الفصل 54

الفصل 54

هل يوجد غرض، أو هدف ما، أو غاية؟

صرخة قصيرة

طار صقر كان يجوب السهول الخضراء فوق رأسيهما

مر صياح الصقر بينهما

كان يومًا شتويًا غير بارد كثيرًا. وبجانب السياج داخل المعسكر، رد إنكريد على العرض بسؤال

تردد توريس. فكر في الأمر ثم تحدث

“نظام تصنيف الجنود سيئ، لكنه يضع معيارًا واضحًا واحدًا. ما هو الجندي النخبوي؟”

كان صوته هادئًا، منخفضًا وعميقًا. بدا مناسبًا لنشيد جهير

كانت أفكاره المعتادة منسجمة مع السؤال. امتزجت كلمات توريس بالصدق والقناعة

“يعني ذلك الوصول إلى حدود قدرة الإنسان. يقولون إنك تقلل نومك وتلوح بسيفك حتى تتصلب يداك بالمسامير حتى في ساحة المعركة، صحيح؟” وبينما كان توريس يتحدث، أمسك يد إنكريد. وترك إنكريد يده له طوعًا

قلب توريس كف إنكريد وتحدث

“انظر”

كان الكف قاسيًا، وفيه عدة مسامير تشققت. كان دليل الجهد، وأيام لا تُحصى من التلويح بالسيف، باقيًا على يده

“هناك كثيرون يبذلون هذا القدر من الجهد. لكن من لديهم موهبة تسنده نادرون. نادرون حقًا”

تحدث توريس وهو يهز رأسه قليلًا. كان محقًا. كان إنكريد يعرف جيدًا أنه زحف وزحف لأنه كان يفتقر إلى الموهبة

“وحدة من الجنود جمعوا بين الجهد والموهبة، ووصلوا إلى حدود قدرة الإنسان! ذلك هو حرس الحدود. أتريد تحسين مهاراتك؟ انضم إلى وحدتنا. ستملأ النقص الموجود فيك”

سأله عن غايته، فقيل له إن ذلك سيملأ نقصه

استخلص إنكريد إجابته من ذلك

وعندما رأى عينيه الممتلئتين بالشغف والرغبة والقناعة، تحدث إنكريد

“أعتذر”

كان ذلك رفضًا

كان يمكن أن تكون فرصة جيدة على نحو استثنائي

طريقًا إلى الحلم الذي لم ينسه رغم تمزقه، لا، لم يستطع نسيانه، فرصة جيدة على نحو استثنائي

لكن إنكريد لم يستطع الذهاب

كان يمكن لحرس الحدود أن يكون درجًا إلى أماكن أعلى، لكن نهاية ذلك الدرج لا يمكن أن تكون العالم الذي يريده

‘التوقف عند الحد غير وارد’

الوصول إلى الحد لا يكفي

حرس الحدود، الوحدة المتمركزة على الحدود، هو أقوى قوة قتل استثنائية

لكن ألم يقل عضو حرس الحدود، الذي يحدق به الآن، ذلك بنفسه؟

حرس الحدود يتكون من الذين وصلوا إلى حدود قدرة الإنسان

كان حلم إنكريد أعلى من ذلك

بالطبع، أن يظن شخص لم يصل إلى الحد أنه قادر على تجاوزه هو غرور محض

لكن لا يمكنك الانطلاق وأنت تتوقع أن تتوقف في منتصف الطريق قبل الوصول إلى وجهتك

هز إنكريد رأسه

“تعرف خصائص وحدتنا، صحيح؟”

إنهم يحولون الجنود العاديين إلى آلات قتل ممتازة في وقت قصير

هو يعرف. لا يوجد تدريب بنصف جدية. إنها جماعة تدرب الجنود على معيار أعلى بكثير من الجنود العاديين

المشكلة في الطريقة فقط

في الحقيقة، كان السؤال الضمني في سؤال إنكريد بسيطًا

هل يوجد أحد أصبح فارسًا بعد أن كان في حرس الحدود؟

لا

يتعلمون ويتقنون أكثر الطرق راحة وكفاءة للقتل

ليس عبثًا أنهم يحملون لقب “ذبّاحو التخوم”

إذا قارنته بفن المبارزة، فهو فن مبارزة يفضّل الحيل والأساليب غير المنتظمة على الأساسيات

لا يمكنك أن تصبح فارسًا بالحيل والأساليب غير المنتظمة وحدها

وبما أنه يعرف ذلك، كان هذا طريقًا لا يستطيع سلوكه

“أنت أحمق”

لكن في نظر الآخرين، قد يبدو الأمر هكذا

أرخى توريس نظرته

“أسمع ذلك كثيرًا”

“ها، لم أتخيل قط أنني سأتعرض للرفض من رجل بدل امرأة. هل يمكنني أن أسأل عن السبب؟”

هل يخبره؟ هل سيتعرض للسخرية مجددًا؟

كلما تحدث عن حلمه، بدا وكأن كل ما يسمعه هو السخرية

لا، ربما ليس تمامًا

‘كان كرانغ جادًا’

لم يكن الآخرون كذلك. كان ريم متحمسًا لأنه وجد عذرًا لمضايقته

أما الباقون فلم يبدوا أنهم أظهروا رد فعل إيجابيًا أيضًا

وبعض المدربين تحديدًا أظهروا معنى أن ينظر المرء إلى شخص كأنه مجنون

“أريد أن أذهب إلى مكان أعلى من حرس الحدود”

ومع ذلك، تحدث إنكريد بصراحة. لم يكن لديه ما يخفيه

“أعلى؟”

“أريد الرداء الأحمر”

لم يكن مضطرًا أن يكون الرداء الأحمر تحديدًا، لكنه كان تشبيهًا مناسبًا

لم يكن لدى ناوريليا إلا نظام فرسان واحد

كانوا حرس الملك، يرتدون أردية حمراء كالدم، وهم رمز قوة ناوريليا العسكرية

وكانوا أيضًا الوحدة الوحيدة المسموح لها بحمل شعار الملك

كان على أرديتهم رمز ثلاثة سيوف متقاطعة، شعار المملكة، مرسومًا بوضوح

ثلاثة سيوف متقاطعة والوحش الأسطوري، أسد الشمس ذو الرأس المستدير والعرف الناري

كان هذان رمزي ناوريليا

كان يعني أنه يريد أن يصبح فارسًا. فهم توريس ذلك جيدًا بما يكفي

لذلك فوجئ

“…هذا كثير قليلًا”

قيّم توريس مهارة إنكريد. كان استثنائيًا

بالنسبة إلى شخص اكتشف موهبته في سن 30، كان استثنائيًا

لكن هذا كل شيء

في الحقيقة، كانت مهارته على الحد الفاصل حتى للقبول في حرس الحدود

ربما لو كان واحدًا من أعضاء فرقة إنكريد الذين قابلوهم سابقًا في الثكنات

‘لن ينجحوا’

ذلك الجانب مستحيل لسبب آخر

لديهم جميعًا مشكلات كثيرة. مهما تسببوا في المتاعب، يجب أن يستمعوا للأوامر كي يُعدوا جنودًا

ومن هذه الناحية، كانوا دون المستوى

إذا كان النصل الذي أستخدمه يمكن أن يؤذيني أيضًا، فلا يمكن تسميته سلاحًا جيدًا

شيء كهذا يجب التخلص منه

“هل أنت جاد؟”

“بالطبع”

رُفض بوضوح. أومأ توريس. لم يكن يريد أن يحبط طموح الآخر

لكن كان هناك شيء واحد يجب أن يقوله

“ستندم”

“ربما”

أجاب إنكريد بصدق

ليست كل الاختيارات صحيحة دائمًا، لذلك قد يندم

استدار توريس، قائد الفصيلة في حرس الحدود، من دون أن يؤدي التحية

ربما بدا عابسًا، لكن كتفيه بدتا أخف

وبينما كان إنكريد يشاهد توريس يبتعد، استدار

وأثناء عودته إلى الثكنات، تذكر حديثه مع راغنا

“هل تتحدث عن فرسان الرداء الأحمر؟ هل أنت فضولي بشأن كيف يتحركون بتلك الطريقة؟”

لم يكن أثر رؤية فرسان الرداء الأحمر صغيرًا

ما هو الفارس؟

كيف يستطيعون التحرك بتلك الطريقة؟

سيكون كذبًا لو قال إنه غير فضولي

وفوق ذلك، كان وصيفو الفرسان مجرد أنصاف فرسان

“ما زال الوقت مبكرًا قليلًا لتعرف”

كان راغنا قد قال ذلك، وانتظر إنكريد كلماته التالية بصمت. وكما توقع، تابع راغنا

“الفرسان لا يتعاملون مع القوة الجسدية فقط. في أجسادهم قوة خاصة جدًا. التعامل مع تلك القوة ليس أمرًا يُناقش الآن. معرفتك بها لن تفعل سوى عرقلتك”

“فقط أرشدني إلى الاتجاه الصحيح. أريد أن أعرف هل أنا على الطريق الخطأ أم لا”

قد يكون طلبًا غير معقول. لكن كلما ازدادت مهارات إنكريد، أدرك أكثر فأكثر أن أعضاء فرقته ليسوا عاديين إطلاقًا

ومن بينهم، تعلم أساسيات فن المبارزة من راغنا ولاحظ شيئًا

إذا كان في الفرقة شخص أقرب إلى أن يكون فارسًا، فهو راغنا

“المهارات الأساسية عرض بسيط وخشن للتقنية. ستعرف إذا قاتلت، لكن هل ستتحسن أسرع إن بنيت على مبارزة المرتزقة التي تعلمها قائد الفرقة؟ أم بصقل المهارات الأساسية؟”

لماذا تُسمى الطرق المختصرة مختصرة؟

ولماذا تُسمى الأساليب غير المنتظمة غير منتظمة؟

إذا كان الأمر يتعلق بإجادة القتال فقط، فإن تقنية سيف المرتزقة لفالين أفضل بعدة مرات من تعلم أساسيات السيف الثقيل

“من أجل تقدم أبعد، فهذا هو الطريق الصحيح. يجب أن تسير في الطريق السليم. أظن أن هذا يجيب عن سؤالك”

كانت إجابة ساحقة

التقدم عبر فن المبارزة الأساسي

تجاوز عدد لا يُحصى من العقبات أمامه والسير في الطريق الصحيح خلالها

كانت تلك هي المهمة الحالية

توصل إنكريد إلى تلك الخلاصة

“زمجرة”

عندما دخل الثكنات، استقبله هذه المرة صوت وحش. كانت الثكنات في فوضى

أسرّة مدفوعة إلى جانب واحد، وطاولة مقلوبة، وفي الوسط كان كبير العينين ذا وجه مخدوش ويبدو متألمًا

“أوه، لماذا الوجه؟”

“أنت سريع”

“لحم الفهد ليس لذيذًا، لكن اللحم يبقى لحمًا”

خلف كبير العينين، أضاف راغنا وريم تعليقًا لكل منهما

كان الوحش فهدًا أسود. فهدًا صغيرًا بعينين زرقاوين، مثل الذي قاتلوا إلى جانبه من قبل

الأحداث خيالية ومكتوبة للتشويق لا للإرشاد أو الاقتداء.

كان قد اختفى فجأة، وظن إنكريد أنه لن يراه مرة أخرى أبدًا

وبطريقة ما، وصل إلى هنا

انتفش شعر الفهد وحدق في راغنا وريم، لكنه عندما دخل إنكريد، استدار وقفز إلى حضنه

سأل ريم، وهو يحك رأسه بإبهامه بينما يمسك فأسًا

“لو تأخرت قليلًا، ربما كانت تلك الفأس ستقطع عنق الفهد”

“هل كان حيوان قائد الفرقة الأليف؟”

“همم، أهو كذلك؟”

عاد راغنا، الذي كان جادًا وثقيلًا بلا نهاية حين يتحدث عن الفرسان، إلى كسله المعتاد

أعاد السيف الذي كان يمسكه إلى غمده، ثم استلقى على السرير المدفوع إلى جانب واحد

عند رؤية ذلك، أنزل ريم فأسه أيضًا

“أكان لك، قائد الفرقة؟ ذلك الشيء شرس جدًا”

سأل كبير العينين، وهو يراقب الفهد بحذر

“تعرضت للخدش؟”

“حاولت أن أربت على رأسه”

تحدث كبير العينين وهو يتحسس جرحه بيده، بينما كان ريم يضحك بجانبه

“حاول أن يتأكد هل هو ذكر أم أنثى، فعضت يده”

“كاك!”

بدا أن الفهد الذكي فهم، إذ مد رأسه وكشف عن أنيابه

وعند رؤية ذلك، قفز كبير العينين إلى الخلف رعبًا، لكنه انزلق على قربة جلدية مرمية وسقط

وبصوت ارتطام، وقع على مؤخرته، مما جعل ريم ينفجر ضاحكًا

“هل أنت بخير؟ كيف وجهك؟”

سأل إنكريد وهو يضحك بخفة

كان كبير العينين يتفاخر دائمًا بأن وجهه بركة من مملكة ناوريليا

“أنا بخير. أحتاج إلى شفاء مكرم أو دواء كي لا يبقى أثر”

شفاء مكرم من أجل خدش كهذا؟ وحده من يملك وفرة من كرونا قد يفكر في ذلك

“آه، حسنًا”

رد إنكريد بلا اهتمام، ونظر إلى الفهد في حضنه

كان المخلوق، الذي كان يكشف عن أنيابه، ينظر إليه الآن بهدوء

لم يبد خفيفًا أو صغيرًا، لكن حمله جعله يشعر بأنه خفيف وصغير

“هل أتيت للعب؟”

سأل إنكريد. فهم الفهد

رمش وأصدر خرخرة صغيرة، وفرك رأسه بصدر إنكريد

كان ملمس فرائه، أنعم من الحرير، لطيفًا جدًا

عندما رأى ريم إنكريد يربت على الفهد، تحدث

“هل ستحتفظ به؟ لن تشعر بالملل، هذا مؤكد”

كان ريم متسامحًا على نحو مفاجئ مع الحيوانات. أما راغنا وجاكسون فلم يُظهرا أي اهتمام

أودين، عضو الفرقة الشعائري الذي عاد من واجبه، لم يُبدِ أي اهتمام أيضًا

كان كبير العينين وكرايس وحدهما ما يزالان مهتمين بشدة

“إنها أنثى”

“ماذا؟”

“أتظن أن الأمر كان سينتهي بخدش وجهي فقط؟”

عقد كبير العينين ذراعيه وتحدث بفخر

حقًا؟ مثير للإعجاب

“حسنًا”

رد إنكريد وبدأ يرتب المكان. أقام ريم الطاولة المقلوبة، وجلس عليها، وسأل

“الآن وقد صرت جنديًا أعلى رتبة، يبدو أن الجميع يلاحقونك. كيف تشعر؟ لا يبدو حرس الحدود خيارًا سيئًا”

كان إنكريد يريد أحيانًا أن ينظر داخل عقل هذا الرجل الماكر

رغم أنه بدا يمزح طوال اليوم، فإنه كان يصيب لب الموضوع هكذا

“لن أذهب”

صرح إنكريد بخلاصته أولًا

لم يكن يريد أن يتحول هذا إلى مسألة صاخبة

“لماذا؟”

كان جاكسون. كان كلامه قصيرًا

“سيدي”

أضاف لفظ الاحترام متأخرًا

“هكذا فقط”

هل كانت هناك حاجة حقًا إلى شرح الأمر بالتفصيل؟ كان على وشك أن يتركه عند هذا الحد، لكن ريم قاطعه

“هل أنت جاد؟ حتى لو كان نظام تصنيف الجنود غبيًا، فمن الرتب العليا فصاعدًا يصبح محترمًا جدًا. وأنت ترفض وحدة مباشرة تابعة للمملكة؟”

“لا بد أن لديه سببًا جيدًا”

تدخل راغنا، ربما لأنه استنتج الوضع من حديثهما السابق، مما جعل الأمور أسوأ

“…اللعنة، هل يتظاهر هذا الرجل بأنه يعرف شيئًا؟ يبدو أنه يعرف شيئًا، أليس كذلك؟”

“لماذا؟”

سأل جاكسون مرة أخرى

هذه المرة، لم يتبع كلامه لفظ احترام

كانت نظرته وقحة جدًا

“أيها السيد، امنح الحكمة لهؤلاء الجهلة”

زاد أودين النار اشتعالًا، فسخن الجو

كان وضعًا لا يمكن تجاهله

إذا تُرك الأمر وحده، فسيؤدي إلى عنف بلا معنى. عرف إنكريد هذا النوع من المواقف جيدًا من تجاربه الماضية

كان أعضاء الفرقة سريعي الغضب يبحثون دائمًا عن حلول بالقوة

“ينتهي حرس الحدود بمجرد الوصول إلى حدود قدرة الإنسان. إنها وحدة من أجل ذلك الغرض”

“وهل هذه مشكلة؟”

إدراك أن هذه مشكلة لم يكن شيئًا يدعو إلى الحزن

عندما تحدث مع راغنا عن الطريق إلى أن يصبح فارسًا، كان راغنا قد أضاف هذا في النهاية

“إذا كنت موهبة فطرية، عبقريًا منحته العُلى هبة، فلست بحاجة حقًا إلى تعلم الأساسيات واستيعابها. سيحدث ذلك من تلقاء نفسه”

أن تكون فارسًا لعبة للعباقرة

ومن بين الذين وُلدوا بموهبة قتالية، لا يُختار إلا قلة منتقاة

إنهم يبحثون عن العباقرة بين الموهوبين

وحدهم أمثال هؤلاء يستطيعون أن يصبحوا فرسانًا

إذن، ألا ينبغي للمرء حتى أن يحلم به؟

هل هو شيء لا ينبغي حتى أن يُراد؟

حتى لو تمزق وتُرك بلا أثر

إذا لم يُتخلَّ عنه، فإن ذلك الحلم ما يزال يسكن القلب

لهذا حلم إنكريد

“إنها مشكلة. هدفي أعلى”

حدق الجميع فيه بصمت. فتح إنكريد فمه

ببساطة شديدة وبطريقة عادية

بالنبرة والصوت نفسيهما كما لو كان يقول إن حساء لحم الضأن سيُقدَّم على الفطور غدًا

“سأصبح فارسًا”

في الماضي، كان هذا التصريح يُقابل بالسخرية

في الحقيقة، كان حلم إنكريد دائمًا موضوعًا للسخرية

لذلك بدا رد الفعل هذا غريبًا عليه

“سيتعين عليك تجاوز عدة عقبات، لكن إذا أردت فعلها، فافعلها”

تحدث ريم أولًا

وأظهر راغنا تلك النظرة النارية التي كانت تظهر في عينيه أحيانًا

ورد جاكسون قائلًا، “أهكذا هو الأمر؟”

فتح كبير العينين فمه دهشة وصاح، “واو.” ولم يستطع إغلاق فمه

ضم أودين يديه في صلاة

“حتى لو بدت الأحلام والآمال بلا جدوى وغير مرئية، فامنح فضلك للجهد الذي يتمسك بها من دون استسلام”

لم تكن هناك حاجة إلى التأثر بالصلاة

حتى لو سخروا منه، فلن يتغير شيء

كان إنكريد ذلك النوع من الناس

ما كان أهم من سخرية الآخرين أو ازدرائهم هو الحلم الذي يحمله

جندي أعلى رتبة

رتبة معترف بها في نظام تصنيف الجنود

في الحقيقة، كانت هذه مجرد البداية

بناء مهاراته وصنع اسم لنفسه كي يصبح فارسًا

زمجرة

خرخر الفهد ودفع خد إنكريد بأنفه

بدا الأمر كأنه تشجيع

“ذكية”

ضحك ريم من قلبه عند رؤية ذلك

رغم أن الأمر لم يكن مهمًا، شعر قلب إنكريد بوخز دافئ

كانت هذه أول مرة يتلقى فيها تشجيعًا بدل السخرية

‘هناك أشياء كثيرة جديدة علي هذه الأيام’

مهما قال أي أحد، كانت لحظة سعيدة

قضى إنكريد اليومين التاليين يتدرب كعادته

وفي اليوم الثالث، خرج في واجب دورية السوق

ضربة مكتومة

ثم طُعن في معدته بخنجر. كان جرحًا قاتلًا. شعر كأن سيخًا حديديًا ساخنًا يمزق أحشاءه

“اللعنة”

ضحك إنكريد غير مصدق، والدم يقطر من فمه

كانت ضربة غير متوقعة تمامًا

صرخات!

في وسط السوق، دوّى صراخ نادلة عابرة. أغلق إنكريد المحتضر عينيه، وكانت الصرخة آخر ما سمعه