الفصل 74

الفصل 74

لم يكن الطابق الثاني عاليًا إلى ذلك الحد

ومع ذلك، فإن السقوط بثقل رجل بالغ، مسلح بالكامل، كان فعلًا انتحاريًا بحق

دفع إنكريد خصمه بضربة رأس إلى بطنه

سقط وهو يحافظ على توازنه

تركه الالتحام المفاجئ خصمه عاجزًا

وبصوت مكتوم، ارتطما كلاهما بالأرض

كان إنكريد في الأعلى، وكان القاتل تحته

“كح!”

بصق القاتل الساقط دمًا

أزاح إنكريد خصمه ووقف، ثم أطلق زفرة وتفقد حالته. ‘لا إصابات’

ولا شد في المفاصل أو الأربطة أيضًا

كان ذلك جيدًا

فصل القاتل عن الشخص الذي يحميه كان الأولوية الأولى للحارس الشخصي

كان جاكسون يسد الطريق إلى الطابق الثاني

أما بقية المشكلات الصغيرة فستتكفل بها قائدة السرية الجنية

وبينما كان إنكريد يتفقد جسده، أدرك أنه لا توجد جروح معينة على ظهره

صد نصل الخصم بجسده كان محسوبًا إلى حد ما

‘الدرع’

الدرع الذي حصل عليه بعد مداهمة نقابة غيلبين

كان ريم هو من أدرك قيمته الحقيقية

“هذا لن يقطعه أي سيف عادي. همم، إنه مصنوع من جلد وحش ثمين، فاستعمله جيدًا. المادة وحدها شيء لا يستهان به. أي أحمق امتلك هذا ولم يلبسه حتى مات؟”

في الأصل، كان الصندوق ملعونًا

لم يستطع سيد النقابة الراحل كسر اللعنة، لذلك احتفظ به فقط

ولسبب ما، لم تؤثر اللعنة في إنكريد

لذلك تمكن من صد نصل خصمه دون أن يريق قطرة دم واحدة

لكن رغم أنه يستطيع صد المعدن الحاد، لم يكن قادرًا على امتصاص الصدمة بالكامل، لذلك كان ممتنًا لأودين

لقد بنت تقنية العزلة جسده

وتعلم المصارعة ليستخدم جسده المبني

وباستخدام المهارات التي تعلمها، حمى إنكريد نفسه

كان ذلك ممكنًا لأنه تدرب باستمرار، في كل لحظة

تفادي النصل، وإخضاع الخصم، كل ذلك

لو أهدر يومًا واحدًا فقط، لما كان اليوم ممكنًا

كان يستطيع قول ذلك بثقة

“أنت مجنون”

رأى فم القاتل ينزف ويبلل القناع. ولما شعر القاتل بالاختناق، نزع القناع

كان وجهًا غير مألوف

بالطبع، مع وجود أكثر من 5000 شخص يقيمون في حرس الحدود، كيف له أن يعرف كل وجه؟

ومع ذلك، بدا الوجه مألوفًا بعض الشيء. كأنهما مرّا ببعضهما من قبل

“كح”

سعل الرجل مرة أخرى، وهذه المرة مع دم. امتزج الدم بسعاله وتناثر على لحيته ثم تقاطر إلى الأرض. ورغم ذلك، حدق في إنكريد

كانت عيناه ممتلئتين بنية قتل. وانبعث منه عزم شرس على القتل

صرير

سحب إنكريد سيفه الطويل

سحب خصمه غلاديوس بيد وسيفًا قصيرًا بالأخرى

‘استخدام سلاحين’

رغم إصاباته الداخلية، التي دل عليها الدم الخارج من فمه، كان توازنه ثابتًا، وكانت عيناه حيتين

هذا الرجل اختبر المعارك. أخبرت غرائز إنكريد ذلك

كان وجهه يحمل علامات العمر. كان فوق الثلاثين بكثير. وإذا كان قد نجا كل ذلك الوقت، فلا بد أن لديه بعض الحيل في جعبته

‘غالبًا سيستخدم نوعًا من تقنيات السيف’

سيكون الهجوم غير تقليدي. كان هذا افتراضًا مبنيًا على ما يستطيع رؤيته

“كح، تف”

كان الدم في أنف الرجل، فأطلق شخيرًا عاليًا كخنزير وبصق بلغمًا دمويًا قبل أن يسأل إنكريد

“من أي وحدة أنت؟”

“لماذا تريد أن تعرف؟”

“إذا كنت جنديًا عاديًا، فأنت أصغر مني رتبة”

أصغر رتبة؟

أظهر إنكريد حيرته بتعبير وجهه، بينما واصلت عيناه فحص جسد خصمه

كانت الفتحات أقل مما توقع. وقفته صلبة

“كنت قائد فصيلة”

قال الرجل ذلك. صدقه إنكريد، لكنه لم يترك ذلك يغير شيئًا

كثيرون تركوا الجيش

بعضهم غادروا معاقين

وبعضهم غادروا موتى، ولم يبقَ منهم إلا أسماؤهم

وبعضهم غادروا سالمين لأنهم تسببوا في المتاعب

كانت الحالات لا تُحصى

ومن بينهم من غادروا بشرف

مثلًا، إذا اختار شخص الخدمة العسكرية بدل السجن، فيمكنه اختيار التسريح حين تكتمل خدمته الإلزامية

“هل كنت مع الذابح؟”

سأل الرجل مرة أخرى

هز إنكريد رأسه قليلًا. كان سبب رده بسيطًا: البحث عن فتحة في خصمه

لكن لم تكن هناك أي فتحة. لم يُظهر الرجل أي ثغرات واضحة بعد

ليس سيئًا

فكر إنكريد وهو يخفض طرف سيفه بخفاء. ومع تغير موضع سيف إنكريد، عدّل الرجل موضع سيفيه. خصم قوي، أكد ذلك كل من الغريزة والمنطق

“فووه، هذا أفضل. كنت أشعر بالدوار. الآن سأقتلك، ثم أصعد لأقتلها هي أيضًا”

تحدث الخصم كما لو كان يلتقط عملة من الأرض، وكأنها مهمة سهلة

هذه المرة، لم يكن هناك رد

لم يكن هناك وقت له

اندفع الخصم مع كلماته في الوقت نفسه. سريع. رقص الغلاديوس والسيف القصير في الهواء

يسارًا ويمينًا، تحركت كل يد بإيقاع مختلف

‘تقنية السيفين لفالين’

كانت تقنية يعرفها، لكنه لم يحاولها قط بسبب حدوده في الموهبة

كان كلا النصلين، المتحركين بإيقاعين مختلفين، يستهدفان ضربات قاتلة. كانت حركة قدم الخصم وفن سيفه قويين

ما إن رأى إنكريد الاندفاع حتى قبض على سيفه بكلتا يديه وخفض طرفه، تاركًا السيف يتدلى خلف وركه الأيسر

لمعت عينا الخصم المندفع

ظل إنكريد هادئًا. منحه قلب الوحش الشجاعة

لم يستطع توقع حركات الخصم. كانت تقنية السيفين لفالين مهارة لا يستطيع أداءها بجسده

لكن ذلك لا يعني أنه لا يستطيع التصدي لها

طخ

تقدم بقدمه اليسرى

تحرك بإيقاعه الخاص، بغض النظر عن إيقاع الخصم

طار النصلان في قوسين

وقبل أن يصلا، تحرك إنكريد

“قوتك مثيرة للإعجاب”

كان أودين قد أهانه في كل شيء آخر، لكنه اعترف بقوته

عرف إنكريد كيف يستخدم قوته وتقنية السيف الأوسط لكسر فن سيف الخصم

هووش

شق السيف الطويل الهواء. قطع النصل، الممزوج بفولاذ فاليري، أفقيًا

وبالطبع، لم يكن يقطع الهواء فقط

شخ، فشش!

قطعة أفقية من المستوى المتوسط

القوة فوق البراعة

لقد تبارز عشرات المرات

ومنذ تكرار تلك الأيام، تحسنت مهاراته كثيرًا، وتوسعت إلى ما يتجاوز نطاق ما تعلمه من المبارزة

ما لم يكن يراه أو يشعر به من قبل، صار يحسه الآن عبر قلب الوحش، وحس النصل، ونقطة التركيز

أعاد تشكيل ما أدركه وتدرب عليه

أما الجسد الذي لم يكن يتعاون، فقد استخدم تقنية العزلة لإعادة تشكيله

كان الأمر أشبه بتفادي خنجر بمجرد إيماءة من الرأس

لكن هذه المرة، لوّح بسيفه عمدًا

باستخدام جسده المصنوع بالتدريب، لف عضلاته حول قدمه اليسرى كمحور وضرب

حدثت كل هذه الأفعال في لحظة واحدة

النصل الذي قطع أفقيًا شطر جسد الخصم إلى نصفين

حاول الخصم الصد بأحد سيفيه والتسلل إلى الداخل، لكن قوة إنكريد طغت على البراعة

كان انتصارًا واضحًا للقوة

نظر إنكريد إلى الرجل، وقد أصبح نصف مقطوع وأحشاؤه الحارة المتبخرة تنسكب خارجه

“وداعًا، يا كبيري”

حتى وجسده نصف مقطوع، أظهر القاتل صلابة مدهشة. كانت عيناه ممتلئتين بعزم باق

تمتم بشيء، وشفتاه ترتجفان. قرأ إنكريد شفتيه

“المجد للوطن”

هل كان كل هذا فعل ولاء لبلده؟ هل قاده ذلك إلى الاغتيال؟

لم يكن يعرف

لكن بدا الأمر جديرًا بالتحقيق

بعد أن لوّح بسيفه لينفض الدم وأعاده إلى غمده، ظهرت قائدة السرية الجنية وجاكسون أخيرًا من الخارج

“أنت حقًا تصنع ضجيجًا كبيرًا عندما تقاتل”

قال جاكسون ذلك، وكانت عيناه تفحصان جسد إنكريد من رأسه إلى قدميه

لم يبد أنه مصاب بجروح خطيرة

مجرد خدوش قليلة من اختراق النافذة

“لو كنت حبيبي، لكان عليك التعامل مع هذا القدر على الأقل”

تحدثت قائدة السرية الجنية بنبرتها المعتادة، مباشرة وبكلمات حادة

“قد تجعلين الناس يسيئون الفهم”

قال إنكريد بارتباك إن الأمر سوء فهم. خرجت الكلمات معكوسة

“أحقًا؟”

تجاهلت قائدة السرية الأمر بلا اكتراث

“هل قبضتم على بعضهم؟”

“نعم، فعلنا”

أومأ إنكريد ردًا على جواب جاكسون، ثم دخل

في الطابق الأول، رأى الذين قُبض عليهم بالفعل وقُيدوا

وبينما كان ينظر حوله، لاحظ أن عددًا قليلًا من حراس القافلة كان حاضرًا. قُتل بعضهم

‘مستوى هؤلاء المهاجمين…’

لم يكن عاليًا جدًا. لكن ذلك كان وفق معايير إنكريد فقط

أما بالنسبة إلى حراس القوافل العاديين، فكانوا سيكونون خصومًا صعبين

خصوصًا الخصم الأخير الذي قتله، الجندي المتقاعد

كان يستطيع بسهولة قطع بضعة مرتزقة قليلي الخبرة

من أين جاءت هذه المجموعة؟

ظهر السؤال بشكل طبيعي

عندما دخل الطابق الأول، رأى أن الشخص الذي يحرسه، الشابة من القافلة، قد نزلت بالفعل

كانت الأجواء حولها ممتلئة بالدم والجثث، ومن بينها بعض جثثهم. كان يمكن أن يُخطأ المكان على أنه وسط ساحة معركة

كان عدد الكامنين عشرين على الأقل

قُتل أو أُسر أكثر من نصفهم على يد قائدة السرية وجاكسون

كان بعض أفراد القافلة يتقيأون، وهذا كان مفهومًا

كان المكان ممتلئًا بالجثث والدم والأحشاء

ومع ذلك، اكتفت هي بعبس حاجبيها قليلًا، وبدت متماسكة

اقتربت، وكانت كعوب حذائها تقرع الأرض أثناء سيرها

“اسمك؟”

سألت وهي تقترب. أشار إنكريد إلى نفسه

أومأت

وعندما رآها تومئ، تكلم إنكريد

“إنكريد”

“هل أنت بخير؟”

أشارت إلى ظهره، فأومأ إنكريد

بفضل الدرع الجلدي. وكما قال ريم، لن يقطعه نصل عادي

لقد قيّم مستوى الخصم في لحظة وقرر أنه يستطيع الصد بجسده

وإلا، فكيف كان سيصدها؟

كان سيستخدم وسائل أخرى. ربما لم يكن ليحاول الصد بجسده بهذا التهور، لكنه في تلك اللحظة ظن أنه الخيار الأفضل

“فهمت. سأحرص على مكافأتك لاحقًا”

لم يكن هذا عملًا قام به انتظارًا لمكافأة

“لا بأس. إنه واجبي”

عند ذلك، حرّكت شفتيها عدة مرات قبل أن تتكلم

“أنا ليونا”

“نعم”

كان يعرف اسمها بالفعل

بعد أن قدمت نفسها، نظرت حولها وأخذت نفسًا عميقًا ثم أخرجته

“عوّضوا عائلات الموتى”

“نعم، سيدتي”

اقتربت المربية، وكانت ساقاها ترتجفان، وأجابت. بدت أكثر صدمة من السيدة ليونا نفسها

ومن رؤية القيء على شفتيها، كان واضحًا أنها تقيأت بالفعل من المشهد حولها

كانت المربية تتجنب النظر إلى الأرض بوعي

أما السيدة ليونا فكانت…

‘متماسكة جدًا’

هل هي أكثر لا مبالاة بمثل هذه الأمور مما ظننت؟

لا، إنها فقط أكثر صلابة

أو ربما كانت مستعدة لهذا

راقب إنكريد الآخرين وهم ينظفون المكان، ثم تراجع

لم تقل ليونا شيئًا آخر

انتقل إنكريد إلى أحد جوانب النزل، ولاحظ وجه صاحبه المتألم

لا بد أن هذا كان الأول له أيضًا

كان فضوليًا، لا، كان بحاجة إلى معرفة أي مجنون دبر هذا

‘المجد للوطن’

كان قد سمع شائعات عن جواسيس آسبن داخل حرس الحدود

“الشخص الذي بدا قائدهم هرب”. قال جاكسون بجانبه

“لماذا لم تمسك به؟”

“لماذا عليّ ذلك؟”

جئت لأحمي، لذا سأحمي. هذا هو الموقف الصحيح لجندي يؤدي مهمة

نقل جاكسون أفكاره لا بالكلمات فقط، بل بموقفه أيضًا

لم يوبخه إنكريد على ذلك

كان ذلك غالبًا أفضل من إحضار ريم أو بقية أعضاء الفرقة

“أحسنت”

“بقي يومان”

بدا ذلك كدعوة للبقاء ملتزمين بمهمة الحماية. العمل عمل، وكان جاكسون محقًا

‘أنا فضولي بشأن المدبر’

حدثت الواقعة في أول المساء. ومع حلول الظلام، بقيت رائحة الدم عالقة

أخلى بضعة نزلاء باقين غرفهم وغادروا

وعندما ازداد وجه صاحب النزل تجهمًا، تكلمت السيدة ليونا

“ستغطي القافلة خسائرك”

وهو يراقبها من الخلف، لم تبد خائفة كطائر مذعور. كانت واثقة

لا بد أنها لم تُربَّ برقة زائدة

راقب إنكريد ظهرها بهدوء، ثم سأل

“هل سنسهر طوال الليل؟ قائدة السرية؟”

“هل تريد ذلك؟”

“لا”

“إذًا سنتناوب. استرح أنت أولًا”

“نعم”

ومن دون تردد، صعد إنكريد إلى الطابق الثاني

وبينما كان يصعد، قبض يده ثم فتحها

كم كانت مهارة خصمه؟

على الأقل بمهارة مهووس الطعن الذي واجهه مرارًا في ساحة المعركة خلال أول ‘يوم’ له

السقوط من الطابق الثاني تسبب بإصابات في خصمه

‘تضررت أعضاؤه الداخلية’

كما أن أطرافه لم تكن ستملك قوتها الكاملة

لكن ذلك لم يخفف نور النصر

‘حتى لو كان في أفضل حالاته، لكنت فزت’

الثقة، تلك الكلمة المكونة من ثلاثة أحرف التي لم يمتلكها حقًا في حياته

الآن، بدأت تنبت داخله

سيظل يمشي كسلحفاة، لكنها ستكون مشية مختلفة

شعر إنكريد أنه اقترب خطوة من حلمه. ورغم أنها كانت صغيرة جدًا إلى حد لا يُرى، فإن حقيقة أنه تقدم ملأته بالرضا

“شكرًا لأنك أنقذتنا”

صادفه أحد الحراس وهو ينزل الدرج

“لو لم نطلب الحماية من حرس الحدود…”

كانت الحارسة، التي كانت الحامية القريبة لليونا، شاحبة الوجه

حتى مع وجود ثقب في بطنها، كانت تمشي بالفعل

هل كانت يائسة إلى حد الموت؟

“كان جرحًا سطحيًا. كان قريبًا. لم تتضرر أعضائي الداخلية”

تكلمت وقد شعرت بنظرته

“هذا مطمئن”

تبادلا النظر بحرج قبل أن يمر إنكريد بجانبها ويواصل الصعود

“شكرًا”

قالت الحارسة مرة أخرى. تلقى إنكريد ذلك بشكل طبيعي

كان هذا واجبه

كانت تلك مهمته وعمله

استراح إنكريد نصف يوم بالضبط، واستيقظ عند الفجر

“حان دورك، قائد الفرقة”

كانت دعوة قائدة السرية، رغم أنه كان مستيقظًا بالفعل

كان يشارك الغرفة مع قائدة السرية وجاكسون

لم تكن هناك مشكلات في استخدامها بالتناوب. ففي النهاية، كانوا جنودًا قبل أن يكونوا رجالًا ونساء

حتى مع وجود جنود حرس الحدود العاديين كمرافقين، حدث كمين

أثار هذا الكمين ضجة كبيرة

أمام النزل، نُشرت فرقتان من الجنود. كانوا من السرية الثانية

“سأقبض على ذلك الوغد وأحرص على أن يدفع الثمن”. قال أحد قادة الفصائل من السرية الثانية بثقة

قيل إنهم أخذوا المهاجمين المقبوض عليهم معهم

نزل إنكريد وحده

رغم جهود التنظيف، كانت القاعة لا تزال تفوح منها رائحة خفيفة من الدم وروائح أخرى كريهة

أضاء الضوء الخافت الصادر من الشمعدان القاعة. كانت خالية

كان النزلاء العاديون قد انتقلوا منذ وقت طويل إلى نزل أخرى

ونتيجة لذلك، صارت القاعة الرئيسية فارغة

جلس إنكريد إلى إحدى الطاولات

ثم بدأ مراجعته

كان ذلك أمرًا طبيعيًا بالنسبة إليه

حتى من دون تكرار اليوم، كان شيئًا يفعله دائمًا

واصل المراجعة وأي تدريب يستطيع فعله وهو جالس

وقبل أن تشرق شمس الصباح بقليل، نزل شخص من الدرج

“أنت مستيقظ مبكرًا”

كانت السيدة ليونا، الشخص المكلف بحمايته