الفصل 73

الفصل 73

كانت أساليب المهاجمين شبيهة جدًا بأساليب اللصوص. وكانت أسلحتهم الرئيسية تشمل خناجر مطلية بالأسود، وأقواسًا يدوية، وسكاكين رمي

‘حسنًا، هذا شيء ما’

لكن مهارتهم كانت أدنى

‘لا يبدو حتى أنهم بمستوى نقابة غيلبين’

“مصاب؟”

تفادي الخنجر ثم الكلام بهذا الشكل أظهر أنهم لم يكونوا محترفين

لم يكن الاغتيال اختصاصهم

أدار إنكريد الخنجر الذي أخذه من الخصم الميت في يده

نقر بأصابعه ليغيّر موضع السكين، ثم أمسك النصل بإبهامه وسبابته، وبعدها مد ذراعه إلى الأمام

أدت سلسلة من الحركات إلى النتيجة. وبصفير حاد، طار الخنجر المرمى وانغرس في جبهة المهاجم المقنع. والمهاجم الذي أصيب في جبهته سقط إلى الخلف منهارًا

وبصوت مكتوم، اصطدم رأسه بالأرض، وبدأ الدم الأحمر يسيل على أرضية النزل

“آآآه!”

صرخ بعض المواطنين الذين كانوا يتناولون وجبة في النزل وركضوا إلى الخارج. أما النادل والنادلة اللذان كانا يحملان الطعام، فقد اختبآ بالفعل تحت الطاولات

جلب الهجوم الصراخ

والصراخ صنع الفوضى

لكن إنكريد ورفاقه لم يصابوا بأذى

“اقتلوهم جميعًا!”

صرخ أحد المهاجمين

“إنه هجوم! قاوموا!”

“أمسكوا أسلحتكم!”

رفع حراس القافلة الإنذار للهجوم المضاد أيضًا، وسحب كل منهم سلاحه

ومع رنين معدني، تردد صوت احتكاك النصال بالأغماد

وعند سماع ذلك، لم ينسَ إنكريد واجبهم في الحراسة

“سأذهب”

قال ذلك لقائدة السرية الجنية وغيّر اتجاه خطواته

كان يجب على أحدهم تأمين سلامة أهداف الحراسة

إذا كانت الفوضى بهذا الشكل في الطابق الأول، فلا بد أن هناك مشكلة في الأعلى أيضًا

كانت هناك حراسة قريبة ملحقة بهم، لكن…

‘إذا حدث شيء هنا، فالمسؤولية تقع علينا أيضًا’

كان فضوليًا لمعرفة أي مجنون حرض على هذا

الهجوم على قافلة يحرسها الجيش الدائم لحرس الحدود

توجه إنكريد إلى الأعلى. ولم يكن هناك أحد ليوقفه في الطريق

كان ذلك مفهومًا

كان جاكسون يسد الوسط

التقط كرسيًا ولوّح به كترس، فصد كل الخناجر الطائرة

تحول الكرسي بسرعة إلى قطعة فنية غريبة. كرسي خشبي مغروسة فيه خناجر وسهام قصيرة

وعندما لم تنجح الأسلحة المرمية، اقترب بعضهم بسيوف قصيرة أو هراوات

كان جاكسون يلوّح بسيفه كلما دخلوا مداه، فيفصل روح شخص عن جسده بكل ضربة

كان ذلك نظيفًا تمامًا

صد وقطع، كان مسار النصل عاديًا، لكن الخصوم لم يستطيعوا صده

رنين!

تمكن أحدهم بالكاد من الصد، لكن جاكسون كان قد لوّح بسيفه أصلًا بنية القطع من خلاله، وسرعان ما دفع السيف المرتد إلى وجه الخصم

ومع طقطقة، انكسر عظم الأنف، وظهر ثقب جديد فوق جسر الأنف. سقط الخصم، وسحب جاكسون السيف ليبدأ العملية نفسها من جديد

كان يصد الخناجر القادمة بالكرسي، ويقطع الذين يقتربون بالسيف. وكانت مهارته في رمي الخناجر أفضل من مهارة إنكريد بعدة مرات، لكنه لم يستخدمها

لم تكن هناك حاجة

“تبًا، ما هذا الرجل؟”

لم يجب جاكسون. أي حديث يمكن أن يجريه مع رجال سيموتون قريبًا؟

وبينما كان جاكسون يجذب انتباههم، دخلت قائدة السرية الجنية مباشرة في وسط المهاجمين

سحبت نايديل من خصرها

ومع رقص نصل الورقة، بدأ المهاجمون يسقطون وهم يمسكون بحناجرهم

قطعة ثم قطعة أخرى

تناثرت قطرات الدم في الهواء. وتلطخ وجهها وجسدها برذاذ أحمر

لم يستطع أحد مجاراة حركات الجنية الرشيقة. لم تكن هذه مجموعة من المقاتلين رفيعي المستوى

“إذا كان هذا كل شيء، فأنا محبطة”

بقدم واحدة على الأرض والأخرى مرفوعة نحو شبرين، اتخذت وقفة ووجهت نصل الورقة نحو أحد الخصوم. بدت كأنها على وشك بدء رقصة

كان صوتها صافيًا وحيويًا، لكنه بالنسبة إلى المستمعين ربما كان كصوت ملك شياطين العالم السفلي

تراجع أحد الرجال المقنعين خطوة دون وعي

“تبًا”

تمتم أحد المهاجمين الباقين، وهو على وشك البكاء

فكر قائد المهاجمين في الطابق الأول

‘ما دام الهدف قد تحقق…’

لقد عطّلوا الوقت بما يكفي. سواء نجحت العملية في الطابق الثاني أم لا، فإن البقاء أكثر يعني موتًا مؤكدًا

كانت مهارات الحراس أفضل بعدة مرات مما توقع

هل أحضروا ذابح التخوم أو شيئًا كهذا؟

لم يكن يعرف. ولم يكن بحاجة إلى أن يعرف. ظن أن عمله قد انتهى. حان وقت الانسحاب

“اقتلوهم جميعًا!”

صرخ القائد وهو يركض نحو الباب. كان يخطط للهرب بينما يكسب رجاله الوقت. كان يعتقد أن العملية نجحت

“المجد لآسبن!”

صرخ أحد المرؤوسين الباقين. تجاهل القائد الصرخة وفرّ

كانوا بقايا الجواسيس الذين تُركوا في المدينة

رموا حياتهم من أجل وطنهم وشرفهم

أما القائد، فقد فعل ذلك من أجل المال

أليست الولاءات مخصصة لاستخدامها في أوقات كهذه؟

راقب جاكسون القائد الهارب باهتمام، ولمس النصل الرفيع المخفي عند خصره ثم تركه

‘بلا فائدة’

قتل ذلك الرجل لن يغير شيئًا

وتركه يهرب لن يسبب مشكلة كبيرة أيضًا

أعاد جاكسون انتباهه إلى مهمته

ذبح الأعداء المهاجمين وقتلهم بلا رحمة

كان يؤدي دور حارس البوابة، فيسد الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني

لم يكن هذا العمل الأكثر ملاءمة له، بالنظر إلى طبعه المعتاد

لكن بين الموجودين في القاعة الرئيسية للنزل، وباستثناء قائدة السرية الجنية، كان هو الأكثر مهارة. لم يكن أحد قادرًا على تجاوز جاكسون

وبينما كانت قائدة السرية الجنية تلوّح بنايديل بمهارة، كانت تلتفت أحيانًا إلى الخلف

لفت نظرها عضو الفرقة الذي يسد الطريق أمام إنكريد، الذي صعد الدرج

‘مثير للإعجاب’

ألم تكن هذه الفرقة المزعجة؟

أن يكون أحد أعضاء الفرقة أكثر مهارة من قائده أمر غير مألوف

لم يكن الأمر غير مسبوق تمامًا، لكن فجوة المهارة هنا كانت كبيرة

‘بمستوى مدينة على الأقل’

نظام تصنيف الجنود نظام صنعته ناوريليا

عندما تنظر عبر القارة، تُعبّر مستويات المهارة بطرق مختلفة

وبالنسبة إلى قائدة السرية، التي عاشت حياة ترحال، كانت تلك الطريقة مألوفة أكثر

قرية، مدينة، قارة

حتى داخل هذه الفئات، كانت هناك فروقات بين القرى الكبيرة والمدن الصغيرة، وبين أقاليم القارة أو القارة كلها نفسها

كان البناء الأساسي هكذا

هل أنت ماهر بما يكفي لتصنع اسمًا لنفسك في قرية واحدة؟

أم لديك المهارات لتصنع اسمًا في مدينة؟

ولتصنع اسمًا في القارة بأكملها، فأي مستوى تحتاج؟

في تقديرها، كان الخبير بمستوى القارة على الأقل بمستوى فارس

ومن دون إتقان ‘القوة’ التي يستخدمونها، كان الأمر صعبًا

وباستثناء المحتالين الذين يستأجرون المغنين الجوالين لترويج أسمائهم، كانت تلك هي الحقيقة

“مثير للاهتمام”

تمتمت

ومن منظور المهاجم الذي فقد للتو أصابعه الأربعة كلها من يده اليمنى وهو يحاول صد نايديل خاصتها، كان ذلك تصريحًا مرعبًا

“أخ، ماذا؟”

تكلم الرجل والدموع تنهمر على وجهه. فضربت قائدة السرية الجنية مؤخرة رأسه بصامت بمقبض نايديل

طخ

فقد الوعي. هل عليها أن توقف النزيف؟

لا، لن يهم ذلك

إذا مات، فقد مات

كان هناك الكثير من الشهود الذين تُركوا أحياء. لم تقتلهم جميعًا. وكذلك جاكسون

بعض الذين بدوا صغارًا ويُحتمل أن ألسنتهم رخوة تُركوا أحياء، مع جروح في الفخذ فقط أو بعد أن أُغمي عليهم

حتى أول من صرخ “المجد لآسبن” تُرك حيًا

سيكونون مفيدين بطرق كثيرة

‘كيف تسير الأمور في الأعلى؟’

أثناء القتال، ركزت الجنية جزئيًا على الوضع في الطابق العلوي. امتد سمعها، فكشف لها ما يجري فوق

ارتسمت على وجهها ابتسامة غريبة

‘مثير للاهتمام’

كانت فكرة تتكرر

عندما كانت طفلة، حين تلقت نايديل لأول مرة

في ذلك الوقت، كان الأمر ممتعًا هكذا تمامًا

وبهذه الفكرة، تحرك نايديل الجنية مرة أخرى

وبحلول ذلك الوقت، كان عدد المهاجمين قد انخفض إلى النصف

صعد إنكريد الدرج إلى الطابق العلوي درجتين في كل خطوة

وبينما كان يضرب الدرج صاعدًا، شعر بخفة

‘تقنية العزلة’

لقد صنعت فرقًا مؤكدًا في جسده. قال أودين إنها بطيئة، لكن إنكريد شعر بتغير كبير

شعر بأنه أخف من قبل

وما إن وصل إلى ممر الطابق الثاني حتى هبط قاتل يحمل سيفًا من الأعلى

كان هذا أقل مهارة من القتلة الذين واجههم سابقًا

كان يستطيع تقريبًا رؤية حضور القاتل

في الممر الضيق، لوى جسده بسرعة. التصق بالجدار ليتفادى المهاجم الساقط، فاصطدم المعتدي بالأرض بصوت مكتوم

التقت عينا المهاجم الساقط بعيني إنكريد

أمسك إنكريد بسيفه الطويل بيده اليمنى، وثنى ركبتيه إلى نصفهما. كانت هذه وقفة السحب في تقنية السيف الأوسط

استعاد المهاجم الساقط توازنه، ممسكًا بسيفه القصير عموديًا على الأرض

كانت وقفة دفاعية ممتازة لصد قطعة أفقية، لكنها…

كانت وقفة سيئة لصد القطعة العمودية التي بدأها إنكريد بيده اليسرى

شخ!

خدع الخصم بوقفة يده اليمنى، ثم شق تاج رأس المهاجم بسيف قصير مخفي في يده اليسرى

كانت هذه تقنية السحب المزدوج من أسلوب سيف المرتزقة لفالين

ارتجفت عينا المهاجم المخدوع

لكنه لم يستطع الكلام. فالموتى لا يتكلمون

“هل جُننت؟ تستأجر قاتلًا هنا؟”

سُمع صوت امرأة

“إلى أين تظن أنك ذاهبة!”

تبعه صوت امرأة أخرى

قفز إنكريد فوق الجثة وبدأ يركض في الممر الضيق

ظهر أمامه باب غرفة مفتوح جزئيًا

وأمامه مهاجم مقنع يسد الطريق

“حمقى”

حين رأى المهاجم إنكريد يندفع نحوه، لوّح بيده. وانطلق سكين رمي في الهواء بصفير

مقارنة بخنجر الصفير، لم تكن سرعته حتى ربع السرعة

منح قلب الوحش إنكريد الشجاعة لمواجهة الخنجر الطائر مباشرة

وجعلت نقطة التركيز الخنجر الطائر يبدو بطيئًا

ومع حس النصل، قرأ مسار الخنجر

ومع دعم العضلات وردود الفعل لكل هذه العمليات، أمال إنكريد رأسه إلى الجانب ببساطة

في الماضي، قبل تكرار اليوم، كانت حركة كهذه لا يمكن تخيلها. كان يظنها مجرد حيلة استعراضية

تفادي خنجر طائر بمجرد إمالة الرأس

ألم يفشل في ساحة معركة حقيقية في تفادي سهم من عدو ذي عيني صقر واضطر إلى استخدام ترس؟

الآن، شعر أنه يستطيع تفادي ذلك السهم أيضًا

بقي صوت الشيء المرمى وهو يمر بصفير في أذنيه

وبعد أن تفاداه بمجرد إمالة رأسه وواصل الاندفاع، اتسعت عينا خصمه دهشة. ورغم ارتباكه، حرّك الخصم يده، كأنه سيُطلق خنجرًا آخر

وبينما كان إنكريد يمسك بالسيف القصير بيده اليسرى، تظاهر بالاندفاع، ثم لوّح بذراعه اليمنى مرة واحدة

صفير

وعلى مسار ذراعه المتأرجحة، انطلق خنجر الصفير في الهواء مصفرًا

اخترق عنق الخصم

“أرغ”

اندفع الدم من عنقه، وتكوّنت رغوة دموية من فمه. وبشكل انعكاسي، أكمل حركته

رمى الخنجر الذي كان يمسك به. لكنه كان يموت بالفعل، فافتقر إلى القوة، وسقط الخنجر ببساطة على الأرض بصوت خافت

حدث كل من التفادي والرمي خلال بضعة أنفاس

ومن دون أن يبطئ خطاه، اندفع إنكريد إلى الأمام وصدم الرجل صاحب العنق المخترق بكتفه، فأرسله طائرًا إلى الجانب

طخ، بانغ، تحطم!

اصطدم الرجل بالباب على الجانب المقابل من الممر، فأطلق من في الداخل صرخة مفاجأة

كان هذا نزلًا. ومن الطبيعي أن يكون هناك أشخاص يقيمون فيه

لم يكن الوقت وضح النهار، ومع ذلك، تنفيذ هجوم كهذا في وسط مدينة، وفي نزل فوق ذلك

هؤلاء الخصوم إما شجعان بشكل استثنائي، أو حمقى تمامًا

“آرغ!”

بعد أن تعامل للتو مع أحد المهاجمين، ركل إنكريد الباب ودخل الغرفة

رأى أحد حراس القافلة ينهار مصابًا بجرح سكين في بطنه

كان المهاجم المقنع الذي طعن الحارس يسحب السكين، وكان على وشك قطع من كُلف الحارس بحمايتها

في تلك اللحظة الخاطفة

طار خنجر الصفير من يد إنكريد

صفير! طخ!

لم يُرمَ بكامل القوة بسبب العجلة، لكنه أدى غرضه. ترنح المهاجم وهو يحاول صده

اندفع إنكريد إلى الأمام

لم يحاول المهاجم مواجهة إنكريد المندفع

بل لوّح بسيفه مرة أخرى نحو من كُلف الحارس بحمايتها، الشابة القادمة مع القافلة

‘أيها الوغد’

لعن إنكريد في داخله

لعن إنكريد القاتل العنيد. لم تكن هناك طريقة أخرى

في لحظة، قلد حركات وصيف الفارس الذي رآه في ساحة المعركة

وبالطبع، لم يستطع تقليدها بإتقان. لم يكن يملك مثل تلك الموهبة

لكن المسافة كانت قصيرة. غرفة صغيرة فيها سرير وبضع قطع أثاث فقط

في مساحة ضيقة كهذه، كان يستطيع تنفيذ تقليد مقبول

خفض قامته، ودفع الأرض بقدميه. قطع المسافة في لحظة. أدرك إنكريد أن سحب خنجر صفير آخر ورميه لن يكون كافيًا لإيقاف المهاجم، لذلك ألقى بنفسه إلى الأمام

شخ!

ضرب النصل الموجه إلى من يحرسونها ظهر إنكريد بعدما وضع نفسه بين السيف والهدف

انشق الدرع المبطن، وقطع النصل أسفل ظهره

وبشكل انعكاسي، لوى إنكريد خصره ليحرف السيف الذي أصابه

ومع انغراس النصل الآن في جسده، التقت عينا إنكريد بعيني من يحرسها

وبدلًا من الرعب المتوقع بعينين واسعتين ووجه شاحب، رأى امرأة ذات تعبير حازم، وقد شدّت فكها بقوة

كانت هذه مهمة حماية. وما المهمة؟

إنها واجب. شيء يجب القيام به

ولأنه تلقى الضربة بظهره، تحمل إنكريد الصدمة بجسده

وفي الوقت نفسه، شكر أودين بصمت

‘شكرًا لك يا أودين’

“معرفة كيفية تلقي الضربة، هذا أساس”

كان ذلك من أساسيات المصارعة. تحويل القوة أثناء تلقي الضربة، أي تحويل النصل بجسده في الأساس

عندما تعلمه، شعر كأنه سيموت

والآن بعد أن تعلمه، أدرك مدى فائدته

“لحظة فقط”

قال إنكريد، وهو يدفع فتاة القافلة جانبًا

“همم!”

بدلًا من الصراخ، حبست أنفاسها. بدت من النوع الصلب

“أنت أيها الوغد؟”

حدق القاتل في إنكريد وهو يقيّم الوضع، وفي يده سيف عريض النصل من نوع غلاديوس

“هل ننزل إلى الأسفل ونتحدث؟”

استدار إنكريد ثم اندفع نحوه

استهدف نصل الخصم جبهته، مندفعًا بطعنة إلى الأمام

لم يتخيل إنكريد قط أن خبرته مع خناجر الصفير ستكون مفيدة إلى هذا الحد

كانت طعنة أبطأ مقارنة بخنجر الصفير

تفاداها، ثم خفض قامته وأمسك مؤخرة فخذ القاتل براحة يده

ثم رفع القاتل من الأسفل واندفع نحو النافذة

تحطم، طقطقة

تهشم الإطار الخشبي وانكسر الزجاج. وسقط إنكريد والقاتل مباشرة من الطابق الثاني