الفصل 71

الفصل 71

“ذلك الجسد، الآن أصبح أخيرًا شيئًا يستحق النظر إليه يا أخي”

“عند هذا المستوى، أساسياتك ليست سيئة”

“لن تموت أمام أي سيف أعمى عابر. ردود فعلك ليست سيئة. هذا كل ما في الأمر”

“هيه، الآن يبدو أن القتال التدريبي معك قد يستحق العناء. هل بدأ قلب الوحش ينضج؟”

كان لدى كل عضو من أعضاء الفرقة ما يقوله

لم تكن هناك حاجة إلى التفكير طويلًا، فقد كانوا جميعًا يقولون إن مهاراته قد تحسنت

بالنسبة إلى إنكريد، كان لتحسين مهاراته معنى خاص جدًا في حياته

كان ذلك الخيط الذي سيواصل أحلامه، وضوء القمر الذي ينير الليل المظلم، والفجر الذي يجلب الصباح

كان شعاع من الضوء قد تسرب إلى أحلامه الباهتة والممزقة

تحول هذا الشعاع الوحيد من الضوء إلى أساس ينهض عليه حلمه من جديد. الفارس اسم يكتمل بتراكم الشرف والمهارة

لم يكن إنكريد يريد فقط أن يصبح مرتزقًا أو محاربًا بمستوى فارس، بل أراد أن يصبح فارسًا

ولو سُئل عن السبب، كان سيجد صعوبة في الإجابة

كان هناك شعور يدغدغ صدره. لكنه لم يكن يخرج بسهولة

لو أراد أن يكذب، لاستطاع أن يقول شيئًا، لكنه كان يكره ذلك أيضًا

ومن هذه الناحية، كان إنكريد شخصًا صريحًا

كانت الظلم الذي رآه في أيامه كمرتزق جزءًا مما أبقى حلمه حيًا أيضًا

لكن ذلك لم يكن السبب كله

لماذا يكون الحلم حلمًا؟

‘لأنك تشتاق إليه فحسب’

أراد أن يسمع هتاف أحدهم له

كان يستمتع بالوقت الذي يقضيه في صقل فن المبارزة لديه

وكان يحب الوقت الذي يقضيه في الحديث مع من حوله

في الماضي، أراد أن يلتقي أولئك الذين تجاهلوه ورموه جانبًا، وأن يريهم كيف تغيّر

إنها شبكة متشابكة ومختلطة من الرغبات

قلب الإنسان ليس بسيطًا

بالنسبة إلى إنكريد، اجتمعت هذه الرغبات كلها في كلمتين

‘فارس’

إنه حلمه

حتى لو كانت مهاراته لا تزال ناقصة، وكان الطريق أمامه طويلًا

إذا كان هناك طريق إلى حلمه، فقد أراد أن يسير فيه

لذلك، كان تراكم الشرف أيضًا شيئًا يجب عليه فعله

وكان يريد اختبار ذلك أيضًا

‘إلى أي مدى سيصل سيفي؟’

كان القتال التدريبي طوال اليوم مع أعضاء الفرقة فقط

في المعركة، قاتل ميتش هوريير وانتصر عليه، واجتاز اختبار الترقية، وحتى إنه هزم قاتلًا نصف دم من الجنيات، لكنه الآن كان مختلفًا عما كان عليه في ذلك الوقت

قبض إنكريد يده ثم بسطها

‘أريد أن أقاتل’

أراد أن يحظى بوقت يستطيع فيه أن يلوّح بسيفه ليثبت نفسه

لقد أصبح جنديًا عالي الرتبة في نظام تصنيف الجنود

ومع ذلك، حتى داخل الرتبة العالية نفسها، كانت هناك فروقات

الرغبة في النصر والثقة التي جاءت مع تحسن المهارات

كانت تلك رغبة في تأكيد مهاراته عبر قتال حقيقي

وفي مثل ذلك الوقت، جاءت المهمة

وفوق ذلك، كانت قائدة السرية ستأتي معه. لن تكون مهمة سهلة

‘لكن لماذا، لماذا تأتي قائدة السرية بنفسها؟’

ظل سؤال إنكريد عالقًا في ذهنه

ألن يكون لدى الآخرين السؤال نفسه؟

كانت قائدة السرية تمر في طريقها فحسب، لكن الأمر بدا غريبًا لقادة الفرق الآخرين

خصوصًا بالنسبة إلى قائد الفرقة الرابعة، الرئيس المباشر لإنكريد، الذي وجد الوضع غريبًا جدًا

ومع أن الأمر كان مجرد مصادفة، فإن بعض الناس لا يستطيعون رؤية المصادفات على أنها مصادفات فقط

كثيرًا ما كان الجيش الدائم لحرس الحدود يعير قوته للمواطنين ونقابات التجار داخل المدينة

جاءت هذه العادة من إحدى السياستين الكبيرتين اللتين وضعتهما ناوريليا

إحداهما كانت نظام تصنيف الجنود

والأخرى كانت نظام مرتزقة الجنود

بدلًا من المرتزقة، كان الجنود يُكلَّفون بتنفيذ المهام، ومع نظام التصنيف، كان ذلك إحدى سياسات المملكة الناجحة

“إذا كان الأمر يتعلق بالجيش الدائم لحرس الحدود، فهم جديرون بالثقة”

كانت هذه العبارة تُسمع كثيرًا

اكتسب نظام مرتزقة الجنود، حيث يؤدي الجنود المهام بدلًا من المرتزقة، دعم المواطنين ونقابات التجار بشكل طبيعي

كان المرتزقة خشنين وقساة، أما الجنود فكانوا أقل من ذلك. ومثل أي وحدة منضبطة، كانوا يتبعون الأوامر بإخلاص

إضافة إلى ذلك، كانت الكلفة أرخص مقارنة بنقابات المرتزقة الكبيرة

“أليس من الطبيعي أن نحتاج إلى مرافقين لأمن المدينة؟ المطالبة بكرونا على كل شيء صغير تبدو مبالغة، أليس كذلك؟”

أحيانًا كان يقول ذلك سيد نقابة تجار متذمر

لكن ما إن يستخدموا جنود المرافقة ولو مرة واحدة، حتى يصمتوا

كان الجيش الدائم لحرس الحدود يخوض معارك محلية مرتين في السنة

كانوا وحدة من مدينة عسكرية قريبة من الخطوط الأمامية

ومن الطبيعي أن الذين نجوا من معارك الحياة والموت المتكررة كانوا ذوي مهارة عالية، وكانت جودة جنود الجيش الدائم مرتفعة على نحو موحد

الكلفة، والمهارة، والسلامة

بسبب هذه الأسباب الثلاثة، كان الرضا عاليًا، واعتُبرت السياسة ناجحة

كانت تولي قائدة السرية للمهمة واحدة من تلك الحالات

‘لماذا بنفسها؟’

كان الجميع يفكرون في هذا

لم تكن هذه مهمة تتطلب تدخل قائدة السرية

كان لدى قادة الفرق عيون وآذان أيضًا. ومع أنهم أبقوا أفواههم مغلقة حفاظًا على اللياقة، فقد كانوا يعرفون أن قائدة سريتهم لم تكن ذات مهارة عادية

‘أليست تقارن بقائد دفاع التخوم؟’

كان قائد دفاع التخوم هو الأقوى في حرس الحدود، باستثناء قائد الكتيبة

‘يمكنه مواجهة قائد سرية المشاة الثقيلة’

كانت قائدة السرية الجنية قد أثبتت براعتها القتالية بالفعل في المعركة

“سأتولى هذه المهمة”

لذا، كانت قائدة السرية الجنية ستتولى مهمة

إذا تقدم ضابط أعلى للتعامل معها، فماذا يمكنك أن تقول؟

ليس عليك إلا أن تقول حسنًا

“لماذا تصرين على الذهاب بنفسك؟”

سأل قائد الفصيلة الرابعة

“سآخذ قائد فرقة مثيري المتاعب ذاك”

كان ذلك هو الجواب

بالنسبة إلى مهمة واحدة، لم يكن الأمر كبيرًا

كانت المشكلة في الشخص الذي ستأخذه معها

قاتل التعويذات، الجندي عالي الرتبة إنكريد

كان قائد الفرقة الرابعة قد وصل إلى منصبه فقط بفضل سرعة ملاحظته

وبينما كانت قائدة السرية الجنية تغادر، عصر قائد الفرقة الرابعة ذهنه محاولًا تذكر الماضي

تعتمد الفطنة على المعلومات. والفهم المتأخر للوضع المحيط يؤثر سلبًا في الترقية

ومن أجل مستقبله، استدعى ذكرياته بجد

‘ألم يقولوا إنها ذهبت لرؤيته في العيادة؟’

كانت قائدة السرية الجنية قد ذهبت لرؤية إنكريد بنفسها

كان ذلك بعد تعيينه مباشرة

ذهبت عن قصد لزيارة العيادة

بعد ذلك، عقدت عدة لقاءات خاصة مع إنكريد

لم تكن هناك تقريبًا أي حالات تلتقي فيها بقادة فرق آخرين على انفراد

كان من حسن الحظ أن يحصلوا منها حتى على جواب لائق

حتى إن قائدة السرية تدخلت في معركة ترقية إنكريد

رأى قائد الفرقة الرابعة ذلك المشهد

‘كان ذلك عندما كان يقاتل عضو دفاع التخوم’

في ذلك الوقت، بدا لقائد الفرقة الرابعة كما لو أن قائدة السرية تدخلت لتحمي إنكريد، الذي كان في خطر

إضافة إلى ذلك، في يوم ثلجي، أمرت قائدة السرية تحديدًا فرقة مثيري المتاعب وحدها بالخروج

عادوا في الصباح بعد أن أُزيل الثلج كله

‘حتى إنهم جلبوا جلدًا حراريًا’

ماذا كانوا يفعلون؟

لم يذكر إلا أنها عملية سرية. ولأن التفاصيل رُفعت مباشرة إلى قائدة السرية، لم يكن يعرف

كما سمع أيضًا أن قائدة السرية وإنكريد تدربا بالسيوف في ساحة التدريب الخاصة

لماذا حدث ذلك؟

العيادة، واللقاءات الخاصة، ومعركة الترقية، والعملية في اليوم الثلجي، والتدريب بالسيوف، والآن هذه المهمة

اختلطت كل المعلومات معًا وشكلت نتيجة في ذهنه

كان قائد الفصيلة الرابعة يشعر بالقشعريرة من استنتاجه الخاص. وبالطبع، كان كل ذلك سوء فهم، وسلسلة من الأفكار الحمقاء، لكنه كان مقتنعًا تمامًا بنظريته

وهكذا، ظهرت فكرة بشكل طبيعي

‘هل يمكن أن يكون الاثنان؟’

تخيل قائد الفصيلة قائدة السرية الجنية وقائد فرقة مثيري المتاعب جنبًا إلى جنب

بدوا مناسبين لبعضهما أكثر مما توقع

“لا، لا يمكن ذلك”

رغم القناعة القوية التي جعلته يقشعر، تمتم لنفسه

“ماذا تقصد يا سيدي؟”

سأله مرؤوس بجانبه. كان ذلك أثناء نوبة حراسة مملة

شارك قائد الفصيلة الرابعة تخمينه بحذر

لو رُفض الأمر على أنه هراء، لانتهى عند ذلك الحد

“…واو”

كان رد فعل المرؤوس غريبًا. ارتجفت حدقتاه

بدا مصدومًا هو أيضًا

لم يكن حرس الحدود وحدة صغيرة، لكن الشائعات تنتشر بسرعة

وخاصة أنواع معينة من الشائعات، التي تنتقل أسرع من الخيول المجنحة

داخل الوحدة، كان هناك أناس فارغو الوقت، وخصوصًا النساء اللواتي يدبرن الحمامات ويحضّرن الوجبات، وكن يحببن هذا النوع من النميمة

ومن خلالهن، اكتسبت الشائعة أجنحة من ضوء وانتشرت بسرعة في أنحاء الوحدة

في أقل من يوم، عرف الجميع بها

“قائد الفرقة! سمعت أنك ستصبح أبًا قريبًا! هل هذا صحيح؟”

سأل كرايس وهو يدخل الوحدة بعد ثلاثة أيام

أين سار كل شيء في الطريق الخطأ؟

فكر إنكريد في الأمر، لكنه لم يستطع معرفة السبب

كانت الشائعة قد انتشرت بالفعل

عند كلمات كرايس، أمسك ريم بطنه ضاحكًا بهستيريا

ضحك بقوة حتى تحرك الجلد الحراري عنه، كاشفًا قدميه العاريتين

“هيه هيه، نعم، هذا صحيح. سيصبح أبًا. هل سمعت عن الأم أيضًا يا كبير العينين؟”

“حسنًا، نعم، سمعت الشائعة وظننت أنها مبالغ فيها. توقعت أن جزء الطفل مبالغة، لكن متى أغرتك قائدة السرية؟ أنت شيء آخر فعلًا يا قائد فرقتنا”

عندما رفع كرايس إبهامه، أمسك إنكريد بإبهامه ودفعه إلى الأسفل

“إنه سوء فهم”

“سوء فهم؟”

“من بدأ هذه الشائعة الغريبة؟”

كان قائد الفصيلة الرابعة هو من بدأها، لكن إنكريد لم يكن يعرف ذلك

وكرايس، الذي أصبح مؤخرًا بارعًا في التعامل مع مختلف المعلومات، لم يكن يعرف أيضًا

لم يكن العثور على مصدر الشائعة مستحيلًا لو عقدوا العزم على ذلك، لكنه لم يكن ضروريًا

لم تكن حياتهم مهددة

“همم، ليست فكرة سيئة. إذا احتفظت بها كشريكة وجعلتها معلمة لفن المبارزة”

تدخل راغنا قائلًا

ماذا يوجد في رأس ذلك الرجل؟

أحيانًا كان يبدو أسوأ من ريم

هل كان يقترح الزواج كطريقة لتحسين فن المبارزة؟

“هيه هيه، كي هي هي”

إلى جانبهم، كان ريم يضحك بلا توقف، وقد بدأ الآن يصدر صوتًا يشبه صرخة وحش

“لا تتعلق بها كثيرًا. سيكون الأمر صعبًا إذا تركتك لاحقًا”

كان ذلك جاكسون، وهو يطوي ملابسه جانبًا

‘هل من المفروغ منه أنني سأُترَك؟’

ألم تكن الفرضية نفسها خاطئة جدًا؟

“أخي، أتمنى لك التوفيق”

كان الجميع يعرف أنها مزحة

كانوا جميعًا يعرفون جدول إنكريد اليومي

كان مشغولًا جدًا بحيث لا يمكنه تكوين علاقة مع أحد

“دعونا لا نتحدث عن هذا”

كانت مجرد شائعة بلا أساس. وبالتفكير هكذا، مد يده إلى إستير

هسسس!

اليوم، رفضت إستير لمسته

“أنا لست كرايس”

قال إنكريد شاعرًا بالظلم، لكن إستير اكتفت بالتحديق فيه بحدة، ثم استلقت على الجلد الحراري

كانت قد بقيت ملتصقة به طوال اليوم، فلماذا التغيير المفاجئ؟

“يبدو أنها غيورة. عليك أن تواسيها”

علّق ريم من الجانب، وهو يمسك بطنه ويضحك بجنون مرة أخرى

كان ريم رجلًا مجنونًا فعلًا

“ها، شكرًا على الضحكة. إذن، متى سنغادر؟”

“إلى أين؟”

“مهمة المرافقة. قلت إنك تحتاج إلى أخذ شخص واحد فقط”

“وماذا في ذلك؟”

“بالطبع، عليك أن تأخذني”

قال ريم، وهو ينهض نصف نهوض ويخفق جلده

أشار إلى نفسه بفخر بإبهامه

خفق الجلد الحراري على نطاق واسع من كتف ريم قبل أن ينسدل عليه مثل عباءة

“هل تفعل هذا لأنني سخرت منك؟ لنكن واقعيين. يا قائد الفرقة، ذلك الرجل البارد كالثلج جاكسون؟ سيجن إذا قال الشخص المرافق ملاحظة ساخرة واحدة. هل تريد أن ترى قطًا بريًا ماكرًا يخدش الشخص المرافق؟”

وهذا الكلام يخرج من فمك أنت؟

ذهل إنكريد، لكن تعبير وجهه بقي كما هو

كان موقفًا يقول: “قل ما شئت”

“الكسول لن يهتم”

عادة لا يتطوع راغنا للمهام إلا إذا اضطر إلى ذلك

“إذن ستأخذ كبير العينين؟ ليس الأمر وكأنك ستزيد عدد الأشخاص الذين عليك مرافقتهم”

هذا صحيح

لم يكن كرايس خيارًا من الأساس

“أما الضخم، حسنًا، فهو قابل للاستخدام. لكن ماذا لو بدأ يتمتم بالصلوات بجانب هدف المرافقة؟ ماذا لو فعل ذلك طوال اليوم؟ لا أظن أن هدف المرافقة سيقدّر ذلك”

كان الضخم يعني أودين. ذلك الرجل ريم، رغم أنه مهاجر من التخوم الغربية، كانت لديه طريقة في الكلام سلسة بشكل مذهل

جعل الأمر يبدو وكأن الخيار الوحيد المتبقي هو نفسه

لكن

‘أنت أكبر مشكلة’

لماذا اعتدى على رئيسه؟

بسبب مزاجه

إذا كان عليه حماية هدف المرافقة بضربه، فحينها نعم، قد يكون ريم مناسبًا. قد يكون مناسبًا

لكن ماذا لو لم يستطع ضربه؟

ماذا لو كان هدف المرافقة ذا شخصية صعبة ولو قليلًا؟

لم يستطع وضع ريم مع هدف المرافقة

كانت الكارثة متوقعة خلال نصف يوم، إن لم يكن قبل ذلك

إذا أراد تجنب دفع غرامات بدلًا من كسب فضل من المهمة، فقد كان ريم هو الرقم الأول الذي يجب تجنبه

“لا يمكنك. قطعًا لا”

لم تكن هناك حاجة إلى التقاط أنفاسه؛ قالها بحسم

“…واو، لقد جرحتني الآن. خصوصًا جزء قطعًا. ماذا ستفعل بشأن هذا؟ أن تترك ندبة كهذه في قلب رجل بالغ؟”

“ما زال الجواب لا”

“سأخرج عن السيطرة”

تجاهله. كان ريم دائمًا ينطق بأشياء غريبة كما لو أن رأسه مليء بالحصى

نظر حول الوحدة

“إذا كنت مصرًا”

قال راغنا وهو يلتقي عينيه. يا للسخرية. لو أخذ راغنا معه، فستكون معجزة إن لم يستلق وينام بدلًا من المرافقة فعلًا

كان إيقاظ ذلك الرجل في الصباح متعبًا بما يكفي

‘لا يمكن إرساله وحده إلى أي مكان’

سيضيع

كان لدى راغنا إحساس بالاتجاه سيئ بشكل لا يصدق

تبقى خياران: أودين وجاكسون

لم يكن هناك الكثير ليفكر فيه، لذا تكلم

“حسنًا، لقد قررت اختيارك”