الفصل 75

الفصل 75

كانت ألسنة اللهب في الشمعدانات المثبتة على جدران قاعة النزل مضاءة إلى نصفها فقط

مع عدم وجود نزلاء، ربما كانوا يحاولون توفير تكلفة الشموع

ونتيجة لذلك، جعلت الظلال الكثيفة التي صنعها الضوء الخافت ظل إنكريد يمتد طويلًا على الأرض

كان يتدرب على حس النصل طوال الليل

هدوء المكان من الداخل، وصوت الجندي الواقف للحراسة في الخارج، وصوت مرافقه وهو يميل بكأسه

أصغى بانتباه، وهو يصقل حواسه وتركيزه في الوقت نفسه

قرأ الحضور وعدّ عدد الأشخاص من حوله. حتى إنه قدّر المسافة من خلال الاستماع إلى صوت طائر الليل وهو يصيح من بعيد

وبينما كان يفعل ذلك، تأمل إنكريد نطاق إدراكه

‘إذا كان ضمن خمس خطوات’

كان يستطيع حتى قراءة حضورهم. كان يستطيع سماع صوت الملابس وهي تحتك ببعضها

وبينما كان يفكر في الأمر، تساءل

‘هل يمكن فعل ذلك حقًا بمجرد الاستماع؟’

عندما عاد بذاكرته إلى الحوار بين قائدة السرية الجنية وجاكسون قبل الكمين مباشرة، كانا قد توقعا الهجوم المفاجئ بالفعل

كيف فعلا ذلك؟

لا يمكن أن يكون الأمر اعتمادًا على الأذنين فقط. ظن أنه ينبغي أن يسأل جاكسون لاحقًا

إذا كان شيئًا يمكنه تعلمه، فقد أراد تعلمه

‘هذه المرة، لم يكن الجدار’

ربما لن يضطر إلى تكرار اليوم عند مستوى عادي. لكنه لم يظن أنه سيبقى عمدًا حبيس اليوم عبر الموت

كان إنكريد لا يزال كما هو

‘من أجل الغد’

كان يركض دائمًا إلى الأمام، ولا ينظر إلا أمامه

كانت تلك القوة الدافعة التي منعته من أن يبقى عالقًا في اليوم

طقطقة، فرقعة

تكسرت الجذوع في المدفأة، وتطاير الشرر

إلى جانب مراجعة المعركة، خطرت في ذهنه أفكار مختلفة

جلس إنكريد، مسندًا ذقنه إلى يده، واستعاد في ذاكرته الأشخاص الذين قتلهم

‘من أجل مجد الوطن’

هل كانت وحدة جواسيس آسبن؟

بماذا كان يفكر الشخص الذي حرك ذلك العدد الكبير من الناس؟

ماذا كان يخطط بعد أن أحدث حادثة كهذه داخل حرس الحدود؟

هل سيكون هناك هجوم آخر؟

اختراق قوات فرقتين؟ أم سيرسلون قاتلًا؟

وبينما كان يفكر في الأمر، أدرك أن الإمساك بالهارب قد يكون أسهل مما ظن في البداية

في تلك اللحظة، نزلت ليونا

“أنت مستيقظ مبكرًا”

“كنت في الخدمة، لذلك كنت أتولى المناوبة”

“آه، فهمت”

أومأت ليونا واقتربت

كانت الأرض لا تزال تحمل آثار الليلة السابقة. بدت كأنها تحاول الظهور بلا اكتراث

غالبًا سيجعل ذلك الأمر أكثر وضوحًا

سيكون التركيز على شيء آخر أكثر راحة. عرف إنكريد ذلك من التجربة

“هل هذه أول مرة لك في حرس الحدود؟”

“ماذا؟ نعم”

لكن ألم يقل كبير العينين إن شخصية هذه المرأة غريبة؟

بدا أن لديها بعض الصلابة، لكنها لم تُظهر بعد جنونًا يشبه جنون ريم

‘لا، لا ينبغي أن أقارنها بريم’

لن يكون ذلك مهذبًا

“يقال إن هناك أساطير كثيرة عن نهر بن-هانيل. هل تعرفين قصة السيف المصنوع من ماء النهر؟”

كانت حكاية المنشد تحرك القلب دائمًا. كان إنكريد قد حفظ بعض هذه القصص

لم تكن جيدة لصنع حديث فقط، بل كانت تساعد أيضًا على تمضية وقت الحراسة من دون ملل

لذلك، كانت القصة التي كان على وشك روايتها مجرد ثرثرة عابرة أثناء المناوبة

لكن بالنسبة إلى من يسمعها لأول مرة، ستكون حكاية جديدة تمامًا

“من فضلك، أخبرني”

ابتسمت ليونا وأومأت، مظهرة اهتمامًا

ورغم بساطة القصة، أصغت ليونا بعينين لامعتين

كانت ترد بالابتسام والإيماء طوال الوقت

“وهكذا، انتشرت لفترة موضة صنع السيوف من ماء النهر، لكن لم يستدعِ أي منها الأرواح التي تعيش في النهر كما قالت القصة”

“أنت راو جيد”

“جيد جدًا، نعم”

اعترف ريم بأنه عندما يتعلق الأمر باستفزاز شخص بالكلام، فلا أحد يتفوق على قائد فرقتهم

وهنا، كان قائد الفرقة هو نفسه

وبينما أومأ، تكلمت ليونا فجأة

“هل تأتي معي؟”

سأل إنكريد مندهشًا مرة أخرى

“ماذا؟ إلى أين؟”

كانت لا تزال الشخص الذي يحرسه. رغم أن قوات فرقتين سيطرتا على النزل بعد الكمين داخل حرس الحدود، ولم يبقَ أحد في الداخل

لم تكن مهمة إنكريد ولا الطلب الذي طلبته قد انتهيا بعد

كان لا يزال هناك يومان

لذلك، كان من الطبيعي أن يتبعها أينما ذهبت

“أقترح أن تأتي معي عندما أغادر حرس الحدود لاحقًا”

قالتها فجأة، لكنها بدت كخطاب معد مسبقًا. كان فيها ذلك الإيقاع الخاص الذي يظهر كثيرًا عند من اعتادوا قيادة أناس كثيرين

جلست بهدوء، وبشفتيها الحمراوين وهما تنفرجان، قالت

“تعال معي”

كانت تنضح بالثقة، واثقة من أن المنصب الذي تعرضه أفضل

كانت ليونا تؤمن بذلك حقًا

أي نوع من الأماكن كانت مجموعة روكفريد التجارية؟

رغم أنها قد تتأخر خلف مجموعة رينغارديس التجارية وغيرها من المجموعات الكبرى، فإنها لا تزال ذات نفوذ في الإقليم

كانت هذه المجموعات التجارية تتعامل مع “رعاة البرية” في أقصى شمال بن-هانيل، ومع جماعة من الصيادين تُعرف باسم “نقابة الجلد الأسود” تستطيع صيد التنانين إذا استعدت بما يكفي، ومع “جوّالو الجليد” الذين يعيشون في أعماق الجبال بانسجام مع الطبيعة

كان شركاؤهم التجاريون الأساسيون هم هذه المجموعات الثلاث

وفوق ذلك، كانت هناك خريطة مشبعة بخبرات أسلافهم الذين جابوا قارة بن-هانيل

كانت خريطة طرق مجموعة روكفريد التجارية

سجلت هذه الخريطة طرق تجارتهم، ولخصت اختصاصات كل مجموعة تجارية وأسرع المسارات، فصارت كنزًا بين الكنوز

لو سرقها أحد وباعها، فلن يضطر إلى القلق بشأن المال لبقية حياته

هذه كانت مجموعة روكفريد التجارية. كانت شيئًا يطمع فيه الجميع

وخاصة الذين ورثوا دم الأسلاف، فقد يظنون أنها حقهم الطبيعي

غالبًا حفز هذا التفكير الغارة الجريئة أمس

‘سحب السيف أولًا هنا’

لهذا كانت غاضبة. لماذا كان على تلك الجرأة أن تظهر الآن؟

رغم أنها لم تكن قريبة بالدم، كانت تسعى إلى تكريم أمنية السلف الأخيرة

لماذا تجاهل الطرف الآخر ذلك تمامًا؟

نعم، لولا أمنية السلف الأخيرة، لما جاءت كل هذه المسافة

ما كانت تلك الأمنية الأخيرة؟

“قبل القتل والتعرض للقتل، حاولي الوصول إلى اتفاق. هل تستطيعين فعل ذلك من أجلي، يا ليونا؟”

السلف، ذلك الذي ربّاها كابنة

لكنه كان أيضًا شخصًا لا تستطيع أن تناديه أبًا بسهولة

‘لا المجموعة التجارية ولا السلالة’

لم تكن تستطيع التخلي عن أي منهما، لذلك كانت هذه أمنيته الأخيرة. فهمت ليونا قلب السلف

لتكبر مجموعة روكفريد التجارية، رُبيت ليونا

لكنه لم يستطع ببساطة التخلي عن سلالته

لهذا كانت هنا

في حرس حدود ناوريليا، كان هذا آخر حصن للتفاوض من دون سحب السيف

لولا أمنية السلف الأخيرة، لكانت منافسة الخلافة قد انتهت منذ زمن

وفي وضع كهذا، يقع كمين. سحب السيف في حرس الحدود؟

‘حمقى’

هنا انتهت أفكارها المبعثرة

لاحظت الرجل الذي أنقذها في لحظة أزمة

أول ما جذب عينيها كان عيناه الشبيهتان بالبحيرة. تلك العينان الزرقاوان

كانتا آسرتين إلى درجة أنهما بدتا شبه سحريتين

شعر أسود، وعينان زرقاوان، وجسد مدرب جيدًا

وفوق ذلك، وجه وسيم

كان من الطبيعي أن تهتم به

‘إن مظهره رائع حقًا’

إضافة إلى ذلك، كانت مهاراته استثنائية. الطريقة التي اندفع بها إلى الغرفة وأخضع العدو في لحظة

وماذا عن طبيعته غير الأنانية؟

بعد أن أنقذها، وبكلمة واحدة فقط، “الواجب”، خفق قلب ليونا بسرعة. بدأ الأمر من تلك اللحظة

أرادته. أرادت أن تأخذه معها

“أعدك بمنصب أفضل ومعاملة أفضل مما لديك الآن”

لم يكن لدى إنكريد ما يفكر فيه

ألم يخدم بالفعل مرافقًا للمجموعة التجارية؟

محتوى مَجـرّة الرِّوايَات ليس متاحًا للنسخ العشوائي، ووجوده خارج الموقع الأصلي علامة غير مطمئنة.

لو كان هدفه الوحيد كرايس

‘لن يكون ذلك سيئًا أيضًا’

العيش كسيف لمجموعة تجارية نامية لن يكون سيئًا

لكن كانت لديه أحلام وطريق يتبعه، ورغم أنه كان بطيئًا، فقد كان يسير في ذلك الطريق الآن

لم يكن هناك مجال للتشتت

“لا، شكرًا”

وضع يديه على فخذيه وجلس مستقيمًا

جواب حازم من وضعية سليمة

من الأفضل أن تكون واضحًا عند الرفض. عرف إنكريد ذلك من التجربة

ارتجف بؤبؤا ليونا

“من غير اللائق التعلق بشخص يقول لا”

جاء صوت جاكسون من الخلف، رغم أنها لم تلاحظ متى نزل

“بالفعل، هذا غير لائق”

سُمعت كلمات قائدة السرية الجنية أيضًا

“هل هذا كذلك؟”

لم تنفجر ليونا غضبًا، ولم تُظهر أي انزعاج أو ضيق

أومأت بهدوء فقط

“هل أنت راض عن موقعك الحالي؟”

ليس حقًا

لكن وجوده هنا يريه الطريق إلى الصعود أعلى

“التجارة صعبة”. تنهد صاحب النزل الذي ظهر في وقت ما

كان ضوء الفجر الأزرق يتحول ببطء إلى ضوء الصباح الأصفر. كان الصباح قد حل

“ستغطي المجموعة التجارية الخسائر”. قالت ليونا مرة أخرى، وبدا صوتها كأنها كانت تنوي الحصول على إجابة مؤكدة منذ البداية

“آه، إذا أمكنكم فعل ذلك”. قال صاحب النزل وهو يفرك يديه. أومأت ليونا وهي تراقبه

“لا تقلق. توقع قدوم ضيوف قرب الظهر، لذا من فضلك استعد لذلك”

“نعم”

بدت معتادة على إعطاء الأوامر وهي جالسة

بعد قليل، نزلت ممرضة من الطابق العلوي

استأذنت ليونا قائلة إنها ستستريح، ثم غادرت

اقترب جاكسون وتكلم

“هناك الكثير من النساء الجميلات في المدينة، فلا تتعب نفسك مع وريثة المجموعة التجارية”

لم أتعبها. لقد رفضت

كان لدى إنكريد أيضًا خبرة كثيرة مع اهتمام النساء به. وجهه لم يكن سيئًا

إضافة إلى ذلك، كان جسده المدرب جيدًا أداة جيدة لإظهار أنواع مختلفة من الجاذبية

“إنكريد، جندي كبير”

كانت قائدة السرية. من دون أن تتحرك من مكانها، نادته بالوضعية والنبرة المعتادتين نفسيهما وسألت

“هل لك سمعة في ملاحقة النساء؟”

“…لا”

“هل تغازل كل امرأة تمر بجانبك؟”

“لا، لا أفعل”

“حقًا؟”

“نعم”

كانت مزحة بوضوح. كانت مزحة، لكن…

كان تعبيرها جادًا تمامًا، وعيناها هادئتين تمامًا. جعل ذلك الرد صعبًا

‘أتمنى أن تتوقف الآن’

“فهمت”

أومأت قائدة السرية

خرج إنكريد إلى الخارج ليلتقط أنفاسه

تعرف عليه أحد أعضاء الفرقة من الفصيل الثالث في السرية الثانية وبدأ الحديث معه

“إذا كنت تغازل كل امرأة تمر بجانبك، فما فرصة أمثالنا؟”

بدا ذلك مزاحًا مألوفًا

“عمّن تتحدث؟”

“أولًا قائدة السرية، والآن سيدة روكفريد. آه، أنت قائد فرقة بسحر قاتل، لا يمكن مقاومته حقًا”

كان من يعبّر عن إعجابه قائد الفصيلة. كان مألوفًا إلى حد ما أيضًا

بعد أن استُدعي مؤقتًا لمهام مختلفة هنا وهناك، تقاطع طريق إنكريد مع كثير من الناس

“ليس الأمر كذلك”

“أحقًا؟”

“يقول إنه ليس كذلك”

“يقول إنه ليس كذلك”

ردد بضعة جنود كلماته. بدا الأمر كأنه هتاف صغير

لا بد أنهم كانوا يشعرون بالملل، إذ أُرسلوا ليطوقوا نزلًا في المدينة دون عمل آخر

كان من المفهوم أنهم شعروا بالملل

فلم يحدث أي هجوم آخر، ولم تظهر أي علامات عليه أيضًا

نعم، كان الملل مفهومًا

‘لكن قضاء الوقت في مضايقتي ليس شيئًا أقدره’

كانت الشائعات مخيفة دائمًا

وبالفعل، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انتشرت شائعة أخرى على نطاق واسع

عندما زار كرايس النزل، قال هذه الملاحظة

“سمعت أنك نمت مع قائدة المجموعة التجارية في يوم واحد فقط؟ كيف فعلت ذلك؟ حتى بالنسبة إلي، هذا ليس سهلًا، وسيدة روكفريد معروفة بمعاييرها العالية وشخصيتها الحادة”

“هي ليست حادة”

“آه، هيا، بل هي كذلك”

“إذا كنت هنا، فافعل بعض العمل على الأقل”

“ماذا؟”

أعطى إنكريد كرايس مهمة بدلًا من مجاراة كلام لا فائدة منه

لم يهتم بتصحيح سوء الفهم. كان كرايس يضايقه فقط، وهو يعرف جيدًا أن الأمر غير صحيح

“هرب أحد المهاجمين. اعثر عليه”

الشخص الذي هرب، كان إنكريد فضوليًا بشأن مكانه

الشخص الذي مات بنصله، جاسوس آسبن، مات وهو يهتف من أجل مجد وطنه

لكن لن يكون الأمر مرضيًا إذا نجا من دبر كل هذا

‘يجب أن يدفع ثمن ما فعله’

هذا هو النظام الطبيعي، وهذا هو الشيء الصحيح

من الجيد القول إن العدالة لا تزال حية

وقريبًا، سيأتي أمر البحث عنه من الوحدة. لم يرد ترك الأمر كما هو

إذا بدأ شيئًا، فعليه أن يتحمل المسؤولية، لا أن يهرب ويترك كل مرؤوسيه خلفه

وبما أنه عرّف نفسه بصفته جاسوسًا لآسبن، فلا يمكن تركه حيًا

“مفهوم”

مع وجود نقابة الليل، كان بإمكانهم معرفة معظم الأمور داخل المدينة. كانت تلك ميزة. لذلك، لا ينبغي أن يكون العثور على شخص واحد صعبًا جدًا

‘بين الحين والآخر، تكون كرونا نافعة’

هذه المرة، إذا جمع ما يكفي من المال، كان يفكر في الحصول على سيف قصير جيد أو سيف حراسة كسلاح مساعد

كان قد جرّب سيف حراسة من قبل وأعجبه كثيرًا

كان راغنا قد أوصى أيضًا باستخدام ترس، لكنه لم يستطع الاعتياد عليه بسهولة

إذا لزم الأمر، فسيتعلم، لكن بالنظر إلى قدراته، كان استخدام قوته هو اختصاصه

“سيكون من الأفضل أن تمسك السيف بكلتا يديك. لكن في ساحة المعركة، امتلاك ترس مفيد”

قال راغنا هذا أيضًا

وبصفته جندي مشاة خفيفًا، كان يعرف كيف يتعامل مع الترس إلى حد ما

ما غاية الجيش؟

إنه مكان يقدّر قوة الأغلبية الموحدة أكثر من قلة من الأفراد الاستثنائيين

كانت من المعارف الشائعة أن وحدة من عشرة رجال، مدربة وموحدة، أقوى من وحدة تضم سيافين بارزين ممزوجين بالبقية

وكجزء من التدريب الموحد، كانت هناك تدريبات تشكيل جماعية تتضمن التعامل مع التروس

وبينما مرّ مرؤوسوه بها مرورًا عابرًا، تعلمها إنكريد بجد أيضًا

لكنها لم تتحسن بسهولة

‘الأمر لا يأتي طبيعيًا لي’

كلما حمل الترس، فكر إنكريد في الأمر. وكما قال راغنا، كان إمساك السيف بكلتا يديه يبدو أكثر طبيعية بكثير، كلباس يناسبه جيدًا

هل يستخدم الترس أم لا

إذا صار استثناءً لقواعد الأغلبية الموحدة، فلن يهم الأمر كثيرًا

بعد وقت قصير من مغادرة كرايس، وصل رجل ذو وجه ماكر ومعه نحو دزينة من الجنود

جذب أحد المرافقين عينه. رجل بعينين مائلتين وذراعين تتدليان بتراخ على جانبيه

كان يضع عند خصره رابيرًا رفيعًا طويل النصل

‘يبدو سريعًا’

كان هذا انطباعه الفوري. لم يكلف الرجل نفسه عناء إخفاء نفسه. بدا ذلك كإظهار للثقة

‘أنا أستخدم سيفًا سريعًا. لكن معرفتك بذلك لن تساعدك على صده’

بدا أن وقفته وسلوكه يقولان ذلك تمامًا

كان الرجل ذو الخدين المنتفخين بالمكر يُدعى بوليد

كان منافس ليونا في منافسة الخلافة

وما إن دخل حتى جلس إلى طاولة وقال

“هيه، أحضر ليونا إلى هنا”

كان الشخص المخاطب بـ “هيه” هو جاكسون

وبطبيعة الحال، تجاهله جاكسون