الفصل 63

الفصل 63

كان الأمر سريعًا

كما هو متوقع من جاكسون

انطلقوا قرابة منتصف النهار، وعاد جاكسون قبل أن يغطي الغروب الأرض حتى

“كان ذلك سريعًا؟”

كان ذلك بعدما أنهوا وجبتهم من حساء اليقطين وحساء فخذ الخنزير الخلفي المطهو جيدًا. ربت ريم على بطنه وسأل

بدا كأنه يغيظه لأنه أكل جيدًا

لم يلتفت جاكسون حتى إلى ريم، وتحدث إلى إنكريد

“سأرشدكم”

بدا مستعدًا للمغادرة فورًا

“اجلس” قال إنكريد، وهو لا يزال جالسًا. تردد جاكسون

رغم أنهم حددوا الموقع، فقد يُكتشف الأثر إذا مر وقت طويل

قد يختبئ الهدف

أو يستعد

أو ربما يقطعون الذيل الذي يتبعهم بدل الاختباء

قد يحدث ذلك

هل هناك حاجة إلى خوض مخاطر غير ضرورية؟

لو كان وحده، لو كان القرار والتنفيذ له وحده، لما كان الأمر يستحق القلق حتى

بينما دارت الأفكار في ذهن جاكسون، اخترق صوت قائد الفرقة تلك الأفكار

“حساء اليقطين هنا لذيذ”

ومن لا يعرف ذلك؟

كان اسم النزل حساء اليقطين لفانيسا

كان المكان صاحب أفضل طعام بين النزل الأربعة عند تقاطع السوق

“كرايس يدفع من جيبه. لنأكل ثم نذهب”

لم يجلس جاكسون إلا بعد أن تحدث إنكريد مرة أخرى

لسبب ما، لم يقل ريم وراغنا وأودين شيئًا أيضًا

نفض جاكسون الثلج عن كتفيه ورأسه بخشونة

وبفضل دفء المدفأة، ذاب الثلج بسرعة

ونتيجة لذلك، ابتلت ملابسه الخارجية قليلًا

لم يكن الأمر مزعجًا جدًا

“هنا، حصة واحدة من حساء اليقطين، والشواء الذي تناولناه قبل قليل”

“وصل رفيقكم! نعم!”

قالت النادلة بنبرة مرحة. كانت شخصًا مفعمًا بالحيوية

عمومًا، كانت الفرقة تحب نزل اليقطين

هذا ما يفعله الطعام الجيد

قد تكون حكاية مؤسفة قليلًا لمن يتولون الطبخ داخل الفرقة، لكن بحسب كلمات راغنا، كان تناول وجبات الفرقة أشبه بتعذيب الفم

أحيانًا كانت قابلة للأكل

لكنها عمومًا كانت كذلك

في المقابل، كانت الوجبات في نزل حساء اليقطين لفانيسا ممتازة إلى أبعد حد. حتى إن هناك شائعات تقول إن أفضل طباخ في حرس الحدود موجود هنا

“التأخير ليس فكرة جيدة”

قال جاكسون وهو يجلس. أومأ إنكريد وأجاب

“ما زال الثلج يتساقط”

هل يريد إنكريد القيام بعمل شاق؟

ما لم يكن تدريبًا على السيف أو تدريبًا قتاليًا، فحتى بالنسبة إليه، الثلج مثل قشرة الشيطان

لا، كل من يخدم في الفرقة يشعر بالشعور نفسه

إذا هاجموا نقابة اللصوص الآن، فسيستقبلهم الثلج المتراكم عند عودتهم

لهذا لم يقل ريم والآخرون شيئًا

ولهذا فتح كرايس محفظته أيضًا

فهم جاكسون كل شيء

“هذا صحيح”

بعد ذلك، ركز على الأكل

بحلول الوقت الذي بدأ فيه الغسق يتسلل ببطء، نهض الجميع، بمن فيهم إنكريد

“لنذهب”

“تعالوا مجددًا!”

قالت النادلة المرحة. أومأ كرايس برأسه قليلًا ردًا عليها

بدا أن الاثنين يعرفان بعضهما بالفعل

شوهد الاثنان يتهامسان كثيرًا أثناء بقائهم في النزل

“هل تعرفها؟”

سأل إنكريد

“اسمها لايسا، عمرها 17 عامًا. والدها صانع أحذية، ووالدتها حائكة. لم ينضم أي منهما إلى نقابة قط”

صانع الأحذية هو من يصنع الأحذية ويبيعها باستخدام الجلد ومواد أخرى

أما الحائكة فهي من تنسج الأقمشة

كلاهما مهنتان شائعتان

توجد في المدينة نقابات للصناعة والنجارة، لكن إن لم ينضما إلى واحدة منها قط، فقد لا تكون مهارتهما بارزة

“حلمها أن تذهب إلى العاصمة يومًا ما وتفتح نزلًا. في الوقت الحالي، تتعلم مهارات الطهي في حساء اليقطين لفانيسا”

“أحلامها كبيرة”

تدخل ريم، مضيفًا تعليقًا. كان ذلك مفهومًا

قد يبدو تشغيل نزل أمرًا سهلًا، لكنه ليس شيئًا يستطيع أي شخص فعله

التكلفة وحدها كبيرة، لكن وجود حراس مسلحين ضروري أيضًا

بيع الشراب والطعام يؤدي كثيرًا إلى اضطرابات

اليوم هادئ بسبب الثلج المتساقط وقلة الناس، لكن في يوم عادي، سيكون من المرجح وجود بضعة أشخاص يثيرون الفوضى

قبل لحظة فقط، نظر الحارس المسلح إليهم وهم يغادرون

بالنسبة إلى إنكريد، بدا كجندي متقاعد

وجود جندي سابق من حرس الحدود كحارس مسلح سيكون مريحًا بطرق كثيرة. يمكنه التعامل مع الاضطرابات الصغيرة بهدوء

إذا وقع حادث أكبر، فلن يستطيع الحارس وحده فعل الكثير، وستكون هناك حاجة إلى استدعاء قوات أمن الفرقة

ومع وجود صلات داخل الفرقة، يمكن استدعاء قوات الأمن بسرعة أكبر

لهذه الأسباب، فإن توظيف الجنود المتقاعدين كحراس أمر لازم في حرس الحدود

إضافة إلى ذلك، تخضع النزل لضرائب ثقيلة. وبمعايير حرس الحدود، يجب أن يضم النزل قاعات اجتماعات، وغرفًا فاخرة، ومناطق تدريب خاصة، ومطعمًا، وحانة

بما أنه لا يوجد سيد إقطاعي أو قصر في حرس الحدود، فإن معظم الفعاليات تُقام في النزل

توجد غرفة اجتماع داخل الفرقة، لكنها منشأة عسكرية

ليست مفتوحة لأي شخص

ومن الطبيعي أن تتطور النزل تحت مثل هذه الظروف

فتح نزل كهذا في العاصمة سيكون صعبًا. لكن هذا لا يعني أن السعي وراء الحلم مستحيل

“أنت تعرف الكثير”

قال إنكريد، وهو يمشي بجانب جاكسون الذي كان يقود الطريق

“كل امرأة جميلة قد تكون زبونة مستقبلية محتملة”

ألم يكن هدف كرايس أن يفتح صالونًا للسيدات؟

صالون مخصص للنساء فقط

وبطبيعة الحال، سيكون كل الخدم رجالًا، ووسيمين فوق ذلك

فكرة مبتكرة

كان يخطط لإفراغ محافظ النبيلات بجمال الرجال

واصل كرايس الكلام وهو يشعر بعدم الارتياح

“لكن هل سيكون فهد البحيرة بخير؟ أليس البرد شديدًا؟ لماذا لا يتحرك عندما أطلب منه ذلك؟”

“ما زلت تلاحق مخالبه؟”

“لا. أشعر أنني لن أنجو إذا حاولت. هناك سبب لارتفاع ثمنها”

ضحك إنكريد بخفة عند كلمات كرايس. ورغم ما قاله، كان واضحًا أنه ما زال مهتمًا

“يجب أن تسميه. يبدو أنك ستبقيه معك”

أومأ إنكريد داخليًا عند كلمات كرايس. لا يمكنهم أن يظلوا يسمونه هذا وذاك إلى الأبد بلا اسم

وبينما واصلوا الحديث، وجدوا أنفسهم عميقًا داخل زقاق مظلل. لقد انعطفوا مرات كثيرة حتى إنكريد، رغم حسه الجيد بالاتجاه، بدأ يشعر بالارتباك

“هل أخذت رشوة من نقابة اللصوص وتقودنا إلى فخ عمدًا؟” قال ريم ساخرًا

تجاهله جاكسون تمامًا

“هذا الرجل يتجاهلني كلما تكلمت”

تذمر ريم، لكن جاكسون حافظ على موقفه الثابت في تجاهل ريم

“كفى”

أوقف إنكريد ريم قبل أن يطلق تعليقًا آخر

تنبيه لطيف: الشخصيات لا تمثل أشخاصًا حقيقيين galaxynovels.com

“هل تفضل بعضنا على بعض؟ إذا غضبت فلن يكون الأمر ممتعًا”

كانت محاولة ريم لاستفزاز إنكريد علامة جيدة. كانت تعني أنه مستعد لإنهاء الجدال هنا

بعد ذلك صمتت المجموعة

أما راغنا، وربما لأنه كان يشعر بالملل، فكان يركل الأرض بأطراف قدميه وهو يمشي

“الشتاء بارد” قال أودين، وقد لاحظ مجموعة من المتسولين مستلقين على الأرض رغم البرد

كان الثلج قد توقف، لكن طبقة رقيقة غطت الأرض الصلبة المتجمدة

بحلول ظهر الغد، ستذوب تحت ضوء الشمس، فتجعل الأرض موحلة

“وصلنا”

بعد التجول في الأزقة نحو نصف ساعة، رأوا بابًا خشبيًا قديمًا

كان بابًا مثل أي باب آخر في حرس الحدود

كانت الشمس قد غربت، لكن ضوء القمر الهادئ منحهم إضاءة كافية

تمامًا حين كان إنكريد على وشك دفع الباب، سأل ريم وهو واقف تحت ضوء القمر، “هل تريد أخذ اليسار؟”

“سآخذ اليمين. علي أن أستحق طعامي” أجاب أودين

“افعلوا ما تريدون. ما داموا لا يأتون نحوي، فأنا بخير” تثاءب راغنا

“أيها الكسول الحقير. قائد الفرقة، لدينا صحبة”

استدار إنكريد عند كلمات ريم. كانوا جميعًا ملفوفين بخرق

وعندما دققوا النظر، أدركوا أنهم المتسولون أنفسهم الذين رأوهم ممددين في وقت سابق

خطر نصف الجني في ذهن إنكريد، لكنه اختفى بسرعة

‘هؤلاء أكبر حجمًا بمرتين’

مرر إنكريد يده بلا تفكير على خلف حزامه

لامست أصابعه سكينًا

لم يكن شيئًا عاديًا. لقد أخذه من جثة نصف الجني

وكان لديه أيضًا سكين صفير مثبت بإحكام على صدره

عند رؤية سكين صفير، كان واضحًا أنه ليس شيئًا يمكن صنعه بسهولة

إذن ماذا ينبغي للمرء أن يفعل؟ يمسك به بسرعة بالطبع

أخذ كل شيء، من تلك المغروسة في الأرض إلى تلك الموجودة في جسد الجني

“قد يظن المرء أنك لم تتعلم في طفولتك ألا تتجول في أماكن كهذه بعد حلول الظلام” قال أحد المتسولين. ظهرت أسنانه الأمامية وهو يتكلم، وكانت تبدو أقرب إلى السواد منها إلى الصفرة

لم يكن من السهل رؤيته في الظلام

ورغم برد الشتاء والمسافة، بدا كأنه يطلق رائحة كريهة

“هراء”

رد ريم وتحرك. لم تكن وتيرته سريعة

تقدم بخطوات واسعة فقط ليغلق المسافة. سحب المتسول المتقدم سكين جيب من كمه

سكين نصلها أقصر من شبر. قام بحركة طعن بها

“أنت ميت”

كانت تلك كلمته الأخيرة

لم يتوقف ريم عن المشي، واندفع المتسول بسكينه

استهدف المتسول معدته، لكن ريم أمسك معصمه بيده اليسرى

سحب ريم المتسول إلى الداخل وضرب رأسه بمرفقه اليمنى

صفعة! طقطقة!

كانت ضربة جريئة وحاسمة

التوى عنق المتسول بزاوية غير طبيعية من ضربة المرفق

طقطقة

في الوقت نفسه، أمسك أودين على الجانب المقابل فك متسول بإبهامه وسبابته ووسطاه فقط، ثم لواه

بثلاثة أصابع فقط، لوى الفك وكسر العنق. كان ذلك عملًا يدل على قوة هائلة

“مجنون حقير!”

“تبًا!”

تحول اثنان من الثلاثة الباقين إلى حمرة الغضب، بينما حاول الآخر التراجع بسرعة

كانت المعارك التي خاضها ريم وأودين قصيرة

إغلاق المسافة وتجاهل السكاكين، ثم الضرب بضربة واحدة، كان ذلك كل شيء

ضرب ريم حلق متسول بحافة يده، ثم لكم صدغه فأسقطه فاقدًا للوعي

كان أودين أبسط حتى

تقدم بقدمه اليسرى ومد قبضته اليسرى

دوي! ضربة!

كانت لكمته مثل قذيفة مدفع

بالتواء بدأ من أطراف أصابعه وانتقل عبر خصره، وجه أودين ضربة قوية

اللكمة المستقيمة التي بدأت من كتفه تحطمت في وجه المتسول، فسحقت أنفه. انخسف وجهه إلى الداخل، وسقط على ركبتيه قبل أن ينهار على جانبه

كانت ضربة واحدة قد سحقت وجهه. لم يكن مفاجئًا أن يفقد وعيه ويسقط

وفي تلك الأثناء، تولى إنكريد أمر المتسول الذي فر

طعن، سقوط!

“أغ!”

سقط المتسول الهارب إلى الأمام، وقد صار خنجر في مؤخرة عنقه زينة قاتمة له

توقف ريم، الذي كان على وشك مطاردته، وأدار رأسه

رمش أودين عدة مرات، وحتى راغنا، الذي كان شبه نائم، فتح عينيه على اتساعهما

ارتخى حاجبا جاكسون المعقودان

وسط الهواء البارد الثقيل الذي لفهم، أطلق كرايس تعجبًا قصيرًا

“واو”

أنزل إنكريد يده من وضعية رمي الخنجر وقال،

“لماذا؟ مطاردتهم إضاعة للوقت”

“منذ متى صار قائد فرقتنا بارعًا إلى هذا الحد في رمي الخناجر؟” سأل ريم

“التدريب يصنع الإتقان”

“هذا شيء مثير للإعجاب”

“ليس هذا وقت التركيز على السكين الذي رميته، أليس كذلك؟”

أومأ ريم موافقًا. كان إنكريد محقًا

لم يندهش أحد من أن خمسة متسولين هاجموهم

حتى كرايس بقي هادئًا

“ألا تشعر بالدهشة؟” سأل إنكريد

كان قد لاحظ بالفعل أجساد وأيدي المتسولين المستلقين وهم يمشون

لم ينجوا كمرتزقة طوال هذا الوقت بالإهمال. لكي يعيش المرء طويلًا بمهارات متوسطة، كان يحتاج إلى شيء آخر

الوعي

كان لدى إنكريد حس وعي حاد

عرف من وجود المتسولين أن جاكسون يقودهم على الطريق الصحيح

إذا كان هناك حراس، فلا بد أن هناك شيئًا يستحق الحراسة في الأمام

“هاه؟ أوه، لا، لست متفاجئًا. أي متسول يهاجم جنودًا مسلحين؟ كان عذرهم ضعيفًا. إذن من المؤكد أن هذا إما مخبأ نقابة الجريمة، أو أنهم يخفون شيئًا في الأمام”

هل هذا شيء يستطيع أي شخص ملاحظته؟

أو ربما كان كرايس ذكيًا فحسب

بدا الاحتمال الثاني أقرب

ومع ذلك، كان جريئًا. رغم أنه بارع في التفادي والهرب في ساحة المعركة، فقد شهد كرايس القتال بنفسه

كان هذا لا شيء مقارنة بذلك

“هؤلاء المجرمون منظمون على نحو مفاجئ” علّق كرايس

“ماذا تقصد؟”

“من الطريقة التي هاجم بها هؤلاء الرجال، يبدو أنهم كانوا يتناوبون المناوبات. هذا دقيق جدًا بالنسبة إلى عصابة صغيرة. لا بد أن ذلك الرجل غيلبين قادر جدًا”

كان كرايس ذكيًا فعلًا. كان يستطيع استنتاج الصورة الأكبر من تفصيل صغير

“هذا صحيح”

وبينما تبادلوا بضع كلمات، تحرك جاكسون ليفتح الباب، لكنه تراجع وهو يمسك بمقبض سيفه كأنه مستعد للضرب

في تلك اللحظة، تقدم أودين

“دعني أطرق”

كان هذا مقر منظمة إجرامية. الطرق لن يجعلهم يفتحون الباب

دوي!

لكن طرقة أودين كانت مختلفة قليلًا

“واو، أحسنت يا صديقنا صاحب الطقوس” قال ريم منبهرًا. أُعجب إنكريد أيضًا بصمت

كان أودين قد سحب كتفه الأيمن إلى الخلف ولف جسده على قدمه اليسرى، ثم ضرب الباب براحة يده. سحب يده فورًا بعد الضربة. كانت ضربة دقيقة وقاطعة

ارتفعت مفصلات الباب، وانخسف الباب نفسه إلى الداخل

بعبارة أخرى، فُتح الباب، أو بالأحرى كُسر فتحًا

كانت طرقة مثيرة للإعجاب