الفصل 72

الفصل 72

بما أنه كان اختيارًا سهلًا، فقد وقع الاختيار على جاكسون

عندما يتعلق الأمر بالمهام، فمن الأفضل الذهاب مع الشخص الأكثر قدرة

داخل فرقة مثيري المتاعب، كان جاكسون أكثر من تولى المهام

وهذا يعني أنه يملك خبرة كثيرة. لذلك، يبحث عنه كثيرون

وغني عن القول إن حواسه الحادة مفيدة في الحراسة

وبالمقارنة مع بقية أعضاء الفرقة، كان احتمال حدوث احتكاك بينه وبين الشخص الذي سيُحرس منخفضًا أيضًا

“بالطبع”

أومأ جاكسون كأن الأمر اختيار بديهي، بينما أثار ريم جلبة، غير قادر على الفهم

ثم قال راغنا إنه وجد الأمر غريبًا أيضًا

وسأل أودين إن كان ذلك مخالفًا لإرادة الحكام العظماء. وبطبيعة الحال، بدأ راغنا وريم يتجادلان

وعندما استفز جاكسون ريم من الجانب، تراجع راغنا إلى الخلف، وبدأ ريم وجاكسون يتقاتلان

حاول إنكريد إيقافهما مرارًا، وفي النهاية، أخبرهما ألا ينظر أحدهما إلى الآخر حتى

“إذا كنتما ستتدربان بالقتال، فافعلا ذلك معي”

أضاف إنكريد هذه الكلمة الأخيرة، وأنهى اليوم بالتدرب بالقتال مع كل عضو من أعضاء الفرقة بالتناوب

ربما شعروا بالإرهاق ذهنيًا، لكن هذا كان يومًا عاديًا بالنسبة إلى فرقة مثيري المتاعب

وفوق كل شيء، كان إنكريد، الذي تحمل سنوات طويلة وهو يلوّح بسيفه رغم نقص موهبته، يرى هذا أمرًا بسيطًا

لو كان هذا القدر من الضغط يؤثر فيه ذهنيًا، لكان قد ترك السيف منذ زمن طويل وأمسك محراثًا بدلًا منه

“قائد الفرقة شيء آخر فعلًا”

رفع كرايس إبهامه مادحًا قوة قائد الفرقة الذهنية من جديد. فرد إنكريد بإيماءة خفيفة

كانت مهمة المرافقة غدًا

كانت مسألة خلافة داخل مجموعة تجارية متوسطة الحجم، ومهمة حراسة داخل المدينة

خُصص لها ثلاثة أشخاص

قائدة السرية الجنية، وإنكريد، وجاكسون

لم تكن هناك حاجة إلى التحرك منذ الفجر المبكر. فالشخص الذي سيحرسونه سيدخل المدينة قرابة الظهيرة

في صباح اليوم التالي، وبعد نوم جيد، كانت إستير في ذراعيه

“لماذا تصرفت هكذا أمس؟”

سألها والنعاس لا يزال في عينيه، فربتت إستير على صدره بيدها

لم يعرف ما الذي أغضبها، لكن الأمر بدا كإشارة مصالحة

“حسنًا، اقضي يومًا سعيدًا في الاسترخاء”

ما الذي كان على إستير فعله أصلًا؟

في الليل، كانت تزحف إلى ذراعيه لتنام

وفي الصباح، كانت تتدحرج وتستيقظ بتكاسل

أحيانًا كانت تخرج، وغالبًا لتصطاد الفئران وتأكلها قرب المدينة

ورغم أنه لم يكن يقدم لها وجبات منتظمة، فإنه كان كثيرًا ما يعطيها اللحم المجفف كوجبة خفيفة

ومن المدهش أن جميع أعضاء الفرقة اعتنوا بإستير جيدًا

وخاصة كرايس، الذي كان شديد الاهتمام بها

“فهود البحيرة تسقط مخالبها عندما يحين الوقت. إذا أخذتها حينها، فلن تتذمر”

تمامًا مثل تساقط الفرو، كانت تسقط مخالبها. لذلك كان لدى كرايس سبب منطقي ليكون لطيفًا معها

“يا شقية، يا شقية”

“خررر”

لأنه وجد طريقة إدارتها لرأسها بتعالٍ لطيفة ومسلية، حك أعلى رأسها مرتين ثم نهض

كان وقت الإفطار قد حان

“لنرَ إلى أي حد ستبلون حسنًا من دوني”

كان ريم مسؤولًا عن إعداد الإفطار. حدق فيه، وعند رؤية ذلك، مد إنكريد قبضته بشكل انعكاسي

طخ

صد ريم قبضته براحة يده

“هل لا يهمك أن تخرج بذراع مكسورة؟ تتحداني منذ الصباح”

“لا، كان ذلك رد فعل انعكاسيًا عندما رأيت وجهك”

“هذا يزعجني أكثر”

كان ذلك مفهومًا

ومع أنه قال ذلك، لم يبدأ ريم شجارًا

ففي النهاية، كان هذا يوم مهمة

إذا أُصيبوا، فلن يستطيعوا أداء واجباتهم

كان الإفطار طبقًا مصنوعًا من لحم خاصرة الخنزير المدقوق رقيقًا والمشوي، ممزوجًا بالبطاطس المسلوقة، وكان طعمه فظيعًا

“إنه جيد لجسدك. اللحم يقوي عضلاتك يا أخي”

تقنية العزلة تتعلق ببناء الجسد، واكتمال بناء الجسد يكون بالأكل

أكل إنكريد على مضض، فقد كان يعرف أهمية الأكل الجيد، حتى من دون نصيحة أودين

بعد أن سخن جسده مستخدمًا تقنية العزلة في الوقت المتبقي، حان وقت المغادرة

غسل إنكريد نفسه عند البئر وجمع معداته

ارتدى الدرع الجلدي الذي حصل عليه سابقًا من مداهمة نقابة غيلبين

كان يغطي جذعه فقط، لكنه كان رقيقًا ومرنًا، لذلك لم يكن مزعجًا

وبينما كان يثبت غمد سكين الصفير فوق الدرع، سأله جاكسون الواقف قربه

“ما هذا؟”

“التقطته بعد أن قتلت قاتلًا”

“تجيد الاستفادة مما حولك”

هل هذا ما يسمى به؟

على أي حال، كان يرى أنها أداة مفيدة جدًا، لذلك احتفظ بها

ومع أسلحة من هذا النوع، كلما زاد عددها كان أفضل

وبعد أن ارتدى درعًا مبطنًا سميكًا، أصبح مسلحًا بالكامل وخرج

مشى إلى جانب جاكسون نحو النزل داخل المدينة. وطوال الطريق، كان جاكسون يشرح له كيف يصغي جيدًا وكيف يرى جيدًا

ثم أضاف

“أنت بليد”

لم ينسَ أبدًا إضافة تعليق كهذا

ومع ذلك، لم يمانع إنكريد

فقد كان يعرف دائمًا أنه بليد

عندما وصلا إلى التقاطع الذي تتوزع حوله أربعة نزل، كانت قائدة السرية هناك بالفعل

“هل وصل الشخص الذي سنرافقه؟”

أدى إنكريد تحية قصيرة وسأل

“ليس بعد. سيصلون قريبًا”

كانت هناك شائعات تقول إن الشخص الذي سيرافقونه له شخصية صعبة إلى حد ما

جاءت هذه المعلومة من كرايس

منذ توليه النقابة، بدت أذناه أكثر حدة بمرتين من ذي قبل

“لقد جاؤوا ليقرروا أمر الخليفة، أليس كذلك؟”

ومع أنه كان فضوليًا لمعرفة مدى صعوبة هذا الشخص، فإنه لم يكن قلقًا كثيرًا. فمن النادر العثور على مثير متاعب بمستوى ريم

جرّب أن تقضي شهرًا واحدًا فقط مع فرقة مثيري المتاعب

سيبدو أي مثير متاعب لطيفًا بالمقارنة

كان إنكريد مرتاحًا

أما جاكسون فلم يفكر في الأمر كثيرًا. بالنسبة إليه، العمل هو العمل فحسب

حراسة لثلاثة أيام. وبمجرد انتهاء اجتماع الخلافة داخل المجموعة التجارية، سينتهي العمل

كان عليهم فقط ضمان السلامة داخل المدينة

وبما أنه عالج الأمر بالفعل في ذهنه، لم يكن هناك الكثير ليفكر فيه

راقبت قائدة السرية مؤخرة رأس إنكريد، وتذكرت سبب إحضاره معها

قائد فرقة مثيري المتاعب، هذا الرجل، كان هدفًا لمحاولة اغتيال من آسبن. وكان ذلك دليلًا على أن خلفيته نظيفة

وفوق كل شيء، أعجبتها طريقة تعامله مع نقابة اللصوص وتصرفاته اللاحقة

لقد أبقى الرشى كما هي

وحول النقابة الإجرامية إلى نقابة معلومات

وبفضل ذلك، لم يحدث أي احتكاك مع قائد الكتيبة

كانت تعرف أن القضاء على النقابة الإجرامية سيسبب مشكلات، لكنها سمحت بحدوثه رغم ذلك

لو توقفت الرشى وأثار أصحاب المناصب العليا مشكلة بشأن ذلك، فقد كانت لديها خطط للتعامل معه

لكن قائد الفرقة هذا لم يسمح بحدوث ذلك أصلًا

“سارت الأمور بشكل مختلف عما توقعت، لكن…”

ومع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا

فتحت قائدة السرية فمها وهي تنتظر وصول الشخص المرافق

“هل كنا مقرّبين إلى هذا الحد؟”

بدا إنكريد، الذي كانت يده موضوعة بزاوية على مقبض السيف، كأنه تجمد للحظة

مثل تمثال مصنوع بإتقان، أدار رأسه ببطء وسأل

“ماذا تقصدين؟”

“إذا كان الصوت عاليًا بما يكفي ليصل إليّ، فيجب أن تكون قد عرفت بالأمر بالفعل، أليس كذلك؟”

“إنه سوء فهم. مجرد شائعة. في الآونة الأخيرة، كانت الأمور هادئة والعمل قليلًا، لذلك يقتل بعض الناس الوقت بنميمة تافهة”

“أهكذا هو الأمر؟”

“نعم”

“إذن، لا توجد بيننا أي علاقة على الإطلاق؟”

“إنها مجرد علاقة بين رئيسة ومرؤوس”

“فهمت”

كان عليه أن يصرف الأمر على أنه كلام تافه. الشائعات تنتشر فعلًا بعيدًا وعلى نطاق واسع

“أحم”

تنحنح جاكسون بجانبه. وعندما نظر إليه بطرف عينه، بدا كأن زاوية فمه ترتجف. كان يكتم ضحكته

حرك شفتيه بصمت سائلًا

‘هل هذا مضحك بالنسبة إليك؟’

‘أنا لا أضحك’

رد جاكسون بتحريك شفتيه بصمت

كانت قائدة السرية جنية. وكان يمكنها قراءة الحوار الصامت بينهما بمجرد نظرة جانبية

قراءة حركة الشفاه لم تكن مهارة صعبة على جنية

“يبدو أنك كنت في موقف صعب”

“لا، لم أكن كذلك”

رد إنكريد فورًا

“يبدو أنك في موقف صعب”

“لا، لست كذلك”

“إذن هل استمتعت به؟”

لماذا كانت تفعل هذا؟

“لا، لم أستمتع”

خرج جوابه ممدودًا بشكل غريب

كان سيكون جميلًا لو ضحك بعد قول ذلك، لكنه بقي بلا تعبير

وفوق ذلك، لم يلتقِ بعينيها حتى، بل ظل يحدق نحو المدينة

‘نكات الجنيات’

لم يكن قد اعتاد عليها بعد

“إنهم قادمون”

أنقذت ملاحظة جاكسون إنكريد من ورطته

ظهر الشخص المطلوب مرافقته أمامهم

الصراعات داخل الرواية أدوات سردية وليست دعوة لتقليدها.

دق، دق

ومع اقتراب العربة، اهتزت الأرض

ظن إنكريد أن التعامل مع هدف المرافقة سيكون أسهل بكثير من التعامل مع قائدة السرية

“كان ذلك ممتعًا”

سمع قائدة السرية تهمس خلفه، فأرسل ذلك قشعريرة على طول عموده الفقري

حتى مع عباءة مبطنة بجلد دافئ، شعر برعشة

سرعان ما توقفت العربة، ونزل منها شخص

كان الأمر مختلفًا قليلًا عما توقعه إنكريد

‘ليس ضفدعًا جشعًا بخدين منتفخين’

بل كانت امرأة ذات مظهر جميل. كان لها شعر أشقر طويل وعينان بنيتان فيهما لمحة من الأحمر

كانت جميلة على نحو لافت

كان صوت كعبي حذائها وهما يضربان الأرض حادًا. وبعد أن نزلت المرأة من العربة، نظرت مباشرة إلى قائدة السرية الجنية وقالت

“أرجو أن تعتنوا بي”

لم تكن هناك حاجة إلى تعريف بالمرافقين القادمين من الجيش الدائم

منذ تلك اللحظة فصاعدًا، لم تتحدث إلا مع حاشيتها الخاصة

أما المرأة متوسطة العمر بجانبها، التي يُحتمل أنها مربيتها، فكانت تنقل رغبات هدف المرافقة فحسب

قيل إن المرأة الشقراء في سن 20 عامًا فقط، ولم يكن واضحًا إن كانت صاحبة شخصية غريبة

‘لا يمكنك أن تعرف حتى تتحدث إليها’

وبما أنه لم يلتقِ بعينيها قط، لم يكن هناك الكثير ليقال

“سيكون هذا العمل سهلًا”

قال جاكسون. فأومأ إنكريد موافقًا

كان قد تساءل إن كانت ستأتي وحدها لطلب مرافقة، لكن كان هناك خمسة مبارزين بالسيف مخصصين كحراس للتجار

حمل ثلاثة منهم تروسًا، وكان لدى اثنين سيفان رفيعان من نوع الرابير

طبق إنكريد ما تعلمه

“العمر، والوقفة، والتموضع، والنظرة، كل هذه معلومات يا أخي”

كما قال أودين، رسم في ذهنه أشكال أجسادهم بناءً على وقفاتهم وخمّن

‘هل هذا صحيح؟’

لم يكن متأكدًا. قد يستطيع الضفدع تقدير مهارة الخصم بالغريزة، لكن البشر لا يستطيعون ذلك، ويحتاجون إلى المعرفة والخبرة بدلًا منها

“يأتي الأمر بالممارسة يا أخي”

كان أودين قد قال ذلك، لكنه لم يكن شيئًا يمكن إتقانه في ليلة واحدة

لم يكن متعجلًا. ركز إنكريد على مراقبتهم بهدوء

من بين الخمسة، كان هناك شخص أعسر، كما أن صرير الكرسي حين جلس أحدهم أشار إلى أنه يرتدي درعًا ثقيلًا

ومع ذلك، لم يكن أحد يرتدي درعًا حلقية

كان الشتاء، الموسم القاسي المعروف بنهاية الفصول الأربعة. ارتداء درع معدني في برد كهذا؟ لم يكن هناك سبب لذلك

وخاصة بالنسبة إلى أولئك الذين يمشون خلف عربة من أجل المرافقة، فالدروع المبطنة السميكة ستكون أنسب

وكانوا يرتدونها فعلًا

تطابقت خبرته وحسه العام، مع ما تعلمه من أودين

تقييم مهاراتهم من معداتهم ووقفاتهم

لن يكون الأمر دقيقًا في كل مرة، لكن…

‘الخمسة كلهم’

بدوا أقل مهارة من حرس التخوم. ومن ناحية تصنيفات الجنود، كانوا دون النخبة

أكد إنكريد استنتاجاته من جديد

‘ليس سيئًا’

تقدير المهارة من الوقفة والمعدات، شيء لم يكن يجرؤ على فعله من قبل

وبينما شعر بنموه، تذوق إنكريد متعة التقدم اليوم أيضًا

هذه المتعة لا تصبح قديمة أبدًا

كانت دائمًا جديدة ومثيرة

التحسن في مهارات القتال والفنون القتالية

استمرت النشوة. كان الأمر ممتعًا. ممتعًا حقًا وبشكل لا يصدق

حتى لو لم تكن هناك حاجة إلى سحب سيفه والقتال في هذه المهمة

جاءت المتعة من تطبيق ما تعلمه وفهمه حديثًا، حتى وهو جالس

“هل تريد أن تلعب لعبة ممتعة؟”

أثار اقتراح جاكسون اهتمامه. كانت فكرة مسلية، لا، طريقة تدريب

“إنها لعبة تسمى مطابقة الأصوات”

“لنبدأ”

كان ريم، مثل راغنا وأودين، شغوفًا بالتعليم. كان ذلك لهب شغف باردًا وخفيًا لا يظهر فورًا

كان من المستحيل ألا يلاحظ ذلك

فهو من كان يستفيد من ذلك الشغف

لذلك، لم يكن هذا في الحقيقة اقتراحًا للعبة بسيطة

كان تخمين إنكريد صحيحًا

كان اقتراح جاكسون طريقة تدريب لصقل حس النصل

وبالطبع، لم تكن طريقة سهلة

“صوت طقطقة اللسان”

قال جاكسون، فعقد إنكريد حاجبيه

“تأخرت”

كانت واجبات المرافقة مملة في العادة. وفوق ذلك، كان هذا حرس الحدود

كان واضحًا سبب استدعائهم الثلاثة رغم وجود حراس شخصيين من المجموعة التجارية

إذا هاجم أحدهم رغم دفع الكرونا مقابل المرافقة، فهذا يعني أنه مستعد لمواجهة الجيش الدائم لحرس الحدود أيضًا

كان حرس الحدود خاضعًا لسيطرة الملك المباشرة

العبث بجنود المملكة داخل أراضي المملكة؟

حتى مجموعة رينغارديس التجارية الشهيرة بسندات التعهد الفارغة ستتردد أمام عبء كهذا

“الرجل الثالث عند الطاولة اليسرى”

كيف يستطيع أن يعرف بهذه الدقة بمجرد الإصغاء؟

شعر إنكريد كأنه بلغ النقطة التي صارت له فيها عينان في مؤخرة رأسه

كانت لعبة بسيطة وصعبة في الوقت نفسه

كان جاكسون يتكلم، وكان إنكريد يخمّن وهو يركز على الأصوات المحيطة

“صوت سن سكين”

المطبخ؟ لا، أعلى من ذلك

فعّل إنكريد مهارة نقطة التركيز

تساقط العرق على جبهته. ورغم الدفء الصادر من المدفأة التي تسخن الداخل، بدا المكان حول إنكريد باردًا

“في الطابق العلوي”

“الاتجاه صحيح. أي طابق؟”

كان النزل الذي كانوا فيه يتكون من ثلاثة طوابق

هل يخمّن؟ لا، لن يكون ذلك تدريبًا

“الغرفة 102”

أعطى جاكسون الإجابة الصحيحة. كان مفتاح هذه اللعبة هو التوقيت. كان عليك أن تتكلم في اللحظة المناسبة

بعد بضع جولات، اقتربت قائدة السرية

“دعاني أشارك”

كانت جنية. وكانت حواسها أعلى بكثير من حواس الإنسان

ظن إنكريد أنها تبدو أكثر مهارة من جاكسون حتى

“صوت إدخال نصل قصير وإخراجه مرارًا”

طُرح سؤال آخر

واصل إنكريد الإخفاق

أجابت قائدة السرية الجنية من دون أن تلتقط أنفاسها حتى

“أمام مدخل النزل”

“صوت التنفس مع تغطية الفم”

كيف عرفت ذلك بحق؟

كان إنكريد مذهولًا، لكن قائدة السرية الجنية واصلت الإجابة بشكل صحيح بصوتها السلس

“خارج النافذة”

“الشخص الذي يحبس أنفاسه وهو جالس”

“تحت الطاولة اليمنى المواجهة للمدخل”

“من يختلس النظر حوله خفية”

“خلفك”

في منتصف الطريق، بدأ إنكريد يميل رأسه في حيرة. في مرحلة ما، توقفت الأسئلة عن أن تكون متعلقة بالأصوات

كان هدف مرافقتهم خليفة المجموعة التجارية

وكانت المجموعة التجارية قد جلبت حراسها الفرديين

لقد استولوا على جزء من القاعة الرئيسية في النزل كما لو أنهم استأجروه كله

ثم

“توقع هجومًا”

“أوافقك”

في اللحظة التي فهم فيها إنكريد الحوار بين جاكسون وقائدة السرية الجنية

وقف جاكسون ودفع كرسيه إلى الخلف

طخ! صفعة!

“أخ”

رأى إنكريد الرجل الذي أصابته حافة الكرسي التي دفعها جاكسون في فخذه

تعبير مفاجأة، وسكين في يده، خنجر مطلي بالأسود

كان تدريب الاستماع إلى الأصوات قد أبقى حواسه متيقظة

رأى إنكريد جاكسون ثم أدار جسده. فرأى رجلًا يمسك خنجرًا

كان على وشك الطعن

وعندما رأى المهاجم إنكريد يستدير فجأة، ارتبك واتسعت عيناه، وتجمد للحظة

في تلك الفجوة القصيرة، مد إنكريد يده وأمسك بمعصم الرجل

طقطقة

لوى المعصم إلى الخارج ورفع مرفقه الآخر بزاوية قائمة

“أخ”

الرجل الذي التوى معصمه انجذب عاجزًا إلى الأمام بفعل إنكريد

ثم غرس إنكريد مرفقه في وسط صدر الرجل

طقطقة

انكسر عظم صدر الرجل، وأسقط الخنجر. التقط إنكريد الخنجر الساقط وانخفض. ألقى الخنجر نحو المكان الذي كان واقفًا فيه. طار الخنجر في الهواء وانغرس في عمود خشبي بصوت مكتوم

قد يظن المراقب أنها كانت نجاة بفارق ضئيل

لكن إنكريد كان قد توقع ذلك. لقد تفاداه بسهولة

‘من كان يظن أن هذا سيكون مفيدًا إلى هذا الحد؟’

أثناء هجوم القاتل في الثكنات، كان كرانغ هو المستهدف، لكن كان على القاتل أن يمر عبر إنكريد أولًا

وفي كل مرة، كان ينجو بالكاد

من خلال تكرار اليوم

لاحقًا، واجه خنجر الصفير الخاص بقاتل نصف دم من الجنيات. وكان هذا حدثًا قريبًا

وهذا أيضًا تكرر اليوم

ما قد يختبره شخص ما مرة أو مرتين في حياته، اختبره هو مرات لا تُحصى عبر التكرار

بعبارة أخرى، كان ذلك مجموع كل التجارب التي مر بها

الآن، كان يستطيع التصدي لهذا النوع من الهجمات بسهولة