الفصل 57

الفصل 57

كان سؤالًا مفاجئًا

ومع ذلك، لم يكن جاكسون يومًا من النوع الذي يرتبك

وكالعادة، كان وجهه بلا تعبير

تردد جاكسون لحظة، كأنه على وشك الكلام، ثم توقف. بدا وكأنه يفكر

انتظر إنكريد بصمت حتى يتكلم جاكسون، وذراعاه متدليتان إلى جانبيه

لم يكن هناك أي معنى لاستعجاله

كان التفكير قصيرًا

وسرعان ما خرج نفس أبيض من فم جاكسون وانتشر في الهواء

“سكين الصفير، الذي كان يُعرف ذات يوم باسم نصل المطر الصامت”

وبينما كان يتحدث، حك جاكسون خده. وبالنسبة إلى شخص تردد في الكلام، فقد تابع بسلاسة

“نصل المطر الصامت، معناه أنه سريع إلى هذا الحد. سريع لدرجة يصعب على العين البشرية تتبعه. لهذا يصعب التصدي له. معظم الناس يموتون من دون أن يعرفوا حتى ما الذي أصابهم. هذا هو نوع السلاح الذي يكونه سكين الصفير”

“وإذا اضطر المرء إلى مواجهته؟”

هل توجد طريقة لتجنب قاتل؟

على الأغلب لا. لم يبد أن هناك طريقة

كان هذا خصمًا استعد بدقة

لقد استخدم جواسيس مزروعين بين الحلفاء، وجهز كل شيء للقتل بعناية

على الأقل، هكذا بدا الأمر لإنكريد في تلك اللحظة

كان في وضع كأن أطرافه مربوطة بالسلاسل، وعليه أن يُسحب كما يشاء الخصم

لقد حان وقت إيجاد مخرج

“إذا اضطر المرء؟”

أمال جاكسون رأسه. بالنسبة إليه، بدا السؤال غريبًا

“إذا اضطر المرء”

أكد إنكريد مرة أخرى. نظر جاكسون بتركيز في عيني إنكريد

ولم يتجنب إنكريد نظرته أيضًا

التقت عينان زرقاوان بعينين بنيتين مائلتين إلى الحمرة في الهواء

بدا جاكسون كأنه يسأل بعينيه

‘لماذا هذا ضروري؟’

تجاهل إنكريد ذلك

كان جاكسون، رجل التبادل المتكافئ، شخصًا يبيع المعلومات الضرورية. لم يكن شخصًا يسأل خصمه “لماذا”

سرعان ما شد جاكسون تعبير وجهه وتحدث

“هذه المعلومة لن تكون رخيصة”

“كلما كانت أغلى، كان ذلك أفضل”

كان صادقًا

ففي النهاية، لم يكن من المرجح أن يكون “اليوم” آخر “يوم”

وعندما يطلع الصباح مرة أخرى، ستنخفض قيمة المعلومة التي يشاركها جاكسون كثيرًا

ستصبح شيئًا يعرفه إنكريد بالفعل، على الأقل بالنسبة إليه

تصلب تعبير جاكسون. بدا محبطًا إلى حد ما

تجاهل إنكريد ذلك أيضًا

في هذه اللحظة، كانت مشاعر جاكسون آخر ما يقلقه

“قبل أن تسمع الصوت، عليك مراقبة حركات اليد. كل شيء يعتمد على حركات اليد”

شرح جاكسون وسيلة التصدي باختصار

لا تنخدع بالصوت؛ فعندما تسمعه، يكون الأوان قد فات بالفعل. التقط حركات الخصم بعينيك

“يجب ألا تغفل عن خصمك ولو للحظة واحدة. خصوصًا إذا كان قاتلًا من الدرجة العليا يعرف كيف يرمي دون أن يُرى”

كانت السمة الأبرز في سكين الصفير هي نصله الرقيق كالورق

كان شحذ النصل مرارًا أمرًا حاسمًا، لضمان قدرته على اختراق حتى صفيحة صدر فولاذية جيدة الصنع

إذا كان الشخص الذي يرميه ماهرًا بما يكفي، فيمكنه بالفعل اختراق الصفائح الفولاذية

وأضاف أنه بحسب المهارة، قد يستخدمون عدة نصال رقيقة مكدسة معًا

وصف جاكسون طريقتين رئيسيتين لرمي الخنجر

الأولى أن تُلوح اليد باتساع لزيادة القوة

والأخرى أن يُرمى من دون إظهار الحركة

“رأيتني أرمي خنجرًا من قبل، صحيح؟”

سأل إنكريد. كان في وقت ما مهووسًا بإتقان مهارة رمي الخناجر

“نعم، كان مثل قذف الحصى فوق الماء”

بجملة واحدة، رفض جاكسون مهارة إنكريد

كان يلمح إلى أن رمي حجر سيكون أكثر فعالية من الخنجر

فالحجر يمكنه على الأقل إحداث صدمة، أما الخنجر فقد لا يصيب هدفه حتى

‘قاس’

مهما كان إنكريد ثابتًا، كانت كلمات جاكسون حادة بما يكفي لاختراق هدوئه

لم يكن الأمر كخنجر في القلب

لكنه شعر كأنه انغرس في مكان ما من ساعده

“لم لا تعلمني كيف أرمي كما ينبغي؟”

تحدث إنكريد بصراحة وهو يشعر ببعض الانزعاج

“إذًا علمني. سأضيف هذا إلى قائمة الصفقات”

“همم؟”

“ألا تريد؟”

لم يكن الأمر أنه لا يريد. بالنسبة إلى إنكريد، الذي كان مدفوعًا دائمًا بالرغبة في التعلم، كان هذا العرض كواحة في الصحراء

كان إنكريد عطشانًا دائمًا إلى المعرفة، فأومأ فورًا

“لا، أريده”

“لنبدأ بطريقة الإمساك به”

كان وقت الدرس قصيرًا، فقد كان وقت واجب الدورية قد اقترب

نصف ساعة على الأكثر

في ذلك الوقت القصير، رأى إنكريد جاكسون بنظرة جديدة

“من دون تدريب، سيكون الأمر بلا معنى”

كيفية إمساك نصل رقيق ورميه، وفأس يد، وخنجر ثقيل

كان لكل قبضة ورمية اختلافها

كان هناك الكثير ليتعلمه

وعندما استدار ليغادر إلى واجب الدورية، تحدث جاكسون

بصوت منخفض لكنه حازم

“لا تخلق مواقف تضطر فيها إلى مواجهتهم. هذا يأتي أولًا”

كان متذمرًا بخفة طوال الوقت، لكنه أنهى كلامه بالقلق

فكر إنكريد فجأة فيما قدمه لهؤلاء الناس

‘كن لطيفًا بلا سبب’

لم تكن علاقة عاطفية، ولم يفكر يومًا في تكوين صداقة عميقة معهم

ومع ذلك، بدا جاكسون وريم وراغنا وبقية أفراد الفرقة كأنهم يعتنون به كطفل تُرك قرب الماء

‘لا، ليس هذا’

في ساحات القتال، أو المعارك، أو المهام الأخرى، لم يحاولوا أبدًا اتباعه، لذلك لم يكن كطفل تُرك قرب الماء

كانت فكرة بلا داع

“بالتأكيد”

لم يكن لديه أي نية لخلق مثل هذه المواقف. لكن تجنبها لم يكن ممكنًا دائمًا

“هل قائد الفرقة في الواجب؟ سمعت أنك أصبحت جنديًا كبيرًا؟ آه، اللعنة، تهانينا”

كان ذلك جاك. وبالطبع كان بو معه

“لنذهب”

غاص في أمواج اليوم مرة أخرى. اجتاحه الهواء البارد الذي ينخر العظام، لكن ارتداء طبقة إضافية من الملابس جعله يشعر كأنه يرتدي ألف طبقة من الدروع

ساعدته الملابس السميكة والتمارين التي تعلمها من أودين على تدفئة جسده

صار البرد أكثر احتمالًا بكثير

“لا أستطيع بيعه بهذا السعر، اللعنة!”

في سوق اليوم الصاخب دائمًا

استخدم إنكريد صرخة تاجر كعلامة مرجعية

كان الوقت قريبًا من ذلك

عندما سُمع صراخ تاجر الجلود الغاضب، سيظهر نصف جني يرتدي الخرق

وفي الوقت نفسه، سيحيط به جاك وبو من الجانبين

لم تكن لدى إنكريد أي نية لإنفاق يوم آخر بلا فائدة

وبالطبع، كانت لديه خطة لهذا اليوم أيضًا

طخ. عرقل قدم جاك بقدمه اليسرى

“هاه”

سقط جاك، الذي كان على يسار إنكريد، إلى الأمام. وما إن سقط جاك حتى سحب إنكريد سيفه من خصره الأيمن. كان خنجرًا يُعرف باسم سيف الحراسة

سلاح ذو نصل عريض وسميك يمكن استخدامه كترس أيضًا

رنين، خدش

“…مجنون!”

صاح بو بصدمة من الجانب. كان ذلك مفهومًا

فالنصل العريض للخنجر الذي سحبه إنكريد كان قد قطع للتو عنق جاك

“غررك”

لم تكن هناك صرخة أخيرة تُذكر. سقط جاك، الذي قُطع حلقه، إلى الأرض وهو يمسك عنقه ويكافح

تدفق الدم على الأرض

النسخة الأصلية لهذا العمل تنتمي إلى مَـجَرَّة الرِّوايَات، وما عداها قد يكون نقلًا غير مشروع.

صرخ الناس الذين رأوا جاك ساقطًا

“آآآه!”

“يا للهول!”

تراجع حشد التجار في لحظة. لم يرد أحد أن تصيبه ضربة نصل طائشة

وفي وسط ذلك، ارتبك بو. لم يسمح إنكريد لبو بأي حركة. تحرك النصل العريض في يده مرة أخرى

ضربة علوية موجهة إلى عظم الترقوة

طنين!

“أيها الوغد!”

سحب بو خنجره ليصد. كان سلاحًا رفيعًا مخصصًا للطعن

لو ساءت الأمور، كان يمكنه استخدامه لطعن إنكريد في جنبه

ضغط إنكريد على النصل المصدود ودفع بو إلى الخلف

اشترى لنفسه وقتًا، وغطى قلبه بالنصل العريض، وأدار جسده

حدث كل ذلك خلال بضعة أنفاس فقط

لو لم يكن مستعدًا، لكانت مدة كافية لإرباكه حتى يعجز عن التصرف

‘حتى هنا’

سار كل شيء وفق الخطة

التقت نظرة إنكريد بنظرة القاتل

أزاح الرجل غطاء عباءته الرثة إلى الخلف

كان مظهره مقلقًا على نحو غريب. لمع الفضول والاهتمام في عينيه

ثم بدأ الأمر من جديد

‘ليست الصوت، بل اليد’

أغلق أذنيه وركز كل انتباهه في عينيه، متوقعًا الحركة التالية بناءً على المعلومات البصرية

كانت هذه وسيلة التصدي التي علمه إياها جاكسون

طخ!

توقع إنكريد أن يستهدف الخصم قلبه. وإن لم يكن ذلك، فرأسه

تحول تركيزه إلى شعاع من الضوء، ثم تحول إلى نصل

ومع ذلك، لم يستطع رؤية أين سيضرب ذلك النصل

لذلك غطى قلبه وأدار رأسه

أصاب خنجر الصفير الذي رماه الخصم ساعده الأيمن

ومع ألم حارق، تمزقت عضلة ساعده، وفقدت أصابعه قوتها

تضررت الأعصاب، وكانت إصابة خطيرة يستحيل شفاؤها من دون تدخل قوة عظمى

“هه”

خرجت منه ضحكة فارغة

كانت ضربة غير متوقعة. تغطية قلبه جعلت يده هدفًا. وبدلًا من اختراق الترس، أخرج المهاجم الشخص الذي يحمله من المعادلة. كانت زاوية نظر فريدة

‘إنه ليس قاتلًا هاويًا’

انطبعت الحقيقة التي أدركها بالفعل في ذهنه مرة أخرى

صفير

انطلق الصفير الثاني، وانغرس الخنجر في قلبه

هل لدى هذا الوغد ضغينة عميقة ضد الضفدع؟

بدا كأنه لن يرضى حتى يُغرس خنجر في القلب

“كح”

سعل دمًا. كان اندفاعًا مفاجئًا. جثا على ركبتيه، وسند نفسه بذراعه اليسرى فقط، ملقيًا ظلًا على رأسه

“أنت شخص مثير للاهتمام. العاشق المثابر لا…”

“…يفلت فريسته”

جمع إنكريد آخر ما بقي له من قوة ليسرق الكلمات من خصمه

وعندما رفع نظره إلى نصف الجني، رأى تعبيرًا حائرًا

وبفمه نصف مفتوح، لم يستطع الجني إنهاء جملته وتلعثم بسؤال من كلمة واحدة

“أنت؟”

متفاجئ؟ بالطبع

كان هذا الرجل يتصرف دائمًا كأنه توقع كل شيء. أراد إنكريد أن يرى تعبيره ينهار

كان راضيًا

“أراك مرة أخرى”

رغم أن القاتل لن يتذكر، كان إنكريد يتحدث عن اليوم، اليوم الذي يتذكره

ومن ذلك “اليوم”، كان يقترح أن يلتقيا مرة أخرى

ارتبك القاتل من كلمات إنكريد

“هل كان فخًا؟”

نظر نصف الجني حوله

استئجار قاتل من الدرجة العليا لقتل مجرد جندي بدا مبالغة. كان الأمر منطقيًا إذا كان فخًا. وخطر في ذهنه أن خصمه ربما لديه خطة للنجاة بسبب عبارة “أراك مرة أخرى”

لكن ذلك كله كان سوء فهم

لم يكن هناك فخ

وبارتطام مكتوم، تدلى رأس إنكريد

انتهى يوم آخر

ظهر الملاح مرة أخرى، ساخرًا منه من جديد

‘أليس لدى هذا الوغد شيء أفضل يفعله؟’

فكر إنكريد وهو يواجه اليوم مرة أخرى

“أوه، الجو بارد جدًا، اللعنة”

سُمع صوت تذمر ريم منذ الصباح

“تحرك لتدفأ. هذا يساعد”

أخذ إنكريد كلمات أودين وقالها أولًا

ثم نهض وبدأ التمدد

الجسد الدافئ أفضل من الجسد المتصلب. كان ذلك مؤكدًا

ومن هذه الناحية، كانت تمارين أودين مفيدة بالتأكيد

وعندما بدأ يتمدد، جاء أودين وسأله

“أين تعلمت ذلك؟”

‘تعلمته منك’

لكنه لم يستطع قول ذلك صراحة

“من ناسك عابر”

كان أودين قد قال إن أصل التمارين التي علمه إياها جاء من معبد

بعبارة أخرى، كانت واحدة من الطرق التي يدرب بها الكهنة أجسادهم

وبشكل أدق، كان من المحتمل أنها طريقة تدريب النساك الذين يستخدمون القتال والفنون القتالية وسيلة للتدرب

“لقد تعلمته جيدًا”

تجاوب أودين، وبدأ يتمدد مرة أخرى بالتمارين نفسها

“عندما يكون الجو باردًا، ألا تعرف أن الأفضل هو الانكماش تحت بطانية؟ لم لا تذهب وتحضر لنا جلدًا مدفأ أو شيئًا كهذا؟ بما أنك صرت قائد الفرقة، فعليك حل مشكلة برد أفراد فرقتك”

وبينما رد إنكريد بخفة على تذمر ريم، عاد جاكسون

“لنتحدث”

أخذ إنكريد جاكسون بعيدًا على نحو مفاجئ

“هيه، إلى أين تذهب من دوني!”

كان ريم لا يزال يتذمر خلفهما

“أريد أن أتعلم كيفية التعامل مع سكين الصفير”

كان هذا واحدًا من الأشياء التي تعلمها إنكريد من تكرار اليوم

بدلًا من محاولة إقناع الناس بتبريرات مطولة، كان من الأفضل أن يطلب ما يحتاجه مباشرة

“أين سمعت عن ذلك؟”

“عندما تتجول، تسمع وتتعلم أشياء. أريد أن أتعلمه”

“ما الثمن؟”

“أي شيء تريده. يمكنني حتى أن أعطيك شيكًا على بياض”

كانت نقابات التجار الشهيرة تصدر أحيانًا سندات تعهد

إحدى أشهر القصص كانت تتعلق بأكبر نقابة تجار في القارة، رينغارديس

انضم الابن الوحيد لسيد نقابة رينغارديس إلى فريق لإخضاع المسوخ بدافع المغامرة

وعندما اكتشفت عائلة رينغارديس ذلك، انطلقت للبحث عنه

وبحلول الوقت الذي وجدوه فيه، كان بالفعل في خطر مميت

أنقذه الفرسان الإمبراطوريون الذين صادف أنهم كانوا يمرون من هناك

وامتنانًا لهم، أصدرت عائلة رينغارديس شيكًا على بياض للفرسان الإمبراطوريين

أي مبلغ يكتبونه، ستدفعه النقابة

أصبحت هذه القصة الشهيرة مثلًا شائعًا

وعرض شيك على بياض الآن يعني عرض أي شيء باستثناء حياة المرء

تجعد حاجب جاكسون

“هذا ليس شيئًا ينبغي قوله بخفة”

“أريد أن أتعلمه إلى هذا الحد”

أجاب إنكريد بصدق

كان يريد سكين الصفير الذي استخدمه نصف الجني. أراد تعلمه. كانت رغبته تغلي في داخله

وعندما رأى جاكسون النظرة في عيني إنكريد، أومأ

كانت هناك نار مشتعلة في الداخل

نار تكسر وتحرق أي شيء تلمسه، نار تُسمى الرغبة