنقذ ملككم!”

نعم، بالتأكيد

بالطبع، كان هناك أشخاص شهدوا إنكريد وهو يتحرك

أولئك الذين قاتلوه عندما أنقذ كرانغ. الذين رأوا فن مبارزته يقطع وصيف فارس في لحظة

لكنهم هربوا جميعًا

لم تسنح لهم فرصة الكلام

لم يقل كرانغ الكثير. ولا ماثيو. ولا الحارس الملكي حامل الرمح

لم يكن ذلك يعني أن الشائعات لم تنتشر إطلاقًا

كان ما يزال هناك الوصيف روفود وخادمات القصر

وهكذا بدأت الشائعات تدور

أن المدعو بطل حرس الحدود، إنكريد، حقيقي

كانت المزاعم القديمة، بأنه ليس أكثر من متفاخر أو قشرة فارغة، بدأت تتلاشى

لكن لم يقبل كل النبلاء بذلك

وماذا في ذلك؟

لم يكن إنكريد يبالي إطلاقًا

ولم يكن أحد من حوله يهتم كثيرًا بمثل هذه الأمور أيضًا

لو جاء شخص ليسخر منه، لكان الأمر مختلفًا

وإلا؟ لماذا يتعب نفسه؟

كان لدى إنكريد أمور أهم يركز عليها

كان لديه الكثير ليفكر فيه، وأكثر بكثير ليفعله

طوال رحلتهم إلى سهول ناوريل، كان إنكريد يسترجع الماضي

“أنا إنغيس من فرسان العباءة القرمزية. لدي شعور أننا سنلتقي مرة أخرى”

ذلك الفارس، إنغيس، جاء يبحث عنه قبل أن يغادر

“أود أن أتبارز معك في المرة القادمة”

رغم أن إنكريد لم يفعل شيئًا معينًا، فقد جذب اهتمام إنغيس إليه

النسخة التي لا تعود إلى مَجَرَّة الرِّوايات قد تكون نسخة مخالفة، فلا تدعم سرقة الجهد.

“لماذا تريد قتال القائد؟”

سأل ريم بدافع الفضول

عادة كان إنكريد هو من يتحدى الآخرين للقتال. أما العكس فلم يكن شائعًا

“لدي حس جيد بهذه الأمور، أنت شخص مثير للاهتمام”

كان إنغيس قد أزاح شعره إلى الخلف وتحدث بجدية صادقة

بالنسبة إلى إنكريد، بدا الرجل شخصية غريبة نوعًا ما

“حسنًا إذن، إلى اللقاء”

وبذلك غادر، قائلًا إن هناك أمورًا مزعجة في الجنوب

كرر وداعه مرتين أخريين قبل أن يغادر أخيرًا

“أنت تصبح رجلًا أكثر جاذبية يومًا بعد يوم”

بعد وقت قصير، جاءت لوا غارن لرؤيته

تبادلت معه الضربات عدة مرات، ثم أعلنت

“صار الأمر يتجاوزني الآن”

كان كاحلها ما يزال غير متعاف تمامًا. مهما كان الفروك وحشيًا، لا أحد يعيد إنماء كاحل في يوم واحد

ومع ذلك، كان الفارق في مهارتهما واضحًا

“لكن ما تزال هناك أشياء أستطيع تعليمك إياها”

لمدة خمسة أيام، صقلت لوا غارن تقنيات سيفه التقليدية

وبطبيعة الحال، امتص إنكريد كل ذلك بجد

هل فعلتها هكذا في ذلك الوقت؟

حتى أثناء المسير، كان إنكريد يمرر هيئات سيفه في ذهنه، ويده تشق الهواء وهو يعيد تشغيل التقنيات في فكره

كان ذلك روتينًا

رآه الآخرون، لكنهم لم يفكروا في الأمر كثيرًا

ففي النهاية، لم يكن هناك كثيرون ليروه

راغنا، جاكسون، دونباكل، ريم، وأندرو

باستثناء أندرو، كان البقية في الأصل جزءًا من قوات حرس الحدود الدائمة

كان من المنطقي ألا يكون لدى إنكريد جنود خاصون به

كان الطريق إلى سهول ناوريل سلسًا

لا كمائن، ولا مناوشات

كان الكشافة يتحركون باستمرار، ناقلين التحديثات عن تحركات العدو

وطوال ذلك الوقت، واصل إنكريد صقل المهارات التي هذبها خلال الشهر الماضي

شهر، مدة قصيرة في العادة

لكن هذا الشهر كان مختلفًا

“لقد تحسنت كثيرًا”

تغيرت نظرة راغنا

“تعال إلي. سأكون جادًا إلى النصف على الأقل”

لقد انتزع جدية حقيقية من ريم

“هذا غير منطقي”

هزت آيسيا رأسها بعد أن تعافت بما يكفي للعودة، غير مصدقة

كيف يمكن لشخص أن يتحسن بهذا القدر في بضعة أيام فقط؟

“صار من الأصعب التعرف على صورتك السابقة”

قال جاكسون هذا القدر. كان ذلك مدحًا عاليًا. أومأ إنكريد

لمدة شهر، بالكاد تكلم إنكريد

لقد لوّح بسيفه فحسب ومضى إلى الأمام

هل كان ذلك بسبب الدفعة التي تلقاها من ساغونغ؟

لم يكن ذلك كل شيء

في عمق إنكريد، ظل نصف الفارس الذي يقطع التدفق يطفو إلى السطح

مرة بعد مرة، سأل إنكريد نفسه

ماذا لو قاتلت حتى النهاية حقًا؟

ماذا كان سيحدث حينها؟

من خلال السؤال المتكرر، وصل إلى إجابة. لا، كان يعرف الإجابة بالفعل

الخبرات المكتسبة من تكرار اليوم مرارًا وتكرارًا

الآن فقط، بعد مشي لا ينتهي، انفتحت رؤيته

ثلاث مرات. على الأكثر، كان هذا كل ما سيتطلبه الأمر

عندها يستطيع تجاوزه

لهذا لم يكن جدارًا

بل كان تجربة جديدة

شهر واحد فقط، يمكن للمرء أن يقول

ومع ذلك، مقارنة بتكرار اليوم، كان وقتًا قصيرًا على نحو صادم

صار للوقت وزن وكثافة مختلفان

كل يوم، كان إنكريد يظهر تغييرًا

بالنسبة إليه، كان الأمر مجرد لحظة يهضم فيها الخبرات المتراكمة عبر الأيام المتكررة

لكن بالنسبة إلى الآخرين، لم يكن أقل من أمر مذهل

“لن تموت بسهولة بعد الآن”

كان ذلك استنتاج ريم

وهكذا، وصلوا إلى سهول ناوريل

مع قدوم الصيف، امتدت البراعم الخضراء أعلى عبر الحقول. وخلفها، لاح جيش العدو

حتى من نظرة واحدة، كان العدد الهائل من الجنود الواقفين في تشكيل يسبب الدوار

“هذا عدد مقرف”

تحدث ريم أولًا. أومأ راغنا، بينما أمال جاكسون رأسه قليلًا فحسب، وذراعاه متقاطعتان

مسحت دونباكل المشهد من اليسار إلى اليمين قبل أن تتكلم

“ثلاثة أضعاف عددنا على الأقل”

وكانت محقة. كان الفارق هائلًا

كان قادة جيش كرانغ قد اشتبهوا في أن الكونت ربما تحالف مع طائفيين أو لجأ إلى نوع من الخدع الدنيئة

لقد أخطؤوا في الحساب

كان الفارق عددًا خالصًا

كان يقف أمامهم ما يقارب عشرة آلاف جندي إقليمي مدرب جيدًا

حتى وهم واقفون بلا حركة في تشكيل، كانوا يبعثون قوة طاغية

في المقابل، لم يكن لدى جانبهم سوى نحو ثلاثة آلاف رجل مستعدين للحرب الأهلية

كانوا أقل عددًا

وأضعف تدريبًا

كانت معركة خاسرة

في المقدمة، اتخذ المحاربون الوحشيون الخمسة مواقعهم

وبجانب كل واحد منهم وقف مساعدان، وكانت هيبتهما وحدها تبعث ضغطًا غير عادي

كان الطقس مشرقًا وصافيًا، ومع ذلك بدا كأن غيومًا داكنة تتجمع

غيوم سوداء لا تغطي إلا السماء فوق حلفائهم

ثم

“سأذهب لألقي التحية فحسب”

تحدث رجل وصل إلى هنا، ولم يصقل إلا سيفه

كان يريد اختبار نصله

وفي مكان ما داخله، كان هناك أيضًا حدس يدفعه إلى قلب الجو الحالي رأسًا على عقب

كان الحدس الذي شحذه عبر المعارك مع آزبن يعمل، قدرته على قراءة تدفق الاستراتيجية والتكتيك

“ذو العين الواحدة”

نادى إنكريد المخلوق الذي اعتاد الآن حمله

امتطى ذو العين الواحدة وتقدم إلى الأمام

بُوووووو!

دوى بوق

دُم، دُم، دُم، دُم، دُم!

قرعت الطبول

تقدم فارس وحيد

“ليتقدم أي أحد”

نادى

ترك الموقف كثيرين مذهولين، لكن من بين المحاربين الوحشيين الخمسة، تقدم أحد مساعدي جالبان

“سآخذ رأسك”

بما أن الخصم أراد مبارزة، لم يكن هناك سبب للرفض

دفع المساعد رمحًا طويلًا إلى الأمام وخرج على صهوة حصان

ترجل خصمه

أي أحمق يترجل عن حصانه في مبارزة فرسان؟

صَهيل!

صهل حصان المساعد بصوت عال

“هاه!”

وبصيحة، زاد سرعته

اهتزت الأرض تحت حصان الحرب الثقيل وراكبه المدرع، والرمح مصوب

شخص واحد واقف على قدميه كان سيُسحق قطعًا أو يُغرز كما يُغرز اللحم على سيخ

“آه…”

من مكان ما بين الجيش الملكي، أشار أحدهم إلى الأمام، وفمه مفتوح

ألا يجب أن يتفادى؟

كان ذلك السؤال في أذهان كثيرين

لكن معظمهم وقفوا يشاهدون فحسب

لم يكن الأمر كأن كل شيء حدث في لحظة

لكن ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا؟

مع سير الموقف هكذا، كل ما استطاعوا فعله هو المشاهدة

بالنسبة إلى من رأوا بأعينهم، كان الأمر واضحًا، الرجل على وشك أن يُخترق

على الأقل، بالنسبة إلى من لم يعرفوا إنكريد

بقي قلة فقط مرتاحين

كانوا هم الذين يعرفون بالضبط من تقدم

دودودودودو!

أغلق حصان الحرب المسافة بسرعة

حتى من بعيد، كان وزنه الهائل واضحًا

تصاعد الغبار في الهواء

سُحقت الأعشاب تحت الحوافر وتناثرت في كل اتجاه

مقارنة بالطريقة التي تحرك بها فرسانهم برشاقة تكاد تكون بلا وزن، كان هذا عنفًا خالصًا في الحركة

ووش!

شق الرمح الهواء

مر مساعد جالبان وجواده عبر هدفهما مباشرة

رشاش!

تناثر الدم في الهواء كالطلاء على لوحة

واصل الحصان ركضه

أما الفارس، فقد ترك نصف جسده خلفه

ارتفع جذعه العلوي في الهواء كأنه شُد بخيط خفي، قبل أن يهوي إلى الأرض

لطخ الدم والأحشاء العشب والتراب

القتيل الأول

حتى لو لم يسمعه أحد، تمتم إنكريد لنفسه

“التالي”