الفصل 45

الفصل 45

“تعال!”

صرخ قائد الفصيلة فينجنس وهو يهوي بسيفه إلى الأسفل. أمسك الرجل ذو الشارب سيفه أفقيًا بمحاذاة الأرض، قاطعًا عبر الوسط

التقى سيفا قائد الفصيلة فينجنس والرجل ذي الشارب

رنين!

في اللحظة التي اصطدم فيها السيفان، تقدم الرجل ذو الشارب إلى الأمام، واضعًا ثقله في دفع خصمه إلى الخلف

أما فينجنس، الذي كان مركزًا فقط على أرجحة سيفه، فقد قُذف إلى الخلف بلا حيلة

“أوغ!”

بعد أن فقد توازنه، لم يتعثر فحسب، بل تدحرج إلى الخلف بالكامل. ارتفع الغبار من الموضع الذي تدحرج فيه

توقف جسد فينجنس، ورأسه بين ساقيه، بجوار إنكريد مباشرة

التقت عينا قائد الفصيلة فينجنس بعيني إنكريد. ساد بينهما صمت قصير

هبّت ريح باردة من مكان ما، وهي تصفر أثناء مرورها

احمر وجه فينجنس بشدة

اختار إنكريد كلماته بعناية

“…قلت إنك جئت لتنقذني”

ارتجفت حدقتا فينجنس بعنف

“لماذا ذلك الوغد قوي جدًا؟”

أطلق إنكريد ضحكة فارغة

لا، أنت جئت لتنقذني، فلماذا سقطت بضربة واحدة؟

تدحرج قائد الفصيلة فينجنس مرة أخرى ليقف، ثم أمسك بالسيف الذي سقط على الأرض واتخذ وضعيته من جديد

“اللعنة، هذا الوغد”

حدق في خصمه ثم صرخ

“أطلقوا!”

كان نصف فصيلة فينجنس من الرماة

“أطلقوا بحرية!”

بأمره، طارت السهام

“اصدوها!”

“ارفعوا تروسكم!”

اندفع بضعة جنود من العدو، كانوا يتبعون الرجل ذا الشارب عن قرب، ورفعوا تروسهم

ارتطام!

حجبت التروس السهام

كان التوقيت مثاليًا

أطل الرجل ذو الشارب من فوق الترس، محدقًا في إنكريد بعينين شرستين

ثم خطف ترسًا من أحد مرؤوسيه

هذا جنون

صرّ إنكريد على أسنانه ونهض فجأة. اخترق ساقه وظهره ألم حارق من المواضع التي أصابتها سهام الأقواس المستعرضة

لم يكن هناك وقت للتأوه

غرر

كشف فهد عن أنيابه إلى جانبه

في تلك الأثناء، اقترب الترس الذي يحمله الرجل ذو الشارب

“ذلك الوغد المجنون!”

صرخ فينجنس بدهشة. تحمل إنكريد الألم وسحب السيف القصير من حزام فينجنس

رنين

بحلول ذلك الوقت، كان الرجل ذو الشارب أمامه مباشرة. لم تكن هناك فرصة للتراجع

وشّ

لوح فينجنس بسيفه، مستهدفًا تقاطع نصل خصمه. كان ينوي إيقاف الاندفاع بالقوة

تظاهر الرجل ذو الشارب بمصادمة السيوف، لكنه لوى معصمه، فسحب سيفه إلى الخلف وحرف ضربة فينجنس

وشّ

قطع سيف فينجنس الهواء. ومن خلفه، انقض الفهد بضربة ثقيلة. كان الرجل ذو الشارب مختلفًا عن الجنود العاديين

أنزل ترسه بشكل مائل، حاجبًا ومسددًا مسار الفهد بعيدًا

“يالب!”

قُذف الفهد جانبًا وهو يطلق صرخة. حدثت كل هذه الأفعال خلال ثوان قليلة فقط بعد الاندفاع

أمسك إنكريد بالسيف القصير وركز بحدة. وسرعان ما لم يبق في ذهنه إلا هو وخصمه

كانت هذه نقطة التركيز

الإصابة، والارتياح، وتقلبات المشاعر، كلها رفعت تركيزه

للحظة، بدا الوقت كأنه يبطؤ

رأى إنكريد عيني الرجل ذي الشارب المحتقنتين بالدم. وفي الوقت نفسه، رأى يد خصمه

أمسك الرجل ذو الشارب بالموضع فوق مقبض السيف مباشرة، ممددًا مدى وصوله من أجل ضربة حاسمة

رسم قوسًا بسيفه، من الأعلى إلى الأسفل

لم يستطع إنكريد حتى أن يتذكر متى رفع سيفه، لكنه كان يهبط الآن. كان النصل نازلًا. بدا كأنه نصل مقصلة

بدا نصل الرجل ذي الشارب كأنه يقول إن اليوم سيتكرر مرة أخرى

كره إنكريد ذلك

حبس أنفاسه. لم يكن هناك وقت للزفير. لم يكن هناك وقت للتذمر من الألم

لقد تدرب على فن المبارزة بالسيف الثقيل، لكنه الآن لا يستطيع الاعتماد على الأساسيات التي تعلمها من راغنا

إذن

من بين عشرات تقنيات السيف التي تعلمها، وتدرب عليها، وراقبها، وقلدها، أي واحدة يمكنه استخدامها الآن؟

لقد تلقى الضرب مرات لا تحصى، وهو يدرس ويبحث مرارًا وتكرارًا

كان يحافظ دائمًا على موقف المراقبة والتعلم

رفع جسده السيف بشكل غريزي. كان السيف القصير ضعيفًا أمام الصدمات. لو صد بالقوة، فسيتحطم

كان الرجل ذو الشارب واثقًا من نصره

اعتقد أنه يستطيع أخذ حياة الشخص المزعج أمامه

سووش. طنين، رنيييين. ارتطام!

ببساطة، فشلت ضربة الرجل ذي الشارب

لم ينجح إلا في قطع كتف إنكريد

كان الجرح عميقًا، واندفع الدم، لكنه لم يمت. لم يُقتل

“أنت”

بدلًا من الهجوم مرة أخرى، فتح الرجل ذو الشارب عينيه واسعًا من الدهشة

كانت عيناه ممتلئتين بعدم التصديق

“أين تعلمت ذلك!”

صرخ الرجل ذو الشارب. أجاب إنكريد بصدق

“تعلمته أثناء القتال”

كان ميتش هوريير قد أظهر لإنكريد مرات لا تحصى تقنية حرف الضربات وإعادة توجيهها

كانت تقنية الحرف لديه رائعة حقًا

وفي لحظة خطيرة، خرجت من إنكريد بلا وعي

عندما هبط سيف الرجل ذي الشارب، حرفه إنكريد إلى الجانب بسيفه القصير

اعترض منتصف النصل، وامتص القوة، وأرخى قبضته لإعادة توجيهه

كان يجب أن يكون توزيع القوة والتوقيت مثاليين. لو اختل أي شيء، لما انتهى الأمر بجرح في الكتف فقط

تفاجأ إنكريد في داخله وهو يجيب

‘هذا ينجح فعلًا’

لقد درسه وتحمله مرات لا تحصى، لكنها كانت المرة الأولى التي يستخدمه فيها بالفعل

لا، كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها تقنية بنجاح دون تدريب صارم

كان ذلك شيئًا مذهلًا حقًا

بالنسبة إلى إنكريد، الذي كان يفتقر إلى أي موهبة لافتة، كان الأمر لا يُصدق

خفق قلبه بقوة بسبب هذه التجربة الأولى. كانت تقنية حرف السيف شيئًا لا يمكن تقليده من دون تدريب كبير

“أيها الوغد!”

من خلف الرجل ذي الشارب، استدار فينجنس، الذي كان قد لوح بسيفه في الهواء، وصرخ وهو يندفع

استدار الرجل ذو الشارب، وحرف سيف فينجنس، ورفع ترسه لحماية الأمام مرة أخرى

ارتطام!

انغرس سهم في الترس

كان رام ماهر قد استهدفه، لكنه صده

رنين! رنين!

تبادل الرجل ذو الشارب بضع ضربات أخرى مع فينجنس في موضعه

حدق في إنكريد بعينين مشتعلتين

كان إنكريد ينظر فقط إلى السيف القصير في يده

كان قد فات الأوان بالفعل على الاندفاع مجددًا والقتل

وعلى العكس، إذا علق هنا، فقد يموتون جميعًا. استدار الرجل ذو الشارب

“انسحبوا!”

صرخ وتراجع. وبينما كان يتراجع، تكلم أخيرًا إلى إنكريد

“أنت، لن أنساك”

رد إنكريد بصدق

“يمكنك أن تنساني”

كان يعني ذلك. ما الفائدة من تذكره؟

لم تواصل فصيلة فينجنس المطاردة. رغم أنهم كانوا في المقدمة، فقد صاروا الآن متقدمين جدًا على قواتهم

إذا مضوا أبعد من ذلك، فقد تُباد فصيلة فينجنس بهجوم مضاد

“مهلًا، كتفك!”

بعد أن حدق فينجنس في الرجل ذي الشارب المنسحب، التفت ليتفقد إنكريد

أي عنف أو خيانة داخل القصة لا يعني تشجيعًا عليه في الحياة.

كان الدم يتدفق بثبات من كتفه

لقد صد الضربة وحرفها، لكن ذلك لم يكن كاملًا

ومع ذلك، ابتسم إنكريد

‘هذا ينجح فعلًا’

كرر الفكرة نفسها التي خطرت له حين نجحت التقنية قبل قليل

حاول تذكر كيف حرف سيف الخصم، لكنه لم يستطع أن يتذكر بوضوح. كان جسده قد تحرك وحده

ارتفعت موجة من النشوة داخله. كانت المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا

“مهلًا، أيها الوغد المجنون، هل هذا وقت الابتسام؟”

اقترب فينجنس ولف كتفه بقطعة قماش

“لا توجد ضمادات! تراجعوا فورًا. تحركوا خلف الفصيلة الثالثة!”

أمر فينجنس فصيلته بالتراجع. كانت المعركة قد حُسمت بالفعل. كانت قائدة السرية قد أمرتهم بمطاردة مؤخرة العدو، لكن من دون التوغل كثيرًا

بعد أن تأثروا بشدة بسحر العدو من قبل، كانوا بحاجة إلى إعادة تنظيم صفوفهم

“أنت تنزف كثيرًا”

قال فينجنس وهو يسند إنكريد. نظر إنكريد إلى فينجنس الذي كان يمسك به، وتكلم

“علينا أن نحضر الفهد أيضًا”

لقد أنقذ كل منهما حياة الآخر. لم يكونوا يستطيعون تركه خلفهم الآن

“أيها الأحمق المجنون، اقلق على نفسك أولًا”

حتى وهو يقول ذلك، اعتنى فينجنس بالفهد الساقط

نظر ليرى أين أصيب، ولاحظ الدم يسيل من بين أسنانه

‘إذن ذلك ما كان ينساب على ظهره’

رغم نزيف لثته، لم يفلته الفهد. حمل إنكريد الفهد بين ذراعيه

لم يشعر بثقله. كيف استطاع جسد كهذا أن يبذل قوة كهذه؟

أنين خافت

أطلق الفهد أنينًا خافتًا بين ذراعيه

“لنذهب!”

ثم أسند فينجنس إنكريد وغادرا ساحة المعركة

من منتصف الطريق، كان إنكريد شبه فاقد للوعي. فقد الكثير من الدم

ظهر ملّاح النهر الأسود في الهواء وسأل

“مهلًا، لماذا تتمادى إلى هذا الحد؟”

كان يهلوس بسبب النزيف المفرط

حدق بشرود، أضعف من أن يجيب، فواصل الملّاح الكلام

“يمكنك أن تبدأ من جديد فحسب”

“إنه يتكرر بلا نهاية، مرات لا تُحصى”

“لماذا تتمادى إلى هذا الحد؟”

“لماذا لا تعيش بلا مبالاة في يوم سيتكرر على أي حال؟”

“استقر، توقف، صقل نفسك وواجه اليوم مرة أخرى. إذا مت، يمكنك أن تبدأ ‘يومًا’ أكثر كمالًا”

“آه، هل هو الخوف من الموت؟ لا، ستعتاد عليه إذا واصلت. ما الضرر في أن تتراخى قليلًا؟ ومن يهتم؟ ذلك اليوم كله لك”

لم تكن لدى إنكريد قوة للكلام. كان بالكاد يمشي، نصف مسحوب على الطريق

لذلك أجاب في داخله

لماذا يجب على المرء أن يستقر؟

حتى لو تكرر، حتى لو وجدت فرصة أخرى، لماذا لا تبذل أفضل ما لديك اليوم؟

وإلا، حتى لو تكرر مرات لا تحصى، فستبقى في المكان نفسه

إذا عشت هكذا، فستُحبس في اليوم

وعندها لن يكون هناك غد

من دون غد، لا يوجد حلم. ومن دون حلم، يصبح كل شيء بلا معنى

‘لا أريد التوقف’

حتى لو كانت كل خطوة مؤلمة ليست إلا جزءًا صغيرًا مما يستطيع الآخرون فعله

كنت أريد أن أتقدم. كنت أريد أن أعيش هكذا

حتى لو لم أستطع أن أصبح فارسًا، كنت أريد أن أكافح لأصبح واحدًا

ارتطام

لم تبق لديه قوة للمشي، فتعثّر بحجر

“لا تمت”

تمتم فينجنس قرب أذنه مباشرة. كانت رؤيته ضبابية. لم يستطع رؤية ما أمامه بوضوح

في لحظة ما، كان ملّاح النهر الأسود قد اختفى

أدرك إنكريد فجأة أي نوع من اللعنات كان هذا

“إذا بدأت من جديد، أشعر أنني أستطيع أن أفعل أفضل؟”

كان تكرار اليوم كثيرًا يجلب مثل هذه الأفكار غالبًا

لكن ليس إنكريد

كان يريد دائمًا السير نحو الغد

كان يعرف بغريزته أن غدًا فاشلًا أفضل من يوم كامل

‘الاستقرار هو النهاية’

لهذا لم تكن هذه بركة بل لعنة. إذا تكرر اليوم مرات لا تحصى، فلن يتمكن المرء أبدًا من مواجهة اليوم التالي

وفي نهاية أفكاره، سأل إنكريد نفسه

‘إذن هل كان هذا أفضل ما أستطيع فعله؟’

لم يكن يعرف. القوى العظمى وحدها تعرف ما هو ‘اليوم’ الكامل

كان ‘اليوم’ الذي قضاه إنكريد عائدًا جزئيًا إلى الحظ

لم يكن هناك ضمان بأن هذا الحظ سيأتي مرة أخرى في ‘اليوم’ الجديد

إذا كان الأمر كذلك، فكما هو دائمًا، سيواصل السير فقط نحو الغد

شعر بالجسد الدافئ بين ذراعيه

وعندما نظر إلى الأسفل بعينين ضبابيتين، رأى الفهد الأسود ينظر إليه

رأى عينين زرقاوين كالبحيرة

ثم فقد إنكريد وعيه

ظن أنه قد يموت

عندها سيتكرر اليوم مرة أخرى

لن يُحبطه عدم الوصول إلى الغد

سيكرره، مكافحًا ليعيش مرة أخرى

جاء الظلام ولف إنكريد. فقد وعيه، وصار هائمًا دُعي إلى عالم الظلام

“هل اخترت الخيار الخاطئ؟”

ظهر ملّاح النهر الأسود

سمع إنكريد تمتمته لنفسه

أدار رأسه

كل ما رآه كان السطح نفسه، أملس وأسود وشبيهًا بالمرآة

“لننتظر ونرَ”

مع كلماته، استعاد إنكريد وعيه. وعندما فتح عينيه، رأى سقف خيمة

“أوه، نجوت؟ هذه المرة، ظننت حقًا أنك ستموت”

سمع صوت ريم

كان كتفه وظهره وساقه وجنبه تؤلمه. لم يكن هناك جزء منه لا يوجعه

كان رأسه يدور أيضًا

“القطع الأخير على كتفك كان سيئًا. لا أعرف من فعل ذلك، لكنه قطع عميقًا”

واصل ريم الكلام. رمش إنكريد، الذي كان نصف واع، عدة مرات

ثم أدرك سريعًا أنه يشعر بدفء عند جانبه، فمد يده إلى الأسفل

جاء ألم حاد من كتفه

لمست يده فراءً ناعمًا

“غررر”

أصدر الفهد الأسود صوت رضا، مستمتعًا باللمسة

‘لقد تجاوزنا اليوم’

“بدأت تعتاد عادة فقدان الوعي”

“ومن يريد أن يفقد وعيه؟ أنا عطشان”

“أهكذا الأمر؟”

رأى إنكريد ريم جالسًا وذراعاه معقودتان

كان كبير العينين واقفًا خلفه

أحضر كبير العينين الماء له. بضع رشفات، وشعر حلقه الجاف بالانتعاش، كأرض يابسة تمتص المطر

“واو، قائد فرقتنا صلب. انظروا، لقد نجا”

علّق كبير العينين وهو يراه يشرب

“لقد فقدت الكثير من الدم”

قال جاكسون بتلقائية

في الخلف، قدم أحد أفراد الفرقة المكرس للنظام الشعائري تضرعاته

“أيها السيد، نشكرك على سماع تضرعاتنا”

راقبه راغنا بهدوء ثم تكلم

“هل أنت بخير؟”

“الأمر ليس قاتلًا”

لأنه كان حيًا، استطاع أن يقول ذلك

ولأنه تجاوز اليوم وواجه الغد، استطاع أن يقول ذلك

ابتسم إنكريد بتواضع ثم استلقى مرة أخرى