الفصل 66

الفصل 66

“لنقتلهم جميعًا”

كان بعضهم قد بللوا أنفسهم حتى بعد أن أسقطوا أسلحتهم

وأمام هؤلاء الناس، تكلم ريم وهو يمسك فأسًا ملطخًا بالدم

“أ-أرجوك، اعف عنا”

كان من الطبيعي أن يرتعبوا

فقد انهارت معنوياتهم بالفعل

كان ريم يرى أنه يجب قتلهم

كان مستوطنًا من الغرب، وكثيرًا ما كان يُنعت باحتقار بأنه بربري

قضى ريم طفولته في الغرب

في أرض الرواد، لم يكن ترك أي تهديد خلفك خيارًا. “يبدو أنهم أرسلوا قاتلًا مأجورًا. ما الفائدة من الجدال حول هوية الجاني هنا؟ لنشق أعناقهم وننتهِ من الأمر. هذه هي الطريقة النظيفة، أليس كذلك؟”

لم يستطع الرجال المرعوبون حتى فتح أفواههم. وقف ريم بين إنكريد والمجرمين الجاثين، وبدا مستعدًا للتلويح بفأسه في أي لحظة

ظلوا صامتين

“أين رميت بطانيتك؟”

كان ريم على وشك القول إنه إن لم يرد إنكريد فعل ذلك، فسيتولى الأمر بنفسه

ثم جاء سؤال غير متوقع

“ماذا؟”

“بطانيتك”

عندما غادروا المساكن، كان ملفوفًا ببطانية

لكن في مرحلة ما، كان قد رماها كلها

“قرب مدخل الزقاق؟”

قبل أن يرى المتسول. غرائزه الفريدة، حاسة شم الوحش، كانت قد أعدته للقتال

“إذن، أين ستنام الليلة؟”

لم يفهم لماذا واصل إنكريد طرح هذه الأمور، لكن ريم كان لديه خطة منذ لحظة تخليه عن البطانية

“لا تقلق، سأستخدم بطانية ذلك الرجل الذي ينام خارجًا كل ليلة. لن أسرق بطانية قائد الفرقة”

“المس أغراضي وتموت. لا، سأقتلك. بالتأكيد”

فهم جاكسون ورد. الرجل الذي كان ينام خارجًا كثيرًا هو جاكسون

كان جاكسون يلتقي نساء كثيرات. وكلما دخلوا المدينة، كان يغادر المساكن ليلًا في كثير من الأحيان

“أيها الوغد البخيل، أنت لا تستخدمها حتى”

“لا تلمسها. أيها البربري”

“قط ضال ماكر لعين، أنت ضيق الصدر جدًا”

عندما بدأ الاثنان يتشاجران، صفق إنكريد بيديه

“هذا ليس ضروريًا، ريم”

منذ البداية، حين استهدف نقابة اللصوص، كان لدى إنكريد خطة

كانت أكثر معقولية قليلًا من خطة ريم الخرقاء لسرقة بطانية

كان نصف الأمر لأنه اشتبه بأن هؤلاء الرجال أرسلوا القاتل المأجور، والنصف الآخر من أجل خطة مختلفة

‘هذا غير متوقع’

كان مقتنعًا بأكثر من النصف أن هؤلاء ليسوا من يقفون خلف محاولة الاغتيال

ألم يكونوا يعرفون بالفعل أن آسبن أرسلت القاتل المأجور؟

لذلك، إن كان أحد قد راهن بكرونا، فلن تكون النقابة. ربما راهنوا ببضع قروش يستطيعون تحمل خسارتها

سواء كان هؤلاء الرجال وراء الأمر أم لا، لم يكن ذلك مهمًا

كانت لديه خطة أهم

“الجو بارد جدًا. ألا تريدون البقاء دافئين؟”

أمال ريم رأسه في حيرة، متسائلًا عما يتحدث عنه إنكريد

“هاه؟”

وحده كرايس، بحدسه الحاد وتفكيره السريع، فهم. رمش بعينيه الكبيرتين ونظر إلى قائد فرقته بعدم تصديق

أومأ إنكريد قليلًا

كانت سنوات من التدريب مع المرتزقة تحت تقنية سيف المرتزقة لفالين، لكنه تعلم أمورًا كثيرة أخرى إلى جانب فن المبارزة

مثلًا،

‘من العدل أن تسلب لصًا يحاول سلبك’

شيء من هذا القبيل

كان إنكريد قد حسم أمره

لم يظن أن هذا سيؤثر في أحلامه

ففي النهاية، هم مجرد عصابة مجرمين

الثروة التي جمعوها لم تُكسب بوسائل نزيهة

قد تكون هناك عواقب مستقبلية أو مشكلات أخرى، لكنه لم يهتم

‘لا يهم’

مع تحسن مهاراته، ازدادت ثقته طبيعيًا في التعامل مع المسائل الأخرى. كان يؤمن أنه يستطيع حل أي شيء يواجهه

زفر إنكريد وتابع

“لنسرقهم. حتى لو لم تكن مدفأة سحرية، فلنحصل على بضع جلود مسوخ دافئة في مساكننا”

ساد الصمت من جديد. كان تحولًا غير متوقع في الأحداث

ثم انفجر ريم ضاحكًا

“صحيح، ما يأتي من الأرض التي أؤمّنها ملكي”

كان ذلك تعبيرًا نموذجيًا من ريم

“بدفء؟”

رد راغنا أيضًا. لا أحد يحب البرد

“هاها، قال الحكام العلويون، اسرقوا من اللصوص واستخدموا ذلك في الخير” قال

هل يمكن أن تكون مثل هذه الكلمات مكتوبة حقًا في كتاب مكرم؟ أم أن المعبد يعلم مثل هذه الأمور؟

لا يبدو أي منهما محتملًا

ومع ذلك، نقل أودين عدالة الموقف بإيمانه الراسخ بما قاله

“ليس سيئًا”

أومأ جاكسون أيضًا

“هل سنسرقهم فحسب؟”

طرح كرايس رأيًا متقدمًا

“لندخل ونتحدث. الجو بارد”

كانت الحرارة باردة بما يكفي لتبرد سريعًا الدفء الخارج من أحشاء الموتى ودمائهم

دخلوا القصر فورًا. حث كرايس المترددين الذين كانوا يراقبون على الدخول، وتبعهم الباقون

بما أن بعضهم كانت سيقانهم مكسورة

“ساعدوا في حمل الجميع إلى الداخل”

عند كلمات كرايس، بدأ الذين كانوا يراقبون وجوه بعضهم بتردد في التحرك

ألن يكون الهرب أفضل؟

كانت وجوههم تُظهر ترددهم بوضوح

“سنطاردكم. إما الرجل صاحب الفأس أو الرجل الذي يستمتع بكسر السيقان”

كان راغنا وجاكسون يقاتلان جيدًا، لكن الأكثر رعبًا بالنسبة إلى العصابة كانا ريم بفأسه وأودين الذي يلوح بهراوته لكسر السيقان

كانا تجسيدًا للخوف

“هل تظنون أنكم تستطيعون الهرب من أعين الجيش الدائم لحرس الحدود؟ أم تخططون لاستكشاف نهاية الموسم حيث تجوب المسوخ ليلًا؟ إما أن تتجمدوا حتى الموت، أو تصبحوا طعامًا للمسوخ. لن نقتلكم، فادخلوا”

كان كرايس سيد الإقناع

إنكريد، وهو يدخل إلى الداخل مستمعًا إلى كرايس، أثنى عليه

“كنت ستصبح محتالًا جيدًا”

“هل هذا مديح؟”

“نعم”

“لا يبدو كذلك”

بمجرد دخولهم، كانت هناك نار مشتعلة في المدفأة. بدا أن الرجل الميت كان يعيش هنا، إذ أمكن الشعور بدفء الناس في كل مكان

فوق المدفأة، كان سيفان تدريبيان غير حادين وترس متقاطعين ومعلقين، وكانت بضع لوحات معلقة على الجدارين

“هل هي باهظة؟”

سأل إنكريد وهو يلقي نظرة على اللوحات. أجاب كرايس وكأن الأمر لا يستحق نظرة أقرب

“لا، إنها رخيصة. أتساءل من قد يشتري أشياء كهذه”

حتى بالنسبة إلى إنكريد، الذي كان يفتقر إلى أي حس فني، كان الأمر واضحًا

“أستطيع أن أرسم أفضل منها بقدمي”

بدا أن ريم يوافقه

وقفوا جميعًا قرب المدفأة، وصنعوا خلفهم ظلالًا طويلة

“أشعلوا المشعل. المكان مظلم”

قال إنكريد وهو يدفئ نفسه قرب النار. لم يوجه كلامه إلى أحد بعينه، ولم يتحرك أحد

أضاف إنكريد،

“بما أن غيلبين مات، فيجب أن يفعلها الرجل التالي”

“غيلبين لم يمت”

ثم تقدم أحد الرجال غير المصابين. كان صاحب رأس أصلع يشبه كثيبًا رمليًا

لو شوهد في النهار، لكان لامعًا إلى حد يعمي العين

كان لديه ندبة طويلة فوق حاجبيه، لكن اجتماع الندبة مع الرأس الأصلع لم يفعل شيئًا لجعل مظهره مخيفًا

بعينين متدليتين وشفاه غليظة، لم يبدُ مهددًا على الإطلاق

لكن ماذا قال؟

“غيلبين لم يمت؟”

هل كان يملك قدرة تجديد وحشية ما؟

إذن، نجا حتى بعد قطع رأسه؟

إن صادفت هذا الفصل في مكان لا يحمل اسم مَجَرَّة الرِّوَايات، فانتبه لاحتمال السرقة والنقل.

ذلك الرجل الملقى ميتًا في الساحة المفتوحة أمام القصر؟

لم تكن هناك أي علامة على شيء كهذا

تكلم الأصلع

“لأنني أنا غيلبين”

أي نوع من المواقف هذا؟

“إذن، هو ليس القائد؟ آه، الأمر مثل قطع ذيل سحلية؟”

أشار كرايس إلى الخارج، سائلًا ومجيبًا عن سؤاله في الوقت نفسه

تذكر إنكريد بعض الأحاديث العابرة التي سمعها في مجال المرتزقة

“أحيانًا يفعل الحثالة في نقابات الجريمة هذا. يسمون العصابة باسم أحد أتباعهم”

“لماذا؟”

“حتى يضحوا بالتابع ويهربوا إن ساءت الأمور. إنها حيلة رخيصة يستخدمونها عندما يظهر الجيش فجأة لمحو المجرمين”

“لماذا تعرف الكثير عن هذا؟”

“كنت متورطًا قليلًا في ذلك العالم لفترة قصيرة. على أي حال، ليس أمرًا شائعًا، لكن الذين يفعلونه أوغاد حقيقيون”

لم يكن إنكريد قد رأى شخصًا يفعل هذا بالفعل

عادة، وبدافع الكبرياء، يسمي الناس عصاباتهم بأسمائهم

استخدام اسم تابع يعني أن الرجل الذي مات في الخارج كان وغدًا ماكرًا على نحو خاص

“وغد حقيقي”

قال إنكريد وهو يفهم

من الخلف، سأل راغنا عما يحدث

شرح كرايس سريع البديهة الوضع بإيجاز

كانت خطة إنكريد معقولة لكنها بسيطة

اضرب نقابة اللصوص، وإن تعاونوا، خذ قربانهم وارحل

وإن قاوموا، اضربهم حتى يقدموا شيئًا ثم ارحل

بالطبع، ستكون هناك عواقب للعبث مع نقابة اللصوص

لكنه كان واثقًا من أنه يستطيع قمع ذلك بالقوة

كان يعتقد أنه وأفراد فرقته كافون

ومع ذلك، كان هناك اتصال حقيقي بالقاتل المأجور الذي استهدفه

وماذا في ذلك؟

‘ما أهمية ذلك؟’

“هل سيكون دافئًا حقًا؟” همس ريم من الخلف. كان قريبًا جدًا إلى درجة مزعجة

“ابتعد”

همس إنكريد ردًا عليه ونظر إلى غيلبين. تكلم غيلبين وهو يفرك رأسه الشبيه بالكثيب الرملي بيده بتردد

“إن كنتم ستقتلون، فاقتلوني أنا فقط واعفوا عن الآخرين. بعضهم لديهم أمهات مريضات يكافحون للعناية بهن”

“مجرد أنك تكافح لا يجعل سرقة الآخرين أمرًا صحيحًا”

رعاية أم مريضة لا تبرر تهديد الآخرين وأخذ أموالهم

“حسنًا، سأكون ممتنًا إن عفوتم عنا فحسب”

طوى إنكريد ذراعيه ووقف مستقيمًا، ناظرًا إلى غيلبين

كان لدى هذا الرجل بعض الشجاعة

طلبه أن يكون هو الوحيد الذي يُقتل كان مثيرًا للإعجاب إلى حد ما

فلماذا لم يقاوم سابقًا؟

عندما سئل،

“لماذا أقاتل من أجل وغد سيبيعني لينقذ جلده؟”

أومأ الرجلان اللذان كانا حارسي سيد النقابة المجهول خلفه

كانا بالكاد على قيد الحياة أيضًا

من الطريقة التي كانت تسير بها الأمور، كان واضحًا ما فعله الرجل الميت

بدا أن جميع أتباعه يكرهونه

“هل ستخرجون ما ادخرتموه؟ عندها يمكنكم المغادرة بسلام”

مضى إنكريد وفق الخطة

“بالطبع، إن أخرجوها، فلا حاجة لقتلهم”

وافق ريم، مدركًا أن قيمة البقاء دافئًا تفوق بكثير أي فكرة روادية

هل سيكون الآخرون مختلفين؟

“نعم. لكن مفتاح الخزنة كان مخفيًا لدى ذلك الوغد الميت”

“أوه، لا بأس بهذا”

لدينا هنا ساحر يستطيع فتح الأبواب بمجرد طرقة

صندوق خزنة؟ أمر سهل

كان غيلبين حكيمًا. عندما أدرك أن أحدًا لن يُقتل، سلم كل الثروة التي جمعوها

“أوه، إنه جلد مُدفأ!”

“إن أخذتم كل ذلك، سيموت الناس الذين يحرسون الطريق”

كان يشير إلى المتسولين الذين يحرسون الزقاق. نفس المتسولين الذين كانوا قد قتلوهم في طريقهم إلى الداخل

تكلم كرايس عندما سمع أن المتسولين بطنوا ملابسهم الرثة بجلود المسوخ

“هذه الأشياء لا فائدة منها إن تلطخت بالدم”

لم يستطيعوا أخذ ممتلكات المتسولين في النهاية

مرة أخرى، نظر إنكريد إلى غيلبين باحترام جديد

‘لقد اعتنى حتى بأدنى أتباعه’

من الطريقة التي كانت تتكشف بها الأمور، بدا أن غيلبين، رغم أنه أعار اسمه فقط لسيد النقابة، كان أكثر كرمًا من سيد النقابة الأصلي

بدا أن الجميع يتبعون قيادة غيلبين، حتى الحارسان اللذان بدوا قادرين على استخدام السيف

“اتركوا بعضًا منها”

كبحهم إنكريد بشكل مناسب

لحسن الحظ، لم يكن أحد جشعًا على نحو خاص

حسنًا، باستثناء واحد

كان كرايس عادة أكثر أفراد الفرقة جشعًا

لكن لسبب ما، كان يتفقد الأغراض فقط دون أخذ أي شيء

“ألن تأخذ شيئًا؟”

“لا، في الحقيقة، قائد الفرقة، لدي شيء أريد مناقشته”

كان لدى إنكريد أيضًا شيء يريد مناقشته. لقد جمعوا المعلومات بالفعل واستعدوا تبعًا لها

كان هناك مكان واحد فقط يمكن أن تكون المعلومات قد تسربت منه

لم يكن من داخل الوحدة. شخصان فقط كانا يعرفان أنهم آتون إلى هنا

‘قائدة السرية وقائد الفصيلة’

هل يمكن أن تكون نقابة الجريمة قد رشتهم بكرونا؟

‘لا يبدو ذلك محتملًا’

إذن، لم يبقَ سوى مكان واحد

‘نزل حساء اليقطين لفانيسا’

عندما همس كرايس للنادلة، كان قد ذكر عرضًا مهمتهم لمداهمة نقابة اللصوص

“النادلة، هل فعلت ذلك عمدًا؟”

“أوه، اكتشفت الأمر؟ أنت ذكي، قائد الفرقة”

ليس سيئًا حقًا

لقد صقلت سنوات البقاء في هذا العالم القاسي غرائزه

“نعم، كان كثير من الناس يمررون المعلومات إلى هذه النقابة دون أن يعرفوا. كانت النادلة على الأرجح مخبرة مخصصة. نادلة نشيطة في نزل مثالية لجمع شتى أنواع المعلومات الصغيرة. أوه، هذا مخيف. تلك الفتاة التي تبدو بريئة كانت مخبرة للصوص”

مخيف؟ أنت من يبدو أكثر رعبًا

كنت تعرف واستغللت الوضع بالكامل، أليس كذلك؟

“لم أكن متأكدًا تمامًا. تأكدت من ذلك بهذه الحادثة”

كان عليك أن تقول شيئًا في وقت سابق. كانت حيلة غير ضرورية

بدأ كرايس يختلق الأعذار بعد أن أدرك خطأه

“كفى. دع الأمر يمر. لكن في المرة القادمة، من الأفضل أن تخبرني مسبقًا”

كان على الأرجح شيئًا فعله وهو يضع مهارات أفراد الفرقة في الحسبان. رأى إنكريد نفسه أن هذه الطريقة أكثر راحة

وإلا، لكان عليهم مطاردة وتعقب الأعضاء المتبقين حتى بعد ضرب القاعدة

عند التفكير في الأمر، كان لدى كرايس أهدافه بالفعل

ما الذي يمكن كسبه من جمع قوات نقابة اللصوص ثم تدميرها؟

“قائد الفرقة، ألا تحتاج إلى كرونا؟”

سأل كرايس فجأة، وهو يرمش بعينيه الكبيرتين نحو إنكريد، الذي أظهر تساهلًا

التظاهر بالبراءة والرمش هكذا يعني أنه يخطط لشيء ما مرة أخرى

كان كرايس يعرف كيف يستخدم مظهره لمصلحته

وكان ذكيًا

لكن هذا لا يعني أنه نجح مع إنكريد

“لنسمع الحيلة التي تخطط لها”

رغم أن العينين الجميلتين لم تنجحا، فإن كلمات كرايس أصابت وترًا حساسًا

كان مصطلح ‘كرونا’، المستخدم في سياق عملة الإمبراطورية، يعني أنه يسأل إن كان إنكريد يحتاج إلى المال

كان المال مطلوبًا دائمًا

لقد استنفدوا أموال المكافأة لشراء سيف، مما جعل الحصول على معدات أخرى صعبًا

ما نهبوه الآن أطفأ الحريق الفوري، لكن المال سيكون مطلوبًا دائمًا في المستقبل

“ينبغي أن نأخذ ما لدينا هنا”

قال كرايس بهدوء

وبذلك، اقترح مهمة ثانية على إنكريد