الفصل 49

الفصل 49

“النصر”

“اللعنة، لقد فزنا!”

“أيها الأوغاد من آسبن!”

جلب النصر الهتاف

وجلب الهتاف حرارة

وجلبت الحرارة الجنون

تشابكت الحرارة المتصاعدة واجتاحت ساحة المعركة كلها

متى يحدث أعظم إنجاز في ساحة المعركة؟

عندما تطارد العدو الهارب. عضت ناوريليا ذيل آسبن بشراسة

“أوووه!” اجتاحت فرحة النصر الحلفاء قبل أن يتمكنوا من الحزن على الموتى

كان من الطبيعي أن يظهر شيء من الجنون

قبل أيام قليلة فقط، كانوا على وشك الإبادة. كان خوف الموت الذي جلبه الضباب ما زال محفورًا بعمق في قلوبهم

والآن، وهم يقفون في ساحة المعركة مع ذلك الخوف، حققوا نصرًا ساحقًا

“ليحيا فرسان الرداء الأحمر!”

“لتحيا ناوريليا!”

لم يكشف وصيف الفارس عن اسمه

وبدلًا من ذلك، ارتفع اسم نظام الفرسان عاليًا

“ليحيا فرسان الرداء الأحمر!”

ذلك الهتاف، وتلك الحرارة، وذلك الجنون

في مقدمة ساحة المعركة، وهو يتلقى كل الهتافات، وقف الشخص الموجود في مركزها

فوووش

رفع وصيف الفارس، وهو يلوح بالرداء الأحمر الرمزي، إحدى يديه ردًا على الهتافات

“أوووه!”

بين الجنود الذين أسكرهم النصر، كان هناك من يذرف دموع الفرح

كان الجميع يهتفون. كان الجميع غارقين في الجنون. وبينما كان إنكريد يراقب ذلك، تمتم بهدوء

“وأنا أيضًا”

لم يسمعه أحد، لكن داخل تلك الكلمات كان حلمه القديم

انتشر الجنون والحرارة، وجعلا قلب إنكريد يخفق بسرعة

نهاية المعركة، والليلة الأخيرة في ساحة القتال

رغم موت الكثيرين، شعر إنكريد بالنشوة

تذكر كلمات معلم مبارزة من المدينة الكبيرة كان يفتقد ثلاثة أصابع

“رجل يأكل بسيفه رغم أنه لا يملك موهبة؟ هناك نوعان. واحد يستمتع بساحة المعركة، أو واحد يستمتع بالقتل. أوه، بل هناك ثلاثة أنواع. هناك أيضًا من يعيشون بلا أي أفكار”

‘أظن أنني من النوع الذي يستمتع بساحة المعركة’

كانت الهتافات تثير الغيرة. كان لديه رغبة في الوقوف أمامها. أكثر من مجرد التلويح بسيف، أراد أن يشق طريقه عبر ساحة المعركة

لم يكن سبب صقله لفنونه القتالية أنه مفتون بالسيف وحده

فكر إنكريد فيما فعله في هذه المعركة

كل ما فعله أنه كافح للنجاة

وفي النهاية، نال بعض الفضل بتمزيق الراية وكسر وسيط السحر الشعائري

‘كان ذلك أيضًا مجرد كفاح يائس للنجاة’

أعادت موجة النشوة المفاجئة أحلام إنكريد، ومعها الطموحات والرغبات التي نسيها بسبب افتقاره إلى الموهبة

‘فارس’

سيصبح واحدًا. كان عازمًا على أن يصبح واحدًا

كانت هذه لحظة تأكيد من جديد

“الضجيج مزعج”

قال ريم، الذي كان يتجول في ساحة المعركة بلا تفكير، وهو ينظف أذنه

لم يبد أنه يستمتع بساحة المعركة أو بالقتل. لم تظهر عليه أي علامة نشوة

وبجانبه، تثاءب راغنا

“ألم ينته الأمر الآن؟ ألا يمكننا الانسحاب هذه الليلة؟”

أجل طبعًا، الانسحاب هذه الليلة. لا بد أن هذا الرجل من أولئك عديمي التفكير أيضًا

كان جاكسون يمسح نصل سيفه بقطعة جلد. لقد بدأ بالفعل يعتني بسيفه

لم يتكلم ولم يظهر شيئًا في الخارج، لكن هل كان جاكسون يستمتع بشيء في هذا أيضًا؟

من يدري. كان دائمًا بارعًا في إخفاء حقيقته

“واو، انتهت المعركة هكذا فقط. أتساءل هل ستُباع إذا حولناها إلى قصة أو أغنية؟”

“هل تعرف كيف تؤلف الأغاني، يا أخي؟”

“لا. سنضطر إلى جلب منشد آخر ليفعل ذلك”

“إنه احتيال أن تصنع أغنية عن شيء لم تشهده حتى”

“احتيال؟ هذه كلمة خطيرة. الأمر ليس كذلك إطلاقًا، أودين”

كان ذلك حوارًا بين كبير العينين، الذي ظن أنه يمكنهم بيع ساحة المعركة حتى، وعضو فرقة شعائري نواياه غير واضحة

في اليوم الذي مزق فيه إنكريد سارية الراية، سمع أن جسد عضو الفرقة الشعائرية كله كان مغمورًا بالأحمر، كأنه استحم بالدم

هذا يعني أنه قاتل بشراسة

رغم أنه بدا هادئًا وساكنًا، كان يمتلك قوة هائلة

لا أعرف لماذا يقف في ساحة المعركة

ومع استمرار أفكاره بالدوران، تخيل إنكريد أعضاء فرقته مكانه

‘لو كان ريم’

لما انتهى الأمر بمجرد ثقب الراية وتمزيقها

والأمر نفسه ينطبق لو كان راغنا، أو جاكسون، أو عضو الفرقة الشعائرية

كانوا جميعًا سيقاتلون أفضل منه

‘في المرة القادمة، سأفعل أفضل’

بينما كانت نشوة ساحة المعركة تضيق حول قلبه، لم تفعل سوى تأجيج رغبة إنكريد

في الليلة التي انتهت فيها المعركة، وزعت القيادة الشراب والطعام

كان هناك لحم أرنب مملح، ولحم غزال، وبرميل بلوط كبير مملوء بشراب قوي

“الشراب، الشراب!”

كان ريم وراغنا في غاية الحماس بسبب الشراب

“أنا لا أشرب إلا النبيذ”

رفض عضو الفرقة الشعائرية الشراب، ولم يلمس جاكسون الكحول إطلاقًا

“النساء أفضل من الشراب”

كان يقول مثل هذه الأشياء بلا تردد. ورغم كلامه هذا، كانت النساء ما زلن ينجذبن إليه. لماذا كان ذلك؟

‘لا بد أنه الوجه’

حتى إنكريد كانت النساء ينجذبن إليه بلا أي جهد، بفضل وجهه

وفوق ذلك، كان جسده العضلي المشدود والمدرب جيدًا سلاحًا يخطف قلوب النساء

“هذا شراب رخيص. لن أشربه”

كان كبير العينين صاحب ذوق رفيع

ومع تعمق الليل، دخل قائد الكتيبة إلى الخيمة

“قائد الفرقة 444؟”

نهض إنكريد عند سماع من يناديه

كان الجميع قد بدأوا يستعدون للنوم بعد أن خفتت حرارة الليل

بسبب إصابته، لم يلمس إنكريد أي شراب. وبفضل ذلك، لم تقع كارثة عدم التعرف على وجه قائد الكتيبة

“شخص مصاب يشرب؟ رجل مصاب يشرب؟ تشرب وأنت مجروح؟”

وبخه ريم

“من الأفضل أن تمتنع. عليك أن تتعافى أولًا”

نصحه جاكسون أيضًا بعدم الشرب

هز راغنا رأسه بصمت

قهقه كبير العينين ساخرًا من إنكريد

كانت حقًا فرقة من المجانين

عندما خرج إنكريد استجابة لنداء قائد الكتيبة، كان قائد الكتيبة، الذي تفوح منه رائحة الشراب، يلوح له كأنه يصرف عنه التحية

“يقولون إن الراية كانت وسيط السحر الشعائري؟ وأنك أنت من مزقتها”

بدا أنهم وجدوا الشخص الذي قدم مساهمة كبيرة في المعركة بكسر السحر الشعائري

طقطقة، طقطقة

تطاير الشرر في الهواء من نار المخيم المشتعلة

“نعم”

أجاب إنكريد بهدوء

“ستكون هناك مكافأة عندما نعود. أحسنت”

ربت قائد الكتيبة على كتف إنكريد. كان ذلك اعترافًا لافتًا جدًا

كانت هذه أول مرة يتحدث فيها مع قائد الكتيبة منذ أن أصبح قائد فرقة

وهذا أظهر مدى أهمية ما فعله إنكريد

لقد غيّر مسار المعركة

ومع ذلك، لم يعرف هذا إلا عدد قليل من الناس

وبالدقة، لم تعرفه إلا القيادة

من المرجح أن فضل التغلب على السحر الشعائري في هذه المعركة سيذهب إلى القيادة

لم يزعجه ذلك

وبدلًا من ذلك، ستكون المكافأة كبيرة

‘لست خائب الأمل’

في العادة، كان ينبغي له أن يطالب بالفضل عما فعله

‘كان كفاحًا يائسًا’

رؤية الفارس، لا، مجرد وصيف فارس، غيّرت نظرته كثيرًا

شعر أنه نال أكثر مما يمكن أن تقدمه هذه الإنجازات الصغيرة

“تبدو بحال جيدة”

بعد أن ربت قائد الكتيبة على كتفه وغادر، كان إنكريد على وشك العودة إلى الخيمة حين سمع وقع خطوات يطرق الأرض

“من هناك؟”

عندما أدار نظره نحو مصدر الصوت، رأى عينين تشبهان الزمرد. رؤيتهما في الليل منحته شعورًا غريبًا بعض الشيء، كأنه يرى شبحًا

جمال يتجاوز البشر

كانت قائدة السرية الجنية

“لن يعطوك مكافأة فاترة على تمزيق الراية”

إذا كان هذا كل ما أرادت قوله، فقد استدارت قائدة السرية لتغادر. لكنها عندئذ أدارت رأسها قليلًا وتكلمت مرة أخرى

“ألا تنوي أداء التحية؟”

تأخر إنكريد قليلًا ثم قام بحركة الضغط على السلاح بيده اليسرى، فلوحت قائدة السرية الجنية بيدها كأنها تصرف الأمر

“يكفي. سأغادر”

أي نوع من الجنيات هذه؟

عندما غادرت قائدة السرية ودخل إنكريد إلى الخيمة، كان ريم مستلقيًا على جانبه، يسند رأسه على ذراعه

“قائد الفرقة، لا تتركني فقط لأن شعبيتك تزداد”

“هل أنت ثمل؟”

“لست ثملًا”

كانت مجرد مزحة. كان الليل عميقًا. أغمض إنكريد عينيه وتفكر فيما رآه وشعر به تجاه وصيف الفارس

كان هناك الكثير ليفعله حالما يشفى جسده

عند الاستيقاظ، توجهت كتيبة مشاة ناوريليا نحو حرس الحدود

بعد 4 أيام من المسير، تمكنوا أخيرًا من مواجهة أسوار مدينة قلعة حرس الحدود

هذه المدينة، بأسوارها الطويلة وأبراج المراقبة الثلاثة الكبيرة المبنية على حوض أعلى من المناطق الأخرى، كانت تقف شامخة

كان هذا آخر حصن ضد دوقية آسبن

قلعة التخوم، حرس الحدود

كان ظهور وصيف الفارس من فرسان الرداء الأحمر قادرًا على تغيير موازين ساحة المعركة

حتى الآن، كان سبب بقاء المناوشات في سهول اللؤلؤة الخضراء على نطاق صغير هو قاعدة غير مكتوبة تقضي بعدم نشر قوات نظام الفرسان هناك

في هذا الوضع، لعبت مملكة ناوريليا ورقتها الرابحة بإرسال وصيف الفارس إلى المعركة

لقد كسرت ناوريليا القاعدة غير المكتوبة

حتى لو كان الموجود في ساحة المعركة في مرحلة الانتقال من وصيف فارس إلى فارس مبتدئ، فإن تجاوز الخط يبقى تجاوزًا للخط

“أولئك الأوغاد الملاعين!”

انفجر ملك آسبن غضبًا. احمرت عيناه، وانتفخت العروق على جبينه

“أرسلوا رجالنا أيضًا!”

لكن لم يكن من الممكن إرسالهم فورًا

كان الشتاء قد حل

بدء حرب في الشتاء سيؤدي إلى انخفاض شديد في قوة البلدين

إذا كان المتوقع حربًا شاملة بدلًا من مناوشة، فمن الضروري حشد قوة البلاد

وفوق ذلك، كانت قوات آسبن الرئيسية حاليًا بعيدة في مهمة أخرى

لكي تقاتل آسبن كما ينبغي، كانت تحتاج إلى وقت أيضًا

في نهاية الحرب، حتى لو كان العدو غاضبًا إلى درجة تكاد رؤوسهم تنفجر كالبركان، فإذا اقترب الشتاء، كان عليهم أن يكبحوا أنفسهم

من المرجح أن ناوريليا توقعت هذا ونشرت قواتها عند نهاية الحرب

وفي المقابل، قرأت آسبن توقيت اقتراب الشتاء ونشرت سحرتها الشعائريين

لكن بينما صُد السيف الذي أعدته آسبن، كان الخنجر الذي أعدته ناوريليا قد غاص عميقًا في ذراعهم. كان مؤلمًا. مؤلمًا بما يكفي لدرجة أنهم قد يفقدون استخدام ذراع واحدة

“على الأقل مارسوا ضغطًا دبلوماسيًا عليهم. نشر الفرسان في ساحة المعركة مسألة واضحة الخطورة”

لم يستطع الدوق، المعروف ببراعته القتالية، ترك هذا الأمر يمر. ورغم أنه لم يصرخ، كان صوته يغلي غضبًا كالماء الساخن

كانت دوقية آسبن أمة تدعمها ثلاث عائلات كبرى

الدوق آسبن

هوريير القوة العسكرية

وإيكينز الإدارة والشؤون

كانت الدبلوماسية مسؤولية عائلة إيكينز

كان الوزير إيكينز في موقف صعب

كان ذلك بسبب الرسالة المرسلة من ناوريليا

حقيقة أن الرسالة وصلت في الوقت نفسه تقريبًا مع نشر فارس الرداء الأحمر كانت دليلًا على أن ناوريليا أعدت عذرًا مثاليًا

ذكرت الرسالة أن الجنرال الضفدع، التابع لآسبن، ظهر في أرض العدو، وردًا على ذلك، أرسلوا فارسهم

بدا السبب منطقيًا. مناسبًا أكثر من اللازم

لماذا، من بين كل الأوقات، كان على الجنرال الضفدع أن يذهب إلى هناك؟

كان الضفدع دائمًا روحًا حرة. وكانت هذه المشكلات ممكنة منذ أن ألبسوه زي الجندي

‘حتى لو لم يكن الجنرال، لوجدوا عذرًا آخر’

لم يكن إيكينز أحمق

لم ترسل ناوريليا فارسها باندفاع

صار الجنرال الضفدع عذرًا مناسبًا، لكن حتى من دونه، كانت ناوريليا ستجد ذريعة ملائمة

في النهاية، تفوقت ناوريليا على آسبن بالمناورة، وانتهى الأمر

كانت بداية كل هذا لأن السحر الشعائري قد تعطل

لو نجح ضباب الإبادة، لكانت المناوشات في سهول اللؤلؤة الخضراء، التي طالت كثيرًا، نصرًا عظيمًا لآسبن ما لم يظهر فارس حقيقي

تذكر إيكينز التقرير الذي قال إن جنديًا واحدًا من العدو أفسد السحر الشعائري

‘هل يلقون لوم الفشل على جندي عدو واحد بعد أن فشلوا في الحفاظ على دفاعاتهم؟’

هل لهذا أي معنى أصلًا؟

كان على كل من تورط في هذه المسألة أن يتحمل المسؤولية

وُجد الساحر الشعائري ميتًا بعد الانسحاب

سواء كان ذلك من قاطع طريق عابر أم لا، فقد قطعوا الساحر الشعائري وحراسه جميعًا إلى نصفين

‘لا شيء يسير على ما يرام. لا شيء إطلاقًا’

“مهلًا، هل سنترك هذا يمر هكذا؟”

صرخ الملك ناسيًا هيبته

في هذا الخريف، انقلبت خطوة جريئة أصر عليها إيكينز بقوة ضده

انتهت ساحة المعركة ذات المناوشة الطويلة بهزيمة آسبن

بعد 10 أيام، شعر إنكريد أن جسده تعافى تمامًا

لذلك، ما إن نهض حتى سعى إنكريد فورًا إلى ريم

“ريم”

“ما الأمر؟”

وقف ريم، الذي عاد للتو من نوبة الحراسة، أمام إنكريد

“لنتبارز”

“ماذا؟”

“مبارزة تدريبية”

“…ألم تتعافَ للتو؟”

وما أهمية ذلك؟

كان جسده يتوق إلى الحركة الآن

أوصل إنكريد قصده بتعبير وجهه. لو كان ذلك مهارة، فهي مهارة بالفعل

عبّر عما في داخله باستخدام حاجبيه وزاويتي فمه فقط

“لنفعلها. إذا أردت، فينبغي أن تفعل. قد تُضرب مرة أخرى”

“تعال إذن، أيها الأجنبي المتعجرف”

“أوه، أتريد كسر ساقك هذه المرة؟”

رد ريم على استفزاز إنكريد بابتسامة. وسرعان ما توجه الاثنان إلى خارج مقر الإقامة

وبينما كان راغنا يراقب ذلك، وافق على شيء واحد مما قاله ريم، حتى لو لم يفهم الباقي

من بين كل المجانين الذين رآهم، كان قائد الفرقة أكثرهم جنونًا

رغم افتقاره إلى الموهبة، كان ينهض دائمًا ويطلب القتال

بعد أقل من 30 دقيقة، أعاد إنكريد فتح باب مقر الإقامة

“راغنا، اخرج. سأخلصك من كسلك”

كان قائد الفرقة متحمسًا. ورغم وجود قشرة دم جاف قرب صدغه، كان تعبيره مشرقًا

“حسنًا، حسنًا، لنفعلها”

لم يهدر راغنا طاقته في الجدال. لن يستغرق الأمر إلا بضع جولات

كان هذا روتينهم اليومي