الفصل 403

الفصل 403

بالنسبة إلى من يستخدمون السحر، لم يكن الإحساس بالنذير مجرد كلمة بسيطة من ثلاثة مقاطع

كان شعورًا، وتوقعًا يأتي من حواسهم

شعرت إستير بأن شيئًا ما يحدث على هذه الأرض

شيء مرتبط بعالم السحر

كان لديها إحساس داخلي بأن هذا سيؤثر عليها أيضًا، ومع معرفتها بذلك، قررت أنها لا تستطيع تجاهله ببساطة من دون أن تتحقق منه

بعبارة أخرى، كان التأكد الفوري ضروريًا. ولهذا السبب تكلمت إستير

“احمني”

عند كلماتها، أدار أندرو رأسه، وكان على وشك الاندفاع إلى القتال

“هل قلت ذلك لي؟”

“هل ينبغي أن أنادي إنكريد من الأمام بدلًا منك؟”

بشرح لطيف وطويل، أوصلت إستير الإلحاح إلى أندرو قبل أن تغمض عينيها

كان عقلها يعمل بسرعة

توقف أندرو، مترددًا

أين كان بالضبط الآن؟

منذ أن صار مع إنكريد، جرى قبوله كجزء من وحدتهم

وبصفته فردًا من قوات البارون غاردنر، كان يشعر بالحرج من قيادة الجنود

حتى لو عدّ جنوده هو، فلم يكونوا سوى خمسة

راقب أندرو ساحة المعركة

ورغم أن الأمور لم تكن ساحقة، بدا أنها تسير وفق استراتيجية جيشه

توقف أندرو في مكانه. بدا أن الصواب الآن هو الاستماع إلى طلب الساحرة إستير

“اتخذوا تشكيلاً”

وهكذا شكّل إستير وأندرو وخمسة متدربين آخرين دائرة حولها

جلست إستير في الوسط، متجاهلة الأرض الترابية. لم يكن هذا وقت الاهتمام بمثل هذه الأمور

لامس رداؤها الأرض، وانتشر حولها

ثم دخلت إستير إلى الحيز السحري، وبدأت تبحث عن العمل الذي أعده الساحر الخصم

لا، لم تكن هناك حاجة إلى البحث

لم يكن الساحر قد أخفاه، بل كشفه علنًا، وأظهر قوته

تحول هذا العرض الكبير إلى ضغط أثقل كتفي إستير

لكنها لم تكن ساحرة عادية

ساحرة تستخدم نيران العالم الأسود

ساحرة تقاتل وتشُق عوالمها عبر الكفاح

باحثة تحرق الحقيقة في اللهب وتتعلم منها

نطقت كلمات تعويذة، ورفعت رأسها

راقبت إستير ما أعده الساحر، الكونت مولسن، وفككته

لم يكن كل السحرة مجانين، لكن كان هناك قول إن أعظم السحرة لا بد أن يرعوا الجنون داخلهم

وافقت إستير على ذلك القول

الساحر الذي تواجهه الآن كان يثبت هذه النقطة بعينها

‘لقد مزج اللعنات بالتعاويذ’

بين تدفق طاقة السحر، كان يمكن أيضًا الشعور بجوهر الأرواح. كانت قوة تجتاح المنطقة، وتعرض إرادة الساحر

كان ذلك ظلامًا

في هذا الفضاء المظلم، جلس الكونت مولسن على كرسي بدا أكثر ظلمة. كان يرتدي عباءة مصنوعة من السخام، ويقبض على عصا حالكة السواد تماثل لون كرسيه، محدقًا بها

“هل تظنين أنك تستطيعين إيقافي؟”

تحولت إرادة الكونت إلى كلمات وصلت إليها، مملوءة بنبرة ساخرة. كان يتحداها أن تحاول

لم تتفاعل إستير مع السخرية. بدلًا من ذلك، تفحصت كل شيء بدقة

‘دائرة سحرية’

تحولت ساحة المعركة كلها إلى دائرة سحرية. ولصنع دائرة سحرية، يحتاج المرء إلى مواد

“جنونك ممتاز”

تكلمت إستير عندما أدركت الأمر. رفع الكونت ذقنه باليد التي تمسك العصا، وفتح فمه

“هل تظنين أن الأمور ستتغير فقط لأنك عرفت؟”

استخدم الكونت أهوال الحرب والدماء والأجساد مواد لدائرته السحرية، ومنها استخرج تعويذة متجذرة في اللعنات

ماذا ستكون نتيجة هذا؟

بعينين نصف مغمضتين، حاولت إستير توقع ما سيحدث حين تكتمل التعويذة

كانت إستير عبقرية في عالمها الخاص. ولهذا كان هذا الاستبصار موهبة تملكها

سرعان ما سيبتلع الظلام الأسود ساحة المعركة بأكملها. والعالم الذي يلتهمه هذا الظلام سيفقد النور، ويغرق تحت إرادة مظلمة كالفراغ

كان هذا عمل رجل مجنون، محاولة مقززة لدمج عالم التعويذات الخاص به مع الواقع

كان هذا الجزء مقرفًا على نحو خاص. ماذا يعني عالم التعويذات بالنسبة إلى الساحر؟

إنه أكثر فضاءاتهم سرية، شيء لا ينبغي أبدًا أن يُعرض على الآخرين. فضاء محرّم

تجاهل الكونت مولسن ذلك المحظور

‘إنه يصله ويرسل الأرواح’

بحجب النور بواسطة الدائرة السحرية، وقذف الظلام إلى الخارج، كان في جوهر الأمر يسحب عالمه السحري الخاص إلى الواقع

رأت إستير الكتلة السوداء خلف الكرسي الذي كان الكونت يجلس عليه

كانت أرواحًا. أرواحًا كثيرة إلى حد أنها ملأت العالم السحري

ماذا سيحدث إن أُطلقت تلك الأرواح في ساحة المعركة؟

يمكن للأرواح أن تغزو عقل الإنسان، وسيتحول بعض الناس إلى دمى، بينما يلوح آخرون بسيوفهم من دون تمييز بين الصديق والعدو. وسيفقد بعضهم كل إحساس بالذات ويموتون من دون أن يدركوا ذلك

معظمهم سيظهرون علامات الجنون

كان هذا هو المستقبل الحتمي

هذا ما كان الكونت يهدف إليه

النصر في الحرب؟ لم يكن هذا هدفه

كان يحتاج فقط إلى الدم والموت والجثث

سيستخدم أرواحه للسيطرة على ساحة المعركة

لو عرف كرانغ بذلك، فغالبًا سيغضب بشدة من هذا الفعل

“هل تظنين أنك تستطيعين إيقافي؟”

سأل الكونت

كان بإمكان إستير أن تحرق الأعداء أمامها بسحرها الآن. لكنها لم تستطع إيقاف الذين يقاتلون أمامها

لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إيقافهم

أفضل ما يمكنها فعله الآن هو أخذ من تحتاج إلى حمايتهم فقط، وإبعادهم عن الخطر

هل ينبغي أن تفعل ذلك؟

كان خاطرًا عابرًا، لكنها أدركت أن إنكريد لن يريد ذلك

إذًا ماذا ينبغي أن تفعل؟

‘سأسأله’

ستمرر كل شيء إلى إنكريد وتسأله

كان ذلك خيارًا ليصدم من يعرفون إستير وقواها

حوّلت إستير جزءًا من إرادتها إلى هيئة مادية، وأرسلته نحو إنكريد الذي كان في مقدمة ساحة المعركة

كان هذا ممكنًا فقط لأنهما كانا قريبين لأكثر من عام

إرسال إرادتها بهذه الهيئة كان يتطلب علاقة بهذا العمق

لحسن الحظ، وصلت إرادة إستير إلى إنكريد

“اسأليه”

أجابت إستير، ورمش الكونت في حيرة

ماذا كانت ستسأل؟

العملاق الذي يستخدم جسده كسلاح

كان ذلك لقب بينوكت

سحب إنكريد سيفه من جمجمة العملاق، الذي كان قد ارتطم بالأرض وركبتاه ملطختان بالدم

وبينما كانت قدمه اليمنى تضغط على كتف العملاق، انتزع السيف، فتبعته الدماء في مجرى واحد

كانت إرادة العملاق في القتال مبهرة ومرعبة، لكن…

‘مقارنة بأودين…’

كان ضعيفًا

ضرب بينوكت جانب إنكريد مرة، ولوى كاحله محاولًا أن يطرحه بعيدًا

تحمل إنكريد الضربة على جانبه، وترك الضربة تنزلق عنه، معيدًا توجيه زخم جسده ليجعل الحركة بلا جدوى

بعد ذلك، وجه ضرباته بطريقة منهجية

كرر القطع والطعن بثقة، عارفًا أن الفارق في قدراتهما كان كبيرًا إلى حد لا يسمح بالتعجل

دفع بينوكت إلى زاوية، مستخدمًا سيفه للضغط على تفوقه

ثم قتل بينوكت

نظر إنكريد حوله

رأى جنودًا يندفعون نحوه بذعر، بعدما شهدوا موت العملاق

ترددوا، ثم تراجعوا، محدقين به بأعين واسعة مملوءة بالخوف

لم يكونوا وحدهم، بل كانوا عشرات

‘لماذا؟’

كان الأمر محيرًا. كانت أعينهم مملوءة بالرعب، وسيقانهم ترتجف. لم يستخدم إنكريد أي قدرة خاصة لإخافتهم. ومع ذلك، كانوا مرعوبين

أصبح الأمر واضحًا الآن

كانوا القرابين، الذين أرسلهم الكونت ليصبحوا الدم والجثث التي يحتاج إليها

كي يحمي من خلفه، كان على إنكريد أن يصبح شيطانًا أمام الجنود

كان إنكريد يعرف هذا أيضًا

ومع ذلك

‘لا يعجبني هذا’

كان الأمر يزعجه بعمق

هاجم إنكريد، فأزاح رأس الرمح جانبًا بكفه، ثم انتزع الرمح من يدي الجندي بينما كان يتعثر إلى الأمام

سقط الجندي، الذي لم يتجاوز العشرين، بمجرد أن فقد سلاحه، عاجزًا عن تثبيت نفسه، فاصطدم بالأرض

“آه!”

دوّت صرخة

شق إنكريد بسرعة رمح الجندي التالي بسيفه، ثم ركل ذقن الجندي، فأرسله طائرًا

بام

حتى بركلة خفيفة، ارتفع ذقن الجندي، ودارت عيناه قبل أن ينهار

بعد أن أسقط نحو اثني عشر جنديًا، توقف العدو عن الهجوم

أعين مملوءة بالتيقظ، وأعين فائضة بالخوف. اختلط هذان الشعوران، وكانت حدقاتهم تظهر ارتباكًا وصراعًا داخليًا

لم يعجب إنكريد أي شيء من ذلك

دماء المحتضرين

لحمهم وعظامهم

الموت الجاري الذي يصبغ الأرض

كان شعورًا مزعجًا، وُلد من الغريزة وتصلب بالحدس

‘لماذا؟’

كانت هذه ساحة معركة، وساحة المعركة أصبحت مكانًا مألوفًا

أولئك الذين يقفون أمامه ويحرسون ظهره كانوا يعرفون جيدًا أنهم سيضطرون إلى أن يصيروا شياطين لحماية من خلفهم

بينما كان إنكريد ينظر حوله بحذر، لمس شيء أشبه بدخان أزرق مؤخرة عنقه

كانت إرادة إستير، مرسلة في هيئة مادية

لقد نقلت المعلومات التي جمعتها إلى إنكريد

كانت تجربة غريبة. بدا الأمر كما لو أن صوت إستير يهمس مباشرة في أذنه

كان ما نقلته واضحًا: خطط الكونت مولسن كانت مصدر هذا الانزعاج

ورغم أن إستير لم تفهم بالكامل الدائرة السحرية أو نوايا الكونت الدقيقة، كان واضحًا أن كل ما يريده الكونت شيء لا ينبغي السماح له بالاستمرار

أصبحت ساحة المعركة الآن أداته، وهذا بحد ذاته كان شيئًا لا يستطيع إنكريد احتماله

استدار، وتوغل أعمق في صفوف العدو، شاقًا طريقه بين الجنود الذين أفسحوا له المجال

لم يكن ذلك تحديًا كبيرًا. حتى مع دفع فرقة السم خناجرها نحو ظهره، لم يجرؤ أحد على الهجوم

لقد قتل العملاق للتو. وبعد مشاهدة موت كائن أشبه بالوحش مغطى بالدم الأحمر، بدأ الجنود يتفرقون

ورغم أنه بدا كمبارز عادي، فإن القوة التي أظهرها جعلته أبعد ما يكون عن العادي

أصبح الطريق أمامه مفتوحًا الآن

ومن الجهة المقابلة، تقدم ريرفارت

“لم يكن بينوكت ندًا”

“ألم ترسله وأنت تعرف ذلك؟”

“صحيح”

“كان ينبغي أن تتقدم قبل ذلك”

وبّخ إنكريد ريرفارت. كان الأمر أشبه بتأنيب طفل. كان منزعجًا حقًا

لم تكن هذه استجابة مناسبة للموقف، لذلك كانت مستفزة بطبيعتها

حتى الآن، شعر ريرفارت بلسعة كونه نبيلًا في مثل هذه اللحظات

كان معتادًا على تغيير مسار الأمور بالكلمات، لكن تلك الكلمات الآن سقطت بلا أثر

“لسانك…”

“كفى. لن أستمع إلى أعذارك”

قطع إنكريد كلام ريرفارت

“أنت حقًا قطعة قذارة”

لم يقل ريرفارت شيئًا، وكان وجهه جادًا. سحب إنكريد سيفه

كان واضحًا أنه لا يستطيع التقدم من دون عبور هذا الخط

في تلك اللحظة، أحست إستير، التي كانت لا تزال تراقب وضع إنكريد عبر هيئتها الأثيرية، بنواياه

لم يكن على وشك التراجع

كانت الإرادة المشتعلة داخله مثل لهب لا يهدأ أبدًا

كانت إرادة لن تتوقف، مهما حدث

شعرت إستير بتلك الإرادة تصل إليها

فاستجابت لها

“إذًا لا يمكننا أن نخسر”

الخسارة هنا والتراجع سيعنيان أنه لا أمل في إيقاف الكونت

رفع إنكريد سيفه. أمسكه بكلتا يديه، وحدق في خصمه، مستعدًا لشقه عموديًا بالنصل

استمرت تأملاته في المعركة السابقة طوال اليوم

كان قد قاتل، حتى وهو يمضغ اللحم، وأثناء نومه، وعند استيقاظه، بلا توقف

لم يكن هناك أي ملل

في الواقع، كان قد استمتع بذلك

كان هذا خصمًا يحتاج إلى تجاوزه. لهذا كان الأمر ممتعًا. فرصة للتحسن بمواجهته

عرف إنكريد ذلك بغريزته

‘يمكنني الفوز’

كم مرة كان واثقًا إلى هذا الحد من النصر؟

خصوصًا ضد خصم ماهر كهذا

لم يقاتل وهو يفكر في تكرار هذا اليوم، لكن…

ظن إنكريد أنه لن يكون هناك تكرار اليوم

“يا له من أمر يُحسد عليه”

تكلم ريرفارت، ممسكًا بسيفه وترسه

رفع الترس، مغطيًا فمه، ولم تظهر سوى عينيه

كان مستعدًا للقتال

كان القتال سيتكشف تمامًا كما حدث من قبل

ربما ظن الذين شهدوا مبارزتهما السابقة ذلك

لكنه لم يكن الأمر نفسه

طاخ!

فجأة، أعاد إنكريد سيفه إلى غمده واندفع إلى الأمام

اتخذ ريرفارت، وهو يمسك ترسه، وضعية دفاعية ردًا على الحركة غير المتوقعة، فسحب ترسه أقرب إلى جسده وأخفى اليد التي تمسك السيف

مد إنكريد يديه

وفي لمحة، أخرج خنجر الصفير

صرير!

انطلق شعاعان من الضوء نحو عيني ريرفارت

رنين!

رفع ريرفارت ترسه بسرعة ليصد، مغطيًا عينيه

‘يحجب بصري؟’

حجب الرؤية لم يمنع ريرفارت من قراءة حركات إنكريد، فمن هم قريبون من رتبة الفارس يكونون دائمًا شديدي الحساسية لما حولهم

دار ريرفارت حول محوره، وتنحى إنكريد بسرعة جانبًا ورمى سيفه

كانت تقنية تُعرف باسم “القطع القاذف”

تحول الغلاديوس إلى قرص دوار، وطار مباشرة نحو ظهر ريرفارت

بالترس؟ سيكون ذلك متأخرًا جدًا. استدار ريرفارت قليلًا معتمدًا على قوة درعه، مظهرًا مهارته

كانت تقنية تصد ضربة قادمة باستخدام الجذع

وكانت تقنية تعلمها إنكريد من أودين

بام!

صُدت الضربة الثانية

من دون تردد، قفز إنكريد إلى أعلى ووجه ضربة عمودية

ثود!

هذه المرة، ورغم أن ريرفارت صد بترسه، استطاع إنكريد أن يشعر بالقوة تنتقل إلى ساعده

بدا الأمر كما لو أن جسده يغوص

كان هناك شيء غير طبيعي، إذ بدا إنكريد أقوى من قبل

استخدم إنكريد رمية خنجره ليصنع ثغرة، ثم قيد حركات ريرفارت بالغلاديوس، وواصل بدوران سيف قوي

ولم يتوقف عند ذلك

كان عالمًا بلا تنفس

وبعد أن حصل على الأفضلية مرة، سحب ريرفارت بسرعة إلى موقع يناسبه في ساحة المعركة

نجح الأمر

في العادة، كان ريرفارت قادرًا على تحمل قتال طويل، لكن بعد تبادل عشرات الضربات، ومع تركيزه الشديد على الدفاع، اختل إيقاعه

لم تكن قدرته على التحمل تقارن بقدرة إنكريد

كان إنكريد قوة لا يستهان بها

في الفجوة التي ظهرت، تسللت شرارة نار ومزقت بطن ريرفارت

طعنة استهدفت الفجوة في درعه اخترقت أحشاءه

لوّح ريرفارت بترسه فورًا ليضرب إنكريد

كان إنكريد قد بالغ بالفعل في مد طعنته، لذلك لم يستطع المراوغة

ثود

تراجع إنكريد خطوتين مترنحًا

“كح!”

ثم تقيأ ريرفارت دمًا

كانت هذه نقطة التحول. نظر إنكريد في عيني ريرفارت

كانت تلك العينان، الميتتان والجامدتان الآن، تشبهان عيني سمكة ميتة

“ها، يا له من أمر يُحسد عليه”

تمتم ريرفارت بكلمات لم يستطع فهمها تمامًا

لم يهتم إنكريد. كان وقت رفع سيفه من جديد قد حان

“كيف تظن أن المرء يصبح فارسًا؟”

سأل ريرفارت