الفصل 50

الفصل 50

بعد انتهاء المعركة، أدى إنكريد واجباته كعضو في الجيش الدائم لحرس الحدود

وقف حارسًا عند الحدود، وقام بدوريات داخل المدينة

وفي الوقت المتبقي له، انغمس كل يوم في تدريب السيف

لمن يراقب إنكريد لأول مرة، قد يبدو روتينه المتكرر مملًا

ومع ذلك، كان روتينًا هادئًا اعتبره كل من حوله أمرًا طبيعيًا

في الحقيقة، حتى لو أولاه أحدهم اهتمامًا دقيقًا، لما أزعجه ذلك

كان غارقًا في التأمل الداخلي، يفكر باستمرار

‘كيف يمكنني أن أفوز؟’

أو، كيف يمكنه أن يستخدم السيف بشكل أفضل؟

كان ذلك وقتًا لمراجعة ما يملكه والتفكير فيه. حين شاهد مهارات الفارس المبتدئ، غلت داخله رغبة قوية في تجاوزه

لكنه لم يكن متعجلًا

ببطء، خطوة تلو خطوة

حتى إن كان بطيئًا، فهو يتحرك دائمًا إلى الأمام. كانت تلك ميزة إنكريد الخاصة

“قلب الوحش، حس النصل، نقطة التركيز”

للتقدم، استخدم كل ما تعلمه من ريم وجاكسون وراغنا في مبارزاته التدريبية

في البداية، كان يتبارز غالبًا مع ريم، ثم انضم راغنا لاحقًا

ثم كان جاكسون ينضم أحيانًا أيضًا

“قبل أن يتحول دماغك إلى عضلات، دعني أنعشه لك”

“هاه؟ هل تقول هذا كي أسمعه؟”

أشعل تعليق عابر توترًا بين ريم وجاكسون، لكنه بالنسبة إلى إنكريد كان مجرد جزء من روتينه الهادئ

كانت المبارزة التدريبية مع ريم خشنة. كانت تتطلب تفكيرًا سريعًا وحكمًا فوريًا

كان عليه أن يركز على الجرأة. كان ذلك وقتًا يجب أن يتحرك فيه جسده قبل عقله

كان راغنا مختلفًا قليلًا

كان القتال مع راغنا يركز على فن المبارزة نفسه. حتى إن بدأ بهجوم، فإن التهاون في الحذر قد يضعه سريعًا في موقف دفاعي

طوال المبارزة التدريبية، كان عليه أن ينتبه إلى التدفق العام للقتال

كان جاكسون مختلفًا عن الاثنين الآخرين

كان جاكسون كثيرًا ما يستخدم الحيل. يخدع بالأصوات، وحركة القدمين، وإشارات اليد، والحركات الخفيفة في كتفيه

كل فعل كان يتطلب الانتباه. كان قتالًا يجعله يفكر بشكل انعكاسي

“صفِّ ذهنك. ركز على الحاضر”

كانت هذه كلمات جاكسون

سرعان ما مُحي الفارس من ذهن إنكريد

كرر ما يستطيع فعله كل يوم

في فترة بعد الظهر، بعد أسبوعين من العودة إلى حرس الحدود، أقيمت مراسم المكافأة

“هؤلاء هم الذين ساهموا في النصر على آسبن الخائنة!”

وزع قائد السرية المكافآت. ومن بينهم، نال إنكريد النصيب الأكبر

“لكشف التعويذة وكسرها، نمنحك هذه المكافأة!”

أعلن الملازم إنجاز إنكريد بصوت عال

“هل يذكرون هذا كله فعلًا؟”

تفاجأ إنكريد، إذ ظن أن القيادة قد تنسب إنجازه إلى نفسها، لكنها اعترفت به علنًا

ومن بين عدة قادة سرايا اصطفوا بجانب قائد الكتيبة، برزت جنية ذات عينين خضراوين

ماذا فعلت قائدة السرية؟ لم يستطع أن يعرف. ولم يبد أنهم سيجيبون إن سأل

“إنه نصرنا!”

هتف قائد الكتيبة بالنصر مرة أخرى. لكن، على عكس الليلة الأخيرة في ساحة المعركة، لم يطغ الجنون على أحد

صفق الجنود في المقدمة، بقيادة قائد الفصيلة

وبينما عاد إنكريد إلى مكانه، نظر بعض الجنود في الخلف نحوه وهم يتمتمون فيما بينهم

“السحر الشعائري؟ هل كسر تلك الراية وحده؟”

“غالبًا فعلها أحد أعضاء فرقته”

“مستحيل أن يكون قد فعلها وحده”

“كان الضباب تعويذة، ويقولون إنه بددها؟ لا أصدق. قائد الفرقة ذاك؟”

ظن إنكريد أن هذا ما سيقوله شخص يعرف إنكريد المعتاد

لكن ليس ريم

“هل اشتاق هؤلاء الصغار إلى طعم فأسي أو ماذا؟”

قالها بلا تعبير، لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا

كان من النوع الذي يستمتع عادة بضرب رؤوس الجنود المحيطين به

“لماذا نفعل هذا أصلًا؟ كان بوسعنا أن ننام أكثر بدلًا من ذلك” تذمر راغنا وهو يلقي نظرة إلى الخلف. بدا خطاب قائد الكتيبة مملًا للغاية بالنسبة إليه

هدّأه إنكريد بصفته قائد الفرقة

كان قائد الكتيبة في وسط خطابه الطويل

كان يتفاخر بدوره في ساحة المعركة، مدعيًا أن إرسال الكشافة كان فكرته، وأنه عرف أنها تعويذة بمجرد أن رأى الراية، في موكب من الهراء

ومع ازدياد الملل، زاد الهمس خلف إنكريد

“قائد الفرقة المثير للمتاعب ذاك، ربما يتسلل إلى مقر قائد الكتيبة أيضًا؟”

“مهلًا، هو ليس متملقًا رخيصًا، ما هذا الهراء؟”

ضحك الجندي الذي ذكر عبارة “متملق رخيص” بصوت أعلى على كلماته هو نفسه

كان ذلك من الكلام المعتاد. قائد فرقة يعيش بالتودد إلى أهواء أعضاء فرقته

حتى حين كانت مهاراته فظيعة، لم يدع الأمر يزعجه

أما الآن، فقد وصل إلى مستوى لا يسمع فيه مثل هذه التعليقات أصلًا. تجاهله إنكريد مرة أخرى

لكن أعضاء فرقته لم يفعلوا

“تستمتعان، أليس كذلك؟”

كان جاكسون. كان عضو الفرقة أحمر الشعر قد تحرك بصمت، وصار الآن يحيط بكتفي الجنديين اللذين كانا يتحدثان بذراعيه

لم يلاحظ إنكريد حتى حركة جاكسون

رأى الجنديين ينتفضان من المفاجأة

خفض جاكسون رأسه بينهما وهمس بشيء. وبما أن رأسه كان منخفضًا، لم يستطع إنكريد قراءة شفتيه، لكن أيًا كان ما قاله جعل الجنديين يغلقان فميهما فورًا

كما شحب وجهاهما فوق ذلك

عاد جاكسون بتمهل إلى مكانه الأصلي

“ماذا قلت؟”

سأل ريم بفضول. انتبه راغنا أيضًا، وحتى كبير العينين وأعضاء الفرقة المؤمنون مالوا قليلًا نحو جاكسون

رغم أن إنكريد لم يكن يهتم بما يقوله الآخرون، فقد كان فضوليًا بشأن ما قاله جاكسون

“مجرد نصيحة، نصيحة ضرورية للحياة”

“أجل، طبعًا”

سخر منه ريم

لم يرَ إنكريد ذلك، ولا كبير العينين أيضًا، لكن البقية رأوه

في يدي جاكسون، الممتدتين فوق كتفي الجنديين، كان هناك سكينان قصيران

كانت أطرافهما تضغط بدقة على عنقيهما، مرسلة قشعريرة باردة على امتداد عمودهما الفقري

“هل تحتاج إلى بعض النصيحة أيضًا؟”

سأل جاكسون ريم. كانت نبرته عابرة. سمعها ريم وضحك، والعروق تنتفخ في جبينه

“اهدأ. قائد الكتيبة يلقي خطابًا”

تدخل إنكريد في الوقت المناسب تمامًا

ورغم استعراض جاكسون للقوة، استمر الاستياء تجاه إنكريد

كانت الانتقادات ممزوجة بالغيرة والحسد

في الأصل، كان نكرة

في الأصل، كان يكافح في القاع

في الأصل، كان قائد فرقة بالكاد يبقى حيًا بفضل أعضاء فرقته

كان هذا موقع إنكريد

كما أن كونه جنديًا منخفض الرتبة لعب دورًا أيضًا

لكن هذا الجندي كسر التعويذة

امتدحه قائد الكتيبة بنفسه، بل أرسلت المملكة مكافأة أيضًا

كان أصحاب قلوب الأفاعي، المملوءة بالحسد، أكثر من أولئك السعداء له بصدق

في ناوريليا، تُصوَّر الأفاعي تقليديًا كمخلوقات خائنة وغيورة لا تطيق رؤية الآخرين ينجحون

ولهذا، كثيرًا ما يوصف مثل هذا السلوك بأنه امتلاك “قلب أفعى”

كان سلوك الجنود الحالي كذلك تمامًا

لم يستطيعوا تقبل أن شخصًا يفترض أن يكون أدنى منهم قد حقق أمرًا مهمًا

رغم أن إنكريد أنقذهم بكسر التعويذة، لم يستطع كثير من الجنود الاعتراف بذلك بسهولة

“أيمكن أن يكون قائد الفرقة ذاك؟”

حتى ملاحظة عابرة كهذه عكست الوضع كله

كان عدم التصديق بأن مجرد قائد فرقة قد ينجز أمرًا مهمًا ممتلئًا بالاحتقار والحسد والغيرة

“همف، يبدو أن لدى الجميع الكثير ليقولوه”

حتى كبير العينين، الذي كان عادة يترك الأمور تمر، علّق بكلمة

انتهى خطاب قائد الكتيبة أخيرًا

كان الكيس الجلدي الذي تسلمه إنكريد ثقيلًا. إن لم يكن مجرد عملات نحاسية، فهو مبلغ كبير

قرر إنكريد أن يشتري سيفًا جديدًا بمكافأته الضخمة

“انصرفوا! حان وقت تبديل النوبة”

أعلن ملازم الكتيبة نهاية الوقت الممل

“هل تريد مباراة فورًا؟ هل لديك واجب؟”

وبينما بدأ الجميع يتفرقون، سأل إنكريد ريم، “هل تريد مباراة فورًا؟ هل لديك واجب؟”

وجد ريم هذا الرجل مثيرًا للاهتمام بلا نهاية

“هل فكرت يومًا في اللعب مع أولئك الثرثارين بدلًا مني؟”

“أولئك الرجال؟ لماذا؟ هل سيساعد ذلك؟”

عاد قائد الفرقة يحدق في سيفه فقط. رؤية ذلك جعلت ريم يشعر بمودة دافئة

كيف يمكن لشخص أن يكون ثابتًا إلى هذا الحد؟

التعامل مع الثرثارين المتغطرسين يمكن أن ينتظر

“لنفعلها. لنتبارز”

تذكر ريم فجأة أول مرة رأى فيها إنكريد في حرس الحدود

في ذلك الوقت، كان أسوأ من السيئ، يعتمد على الحيل وحدها

أما الآن؟

كان يتذكر بوضوح المرة التي تبارزا فيها مرة أخرى بعد المعركة في المدينة

‘من أين حصل على هذه الأساسيات الصلبة؟’

كان فن مبارزته، القائم على أساسيات متينة، يبدو كما لو أن عائلة مرموقة علمته. كان من الصعب تصديق أنه الشخص نفسه

“لقد تحسنت كثيرًا”

وبذلك، رفع ريم مستوى لعبه بسرعة. كان عليه ذلك. لم يعد يمكن أن تكون المبارزة التدريبية مباراة لهو كما كانت من قبل

بينما تقبل ريم الأمر ببساطة، كان راغنا متفاجئًا جدًا بعد مبارزته مع إنكريد

“لو كنت أنا من علمه، لما استطاع أن يؤدي أفضل من هذا”

تحسنت مهارات قائد الفرقة كثيرًا. كانت أساسياته متينة، وتقنية نقطة التركيز التي علمه إياها راغنا بإيجاز نُفذت بشكل جيد

لم يكن هذا مفاجئًا رغم ذلك

كانت تقنية نقطة التركيز تتعلق بدفع النفس إلى حالة تشبه الغيبوبة

مع الموهبة، يمكن إتقانها في يوم واحد

فعل راغنا ذلك بنفسه

ورغم أنه كان مفاجئًا أن قائد الفرقة قد حقق ذلك،

‘ليس مستحيلًا’

الاعتقاد بأن شخصًا آخر يستطيع فعل شيء لمجرد أنك تستطيع فعله هو عقلية العبقري

هكذا فهم راغنا حالة إنكريد الحالية

وجد جاكسون متعة في مواجهة قائد فرقة تحسنت مهاراته فجأة

‘هل هذا ممتع؟’

ما السيف، وما الرمح، وما الأسلحة بما فيها الخناجر؟

إنها أدوات معدة لقتل شخص ما

حتى الآن، كان ينظر دائمًا إلى الأسلحة كأدوات فقط

لكن على نحو غريب، بعد مبارزة قائد الفرقة، شعر بنوع من الرضا

إلى درجة أنه نسي للحظة الهدف الذي وضعه لنفسه

كان أمرًا مثيرًا للعجب حقًا

لذلك، أراد أن يعتني بقائد الفرقة أكثر

في الجهة الأخرى، كان عضو الفرقة المؤمن، أودين بلمراي، يحدق في قائد الفرقة بإمعان

كانت بصيرته لافتة جدًا

‘تحسنت مهاراته كثيرًا في يوم واحد فقط’

هل كان لدى قائد الفرقة هذا القدر من الموهبة في القتال الجسدي؟

لو كان الأمر كذلك، فينبغي أن تستمر مهاراته في التحسن

لكنه الآن بدا وكأنه توقف عن التقدم مرة أخرى

كل ما تتعلمه وتتقنه قد يصل إلى مرحلة ركود

كان أودين يعرف هذا، لكنه كان يشعر دائمًا بإحساس غريب عند النظر إلى قائد الفرقة

‘هناك شيء غير مريح على نحو غريب’

لكن لم يكن هذا شيئًا يستحق القلق كثيرًا

أو، إن فكر فيه كنعمة من العظماء، هدأ عقله

كان إنكريد شخصًا يتدرب بجد إلى درجة أن اليوم يبدو قصيرًا عليه

إن لم ينل شخص مثله نعمة، فمن يستحق أن ينالها؟

احتضن أودين الأسئلة التي بدأت من قائد الفرقة

العظماء والإنسان، النعم واللعنات

أخذ كل ما يخطر في ذهنه موضوعًا للتأمل، وغرق في تفكير عميق

“يبدو جيدًا جدًا”

كان إنكريد قد اشترى سيفًا

“جيد؟ ليس جيدًا فقط. هذا فيه خليط من فولاذ فاليريان!”

تكلم الحداد وعرق منتفخ في جبينه

“أهذا صحيح؟”

سأل إنكريد وهو يتفحص النصل

لم تكن هناك آثار للمسحة الزرقاء المميزة لفولاذ فاليريان الخالص

حين رأى الحداد إنكريد يتفقد النصل كخبير، تابع كلامه

“قلت إنه مخلوط بفولاذ فاليريان، لا إنه فولاذ فاليريان خالص”

“فهمت”

يشتهر فولاذ فاليريان في أنحاء القارة كلها كمعدن عالي الجودة

فولاذ إقليم فاليريان شديد المرونة ومقاوم للكسر. عندما يُصنع السيف من فولاذ فاليريان، لا يتشقق بسهولة

وبمجرد شحذه، يصبح سلاحًا شديد المتانة

وأي حليف في ساحة المعركة أفضل من سيف قوي؟

لهذا كان الجميع يطمعون في الأسلحة المصنوعة من فولاذ فاليريان

وإن لم يكن فولاذ فاليريان، فالخيار التالي الأفضل هو الفولاذ الإمبراطوري، لكن الفولاذ الإمبراطوري لا يُصدَّر أبدًا خارج الإمبراطورية، مما يجعل فولاذ فاليريان أفضل خيار متاح

“سآخذه”

إنفاق نصف أموال مكافأته على سيف واحد جعل كبير العينين يهز رأسه

“لماذا تنفق كل هذا على سيف؟ كان بإمكانك أن تستخدم شيئًا ملقى في ساحة المعركة، أو حتى تطلب عتادًا قياسيًا”

“ألن يكون من المؤسف أن تموت بسبب استخدام سلاح رديء؟”

“…حين تضع الأمر بهذه الطريقة، لا أستطيع الاعتراض. إذن، هل ستطلب الترقية فورًا؟”

“نعم”

كان قد صقل مؤخرًا المهارات التي دربها عبر عدد لا يحصى من المبارزات التدريبية

والآن، أراد أن يختبر قدراته

‘إلى أي مدى يمكنني أن أصل؟’

كان حاليًا في أدنى رتبة. وقد حكم بأنه يستطيع على الأقل الوصول إلى الرتبة المتوسطة

إذن ماذا عن الرتبة المتقدمة؟ الرتبة العليا؟ رتبة النخبة؟

أدخلت ناوريليا نظام رتب للجنود من أجل رفع المعنويات

للترقي في الرتبة، كان على المرء ببساطة أن يهزم جنديًا من رتبة أعلى

كانت التحديات تُقبل دائمًا. حتى إن هناك أشخاصًا في الوحدة يرتبون هذه المبارزات التدريبية

كان نظامًا بسيطًا لكنه فعال

“حسنًا، لنذهب”

كان كبير العينين أحد الذين يرتبون هذه المباريات

كرايس، أو كبير العينين، كان سيفعل أي شيء يجلب المال

كانت مباريات الترقية تتضمن رهانات، مما يعني أن هناك مالًا يُكسب. كان المسؤولون يعرفون أمر الرهانات، لكنهم يغضون الطرف

حتى إن بعض القادة كانوا يراهنون على المباريات بأنفسهم

“أراهن على فوز قائد الفرقة”

قال كبير العينين. لم يكن ذلك لأنه يثق بحكمه الخاص

قبل البدء، كان قد انتزع بعض المعلومات من ريم

“إن أمكن، راهن على قائد الفرقة”

كان هذا كل شيء، لكن بما أن ريم لم يكن ممن يتكلمون بخفة، فقد صدقه كبير العينين

‘إن خسرت…’

لن يترك الأمر يمر. بالطبع، لن يواجه ريم مباشرة

كان كرايس يعرف جيدًا أن تحدي ريم يعني أن يُترك أشلاء

“تريد خوض مباراة ترقية؟”

عندما طلب إنكريد ذلك من قائد الفصيلة، أومأ موافقًا

“حسنًا، لا داعي للبقاء في أدنى رتبة”

بعد الحصول على إذن قائد الفصيلة، وبترتيب من كبير العينين، أُعدت التحضيرات للمبارزة التدريبية في ساحة التدريب المركزية، فجذبت بعض الجنود العاطلين

لم تكن حقًا مناسبة يفترض أن تجمع المتفرجين، لكن هذا كان قائد فرقة مثيري المتاعب سيئ السمعة

الشخص الذي يُفترض أنه كسر تعويذة الضباب

تقول الشائعات إن قائد الفرقة نجا بالتذلل لأعضاء فرقته!

لذلك، ازداد عدد المتفرجين بطبيعة الحال

تجمعت عيون أكثر فأكثر

ومع وجود أكثر من 20 متفرجًا، واجه إنكريد خصمه

كان الجندي مرتزقًا بشعر مجعد

“أنا من الرتبة المتوسطة. هل طلبت رتبة جندي متوسط مباشرة؟”

“فعلت”

“أنت متغطرس”

بعد هذا التبادل القصير، تقاطعت سيوفهما. تلقى إنكريد ضربة خصمه الهابطة

رنين!

تردد صوت اصطدام المعدن

انتظر إنكريد أن يهاجم خصمه مرة أخرى

هكذا كان الأمر دائمًا

ريم، وراغنا، وجاكسون، كلهم فعلوا الشيء نفسه

في كل مبارزة تدريبية، كانوا يستغلون ثغرات إنكريد

وفي المعارك الحقيقية؟

حتى المنحرف الذي أحب الطعن

وحتى ميتش هوريير من آسبن

كانوا جميعًا خصومًا هائلين لا يتسامحون مع أي ثغرة

لكن خصمه الحالي لم يكن مثلهم

رنين! رنين!

تبادلا بضع ضربات أخرى

قطب إنكريد حاجبيه

‘هل يلهو؟’

كانت مهارة خصمه أقل بكثير مما توقع. كان من الصعب معرفة إن كان جادًا أم لا

“ها!”

لوح الجندي الذي ادعى أنه من الرتبة المتوسطة بسيفه إلى الأسفل. كانت هناك فتحات كثيرة إلى درجة تثير القلق تقريبًا

تظاهر إنكريد بالصد، ثم تفادى، وعرقل خصمه بقدمه عند قصبة الساق

ارتطام، حفيف، دوي

ارتفعت قدم الجندي اليمنى إلى الجانب، مما جعله يسقط مسطحًا على ظهره. هبط باصطدام قوي

“آآخ!”

وبينما كان يسقط، لا بد أنه وضع يده بطريقة خاطئة، لأنه صرخ وأمسك معصمه، ثم أخذ يتدحرج على الأرض

كان هذا غير متوقع

غمرت الأسئلة ذهن إنكريد

‘لماذا هو ضعيف إلى هذا الحد؟’

كان هذا هو شاغل إنكريد الرئيسي