الفصل 479

الفصل 479

وقف عملاقان أمامه

واصل إنكريد السير إلى الأمام

زيبا، وراقص النصل، والمرأة المازحة، وهيرا، وريم، وأول، والأشياء التي أراها له الغربيون، والنكات التي قالوها—

كل ذلك خطر في ذهنه وهو يمشي

هل يستحق الأمر الحماية؟

نعم، كان يظن ذلك

“ستُؤكلون جميعًا!”

زأر أحد العملاقين بصوت كالرعد

لم يتوقف إنكريد عن السير. ولم يرفع عينيه عن العملاقين أيضًا

هل يمكنك تقدير قوتهما بمجرد النظر؟

لا

إذن هل شعر بأنه سيخسر؟

لا. مطلقًا

لم يشعر إنكريد بأي احتمال للهزيمة. ولا حتى قليلًا

داخل القبيلة، كان هذان الاثنان يُدعوان بالمسوخ—عملاقان هما الأفضل في القتال

أظهر بعض الغربيين الخوف حين تحدثوا عنهما؛ وأجبر آخرون أنفسهم على استجماع الشجاعة

شعر إنكريد بأعينهم عليه

نظراتهم، وانتباههم، وقلقهم—كلها لامست ظهره. شعر بها

كان قلقهم لا يزال عالقًا في عيونهم. ملأ مجال رؤيته

بسبب العملاقين، لم يستطع رؤية بقية الغرب بوضوح

“أليس الأمر خطيرًا وحدك؟”

صرخ الرجل الغربي نفسه الذي أظهر عداءً من قبل—لا، ذلك الذي كان يكن مشاعر لأم زيبا

ربما كان كذلك

وربما لم يكن

لم يكن يعرف

لكنه شعر بأنه يستطيع فعل ذلك

وكان يريد ذلك

“واحد لا يكفي”

قال أحد العملاقين وهو ينظر إلى إنكريد

كان يُعامل كفريسة. رغم أنه كان يحمل سيفًا ويمشي مباشرة نحوهما، ما زالا يريانه طعامًا؟

من الواضح أنهما لا يملكان عينين

رفع إنكريد رأسه والتقى بنظرة العملاق

لم يكن هناك شيء سوى الجوع والجشع

لم يكونا مختلفين عن الوحوش

سيكون من العدل أن يُطلق عليهما اسم المسوخ

رن صوت خفيف

حرر مشبك غمده بإبهامه وسحب آكر

كشف النصل عن نفسه تحت ضوء الشمس الدافئ

“لا تتدخل”

تحدث إنكريد. كانت الكلمات موجهة إلى ريم، الذي كان يتبعه من الخلف

قطب ريم حاجبيه

“أنت ذاهب؟”

“سأفوز. وحدي”

“أظن أن الأقوى والأفضل في القتال هو من يجب أن يذهب”

لم يرد إنكريد على كلمة “أنت”—بل أعطى جوابًا آخر. إعلانًا عن عزيمة ثابتة

“…أنت فاقد لعقلك تمامًا”

تمتم ريم

في تلك اللحظة، كان إنكريد يقف أمام ريم

كان للعملاقين جلد مائل إلى الحمرة

وجد إنكريد نفسه فضوليًا بشأن لون دمهما

وبينما ظل يقترب، توقف فجأة

كان ذلك المدى المثالي للعملاق كي يسحقه بأرجحة هراوته

لم يتهاون إنكريد في تدريبه حتى بعد المعركة مع أوارا

كان ريم شريكه في التدريب. وساعدته لوا غارن

حتى دونباكل كان يتدخل أحيانًا كخصم تدريب

بقي إنكريد كما هو

كرر الأشياء نفسها: التدريب والتمارين

كل ذلك، بعدما تراكم مع الوقت، سمح لبرعم زهرة صغير بأن يتفتح داخله

ما تعلمه من الفارسة أوارا، وما تركته له، وثمار كل ذلك التكرار—

تجمع كل ذلك معًا

بدأت بتلات ذلك البرعم تتفتح

“أنتما فقط؟”

سأل إنكريد وهو يرفع سيفه

بعض الناس يجدون الفرح في السلام

وآخرون يحطمونه

وما وقف أمام إنكريد كانوا الذين يحطمون السلام—

الذين يهددون الغرب، والناس، والحياة نفسها

قبضت لوا غارن بالفطرة على مقبض السيف الحلقي

ما هذا؟

كان إنكريد يبدو كما هو دائمًا. لا—لم يكن كذلك

لوح بسيفه. ضربة طويلة هابطة

بدت كأنها تضرب الهواء الفارغ—

لكن لا، عند نهاية ذلك القوس ظهر أعلى قدم العملاق

كان العملاق قد حاول ركل إنكريد، هكذا تمامًا

وهذا يعني أن إنكريد لوح مسبقًا نحو المكان الذي ستهبط فيه تلك القدم

إنجاز في قراءة الحركة وشد العضلات مقدمًا

صفير! رنين!

انزلق نصل آكر بنظافة فوق أعلى قدم العملاق

قطعها ومر بمحاذاتها

غضب العملاق، ولوح بقبضته نحو إنكريد المراوغ

أظهر إنكريد سيف الضفدع الأخضر وانتقل إلى الجانب

أوهم بتحويل وزنه إلى اليسار—ثم قفز إلى اليمين

دوي!

حطمت اللكمة الأرض بدلًا منه

انشقت الأرض. وانفجر الغبار إلى الأعلى. وتناثر التراب والصخور في كل اتجاه

“أيها الصغير—!”

كان فرق المستوى واضحًا

لم يكن العمالقة يعرفون الانضباط، ولا التدريب، ولا الجهد

لقد وُلدوا مختلفين فحسب. ولهذا كانوا أقوياء

كان بقاؤهم طوال هذه المدة وتفاخرهم بصوت عال دليلًا على ذلك

غيّرت اللكمة الثقيلة شكل الأرض

خلف الحفرة المحفورة، رُسم خط رفيع وسط الغبار المتصاعد

ضيقت لوا غارن عينيها

خط منحني؟

امتد الخط المنحني كخيط

ثبتت عينا الفروك على طبيعته

آكر

كان إنكريد

السيف الذي لوح به

ضربة صامتة، مثل ضربات أوارا

النفس الطويل المتصل لقطعته رسم خطًا عبر ساعد العملاق وساقه وخصره

رشش!

مزق جرح عميق خصر العملاق، ورش الدم

حتى الجلد الملفوف حول جانبه لم يكن نافعًا

كان آكر حادًا

وفي يد من أتقن الحركة الدائرية، كان قاتلًا

رغم أن الغبار كان لا يزال يدور، لم يكن من الصعب تمييز إنكريد داخله

كان يمكن رؤية ضوءين أزرقين

صاحبهما، ذو العينين الزرقاوين البنفسجيتين، داس على قدم العملاق، وانطلق من ركبته، وحلق إلى الأعلى

“أيها الوغد!”

صرخ العملاق، ملوحًا بيده إلى الأمام بجنون

حتى إنه أسقط هراوته

“سأساعدك!”

اندفع العملاق الآخر، ملوحًا بكف مفتوحة

حاول الغليظ الجريح، وقد صار إنكريد يتسلق صدره، أن يصفق بيديه معًا ليسحقه

صفقة!

بالطبع، أخطأ

ترددت الصفقة التي أرادت الإمساك به بصوت عال—

وانتهى الأمر بالعملاق القادم من الجانب إلى صفع رفيقه نفسه في صدره مباشرة

ارتطام!

“آرغ!”

صرخ العملاق ألمًا

بحلول ذلك الوقت، كان إنكريد قد خطا بالفعل على كتفه وقفز خلفه

لم يمر فوقه فحسب—

أثناء قفزه عبر ظهره، سحب غلاديوس وخدش به عمود الوحش الفقري كمن يضع علامة على جدار

جرررررك—!

“آآآآرغ!”

عوى العملاق بكلام مفهوم

سال الدم من خصره، وساقيه، وساعده، وظهره—سميكًا، أرجوانيًا داكنًا

هبط العملاق على ركبة واحدة ولوح بذراعه اليمنى بعنف

أدرك الثاني ما يحدث، فأمسك رفيقه من جذعه وضربه قطريًا عبر ظهره

هووووم!

هبت ريح وأبعدت الغبار

كان إنكريد قد اختفى بالفعل من المكان

ضرب العملاق حامل الهراوة الهواء

وبصوت حاد، صار للعملاق الذي سقط على ركبتيه أنف محطم حديثًا

وكان لذلك الأنف الجديد اسم: آكر

سحب إنكريد النصل الذي اخترق من الفك إلى الجمجمة بسلاسة

تكسر! تحطم العظم حين خرج السيف. وانهمر الدم

اندفع الدم الأرجواني الداكن من وجهه إلى الأسفل،

ومال جسد العملاق إلى الأمام

دوي

سقط أحدهما، برأسه أولًا، وارتطم بالأرض

انهار العملاق على وجهه، مثلما ركعت أم زيبا—لكن أحدهما فعل ذلك امتنانًا، والآخر صار جثة

“ما أنت؟”

زأر العملاق الباقي

هل كان هذا شخصًا يستحق الحديث معه؟

لا

لوح إنكريد بسيفه مرة أخرى

لم تكن لوا غارن تتعرق، لأنها فروك

بدلًا من ذلك، واصلت تغيير وقفتها، وكانت عيناها تتحركان في كل اتجاه

فارس؟

لا

لكن مهما بحثت في كل ما رأته أو سمعته من قبل، كان هذا أول مرة

إنه ليس فارسًا

إن كان لا بد من وصفه، فهو في مكان ما بين فارس وفارس مبتدئ

أو بالأحرى، أقوى فارس مبتدئ في القارة

ليس فارسًا—لكن ليس مجرد متدرب أيضًا

لم يكن يستطيع استخدام الإرادة كما يشاء، لكن في اللحظات الحاسمة، كانت ضربات سيفه تنفجر بالفطرة إلى ما بعد حدود البشر

ما حدث قبل قليل كان واحدة من تلك اللحظات

كانت طريقته في تفادي هراوة العملاق شيئًا آخر تمامًا

وسرعة طعنته التي تلت ذلك—كانت في مستوى مختلف

كلما اخترق نقطة، تكررت الحركة نفسها

لم يستطع العملاق حتى التفكير في المراوغة ومات هكذا تمامًا

ابتلع العملاق الباقي خوفه ونبح،

“في الحقيقة، أنا لا أحب طعم البشر؟”

كان إنكريد قد رأى ثلاثة عمالقة آخرين من قبل—عمالقة يستطيعون استخدام رؤوسهم

لم يكن هذا واحدًا منهم

كان يهذي فحسب

“أنا لا آكل البشر. سأرحل! سأذهب فقط!”

أحيانًا، كانت قصص تنتشر في القارة عن عمالقة أذكياء—لكن لو كان أولئك العمالقة مثل هذا، لما نجا أحد منهم

لا علاقة للعمالقة بالسمعة

هذا الواحد صادف فقط أنه أذكى من معظمهم

رفع إنكريد ذراعه

ظنت لوا غارن أن ذلك بدا كأنه يستعد للضربة القاضية—

لكن بالنسبة إلى العملاق، بدا الأمر فقط كأن إنكريد يترك حذره

“هل تثق بي؟ شكرًا. لدي كنوز! سأعطيك كنزًا!”

وبينما كان يتكلم، أخذ العملاق خطوتين بطيئتين إلى الأمام

كان ينبغي أن تسمى خطواته دقات رعدية، لكن لأن مشيته المتثاقلة الخرقاء بدت شديدة الغباء، ظهرت كأنها تسلل أخرق

راقب فرصة، ثم لوح فجأة بالهراوة التي كان يخفيها خلفه

في الوقت نفسه، لوح إنكريد بسيفه

حملت الضربة المتدفقة قوة صادمة

عندما ارتفعت قدمه، انزلق جسد إنكريد إلى الأمام كنصل من الريح

من بين كل من شاهدوا، لم يدرك ما حدث للتو إلا ريم

كان ذلك مستوى تقنية السيف

صار جسده المتحرك خطًا

والمنحنى الذي رسمه السيف صار نصلًا قادرًا على قطع أي شيء

قرش

قُطعت العضلات، والعظام، والأعصاب—كلها بنظافة

مرة أخرى، لم تصب الهراوة سوى الهواء

“غرررك”

مع قطع معظم أعضائه وجرح عميق يمتد من صدره إلى بطنه، كان ينبغي أن يكون الزبد على فمه هو الرد الوحيد

ومع ذلك، كانت حيوية العملاق مرعبة

حتى وهو يترنح إلى الخلف، اعترضه إنكريد

تحطم!

تكسر!

اخترق سيفه أعلى قدم العملاق—وانفجر العظم عبر اللحم. وتناثر المزيد من الدم

ومات العملاق

حل الصمت. هدوء عميق وثقيل

مسح إنكريد سيفه بهدوء على معطف الفراء الخاص بالعملاق الميت

كانت المنطقة غارقة في الدم الأرجواني الداكن

رغم أنه كان يوم غيوم حجب الشمس، لم يكن ذلك يعني أن ضوء الشمس كله محجوب

وفي اللحظة المناسبة تمامًا، كأن الأمر مقرر من قبل، انفرجت الغيوم

انسكب الضوء

ضوء شمس، أكثر لمعانًا من أي وقت مضى

كان الزعيم، وهو يشاهد، على وشك البكاء

كانت أكبر قبيلة في الغرب قد اقتربت من الانهيار

جاء اليأس بأشكال كثيرة—

ساحر شعائري غريب، ولعنة، وعمالقة

حتى بعد كسر اللعنة، لم يستطيعوا الشعور بالارتياح

ظل العمالقة موجودين

لكن الآن… ماتوا

الاثنان بالذات اللذان قتلا، وأكلا، وداسا القبيلة

التقط القوس الذي أسقطهما الضوء حين استدار حامله—

لا، استدار ثم استدار مرة أخرى، مظهرًا ظهره

ثبتت نظرته على أراضي الغرب

“…أستطيع رؤيتها أخيرًا الآن”

قال ذلك وهو يحدق نحو الأفق

كانت الحقول الممتدة خلفه جميلة—

خطًا مستمرًا من الأرض والسماء، مدهشًا في اتساعه

بكى الزعيم

لأن كتم الدموع لم يكن من طريقة الغرب

“رحبوا بالمحارب العظيم!”

صرخ الزعيم

اندفعت الكلمات، مشبعة بالتقاليد

كانت أعلى مديح يمكن تقديمه لمنقذ القبيلة

“رحبوا بالمحارب!”

ردد شخص ما الصرخة

كانت هيرا، وقد استيقظت وكانت تشاهد، فاغرة الفم

لقد تفاجأت وهي تراه يقاتل التوأمين—

لكن هذا؟ كان شيئًا آخر تمامًا

لقد عبر حدًا

ليس في المهارة فقط—بل كانت قدرته وحشية

الرجل الذي أحضره ريم معه أزال أعظم تهديد للقبيلة

تلك الحقيقة البسيطة أرسلت قشعريرة على طول عمود هيرا الفقري

“آه…”

أطلقت هيرا نفسًا متوترًا—

ذلك النوع الذي لا يصدر عنها إلا حين تمسها غشية علوية

ارتجف بعض الشامانات

قبض المحاربون الذين يحرسون الغرب أيديهم

كان راقص النصل، الذي يعرف قدرات ريم جيدًا، يعرف أيضًا—

أن ريم وحده لم يكن ليتمكن أبدًا من إسقاط العملاقين معًا

لهذا كان قد ارتدى درعه وجمع تمائمه

لكن الآن…

هناك، في الأمام، كان رجل لم يقف وحده فحسب—

بل قطعهما دون أن يحتاج حتى إلى ريم

“إنه ليس أفضل من ريم بقليل فقط”

تمتم راقص النصل

لا—لم يكن هذا قليلًا

كان الفرق مذهلًا

ورغم أن الإنصاف يقتضي القول إن ذلك لأنه لم يكن يعرف ما صار إليه ريم

لكن حتى ريم شعر بالأمر نفسه

“هذا يجعلني متململًا”

لم يكن الخسارة أمام إنكريد أمرًا مهمًا

لكن هذا؟ لم يكن هذا مقبولًا

سيحتاجون إلى السحر

وسيحتاجون إلى المزيد

كان إنكريد يمشي إلى الأمام، داخلًا إلى المجهول،

مستخدمًا سيفه كعصا

لم يكن لدى ريم أي نية للوقوف متفرجًا فحسب

والمحارب الذي قطع تهديد القبيلة،

بعدما حدق في الأفق، عاد واستدار وطلب:

“بعض الماء للاغتسال، من فضلكم”

كان دم العملاق مزعجًا على جلده

“المنقذ!”

صرخ أحدهم

هتافات محمومة، وحرارة مشتعلة—

اجتاحت القبيلة كلها

كانت متقدة

“هذا هو…”

أضاف راقص النصل بتنهيدة،

“يوم قد يبكي فيه حتى طائر الفجر”

طائر الفجر لا يبكي

إنه الذي يقود الشمس إلى الأمام

لذا، إن بكى حتى طائر الفجر—

فهذا يعني أن شيئًا نادرًا إلى حد لا يصدق قد حدث

شيئًا عجيبًا

جلس راقص النصل

بصدق، لم تكن لديه حتى القوة للوقوف بعد الآن

ثم—بدأ يقلق

“لقد طلبت المبارزة معه…”

ربما لم تكن تلك فكرة رائعة جدًا