الفصل 471

الفصل 471

كان أول ما لفت الأنظار ثلاث فتيات وصبيًا واحدًا يلعبون بحبل مصنوع من لحاء شجر ملتف

كانت الفتيات يلعبن معًا، وكان الصبي يتعمد الوقوف في طريقهن

عرقل الصبي إحدى الفتيات بخفة بقدمه ثم هرب

“توقف عن ذلك!”

اشتعلت عينا الفتاة بحدة

بدت غاضبة حقًا. كان تعبيرها شبيهًا بتعبير تلك المرأة، أول، حين لوحت بفأسها نحو ريم

رفع الصبي كعبيه مسرعًا

اندفع بين خيمتين كبيرتين. كانت قدماه سريعتين. من الواضح أنه ظل يركض في الأرجاء منذ كان صغيرًا

جعله جسده النحيل يبدو أسرع

“ذلك القزم لا يستحق حتى مطاردته في لعبة الإمساك”

حدقت الفتاة التي كانت تمسك الحبل بغضب. وعلى عكس البالغين الذين عادة ما كانت تُرسم على وجوههم رموز ما، كانت وجوه الأطفال صافية

جعل ذلك بشرتهم تبدو أنقى

وربما كان ذلك أيضًا لأنهم صغار وبشرتهم ما زالت نضرة

أمام بشرتها السمراء، لمعت قزحيتاها البنيتان الداكنتان بحدة

لقد قوطعت أثناء اللعب

إن وقع الصبي بين يديها في مزاج سيئ، فلن ينتهي الأمر بمجرد توبيخ

في عيني إنكريد، كان الصبي يريد فقط الانضمام إليهن

ومثل معظم الأطفال في ذلك العمر، كان يحاول جذب الانتباه ببعض المشاكسة

نظر رجل يعمل بالجلد وضحك وهو يراقب

“استمر هكذا وستكسر شيئًا”

“لا تركض يا فتى. اثبت في مكانك. تحمّل الضربة فقط”

“إن فعل، فسيتلقى ضربات أكثر”

تمتم المدعو نيوريندل

كان الأمر مضحكًا، لكن في أذن إنكريد بدا كضحكة ممزوجة بشيء آخر

أطل الصبي برأسه من بين خيمتين كبيرتين وصاح ردًا عليهم

“ما دمت لا أُمسك!”

ضغط عليه البالغون قائلين إنه لا يستطيع الهرب إلى الأبد

تصرف الصبي كأنه لم يسمعهم

وبينما كان إنكريد يراقب، جاء صوت زمجرة من الخلف، صرخة حيوان

وبطبيعة الحال، كان إنكريد قد شعر بالفعل باقتراب شيء في الوقت نفسه

“هياااه”

جاء أحد الأطفال راكبًا بيلتولتر. استدار إنكريد

التقت أعينهما، وكان تقريبًا بطول الطفل نفسه

تحدث الطفل، فتنحى إنكريد جانبًا بهدوء

مر ثور كبير، يكاد يكون بطول الطفل نفسه، وهو يجر عربة

“هوه، لنفسح له الطريق”

ربت الطفل على بيلتولتر قرب عنقه ليوجهه بعيدًا عن الثور

تحرك بيلتولتر جانبًا

كان ثورًا كامل النمو، كبيرًا بما يكفي لسحق رجل بهجمة واحدة، لكن عينيه اللامعتين اللطيفتين لم تبدوا كأنهما ستظهران غضبًا يومًا

توقف الرجل الذي يقود الثور لحظة أيضًا

جذبت عيون إنكريد مجموعة واسعة من الناس

امرأة تحمل على ظهرها سلة مصنوعة من خشب منسوج، ربما كانت مليئة بالأعشاب

رجل ينشر العشب ليجف

رجل عجوز يربط أعمدة طويلة في حزم من الحطب

شخص بذراع واحدة يرتجف قليلًا وهو يخيط بتركيز شديد، مستخدمًا فمه لتثبيت عمله

“كم هو مكان هادئ”

تمتم إنكريد وهو ينظر حوله

لم يكن هناك شعور بالقمع. كان المكان ينبض بحياة هادئة

أجاب ريم إلى جانبه

“قلت لك إنه مكان جيد”

وقد قالت ذلك فعلًا

ليس مزدهرًا، لكنه هادئ

في عيني إنكريد، كان ذلك بالضبط ما رآه. مشهدًا ريفيًا. كان فيه دفء متواضع ورائحة مريحة

ميااااع

ثغت عنزة

موووو

خارت بقرة

كانت هناك أيضًا بضعة خيول، لكن جميعها كانت ذات سيقان قصيرة وأجساد مستديرة. من الواضح أنها رُبيت لحمل الأثقال أكثر من السرعة

هل كان السبب أن ركوب الخيل غير مطلوب هنا، فلم ينج إلا هذا النوع؟

لم يكن الغرب يخلو من الخيول البرية، لكن يبدو أن الناس لم يهتموا بترويضها وركوبها

كانت المنطقة مليئة بالجبال، لكن فيها أيضًا مساحات مفتوحة كثيرة. شيء من الاثنين معًا

كان نحو عشرة من بيلتولتر يستريحون على قوائمهم الأمامية القصيرة، يأكلون ورؤوسهم داخل المعالف

كانت هذه مطايا الغربيين

حدقت عين طويلة مشقوقة عموديًا في إنكريد بفضول

أصدرت زمجرة وحركت شفتيها

كانت مخلوقات باردة الدم، إن خُفِّضت الحرارة كثيرًا، فستموت ببساطة. لا يمكن رؤية بيلتولتر إلا في أماكن كهذا

كان الغرب أرضًا لا يعرف حتى الثلج، يبقى دافئًا حقًا. لا، حارًا

حتى الآن، كان هناك دفء يشبه حجرًا خبزته الشمس على ظهره. لكن في الظل، ومع نسيم، كان يمكن للبرد أن يصل إلى العظم

مر شخص يرتدي معطفًا مرقعًا بقماش خارجي سميك، وكانت امرأة

كان الشخص ذو الذراع الواحدة قد انتهى لتوه من لف دجاجة. التقت أعينهما للحظة عابرة حين مرت المرأة

كانت لها عينان رماديتان وشعر رمادي داكن، بدرجة مختلفة عن عرف ريم الذي يفتخر به

مشت بتعبير منهك من الدنيا، والسلة بين ذراعيها

وقف ثلاثة أطفال في طريقها. كانوا قد سدوا طريقها دون قصد

“ابتعدوا”

قالت ذلك بهدوء ومضت متثاقلة إلى الأمام. كانت تحدق في البعيد، كأن الأفق وحده موجود أمامها

بدت تقريبًا كأنها فاقدة عقلها

كان يمكن رؤية دخان رمادي يرتفع في الاتجاه الذي توجهت إليه

تنحى الأطفال الثلاثة الذين كانوا في الطريق جانبًا، ثم عادوا إلى اللعب بضحكات مشرقة

مدوا الحبل وبدأوا يركضون حوله. بدا أن للعبة نوعًا من القواعد

كانوا منغمسين تمامًا

الخيام، والناس، وكل أنواع الأعمال اليومية كانت في كل مكان

كان معظم الناس متشابهين إلى حد ما

بسبب العمل المعتدل والوجبات المحدودة، كانت أجسادهم نحيلة وعضلية بطريقة متقاربة

كانت علامات الندرة في كل مكان، خيام ممزقة، نقص في المؤن، أشياء واضحة حتى من نظرة واحدة. حملت بعض الوجوه قلقًا، لكن معظم الناس بدوا كأنهم وجدوا شكلهم الخاص من السعادة

قال ريم

“مفاجئ، أليس كذلك؟”

ظل إنكريد صامتًا غارقًا في التفكير

لم يستطع إلا أن يفكر في أوارا

كانت تريد أطفالًا مبتسمين يركضون ويلعبون في مدينتها أوارا

كان هذا ما تخيلته

أناس يملكون القليل، ومع ذلك راضون

والآن فهم إنكريد لماذا وصف ريم هؤلاء الناس بالمملين

لأنهم راضون بحياتهم الحالية

كانوا راضين بالحاضر

بدا أن تلك طبيعتهم

وقفت جماعة غريبة بوضوح على جانب الطريق، لكن لم يعرها أحد اهتمامًا كبيرًا

لم يلتفت إليهم إلا بضعة عابرين للحظة

مع ذلك، كان بضعة أطفال يراقبون فروك بحماس

“إنه ضفدع!”

“إنه رجل ضفدع!”

كان من الواضح أنها المرة الأولى التي يرون فيها فروك

لحسن الحظ، لم يكن فروك يرى نفسه ضفدعًا، ولم ينزعج من مثل هذه التعليقات. لم يكن فروك يسبب مشكلات عادة إلا إذا تعلقت بغايته، أو بكلمة “قلب”

اجتمعت كل هذه العناصر لتخلق جوًا غريبًا

ليست حياة تدفع إلى الأمام، بل حياة تستقر

وبالدقة، حياة تراجع. أو ربما من الأفضل وصفها بالانجراف

كان ذلك هو الإحساس الذي حصل عليه إنكريد من مدينة الخيام هذه ككل

وليس أن الأمر كان مزعجًا

أصر ريم على أنه يمكن اختراقها، لكن لا يمكنك فرض قيمك أو طريقة حياتك على الآخرين

سواء أكانوا أناسًا يحترمون أحلام شخص ما، أم أولئك الذين يختارون الاستقرار، فهم يستحقون الاحترام أيضًا

لأن هذه هي الحياة

ليس الجميع متشابهين، لكنهم ليسوا مختلفين بالكامل أيضًا

لم يكن هناك سبب لعدم تقبل الاختلافات، سواء كانت مضحكة أو تقليدية، القادمة من القارة الشمالية

وهذا المكان لم يكن حتى منقسمًا إلى ذلك الحد

خذ ريم مثلًا

لا بد أن هناك شخصًا واحدًا على الأقل هنا ليس مستسلمًا تمامًا للرضا

“مهلًا، من الذي ظهر؟”

بين حين وآخر، كان أحدهم ينادي وقد تعرف عليه

وبالطبع، كان هناك كثيرون تعرفوا على ريم

“انتظر، أهذا ريم؟”

“أهو ريم نفسه، وليس مجرد شخص يشبهه؟”

“سمعت أن ريم مات”

“قالوا إن أول ماتت أيضًا… انتظر، أم كان شخصًا آخر؟”

برزت العبارة الأخيرة. كان الرجل الذي قالها ذا عينين رماديتين فاتحتين، بدرجة قريبة من عيني ريم

أومأت زوجة ريم، أول، ردًا

“سيموت قريبًا”

بدت صادقة جدًا حتى كان في الأمر قشعريرة

تمتم ريم

خذ لحظة للصلاة على النبي ﷺ قبل مواصلة القراءة.

“ما هذا الهراء الذي تقولينه أصلًا”

ابتسمت أول لأول مرة، وانحنى ركن واحد فقط من فمها إلى الأعلى

تجاوز التعبير حد الغرابة، كان يشع نية مشؤومة

أثار غرائز البقاء لدى الجميع

قالت لوا غارن. كانت أحدّ مما توقع

“إذن كان كل شيء خطأ ريم”

وافقت دونباكل

“بالضبط”

أضاف إنكريد دون تأخير

“ريم، عليك أن تعتذر”

مهما نظر إلى الأمر، بدت هذه المرأة أول ذات نفوذ كبير هنا

لن يكون مفاجئًا إن غادروا دون أن يحصلوا على لقمة واحدة

إن قالت لهم أن يرحلوا الآن، فربما لن يكون أمامهم خيار سوى المغادرة

لم يبد أن أحدًا مستعد لسماع رأي ريم

“……ما الذي تتحدثون عنه جميعًا أصلًا؟”

نظر ريم حوله، مذهولًا بوضوح

لا فكرة. لكنه خطؤك. انتهت القصة

أظهر إنكريد نيته بنظرة

“لا يُصدق”

بدت أول، على نحو مفاجئ، مستمتعة قليلًا

كان انطباعها الأول عن ريم فظيعًا، لكن يبدو أنه استعاد شيئًا بسيطًا من مكانته

حتى إنها أومأت قائلة: “ما الفائدة من إطلاق الشتائم والقتال؟ ينتهي الجميع إلى الشيء نفسه”

ومع لين المزاج قليلًا، تحدث إنكريد إلى ريم

“اذهب واعتذر. اخفض رأسك مع كل خطوة تخطوها”

رد ريم بانزعاج واضح

“لماذا لا تصمت وتنتظر هنا بدلًا من ذلك؟”

لذلك لم يضغط إنكريد أكثر

“سأذهب لمقابلة الزعيم. ابقوا هنا”

زفر ريم بثقل

بدا أكثر إرهاقًا بكثير مما كان عليه حين واجه أول

لم يبد أن مقابلة الزعيم نفسها تضايقه

كان التفكير في مواجهة زوجته هو ما أثقل عليه بوضوح طوال هذا الوقت

“حسنًا”

أومأ إنكريد، فتقدم جول ليشير إلى مكان للراحة. خيمة هادئة موضوعة في زاوية

كانت الثقافة الغربية تميل إلى الجلوس على الأرض أكثر من الكراسي

داخل الخيمة، كان قماش عريض مفروشًا للجلوس

قال جول، وأومأ إنكريد

“استرحوا هنا الآن فقط”

كانت الأرض مبطنة بسماكة، وشعر بالنعومة عند الجلوس عليها

وضع إنكريد حقيبته الثقيلة جانبًا

كانت تحتوي على عباءة سميكة، وأطباق خشبية، ولوازم متنوعة، ما جعلها ثقيلة جدًا

خفف وضعها ثقل كتفيه، جسديًا وذهنيًا

إلى درجة أنه شعر تلقائيًا بالرغبة في التحرك

كان هناك كثير مما دار في ذهنه خلال الرحلة إلى هنا

نهض، والتقط سيفه، وخرج من الخيمة

نادت دونباكل من الخلف

“إلى أين تذهب؟”

“لأفك جسدي قليلًا”

“لاحقًا، اسألهم ما تلك الرائحة. أي نوع من العشب يحرقونه لتكون رائحته بهذا السوء؟”

أنف المرأة الوحشية لا يفوته الكثير

أومأ إنكريد، ثم سألها ردًا

“ألا تزعجك الرائحة المنبعثة منك؟”

“تلك الرائحة نوعًا ما… تسبب الإدمان”

كاد إنكريد يمد يده إلى سيفه دون تفكير

ارتعشت يده اليمنى، بينما كانت يده اليسرى قد لمست بالفعل الغلاديوس المربوط داخل الغمد اللين

أجبر نفسه على التوقف

الانضباط، الانضباط الحقيقي، هو القدرة على كبح النفس

تألق ضبطه لنفسه مرة أخرى

كاد يفقد أعصابه، لكن لم يكن ذلك خطأه بالكامل

كانت كلمات دونباكل ذات الرأس الحجري تملك طريقة في إذابة كل تفكير أعلى من دماغ الإنسان

وما جعل الأمر أسوأ أنها لم تكن تقصد الشر قط

تمتمت لوا غارن ببصيرة، وفية لطبيعتها كفروك

“انس الأمر. لو كان الضرب يصلحها، لكان نجح منذ زمن طويل”

لم تنكسر تحت قبضتي ريم، لذلك كانت دونباكل، من بعض النواحي، صاحبة عزيمة لا تهتز

أجاب إنكريد

“أعرف”

وتبعته لوا غارن إلى الخارج

وقف إنكريد أمام الخيمة وأدار رأسه ليجمع أفكاره

سووش، ووش. سووش، ووش

واحدة بطيئة. واحدة سريعة. ثم التكرار

كان قد تدرب بالقدر المناسب من الشدة

لم يكن هناك الكثير ليراه، بفضل الخيام التي حجبت منظره

كما أن النظرات الفضولية من قبل كانت قد خفتت

عاد الأطفال للتركيز على أمورهم الخاصة

كان الجميع قد نظروا إليهم مرة على الأقل، لكن لم يبد أحد مهتمًا بهم خصوصًا بعد ذلك

لوح إنكريد بسيفه عدة مرات، غارقًا في التركيز

عاد إلى أشياء تعلمها من مراقبة أوارا

دروس من معاركه مع العمالقة

لحظات تستحق التذكر، وتستحق التكرار

“إن كان كل ما تفعله هو القتال الحقيقي، فستنتهي بوقفات غير متوازنة وهيئة سيئة. لهذا عليك أن تواصل التدريب حتى حين لا تكون هناك معركة”

كان ذلك مما قاله مرتزق مكرس للتدريب

كان معظم المدربين الذين التقاهم إنكريد في قاعات التدريب سيوافقون على ذلك

أومأت لوا غارن موافقة

“بالطبع. لأن الهيئة المصقولة لا تأتي إلا من التدريب المعتاد”

من راغنا إلى الآخرين، كانت الرسالة دائمًا واحدة، رغم أنها لم تكن مفيدة دائمًا

بعضهم أهان كلمة “تدريب” نفسها، قائلًا إنك لا تحتاج إلا إلى التلويح بضع مرات لتتدبر أمرك

وادعى آخرون أنك إن حاكيت المعركة في رأسك فقط، فسيتبع جسدك ذلك، واعتبروا أي شخص آخر أحمق

كان ريم يقول دائمًا: “لوّح به فقط. ستسير الأمور”، جاعلًا الفرق في الموهبة مؤلمًا بوضوح

كان أودين هو من شدد على التدريب

التقنية القتالية التي علّمها أودين كانت مبنية على التمارين اليومية

لم يكن إنكريد يفتقر إلى الموهبة

كل ما في الأمر أنه لم يكن يستطيع إهمال جسده

ومع عودة التدريب وتقنيات كلي إلى ذهنه، شعر باندفاع من المشاعر

في البداية، كان عليه أن يؤدي الروتين ثلاث مرات في اليوم، صباحًا وظهرًا وليلًا

ألم يسموا ذلك “طريقة الثلاث مرات في اليوم”؟

في ذلك الوقت، كان جحيمًا. شعر أن جسده يموت

كان بالكاد يستطيع تحريك إصبع واحد

لا يعني ذلك أن أحدًا لام أودين على الأمر. وإنكريد لن يلومه أيضًا

كانت تلك الأيام القاسية هي الأساس الذي سمح له بأن يلوح بسيفه هكذا حتى اليوم

“أتيت إلى هنا مع ريم، صحيح؟”

اخترق صوت تركيزه، فأعاد إنكريد من شروده

لم يكن الأمر كأنه غاص في أعماق البحر داخل أفكاره

لكن مثل عشبة ترتجف تحت القدم، قادته فكرة صغيرة إلى تيار أعمق من الذاكرة

لم يلاحظ حتى المرأة التي اقتربت منه

كان قد ترك سيفه في غمده، منسيًا

ركزت عينا إنكريد على جانب واحد

كانت امرأة في منتصف العمر

كانت تمسك عصا طويلة، وحين رفعتها إلى فمها وزفرت، تصاعد الدخان

كان تبغًا. كان الدخان حادًا ولاذعًا

“من الذي يحرق أشياء هناك؟”

أطلت دونباكل برأسها من الخيمة، تشم الهواء

بدلًا من الإجابة، نظر إنكريد خلف المرأة إلى الغربيين الواقفين وراءها

الشعر البني نفسه، والملامح نفسها. توأمان

“إن كنت تريد مبارزة، فلنذهب. قال ريم أن تأتي”

انجرف الدخان على وجهها مرة أخرى، حادًا ونفاذًا

لكن إنكريد التقط تحته رائحة خفيفة، حلوة على نحو غريب

ربما كانت حقيقية، وربما تخيلها

في كلتا الحالتين، شمها

وصل الخصوم

كانوا على الأرجح مقاتلين مشهورين في الغرب

لم يبدوا هواة

مجرد النظر إليهم جعل تلك الحلاوة الغريبة أكثر وضوحًا بطريقة ما

“لكن هل تريد المبارزة حقًا؟”

سألت المرأة في منتصف العمر

أومأ إنكريد

لم يكن سؤالًا يحتاج إلى إجابة