الفصل 55

الفصل 55

لم يكن الأمر مهمًا حقًا

كانت مهمة دورية المدينة شيئًا نفعله طوال الوقت

في الحقيقة، كانت مهمة دورية نتناوب عليها ثلاث أو أربع مرات في الشهر

وأين كنا؟

حرس الحدود

مدينة تحت السيطرة المباشرة للملك، لا يُتسامح فيها مع أي مشكلة

لم يكن عبثًا أن تُعد هذه المدينة موقعًا تجاريًا مميزًا لدى كبرى نقابات التجار

كانت ناوريليا، عند الحافة الشرقية، مدينة حدودية ملاصقة لآسبن وخطوط القتال، لكن أمنها لا يُضاهى

ومع العدد الكبير من الجنود المتمركزين فيها، كنا نؤدي الواجب ليلًا ونهارًا

كان في وسط حرس الحدود بئر، تحيط بها أربعة نزل، وكان مفترق الطرق حيث تلتقي النزل الأربعة هو سوق حرس الحدود. وبما أن المدينة بُنيت في حوض، فعندما تذهب إلى الأطراف ترى منحدرًا لطيفًا في الأسفل، وبعد المنحدر الشمالي كان يجري نهر

نهر بن-هانيل

كان مصدر المياه المسؤول عن معظم المدن المحيطة

وحول النهر، امتدت أراض زراعية، وتناثرت المزارع هنا وهناك

هذا الصيف، فاض النهر وكسر أحد جوانب السد، وكانت مجموعة من العمال منشغلة بإعادة بنائه

معظم الحوادث تقع بين الناس؛ ورغم أننا ندور أحيانًا في الأراضي الزراعية أو نتعامل مع المسوخ، فإن واجب اليوم كان دورية السوق

“أنا جاك، وهذا بو”

بما أنهم كانوا يتحركون في مجموعات من ثلاثة، انضم جنديان إلى إنكريد

إنكريد، وجاك، وبو

كان الثلاثة يتجهون نحو السوق

“هل كان ذلك الضباب تعويذة؟ اللعنة، كدت أموت بسبب أولئك الأوغاد من آسبن، لكن بفضلك نجوت. شكرًا!”

بصق جاك على الأرض وهو يتحدث. ومع إمساكه برمح المشاة، لم يُظهر سلوكه كثيرًا من الامتنان حقًا

أومأ إنكريد بلا اكتراث

“كدت أعجز عن استخدام الكرونا التي ادخرتها”

عبّر بو عن امتنانه أيضًا. كان جنديًا خفيف الحركة على نحو خاص

كان إنكريد قد سمع من كبير العينين أنه موهوب جدًا

‘لكن أين سمعت بهذه التشكيلة من قبل؟’

لم تخطر بذاكرته ذكرى محددة. لم يكن الأمر مهمًا، لذلك لم يحاول إنكريد أن يتذكر

سار الثلاثة نحو السوق، وكان الجو جيدًا. لم يتحدث إنكريد كثيرًا، لكن جاك وبو كانا من الفرقة نفسها

كانا يتحدثان ويمدحان إنكريد

“جندي نخبوي، ها؟ لا بد أن مهاراتك مذهلة. اللعنة، لنتبارز مرة ما. أريد أن أرى ما يستطيع الجندي النخبوي فعله”

نقر جاك الأرض بظهر نصل رمحه

“يبدو جيدًا”

لم يرفض إنكريد مباراة تدريبية. كان يؤمن بأن التدريب القتالي، مهما كان الخصم، يقدم دائمًا شيئًا يمكن تعلمه

“إذن هو وعد. اللعنة”

كان جاك يختم جمله دائمًا بالشتائم

“سمعت أنك نجحت في مهمة الاستطلاع. قائد الفرقة أندرو لم يتوقف عن مدحك”

مدح بو إنكريد أيضًا

“كان مجرد حظ”

“ومتواضع أيضًا”

حتى إن بو رفع إبهامه له

لا أحد يكره المديح. ولم يكن إنكريد مختلفًا

كان الاثنان يتحدثان ويضحكان وهما يسيران

وصلا إلى طرف السوق، ومرّا بعدة مبان من طابق واحد، ثم دخلا السوق

على أحد الجوانب، كان أحدهم يقطف زهورًا برية ويبيعها

وفي الجانب المقابل، كانت بضائع جلدية مدبوغة تُباع

ومن المدخل المقابل، تردد صوت اصطكاك المعدن من بعيد، متمركزًا حول السوق

كان الصوت آتيًا من حدادة

رغم أنها كانت في أطراف السوق، فإن صوت ضرب المعدن بالمعدن ملأ الهواء بلطف

“لا، إذا بعناه بهذا السعر فلن يبقى لنا أي ربح”

صوت تاجر

“خبز طازج!”

صبي يقف بجانب الطريق وينادي الناس إلى متجره

قرقعة

وحتى العربات التي تمر عبر وسط السوق

كان الجو فوضويًا. الأسواق تكون هكذا بطبيعتها، لذلك كان مشهدًا مألوفًا

“التفاح المجفف لذيذ”

أثناء سير إنكريد، التقت عيناه ببائع يبيع أنواعًا مختلفة من الفواكه المجففة

“لا، شكرًا”

أدار البائع وجهه بسرعة

كان يومًا عاديًا

بعد الدورية، ربما سيقنع جاكسون بمباراة تدريبية اليوم

أو ربما سيكون من الممتع قضاء الوقت مع جاك فور العودة

كان الطقس قد صار باردًا جدًا، وجسده يزداد تيبسًا. كان المشي أفضل من الوقوف ساكنًا

“هل نمشي قليلًا بعد؟”

“نعم، نعم”

اقترب جاك وبو أكثر، ملازمين جانبيه. ظن أنهما يفعلان ذلك بسبب البرد

جاء طفل يرتدي خرقًا راكضًا من الأمام وسقط فجأة إلى الأمام

أمسك إنكريد الطفل غريزيًا

شعر بألم مفاجئ حارق

حاول أن يلوي جسده فورًا، لكن البرد جعله متيبسًا، فأبطأ رد فعله

لو كان قد التوى قليلًا فقط، ربما كان الأمر سيكون على ما يرام، لكن الخنجر مزق أحشاءه بلا رحمة

وبعد أن اخترق أحشاءه مباشرة، اندفع النصل إلى قلبه دون تردد

ضرب ألم فظيع دماغه

عندما طُعن بالسكين، حاولت صرخة أو أنين الخروج من شفتيه، لكن شخصًا خلفه غطى فمه بقماش سميك

كان السوق صاخبًا

بالكاد لاحظ الناس أن شخصًا ينهار

حجب جاك وبو إنكريد بجسديهما

“آه، تحتسي الشراب في هذا الوقت المبكر من النهار، ها؟”

مازح جاك

“بالضبط”

ردد بو

ما هذا بحق الجحيم مع هؤلاء الأوغاد؟

لم يستطع إنكريد فهم ما يحدث

كانت اللمسة الأخيرة من الطفل الذي طعن بطنه وقلبه

“العاشق المثابر لا ينسى أبدًا”

لم يكن طفلًا. داخل الخرق كانت هناك أذنان كبيرتان وعينان تلمعان كالجواهر

كان له مظهر فريد

إحدى عينيه كانت خضراء، والأخرى بنية

عينان مختلفتان. كانت العين الخضراء صافية كالجوهرة، مما جعل العين البنية تبدو باهتة جدًا بالمقارنة

كانت مثل زيت قذر امتزج بماء صاف

كان الجلد مرقطًا، مثل قط منقط، مع تجاعيد عميقة حول الفم والعينين

ربما كانت الملامح وحدها تُعد جميلة، لكنها مجتمعة أعطت انطباعًا مقلقًا

‘نصف جني’

عرف إنكريد هوية مهاجمه. لا أن ذلك غيّر شيئًا

ومع فمه المكمم، كان الدم يسيل على الأرض

كانت ذراعا إنكريد ممسوكتين بإحكام

لم يمنحه جاك وبو أي فرصة للحركة

“وداعًا”

قال نصف الجني. ومن التجاعيد وطريقة كلامه، لم يكن شابًا

رغم أنه بدا كصبي في نحو الثانية عشرة أو الثالثة عشرة

‘حقًا لم أتوقع هذا’

اغتيال؟

ومن عاشق مثابر أيضًا

أليس ذلك اسم السرية المستقلة في آسبن؟

كان يُشاع أنهم مثابرون، والآن أرسلوا قاتلًا بعد انتهاء المعركة

‘هؤلاء الرجال مجانين حقًا’

بالنظر إلى الكرونا والجهد اللازمين لإرسال قاتل، فإن فعل هذا لمجرد قتل جندي واحد كان بلا شك جنونًا

ومن منظور الضحية، كان الأمر أكثر إثارة للغضب

وبينما حاول إنكريد إمالة رأسه إلى الخلف بقوة، شد الشخص الذي يكممه قبضته

“اتركه. يبدو أن لديه شيئًا يقوله”

هل كان ذلك حدس الجنيات؟ بطريقة ما، قرأ نصف الجني الصغير العجوز نية إنكريد

بعد قليل، ارتخى القماش السميك الذي كان يكمم فمه

“هل أرسلتك آسبن؟ هل جاك وبو جاسوسان؟”

ابتلع إنكريد الألم الذي تصاعد وهو يسأل

“شيء من هذا القبيل”

“من وراء هذا؟”

“هل تريد حقًا معرفة ذلك وأنت تموت؟”

“إذا رحلت دون أن أعرف، فسأحمل ضغينة. سأنتظر في عالم الجحيم”

“روتن”

هُمست الكلمة الأخيرة من الخلف

روتن؟

بدا ذلك الاسم مألوفًا أيضًا

جاك، بو، روتن

أليسوا جميعًا من وحدة الاستطلاع؟

ومع اقتراب الموت، دار عقله، وعادت الذكريات تلقائيًا

سبب مهمة الاستطلاع في ساحة معركة اللؤلؤة الخضراء

كان ذراع جاك مكسورًا، وأنف بو مكسورًا، وروتن قد عضته أفعى

هؤلاء الأوغاد جميعًا تهربوا عمدًا من مهمة الاستطلاع؟

“اللعنة”

خرجت منه ضحكة فارغة

“كانوا مثابرين، أليس كذلك؟”

قال نصف الجني ذلك، ثم تنحى جانبًا كالصورة

تحرك نصف الجني بسرعة نحو الأطراف، ثم اختفى في زقاق

أرخى جاك وبو قبضتهما بخفة وابتعدا بهدوء

أما روتن، فلم تكن هناك حاجة إلى ذكره

كان قد أنفق كل طاقته في الكلام

لم يكن لديه حتى قوة للصراخ

حتى لو بقيت لديه قوة، فغالبًا لم يكن ليصرخ

بدلًا من ذلك، حاول أن ينظر خلفه وهو يسقط

رغم أنه دُعي روتن، تساءل هل يمكن أن يكون شخصًا آخر

لكن كيف كان شكل روتن أصلًا؟

لم يستطع تذكر وجهه

وفي اللحظة التي فكر فيها أن الأمر لن يهم حتى لو رآه، ترك إنكريد قوته تستنزف

استمر الدم في التدفق من فمه، وشعر كأن أحشاءه حُركت بعود إشعال

غمر الألم جسده، وغمر الدم الأرض

قبض عليه البرد بقوة أشد. كان جسده يرتجف بلا سيطرة

‘أيها الأوغاد، إذا كنتم ستفعلون هذا، فأنهوه على الأقل’

الموت نزفًا هكذا كان الأسوأ. كان الأفضل أن ينتهي الأمر دفعة واحدة

“آآآه!”

رأت خادمة عابرة الدم المتجمع على الأرض وصرخت

كان ذلك آخر ما سمعه إنكريد. أغلق عينيه وواجه الموت

في الصباح، مع ومضة

عندما استيقظ فجأة وجلس، سأل ريم من الجانب، وهو ملفوف ببطانية

“كابوس؟”

“لا. أردت فقط أن أبدأ الصباح بنشاط”

“اليوم بارد جدًا”

تذمر ريم منذ الصباح. ورغم أن نارًا كبيرة كانت مشتعلة في ساحة تدريب الثكنات وأن حارس الليل يضع حجارة ساخنة داخل الثكنات كل ليلة، فإن ذلك كان بعيدًا عن أن يكفي لصد البرد

لو كانت هناك وفرة من الكرونا، لأمكنهم إحضار فراء أو مدافئ سحرية

لكن الجندي العادي لا يملك ذلك القدر من الكرونا

في الحقيقة، لم يكونوا بحاجة حتى إلى مدفأة سحرية. كان جلد وحش سحري يصدر حرارة لطيفة سيكون مثاليًا

لكن حتى ذلك كان شيئًا باهظ الثمن

ببساطة، كان كل ذلك مجرد أمنيات

“كرايس، ألست تشعر بالبرد؟”

“برد؟ جدًا”

سأل ريم كرايس فجأة. كان كبير العينين هو الوحيد هنا الذي يملك وفرة من الكرونا

“ما رأيك بمدفأة سحرية؟”

“نحن نستخدم شيئًا مخصصًا للنبلاء؟ يا له من ترف. لم لا تحاول أن تصبح نبيلًا ابتداءً من الغد؟”

“ها؟ أتريد تدليكًا بنصل فأس؟”

“حل كل شيء بالعنف عادة سيئة، قائد الفرقة!”

وفي نهاية الحديث، التفت كبير العينين إلى إنكريد

“لا تتنمر عليه”

تحولت نظرة إنكريد، بعدما أوقف التنمر في الفرقة مسبقًا، إلى الجندي الشعائري مفتول العضلات الذي كان ينهض

كان اسمه أودين بلمراي

ولسبب ما، انتهى بهذا الجندي مفتول العضلات في هذه الفرقة المزعجة

كان يومًا باردًا على نحو خاص

كان جاكسون في إجازة لسبب ما، لكن ريم، وكبير العينين، وراغنا لم يُظهروا أي نية للنهوض من أسرّتهم

حتى وهم ملفوفون بالبطانيات، ظلوا يشعرون بالبرد

“بما أنك نهضت، قائد الفرقة، أحضر لنا بعض الحجارة”

حتى بضع حجارة سخنت عند النار طوال الليل ستساعد قليلًا

“حسنًا”

حتى وهو يجيب، لم يتحرك إنكريد

بدلًا منه، خرج أودين من السرير، وتقدم بخطوات واسعة وهو يتحدث

“أيها الأخ، إذا بقيت في السرير لأن الجو بارد، فسيتصلب جسدك. التحرك لتوليد الحرارة قد يساعدك على تجاوز البرد. تعال، جرب”

“ابتعد قبل أن أقطعك وأدفئ نفسي بدمك”

“هذا ليس جيدًا، أيها الأخ. مثل هذه الكلمات قد تكون مزعجة عند سماعها”

“مزعجة؟ إذن نجحت. كان ذلك هو القصد”

“أيها الأخ، هل تريد الذهاب إلى العالم السماوي؟”

كم هو ثابت

إنكريد، الذي كان سيوقف هذا عادة منذ وقت طويل، راقب أودين بصمت قبل أن يتحدث

“ذكرت طريقة تدريب لحفظ حرارة الجسد، صحيح؟ علمني إياها”

أودين، الذي كان ينظر بثبات إلى ريم، أدار رأسه

“تقصد طريقة التدريب باليدين العاريتين؟”

لم يكن أودين محصنًا ضد البرد أيضًا. لكنه كان يتحمله أفضل من الآخرين بالتأكيد

كان قد ذكر طريقة تدريب تمنع الجسد من التيبس بسبب البرد

لسبب ما، خطرت تلك الطريقة ببال إنكريد الآن

بدت مفيدة

إذ لا يمكنه أن يقفز في مكانه فقط ليحافظ على الدفء

تعلم طريقة تمنع الجسد من التيبس لم يبد فكرة سيئة

كان الأمر اندفاعيًا، لكنه كان منطقيًا أيضًا

كان إنكريد دائمًا متحمسًا للتعلم

“نعم، تلك”

“تعليمها ليس صعبًا. هل لديك وقت الآن؟”

“الآن مناسب”

“في يوم أو يومين، ستفهم الأساسيات. ليست صعبة”

ابتسم أودين، وبدا مسرورًا لأن إنكريد أراد التعلم

وعندما رأى إنكريد يستعد للبدء فورًا، تمتم ريم من السرير

“لا، قائد الفرقة، أحضر لنا الحجارة أولًا. أنا أشعر بالبرد”

آه، كان قد نسي

أحضر إنكريد الحجارة أولًا

كان ما يزال هناك ساعتان قبل الواجب

كان وقتًا جيدًا لتناول الفطور والتدرب

وهذا ما فعله إنكريد

كانت طريقة التدريب باليدين العاريتين مؤلمة لكنها فعالة

ثم عاد إلى الواجب

“كيف انتهى بي الأمر في الواجب معكما؟”

لا بد أن شخصًا ما حرّك الخيوط

“آه، اللعنة، إنه شرف. أداء الواجب مع كاسر التعويذات”

أجاب جاك. أومأ إنكريد

بعد دخول السوق واستعداد نفسه، حدق في الطفل الجني قبل أن يتمكن من الاقتراب

وعندما حاول جاك وبو الإمساك بذراعيه، لكم إنكريد إلى الجانبين

طاخ، ارتطام!

أُصيب جاك في فكه، وتفادى بو برد فعل سريع. كان بو سريعًا. انحرف بخفة إلى الجانب

وأثناء ذلك، وضع يده على خصره. كان سيف قصير مثبتًا إلى حزامه

كان الجني ما يزال بعيدًا. وهذا يعني أن التعامل مع بو يجب أن يأتي أولًا

أمسك إنكريد أيضًا بمقبض سيفه الطويل

سحبه ولوح به. شحذ نصل حواسه، مستخدمًا الجرأة كسلاح

وفي الوقت نفسه،

وشش!

سمع صوتًا غريبًا. حاول التفادي، لكن الشيء القادم كان أسرع

طخ!

انقطع نفس إنكريد للحظة. وعندما نظر إلى الأسفل، رأى طرف نصل مغروسًا قرب قلبه

كان سكين رمي، بلا مقبض ولا زينة، مجرد نصل على الجانبين

هذا النوع من السكاكين صعب الاستخدام على نحو معروف

“العاشق المثابر لا ينسى فريسته أبدًا”

همس الجني، الذي اقترب دون أن يلاحظه، وتنحى جانبًا

‘كنت مستعدًا’

لم يكن قد توقع شيئًا يُرمى. وحتى لو توقعه، لكان من الصعب صد رمية بهذه المهارة

فكر إنكريد بأنه بحاجة إلى استعداد أشمل، وهو يغمض عينيه

ثم بدأ اليوم الثالث