الفصل 397

الفصل 397

عدّل إنكريد قبضته على فضة

وفي الوقت نفسه، راجع ما حدث في ذهنه

الحصان المندفع، ورأس الرمح الطائر

منحه قلب الوحش هدوءًا، وسمح له التركيز على نقطة واحدة بإدراك حركات العدو كأنها منفصلة، قطعة بعد قطعة

حسبت حواسه المرتفعة تلقائيًا اللحظة التي سيصل فيها رأس الرمح إليه

وهكذا، قطع

ومع ذلك، كان هناك شيء يزعجه

ليس كافيًا

كان هناك شيء ناقص

لم تستغرق المراجعة إلا لحظة، وسرعان ما حدد ما يحتاج إلى تعديل

ماذا لو تقدم قليلًا أكثر؟

نصف خطوة أخرى، هذا القدر فقط. عندها كان انتقال القوة سيكون أكثر سلاسة

كان اختلاف طول الخطوة يؤثر في انتقال القوة

لوّح إنكريد بسيفه، وعدّل قبضته، ثم تراجع، متحركًا تمامًا كما تخيل

وسّع وقفته. صحح وضعيته. ثم لوّح نحو الهواء الخالي

ووش

لم تكن هناك حاجة إلى السرعة. كان يحتاج فقط إلى الشعور بانتقال القوة

شق النصل الهواء، وتوقف بدقة في الموضع الذي استهدفه

الخلاصة، هذا صحيح

جعل تعديل الخطوة انتقال القوة أكثر كفاءة بكثير

فهم إنكريد ذلك بعقله، ونقشه في جسده

“لن تأتوا؟”

رفع نظره

كان آلاف الرجال مجتمعين هنا. كان الجيش يراقب

بالطبع، لم يكن إنكريد ينظر إليهم، لقد رفع رأسه فقط ليرى إن كان الخصم التالي قادمًا

لماذا لا يأتون؟

حدّق فحسب، متسائلًا

كانت تلك أول مواجهة، مبارزة

لم يستطع الجنود الواقفون في الخلف رؤية الأمر بوضوح، لكن الذين في المقدمة شهدوا كل شيء

وبطبيعة الحال، كذلك فعل العدو

كان من الطبيعي ألا يتقدم أحد بهذه السهولة

ضربة واحدة؟

تجعد جبين جالبان

كان لديه مساعدان. الذي خرج كان الأضعف بينهما، لكنه مع ذلك كان محاربًا موهوبًا، لا يمكن أن يُسحق بسهولة حتى أمام وصيف من نظام فرسان

“هل خفّف حذره؟ أحمق”

تكلم المساعد الآخر وهو يتقدم

“انتظر”

رفع جالبان يده

وعند أمره، توقف المساعد ممسكًا باللجام

كان جالبان قد حكم أن مهارة خصمه ليست عادية

ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أن مساعده قد تهاون

لم يكن ينبغي للرجل أن يسقط بضربة واحدة

وبعد لحظة قصيرة من التفكير، اتخذ جالبان قراره

“سأذهب بنفسي. بينيو، اتبعني وساندني”

لم يذهب جالبان وحده، بل جلب مساعدًا

كانت النقطة المهمة أن يبدو المساعد كأنه يتبعه فقط من بضع خطوات خلفه

كان اختصاص بينيو رمي الرماح

ستكفي ضربة واحدة مضبوطة في الوقت المناسب

حتى لو تقدم أحد من صفوف العدو للمساعدة، فلن يغير ذلك النتيجة

قليل من المحاربين امتلكوا مهارة رمي رمح بمثل هذه الدقة القاتلة

“لنذهب”

صهيل

حث جالبان حصانه إلى الأمام، ومساعده يتبعه من الخلف

كان سيد النقابة المرافق لمجموعة إنكريد قد تجمد، وفمه مفتوح

لم يجد صوته إلا عندما خرج شخصان من صفوف العدو

“ألا، ألا ينبغي لشخص من جانبنا أن يخرج أيضًا؟”

قال ذلك متوجهًا إلى ريم أو راغنا

“هاه، ذلك المستوى ليس قريبًا حتى من أن يكون كافيًا”

أجاب ريم وهو يتثاءب

شهر من مشاهدة إنكريد أوضح شيئًا واحدًا

لم تكن هناك حاجة إلى القلق

أما راغنا، فقد أخرج تفاحة من مكان ما وبدأ يمضغها بانتظام

كان يأكلها بدقة شديدة حتى إن البذور ربما لن تنجو

ظل جاكسون صامتًا، ذراعاه متقاطعتان، وعيناه مغمضتان

لم يستطع أحد معرفة ما يفكر فيه

بالنسبة إلى سيد النقابة، هكذا بدا الأمر

ما خطب هؤلاء الناس؟

ألن يتدخل أحد من القوة الرئيسية أيضًا؟

التفت نحو الجيش الرئيسي

صمت

لا، كان هناك همس أصوات، لكن لا علامات على هجوم

كانوا يشاهدون فحسب

مع غياب إنغيس، تولى ماركوس قيادة قوات المملكة

كانت راحتا يديه تتعرقان

إذا خسروا هذه المبارزة، هذا القتال، فسيخسرون في المعركة الشاملة أيضًا

إذا انهارت معنوياتهم الآن، فلن يكون هناك تعافٍ

كان لدى العدو تفوق عددي ساحق

هذا كابوس

كانت تلك أول فكرة خطرت له حين عرف أعداد العدو

وبعد تقييم تدريبهم، كاد حتى ماركوس يفقد إرادته

ثم، في أكثر لحظة غير متوقعة، وبأكثر طريقة غير متوقعة

تقدم إنكريد

بدأ هذا القتال بسبب ذلك

لم ير ماركوس إنكريد يقاتل منذ وقت طويل

والآن، كان مصدومًا تمامًا

هل كان بهذه القوة؟

كان خصمهم واحدًا من المحاربين الوحشيين الخمسة الذين رباهم الكونت

حتى مساعد محارب كهذا لم يكن مقاتلًا عاديًا

ومع ذلك، بضربة واحدة، قُطع الرجل إلى نصفين

لم يكن ذلك حظًا

ولم يكن استغلالًا لثغرة

وقف إنكريد وجهًا لوجه أمام خصمه وسحقه بقوة وسرعة أعلى

هذا القدر استطاع ماركوس إدراكه

وبعد لحظة من التردد، فكر في خياراته

في هذه اللحظة، كان جيشهم معلقًا بخيط رفيع

كان الأمر كأنهم يقفون في مستنقع، يبحثون بيأس عن أرض صلبة

كان الوضعان متماثلين

خطوة خاطئة واحدة، وسيُقضى عليهم

كانت لحظة تحتاج إلى الحذر

“هل نرسل تعزيزات؟”

بدل أن يتخذ القرار وحده، التفت إلى الفارسة الواقفة بجانبه، آيسيا

“شاهد فقط”

أجابت آيسيا بحدة

كان ينبغي أن أكون أنا هناك

بلا أوامر

بلا إشارات

بلا تحذير

مشى إنكريد إلى الأمام ببساطة وقطع العدو

لا أستطيع أن أتدخل وأقول للجميع أعيدوا الأمر وقاتلوا من جديد

للحظة قصيرة، تخيلت آيسيا نفسها تمشي إلى الأمام، وتلغي المبارزة، وتطالبهم بالبدء من جديد

بالطبع، كان ذلك سخيفًا

أكثر من ذلك، لو لم يتقدم إنكريد، ربما كانوا قد خسروا قبل أن تبدأ المعركة أصلًا

لقد استطاعوا استطلاع قوات العدو

لكنهم أخطؤوا في حساب مستوى تدريبهم ومعداتهم

كان جيش الكونت متماسكًا

كجدار حجري

كان الفارق في القوة مذهلًا

كان من الطبيعي أن يتجمد المرء للحظة عند رؤية ذلك

وكلما كان الجندي أكثر خبرة، زاد احتمال تردده

فهل اندفع إنكريد بتهور لأنه لم يكن يعرف؟

لا

كان يعرف كل شيء، ومع ذلك لم يتردد

رمى بنفسه إلى الأمام وسيطر على زخم المعركة

اعترفت آيسيا بهزيمتها بوضوح

ليس في القوة فقط، بل في الروح أيضًا

وغد مثير للإعجاب حقًا

فكرت في نفسها وهي تشاهد

ذلك الرجل الواقف هناك في البعيد، مستعدًا للقتال

الرجل الذي أعلن يومًا بجرأة أن حلمه أن يصبح فارسًا، حتى ووجهه نفسه كان نصف محطم

الرجل الذي أنقذ حياتها

“آه، اذهب واقتلهم جميعًا فحسب”

تمتمت آيسيا

لم تدرك حتى أنها قالت ذلك بصوت مسموع

في قلب ساحة المعركة، بينما يراقب الجيشان، دوى صراخ قتال

“كياااه!”

واحد من المحاربين الوحشيين الخمسة

جالبان، حامل الرمحين

حتى من بعيد، رأته آيسيا يندفع إلى الأمام

رأى إنكريد الغبار ينساب في الهواء. ولاحظ أيضًا قطرات الدم المتناثرة، وهي تتجمع في دوائر كاملة على العشب

على بعد نحو عشر خطوات أمامه. قفز الذي كان على صهوة الحصان إلى الأسفل بحركة واحدة

في اللحظة التي ضربت فيها قدماه الأرض بضربة مكتومة، تصاعد الغبار عند قدميه في حبيبات واضحة

تمايلت شفرات العشب في الريح. وتردد صوت خافت حفيف، صوت أوراق تحيي بعضها

كان وزن السيف في يده ملموسًا. وكذلك إحساس القماش والدرع وهما يضغطان على جسده

وزن جيد

كان قد سمى السيف الذي يحمله فضة. واليوم، بدا وزن فضة مناسبًا جدًا في قبضته

حين نظر إلى النصل، لاحظ بعض الشقوق الصغيرة على الحافة. كان يحتاج إلى شحذ

“لا بد أنك واثق من مهارتك حتى قطعت كل هذه المسافة. ما اسمك؟”

سأل الرجل المقترب

لم يجب إنكريد. امتص كل شيء بحواسه فحسب

لامست الريح خده. ضغط ضوء الشمس على خوذته. يا للأسف

خلع الخوذة

صار دفء الشمس وبرودة الريح أقرب من قبل

لم تقدّم السهول الواسعة تلالًا ولا ساترًا، لا شيء للاختباء خلفه. كان هذا مكانًا تستطيع فيه الريح أن تجري بحرية

كانت سهول ناوريل تُسمى في العصور القديمة أرض الريح

ركضت الريح عبر الأرض المفتوحة بلا شيء يوقف مسارها. عدو لا ينقطع

وووش!

هبّت عاصفة قوية من مكان ما

ثبت جالبان قدميه غريزيًا

أما إنكريد، فأرخى جسده. مرت الريح عبره، والتفت حوله قبل أن تتبدد

قطب جالبان حاجبيه. هل طفا للحظة للتو؟ لا… هل كانت خدعة بصرية؟

أراد أن يفرك عينيه

لكن في الوقت نفسه، لم يكن يستطيع أن يشيح بنظره

أدنى غفلة في التركيز، وسيجد نصل خصمه طريقه إلى بطنه

الذي اندفع أولًا لم يكن متهورًا، ومع ذلك لم يصمد طويلًا. ورؤيته عن قرب أكدت شكوكه فقط

إنه حقيقي

الرجل أمامه أقوى

شد جالبان قبضته على الرمح، وبرزت العروق على يده

صلّب نفسه، ورسم مسار القتال في ذهنه

أصد باليد اليسرى…

وبينما كان يفكر، انتقلت نظرته إلى خصر إنكريد. سيفان آخران. حزام لخناجر الرمي مربوط على صدره

ثلاثة سيوف. لم يجلبها بلا سبب

وهذا يعني أنه سيستخدمها كلها

وعند النظر عن قرب، ظهر سكين مربوط إلى كاحله أيضًا

وقف خصمه ساكنًا، وذراعاه متدليتان بخفة على جانبيه، يحملهما النسيم

مرة أخرى

أعاد جالبان كتابة خطته من البداية. يصد باليد اليسرى، ويطعن إلى الأمام بالرمح في يمناه. إذا ضرب أولًا

لا. مرة أخرى

بدأ العرق يتجمع على جبين جالبان. كان الجهد يستنزفه

مرة أخرى، أعاد بناء القتال

يطعن باليسرى. يجبره على الدفاع

ثم يلوّي قبضة الرمح بيمناه. نعم. يستخدم كل خدعة في جعبته. تلك هي الطريقة

حرقت عيناه. شعر كأنه محبوس في سجن لا يُسمح فيه حتى بالرمش. ومع ذلك، تحمّل الضغط

هو أيضًا كان محاربًا عبر نهر الموت مرات لا تُحصى

لم يكن هذا جديدًا عليه

اقتله

في اللحظة التي يتحرك فيها، سيرمي تابعه رمحًا قصيرًا

حتى أنا لن أستطيع إيقاف ذلك

رمح قصير يُرمى وسط القتال، من خارج خط رؤيته. وكان نائبه ماهرًا، أفضل من معظم الأوصياء

وبصفته رامي رماح قصيرة، يمكن اعتباره قريبًا من فارس بحد ذاته

سقطت قطرة عرق على الأرض

رمش إنكريد. ارتجف جالبان، وتشنج كتفاه

هذا الوغد؟ في وقت كهذا، حين ينبغي أن يكون تركيزه حادًا، تجرأ على الرمش؟

للحظة، كاد يندفع بدافع رد الفعل المحض

مبارزة وهمية؟

خدعة؟ لا، كانت خدعة. في اللحظة التي تأكد فيها من ذلك، دفع إلى الأمام

أغلق مسافة الخطوات العشر ببطء، بخطوات حذرة

رأى إنكريد خصمه يقترب. ورأى ما خلفه

بقي كل شيء واضحًا كما كان، كل تفصيل صغير حيًا في رؤيته. وشعر بكل شيء حوله بالطريقة نفسها

لكن فجأة، اتسعت رؤيته، كأن كل شيء انتقل إلى بؤرة واحدة في آن واحد

ذلك هناك، يتسلل جانبيًا

إذا ساءت الأمور، فسيتدخل. ذلك الرمح المعلق على ظهره مزعج للنظر

والذي يقترب بحذر، ببطء يكاد يثير الإحباط

عبرت فكرة ذهنه

إذا خسرت هنا، سيكون الضرر شديدًا

كان يعرف النتيجة بالفعل

قواتهم متفوقة. أكثر عددًا. أفضل تدريبًا

لقد استعد الكونت جيدًا

ومع ذلك، لم يشعر بالقلق

في هذه القارة، لا تحسم الحرب بالأعداد وحدها، بل بالمحاربين النخبة. قوة الفارس تحدد مجرى المعركة

لقد غيّر الفارس الأول معنى الفروسية نفسه، فحوّلها من لقب إلى قوة تشكل ساحات القتال

الفرسان يغيرون مسار الحروب

وكان إنكريد هنا لأنه أراد تغيير شيء أيضًا

تغيير

لماذا أراد أن يصبح فارسًا؟

ليحمي. لينقذ

ليقاتل من أجل ما يؤمن به. ليحمي من يقفون خلفه

منذ اللحظة التي حمل فيها سيفًا، كانت تلك أمنيته

علقت أغنية شاعر في قلبه وصارت نجمه الهادي

مشى ومشى، وها هو يقف هنا الآن

حلمه الباهت الممزق كان يحمل آثار الفجر

متجاهلًا اقتراب خصمه البطيء، خطا إنكريد إلى الأمام

كانت خطواته خفيفة، تكاد تشبه الوثب، لكنها غير متعجلة

كان سيفه يتأرجح قليلًا مع كل خطوة، بإيقاع طبيعي

عندما تقلصت الفجوة إلى خمس خطوات، ركل جالبان الأرض

“كيوت!”

اندفع برمحه في اليد اليسرى

لوى إنكريد معصمه، وصدّ قطريًا بفضة

لا يتحول النصل إلى قطن فقط لأنه يتحرك بسلاسة

في اللحظة التي التقى فيها الفولاذ بالفولاذ، ترك القوة تنساب متجاوزة. حوّل سيفه طاقة الرمح، وسمح لها بالانزلاق على طوله

رأى عيني خصمه، بنيتين ومحتقنتين بالدم. هل الهواء جاف اليوم؟ لماذا تبدو عيناه هكذا؟

تسللت فكرة عابرة. دفع الرجل إلى الأمام بيده اليمنى

لم تصل

ومع ذلك، قام بالحركة على أي حال

دوي!

مع صوت انفجاري، اندفع طرف الرمح إلى الأمام، سلاح بآلية خاصة

لم يضربه إنكريد بعيدًا، بل تراجع بدلًا من ذلك

رنين!

كان الشرح طويلًا، لكن ذلك حدث في لحظة

طعن جالبان باليسرى، وأطلق باليمنى. رنّتان معدنيتان، تبعهما صوت رطب واحد

طخ!

صد إنكريد مرتين، ثم لوّح مرة واحدة

كل ذلك بالسيف الواحد في يده اليمنى

شقّت ضربته الثالثة صدر خصمه

كان جالبان يرتدي جلدًا متعدد الطبقات، وملابس داخلية سميكة معدّة لتكون درعًا أيضًا

ومع ذلك، قطع نصل إنكريد كل ذلك، ممزقًا اللحم والعضلات بضربة دقيقة

فوق القلب مباشرة

ازدادت حمرة عيني خصمه

“غوه!”

سعل جالبان دمًا، وترنح بضع خطوات إلى الخلف قبل أن ينهار. اصطدمت ركبتاه بالأرض أولًا

صدر شهيق حاد من الخلف

طار الرمح القصير مباشرة نحو وجه إنكريد

وصل ضغط الريح إليه أولًا

أنزل سيفه

رنين!

انحرف الرمح القصير جانبًا، وتدحرج إلى الأرض

تردد التابع، واشتدت يده حول الرمح القصير التالي

لكنه لم يرم

لأن شيئًا لن يتغير

لوّح إنكريد بسيفه للمرة الرابعة

وأنهى القتال

شاهد جالبان الأرض تندفع نحوه. صار العالم أحمر. وبينما كان يسقط، فكر

كان فارق المهارة واضحًا من البداية

كان خصمه في مستوى آخر. لقد هاجم مرتين، وفي إحدى المرتين أطلق رأس رمح مخفيًا من زاوية غير متوقعة، ومع ذلك صد خصمه الاثنين بسهولة

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

كانت الإجابة بسيطة

ضرب خصمه أسرع، وبشكل أدق. لقد بنى شيئًا يتجاوز بكثير ما بناه جالبان

كانت تلك خلاصته

نفض إنكريد سيفه في الهواء، مزيلًا الدم عنه

لم يكن رامي الرمح القصير قد هاجم أو هرب بعد

كان يحرك عينيه هنا وهناك فقط

“لن تقاتل؟”

سأله إنكريد، وصوته هادئ وثابت. لم يكن تهكمًا ولا تحديًا، بل سؤالًا بسيطًا

ملأ توتر غريب الهواء. شد رامي الرمح القصير قبضته حول سلاحه، مقويًا عزيمته

“أيها المجنون!”

أحد جنود العدو، غير قادر على تحمل الضغط أكثر، اندفع فجأة. شد اللجام، وانطلق إلى الأمام

دودودودودو!

لكن بدل أن يقترب، توقف على بعد عشرين خطوة وأفلت اللجام. ومن فوق حصانه، رفع قوسًا قصيرًا، وسحب الوتر إلى الخلف

كان ذلك أيضًا عرضًا مبهرًا

الرماية من على صهوة الحصان لم تكن مهارة شائعة

السهم الذي يُطلق أثناء إغلاق المسافة سيكون سريعًا كخيط من الضوء

شاهد إنكريد خصمه يعدو إلى الأمام ويسحب قوسه. ثم لوّح بيده اليسرى

بالطبع، غرس في الحركة الإرادة

في اللحظة التي سحب فيها غلاديوس، سرّع الحركة ورمى

ووش، شينغ!

تقاطع السيف والسهم في منتصف الهواء

طخ!

رن صوت واضح

أطلق الرامي سهمه في اللحظة التي طنّ فيها وتر القوس، لكن قبل أن يستطيع إنزال سلاحه، ضرب نصل صدره

ارتفع جسده قليلًا عن السرج قبل أن يتدحرج إلى الخلف

كان ذلك غلاديوس إنكريد

طار في خط مستقيم وانغرس عميقًا في صدر الرامي

بالنسبة إلى إنكريد، بدا السهم القادم مجرد نقطة ضمن مدى إدراكه. لم تكن هناك حاجة إلى التردد

لذلك، في اللحظة التي رمى فيها غلاديوس، تدحرج إلى الجانب ليتفادى

طخ!

انغرس السهم في الأرض

وخلفه، انطلق الحصان، وقد صار بلا راكب، يعدو بجنون في اتجاه واحد

قعقعة، قعقعة، قعقعة!

صهيل!

أطلق الحصان صرخة طويلة موجوعة

ربما فهم أن راكبه مات

تدحرج الرامي إلى الأرض، والسيف مدفون في صدره. تسرب دمه إلى العشب

مشى إنكريد إليه، خطوة بعد خطوة، واستعاد غلاديوس

قرقشة

رن صوت مكتوم متكسر بينما انكسرت الأضلاع وتحطمت

لو أنه، بأي احتمال، مُنح ثلاثة أيام منفصلة من اليوم للتعامل مع هؤلاء الأعداء، ماذا كان سيحدث؟

هنا والآن، شعر أنه يستطيع إثبات الإجابة

بدلًا من ثلاثة أيام من اليوم، ضغط كل ذلك في شهر واحد

اليوم، شعر إنكريد بأنه أخف من أي وقت مضى