الفصل 48

الفصل 48

كانت هذه أول مرة تُنشر فيها قوة بهذا المستوى في مناوشة صغيرة النطاق

تمامًا كما أعد العدو تعويذاته

كانت الورقة التي أعدها هذا الجانب هي وصيف الفارس

كان تأثير وصيف الفارس ذلك في ساحة المعركة مرعبًا

تفادى الفارس المبتدئ مطر السهام بالتقدم، ثم استل سيفه وقطع

سووش

في اللحظة التي رُسم فيها خط فضي في الهواء، طارت رؤوس ثلاثة جنود كانوا يسدون الطريق أمامه

استعاد وصيف الفارس سيفه بعد أرجحته وضرب به من الأعلى إلى الأسفل

سقط السيف مثل برق أسود، ثم ارتفع فورًا من جديد

وقع رأس جندي يحمل رمح مشاة في مساره. كراك!

لم يكن قطعًا بقدر ما كان سحقًا. السيف الذي شق رأس الجندي بقوة الصدمة صار يطير الآن كفراشة

وسرعان ما تحولت رفرفة جناحي الفراشة إلى مرثية مليئة بالرعب

كانت رفرفة نصل السيف في كل فجوة تسلب أنفاس الأعداء

عندها وقف جنديان يحملان ترسين خشبيين كبيرين وسميكين في طريقه

وحين غطيا نفسيهما بالكامل بالترسين، توقفت رفرفة السيف

وعندما ضرب السيف الترس بصوت مكتوم، ظهرت انبعاجات عميقة على سطحه

“اقتربوا!”

صرخ جندي من العدو. رغم أن العرق البارد كان يتصبب منه، بذل كل ما يستطيع

لكن مهما حاول، لم يكن حرًا من لمسة حاصد الأرواح

أمسك صاحب الرداء الأحمر سيفه بكلتا يديه وأرجحه أفقيًا

بانغ! كراش!

انهال السيف على الترس. لم يخترق الحافة الحديدية، لكنها انثنت، وأدى الترس غرضه، غير أن يدي الجندي الذي يحمله لم تستطيعا تحمل الصدمة

“آآآه!”

التوى الرسغ الذي يمسك الترس وانكسر، واخترق عظم الرسغ الجلد

وحين سقط الترس بلا قوة على الأرض، قطع السيف جذع الجندي أفقيًا

انفصل نصفه العلوي، وانسكبت أحشاؤه على الأرض. وتناثر الدم في كل مكان

تسرب الخوف إلى عيون الجنود المحيطين به

“اللعنة”

شتم أحد جنود دوقية آسبن بصوت مرتجف. وسواء أسمعه صاحب الرداء أم لا، فقد ارتعش أنفه، ثم ركل الأرض فورًا

بقدر ما كان فن مبارزته مرعبًا، كان أكثر ما يثير الرعب في هذا الشخص هو حركته

كلما ركل الأرض، ظهر هنا وهناك، يقطع حناجر الجنود ويثقب أجسادهم

حتى عندما حاول الجنود صده بالتروس أو تحصنوا بالدروع، بدا كل ذلك بلا جدوى

“أطلقوا عليه!”

صرخ أحد القادة

كان قرارًا جريئًا. أطلق 30 من رماة الأقواس المستعرضة، الذين كانوا ينتظرون على جانب واحد، سهامهم القصيرة

كان تفادي كل الطلقات من مسافة قريبة أمرًا مستحيلًا. كان القائد واثقًا من ذلك

لكن صاحب الرداء حطم تلك الثقة

بانغ!

قبل أن تصل إليه السهام القصيرة، ركل الأرض وطار إلى السماء. قطعت السهام القصيرة الهواء الخالي بلا فائدة

ما يرتفع لا بد أن يهبط. هبط صاحب الرداء، وهو يطير في قوس، على بعد 10 خطوات أمام قائد دوقية آسبن

كان ذلك قلب معسكر العدو

“…أوقفوه!”

كانت الصرخة اليائسة لأعلى قائد في دوقية آسبن مثيرة للشفقة

لو أن وحدة كلب الصيد الرمادي ما زالت هناك فقط

لكنها كانت قد انسحبت بالفعل بسبب مسؤولية الهزيمة وإصابات ميتش هوريير، إلى جانب أوضاع معقدة أخرى مختلفة

“هوو”

زفر صاحب الرداء بعمق وأرجح سيفه مرة أخرى. من الأعلى إلى الأسفل، ومن الأسفل إلى الأعلى

سووش!

انحنى النصل وجلد حارس القائد كالسوط

كراك! سناب!

قُطع الدرع الجلدي السميك الملقى على الجسد قطعًا نظيفًا. أما الحارس الذي كان يرتدي خوذة حديدية، فقد ضربته حافة السيف على رأسه وقذفته جانبًا

بانغ!

بعد ضربة واحدة، تدحرج الحارس إلى الجانب، والدم يسيل من أنفه. ورغم أنه بدا سليمًا من الخارج، فقد تحطمت جمجمته بفعل الصدمة ومات

وبعد أن تخلص وصيف الفارس من الحارس، اخترق عنق القائد

ثاد

بعد أن قتل وصيف الفارس قائد العدو وحده وسط معسكر العدو، استدار وعاد أدراجه

كانت عودته مثيرة للإعجاب بالقدر نفسه

ركل عدوًا جانبًا، ثم قفز واندفع مرات عدة فوق الأرض

من بعيد، بدا الأمر كأن خطًا أحمر يُرسم عبر وسط ساحة المعركة

شاهد إنكريد ورفاقه القتال من بدايته إلى نهايته

رأى ريم أن صاحب الرداء، وصيف الفارس، كان ماهرًا جدًا

‘إنه يعرف كيف يقاتل’

كان يعرف كيف ينشر الفوضى في معسكر العدو. ومن خلال إظهار عدم الرحمة والتفوق، غرس الخوف في نفوسهم

وبهذا، عاث في معسكر العدو كما يشاء

وكان المثير للإعجاب خصوصًا كيف تفادى كمين رماة الأقواس المستعرضة الذي أعده العدو

‘لو كنت مكانه، لقفزت إلى مجموعة رماة الأقواس المستعرضة أولًا’

كان خصمه يظهر بالتأكيد علامات تدريب جيد. لم يكن لقب خبير القتال والحروب بلا سبب

بدلًا من التعامل مع رماة الأقواس المستعرضة أولًا، تركهم وشأنهم

وحين استهدفوه، أظهر قوة ساقيه التي كان يحتفظ بها. ركل الأرض، وقفز في الهواء، وأسقط قائد العدو

كان مثل نمر شرس. كأن المرء يشاهد نمرًا له أجنحة

قيّم راغنا مستوى خصمه وقارنه بنفسه

كان خصمه قد سار بالفعل في الطريق الذي يحتاج هو إلى اتباعه

‘إلى ذلك المستوى’

يمكننا الوصول إلى ذلك المستوى دون طرق مختصرة أو تدريب قاسٍ إلى حد الإنهاك

بينما راقب ريم استراتيجية الخصم، قاس راغنا مستوى قدراته

‘فن مبارزته حاد’

إنه أسلوب السيف الأوسط قائم على تقنيات السيف الخاطف. للوهلة الأولى، قد يبدو كأنه يستخدم سيفًا عاديًا، لكن كل ذلك كان خداعًا

السيف الخاطف والسيف الأوسط

يمزج الأسلوبين معًا. من الواضح أن لديه معلم فن مبارزة ممتازًا

عادةً، يؤدي مزج أسلوبي سيف إلى أساسيات ركيكة

لكن لم يكن هناك أي ركود كهذا لدى وصيف الفارس صاحب الرداء الأحمر

‘حسنًا، هو وصيف فارس’

بعد أن قيّم المستوى، شعر راغنا بأن حافزه يخبو. كان الطريق والوجهة واضحين بالفعل. رؤية شخص سبق ومضى قدمًا لم تحرك فيه أي روح منافسة

لم يبقَ إلا السير في الطريق

كان التدريب والتمرين مملين فحسب، مؤلمين برتابتهما. كانت ببساطة مشكلة امتلاك موهبة أكثر من اللازم

قيّم جاكسون مهارات الخصم ووجد الثغرات

‘5 مرات على الأقل’

كان بإمكان العدو إسقاط صاحب الرداء. كانت المسألة مسألة استراتيجية، لا قدرة

كان القائد أحمق

كما باغتهم الهجوم غير المتوقع

لو كان جاكسون مكانه، لأنهى الأمر قبل أن يحدث موقف كهذا

راقب عضو الفرقة من الطائفة الشعائرية حركات الخصم وأومأ

“أخ بارع في إرشاد حاصد الأرواح إلى جانب السيد”

كانت طريقة في القول إنه يقاتل ببراعة استثنائية

“لسنا بحاجة إلى التراجع”

أخرج كبير العينين لسانه دهشة. كان شخص واحد فقط يتحكم في مجرى ساحة المعركة كما يشاء. بدا وكأن النصر مضمون حتى قبل أن يبدأ القتال

أما إنكريد…

‘هذا هو الفارس’

اهتز من داخله. خفق قلبه بجنون، وارتجف جسده كله. انتصب الشعر على جلده، وشعر بقشعريرة

وفي الوقت نفسه، ارتفع إحساس دافئ من أسفل بطنه

لم تفارق عيناه وصيف الفارس

في القارة الحالية، يشكل الأوصياء والفرسان المبتدئون القوة الرئيسية لأنظمة الفرسان

إنهم أدنى بخطوة واحدة فقط من الفرسان القادرين على تغيير مسار الحرب بمفردهم

كانت حاكم قتل تجتاح ساحة المعركة الآن. قتل قائد العدو وعاد على مهل

‘كيف يستطيع فعل ذلك؟’

عندما يظهر هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوَايـات، فذلك دليل على أن المحتوى خرج من مصدره بغير تصريح.

لم يكن صاحب الرداء وحشًا ولا ضفدعًا

فكيف استطاع أن يظهر هذه القوة؟

رمز للقوة القادرة على قطع الآلاف وحدها، هذا هو الفارس

ما الذي جعل ذلك ممكنًا؟

ما الذي سمح له ببلوغ حدود القدرة البشرية؟

لم يكن إنكريد يعرف. وربما لهذا ازداد إعجابه بحركات خصمه

وفي الوقت نفسه، شعر بشيء ينفجر في ذهنه

“أحيانًا يمكنك أن تتعلم بمجرد المشاهدة”

ومضت كلمات معلم فن مبارزة من مدينة كبيرة في ذهنه. ومع خفوت حماسه، تفعّلت نقطة التركيز من تلقاء نفسها

وبتركيز يتجاوز البشر، استطاع أن يفهم المعنى خلف خطوات خصمه. رأى النية خلف السيف المرجوح

‘تقنية السيف الأوسط’

قوة السيف الأوسط

القدرة على استخدام السيف بهذه القوة تعني أيضًا القدرة على أرجحته بسرعة

كان خصمه قد مزج جوهر السيف الأوسط بالسيف الخاطف. استطاع إنكريد رؤية ذلك

‘لقد سحب قدمه’

حرك قدمه إلى الخلف بخفة، جاعلًا الأمر يبدو كأنه يحدد مدى خط الهجوم

‘لا، إنه لا يحدده؛ لقد حدده بالفعل’

كانت تقنية السيف المتوسط الشمالية التي علمها راغنا تركز على بناء الأساس حول خط الهجوم

أما طريقة وصيف الفارس فكانت مختلفة قليلًا

كان يرسم دائرة حول نفسه

كان ذلك فن مبارزة قائمًا على أساسيات القارة الوسطى. يرسم دائرة وجسده في مركزها، ويذبح كل من يدخل تلك الدائرة

إذا علقوا داخلها، قطعهم؛ وإذا اقتربوا، طعنهم

للوهلة الأولى، بدا كأنه يستخدم حركة قدميه للسيطرة على الخصم، لكن الحقيقة كانت مختلفة

‘إنه يحافظ على مداه’

لم يستخدم حركة قدميه إلا عند الضرورة. ورغم أن بعض ضربات سيفه كانت مثيرة للإعجاب، فإن معظم هجماته كانت طعنات

ظل يراقب ويحلل. جمع المعلومات ونظمها في ذهنه

‘هل استخدام تقنية السيف الأوسط يعني أنها يجب أن تعتمد دائمًا على القوة الغاشمة؟’

كانت الحركة السرية التي أظهرها ميتش هوريير أشبه بتقنية السيف الأوسط لا بتقنية سيف عادية أو خفيفة

قطع يشبه العجلة، يقطع كل ما يصادفه

لماذا استخدمها كورقته الرابحة؟

ليخدع الخصم؟

لا. لمجرد أن تقنيات السيف الخمس مقسمة، فهذا لا يعني أنها مختلفة تمامًا بعضها عن بعض

هناك تقاطعات بين تقنيات السيف الخمس

استخدام تقنية السيف الأوسط لا يعني بالضرورة أن تتضمن دائمًا ضربات هابطة وقوة غاشمة

تحركت عيناه، وعمل دماغه، وارتعشت أصابع إنكريد من تلقاء نفسها

“هل تستمتع بالمشاهدة؟ همم؟”

كان ريم على وشك أن يتكلم بلا تفكير، لكنه توقف

راغنا، الذي فقد اهتمامه بحركات وصيف الفارس، استدار عند سماع الصوت

“لا تلمسه”

همس راغنا. لقد أدرك حالة قائد الفرقة من نظرة واحدة

سواء في ساحة المعركة، أو في حانة، أو في زقاق، أو في أحضان محبوبة

يضرب الإدراك مثل مزحات سيدة الحظ

فجأة، وبلا توقع، ومن حيث لا تدري، يأتي صامتًا ويهز الدماغ على نحو مباغت

“راقبوا الجانبين”

تقدم جاكسون أولًا وتكلم. وقف راغنا على اليمين، وريم على اليسار

تحرك عضو الفرقة الشعائرية بهدوء ليقف خلف إنكريد

همس كبير العينين، سائلًا عما يحدث

أجاب ريم عن السؤال

“يبدو أن قائد الفرقة على وشك أن يخرج من قوقعته. حان الوقت تقريبًا. لقد ظل يلوح بسيفه ليلًا ونهارًا وحده”

اعترف ريم بجهود قائد الفرقة. كان يستحق مثل هذا الحظ

بالطبع، لم يكن هذا مجرد حظ

كان نتيجة طبيعية لتكرار خوض المعارك الحقيقية، وتحمل المشاق، وصقل أساسيات فن المبارزة

رؤية إنكريد الآن، أكثر من وصيف الفارس، أعادت إشعال حافز راغنا

‘كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟’

ما الذي يدفع قائد الفرقة هكذا؟

رغم معرفته بالحدود والنهاية الواضحتين، كيف يستطيع أن يواصل التلويح بسيفه؟

كان الأمر مدهشًا لراغنا. وكما هي العادة، أثار قائد الفرقة اهتمامه أكثر من الخصم الذي عاث في ساحة المعركة بمفرده

بعد وقت قصير من عودة عضو نظام الفرسان، دوى صراخ قائد الحلفاء في الهواء

“اهجموا!”

وسرعان ما اندفع الحلفاء إلى الأمام. امتزجت صيحات المعركة والصراخ، ومع اندفاع المشاة اهتزت الأرض بدوي

أما إنكريد، فقد كان يحدق في الفراغ بشرود

كان لا يزال في حالة إدراك عميق

بسبب أدائهم المميز في المعركة السابقة، استطاعت فرقة مثيري المتاعب أن تؤدي دور المتفرجين

لم يقل لهم أحد شيئًا لبقائهم ساكنين

في الحقيقة، حتى لو أراد أحد ذلك، لم يكن يستطيع الاقتراب بسبب الهالة المخيفة المنبعثة من الأربعة، باستثناء كبير العينين

رغم أنهم رأوا وصيف الفارس يعيث في المقدمة، شعر الحلفاء الذين رأوا فرقة مثيري المتاعب عن قرب أنهم أكثر رعبًا

وهكذا، اندفعت الحرب نحو نهايتها، تاركة إياهم وحدهم

سيكون هذا الشتاء والربيع القادم على الأرجح مشغولين جدًا. سيتعين عليهم تحمل الشتاء بمواردهم المخزنة وإعادة بناء تحصيناتهم

سيُعاد رسم الحدود بين ناوريليا وآسبن

بينما كان الحلفاء يندفعون إلى الأمام، كان إنكريد يسترجع الأساسيات التي تعلمها

التقاطع، فن المبارزة، تقنية سيف المرتزقة لفالين، تقنية السيف المتوسط الشمالية

كل شيء كان سلاحًا تعلمه

لم تكن هناك حاجة إلى حبس هذه الأسلحة داخل إطار التقنيات الأساسية

كان يستطيع الصد والتحويل بالسيف الأوسط

الربط، تقنية إلصاق السيوف، كان أساس الصد

لم يدرك ذلك أثناء التعلم

حالة الإدراك العميق، هذا الفهم المفاجئ، لم ترفع مهارات إنكريد فورًا

لكنها زادت بصيرته قليلًا، غير أن موهبته المحدودة منعته من تجسيدها فورًا

ومع ذلك، فهم إنكريد حدوده بوضوح

كان هذا يعني أنه، إذا مُنح الوقت الكافي، يستطيع أن يتدرب حتى حده ويتجاوزه

صار طرف الجرف، الذي كان عاليًا وغير مرئي يومًا ما، ظاهرًا الآن

عندما يكون الجدار أمامك عاليًا وعريضًا إلى درجة لا ترى نهايته، فهو لا يُقهر

لكن إذا كانت نهايته مرئية، مهما كان بعيدًا أو عاليًا أو عريضًا…

حتى إن لم تستطع المشي، يمكنك الزحف فوقه

أدرك إنكريد ذلك

“آه”

كان مسرورًا إلى حد أن لعابه سال. بالفعل، استيقظ من حالة الإدراك العميق وهو يسيل لعابه

“لماذا تسيل لعابك أصلًا؟”

وبخه ريم من الجانب

فتح إنكريد عينيه ونظر حوله. في مرحلة ما، كان كل الحلفاء حوله قد اختفوا

“لقد اندفعوا جميعًا إلى الأمام. إذا كنت متعبًا، فاسترح في الثكنات بدلًا من النعاس وأنت واقف”

“أوه”

“أوه ماذا؟ لنعد. لا يوجد شيء آخر نفعله في هذه المعركة على أي حال”

وكان ذلك صحيحًا

كان الفارس المبتدئ صاحب الرداء قد عاد إلى المعسكر الرئيسي

انتهت المعركة. لم يكن العدو ينسحب فحسب، بل كان يفر عائدًا إلى وطنه

حان وقت العودة. وقت العودة إلى المدينة

أدار إنكريد جسده، ناظرًا إلى الشمس الغاربة

أعاد مشهد قوة وصيف الفارس إشعال نار في قلبه

كانت وجهته ومثاله الأعلى أمام عينيه مباشرة

عاد حلم قديم إلى السطح

‘ماذا يجب أن أفعل لأصبح فارسًا؟’

لن يكون مجرد زيادة قوته كافيًا. عليه أولًا أن يثبت مهاراته

انتهى زمن البقاء جنديًا منخفض الرتبة

تمتم إنكريد بذلك في داخله