الفصل 51

الفصل 51

“أنت محظوظ”

تحدث أحد الجنود الذين كانوا يراقبون المبارزة. كان هو أيضًا مرتزقًا سابقًا

كان واحدًا من أولئك الذين تذمروا أمام إنكريد خلال مراسم المكافأة الأخيرة

تقدم إلى الأمام وعلى وجهه عبوس

“ألست متعبًا بعد؟ ما رأيك بجولة أخرى؟”

كي يُرقّى المرء، يجب أن يعترف به ثلاثة جنود متوسطين أو يهزم ثلاثة منهم

مواجهة واحد فقط لم تكن كافية

“آه، قائد الفرقة؟”

نظر كبير العينين حوله بتوتر. كان الجو مشحونًا، والخصم يزمجر

نظر إنكريد إلى الجندي الساقط بعينين متسائلتين. هل هذا صحيح؟

بمجرد عرقلة واحدة، حُسمت المباراة

نهض الجندي الساقط وهو يمسك معصمه

“أنت وغد محظوظ”

تراجع الجندي وهو يمسك معصمه، وقد تجمعت الدموع في زاويتي عينيه من الألم

لا بد أنه يؤلمه كثيرًا

لكن الأمر لم يبدُ سيئًا إلى درجة البكاء عليه

حوّل إنكريد نظره. كان ذلك نحو الخصم الثاني. وعندما نظر إليه، اتخذ إنكريد وقفته

“لست متعبًا”

“حسنًا، إذن سأكون خصمك هذه المرة”

راجع إنكريد القتال السابق في ذهنه للحظة

‘كان الحظ في صفي’

كان الجندي أعزل أكثر من اللازم وهو يسقط. لم يفكر في حماية نفسه

لم يتوقع أن يُطرح أرضًا أصلًا

‘لماذا؟’

كان سبب إهماله هو استهانته بخصمه

لكن هل يمكن أن تُحسم مباراة بمجرد ركلة خفيفة؟

هل هذا منطقي أصلًا؟

لا أعرف. إذن عليّ أن أجرب مرة أخرى فحسب

أخرج الخصم رمحًا

كانت كتيبة المشاة المتمركزة في حرس الحدود تتكون من نوعين رئيسيين من الجنود

الأول هو المشاة الخفيفة، والآخر هو المشاة الثقيلة

كان استخدام الرمح كسلاح من خصائص المشاة الثقيلة

كان هؤلاء جنود مشاة استثمر فيهم حرس الحدود كثيرًا، ودربهم بالكرونا

كان مقامهم مختلفًا عن مقام المشاة الخفيفة. لذلك، حتى بوصفهم جنودًا متوسطين، كانوا أفضل تدريبًا وأكثر مهارة

صوّب الخصم رمحًا قصيرًا للقتال الفردي وبدأ يدير رأس الرمح

لم يسمح إنكريد لنظره أن ينجذب إليه

“عندما تقاتل، أبقِ جسد الخصم كله ضمن نظرك”

كانت تلك نصيحة راغنا. وتمسك إنكريد بها

وش

استهدف رأس الرمح خاصرته. كانت طعنة سريعة، مثل صقر يستهدف فريسته

‘بطيئة جدًا’

لكن مقارنة بمهووس الطعن الذي واجهه في وقت سابق اليوم، كانت بطيئة

كان مسارها واضحًا، وكان تفاديها ممكنًا

غيّر إنكريد وقفته، مرتكزًا على قدمه اليسرى ومعدلًا خط مركز جسده، فأظهر بديهته في لحظة. لم يكتفِ بتفادي الرمح، بل حبسه أيضًا إلى جانبه

عندما كُبح الرمح بصوت مكتوم، سحبه الخصم إلى الخلف

قفز إنكريد إلى الأمام، موافقًا قوة السحب

“هاه!”

شهق الجندي، الذي توقع أن يقاوم إنكريد، عندما اندفع إنكريد بدلًا من ذلك إلى الأمام مع الرمح

رفع الجندي المذعور ذراعه اليسرى من قبضته ذات اليدين على الرمح ليتقي بها

تظاهر إنكريد بطعنة نحو عيني الخصم بسيفه، ثم مد قدمه ليعرقل قصبة ساق الخصم

وبينما كانت قدمه اليمنى تعلّق قصبة الساق، مد إنكريد قدمه اليسرى إلى الأمام، ولوى وركيه، ودفع كتفه في صدر الخصم

ارتطام

مع صوت ارتطام ثقيل وصوت تشقق، سقط الخصم إلى الجانب

لم تكن هناك حاجة إلى توجيه السيف

اكتفى إنكريد بالنظر من فوق

نظر جندي الفصيل الأول من السرية الأولى، من المشاة الثقيلة، إلى إنكريد من على الأرض

بالنسبة إليه، بدا جسد قائد الفرقة المزعجة أكبر بمرتين مما كان عليه حين واجها بعضهما أول مرة

كان ذلك بسبب الضغط النفسي الناتج عن التفوق الساحق عليه

‘تبًا’

رغم أنه كان يلهث من شدة الضربة، فقد شتم قائد فرقة مثيري المتاعب الذي تغلب عليه

وطبعًا، شمل ذلك شتم نفسه أيضًا

‘ما هو أدنى مستوى؟’

نظر إنكريد إليه من أعلى وسأل،

“المزيد؟”

“لا، لا، لنتوقف”

انسحب الجندي المتوسط الثاني، وحان وقت تقدم الجندي المتوسط الثالث

“حمقى”

تمتم أحد الجنود الذين كانوا يشاهدون مباراة ترقية إنكريد

كان أندرو

أندرو نفسه الذي نفذ مهمة الاستطلاع مع إنكريد

كان أندرو قد حكم في ذلك الوقت أن إنكريد قد تجاوز المستوى المتوسط بالفعل، لكنه الآن كان يقاتل بصورة أفضل حتى

كان قد حدث شيء في هذه الفترة صقل فن المبارزة لديه

مدح أندرو نفسه لأنه راهن بكل ما لديه من كرونا على إنكريد

وفي الوقت نفسه، تساءل من سيفوز لو قاتل إنكريد الآن. فقد كان هو أيضًا يتدرب بجد

تحدث ماك، الذي كان واقفًا بجانبه مباشرة، وهو يراقب أندرو

“ما الذي حدث لذلك الرجل بحق؟”

“لماذا؟”

“مهاراته تحسنت بشكل هائل”

“إلى أي درجة؟”

عندما رأى ماك تعبير أندرو وهو يتحدث، هز رأسه

“إنه مختلف عن السابق”

بعد مهمة الاستطلاع السابقة، كان ماك قد أخبر أندرو أنه إذا أراد تحدي قائد الفرقة المزعجة كما ينبغي، فعليه أن يجمع عزيمته ويكتسب خبرة أكثر

لكن الآن كان عليه أن يسحب تلك الكلمات

“إذا قاتلته الآن، فسيكون الأمر صعبًا. سيكون صعبًا عليّ أنا أيضًا”

كان ماك مبارزًا بارعًا بشكل لافت، قادرًا على تقييم فن المبارزة لدى أندرو. ولهذا كان قوله إن الأمر سيكون صعبًا ذا معنى كبير

أومأ أندرو. هكذا يجب أن يكون الأمر

في النهاية، كان هذا هو الشخص الذي أسقطه بضربة واحدة

ولأول مرة في حياته، شعر برغبة طبيعية في اتباع شخص ما

وعلى الجانب، كان فينجنس يراقب المبارزة أيضًا

كان قد أنهى للتو نوبته وكان في طريق عودته حين لاحظ الضجة في زاوية ساحة التدريب، حيث تقع منطقة المبارزة المصنوعة من التراب اللين

“ما الذي يحدث؟”

شرح أحد مرؤوسيه الوضع. راقب فينجنس المبارزة، ممسكًا رمحه إلى جانبه وخوذته معلقة بطرف الرمح

قاتل إنكريد مرتين وأسقط خصميه مرتين

بدا الأمر سهلًا حين يُقال بالكلمات، لكن كل من يملك عينًا حادة كان يستطيع رؤية الحقيقة

‘إن كان ذلك حظًا’

فكأن سيدة الحظ عادت إلى الحياة في هيئة رجل

كان الخصم الثالث مترددًا في التقدم

أدرك كرايس أخيرًا أن قائد فرقته يقاتل أفضل مما توقع. كان حاد الملاحظة بما يكفي ليدرك ذلك

لذا أشار بنفسه إلى الخصم الثالث

“أنت هناك، من الفصيل الثاني؟ ما رأيك في مباراة؟”

كان كرايس قادرًا على أن يكون مستفزًا جريئًا إذا لم يكن لديه ما يخسره وكان لديه ما يكسبه

وإذا لزم الأمر، فسيستفز خصمه حتى يجرّه إلى الخارج

“أنا؟”

زاد عدد المتفرجين كثيرًا. ولم يكن التقدم لمجرد تلقي الضرب احتمالًا جذابًا

“ومن غيرك أقصد؟ لقد بدوت واثقًا بما يكفي عندما كنت تتحدث من خلف ظهري، وتناديه بالعابث وما شابه”

سخر كرايس من خصمه

لا تنسَ ذكر الله، فالراحة في الذكر ولو للحظات.

عند هذه النقطة، لم يستطع الجندي الثالث الرفض

“تف، حسنًا، سأفعلها”

بصق الجندي سليط اللسان على الأرض وتقدم

وقف على التراب اللين وواجه إنكريد. كان إنكريد قد انتهى للتو من مراجعة قتاله الثاني

‘لم أخض إلا قتالات صعبة’

بدا هذا الخصم سهلًا جدًا. كان ريم وأعضاء الفرقة الآخرون يشتكون كثيرًا من أن نظام رتب الجنود فوضوي

“هل يمكن أن يكون كل الجنود المتوسطين متشابهين؟ حتى الرتب الأعلى مفيدة إلى حد ما، لكن الفجوة كبيرة جدًا. وهل تظن أن نتيجة معركة حياة أو موت تُحسم بالمهارة وحدها؟ في القارة الكثير من الرجال الذين، رغم افتقارهم إلى المهارة، يستخدمون ذكاءهم لقتل خصومهم”

كان ذلك رأي ريم. ومع ذلك، من أجل نيل الاعتراف هنا، كان على المرء أن يصعد عبر نظام رتب الجنود

‘وإلا، فقف فوق نظام الرتب نفسه’

أولئك الذين يقفون فوق نظام الرتب

إنهم سادة الرداء الأحمر

يتمركز حرس الحدود بكتيبتين

يتناوبون على الانتشار في اللؤلؤة الخضراء للخدمة الدورية، لذا عادةً ما تتمركز في المدينة كتيبة واحدة وقوة احتياطية

الوحدة المتمركزة حاليًا في المدينة هي الكتيبة الأولى، التي ينتمي إليها إنكريد

نصف الكتيبة الثانية موجود في الميدان في سهول اللؤلؤة الخضراء. وحتى إن لم يكونوا يقاتلون العدو، فمن واجبهم الحفاظ على الحصن

التناوب على الحراسة خلال الشتاء كل عام هو دور الجيش الدائم لحرس الحدود

في مدينة بالكاد يبلغ سكانها 10,000 شخص، توجد كتيبتا مشاة ووحدة ملكية مباشرة

ورغم أنها كانت المرة الأولى التي يشارك فيها عضو من فرسان الرداء الأحمر مباشرة في ساحة المعركة، فإن فرسانًا من النظام كانوا يُرسلون أحيانًا

كل هذا ممكن لأن حرس الحدود إقليم مباشر تابع للمملكة

في الماضي، عندما كانت العلاقات مع آسبن جيدة، كان حرس الحدود مدينة تجارية تُخزن فيها بضائع متنوعة، بما في ذلك التوابل

بعد أن بدأت آسبن حروب الغزو، تحول هذا المكان إلى مدينة عسكرية ومدينة حصن

بُنيت الجدران المنخفضة وارتفعت، ونُصبت أبراج المراقبة

كانت أبراج المراقبة الثلاثة ترمز إلى مراقبة ناوريليا لآسبن

وبسبب هذا، كان معظم الجنود المتمركزين داخل الوحدة ذوي مهارة عالية

رغم أنها كانت بلدة حدودية، فقد كانت مكان تجمع لقوات صقلتها المعارك المتكررة

كانت تلك قوة حرس الحدود

لذلك، حتى الجندي الواقف أمامه يجب أن يُنظر إليه على أنه صاحب مهارة لا بأس بها

ولهذا السبب، لا ينبغي الاستخفاف بأي خصم

في بداية هذه المعركة، كان الأمر نفسه. كان هذا المكان مليئًا بمن هم أكثر من قادرين على تحدي إنكريد

“هل كنت تحلم وأنت مستيقظ؟”

سأل الخصم

“لا”

تفاجأ إنكريد، لكنه هز رأسه على الفور

لا تستهِن بخصمك

كانت هذه عبارة قالها عدد لا يحصى من مدربي فن المبارزة

ومن أجل احترام تلك الكلمات، تأمل ماضي المدينة التي أصبحت نقطة استراتيجية

قالوا لا تستهِن، وهي عبارة بدت في يوم من الأيام بعيدة عنه

‘ومن أستطيع أن أستخف به؟’

لكن الآن، كان عليه أن يشد عزمه كي يبقي تلك الكلمات في ذهنه

لم يشعر برغبة في الضحك. كان راضيًا فحسب

كان ذلك فرحًا منفصلًا عن متعة النمو

إثبات مهاراته وعرضها

هذا ما جلب الفرح لإنكريد

“ما المضحك إلى هذا الحد؟” سأل الخصم مرة أخرى. أدرك إنكريد أن ابتسامة خفيفة كانت على وجهه

“القتال ممتع”

“أنت مجنون”

اندفع الخصم بعد أن التقط أنفاسه. أنزل سيفه عموديًا. راقب إنكريد مسار السيف المتأرجح وتحرك وفقًا له

جمع القوة من القدم المغروسة في الأرض، عبر ركبته، وصولًا إلى خصره. وبهذا الزخم، ضرب سيف الخصم بسيفه

رنين

تردد صوت معدني حاد

انكشف صدر الخصم. عندما سحب إنكريد سيفه إلى الخلف وتظاهر بالطعن، حاول الخصم سحب ذراعيه إلى وضعية دفاعية

اكتفى إنكريد بالتظاهر بالطعن ورفع طرف سيفه وهو يغلق المسافة

ثم، وهو ينظر في عيني الخصم المذعورتين، شبك النصلين، ومد قدمه اليسرى ليعلّق كعب الخصم، ودفع إلى الأمام بقوة في يد سيفه

تمكن الخصم من إحضار سيفه إلى صدره في الوقت المناسب بالكاد

ومع تشابك النصلين، لم يستطع الخصم استخدام سيفه للهجوم. وقع الجندي بلا حول في الفخ

ارتطام

سقط الخصم بعدما عرقلته القدم. لم يكن لديه وسيلة للمقاومة، فسقط بقوة على مؤخرته

وضع إنكريد النصل على قمة رأس الخصم الساقط

حدث كل شيء في لحظة

وبهذه المعارك الثلاث، أظهر إنكريد مهارته حقًا

نظر الجندي الساقط إلى أعلى، واتسعت عيناه وهو يرى السيف موضوعًا فوق رأسه

“…لقد خسرت،” اعترف الجندي

كانت ناوريليا تبجل الأقوياء دائمًا. لم تُسمَّ بلد الفرسان عبثًا

أندرو وماك أيضًا

فينجنس، الذي كان يراقب من الخلف

قائدة السرية الجنية، التي جاءت للمشاهدة في وقت ما

ريم، وراغنا، وبقية أعضاء الفرقة المزعجة

حتى الجنود الذين كانوا قد أهانوا إنكريد من خلف ظهره

لم يتحدث أحد

انحدر ضوء الشمس مائلًا، وانعكس على النصل وأضاء نصف وجه إنكريد. أشرق الضوء على وجهه، وألقى ظلالًا طويلة، وصنع ضبابًا أبيض يتصاعد من كتفيه في الهواء البارد

صنعت كل هذه العناصر وهمًا غريبًا

بدا كأن إنكريد خرج من قلب ساحة المعركة، ممزقًا سارية الراية التي كانت وسيطًا للتعويذة

الحقيقة التي أنكروها جميعًا ودفعوها بعيدًا أصبحت الآن واقعًا منقوشًا في أذهانهم

الشخص الذي حطم تعويذة ضباب الإبادة كان الشخص الذي أنقذهم

“لا يُصدق”

تمتم أحدهم. كان ذلك اعترافًا

كان بوسعهم انتقاده حين كانوا يجهلون مهاراته، أما الآن فلم يعودوا قادرين

التصرف بحماقة لا يدوم إلا مؤقتًا

تحدث الجندي الذي خسر القتال الثاني

“لقد تجاوزت حدودي في الكلام. أعتذر”

أومأ إنكريد بصمت. ففي النهاية، كان الجيش الدائم لحرس الحدود مليئًا بأشخاص كهؤلاء

وحدة قاسية لا تحتمل الوقوف أمام شخص بلا مهارة

كان ذلك هو جيش حرس الحدود، سيف التخوم

وفي المقابل، كانوا سيحترمون كل من يثبت نفسه بالمهارة

أثبت إنكريد نفسه بسحقه للجنود المتوسطين

“كاسر التعويذات”

تمتم أحدهم. لم يكن هناك هتاف. لم يكن الجو مناسبًا لذلك. لكن بدا من المرجح أن هذا سيصبح لقبه

كاسر التعويذات، كان لقبًا مبالغًا فيه

فكر إنكريد في ذلك، وبعد لحظة قصيرة من التفكير فيما يجب فعله بعد ذلك، تحدث

“يبدو أن الوقت قد حان لمواجهة جندي كبير”

لقد أسقط ثلاثة جنود متوسطين بمجرد عرقلة واحدة لكل منهم

إذن، ما المتبقي الآن؟

المتبقي واضح

يبقى جندي كبير

هل يفكر في القتال مرة أخرى في هذا الوضع؟

وسّع كرايس عينيه الكبيرتين أصلًا أكثر، مفكرًا أن قائد فرقتهم لا يمكن إيقافه حقًا

إذن، هل عليهم ترتيب قتال آخر الآن؟

وبينما كان يتأمل ذلك،

“صفير”

صفّر أحدهم وتقدم. ابتسم الجندي الذي تقدم ببساطة وقال،

“مثير للاهتمام”

كان الجندي يرتدي كتفية تحمل شعار نسر. كان الشعار يشير إلى أنه عضو في الوحدة الملكية المباشرة، حرس التخوم

كانت وحدة مشهورة مثل كلب الصيد الرمادي، السرية المستقلة لآسبن

كانوا معروفين باسم سفّاحو التخوم، وهو لقب أُطلق على أشرس وحدة داخل حرس الحدود الخشن والقاسي أصلًا

بلغ قوامهم الإجمالي 200، لكن بصفتهم وحدة ملكية مباشرة، كان جميع أعضائها جنودًا متقدمين أو أعلى

والذي تقدم كان واحدًا منهم