الفصل 59

الفصل 59

أُصيب إنكريد في جنبه بسهم قوس ونشاب في اليوم الثامن

اخترق السهم أضلاعه ومزق أعضاءه الداخلية

‘هذا غير متوقع’

حدث ذلك مباشرة بعد أن تفادى كل خناجر الصفير وركل روتن، الذي كان يهاجمه من الخلف

في لحظة قصيرة، طار سهم القوس النشاب فجأة. كان تفاديه مستحيلًا

‘استعداد دقيق إلى هذا الحد’

كان سحب السهم سيسبب على الأرجح إصابة أشد فتكًا

حين رفع رأسه، رأى الوجه القبيح لنصف جني أمامه مباشرة

هل كل أنصاف الدم قبيحون هكذا؟

لم يكن يعرف

كانت تلك أول مرة يواجه فيها نصف دم

كان يعرف أنهم، عمومًا، لا يلقون معاملة حسنة

“أنت شديد الإدراك. أليس كذلك؟”

تحدث نصف الجني من الأعلى. كان شخصًا يستمتع بالكلام حقًا

“إلى حد ما، نعم. هوو”

تكلم إنكريد وهو يهدئ أنفاسه

حفظ إنكريد موقع نصف الجني والمسافة بينهما في ذهنه كي ينفذ حركته اليائسة الأخيرة

طنين

في لحظة، سحب خنجرًا عريض النصل ودفعه إلى الأعلى

خدش ما يُسمى بسيف الحراسة خد نصف الجني

الجني، الذي تفادى بإمالة رأسه إلى الجانب، ركل إنكريد في بطنه

طخ

“أغ”

بدلًا من صرخة، خرج أنين. رأس السهم المغروس في أمعائه تحرك داخله. كان الألم لا يُحتمل

كان مؤلمًا منذ بدأ يتحرك، لكن تلقي الضربة جعل الألم الفظيع يحول رؤيته إلى بياض

“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”

لم يستغرق الموت وقتًا طويلًا ليأتي. كانت يد الجني نظيفة وحادة

أغلق إنكريد عينيه بينما قُطع عنقه

عندما واجه اليوم مرة أخرى، هاجم الجني وروتن وجاك وبو جميعًا في وقت واحد

حتى ويداه تتعثران وهو يموت، قتل إنكريد جاك وبو وأخذ إحدى ذراعي نصف الجني

كانت الضربة الأخيرة إلى قلبه مرة أخرى

طعن نصف الجني قلبه بخنجر رفيع مخبأ عند خصره

بعد أن قضى تسعة من هذه الأيام، أشرق صباح اليوم العاشر

بعد أن أنهى تمارينه مع أودين، التقى جاكسون. كان ذلك روتينًا متكررًا

ولأنه لم يكن يستطيع تحمل إهدار يوم واحد، بذل إنكريد كامل جهده اليوم أيضًا

“هل يمكنك فحص وقفتي؟”

لم يكن مهمًا إن كان الأمر تبادلًا متكافئًا أو أي شيء آخر، لذلك عرض إنكريد طريقة رمي الخنجر كي يربك جاكسون

كان مستوى إتقانه مختلفًا تمامًا عما كان عليه حين تعلمها أول مرة

كانت مهارة رسخها في جسده وهو يتشبث بطرف موهبته

كانت مختلفة بالفعل عن السابق

فعّل إنكريد نقطة التركيز، وأرخى جسده، ثم استخدم عضلات جسده كلها كما لو أنها محملة بنابض للحظة واحدة

شقت يده الهواء، وطار الخنجر من يده بصفير خاطف

لم يكن سريعًا كالضوء، لكنه كان أسرع من قبل بعدة مرات

“ذراعاك ويداك منصة الإطلاق، مستخدمًا مرونة جسدك كله. حتى هذه النقطة، أنت تفهم جيدًا. هل ترى شيئًا ناقصًا؟”

فاغرًا فمه

رأى إنكريد جاكسون يفتح فمه واسعًا للمرة الأولى في حياته

ألم يكن دائمًا عضو الفرقة الذي يستخدم عينين هادئتين ونبرة ثابتة؟

كان صديقًا قليل التغير العاطفي والتعبير

الفم المفتوح الذي عبر عن الدهشة أُغلق بسرعة. ومع أن عينيه ظلتا مضطربتين، عاد تعبيره إلى حالته المعتادة

لم يبق الفم مفتوحًا إلا بالكاد ثانية واحدة

“جاكسون؟”

“أين تعلمت هذا؟”

“كان هناك رجل في ساحة المعركة يرمي الخناجر ببراعة مذهلة”

“يرمي الخناجر؟”

“تعلمت بالمشاهدة”

“تعلمت بالمشاهدة؟”

كان مشغولًا بتكرار الكلمات، مثل ببغاء تقريبًا. كان الأمر مفاجئًا بالفعل لأن هذا النوع من المهارة لا يمكن إتقانه بتدريب بسيط

كان مختلفًا عن صقل المهارات الأساسية

كان تعلمه من دون امتلاك حس طبيعي أمرًا غير منطقي

كان جاكسون يعرف هذا جيدًا

لذلك تفاجأ

لكن قائد الفرقة؟

صحيح أن مهاراته تحسنت كثيرًا مؤخرًا، لكن هذا كان أمرًا آخر تمامًا

أخيرًا، تكلم جاكسون الذي كان يحدق في إنكريد وهو يهز رأسه

“هذا جيد بما يكفي. ليست مهارة ينبغي التعمق فيها كثيرًا. لكن السلاح الذي تمسكه الآن له وزن، لذلك من الأفضل أن تملأ أطراف أصابعك بالثقل بدل الخفة”

اختار جاكسون كلماته بعناية

أومأ إنكريد

“تُسمى تقنية تانغوم”

ثم تحدث جاكسون فجأة

حتى لو لم يكن الأمر تبادلًا متكافئًا، لم يكن جاكسون من النوع الذي يمتنع عن التعليم

عدل إنكريد وضعه

كانت وقفة رسخها في جسده، وموقف إصغاء تعلمه بمراقبة كرانغ

هناك طريقة لتقديم أفضل ما لديك حتى وأنت تستمع

عند رؤية ذلك، شعر جاكسون بالرضا

من غيره كان سيصغي بهذه الجدية إلى مجرد تقنيات رمي؟

لو لم يُظهر إنكريد هذا الموقف بانتظام، فربما كان سيتجاهل قائد الفرقة ويهمله منذ زمن بعيد

“قبل وقت طويل، كان هناك قاتل لا نظير له يُدعى جيور، وقد وضع الإطار الأساسي لهذه التقنية. هناك نظرية تقول إنه استلهمها من تجميع ليونيسيس لخمس تقنيات سيف، لكننا لا نعرف ذلك على وجه اليقين”

كانت تقنية ذات تاريخ. ازداد تركيز إنكريد حدة

شرح راغنا وفي الوقت نفسه أشار إلى الطريق إلى الأمام

وأثناء إصغائه باهتمام، لمعت عينا إنكريد بجدية

رغم أنها كانت تُسمى تقنية تانغوم، لم تكن تتعلق برمي السيوف فقط

كانت تشمل التعامل مع كل أسلحة الرمي

وفي وسط هذا، ومن دون طلب، طُرح موضوع سكاكين الصفير

“هناك خنجر رمي يُسمى سكين الصفير. إذا واجهت واحدًا، فتجنبه. التعامل معه صعب. سبب احتواء تقنية تانغوم على معنى السيف هو سكين الصفير”

تلت ذلك شروحات إضافية

كانت سكاكين الصفير تُصنع في الأصل بتكديس نصل رقيق فوق آخر

كان سعي جيور الأسمى هو استخدام سكين واحدة بطبقة واحدة فقط

رمي نصل واحد فقط لن يصدر صوتًا حتى، لذلك لن يُسمى سكين صفير بعد الآن

‘كم طبقة كانت؟’

استدعى إنكريد لا إراديًا الخنجر الذي رماه نصف الجني

تذكر حين علق في ساعده. كان الخنجر المغروس في ذراعه بثلاث طبقات

“مهلًا، أليست نوبتك اليوم؟”

اقترب بو من إنكريد أمام المساكن

كان منغمسًا جدًا لدرجة أنه لم يدرك أن وقت نوبته يقترب

“آه، نسيت. لنذهب. إنها النوبة نفسها مثل اليوم، صحيح؟”

“نعم، إنها معي”

“أعرف. جزء من فريق الاستطلاع”

رد إنكريد على بو بعفوية، ثم تحدث إلى جاكسون

“تعلمت الكثير”

“أحقًا؟”

لم يظن جاكسون نفسه كثير الكلام قط، لكنه اضطر إلى الاعتراف بأنه صار ثرثارًا على نحو غير معتاد أمام قائد الفرقة

لم يقل إلا ما كان ضروريًا، لكنه كان كثيرًا رغم ذلك

‘هل تماديت في الحديث عن سكين الصفير؟’

لماذا طُرح ذلك الموضوع؟

عندما فكر في الأمر مرة أخرى، بدا منطقيًا. كان موضوعًا ذا صلة

كان ذلك بسبب الوقفة التي أظهرها إنكريد

‘كانت تقنية الرمي مشابهة’

تقنية تانغوم الخاصة بجيور ليست طريقة رمي محددة بصرامة، لكنها تمتلك إطارًا أساسيًا

الوقفة التي أظهرها قائد الفرقة قبل قليل ذكّرت جاكسون بسكين الصفير بالضبط. كانت وقفة نظيفة، كما لو أن شخصًا قد وجهه

ورغم أن جاكسون لم يكن يستطيع أن يعرف ذلك، فإن من ساعد إنكريد على إتقان وقفاته لم يكن سوى جاكسون نفسه

“لنذهب من هذا الطريق”

غيّر إنكريد طريق الدورية من تلقاء نفسه

“ماذا؟ من المفترض أن ندور في السوق. سنتعرض للعقاب بسبب هذا”، احتج جاك

“سأتحمل المسؤولية”

كان قائد الفرقة، وقد ترقى مؤخرًا إلى جندي رفيع الرتبة، وكان موهبة ترغب بها كل من السرية الأولى وحرس الحدود

في الثلاثين من عمره، كان مبتدئًا متأخر التفتح بدأ للتو يحظى بالاهتمام

ذلك كان إنكريد

لم يكن هناك ما يستطيع الجنديان في فريق الاستطلاع فعله للتمرد

“قلت إنني سأتحمل المسؤولية. علينا أن نأخذ الأمر ببساطة في الواجب أحيانًا. لنذهب”

تقدم إنكريد في المقدمة. تصرف كما لو كان من الطبيعي أن يتبعه الآخرون

“الخروج عن طريق الدورية سبب للعقاب”. تمتم بو وهو ينظر إلى جاك

تحركت يدا جاك بانشغال

‘ماذا نفعل؟’

‘لا أعرف’

هز بو رأسه

شعر إنكريد وكأنه يستطيع سماع حديثهما حتى من دون أن ينظر

التفكير المطول لن يعطي جوابًا. في العالم أشياء لا يمكنك تجنبها ببساطة. عندما يعطيك من هو أعلى منك أمرًا، تتبعه

والآن، كان هو الأعلى رتبة والأقدم

كان القاتل قد أعد المكان والوقت والأشخاص

هل كان من الضروري اتباع ذلك تمامًا؟

‘غيّر المكان’

كان الخصم قاتلًا، ولم تكن هناك حاجة إلى دخول المسرح الذي أعده

كان هذا هو الاستنتاج الذي وصل إليه إنكريد بعد تفكير طويل

تحرك وفق تقديره، متجولًا في المنطقة الخارجية من بوابة القلعة. لم يقترب حتى من منطقة وسط المدينة بمبانيها

كان جاك وبو في حيرة

حاولا إقناعه بالتوجه نحو السوق، لكن إنكريد كان ثابتًا لا يتحرك

بعد السير نحو نصف ساعة، توقف إنكريد فجأة

“هاه؟ لماذا توقفت؟”

راقب إنكريد الاثنين وهما يمشيان خطوتين متجاوزين إياه، ثم يتوقفان ويلتفتان

لقد تخليا أخيرًا عن التوجه إلى السوق، تاركين رسائل مشفرة هنا وهناك على طول الطريق

إذًا، حان الوقت الآن

سأل إنكريد وهو يحدق فيهما

“لماذا فعلتما ذلك؟”

نظرات فارغة

نظر جاك وبو إلى إنكريد، ثم إلى بعضهما

ما الذي يتحدث عنه هذا بحق؟

وكيف يُفترض أن أعرف؟

“ماذا؟”

سأل بو نيابة عنهما

“لماذا فعلتما ذلك؟”

“ما الذي تتحدث عنه؟ تكلم بوضوح حتى نفهم”. قال جاك بخشونة

“فكرت في الأمر عدة مرات، لكنني لا أستطيع معرفة السبب. ما الذي يتغير بأن تكون جاسوسًا وأنت مجرد جندي عادي؟ كرونا؟ المال؟”

عند هذه الكلمات المفاجئة، تراجع جاك وبو

ثم نظر بو إلى جاك بتكلف، وحك مؤخرة رأسه وتكلم

“ما الذي تتحدث عنه؟”

“ما هذا بحق، هل تتهمنا فجأة بأننا جاسوسان؟”

انفجر جاك أيضًا بغضب

“ألا تظنان أنه عذر مثير للشفقة أن تقولا ذلك وأنتما تتراجعان وتضعان أيديكما على مقابض سيوفكما؟”

عند كلمات إنكريد، نظرا إلى بعضهما مرة أخرى. ثم

تشا تشانغ!

سحب كلاهما سيفه

بو بنصل رفيع يشبه الخنجر النحيل

وجاك بسيف قصير أكثر سماكة نسبيًا

وقف إنكريد ساكنًا

“اللعنة، إنه شديد الإدراك حقًا”

“سنضطر إلى قتلك هنا”

خرجت الخطة عن مسارها، لكن المهمة أمامهما كانت واضحة. تبادل جاك وبو النظرات وأومآ

وبينما ترددا، سحب إنكريد سيفه أيضًا

رنين!

عكس السيف الطويل المسنون ضوء الشمس وهو يُسحب. ثم، والسيف ما زال مسلولًا، خطا خطوة كبيرة إلى الأمام ولوح بالسيف في قوس واسع

حين لوح به على نطاق واسع، قاس جاك وبو المسافة وتفاديا

لكنهما لم يتوقفا عند ذلك

لأن إنكريد لوح بسيفه باتساع، كانت هناك ثغرات كثيرة. استغل بو إحدى هذه الثغرات واندفع

كان جنديًا يتمتع بمهارات جسدية ممتازة حتى في الظروف العادية

دفع الأرض بقدمه الخلفية واندفع إلى الأمام. كان إنكريد في منتصف نقل وزنه إلى اليمين وهو يمسك السيف بكلتا يديه ويلوّح به

وفي اللحظة التي وصل فيها بو إلى مسافة يستطيع سيفه القصير لمس إنكريد منها

طخ!

ظهر نصل فجأة من تحت إبط إنكريد الأيسر

اخترق النصل عنق بو

كانت تقنية سيف المرتزقة لفالين، طعنة الظل

بدأت بالتظاهر بالتلويح على نطاق واسع وجذب العدو إلى الداخل

ثم، بدعم السيف الطويل بيده اليسرى فقط وإخفاء يده اليمنى بجسده، سحب خنجرًا من خصره الأيمن ودفعه عبر الفجوة تحت إبطه

لم يكن العدو ليتوقع أبدًا أن يخرج نصل من هناك

كان بو قد ضيق المسافة أكثر مما ينبغي، واثقًا بردود فعله. وكان إنكريد قد توقع رد بو

المقاتل الرشيق لن يفوّت فرصة إغلاق الفجوة

مجرد أنه بنى أساسه على تقنية السيف الثقيل الشمالية لا يعني أن عليه نسيان ما تعلمه سابقًا

كان ذلك إدراكًا من لحظاته الأخيرة في ساحة المعركة مع آسبن ومعركته مع الجندي ذي الشارب

الأساسيات مجرد أساسيات. أما الإضافة والطرح فهما بيد المستخدم

يمكن للمرء أن يلوح بسيف ثقيل بسلاسة أو يذهب نحو ضربة مضادة

وكان يمكنه أن يمزج تقنية سيف المرتزقة لفالين أيضًا

ما دام الأساس غير مهتز، فلا بأس

مع قرقرة، انهار بو على الأرض. تدفق الدم من الجرح في عنقه، مبللًا الأرض

“اللعنة، كان ذلك قذرًا”

صار وجه جاك شاحبًا عند رؤية ذلك

لم تكن لديه ثقة في الهرب، ولا في القتال

فماذا كان يستطيع أن يفعل؟

“لماذا فعلتما ذلك؟”

“وما شأنك أنت، اللعنة؟”

ظل جاك ثابتًا على طبعه، وبما أن إنكريد لم يُعد نصلًا رحيمًا لخصمه، كانت مواجهتهما قصيرة

ضربة قصيرة هابطة بالسيف الطويل

تفاداها جاك بدلًا من صدها

وتوقعًا لهذا، إنكريد، الذي لوح كما لو أنه يضرب إلى الأسفل، لوح بسيفه أفقيًا بدلًا من ذلك

شق! تناثر!

صنع النصل المصقول جيدًا ثقبًا في جنب جاك حيث لم يكن ينبغي أن يكون هناك ثقب

“هاه، اللعنة”

كانت تلك لحظة جاك الأخيرة. بدلًا من صرخة أخيرة، انهار وهو يطلق شتيمة

توقف إنكريد وانتظر في مكانه

غرس سيفه في الأرض والتقط أنفاسه طويلًا

عندها فقط وصل الآخرون. طار سهم قوس ونشاب بصفير من الخلف

حين أمال إنكريد رأسه لتفاديه، رأى شخصًا ملثمًا، وروتن المتردد بجواره، وأخيرًا قاتلًا يرتدي خرقًا

سأل إنكريد، وهو لا يزال يمسك سيفه المغروس في الأرض

“أنتم جميعًا قادمون دفعة واحدة، أليس كذلك؟”

بدا اقتراح قتال واحد ضد واحد عديم الجدوى

وكان كذلك

صوب الرجل الذي يحمل القوس النشاب نحوه مرة أخرى. أخذ إنكريد نفسًا قصيرًا

أرخى جسده كله. وترك سيفه مغروسًا في الأرض، وأرخى ذراعيه لتتدليا

تأرجحت يده المتدلية كالبندول

ثم اندفعت يده اليمنى إلى الأعلى كالسوط، وقذف الخنجر الذي كان يمسكه

فوش!

تقنية تانغوم التي تستخدم مرونة الجسد كله

انغرس النصل الطائر في جبين رجل القوس النشاب الملثم

كان بالفعل مثل شعاع من الضوء

ارتجف كتفا نصف الجني واهتزا للحظة عند رؤية ذلك

“مثير للاهتمام”

تمتم بعد وقت قصير

كان ذلك بالضبط ما أراد إنكريد نفسه قوله