الفصل 52

الفصل 52

“لنجرب الأمر”

تقدم الجندي الذي تكلم إلى الأمام. لم يكن مظهره لافتًا. كان أقصر قليلًا من إنكريد، لكن بنيته متينة

عكس النصل الأزرق للسيف القصير في يده المنخفضة الضوء

كان حرس الحدود قوة نخبة صغيرة، معروفة بكفاءتها القاسية

ورغم أن قوامهم لم يتجاوز 200 رجل، فإن قائد الفرقة كان يحمل رتبة مساوية لقائد كتيبة

وبحسب تنظيم ناوريليا، كانوا جزءًا من القوات المباشرة للمملكة

وهذا يعني أن حرس الحدود يملكون سلسلة قيادة خاصة بهم، منفصلة عن وحدات المشاة المتمركزة هناك

نظر جندي حرس الحدود إلى إنكريد بعينين هادئتين

لم تكن نظرة استفزازية. بل كانت نظرة متعالية، كأنه ينظر إليه من علٍ

أثار ذلك روح المنافسة لدى إنكريد. شعر أن هذا تحدٍّ يستطيع خوضه. كان إنكريد مسرورًا

‘أستطيع القتال’

على عكس الماضي، حين كان ينهار فورًا بسبب قلة المهارة، أو يُسحق بموهبة ساحقة قبل أن يبدأ حتى، صار الآن مختلفًا

كان يستمتع للحظة بفرح هذا التغيير

ظن من حوله أن إنكريد متردد، فبدأ الهمس والضجيج ينتشران

“كاسر التعويذات”

“قائد الفرقة المزعجة”

“لنجرب الأمر”

“ما المميز في نخبة؟”

رغم أن الأمر لم يكن سوى 3 مبارزات قصيرة، كان الجميع يشجعون إنكريد

كانت تجربة غريبة

لم يختبر هذا في حياته من قبل، لذلك كان الأمر الأول من نوعه بالنسبة إليه

“هيا بنا!”

“تعال!”

“أرهم!”

“زهرة ساحة المعركة!”

“المشاة!”

والآن صاروا يهتفون حتى بشعار المشاة. كان الأمر مضحكًا، لأن خصمه كان جندي مشاة أيضًا

ومع ذلك، وصل شعور الدعم بوضوح

الرغبة في القتال

العطش الذي لا يمكن إشباعه بالجنود متوسطي المستوى وحدهم

انضباط المشاة المجتمعين خلفه

في لحظة، انتشر إحساس واخز من أطراف أصابعه حتى جسده كله

كان فينجنس، وهو يراقب الوضع من الخارج، يستطيع فهم الدعم الموجه إلى إنكريد

‘هذا منطقي’

حتى فينجنس نفسه كان قد صاح لإنكريد، “أرهم!”

جندي كان يلوح بسيفه حتى في ساعات النوم، جندي من أدنى الرتب

قائد الفرقة الذي تولى إدارة فرقة مثيري المتاعب

كانت رتبته غير مهمة

وكانت مهاراته ضعيفة رغم جهوده

كان ذلك هو التقييم حتى الآن. ربما فكر الجميع بالطريقة نفسها

لكن الآن، كيف أصبح الأمر؟

أظهر إنكريد، قائد الفرقة المزعجة، جانبًا مختلفًا تمامًا

بإظهاره مهاراته الاستثنائية، أثبت نفسه

تحطيم التعويذات وتغيير مسار ساحة المعركة، وإنقاذ حياة الرفاق في أثناء ذلك، صار حقيقة

كان ذلك أمرًا يعرفونه لكنهم شكوا فيه

تحول ذلك الشك إلى واقع، والآن عرف الجميع. عرفوا من كان صاحب الإسهام الأكبر في ساحة المعركة السابقة

اعترف قائد الكتيبة بإنجازاته بكيس من الكرونا وكلمات ثناء

وكما في أي جيش، كان في هذا الجيش ثقافة سرقة الفضل من الأعلى

وخاصة أن قائد الكتيبة الحالي كانت سمعته سيئة إلى حد ما

انتشرت الشائعات على نطاق واسع بأنه يرى جنوده مجرد أدوات قابلة للاستهلاك

كان كثير من الجنود قد لاحظوا مهارات إنكريد بشكل غير مباشر

ومن بينهم قلة، هو نفسه

وكان بيل من بينهم

الجندي الذي حماه إنكريد بترسه من سهم عيني الصقر

‘كنت أعرف!’

كان قد عرفه منذ أن أنقذه

كان قائد الفرقة المزعجة شخصًا يستطيع فعل أي شيء

‘بالتأكيد’

ولم يكن ذلك كل شيء

اتحدت قلوب كل من كوّنوا معه رابطة من دون أن يشعروا

صار إنكريد الآن يمثل الجنود العاديين في حرس الحدود

وبينما يتلقى هتافاتهم، ركل إنكريد طرف سيفه بقدمه واتخذ وقفته

وفي الوقت نفسه، كبح الإثارة الواخزة ونظّم تنفسه

“هل ستخوضها؟”

“لا سبب لتجنبها”

عندما رأى توريس، جندي حرس الحدود، إنكريد يتقدم ببرود، فكر في نفسه

‘انظر إلى هذا؟’

ذابح التخوم

كان هناك سبب جعل وحدته تحصل على هذا اللقب، ومع ذلك لم يتجنب خصمه القتال. بل بدا أكثر رغبة في الاشتباك، وابتسامة خفيفة تلعب على شفتيه

كان الأمر مثيرًا للاهتمام. وحماسيًا. وفي الوقت نفسه، مزعجًا. أراد توريس أن يريه الفرق بين جندي عادي وعنصر من القوات الخاصة

وش

اندفع توريس أولًا. كانت سرعته مخيفة

انتظر إنكريد، ثم طعن بسيفه نحو المركز

كانت حركة جيدة

سيضطر الخصم إلى التفادي يسارًا أو يمينًا أو أعلى أو أسفل

وفي اللحظة التي يتفادى فيها، ستتبعه ضربة ثقيلة

لكن توريس لم يتفادَ

بدلًا من ذلك، قابل سيف إنكريد القادم بسيفه

وعندما التقى النصلان، حاول إنكريد الضغط بقوة إلى الأسفل، لكن خصمه كانت لديه خدعة خفية

رنين

عندما اصطدم النصلان، وجّه توريس سيفه إلى الأعلى بزاوية، ولوى نقطة التقائهما إلى وضع مائل

انحرفت القوة الهابطة. كانت تلك التقنية الأساسية للتحويل

تطاير الشرر عند موضع التقاء النصلين

عندما انحرفت قوة ضغطه، لم يتردد إنكريد. سحب قدمه اليمنى من الخلف وركل إلى الأمام

ضربة

قبل أن تصل أطراف أصابعه إلى الهدف مباشرة، صد الخصم قصبة ساق إنكريد براحة يده

اقتربت المسافة. صار المكان الآن داخل مدى سيفيهما. أسقط توريس سيفه القصير واقترب أكثر من إنكريد

شبك توريس ذراعيه وأمسك ياقة إنكريد، مستهدفًا خنقه

لم يهتم إنكريد إن كان خصمه يخنقه. سحب سيفه مستقيمًا إلى الأعلى بين ساقيه

كانت حركة محسوبة، تستهدف ظهر الخصم

حتى لو كان يُخنق، فلن يفقد وعيه فورًا، وفي ذلك الوقت كان يستطيع ترك أثر عميق في ظهر جندي النخبة

لوى توريس جسده. وبدلًا من إمساك الياقة، دفع صدر إنكريد بكلتا يديه

قاوم إنكريد قوة الدفع. ومن دون أن يتراجع، غيّر اتجاه سيفه ولوّح به أفقيًا

منذ اللحظة التي ترك فيها توريس سيفه القصير، صار هزيمته شبه مؤكدة

أحدهما يملك سلاحًا، والآخر لا يملك

أي طرف يملك الأفضلية؟

لكن إنكريد خاض تجربة مفاجئة أخرى

اختفى خصمه فجأة

‘اختفى؟’

تحطم تركيزه. كان الخصم قد تلاشى أمام عينيه. ولم يصدر أي صوت أيضًا

تولت الغريزة تحريك إنكريد

غريزة صقلتها مرات لا تحصى من الاقتراب من الموت، غريزة بقاء كسبها من خلال صراعات لا تُعد كل يوم كي يرى اليوم التالي

أمسك سيفه بيده اليمنى فقط وسحب ذقنه إلى الخلف بعنف. فتح ذلك صدره على مصراعيه

في تلك اللحظة، اندفع وميض ضريزة بقاء كسبها من خلال صراعات لا تُعد كل يوم كي يرى اليوم التالي

أمسك سيفه بيده اليمنى فقط وسحب ذقنه إلى الخلف بعنف. فتح ذلك صدره على مصراعيه

في تلك اللحوء من تحت ذقنه، أمامه مباشرة

سويش

خدش الوميض خده. وفي تلك اللحظة القصيرة، استعاد إنكريد تركيزه

إن أخطأ، سيموت. كانت الغريزة لا تزال تحذره بوضوح

الوميض الذي اندفع إلى الأعلى هبط فجأة

لم يفته إنكريد. أمسك الوميض براحة يده اليسرى ورفع ركبته

صفعة — ارتطام

اشتعل ألم حارق في راحة يده

استطاع رؤية عيني توريس ترتجفان، وقد أصبح الآن أمامه مباشرة

سال الدم من راحة يد إنكريد اليسرى، حيث أمسكت بنصل الخنجر

كان ذلك أثر ما فعله توريس، الذي رمى سيفه القصير، ثم أخرج خنجرًا ووجّه قطعًا قاتلًا

سقطت قطرة دم على الأرض

ومع تساقط مزيد من الدم، زفر توريس وقام بحركة كأنه سيسحب سيفه

ترك إنكريد النصل. اندفع الألم عبر يده اليسرى، ألم حارق وشديد

كما شعر بألم لاسع وبالدم يسيل من خده

كان خده قد قُطع قبل قليل

لو لم يتفادَ، لانشق فكه. كان محظوظًا

لولا حركاته الغريزية

‘كان ذلك وشيكًا’

فكر إنكريد

“أنت محظوظ، أليس كذلك؟”

ثم سُمِع صوت ريم

كان ريم فجأة خلف توريس مباشرة، وفأسه معلقة فوق كتفه

كان ضمن مدى الضربة إذا قرر التلويح بها

وبجانب ريم، شوهد راغنا يضع يده اليسرى على سيفه ويتقدم نصف خطوة بقدمه اليسرى

كانت تلك الوقفة التي يستخدمها عندما يعرض تقنية سيفه

“هذا يكفي،” تمتم راغنا

إذا كان هذان الاثنان خلف توريس، فقد كان هناك أيضًا شخص يقف بجانب توريس

عضو الفرقة ذو الشعر الأحمر، جاكسون

لم يكن يحمل سلاحًا في يده. ومع ذلك، بدا أخطر من ريم وراغنا

هكذا أخبرت إنكريد الغرائز التي اشتعلت من المبارزة الأخيرة

ولم ينته الأمر عند هؤلاء الثلاثة فقط

انخفض نظر إنكريد إلى الأسفل. بينه وبين خصمه، كان نصل يسد المسافة

سيف على شكل ورقة، وهو سلاح مميز لقبيلة الجنيات، نايديل

“هذا يكفي. أنا قائدة السرية الرابعة. أي شيء أكثر من ذلك سيُعد نيرانًا صديقة”

كانت قائدة السرية الجنية. كان سيفها قد انزلق بطريقة ما بين الاثنين

“لماذا كل هذا العداء؟ كانت مجرد مبارزة. بعد ضربتين إضافيتين، كانت أجسادنا ستمتلئ بثقوب كثيرة”

استعاد توريس خنجره. فرك بطنه حيث ضربه إنكريد، ثم رفع كلتا يديه

حينها فقط أطلق الناس الذين كانوا يحبسون أنفاسهم وهم يشاهدون المبارزة زفيرهم

“كان ذلك قتالًا مذهلًا”

“جديًا، كيف يكون جنديًا منخفض الرتبة؟”

لم تكن هناك حاجة إلى مقيّم رسمي

“على الأقل من الرتبة العليا!”

حتى هؤلاء المتفرجون استطاعوا تمييز ذلك. خاصة بالنظر إلى من كان الخصم

“أنا توريس، قائد فرقة في حرس الحدود”

نقر على شارته ومد يده. أغمد إنكريد سيفه ومد يده اليمنى السليمة ليصافحه

“إنكريد، قائد الفرقة الرابعة من الفصيل الرابع في السرية الرابعة”

بما أن الآخر تحدث رسميًا، اتبع إنكريد أيضًا آداب الجيش

“قائد الفرقة المزعجة، سمعت عنك”

حتى داخل المدينة، كان من يحتاجون إلى معرفة إنكريد يعرفونه

أطلق توريس ابتسامة ودودة. لم يبدُ كشخص خاض للتو معركة حياة أو موت

“أنت تقاتل جيدًا حقًا. لنفعل هذا مرة أخرى يومًا ما”

تحدث توريس ثم استدار مبتعدًا

وبينما كان يمشي وسط حشد المتفرجين، فتح الجنود الطريق له

ذابح التخوم، الاسم الشهير لهذه الوحدة، كان يحظى باحترام كبير حتى بين صفوفهم

وقد اعترف قائد فرقة من تلك الوحدة بإنكريد

لم يبقَ إلا الجندي الذي دمر التعويذة وأنقذ الكتيبة في المعركة السابقة

“لماذا يجب أن يكون وسيمًا أيضًا؟”

علّق أحدهم عندما رأى إنكريد يزيح غُرته المبللة بالعرق جانبًا

كان كل من في ساحة التدريب يحدقون في إنكريد

لم يكن الأمر مقصودًا، لكنه أصبح نقطة تحول في تغيير نظرة الجميع إليه

ومن الغريب أنه بعد هذا الحدث، لم يعد أحد يسيء الكلام عن إنكريد

“ماذا؟ ذلك قائد الفرقة؟ أليس مجرد وغد ماكر يعتمد على فرقته؟”

على العكس، كان أي جندي لم يشهد المبارزة ويتحدث عن إنكريد بسوء يتعرض للتوبيخ

“هل فقدت عقلك؟ لقد أنقذ حياتك في المعركة الأخيرة، وتجرؤ على قول ذلك؟”

“هاه؟”

ارتبك الجندي الذي كان في إجازة من رد فعل رفيقه

“ألا تعرف كاسر التعويذات؟ هل تظن أن تلك التعويذة انكسرت من تلقاء نفسها؟ أيها الأحمق!”

قبل إجازته مباشرة، ألم يكن هو أيضًا يشتم قائد الفرقة المزعجة معهم؟

كان التغير في رفاقه حادًا جدًا

لكنه لم يستطع قول شيء، لأن من تغيروا لم يكونوا شخصًا واحدًا فقط. انجرف الجندي العائد من الإجازة مع الجو الجديد

وبدا الأمر منطقيًا له أيضًا

‘قالوا إنه دمر التعويذة’

حتى إنه تلقى جائزة على ذلك. بدأ يفكر أن قائد الفرقة المزعجة ربما فعل فعلًا شيئًا مذهلًا

اختفى أولئك الذين كانوا يقولون سابقًا إن الفضل يعود إلى فرقته

وكان بيل في مقدمة هذا التغيير

“كدت أموت بسهم، لكنه ظهر وصده”

كان لفينجنس دور أيضًا

“كان هناك حريق، حسنًا، ورغم أنني لم أكن ودودًا معه من قبل، فقد أنقذني. سمعت أنه انهار بعد أن حملني خارج اللهب. ونعم، كان قائد الفرقة إنكريد هو من كسر التعويذة. رأيته بعيني وهو يندفع في المقدمة!”

وانضم أندرو أيضًا

“ظننت منذ البداية أنه ليس شخصًا عاديًا. لم أكن أنا، بل إنكريد، من توقع تحركات العدو وقاد الاستطلاع”

حتى إنهم بدأوا يضيفون كلمة السير بعد اسمه

كما شارك ماك، معلم أندرو، في الأمر

“طوال مهمة الاستطلاع، ألقى بنفسه في أخطر المواضع وأشد المهام خطورة. أما فن المبارزة لديه؟ فهو فوق مقامي للتعليق عليه”

كان ماك يُعد واحدًا من أفضل الجنود حتى بين القوات العادية

لقد تغير الجو بالكامل

ومع ذلك، لم يعنِ هذا أن الروتين اليومي تبدل. مع أن الكلام كثر عن أن قائد الفرقة المزعجة ماهر بشكل مفاجئ

“جندي من الرتبة العليا؟”

بالنسبة إلى قائد الكتيبة، لم تكن ترقية جندي واحد إلى رتبة عليا أمرًا مهمًا

بالنسبة إليه، كان قائد الفرقة المزعجة مجرد وجود مزعج قليلًا. لذلك تجاهله

لم ينجرف إنكريد أيضًا مع الجو المتغير

ركز على علاج جروحه وبذل جهده في واجب الحراسة

بعد يومين من تقييم الترقية، كان إنكريد في واجب الحراسة عند البوابة الجنوبية لحرس الحدود مع ريم

“هل كان كل هذا مقصودًا؟ أنت ماكر جدًا، قائد الفرقة”

علّق ريم

“ما الذي تقصده؟”

“هذه الأيام، لا يستطيع الصغار التوقف عن الحديث عنك، يا قائد الفرقة، وأنت تتصرف كأنك لا تلاحظ”

كان لإنكريد أذنان وعينان. إلى جانب ذلك، كان لديه كرايس حوله، وهو يحب الثرثرة

كان يعرف كل ما ينبغي معرفته

في البداية، شعر بالفخر

حتى إن كان الأمر صراعًا يائسًا للبقاء، فقد كان صحيحًا أنه كسر التعويذة

لكن الفخر شيء

وسرعان ما عاد إنكريد إلى طبيعته المعتادة

التدريب والتمرين

“ألا تشعر بالملل؟”

“لا. هل تريد المبارزة بعد انتهاء النوبة؟”

“بالتأكيد”

ابتسم ريم ابتسامة خفيفة. كان يحب ثبات قائد الفرقة

وبينما كانا عائدين إلى الثكنات بعد مناوبتهما، اعترض شخص طريقهما

كان وجهًا غير مألوف

“هل يمكننا التحدث للحظة؟”

قبل أن يرفع ريم حاجبه ويسأل من يكون هذا الرجل،

“بالتأكيد”

تعرف إنكريد على الشخص. كان واضحًا أن التظاهر بمعرفة ريم لن يكون مفيدًا في هذا الوضع

“اذهب أنت”

أرسل إنكريد ريم بعيدًا

“ألا تحتاج إلى أن أبقى معك؟”

“اغرب عن وجهي فحسب”

قال إنكريد ذلك مرتاعًا من محاولة ريم التصرف كراعٍ له

“يا رجل، حتى عندما أعتني بك، تثور هكذا”

“لا تعتنِ بي”

“سأقولها مرة أخرى، إذا تخليت عني، فسأحزن. مثل فتاة مراهقة، سأعبس بجنون!”

واصل ريم الكلام مازحًا حتى النهاية

يا له من رجل مزعج

دفع إنكريد ظهر ريم بخفة، مشيرًا إلى أنه فهم. امتثل ريم ودخل

هز الرجل الذي كان يراقب هذا التبادل رأسه قليلًا

“الانضباط فوضوي”

“هناك سبب يجعلهم يسموننا الفرقة المزعجة”

كانا أمام الثكنات مباشرة. بدأ الرجل يمشي بمحاذاة الجدار المنخفض للقاعدة العسكرية، وسار إنكريد إلى جانبه

“أنت تعرف من أكون، أليس كذلك؟”

“أنت قائد السرية الأولى، أليس كذلك؟”

أومأ الرجل

الكتيبة الأولى، السرية الأولى

كان قائد مشاة السلحفاة الثقيلة المشهورة في حرس الحدود