الفصل 417

الفصل 417

“حتى إن كنت مشغولًا، لا يزال عليك أداء واجباتك”

تساءل إنكريد هل كان توديعه مهمة ضرورية حقًا، لكن بما أن الطرف الآخر صاغ الأمر بهذه الطريقة بالفعل، لم يستطع ببساطة أن يقول لهم ارجعوا

وفوق كل شيء

‘مع ذلك، من الجيد رؤيتهم’

بالطبع، لم يكن كرانغ وحده. مهما كان ينظف محيط المملكة من الوحوش والبهائم بانتظام، كان الخطر حاضرًا دائمًا

كان ماثيو والوصيف روفود هناك، ومعهما الحارس الشخصي حامل الرمح ثلاثي الشعب الذي قابله إنكريد من قبل

إضافة إلى ذلك، كان هناك 5 محاربين آخرين مختارين من الحرس الملكي

أومأوا قليلًا عند رؤية إنكريد

كانت إيماءة احترام للبطل الذي أنقذ البلاد. رد إنكريد التحية بحركة خفيفة من رقبته

كانت مجموعة صغيرة لحراسة ملكية، لكن غالبًا لم يكن هذا كل شيء

سيكون الإجراء المعتاد أن تتمركز وحدة واحدة على الأقل في مكان قريب تحسبًا إن ساءت الأمور

‘ماركوس قد يفعل شيئًا كهذا’

وبينما كان يفكر في ذلك، اقترب ماثيو وسأل

“هل سترحل الآن؟”

منذ أول مرة التقيا فيها حتى الآن

تغيرت أفكار ماثيو كثيرًا

في البداية، كان يرى إنكريد رجلًا مغرورًا لا يُطاق، لكن الآن، لو سأله أحد: “من أنقذ هذه البلاد؟” لذكر بلا تردد اسم الرجل الواقف أمامه

‘سيدي، سامحني’

لم يكن كرانغ هو من قادهم إلى النصر في الحرب الأهلية، بل كان إنكريد، قاتل الشياطين

غالبًا كان كرانغ نفسه سيومئ ويعترف بذلك

“نعم. ماذا، هل أنت حزين؟”

شد إنكريد قبضته على مقبض سيفه. كان ماثيو على وشك أن يسأله إن لم يكن من الأفضل أن يبقى، وإن لم يكن لا يزال هناك الكثير مما يستطيع فعله من أجل سيده

لكن فجأة، تصرف إنكريد كما لو كان على وشك الهجوم

“تعال إليّ. إذا كنت حزينًا لرؤيتي أرحل، فلا ينبغي أن تكون كذلك”

‘آه، هذا المجنون’

كان إنكريد يظن حقًا أن ماثيو جاء لأنه لا يريد الفراق. هز بيل، الواقف خلفهما، رأسه

‘مجنون مهووس بالسيف. مهووس بالمبارزة. لا يوجد فيه شيء طبيعي واحد’

حسنًا، لهذا بالضبط كان يستحق الاتباع. ففي النهاية، العادية هي عكس التفرّد

لم يكن بيل يريد أن يصبح طريقه عاديًا. ولهذا كان هنا

“ما زلت لم أتعافَ تمامًا”، قال ماثيو

كانت الإصابة التي تعرض لها من قبل قريبة من جرح خطير

كان إنكريد ورفاقه هم غير الطبيعيين

لقد قاتلوا في طريقهم وسط الأشباح. أي شخص عادي كان سيبقى طريح الفراش شهرًا على الأقل

‘ومع ذلك، هم يقفون ويتبارزون بعد بضعة أيام فقط؟’

كان ذلك غير طبيعي. أما ماثيو، فكان طبيعيًا بالمقارنة

“أرغب في اتباعك يا سيدي. جئت إلى هنا لأطلب إذنك بتواضع”

كان المتكلم هو الوصيف روفود. كان أسلوبه رسميًا للغاية

كان إنكريد يعرف أنه وصيف من جماعة العباءات القرمزية

“ألم تكن جزءًا من الجماعة؟”

“الزميلة الكبرى آيسيا رتبت لي مهمة ممتدة. كان يمكنني فقط أن أترك الجماعة تمامًا، لكن…”

كان وجه روفود مليئًا بالعزم. نظر إلى الرجل الذي غيّر نظرته إلى الحياة كلها

كان هذا استنتاجًا وصل إليه بعد تفكير طويل

‘سأتعلّم السيف، لا السيف فقط، بل الحياة نفسها، إلى جانبه’

كان روفود مترددًا ذات يوم، لكنه الآن اندفع إلى النقيض تمامًا، وصار يتخذ قراراته بجرأة تكاد تكون متهورة

لم يكن لذلك علاقة بإنكريد

“خذه معك. إنه ينظر إليك بتلك الطريقة”

“حسنًا، ولم لا”

تدخل كرانغ، فأومأ إنكريد. انحنى روفود بعمق وقد غمره الامتنان. لو تُرك بلا مراقبة، فربما يقسم الولاء حتى

وهذا بحد ذاته كان سيصبح مشكلة، لكن أن يقسم يمين الولاء أمام كرانغ لشخص غيره؟ كان ذلك عبثًا أكبر

لو تعهد وصيف فارس بالولاء لشخص ليس حتى فارسًا مثله، بل مجرد قائد سرية، لكان ذلك قريبًا من الخيانة

بالطبع، لم يكن كرانغ ليهتم حتى لو رأى ذلك

“سمعت أن شينار غادر قبلك؟”

سأل كرانغ. كانت له صلة ما بشينار، لكنه كان مشغولًا جدًا ليتفقده

“كان لديه مكان يجب أن يمر به”

كان قد قال إنه عليه أن يوصل خبرًا عن الجنية التي قتلها

نقل إنكريد ببساطة ما رآه وسمعه. بعد أقل من يوم على انتهاء المعركة، وضع شينار مرهمًا على جرح فخذه، ولفه بالضمادات، وانطلق

لم يتغير كرانغ حتى بعد أن أصبح ملكًا. وكذلك إنكريد لم يتغير

سافروا معًا 3 أيام

وبما أن أمتعتهم كانت محملة على العربة، لم يكن هناك الكثير لفعله

لمدة 3 أيام، شاهد كرانغ إنكريد يتدرب

بالنسبة إلى شخص غريب، ربما بدا الأمر وكأنهم يحاولون قتل بعضهم، لكنهم كانوا يسمونه مبارزة تدريبية

ارتجف ماثيو أكثر من مرة وهو يشاهد من الجانب. كانت التقنيات التي استخدموها خطيرة، وكانت هناك لحظات حبست أنفاسه

حتى خارج المبارزة التدريبية، لم يتوقف إنكريد عن التلويح بسيفه

وهو جالس في العربة، كان يتدرب على ضربات اليد كما لو كان يواجه خصمًا خياليًا. وعندما سئل عما يفعله، سمّاه ببساطة مبارزة مؤقتة

أومأ كرانغ بابتسامة خافتة

‘لا يزال المجنون نفسه’

في لحظة ما، حاولت عصابة لصوص أن تنصب لهم كمينًا. كان ذلك حدثًا سيئ الحظ للغاية. ما لم يكونوا قد بصقوا على تمثال سيدة الحظ، فلا طريقة تجعلهم بهذا القدر من سوء الحظ

“هيه، سلموا كل ما لديكم وانصرفوا. سنترككم أحياء”

كان بعضهم يحملون سيوفًا. وحتى مع وجود ريم صاحب الحضور المخيف، وأودين المبني كحصن، ما زالوا يجرؤون على الوقوف في طريقهم

عند هذه النقطة، لم تكن المشكلة في الحظ، بل في ذكائهم

أو ربما كانوا يثقون أكثر مما ينبغي في الأقواس النشابة المصوبة من الخلف

كانت الجريمة منتشرة حتى قبل الحرب الأهلية، لكنها الآن أصبحت فوضى كاملة بلا قانون

لم يكلف كرانغ نفسه حتى عناء التنهد. لقد جاب القارة مدة كافية ليرى هذا المشهد يتكرر مرات لا تحصى

“هيه، أنت. عليك أن تثبت قيمتك، صحيح؟ أتظن أننا سنقبل أي شخص يتبعنا هكذا؟”

عند رؤية اللصوص، دفع ريم بيل إلى الأمام. وبينما كان إنكريد يستمع إلى تبادلهما الكلام، تساءل متى بدأ الحراس الشخصيون يستخدمون اللصوص كاختبار قبول

كان عدد العصابة يزيد على 30

كانوا معروفين جيدًا في المنطقة، لصوص القلنسوات البيضاء

“نحن لصوص القلنـ…”

كان بيل راعيًا، والرعاة لا يتسامحون مع المتسللين إلى مراعيهم

لذلك رد بما يناسب

قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء كلامه حتى، ضربه بيل على رأسه بسيفه داخل الغمد

كانت ضربة نظيفة ودقيقة على قمة جمجمته، مع حركة قدمين رشيقة على نحو مفاجئ

ارتطام!

“أوغ!”

من بين اللصوص الثلاثين، كان 5 يحملون أقواسًا نشابة، وكان آخرون ماهرين في رمي السكاكين، لكن فارق المهارة كان واسعًا للغاية

حتى روفود وحده كان يستطيع التعامل معهم، وإن كان سيعاني قليلًا

لكن بيل كان يتجاوز روفود في المهارة. كان الأمر كذلك منذ الليلة التي قابل فيها إنكريد لأول مرة وأجبره على تكرار هذه الحياة

‘لا، لقد صار أفضل الآن’

قيّم إنكريد قدرة بيل. منذ أن أيقظ بصيرته، اتسع منظوره، وصارت قدرته على الحكم أدق

‘لقد تحسن’

وليس قليلًا، بل كثيرًا. كان لدى لوا غارن ما تقوله لو رأت ذلك

لم يتردد بيل في هجماته. ورغم أنه استخدم السيف داخل الغمد، لم يبقَ سوى قليل من أهدافه واقفًا بعد إصابتهم

في أقل تقدير، تركهم بعظام مكسورة

‘لوا غارن كانت ستجد هذا مثيرًا للاهتمام’

قبل المغادرة، حاول إنكريد مقابلتها، لكنه سمع أنها رحلت مع الملكة

كان ذلك غالبًا بسبب عهد فروك. ومع ذلك، كان من المؤسف قليلًا ألا يرى وجهها مرة أخيرة

“هل هذا يكفي؟”

سأل بيل، وكان وجهه الفتي لا ينسجم مع وحشية ما فعله

أومأ ريم

“ناجح”

“…لم أكن أطلب موافقتك أصلًا”

تذمر بيل، لكنه بدا مسرورًا

ولماذا لا يكون كذلك؟ بين الرعاة، كان يُوبخ دائمًا لأنه يتدرب على فن المبارزة وحده

أما هنا، فالناس يشاهدونه ويعترفون به

وليسوا أي أحد، بل محاربون أصحاب مهارة لافتة

“أولًا، علينا التعامل مع أمور كهذه. هل لديكم أفكار جيدة؟”

سأل كرانغ وهو يشاهد اللصوص بين نصف ميت ونصف هارب. كان يعاني مع مشاكل أمن المملكة. ورغم أنه تكلم بشكل عام، فهم إنكريد تمامًا ما يقصده ورد

“هل تظن أن سؤالي سيمنحك جوابًا؟”

كان في الأمن الداخلي لناوريليا كثير من الثغرات، جزئيًا بسبب الكونت مولسن، ولأسباب أخرى عدة أيضًا

ولهذا استمرت جماعات مثل قطاع طرق النصل الأسود وغيرها في الظهور

حتى إن بعضهم لم يكونوا لصوصًا حقيقيين، بل جواسيس أرسلتهم دول أجنبية، متنكرين في هيئة خارجين عن القانون

ولم يكن اللصوص المشكلة الوحيدة

اللهم صلِّ على محمد وعلى آله وصحبه وسلم ﷺ.

كانت هناك طوائف، ووحوش ضخمة، ومخلوقات سحرية

كان لدى كرانغ الكثير من الصداع ليتعامل معه. ومع ذلك، ابتسم

كانت هذه هي اللحظة التي أرادها، الشيء الذي قاتل من أجله

فماذا يستطيع أن يفعل غير الابتسام؟

وهكذا انتهى توديع الأيام الثلاثة

لم يكن سبب مجيء الملك بنفسه أن إنكريد بطل أنقذ البلاد

لقد جاء كرانغ لأنه صديق

“أراك مرة أخرى”

“نعم”

بهذين الوداعين البسيطين، افترقا

خطر ببال إنكريد مرة أخرى أن حراسة كرانغ تبدو قليلة جدًا، لكن بالطبع لم يكن هؤلاء هم الحراس الوحيدين

كان جاكسون قد أخبره بالفعل في اليوم الأول أن مفرزة كبيرة تتبعهم من الخلف

هذا يعني أن فرقة كاملة من حرس الملك كانت تتبعهم طوال الوقت

وبينما كانوا يسيرون على الطريق الرئيسي، بدأت تظهر علامات معسكر. كان ذلك دليلًا على أن كرايس حرك قواته

ولم يكن ذلك كل شيء. مع اقترابهم من حرس الحدود، صادفوا مخفرًا ضخمًا في منتصف الطريق السريع مباشرة

كان تحصينًا مصممًا للهجوم والدفاع معًا، وفيه أبراج مراقبة تسمح للرماة بإطلاق السهام في كل الاتجاهات، وجدران حجرية، وبوابة معززة بالحديد

ولم يكن صغيرًا أيضًا

على الأقل، كان يستطيع إيواء أكثر من 20 جنديًا

لم يكن كوخًا خشبيًا بُني على عجل، بل بناء حقيقيًا من الطوب، ومن الواضح أنه عمل شخص ماهر في البناء

“ما هذا؟”

“هاها، بعد أن غادرت، مضى ملك العيون وأنجز بعض الأمور”

كان أودين هو من أجاب

كرايس؟

عندما اقترب إنكريد من المخفر، أطلق رام على الحراسة صفيرًا قصيرًا

خرجت مجموعة من الجنود من مقدمة الحصن

“قائد فصيلة المجانين؟”

كان بيل

الجندي نفسه الذي أنقذ إنكريد حياته خلال التكرار الأول لهذا اليوم، وقد صار الآن قائد فرقة

“هل عدت؟”

“نعم”

عندما رأى المجموعة التي تتبع إنكريد، أومأ بيل

“سرية القتال المستقلة، عادت!”

عند صرخته، أنزل الجنود في برج المراقبة أقواسهم، وعدلوا وقفتهم، ووضعوا أيديهم على السيوف القصيرة عند خصورهم قبل أن ينحنوا. كانت تحية عسكرية

“نعم”

بعد ذلك، مر إنكريد بثلاثة مخافر أخرى من هذا النوع

‘المسافة بينها…’

كانت منتظمة

وما الفوائد؟

السيطرة على اللصوص والمسوخ المحلية

لكن هل كان ذلك كل شيء؟

لا

تعرض حرس الحدود للهجوم كثيرًا إلى حد أن الغارات أصبحت أمرًا معتادًا

كانت النيران موضوعة على أسطح أبراج المراقبة هذه، بما يسمح بإشعال مشاعل الإشارة في أي لحظة

كان الدخان سيرتفع فوق مستوى السقف، مما يجعله نظام تواصل فعالًا ما دام المطر لا يهطل

ووجود مشاعل الإشارة يعني أن هذه المخافر تعمل كقوة استطلاع أمامية

بدل الدوريات الراجلة، أقاموا مخافر دائمة لمنع اللصوص والوحوش الضخمة والمخلوقات السحرية حتى من وطء مناطق معينة

ومع مرور الوقت، حتى الوحوش والبهائم ستتعلم تجنب هذا المكان

ما إن تعرفه منطقة خطرة، فلن تجرؤ على الاقتراب

‘ولماذا قبل الجنود بهذا؟’

السبب الأول كان أجرًا أعلى وأكثر استقرارًا

والثاني أن حملات إبادة واسعة النطاق قد نُفذت بالفعل لتقليل المخاطر، مما جعل العمل أقل خطرًا من قبل

في العادة، كان إنشاء هذه المخافر سيكون كابوسًا إداريًا

‘لكن حرس الحدود كان يجني الذهب بجنون’

كما كان الوقت مثاليًا للبناء

لم تعد هناك مسوخ أو لصوص ليتدخلوا

وبفضل الهجمات الكثيرة على حرس الحدود، لم يعد هناك أعداء جدد يجرؤون على تحديهم، في الوقت الحالي

استغل كرايس ذلك بالكامل

كانت الأجور العالية مجرد فائدة جانبية

المفتاح الحقيقي كان انتهاز اللحظة المناسبة

‘إذن كان هناك جواب في النهاية’

تذكر إنكريد سؤال كرانغ

كيف يتعاملون مع اللصوص والمسوخ

ستكون هناك حاجة إلى حملة إبادة واسعة النطاق بالطبع

‘والآن بعد أن جرى ضم معظم جنود الكونت مولسن إلى الجيش الملكي…’

يمكنهم استخدام هذا تدريبًا، لتعزيز الانضباط وخوض القتال ضد المسوخ في الوقت نفسه

وفي أثناء ذلك، يمكنهم كنس عصابات اللصوص المتبقية

بمنحهم عفوًا ملكيًا عن تمردهم السابق مقابل الخدمة، سيكسب الملك الولاء والثناء معًا

عصفوران بحجر واحد

بينما كان إنكريد يسير متجاوزًا المخفر، تلقى تحياتهم

وفي آخر مخفر، أُشعلت شعلة إشارة

أعلن الدخان الصاعد عودة إنكريد

“ملك العيون، هل بنيت كل هذا حقًا؟”

حتى ريم بدا معجبًا نوعًا ما

تذكر كيف سأل كرايس ذات يوم عن طرق التواصل لدى قبيلته

وقتها، أخبره ريم عن استخدام الحجارة المسخنة

والآن، نفذ كرايس أبراج المنارات

هل كان أي شخص آخر سيفكر في هذا؟

ربما

لكن الأفكار لا معنى لها إن لم تُنفذ

كان كرايس شخصًا يجعل الأشياء تحدث

“عدت؟”

عند بوابات قلعة حرس الحدود، لوح كرايس بيده

وإلى جانبه

“لقد تأخرت، يا خطيبي”

كانت قائدة السرية الجنية، التي اندفعت إلى المعركة كزوبعة ثم اختفت من جديد، هناك

“لقد تأخرت”

حتى فروك لوا غارن كانت هناك

كان إنكريد قد سمع أنها رحلت مع الملكة، فلماذا كانت هنا؟

أخيرًا، تقدم قائد الكتيبة وسيد القلعة إلى الأمام

وعندما وصل إلى إنكريد، نزل على ركبة واحدة وتكلم

“نحيي الجنرال”

رمش إنكريد

“أي جنرال؟”

حتى ريم سأل

استدار راغنا أيضًا لينظر إلى إنكريد

بدا أودين حائرًا بالقدر نفسه

ظل جاكسون وحده بلا تعبير، غارقًا في التفكير

“هم؟ ألم تسمع؟”

قائد الكتيبة، الذي كان يتكلم سابقًا بعفوية كبيرة، صار يخاطب إنكريد الآن باحترام رسمي

أومأ إنكريد

كان هذا من فعل كرانغ

لقد منحه وسامًا، بالتأكيد، لكن هل كان سيرسل إنكريد فعلًا من دون تعويض مناسب؟

البطل الذي أنقذ المملكة؟ صديقه الحقيقي الوحيد؟

لم يكن كرانغ ليفعل ذلك

لقد أرسل مرسومًا ملكيًا قبل وصول إنكريد

“من أراضي الكونت مولسن إلى حرس الحدود، ومارتاي، وما مجموعه 5 مدن وأراضيها المحيطة، ستُحكم هذه الأراضي مباشرة من التاج

والجنرال المعيّن لحكم هذه الأرض سيكون إنكريد”

ذهل الجميع حتى عجزوا عن الكلام

كان كرايس وحده من فهم فورًا

كان كرانغ قد سلّم كل هذه الأرض إلى إنكريد من دون أن يمنحه لقبًا نبيلًا رسميًا أو حتى أرضًا يمكن أن تولد الثروة

لأنه لو عرضها عليه ببساطة، لكان إنكريد رفض

لذلك بدلًا من ذلك، رماها في يديه فحسب