الفصل 435

الفصل 435

اختبر إنكريد التوقف في حياته مرات كثيرة جدًا، حتى لم يعد القلق جزءًا منه. كان يتصرف فحسب

ركض، وقفز، وتسلق الجبال

لم تترك لوا غارن أي أداة بلا استخدام

وكان ذلك يشمل الناس أيضًا، فقد استخدمت كل ما تستطيع وكل من تستطيع. وكان هو واحدًا منهم فقط

في الأمس فقط، قاتل إنكريد دونباكل وتيريزا وروفود

ظن أنهم سيرفضون قتاله ثلاثة ضد واحد بسبب كبريائهم، لكن الثلاثة قبلوا بلا تردد

علمتهم لوا غارن تشكيلة للقتال معًا دون أن يعيق أحدهم الآخر

كان ذلك وحده كافيًا لمنع إنكريد من انتزاع التفوق بسهولة. كان تنسيقهم قاسيًا وفعالًا

كانت دونباكل تدور حول ساحة القتال، مستغلة سرعتها وخفتها لتضرب فقط عندما ترى فتحة، بينما ضغطت تيريزا من الأمام بلا توقف بترسها

ازدادت تقنياتها المبهرة صقلًا، وتحسنت كفاءتها العامة، مما جعلها أكثر صعوبة حتى

وإلى جانبهما، لوح روفود بسيفه بقوة عنيدة

لم يكن ذلك أسلوب النصل الثقيل. كان يقاتل بقصد محسوب، ناسجًا الاستراتيجية في كل ضربة

أحيانًا كان روفود يلوح لا نحو إنكريد، بل نحو الفراغ. لكن عندما لا يبقى مكان آخر للمراوغة، كان إنكريد يُجبر على صد ذلك النصل على أي حال

كان ذلك يخلق فجوة، وفي تلك الفجوة، يطير نصل دونباكل المنحني

وجد إنكريد نفسه يلمح ومضات من موهبة روفود

حساب الحركات في وسط قتال ثلاثة ضد واحد؟

هذا النوع من الغريزة يلمع أكثر ما يلمع عند قيادة قوة صغيرة

وبالفعل، كان روفود يستيقظ على تلك الموهبة ذاتها

كان يبدأ بقراءة مجرى المعركة من الأعلى، كأنه يراقب من أرض مرتفعة

مهارة لا تنفع في تكتيكات الوحدات الصغيرة فقط، بل يمكن تطبيقها في القتال الفردي أيضًا

كانت تلك مبارزة تقليدية نموذجية. تحدثت لوا غارن عن الخداع والضغط، لكن روفود دفع خصمه إلى الخلف بتلويح نصل مخلص ومنتظم

استثنائي

أدرك إنكريد موهبة روفود

وكانت لوا غارن قد لاحظتها قبله بوقت طويل، وأيقظتها ببضع كلمات نصح فقط

قد يتوقع المرء أن يشعر بالمرارة من فجوة المواهب وهي مكشوفة بهذا الوضوح—

لكن إنكريد لم يرتجف حتى

كان منشغلًا جدًا باللاهث خلال التدريب اليومي حتى يقلق بشأن أمور كهذه

حتى دونباكل تحسنت بشكل مذهل، رغم أن أحدًا لم يستطع قول كيف حدث ذلك

قاتلت بنصلين منحنيين، وبمخالبها، وبجسدها كله، تقنيات قتل تستخدم كل طرف

كان قتالًا مولودًا من الغريزة

لكن ضرباتها لم تكن عمياء، بل كانت محسوبة حتى وسط الفوضى

فوضوية، ومع ذلك يكاد الدفاع ضدها يكون مستحيلًا

على أي حال، في الأمس بالكاد صمد أمام الثلاثة

واليوم، أخذ التحدي منعطفًا مختلفًا

“هل قاتلت ساحرًا من قبل؟”

قبل أن يتمكن إنكريد حتى من الإجابة على سؤال لوا غارن، خرجت امرأة من خلف فروك، ذات شعر أسود طويل، ولا يغطي كتفيها سوى رداء رقيق

بالطبع، كانت إستير

“هل هذا ضروري لتحسين فن المبارزة؟” سألت في المقابل

توقف إنكريد لحظة، ثم قال: “ربما”

بصراحة، لم تكن لديه أي فكرة. لكنه ظن أنه سيكسب شيئًا من ذلك

رؤية كل شيء في العالم، واتخاذ معلم من كل ما يقع أمامه، كانت هذه أعظم قوة لدى إنكريد

لم تقل إستير لا

رمشت بعينيها الكبيرتين عدة مرات، ومشطت شعرها بيد، ورفعت الأخرى

“إذن لنفعل ذلك. منجل درومولر”

وبينما تكلمت، مدت إبهامها وسبابتها ووسطاها في إشارة بدت بلا معنى

وفي اللحظة نفسها تمامًا، سحب إنكريد آكر ولوح به

رنين!

تحطم نصل من هواء مضغوط كان يندفع نحوه في اللحظة التي التقى فيها بضربة إنكريد

شعر بصدمة خفيفة تسري في ذراعيه. كأنها صد ضربة كاملة القوة من محارب

كان ينبغي أن يكون ذلك مقلقًا، لكن إنكريد لم يتزعزع. في اللحظة التي صدها فيها، عكس حركته واندفع إلى الأمام

ركلت قدماه الأرض، وجسده يترك صورًا لاحقة خلفه

إن لم تكن فارسًا، فحتى تتبعه بعينيك سيكون صعبًا

“احذر الأفعى”

اخترق صوت إستير أذنيه في تلك الفجوة اللحظية

لا، تردد صوتها في رأسه كله

لم يستطع تجاهله

كان الأمر غريبًا. كان يندفع بتركيز كالشعاع، ومع ذلك رن صوتها بوضوح قرب أذنه؟

ومعه جاء وهم: تحول آكر في يده إلى أفعى، تلتف صاعدة على ذراعه

اختفت الرؤية في غمضة

كان ذلك نتيجة إرادته الغريزية في رفضها

رنين!

توقف سيف إنكريد، فوق كف إستير الممدودة مباشرة. حاجز ساحر

كيف يكسره؟

لقد اختبر هذا مرة من قبل، عندما قطع الكونت

يرفع السيف مستقيمًا إلى الأعلى، ثم ينزله بضربة عمودية على أسلوب النصل الثقيل

يضع القصد في القطعة. كانت ضربات راغنا مثل الصواعق، ولن تبلغ ضربات إنكريد ذلك المستوى، لكنها ستردد صداه

“سيتم صدها”، حذرت إستير، ويداها تتحركان بلا توقف، تنسجان أشكالًا جديدة في الهواء

ومع رسم أصابعها عدة رموز، تراكبت الحواجز فوق رأسها، وقيدت نصل إنكريد

“شبكة رويتا اللاصقة”

أي ساحر عابر يراها كان سيصرخ

أكملت إستير التعويذة أولًا، ثم تلت العبارة بعدها

تقنية لا يجرؤ إلا قليل من السحرة على تجربتها، الاستدعاء المؤجل

باختصار، كان إنكريد متفوقًا عليه تمامًا

لم توجد مقولة “الساحر المستعد أخطر من الفارس” بلا سبب

لقد أثبتت إستير ذلك للتو

كانت تعويذات الكونت ضخمة وكاسحة

ولأن إنكريد قطع ذات مرة 10,000 شبح، ظن أن له الأفضلية ضد السحر

كان مخطئًا

وللإنصاف، لم يكن إنكريد يعرف مدى روعة إستير كساحرة حقًا

وخاصة في القتال الفردي، كانت إستير قد بلغت بالفعل مستوى لا يستطيع إلا قليلون الأمل في الوصول إليه

ذلك الرجل غالاف، ساحر الماء من آزبن، كان سيهرب في اللحظة التي يراها فيها لو كانت إستير في أفضل حالاتها

ومع ذلك، شعرت إستير بتهديد حقيقي من إنكريد ثلاث مرات منفصلة

بالنسبة إليها، كان ذلك يعني الكثير

لكن إنكريد لم يدرك ذلك قط

“جولة أخرى؟” سأل

فعل فقط ما يفعله دائمًا

“بقدر ما تشاء”، أجابت إستير بإيماءة سهلة

أراد ذلك، فأعطته إياه

لم تتساهل. في ذلك اليوم، كسر إنكريد ذراعه اليسرى واضطر إلى قص شعره قصيرًا بعدما احترق طرفه

“هذا يناسبك”

وافقت لوا غارن، صاحبة العين الجمالية التي لا تخطئ، على شعر إنكريد القصير

خلال كل هذا، لم يختبر إنكريد أي قفزة هائلة إلى الأمام

لكن مجرد تغيير منظوره أعطاه مكسبًا لا يستهان به

“عند قتال ساحر، حتى الكلام يمنحه الضربة الأولى”، نصحته إستير بعد ذلك

امتص إنكريد كل كلمة

من بين كل الأشياء التي كان يجيدها، كان التعلم من شخص وهضم ما يتعلمه حقًا من أفضلها

لذلك فعل

ابتسمت إستير. رآها إنكريد وقال:

“حقًا لا ينبغي أن تبتسمي للناس هكذا”

وعندما فكر في الأمر، كانت بخيلة في الابتسام مثل شينار تمامًا

“ولم لا؟” سألت إستير

“لو نظرت في مرآة، لفهمت. ومع مقدار ما يظهر من ذلك الرداء الرقيق، أنا متفاجئ أنك لا تقتلعين عيون الرجال من النظرة الأولى”

“أعرف. لهذا هو سلاح. في اللحظة التي يفقد فيها أحدهم نفسه في وجهي، ينسى أنني ساحرة”

من أين تبدأ الاستراتيجية؟

حصل إنكريد على فهم جديد

إذا استطاع الجمال تشتيت تركيز العدو، أليس ذلك سلاحًا صالحًا أيضًا؟

كان ذلك يطابق منطق مبارزة المرتزقة بأسلوب فالين

“مذهل”، قال

الصلاة على النبي ﷺ تفتح للقلب باب طمأنينة.

“وجهي مذهل دائمًا”، أجابت إستير، وقد اختفت ابتسامتها، آخذة كلماته على ظاهرها

كان يتحدث عن الاستراتيجية، لا عن وجهها، لكن إنكريد لم يصحح لها

بالنسبة إلى مراقب خارجي، قد تبدو محادثتهما باردة وسريرية. لكن بالنسبة إليهما، كانت أدفأ تبادل بينهما

واعترفت إستير بذلك أيضًا: لقد أصبحت جزءًا من هذه المجموعة

“ماذا عن ذلك الجندي؟”

في نهاية المبارزة التدريبية، سأل إنكريد

كان قد رأى إستير تستدعي جنديًا بين حين وآخر، وتعلمه شيئًا ما، وقرر أخيرًا أن يسأل

“لديه موهبة”

كان ذلك كل ما قالته إستير

لم يضغط إنكريد أكثر

لم يكن الأمر أن إستير تنوي تربية تلميذ

كان سببها الأول هو صقل فهمها الخاص من خلال التعليم

أما الثاني فكان عمليًا أكثر: كان واضحًا أنه إذا تُرك وحده، فسينتهي به الأمر إلى العبث بالسحر ثم يفجر نفسه في النهاية

من الأفضل توجيهه نحو شيء مفيد

كانت فكرة معقولة، مولودة من مراقبة إنكريد وسلوكه مع مرور الوقت

هل يجب أن يكون الساحر ضيق الأفق؟

لم يعد الأمر كذلك، اعترفت إستير

لقد عاشت حياة عزلة وبحث وصراع داخلي، لكنها تعلمت الكثير بمجرد مراقبة الآخرين وإبقاء الناس قريبين منها

في الحقيقة، ساعدها ذلك أكثر مما توقعت يومًا

“حسنًا، لا تقتليه”

انتشرت شائعات تقول إن إستير تستخدم الجنود قرابين تضحية، لذلك أضاف إنكريد هذه الملاحظة

“إذا مات بسبب سوء حظه أثناء التدريب، فليكن”

قالت ذلك بصراحة، لأنها تعرف مدى خطورة طريق السحر

استطاع إنكريد أن يدرك أنه لا خبث في كلماتها، فأومأ

لم تكن تنوي التضحية به، كان ذلك واضحًا

بالطبع، بعض الجنود الذين رأوا الرموز الغريبة المرسومة على الصديق الذي جرته إستير تركوا خيالهم يندفع في الخوف—

لكن أي عقل هش إلى هذا الحد سيتحطم بالسهولة نفسها في ساحة المعركة

كان إنكريد يريد صقل جنود أقوياء

لذلك كان عليهم تجاوز شائعات تافهة كهذه

وهكذا، أصبحت المبارزة التدريبية مع ساحر جزءًا من روتين إنكريد

“ماذا ستفعل إذا استخدم خصمك الخداع والضغط؟”

بدأت لوا غارن تشارك خبرتها خلال كل مرحلة من العملية

لقد قضت أكثر من 100 عام تطارد المعارك، وتبحث في مجاهيلها، وتدرس أعماقها، وهذا كان بصيرة فروك

“الخداع والضغط ليسا كل شيء، لكن إن استطعت تنفيذهما، فلا يتفوق عليهما أي أسلوب نصل وهمي”

“ينكسران بسهولة كبيرة أمام ضربة مباشرة”

“إذن ضع قوة الخصم الغاشمة في الحسبان. يا أخي، يصبح الأمر أفضل حتى إن استطعت صدها وليها”

—يمكن للخداع والضغط أن يعملا بصريًا أيضًا. إذا كان الخصم حساسًا بما يكفي، فالقصد الخالص يكفي

تسللت أفكار راغنا في النهاية إلى دروس لوا غارن. تدخل أودين أيضًا، وحتى جاكسون، رغم انشغاله، ترك ملاحظة مخربشة

أما ريم، فبشكل مفاجئ، ظل صامتًا معظم الوقت

امتص إنكريد الخبرة من لوا غارن

ومن الآخرين، تعلم كيف يتغلب على تلك الخبرة

والأهم من ذلك، وضعها موضع التطبيق، مرة بعد مرة

“كان هذا سيصيبني بالملل من قبل، لكنه محتمل الآن”

حتى راغنا قدم ما يمكن اعتباره مديحًا

اختفى إنكريد الذي لم يكن يستطيع إعادة تنفيذ تقنية حتى بعد أن تُعرض عليه

صار جسده، المدرب عبر تقنيات العزلة، أصلب من أي وقت مضى

من مجرد طريقة وقوفه، ساقاه متباعدتان، وظهره مستقيم، ووزنه موزع بالتساوي، كان يمكن رؤية مدى تطور توازنه

باختصار، أصبح إنكريد شبه فارس قادرًا على الصمود أمام السيف الهادر

لم تكن لوا غارن قد خططت لكل شيء، لكن الوقت والخبرة والتدريب الذي منحته له كانت عونًا كبيرًا

لم تقفز مهارته إلى السماء بين ليلة وضحاها، لكن منظوره اتسع. تغير تفكيره

وبطبيعة الحال، كان لذلك أثر في الآخرين أيضًا

روفود تحديدًا اخترق حاجزًا تحت إرشاد لوا غارن

كان روفود مولودًا دائمًا بموهبة في هذا

قد لا يرى حركة مسبقًا، لكنه يستطيع دفع خصمه إلى الفخاخ بفن مبارزته

كان هناك قول قديم متناقل في أرجاء القارة

هل الأفضل أن تتنبأ بحركة مسبقة؟

أم الأفضل أن تجعل حتى تلك الحركة تقع ضمن خطتك؟

كانتا الفلسفتين خلف المبارزة التقليدية

وكان روفود مصطفًا بوضوح مع الثانية

“ليس سيئًا”

قال إنكريد هذا بعد إحدى مواجهاتهما، فأومأ روفود بملامح راضية

لقد نال الاعتراف من الشخص الذي أراد الاعتراف منه أكثر من غيره

كيف لا يسر بذلك؟

ومع ذلك، لم يُظهر روفود فرحًا أو إثارة، بل رضا هادئًا

كان فروك يستمتعون بمراقبة الناس، خاصة أصحاب الجاذبية. أن تحب شخصًا يعني أنك تستطيع قراءة تعابيره جيدًا

رأت لوا غارن ذلك، رضا عميقًا وصادقًا على وجه روفود

وفي تلك اللحظة، فهمت الفارق الأعظم الوحيد بين إنكريد والجميع غيره

إنه لا يشعر بالرضا أبدًا

“مرة أخرى”

كان يقول ذلك أكثر من أي شيء آخر أثناء التدريب

قد يستمتع بلحظة، وقد يشعر حتى بالاندفاع، لكنه لا يكتفي أبدًا

هل سيتوقف إذا أصبح فارسًا؟

ولا فرصة لذلك

كانت لوا غارن تعرف عالم الفرسان. وحتى داخل ذلك العالم، توجد مستويات. راغنا وحده كان دليلًا على ذلك

بين الفرسان، لا يزال عند خط البداية

صحيح، كان أفضل ممن ضلوا طريقهم

لكن موهبة بارزة؟

على مستوى الفارس، لم تعد الموهبة العامل الحاسم

حين تكون عند قمة ذلك العالم، تصبح مقارنة المواهب شبه مضحكة

كان الجميع ماهرين إلى درجة أن كلمة “عبقري” لم تعد تنطبق عليهم حتى

من تلك النقطة فصاعدًا، ما يهم هو الجهد، والاتجاه، والبصيرة، وإرادة من حديد

كان عالم الفرسان واسعًا

فهمت لوا غارن ذلك

انظر فقط إلى فرسان ناوريليا

وماذا عن ذلك الفارس من المملكة الغربية؟

وملك المرتزقة، أنو؟

كلهم كانوا كوارث تمشي. ارتقى راغنا إلى مستوى مشابه، وحتى الجنية بدت قريبة

لكن ما زالت بينهم فجوات يجب سدها

أن تصبح فارسًا لم يكن النهاية. كان البداية

معظم أشباه الفرسان الذين فشلوا في عبور ذلك الجدار لم يفهموا هذا أبدًا

على الأقل، هذا ما آمنت به الباحثة لوا غارن

قوة الفارس، إذا عوملت كغاية، تتحول إلى سراب لن تبلغه أبدًا

ومن هذه الناحية، لم يقلقها إنكريد

ذلك الرجل، الملتهم بالجشع والطموح، لم يظهر أي علامة على التوقف

“يا لهدر الموهبة”

جاءت الفكرة بشكل طبيعي

ماذا لو كان ذلك الرجل يملك موهبة استثنائية؟

حتى لو كانت أكثر قليلًا من العادي، مجرد شريحة فوق المتوسط؟

لم يكن عليه أن يكون عبقريًا

ذلك القدر فقط؟

أو لو كان يملك ببساطة وقتًا أكثر من غيره

ماذا لو كان يوم شخص واحد أسبوعًا بالنسبة إليه؟

خيالات حمقاء. تمني ما لا يمكن حدوثه إضاعة للوقت

والأغبى من ذلك أن تفكر بهذه الطريقة بعد رؤية إنكريد

الرجل الذي يلوح بسيفه مرة أخرى بدلًا من إضاعة الوقت في التفكير

آمنت لوا غارن بأن هذا الرجل سيصبح فارسًا

لم يكن ذلك أملًا حتى. كان يقينًا، يقينًا لا يحتاج إلى تبرير