الفصل 398

الفصل 398

تردد الملازم الذي كان يمسك بالرمح القصير قبل أن يتراجع أخيرًا. لم يطارده خصمه. كان الأمر كأنه يقول بصمت: من يملك الجرأة فقط فليتقدم

هز إنكريد الدم عن سيفه فحسب، وعاد إلى المكان الذي وقف فيه أول مرة

صهل الحصان الذي حمله بهدوء إلى جانبه

لم يكن جوادًا عاديًا، فحجمه وعيناه كانا يتحدثان عن شيء أكبر

تراجع الملازم، وقد شهد كل شيء، بحذر عائدًا إلى صفه

أنزل ريرفارت، الواقف بجانب حصانه، سيفه بضربة

“كان يجب أن تقاتل حتى النهاية وتموت كما ينبغي”

قرقشة!

انشقّت الجمجمة إلى نصفين. انتزع ريرفارت سيفه حرًا

امتد خيط كثيف من الدم من النصل وهو يسحبه إلى الخارج

“ذلك الأحمق جالبان”

بصوت صاف وعديم الاكتراث، ألقى الصوت إهانة على الرجل الميت

كانت بانات، المحاربة الجنية. كان شعرها ذهبيًا مقصوصًا قصيرًا كرجل، وكان صوتها خاليًا من العاطفة إلى حد تجاوز مجرد البرود

كانت تلك ببساطة طريقتها في الكلام. ازدراء بارد لا يمكن قراءته

“كان الأضعف بيننا. سأتعامل مع الأمر”

تقدمت بانات إلى الأمام، لكن ريرفارت هز رأسه

“سأذهب أنا”

هل ظنوا حقًا أن إرسال شخص كهذا سيعزز المعنويات؟ إذن سيكون هو من يسحقها

باستثناء الكونت مولسن، كان ريرفارت أعلى محارب رتبة هنا، الرجل الثاني في القيادة

لم يكن بحاجة إلى إذن أحد

أومأت بانات إيماءة صغيرة، وتعبيرها غير مقروء كعادته

أما مالتن، ولأنه أخرس، فقد بقي صامتًا، وبدا بينوكت غير مكترث فحسب

“دعني أقاتل”

قال بينوكت

كان دم العمالقة يجري في عروقه، ولم يكن يكلف نفسه أبدًا عناء كبح عطشه للذبح

“عندما أقتله، اهجموا جميعًا دفعة واحدة”

هكذا سيكون الأمر. لم يقل ريرفارت المزيد، وحرك حصانه إلى الأمام. أمسك باللجام وجعل جواده يخب في سرعة نشطة

ترجل عند الموضع الذي أصبحت فيه جثتان ملقاتين الآن، ولم يكد يمنح جالبان نظرة. ثم ثبّت أسلحته

عدّل حزام سيفه، وأخذ سيفًا قصيرًا كسلاح احتياطي، وربط ساطورًا ثقيلًا خلف خصره. كان سلاحًا سحريًا

وثبّت أيضًا ترسًا بسيطًا طويلًا مثلث الطرف على ذراعه اليسرى، لا بمقبض، بل بمشبك على قفازه الدرعي، مما قلل حجمه قليلًا

ومع ذلك، كان ثقيلًا. سلاح لا يستخدمه إلا القليلون ما لم يكونوا واثقين من قوتهم

مع كل خطوة يخطوها، كان درعه يقرع، صوت صفائح فوق سترة مبطنة تحت الدرع

تقدم وهو مسلح بالكامل

ومع ذلك، حتى حينها، كان خصمه يحدق إليه فحسب

وجد ريرفارت تلك العينين مزعجتين

“اسمك؟”

“إنكريد”

“ريرفارت”

كانت هذه أول مرة يسمع فيها إنكريد ذلك الاسم

كانت نصال الكونت الخمسة معروفة داخل إقليمه، لكنها لم تكن محاربين يعملون خارجه

لم تكن أسماؤهم معروفة على نطاق واسع

لن يكون من المبالغة القول إن إنكريد كان أشهر بكثير من أي واحد منهم

“لقد فزت بالفعل”

قال إنكريد

“… لم نبدأ حتى”

“قصدت أن اسمي أشهر”

ما الذي يتحدث عنه هذا الوغد؟

بالطبع، لم يكن ذلك لأن إنكريد مجنون حقًا

كان استفزازًا بسيطًا، يقصد به زعزعة رباطة جأش خصمه

طريقة مشيه، وطريقة تسليحه، وحتى طريقة كلامه، كلها جعلته يبدو خصمًا هائلًا

“إذن أنت حقًا من فصيلة المجانين”

“تغار؟”

سكت ريرفارت لحظة

يغار؟

بصراحة، هل يوجد أحد يكره أن تكون له سمعة؟

حتى لو لم يكن المرء مدفوعًا بالكبرياء، لم تكن الشهرة شيئًا سهل الرفض

وكان ريرفارت رجلًا طموحًا. وكان أيضًا ذا خبرة

سرعان ما أدرك أنه سمح لنفسه بأن يُسحب إلى كلام خصمه

“أيها الوغد الصغير”

“أنا صعب المضغ”

هل كان ذلك يعني أن أكله حيًا سيكون صعبًا؟

لم يكن ريرفارت أحمق. كان هو نفسه بارعًا في الكلام، لذلك فهم المعنى فورًا

وهذا جعله يغضب أكثر

“حسنًا. سأقتلك”

تقدم ريرفارت ولوّح بسيفه في ضربة مائلة قطرية

بالنسبة إلى إنكريد، لم تكن الضربة سريعة جدًا أو غير متوقعة، كانت هناك ثغرة

ولأنه استطاع رؤيتها، تحرك

ركز كل إرادته في ضربة واحدة نافذة، طعنة الجمر

انطلقت إبرة من الضوء نحو ساعد خصمه

سحب ريرفارت ذراعه اليسرى فورًا، وصد بترسه الطويل مثلث الطرف

رنين!

توقفت الطعنة

لم ينكسر الترس

لم تكن مادته فولاذًا عاديًا، ولم تكن مهارة مستخدمه موهبة عادية

سحب إنكريد سيفه إلى الخلف

ووش

اندفع سيف ريرفارت طاعنًا إلى الأمام

لم يكن تسارعًا مفاجئًا، ولم يكن مقصودًا منه قطع زخمه

بل كان هادئًا ودقيقًا

لو بقي إنكريد ثابتًا، لخدش عنقه

لذلك مال إلى الخلف، مثنيًا جسده لتفاديه

كان يتوقع أن يهبط السيف في ضربة تالية، لذلك أعد فضة لاعتراضه

لكن خصمه سحب السيف وأعاد ضبط وقفته بدلًا من ذلك، واضعًا ترسه أمامه مرة أخرى

حتى لو اندفع بتهور، لكان في موقع أفضلية

كان إنكريد قد أخذ ذلك الاحتمال بالحسبان، وكانت لديه ردود مضادة في ذهنه

ومع ذلك، حتى بعد رؤية هذا، لم يضغط خصمه إلى الأمام؟

اعتدل إنكريد من وضعية التفادي، وضاقت عيناه باتجاه خوذة ريرفارت

رأى نظرة الرجل من خلال فتحة الخوذة

خدعة؟

لا. كان خصمه جادًا

يمكن لعشرة فرسان أن يسلكوا الطريق نفسه، وكل العشرة سيخطون خطوات مختلفة

ولهذا كان طريق الفارس صعبًا جدًا

اتباع آثار من سبقك لا يضمن النتيجة نفسها

والأمر نفسه ينطبق حتى على أوصياء الفرسان

كل واحد يسلك طريقه الخاص

كان طريق ريرفارت أصلب من معظمهم

كان يرتدي درعًا صفائحيًا سميكًا ويحمل ترسًا

لا يطعن ولا يضرب إلا حين يجد فتحة مثالية

لم يكن هناك تهور

حتى لو وُجد جسر حجري تدعمه أعمدة حديدية، فلن يعبره، بل سيدور حوله بدلًا من ذلك

بنى فن مبارزته على هذا الأساس الصلب، وأدخل فيه أيضًا براعته الخاصة في الكلام

بعد استفزازه الأول، صمت إنكريد

كان دفاع خصمه هائلًا

لم تخترقه طعنة الجمر. ولم يقطع فضة خلاله

حتى خنجر الصفير الذي رُمي نحو نقطة ضعف انحرف عن خوذته

لم يكن الأمر مجرد أنه يرتدي درعًا، بل كان يعرف كيف يستخدمه

وكان ذلك مثيرًا للإعجاب

وفي الوقت نفسه، واصل ريرفارت الكلام

“تحلم بأن تصبح فارسًا؟”

استدعى إنكريد طعنة الجمر في ذهنه، وأمسك فضة بكلتا يديه

ضرب إلى الأسفل بقوة ساحقة

رفع ريرفارت ترسه وتلقى الضربة

طخ

لم يكن الصوت رنين اصطدام معدني حاد، بل صدمة ثقيلة مكتومة

ضرب نصل فضة ترس ريرفارت

ضغط إنكريد فورًا بكل قوته إلى الأسفل، مطبقًا ضغطًا عليه

عدّل ريرفارت زاوية الترس، محولًا القوة إلى الجانب

انزلق السيف بلا ضرر

صدّ، وامتص الصدمة، وتراجع خطوة

لم يختل تحت الضغط. كانت وقفته ثابتة مثل درعه

“إذن،”

سأل ريرفارت،

“هل أنت راض عن الطريق الذي سلكته حتى الآن؟”

سمع إنكريد الكلمات، لكنه تحرك لهجومه التالي بدلًا من ذلك

إذا لم ينجح الضغط إلى الأسفل، فسيستخدم النصل المقيّد

أصبحت الآن معركة دهاء

كانت المشكلة أنه مهما استخدم من تكتيكات، كان خصمه يمتص كل شيء بدرعه وترسه

انبعث منهما توهج خافت

كانا معدّات مسحورة وسحرية

هل سيتمكن البتر من قطعه؟

إذا لم تستطع معركة التكتيكات ضمان النصر، فلن يبقى إلا صب كل شيء في ضربة واحدة

إذا لم يستطع استخدام البتر كاملًا، فسيعوّض ذلك بالقوة الخالصة، بقلب القوة

تحرك إنكريد في اللحظة التي خطرت له الفكرة

ضربة مبنية على تقنية راغنا

أضاف إليها القطع الدوار بالسيف العظيم. غرس قدمه في الأرض، ولوى خصره ليقود القوة إلى سيفه

وفي اللحظة التي جمع فيها قوته ليلوّح، اندفع ريرفارت محاولًا ضربة جسدية رغم درعه الثقيل

لو أكمل إنكريد ضربته، ففي أفضل الأحوال كان سيضرب ساعد خصمه حيث كان الجزء غير الحاد قرب المقبض مكشوفًا

كان عليه أن يتراجع. اختلت وقفته للحظة، لكن ريرفارت لم يطارده

رفع ترسه ببساطة وأعاد ضبط وقفته

ثنى ركبتيه، وخفض مركز ثقله، وهو يراقب خصمه بعناية، وسيفه مهيأ للضرب أو الطعن في أي لحظة

خصم مزعج

“إذا كان الطريق الذي اخترته خاطئًا، فماذا ستفعل؟”

تكلم ريرفارت

درسه إنكريد، متأملًا كلماته

كان بالفعل محاربًا هائلًا، ومع ذلك كرس نفسه بالكامل للدفاع

ماذا يعني ذلك؟

رأى إنكريد الاستراتيجية وراء ذلك

“الطريق إلى الفروسية قاس. طريق من الشوك، وسقوط من جرف وأنت تحمل العليق بين ذراعيك. وإذا أخطأت خطوة واحدة فقط، فإن المثال الذي تسعى إليه يبتعد عن متناولك إلى الأبد. في كل مرة، يجب أن تقفز والشوك في قبضتك، وأن تكون محقًا في كل مرة”

تكلم ريرفارت بثبات، وتنفسه منتظم

كان يستعد لمعركة طويلة

كان يبطل هجمات خصمه بالدرع والترس بينما يواصل الحديث، دون أن يدع تنفسه يضطرب ولو مرة

لم يكن لقبه الجلاد مناسبًا لهذا الأسلوب المتزن والثابت

ومع ذلك، كان لا يزال خطيرًا

وقف ترسه ودرعه كجدار حديدي لا ينكسر

كان ذلك قصده

وفوق كل شيء، كان يستخدم كلماته ليزعزع عزيمة خصمه

كان يبحث عن نقاط الضعف، يضغط، ويقطع، ويضرب، بسيفه وبلسانه معًا

“كل منعطف خاطئ يضعف موهبتك، ويستنزف قوتك. الموهبة وحدها لا تصنع فارسًا. إذن أخبرني، إلى أي مدى تظن أنك تستطيع الوصول بالموهبة والحظ فقط؟”

كان كثير الكلام على نحو خاص

كان ذلك الأساس نفسه الذي سمح له بالرد على استفزاز إنكريد الأول

كان ريرفارت أيضًا يستخدم الكلمات كسلاح

“فارس؟ حلم يبتعد أكثر فأكثر. عنقود عنب مرسوم، تراه ولا تستطيع لمسه. نجم في السماء، لن يصبح في قبضتك بمجرد أن تتمناه. أنت تمشي نحو حلم أحمق. الحكايات الخيالية لا تحدث في الواقع”

حوّل كلماته إلى نصال ورماح

لم يجب إنكريد. بدلًا من ذلك، كرر هجومه السابق

طعن بطعنة الجمر

استجاب ريرفارت في الوقت المناسب، صادًا بترسه

ضغط إلى الأسفل بالنصل الساحق

تحمل ريرفارت، رجل يستطيع الصمود حتى أمام صخرة ساقطة

حاول استخدام النصل المقيّد

لم يتزحزح ريرفارت

لم يدخل في معركة التكتيكات، بل قطع التدفق بدلًا من ذلك، دافعًا ترسه إلى الأمام ليعيق مسار النصل بالقوة

وفي كل ذلك، واصل الكلام

“امش حافي القدمين على طريق من الشوك، وستتعفن قدماك، وتنفجران، وتتقيحان. ستفقدهما بالكامل. لماذا تسلك طريقًا كهذا؟”

كان ريرفارت لا يهدأ. حتى بلا رد، استمر في الكلام

أجاب إنكريد أخيرًا على إصراره

“أنت مزعج بشكل لا يُطاق”

في الحقيقة، كان بإمكانه أن يجيب مبكرًا، فكلمات ريرفارت لم تهزه أدنى هزة

“مزعج؟ انظر إلى داخلك. إذا كانت كلماتي تؤلمك، فهذا يعني أنك في أعماقك تعترف بأنها الحقيقة بالفعل”

“كان يجب أن تكون فيلسوفًا، لا فارسًا”

تراجع إنكريد خطوتين، معدّلًا وقفته

تقدم بقدمه اليسرى إلى الأمام، وسحب قدمه اليمنى إلى الخلف

هيئة أساسية

رفع سيفه نحو السماء، كأنه يريد أن يخترق العلو

“إذا اخترت الطريق الخطأ، فماذا حينها؟ لقد أخبرتك، عندما تخبو الموهبة، وعندما تفقد طريقك، ماذا ستفعل؟”

تصنع صوته القلق

“سأفعلها من جديد فحسب”

رمش ريرفارت

لقد قضى القتال كله يشرح لماذا كان ذلك مستحيلًا

استمر التبادل قليلًا بعد ذلك

الشوك، والموهبة الضائعة، واستحالة أن يصبح فارسًا

“سأفعلها من جديد فحسب”

غالبًا ما تُسمى معركة الهجوم والدفاع معركة الرمح والترس

حتى الآن، كانت سيوفهما هي تلك المعركة

أما الآن، فقد صارت كلماتهما كذلك

بالسيف، كان إنكريد يهاجم، وريرفارت يدافع

وبالكلمات، كان ريرفارت يهاجم، وإنكريد يصد

رد إنكريد بثبات، مرارًا وتكرارًا

“سأفعلها من جديد فحسب”

“أستطيع فعلها من جديد”

“الضياع جزء من الرحلة”

“لا أحتاج إلى طرق مختصرة”

“سأفعلها من جديد فحسب”

كان هناك شيء هنا أصلب من درع ريرفارت وترسه

قوة إرادة صافية

بالطبع، عندما قال إنكريد من جديد، لم يكن يقصد تكرار اليوم

حتى من دون ذلك، سيواصل التقدم إلى الأمام

لأنه حتى من دون أن يعرف إن كان هذا الطريق صحيحًا، فقد عاش كل يوم، وكل غد، بهذه الطريقة

هل كان متأكدًا أن هذا الطريق صحيح عندما لوّح بسيفه حتى نزفت راحتاه؟

لم يكن كذلك

لقد كرر ببساطة، ومشى، ومشى

وفي النهاية، التقط حلمه البالي الممزق ضوء الفجر

لو كان لديه ثلاثة أيام أخرى من اليوم، لتجاوز حتى أوصياء الفرسان المعترضين

على مدى شهر، بينما قاتل متجاوزًا آيسيا، كان كل يوم بوابة إلى عالم جديد

والآن، لوّح إنكريد من وقفته التي تخترق السماء

أمسك وضغط إلى الأسفل

اندماج بين النصل المقيّد والنصل الساحق

إنجاز في فن المبارزة يُستخدم من خلال سيف واحد

كان أسلوب السيفين صعب الإتقان

كان ريرفارت قد وضع كل شيء في الصمود والصد

لذلك ضرب إنكريد بكل ما لديه

ضربت يده اليسرى، المدربة على السرعة، أولًا، منفذة صدًا بتسارع خاطف

انقسم عقله إلى أفكار منفصلة، منفذًا هجومين في الوقت نفسه

توترت ذراعه اليمنى وهو يدفع سيفه إلى الأسفل

رنين!

قبل أن يخفت رنين الفولاذ، انطلقت طعنة الجمر إلى الأمام

طخ!

أصابت الطعنة صفيحة كتف ريرفارت، لكنها فشلت في تحقيق غايتها

وفضة أيضًا لم يستطع قطع الترس

لم يكن ذلك مهمًا

سيفعلها من جديد فحسب

كرر إنكريد هجومه

كانت المعركة الطويلة تعني الثقة بالقدرة على التحمل

وهذا ينطبق عليه أيضًا

أوقف تنفسه

جرّ خصمه إلى عالم قتال بلا نفس

وكرر

ضربة، طعنة. ضربة، طعنة. ضربة، طعنة

صد ريرفارت، وتحمل. صد، وتحمل

قبل أن يدرك أي منهما، تحولت معركتهما إلى منافسة في المثابرة

اختفت كلماتهما

في قلب ساحة المعركة، لم يبق إلا رنين المعدن

سكتت أبواق الحرب

حتى الطبول توقفت

وصار صوت اصطدام الفولاذ وحده صوت ساحة المعركة