الفصل 400
الفصل 400
فهم ماركوس، الذي أصبح الآن القائد الرئيسي للقوة المركزية بدعم كرانغ، قيمة الوقت الذي كسبه لهم إنكريد
يوم واحد، لم يكن كثيرًا، لكنه كان كافيًا لصنع فرق
“استدعوا جميع قادة الوحدات!”
لقد حان وقت التكتيكات والاستراتيجية. هل كان بارعًا جدًا في هذه الأمور؟ ليس حقًا
لكن ذلك لم يكن مشكلة
كان الحل بسيطًا، اجمع الأشخاص البارعين فيها فحسب
“سيواصل الكشافة مراقبة تحركات العدو بلا راحة. أما بقية القوات فستستريح! تأكدوا من أنهم يأكلون ويرتاحون، لكن لا يخلعوا دروعهم. أبقوا الأسلحة في متناول اليد طوال الوقت!”
أطلق ماركوس الأوامر بلا توقف
راقبه كرانغ وفكر في إنكريد
سرى ارتجاف على طول عموده الفقري
كان هناك رجل يقف وحيدًا في ساحة المعركة، ولا يُري ظهره لأحد
مثل هذا الرجل، كان كرانغ يسميه فارسًا
ليس نوع الفرسان الذي يرمز إلى القوة الخام، بل النوع الذي ينشد عنه المنشدون
فارس الشرف والقناعة
حارس العهود
لم يكن إنكريد البيدق الذي أعده كرانغ، ومع ذلك وثق به
أراد أن يدعمه
وقد نجح الأمر
سار كل شيء كما تمنى
ومع ذلك، حتى وهو ينظر إلى إنكريد، لم يكن كرانغ واثقًا من أنه يستطيع حقًا الادعاء بأنه واحد من رجاله
هل يمكنني أن أضمه إلي؟
تحرك الجشع في داخله. أراد إبقاء إنكريد إلى جانبه. غلت الفكرة في صدره
لكن بالسرعة نفسها، طرحها كرانغ جانبًا
كانت هناك طريقة أفضل
لست بحاجة إلى الادعاء بأنه لي
ماذا عن أن نكون صديقين فحسب؟
ليس خيارًا سيئًا
وكأن الحظ ساعده، عاد ذلك البطل نفسه للتو
“إنكي”
حيّاه كرانغ أولًا
استدار ماركوس لينظر أيضًا
كل ما فعله إنكريد كان إسقاط بضعة أعداء والقتال مع قائد من الجانب المقابل إلى تعادل، ومع ذلك تركت القوة التي أظهرها أثرًا في الجميع
وفوق ذلك، أشعلت معركته معنويات القوات
كانوا داخل خيمة القيادة، حيث كانت تُوضَع استراتيجيات المعركة
رفع كرانغ يده تحية، فأومأ إنكريد إليه إيماءة صغيرة ردًا عليه
حتى لو كانا صديقين، فهناك أماكن لا يناسب فيها الصراخ باسم شخص بحرية
كان لدى إنكريد من الفطنة ما يكفي لقراءة الموقف والتصرف وفقًا له
بالطبع، حتى لو نادى اسم كرانغ صراحة، لما تجرأ أحد على توبيخه
لكن إنكريد لم يكن يدرك ثقل أفعاله
وبالنسبة إلى كرانغ، كان ذلك مجرد سمة أخرى من سماته
دخل المزيد والمزيد من القادة إلى الخيمة
ومن بينهم
“ضعوني في الطليعة!”
تحدث البارون رودين، رجل حلم بالانضمام إلى نظم الفرسان طوال حياته. غلى دمه وهو يرى رجلًا يقف وحيدًا في وجه الآلاف
إن لم يغلُ دم المرء أمام مشهد كهذا، فهو ليس بشرًا
كانت عيناه تحترقان نارًا
“اضبط نفسك”
قاطعه ماركوس
بعيدًا عن التكتيكات والاستراتيجية، كان ماركوس يعرف ما يجب فعله
كان عليهم قلب مجرى القتال في معركة حاسمة واحدة
ولكي يفعلوا ذلك، كان عليهم استخدام كل حيلة يملكونها
“أوراق الكونت المخفية، قد لا تكون هذه كل ما لديه. لكن هناك حقيقة واحدة لا تتغير. يجب أن نقاتل. وسنثبت في أماكننا كجسد واحد”
عرض ماركوس الاستراتيجية العامة، بينما ملأ البارعون في التكتيكات الثغرات
وفي قلب كل ذلك كانت سرية إنكريد المجنونة
لكن لا أحد استطاع أن يملي عليهم كيف يجب أن يتحركوا
أفضل الاستراتيجيين يبقون الجنود في حركة دائمة
يضمنون أن يعرف كل شخص دوره وينفذه
لكن كان هناك من لا يحتاجون إلى أوامر كهذه
من يجدون أماكنهم بالغريزة ويقاتلون حيث تدعو الحاجة
كان إنكريد واحدًا منهم
ولهذا لم يقل له ماركوس شيئًا. لم تكن الأوامر ضرورية
عند توزيع المواقع، تجاوز ماركوس إنكريد ببساطة
كان إنكريد ووحدته بحجم فرقة
لكن لا أحد فكر فيهم كفرقة فقط
لقد رآه الجميع الآن
كانت قوته حقيقية
لقب “بطل حرس الحدود” لم يكن مجرد مجاملة
ومع اقتراب اجتماع الاستراتيجية من نهايته، التفت ماركوس إلى إنكريد
“أفترض أن السرية المجنونة ستتحرك بمفردها؟”
كان بحاجة إلى تأكيد
هل سيكونون النصل الذي يقطع الأعداء من أجل سيدهم؟
هل حكم عليهم حكمًا صحيحًا؟
هل سيقاتلون بشروطهم الخاصة، ويجدون مكانهم من دون أوامر؟
“نعم. سنفعل”
كان الرد بسيطًا
لكنه كان كافيًا لطمأنة ماركوس
أومأ إنكريد وغادر الخيمة، عائدًا إلى مقرّه المخصص
كانت الخيمة كبيرة
في الخارج، جلس ريم قرب نار المخيم، يحضّر شيئًا
“يبدو أن الغد سيكون قاسيًا”
تحدث المحارب، الذي يُدعى غالبًا بالهمجي، من غريزته
ولم يكن مخطئًا
سيكون وحشيًا
سيكون خطيرًا
“هل تموت من الحماسة؟”
“كيف عرفت؟”
“مكتوبة على وجهك كله”
جلس إنكريد على حجر مسطح أعده ريم كمقعد
كان عليه أن يعترف، لدى ريم موهبة في هذا
أين وجد شيئًا كهذا أصلًا؟
“أين مقعدي؟”
خرج راغنا من الخيمة وطالب بذلك
فقال له ريم ردًا أن يغرب عن وجهه
“هل حجزت واحدًا؟”
“أنت غاضب فقط لأنك تعرضت للضرب عندما التوى كاحلك”
كان راغنا لا يزال يسخر منه بسبب وقت إصابته وهو يقاتل المجنون طويل العمر
كان مثابرًا
تجاهله ريم
أما راغنا، وعناده لا يقل عنه، فقد وجد حجرًا مشابهًا ووضعه بجانبهم
أما جاكسون فكان أذكى
نحت مقعدًا خشبيًا بقطوع نظيفة ودقيقة
ألم يكن من الأسهل عند هذه النقطة أن يطلب كرسيًا صغيرًا من مسؤول التموين؟
جلس دونباكل ببساطة على الأرض
وبدا مرتاحًا
تحولت إستير إلى فهدة والتفت في حجر إنكريد
وبينما كان يمسح نفسه بقطعة قماش رطبة، راقب ريم يعمل
هل وضع فأسًا على حلق مسؤول التموين؟
لأنه تمكن من إحضار لحم طازج
لا بد أنه ذهب للصيد في طريق العودة
لم يكن الجنود العاديون يحلمون حتى باللحم الطازج
قطع ريم اللحم بسكين صغيرة، ورش الملح بين الشقوق، ثم لفه بقماش نظيف
وعندما لاحظ تحديق إنكريد، تكلم ريم أخيرًا
“هذا يسحب الدم ويجعل اللحم أطرى”
“يبدو لذيذًا”
عند رد إنكريد، نظر ريم حوله
في مرحلة ما، انضمت آيسيا إليهم
وعلى عكس الآخرين، كانت قد حصلت فعلًا على كرسي من مسؤول التموين
كان بسيطًا، أرجل خشبية تنفتح عند فردها، وقماش مشدود عبر الإطار
هش، لكنه سهل الصنع
“ما هذا؟ ماذا تصنع؟”
حافظت آيسيا، الاجتماعية دائمًا، على ودّها
لا يعني ذلك أن هذا أنقذها من ضربة على مؤخرة رأسها سابقًا
ما كان اسم شبه الفارس الذي سحق زخمه؟
حاول إنكريد أن يتذكر، ثم استسلم
لم يكن الأمر مهمًا
“الأطفال لن يحصلوا على شيء”
تمتم ريم
لكنه سيشاركهم في النهاية
لم يكن بخيلًا كما كان يتظاهر
فكر راغنا لحظة قبل أن يضيّق عينيه
“إن شاركت، سأدع الأمر يمر”
كان يعني أنه سيتوقف عن إغاظة ريم بشأن ساقه المصابة
ومن تعابير وجوههم، يبدو أنهم سخروا منه كثيرًا بينما كان إنكريد غائبًا
أوغاد مجانين
يسخرون من شخص لأنه أُصيب في قتال؟
ثم يغضبون عندما يُسخر منهم ردًا على ذلك؟
“سأتركك هذه المرة”
تراجع ريم
فراغنا كان صعب الإرضاء في الطعام، على أي حال
راقب إنكريد بصمت
ملّح ريم اللحم، ورمى جاكسون كيسًا صغيرًا نحوه
التقطه ريم بابتسامة ماكرة
“أيها الوغد”
كاد يبدو كمديح
أما جاكسون، كالعادة، فتجاهله
كان الكيس يحتوي على توابل
رشها ريم فوق اللحم
انتشرت الرائحة
هل كان ذلك مزيجًا من الأعشاب؟
“إن سممته، فأنت ميت”
تمتم ريم وهو يعمل. ومن الابتسامة على وجهه، كان واضحًا أنها مزحة
جاكسون، كما هو متوقع، تجاهله وجلس بجوار إنكريد
أما دونباكل، وعلى نحو مفاجئ، فقد بقيت هادئة وساعدت ريم في التحضير
“لا تستخدمي مخالبك. هل غسلتِ يديك أصلًا؟”
“سأستخدم سكينًا”
للمرة الأولى، كانت دونباكل مطيعة على نحو مفاجئ
شُق اللحم وتُبّل بالملح والتوابل. وعندما احمر القماش الذي يلفه، فتحه ريم واستبدله بقماش جديد، يربّت على اللحم برفق حتى يجف
أحاط نار المخيم بالحجارة، صانعًا منصة مرتفعة
ثم، بطريقة ما، أخرج مقلاة من الحديد المصبوب
سكب ريم زيت بذور الكتان في المقلاة
“هذه المادة نادرة، كما تعلم”
قال وهو يعمل. أومأ إنكريد
في الوقت الحالي، كان ريم هو القانون
للحظة فقط
سخنت المقلاة. انتشر الزيت، مالئًا الهواء برائحته الغنية
وأخيرًا، وضع ريم اللحم على المقلاة
أزيز!
امتزجت رائحة اللحم المشوي بالزيت، وارتفعت في موجة هاجمت حواسهم
شعر إنكريد بها تندفع عبر أنفه وتصطدم بدماغه
امتلأ فمه باللعاب
“همم”
أطلق إنكريد صوت تقدير صغيرًا
حدق ريم في اللحم بجدية تامة
أما يداه، فتحركتا بسهولة متمرّسة
قلب اللحم
كان الجانب المحمّر قد تحول إلى بني داكن وغني
أزيز!
تصاعد دخان أبيض إلى سماء الليل بينما طهى الجانب الآخر
ثم غرز اللحم بسيخ معدني، وحمّر الحواف بعناية أيضًا
وحين قرر أنه نضج، نقله إلى لوح خشبي نظيف
مدت دونباكل يدها إليه فورًا
“إن أكلتِ ذلك، فأنت ميتة. انتظري”
لم يرفع ريم نظره حتى وهو يحذرها
“أوه، لماذا؟”
“لأن طعمه يصبح أفضل إذا تركته يرتاح”
كان ذلك منه منطقيًا ولطيفًا على نحو غير معتاد
قبلت دونباكل الأمر بلا اعتراض
بعد أن طهى عدة قطع أخرى، قطع ريم القطعة الأولى
من الداخل، كان اللحم لا يزال أحمر، بينما كانت الطبقة الخارجية بنية ذهبية غنية
“اخترت قطعة تحتوي على الكثير من الدهن. ستكون جيدة”
“من أين حصلت على هذا أصلًا؟”
“صادفت بعض الرحّل قريبًا. كان لديهم مخزون طازج”
أجاب بلا مبالاة وهو يقطع اللحم إلى قطع بحجم اللقمة
“كلوا”
طوى ريم ذراعيه
لم يضيّع إنكريد وقتًا
تحرك بسرعة انفجارية، وغرز شريحة سميكة بحركة واحدة انسيابية
ثم إلى فمه
قرمشة
في اللحظة التي عض فيها، انفجرت العصارة، وغمرت لسانه بنكهة غنية ولذيذة
كانت الرائحة قد حفّزت غدده اللعابية
لكن الطعم ضرب حواسه كنصل
وقف كل شعر جسده
هذا هو. هذا ما ينبغي أن يكون عليه الطعام
انزلق اللحم الطري بين أسنانه، ثم اختفى
“ما هذا بحق؟”
هل ابتلعه بالفعل؟
هل كان هذا حلمًا؟
قبل أن يدرك، تحرك سيخه مرة أخرى
“هناك الكثير”
طمأنه ريم
وأكلوا
أكلوا كثيرًا
كان كل واحد منهم نهمًا
كانوا يحرقون سعرات كثيرة جدًا ليأكلوا قليلًا
لم يتوقفوا إلا عندما شعرت بطونهم أخيرًا بالامتلاء
حتى جاكسون، الأكثر تحفظًا عادة، التهم قطعة بعد قطعة بلا كلمة
لقد أصبح الأمر وليمة غير متوقعة
“حسنًا. أكلنا جيدًا. والآن، لنستمتع قليلًا صباح الغد”
ربت ريم على معدته برضا
“هذه جملتي”
رد إنكريد
“آه، كان ذلك جيدًا. إنكريد، رأيت قتالك اليوم”
علقت آيسيا، واقفة وهي تتحدث
ثم غادرت
لم يكن هناك الكثير لفعله تلك الليلة
قضى الجميع وقتهم كما يشاؤون
لم تكن لدى راغنا أفكار
كان ريم متحمسًا
أما جاكسون، فاستخدم “نزهة” ذريعة وانسل إلى الخارج
وبينما كان يسير في هواء الليل البارد، ظهر ظل من الجانب
كانت حبيبته
وكانت أيضًا جهة اتصال من النقابة
“هل عليك حقًا أن تذهب إلى هذا الحد؟”
سألت، متجاوزة أي تحية
لم تستطع أن تفهمه
“هذه المرة الأخيرة”
أجاب جاكسون
كان سؤالها عن سبب اتباعه إنكريد إلى المعركة
وجوابه؟
ستكون هذه هديته الأخيرة
حدقت إليه حبيبته
لم تكن تعرف السبب
لم تستطع تخمين دوافعه
لكن كان لديها إحساس
أن جاكسون لن يعود أبدًا
“هل تتذكر ما قاله أبوك؟”
خطرت في ذهنه كلمات معلمه، أبيه الراحل
“اعثر على المكان الذي تنتمي إليه”
كانت أمرًا ووداعًا في الوقت نفسه
لم يأخذ جاكسون تلك الكلمات إلى قلبه قط
لكن حبيبته فعلت
في الوقت الحالي، لم يكن هذا شيئًا يمكنهما مناقشته
بينما كان جاكسون في الخارج، غادرت دونباكل خيمتها، عاجزة عن النوم
جلست على مقعد ريم الحجري، محدقة إلى السماء
كان القمر ساطعًا
ليلة مثالية لغارة
ومع ذلك، كان العدو صامتًا
ارتجفت دونباكل
ليس من البرد
كانت حياتها ممتلئة بالكفاح والنجاة
قاتلت لتبقى حية
أو بدقة أكبر، فعلت كل ما يلزم لتنجو، سواء بالقتال أو الهرب أو ما هو أسوأ
والآن، صرخت غرائزها
إحساس خطر يمزق الأحشاء
كان الأمر مثل الوقوف على حافة جرف، والانحناء إلى الأمام، وانتظار السقوط
لكنها لم تكن تريد الرحيل
إذن ماذا ينبغي أن تفعل؟
“كافحي”
لقد رأته عن قرب
أراها إنكريد الطريق
تحرك ضوء القمر
انجرفت الغيوم، مغطية السماء
هبط الظلام
طقطقة
تراقصت المشاعل حول المعسكر
هوووش
اجتاحت ريح باردة المكان، قاطعة حتى العظم
“إن كان الكفاح هو الطريق الوحيد إلى الأمام، فليكن”
صلّبت دونباكل نفسها
ومع ذلك
ظلت يداها ترتجفان
تحركت حواس إستير
فتحت إستير، التي لا تزال ملتفة في حجر إنكريد، عينيها
شعرت بشيء
تحرك في المانا
تدفق سحر لم ترَ مثله من قبل
لم تستطع تحديده
لكنه كان موجودًا
رفعت نظرها ببطء
رأت إنكريد نائمًا بعمق
كان تنفسه منتظمًا
كما لو أنه لا يحمل همًا واحدًا في العالم
تعليقات الفصل