الفصل 437

الفصل 437

كانت محتويات الطلب بسيطة

كان لدى ناوريليا نظام تجنيد للمرتزقة، وكان هذا طلبًا قائمًا على ذلك النظام

بل ذُكر أيضًا أن الطلب جاء مباشرة من فارسة تُدعى أواه

كانت الرسالة مكتوبة بيد ماركوس، لكن إنكريد كان يكاد يسمع صوت كرانغ خلف الكلمات

“فارسة. ألا تريد أن تقابل واحدة؟”

كان يريد ذلك. وكانت المكافآت المذكورة في الطلب وفيرة

“ما هذا، بذور خيول أصيلة؟ أوه، وأنظمة ري أيضًا؟ يبدو أننا قد نستطيع أخيرًا تركيب مجارٍ مناسبة في حرس الحدود مثل الموجودة في العاصمة”

اعتاد العالم الحياة داخل أسوار المدن بسبب المسوخ والوحوش. وقد تحققت تطورات كثيرة من أجل الراحة، لكن معظمها كان محدودًا بالعاصمة

والآن، كانوا يعرضون نقل بعض تلك التقنية إليهم

فارسة، وتقنية، بل كانوا يعرضون كل شيء

لقد أعطوني آكر أيضًا… هل هذا مقبول حقًا؟

لمس إنكريد مقبض السيف المستقر على حزامه

لم يكن يعرف الكثير عن السياسة، وقلق للحظة من أن النبلاء المحيطين قد يعارضون ذلك، لكنه ترك تلك الفكرة تمضي بسرعة

فالذين سيقدمون تلك التقنية هم النبلاء

لا بد أن كرانغ أحسن إقناعهم

وكما كان إقناع إنكريد يتم بالقبضات والأقدام والسيف، كان إقناع كرانغ يتم بالكلمات والجو العام

مر القلق بسرعة. كل ما كان مهمًا الآن هو الكلمات التي احترقت في عقله

الفارسة أواه

فارسة

اشتدت قبضته دون تفكير. وبدأ الحبل الذي يربط ذراعه اليمنى أثناء التدريب يتمدد ويتقطع، ليفًا بعد ليف. بقليل من القوة الإضافية، كان سيتمزق تمامًا

فرسان آزبن، ملك المرتزقة، راغنا، شينار—

تقاطع إنكريد بالسيوف معهم جميعًا، ورأى معنى أن يكون المرء فارسًا

وحتى الآن، كان يواصل صد سيفي راغنا وشينار في تدريبه اليومي

ولم تكن هذه النهاية

كان إنكريد لا يزال يسبح في بحيرة الخبرة، بإرشاد لوا غارن. لقد أفلت أخيرًا من ركوده

ومع ذلك، حتى بعد كل ذلك، كان لا يزال يشعر بالنقص. كان هناك عطش لا يرفض أن يُروى

ربما تمنحه هذه المهمة الجديدة رشفة ماء

الفارسة أواه

أراد أن يقابلها، ولو من باب الفضول الخالص. لم يخطر الرفض بباله حتى

بالطبع، لن يذهب كل أفراد الفرقة. ولم تكن هناك حاجة إلى ذلك

في أسفل الرسالة، كانت هناك ملاحظة تقول إن ردع آزبن لا يزال ضروريًا

لم تكن هذه مهمة خطيرة بما يكفي لجر فرقة المجانين كلها إليها

تكلم كرايس أولًا، وهو يطوي الرسالة بعناية

“لنترك أودين هنا. نحتاج إلى شخص يتولى التدريب العام”

كان تدريب قوات حرس الحدود الدائمة شاقًا ومتطلبًا. وكانوا بحاجة إلى شخص يدير العملية كلها دون شكوى واحدة

كان أي شخص، بما في ذلك إنكريد، قادرًا على فعل ذلك، لكن أودين هو من كان يشغل ذلك المنصب الآن

كل من اقترب من قبضتيه كان يعرف أنه سيفضل الفرار على أن يجرؤ على التمرد

بالطبع، كان أودين يؤمن بأن كل ما يفعله صادر من موضع إحسان

أما الجنود، فكانوا يظنون أن الرحمة العظمى تأتي بقبضة مشدودة

“لا بأس لدي بالبقاء، يا أخي”

كان الفرسان قد طلبوا دعمًا، لكن يبدو أن الوضع لم يكن خطيرًا

كانوا يحتاجون فقط إلى مساعدة في صد هجمات مفاجئة من بعض الوحوش المزعجة، بسبب نقص الأعداد

“ما زال لدي المزيد مما أريد تعليمه. سأذهب”

قالت لوا غارن ذلك، وكانت تستمع من الجانب. أومأ إنكريد

“لدي الكثير لأفعله”

إستير، بشعرها الطويل وعينيها الزرقاوين وجمالها القادر على تجميد نظرة الرجل، تحدثت اليوم في هيئتها البشرية

وبينما أرجعت شعرها إلى الخلف، لم يستطع بضعة جنود واقفين للحراسة خارج قاعة التدريب أن يبعدوا أعينهم عنها

تقدم إنكريد ببساطة ليحجب خط نظرهم

إذا استمروا في التحديق، فمن المحتمل أن تُغرى إستير بتنفيذ تهديدها واقتلاع بعض العيون

“مشغول”

تهرب راغنا من العمل

وكان ذلك مضحكًا، صادرًا من أكثر وغد في الفرقة وفرة في وقت الفراغ

لكن نياته لم تكن صعبة التخمين

لم تكن مهمة خطيرة على وجه الخصوص، وربما كان يفضل صقل تقنيته بهدوء

وإذا شعر بحكة القتال، فيمكنه التوجه إلى جبال بن-هانيل أو مدن الحصون الخمس التي ذكرها كرايس. في الآونة الأخيرة، كان نشاط المسوخ يزداد

“كما تشاء”

أومأ إنكريد مرة أخرى. من يدري هل سيبقون منتجين دونه حولهم؟

بقي روفود في الخلف. وكذلك بيل

كان لون وجه بيل قد ازداد قتامة بوضوح خلال بضعة أيام فقط

فقد ثقته بنفسه، وصار أضعف بشكل ظاهر، لكن لم يحاول أحد مواساته

هذا النوع من الأمور، كان عليك أن تزحف منه بنفسك

هكذا كانت الأمور ببساطة عند إنكريد ورفاقه

وإن تخلفت؟ فستكون مجرد جرو آخر رباه راعي القفار، ينقصه شيء جوهري

لم يقلق إنكريد. سيتدبر بيل أمره بنفسه

اختارت تيريزا البقاء، عارضة مساعدة أودين

“أريد القتال”

قالت دونباكل ذلك، رغم أنها أخفت السبب الحقيقي

في الحقيقة، لم يكن هناك شخص واحد هنا تشعر أنها تتفوق عليه

تيريزا. وذلك الرجل الجديد، روفود

نعم، ازدادت دونباكل قوة، خصوصًا بعد أن أُدخلت في عذاب شديد على يد ريم

هل هذا حدي؟

بدأ ذلك التفكير يطاردها مؤخرًا. كلما تخيلت حدودها، راودتها الكوابيس. أحيانًا كانت تتحول حتى أثناء نومها

رؤية تلك الهيئة الملعونة، تلك التي يخافها الناس، جعلتها تعيش ذلك الكابوس من جديد

اليوم الذي نُفيت فيه من قريتها

“لا يمكنك العيش هنا”

“اذهبي وموتي في مكان آخر”

“ارمي نفسك من فوق جرف، سيكون ذلك أذكى تصرف”

ماذا فعلت حتى تستحق ذلك؟

في ذلك الوقت، اشتعل الغضب في صدرها، وأرادت قتلهم جميعًا حتى آخر واحد

لكنها لم ترد قط أن يكون هدف حياتها شيئًا فارغًا مثل الثأر

في ذلك الوقت والآن، حتى حين خسرت أمام إنكريد، كانت رغبتها واحدة

أرادت أن تعيش

لو توسلت وتذللت، ربما كانت ستبقى في القرية. لكنها لم تفعل

كنت أريد الهرب فحسب

كانت غرائزها تصرخ بها أن تهرب من كل ما هو خطير

هل أجد عمل حراسة سهلًا وأعيش منه؟

لكن فكرة العيش بهذه الطريقة أثارت اشمئزازها

لم تكن تعرف حتى ما الذي تريد فعله

لذلك، في كل مرة فكرت فيها بالهرب، نظرت إلى إنكريد، وجمعت نفسها من جديد

إذا ركضت وركضت، فهل ستجد الجنة في النهاية؟

كان ذلك شيئًا قاله مرة كينتارو، راوٍ ورسام وسام محبوب مات الآن

كان يقول إنه لا توجد جنة في نهاية الطريق الذي تهرب عبره

باختصار، كانت رغبتها في القتال غطاء لرغبتها في الهرب

“اذهبي”

بطبيعة الحال، كان اهتمام إنكريد باضطرابها العاطفي يساوي اهتمام غول بالأدب

في تلك اللحظة، عاد ريم، ملطخًا بدم المسوخ، وقال إنه سيأتي أيضًا

أومأ إنكريد بالإيماءة نفسها

لم تكن هذه مهمة خطيرة. ستكون أقرب إلى رحلة خفيفة

حتى لو كانت جبهة عالم الشياطين خطيرة، فلم تكن بمستوى عالم الشياطين الجنوبي أو المتاهات الحقيقية

المنطقة الحدودية بين ناوريليا وعالم الشياطين كانت خطيرة، نعم، لكنها لم تكن خطيرة إلى درجة عالم الشياطين نفسه

“سنغادر بعد ثلاثة أيام”

قال إنكريد ذلك، وهو ينفض الحبال الملفوفة بإحكام حول ذراعه اليمنى

كانت الحبال متينة، لكنه قطعها بقوة عضلاته وحدها

“تلك هي تقنيتي النهائية: الهروب من الحبال”

علق أودين وهو يشاهد

“استخدام القوة الغاشمة لتمزيق الحبل بشد عضلاتك؟”

كان ريم هادئًا بشكل غير معتاد هذه الأيام، لكنه الآن كان يمتدح تقنية سيف معينة

“تلقيت ضربًا شديدًا حتى تعطلت، فما الذي أعادك إلى الحياة، ها؟”

علق راغنا وهو ينظر إلى ريم، وعلى وجهه ابتسامة نادرة. مر وقت منذ رأوا شيئًا دافئًا كهذا. حتى إنكريد لم يشهد مشهدًا كهذا مؤخرًا

ابتسم ريم وأطلق نية قتل خافتة

“هيه… نعم. حان الوقت لأتوقف عن حمل رأس فوق عنقي وأرتدي نصل فأس بدلًا منه. لنجعل الفأس رأسي، فقط الصقوا نصلًا مكان الجمجمة!”

غنى هراء بإيقاع عبثي، بينما ضحك أودين وقال: “أنتم أيها الإخوة تحبون حقًا إثارة المتاعب”

ترك راغنا سيفه يتدلى في وقفة كسولة

أراح ريم فأسه على كتفه وارتعش قليلًا. كان قتال على وشك الانفجار في أي لحظة

إذا تُركا دون ضبط، فمن المرجح أن ينتهي بهما الأمر إلى وضع حياتيهما على المحك

وفي تلك اللحظة المتوترة، شق وميض من البرق الهواء بينهما

ززت

لم يكن برقًا حقيقيًا، بل أثرًا وهميًا من ضربة سيف. تعرج في الهواء، مطلقًا صرخة حادة كصوت طائر

غيّر ريم وراغنا وزنهما إلى الخلف بالغريزة

أنزل إنكريد، الذي شق بينهما، سيفه وتكلم

“ضربتي هي الصاعقة البيضاء”

كانت الضربة التي عبرت بينهما من صنع إنكريد نفسه. كانت قائمة على صاعقة راغنا، ممزوجة بما تعلمه وصاغه بيديه

وبطبيعة الحال، كانت تقنية متجذرة في الإرادة

إذا كانت ضربة العملاق تدور حول توجيه قوة انفجارية في ضربة واحدة…

فهذه كانت تدور حول تقسيم تلك القوة إلى لحظات مضبوطة، محددة ودقيقة ولا ترحم

وُلدت من الدم. حرفيًا. لقد صب إنكريد دمه وروحه في تشكيلها

والآن، أظهرت نتائجها. ما كان يتطلب من قبل حركة جسد بالقوة الغاشمة، صار يمكن تحقيقه بتلويحة سيف واحدة

كانت تقنية تُظهر بوضوح تقدمه الهائل لكل من وقف قريبًا

“تستعير التقنيات مجددًا؟”

أبدى راغنا اهتمامًا

“لا. جعلتها ملكي”

قد تبدو متشابهة على السطح، لكن مكوناتها مختلفة

كانت صاعقة راغنا السوداء القاتمة مصنوعة من نصل سريع وثقيل

أما صاعقة إنكريد البيضاء؟

قرأ راغنا خصائص الضربة التي مرت أمام عينيه

“إنها تؤكد السرعة، وتوزع القوة حسب الحاجة”

قطعة سريعة شبيهة بالبرق، تُرسم بتعرج لتترك أثرًا مبهرًا، وكل ضربة تخفي نقطة الاصطدام

كان ذلك الأثر المتبقي يطمس الهدف، وكل جزء من الضربة كان يلتوي وينهال بقوة غاشمة

سمحت عبقرية راغنا له بفهم جوهر التقنية من نظرة واحدة

لم تكن إرادة جديدة. كانت تنويعًا من الخفة، مكسوًا بضربة العملاق

“نعم. فهمت”

أومأ راغنا بفهم، ورد إنكريد بإيماءة من عنده، ثم ربت بخفة على كتف ريم

“سنغادر بعد ثلاثة أيام”

مسح ريم أنفه مرة وأومأ

“فهمت”

في العادة كان سيقول شيئًا ساخرًا، لكنه هذه المرة ترك الأمر يمر

بعد ثلاثة أيام، انطلقت المجموعة

كانت جبهة عالم الشياطين تقع في الجزء الشمالي الغربي من ناوريليا

وفي الطريق، مروا بطريق رئيسي يؤدي إلى الغرب. عند تلك النقطة، أدار ريم رأسه قليلًا في ذلك الاتجاه

بدا كأن رائحة مألوفة دغدغت أنفه

“هل هناك شيء؟”

سأل إنكريد

“أنظر فحسب”

“هذا هو الغرب، كما تعرف”

قالها إنكريد عرضًا

“هل تظنني أحمقًا لا يعرف الاتجاهات الآن؟”

رد ريم بحدة، منزعجًا كما هو مفهوم. كانت تلك وخزة واضحة تقارنه براغنا

“لا، أقول فقط”

هز إنكريد كتفيه واستأنف المشي

مروا بعدة عصابات لصوص في الطريق، لكن مجموعة واحدة فقط كانت حمقاء بما يكفي لتتحرك فعلًا

وجد إنكريد ذلك غريبًا

كانت المجموعة مدججة بالسلاح، بما في ذلك ريم، وكانت لوا غارن ودونباكل من سلالة الوحوش معهما أيضًا

كان لا بد من التشكيك في ذكاء لص يختار قتالهم

إلا إذا كان لديهم شيء يعتمدون عليه

إنكريد بكامل سلاحه. ريم يبدو كقاتل. لوا غارن من فروك، ودونباكل من سلالة الوحوش

كانوا قد ركبوا إلى آخر بلدة، وباعوا كل الخيول عدا حصان حمل واحد قبل مواصلة الطريق سيرًا

تغيرت التضاريس. انحرف المسار بعيدًا عن الطريق الرئيسي، مع ارتفاع صغير في أحد الجانبين وأشجار وشجيرات متناثرة في الجانب الآخر

كانت أرضًا جيدة للمشي أو الركض، لكنها ليست مثالية للخيول

“قرب عالم الشياطين، المسوخ في كل مكان. الخيول ليست إلا طُعمًا يمشي”

سمعوا ذلك قبل الانطلاق

عرض البلاط الملكي تعيين وحدة جوّحاكم لمرافقتهم، لكنهم رفضوا

كان ذلك سيكون بلا معنى. لم يكن هذا راغنا، فلن يضلوا طريقهم

وهكذا، قبل نحو خمسة أيام من بلوغ الجبهة، تعرضوا لكمين

قطعت عصابة لصوص طريقهم

بالنسبة إلى تاجر أو قافلة عاديين، ربما كان مظهرهم اللامع والعدواني مرعبًا

“لا خوف، ها؟”

تمتمت دونباكل، غالبًا لنفسها. كانت يدها على نصلها المنحني، وقد مالت قدمها بالفعل، مستعدة للهجوم أو الهرب

لم يلتفت إنكريد كثيرًا إلى كلماتها، ودرس المجموعة بعناية

كان للرجل في الوسط شعر وجه أشعث. وكان الآخرون يملكون مظهرًا مشابهًا

كانوا يشبهون ريم قليلًا

ومن طريقة إمساكهم برماحهم وسيوفهم، لم يكونوا هواة

بدأ الرجال ينتشرون ببطء، مشكلين تطويقًا واسعًا

لم يكن تشكيلًا مثاليًا، لكنه كان كافيًا لإرباك فريسة عادية

بقي بعض الرماة في الخلف

باختصار، بدوا كأن لديهم بعض الخبرة

لم يكن كون المرء قاطع طريق أمرًا بسيطًا مثل التلويح بالسيف حوله

كان عليهم النجاة من المسوخ، وتأمين مناطق آمنة، وتجنب الدوريات

قرب جبهة عالم الشياطين، سترى حثالة أشد قسوة حتى داخل القرى، لذلك لم يكن هذا النوع من الأمور غير متوقع تمامًا

كان من المحتم أن يختار أحدهم القتال، مهما بدا المسافرون مسلحين جيدًا

فتح أحد اللصوص فمه، وكأنه سمع تمتمة دونباكل. كانت أذناه حادتين

“نحن نخاطر بحياتنا أيضًا، كما تعرفين. هل تظنين أن ابتزاز القوافل هنا عمل سهل؟”

وجد إنكريد نفسه يتساءل عن عدد أمثال هؤلاء الموجودين في هذا البلد

عدد لا يحصى، بالتأكيد

لم يكن القضاء عليهم جميعًا ممكنًا. لكن ذلك لم يكن يعني أنه سيترك من أمامه يذهبون