الفصل 76

الفصل 76

“هيه، ألا تسمعني؟ أيها الأحمق أحمر الشعر”

تجاهله جاكسون مرة أخرى

وبينما كان إنكريد يشاهد ذلك، شعر بامتنان جديد لأنه أحضر جاكسون معه

ماذا لو كان ريم؟

“هل يناديني الآن؟”

سيكون من حسن الحظ إن خرجت كلمة قبل أن يخرج الفأس

أما جاكسون فتجاهله فحسب. يا له من حظ حسن

مع ذلك، لا بد أن من جرى تجاهله كان منزعجًا جدًا

“أيها الوغد، أنا بوليد روكفريد!”

وماذا في ذلك، أوصل جاكسون ذلك بعينيه

لحسن الحظ، قبل أن تتصاعد الأمور، نزلت ليونا

نزلت ليونا مع مربيتها، وهي تبتسم ابتسامة مشرقة

“أنت متأخر”

“متأخر؟ ذلك الرجل الذي أحضرته حارسًا، ماذا يفعل بحق…”

“أنت أرسلته، أليس كذلك؟”

‘هاه؟’

سارت ليونا بخفة وأوقفت صراخ بوليد بسؤال

أمال بوليد رأسه، متسائلًا عما تقصده

شقّت يد ليونا الهواء

صفعة!

‘واو’

أُعجب إنكريد في داخله

كانت ليونا قد صفعت الرجل على وجهه من دون أي تحذير

كانت ضربة سريعة وصفعة مدوية

لم يستطع الرجل الكلام لفترة، إذ ذهل من الصفعة

نظر بوليد، ورأسه ملتف، إلى ليونا بعينين واسعتين

“لقد قلتها. أيها الوغد المجنون”

تردد صوت ليونا الصافي والعذب

فكر إنكريد أنه ينبغي أن يعدل الإجابة التي أعطاها لكرايس

كانت تلك المرأة قاسية. مع الآخرين

رنّة، رنّة، رنّة!

سحب كثيرون سيوفهم وأسلحتهم

بصفعة واحدة، تحولت الأجواء إلى قاتلة

لم يسحب إنكريد سلاحه، لكنه وقف خلف ليونا

وقف جاكسون إلى جانبه، وبقيت قائدة السرية الجنية في مكانها بصمت

“أنت، أنت، أيتها المجنونة، هل تحاولين قتل نفسك؟”

أخيرًا، أمسك بوليد خده المصفوع وتكلم

“أنت من سيموت. هل تعرف أين أنت، ترمي المال وتستخدم القوات بإهمال؟ هل ظننت أن ذلك لن يُلاحظ؟”

راقب إنكريد، متسائلًا عما يحدث. ظن أن الأمور صارت مثيرة للاهتمام

كان نزل حرس الحدود يعمل أيضًا مكانًا لاجتماع الشركة التجارية

لم يبنوا مساكن للضباط داخل الوحدة

وبفضل ذلك، ازدهرت تجارة النزل

لهذا تجمع هؤلاء الناس هنا

اتسعت عينا صاحب النزل وهو يراقب من القاعة

فجأة، ظهرت صفعة وأناس يسحبون الأسلحة في وجه بعضهم

رغم أنه خاض أمورًا مختلفة، بدا حتى هو مرتبكًا

حرّك صاحب النزل عينيه عدة مرات، ثم حسم أمره واتجه نحو المطبخ

استسلم

كان رجلًا حكيمًا

فلم تكن هناك طريقة لإيقاف الأمر أو التدخل أصلًا

والأمر الجيد أن كل الأضرار التي ستقع هنا ستُعوض باسم شركة روكفريد التجارية

لهذا بقي مسترخيًا إلى هذا الحد

وبينما كان يدخل المطبخ، أشار إلى إنكريد بإشارة خفية

‘لن يحدث شيء كبير، صحيح؟ سيكون الأمر بخير، صحيح؟’

كان لدى إنكريد معرفة عابرة بصاحب النزل، ألن

أومأ إنكريد قليلًا، حريصًا على ألا يراه الآخرون

لم تكن ليونا غبية. لذلك، لن تخلق موقفًا تُسحب فيه السيوف

لذا، رغم أن الأجواء كانت متوترة، فكل ما سيحدث هو هذا الضجيج فقط

“لهذا أنت غبي جدًا، لم يعهد السلف إليك بالشركة”

بدأت ليونا تتكلم

بدت غير مبالية بتحدي الطرف الآخر أو قوته

كان الأمر كما لو أن هيئتها كلها تصرخ بأنهم مهما حدث، لن يجرؤوا على لمسها

شعر إنكريد بإحساس غريب

كان ذلك بسبب الموقف الذي أظهرته ليونا فحسب

‘جريئة’

ماذا ينبغي أن يُسمى هذا؟

إنها مهارة قطع فرصة الخصم في المقاومة أو قول أي شيء

“قل لي أين أنت. الآن”

وبينما صرّ بوليد على أسنانه وصرخ، فتح فمه من دون قصد، وقد تراجع خوفًا

“حـ… حرس الحدود”

“صحيح، أيها الأحمق، هذا حرس الحدود. هل تستأجر هنا بلطجية أو نقابات تخدع مشردي الأزقة الخلفية؟ حتى وأنت تعرف أن لدي مرافقة من الجيش الدائم لحرس الحدود؟”

“أ… أنا لم أفعل ذلك، أبدًا، لم أكن أعرف بأمر مرافقة حرس الحدود إلا لاحقًا…”

كان قد غُلب على أمره

ارتجفت يدا بوليد، وتمتم بكلام لا معنى له

شحيح، طق!

ردًا على ثرثرة بوليد، سحب الرجل الواقف خلفه سيفه قليلًا، ثم أعاده

أعاد الصوت بوليد إلى رشده، فغيّر نبرته

“لم أكن أنا. من أين جاء هذا الاتهام الكاذب!”

بدأت الصورة تتضح

‘غالبًا حضّر نفسه لإنكار كل شيء قبل أن يأتي إلى هنا’

ومع ذلك، كاد يبوح بكل شيء بعدما انجرف مع الأجواء

“تشه”

طقطقت ليونا بلسانها. ثم سحبت كرسيًا وجلست. وضعت ساقًا فوق أخرى في سروالها الجلدي، وأخرجت سيجارة من صدرها

“النار”

رفعت المربية شمعة لإشعالها

“اجلس. ألسنا سنناقش حقوق الخلافة؟”

كانت هذه كلمات المرأة التي تسببت في مواجهة والأسلحة مسحوبة. تصاعد دخان سيجارتها من شفتيها

سحب بوليد كرسيًا بعنف وجلس

من سيكون في وضع سيئ إن اندلع قتال هنا؟

هل ظن أن الفرقتين في الخارج انتشرتا من العدم؟

سرعان ما بدأ الاثنان حديثهما

كان ذلك وقت تصادمهما بما أعداه للخلافة

بعبارة أخرى، كان سلسلة من الكلمات التي لم يستطع إنكريد فهمها

“تريد وراثة الشركة التجارية وأنت لا تستطيع حتى تفسير طرق التجارة؟ هل حفظت كل رموز الشركة؟ هل حفظتها؟”

“يـ… يمكن للوكيل أن يفعل ذلك! ثم إنني الوريث الشرعي. كيف لامرأة كانت تتجول في الخارج…”

“حقيقة أنني مؤهلة لوراثة الشركة اعترف بها السلف. هل ستتحدى ذلك؟ تطالب بالإرث لمجرد الدم الشرعي؟ أعلن السلف أهليتي علنًا، ومع ذلك لا تستطيع قبول الأمر، ومن دون أي قدرة، تريد الاستيلاء على الشركة لمجرد سلالتك؟ سيقبل الآخرون ذلك بسهولة، أليس كذلك؟”

ترك إنكريد معظم الكلام يمر فوقه. من طريقة حديثهما إلى طريقة قيادة الحوار، بدا الأمر كله كأن ليونا هي التي تفوز

‘إذًا لجأ إلى الاغتيال كحل أخير’

وبالمصادفة، كانت هناك جماعة في حرس الحدود تقبل مثل هذه الطلبات

هل ينبغي اعتبار هذا مكرًا؟

أم مجرد حماقة؟

واصلا الجدال مدة طويلة

بالنسبة إلى إنكريد، بدا أن ليونا كانت هناك فقط لتسخر من خصمها

“هل أنت حقًا ابن السلف؟ أنت لا تشبهه إطلاقًا. هذا يجعلني أشك”

“أنت… ماذا؟ ماذا قلت؟ هل تلمّحين إلى أن أمي… ارتبطت برجل آخر؟”

تلعثم بوليد، وهو يغلي غضبًا

بانغ!

ضرب الطاولة في غضبه

“هوو، هل وصل الأمر إلى هذا؟ لم يكن ذلك قصدي”

كانت ليونا، وهي تنفث الدخان، تسيطر على الوضع

لكن هل كانت هذه المرأة هكذا دائمًا؟

ألم يكن يُفترض بها أن تكون هادئة ومتحفظة؟

لا أعرف. في النهاية، لم يرها إلا يومين، ولم يتبادل معها أكثر من خمسين كلمة

كل إنسان له وجهان وليس بسيطًا

“أيتها المرأة اللعينة!”

“انتبه لكلامك، أيها القبيح”

“أيتها الحقيرة!”

الرجل الذي تمالك نفسه عندما أُهينت أمه لم يستطع احتمال أن يُدعى قبيحًا، فوضع يده على السيف القصير عند خصره

رأى إنكريد ذلك، فأمسك بسيفه بهدوء

كان هذا مكانًا يحافظ فيه مرافقو حرس الحدود على النظام

لم يستطيعوا الوقوف ومشاهدة قتال بالسيوف يندلع فحسب

كان أحد أسباب ارتفاع قيمة مدينة حرس الحدود أنه هنا، سواء كانوا تجارًا أو نبلاء، يمكن تسوية النزاعات بالكلام لا بالسيوف

بالطبع، كانت لا تزال هناك سيوف واغتيالات خلف الستار

لكن أن تسحب سيفًا وتقاتل وجهًا لوجه؟

هذه رغبة في الموت

كان جاكسون عن يميني، ووقفت قائدة السرية خطوة خلفي، كأنها تراقب

وضع إنكريد يده على المقبض، مبقيًا حارس بوليد داخل مدى سيفه

‘خطوة إلى اليسار في الحركة الأولى’

يسحب السيف ويضرب من الأعلى ليشق الرأس

لم يكن هناك وقت لاتخاذ وقفة سليمة، لذا كان يجب أن يحدث ذلك في الوقت نفسه مع السحب

وتفاعل سياف بوليد الموجود داخل المدى أيضًا

مدّ ذراعه أكثر

أي نوع من فن المبارزة سيستخدم؟

للحظة، تمنى إنكريد أن يهاجم الخصم. بعقله، كان يعرف أن ذلك لن يحدث أبدًا

لكنه ظل يتمنى

‘أي نوع من فن المبارزة هو؟’

كم هو سريع؟

أسرع من فأس ريم؟ أسرع من خنجر الصفير للجنية نصف الدم؟

أراد أن يختبره. أن يواجهه. أن يتحداه

كانت رغبة تنافسية خالصة

أراد أن يقيس مهارته. دفّأ جسده ارتفاع الحرارة المفاجئ

إذا هاجم، فسيقطعه

نشأ توتر غريب بين الاثنين

وفي وسط هذا، بدأ بوليد يتصبب عرقًا بغزارة

هل يسحب سيفه هنا؟ ألن يبدو جبانًا إن لم يفعل؟

جرت أفكار لا تحصى في ذهنه

كانت ليونا تحتقر هذا التردد

كان عليه إما أن يسحب سيفه أو يستخدم كلماته

إن لم يستطع فعل أي منهما، فما كان ينبغي له أن يبدأ هذا

وفي الحقيقة، لولا إرادة السلف، لما كلّفت نفسها عناء التعامل معه

استمرت المواجهة الغريبة، وصار النزل صامتًا

في تلك اللحظة

ثاد

سُمع صوت باب النزل وهو يُفتح. تأرجح الباب الخشبي الثقيل وانضرب بالجدار

وبفضل الشخص الذي دفع الباب بقوة، اتسع مجال رؤية إنكريد

استرخى الخصم أيضًا. تراجع الاثنان نصف خطوة باتفاق غير معلن

‘تبًا’

لم يكن ريم، لكنني كدت أسحب سيفي في حالة هوس بالقتال من دون التفكير في الموقف

تنهد إنكريد في داخله وأدار رأسه

ظهر وجه مألوف في مجال رؤيته. كان توريس من حرس الحدود

تبعه خمسة أشخاص آخرون بملابس مشابهة

كانوا يرتدون دروعًا جلدية بنية بنمط شبكي فوق ستراتهم، ومعاطف بنية داكنة فوقها، مزينة بشعارات النسور على الأكتاف

“نحن دورية حدود الحرس الملكي. جئنا لاعتقال المحرض الذي استأجر وحدة جواسيس آسبن لإحداث هذه الفوضى”

“هسس”

أطلق بوليد أنينًا غبيًا. خطا حارسه إلى جانبه وأمسك بكتفه

كان إنكريد فضوليًا بشأن علاقتهما

لم تبدُ مجرد علاقة صاحب عمل وموظف

“أدخلت كلاب آسبن في صراع خلافة؟”

عند كلمات توريس، شحب وجه بوليد

أما ليونا، فبقيت هادئة

‘من استدعى حرس الحدود؟’

فكر إنكريد وهو يراقب الموقف يتكشف

“سنعتقل الجميع”

لم يكن بوليد أو ليونا من تفاعل مع كلمات توريس

“هل تقول إنك ستحتجز الناس من دون دليل؟ هذا الشخص على وشك وراثة شركة روكفريد التجارية. لا بد أنك لا تقبل رشى من الطرف الآخر، أليس كذلك؟”

كان الرجل الواقف خلف بوليد

تقدم رجل بشعر بني ومظهر عادي

كان يلمّح إلى الرشوة

عند كلماته، عبس توريس، ثم ابتسم بسخرية ورد

“…هناك وغد مضحك هنا”

أظهر انزعاجه بصراحة. لكن ما قاله كان صحيحًا أيضًا

لماذا يتدخل حرس الحدود في اجتماع شركة تجارية كبرى ونقاش خلافة؟

لأن الجيش الدائم لحرس الحدود يبقى دائمًا محايدًا

كان من المسلّم به أنه إذا حدثت مشكلة داخل حرس الحدود، فسيتدخل الجيش الدائم

ومع ذلك، وعدوا بالبقاء على الحياد في أي موقف

إذا اعتقلوا شخصًا من دون دليل، فسيكون من السهل إساءة فهم أفعالهم، وهذا يعني أنهم لا يستطيعون إجراء اعتقال من دون دليل

‘هل كان الأمر مخططًا؟’

كان الخصم يستخدم عقله أيضًا

عرف توريس ذلك، ولهذا لم يستطع ببساطة أن يقطع الوغد المضحك فورًا

ساد صمت قصير، وامتلأ الهواء بالتوتر. من كسر الصمت كانت ليونا

“رشوة؟ بالطبع لا”

أولًا، أنكرت كلمات الوغد المضحك

“بالطبع، ربما جلب شخص من الشركة التجارية جواسيس آسبن”

تابعت

“هاه؟”

فوجئ بوليد مرة أخرى بكلمات ليونا، ففتح فمه، ثم أغلقه وهو يشعر بنظرات المحيطين به

عند رؤية ذلك، كاد إنكريد يتنهد. كان هذا اعترافًا عمليًا

“لا نعرف بعد. ولهذا استدعيت حرس الحدود”

من استدعى؟ حتى إنكريد تفاجأ بهذا

تابعت ليونا

“أطلب الاحتجاز حتى تُحل هذه المسألة. احتجزوا الوريثين كليهما. واعثروا على الدليل”

نظرت ليونا في أرجاء الغرفة. كانت قدرتها على تغيير مجرى الأمور ببضع كلمات مثيرة للإعجاب

“سمعت أن هناك محرضًا هاربًا. فلنقبض عليه ونأخذ اعترافه”

فخ، كش مات

لو كان هذا شطرنجًا، لكان كش مات بلا مهرب

هل سيتحمل الرجل المقبوض عليه التعذيب؟

قالوا إن المقبوض عليهم اقتيدوا إلى الوحدة، لكن لم يعرف أحد من المحرض

قالوا جميعًا إن القائد يعرف كل شيء

ولا بد أن ذلك القائد هو من هرب

“حسنًا، أيتها السيدة ليونا. لكن ماذا لو لم يظهر أبدًا؟”

استدار الرجل ذو الشعر البني والمظهر العادي نحو ليونا وسأل

“عندها لن يكون الأمر من شأن حرس الحدود، أليس كذلك؟”

أجابت ليونا

“من هنا فصاعدًا، الأمر مسألة تخص الشركة التجارية لتناقشها فيما بينها. سيكون من المناسب العودة إلى المدينة وسؤال الشخصيات الرئيسية في الشركة عن مؤهلات الخلافة”

أنهى الرجل ذو الشعر البني كلامه بابتسامة، فأصاب جوهر المسألة

‘حالما يغادرون المدينة…’

هل تستطيع ليونا التعامل مع قوة حرس بوليد؟

لم يبدُ ذلك محتملًا

“أنا تاجرة. لا أطلب أمورًا بلا مقابل. أول شخص يجد ذلك الرجل ويحضره، سأعطيه هذا”

قالت ليونا وهي تضع خنجرًا على الطاولة

كان نصلًا طويلًا رفيعًا، مغطى بغمد من الجلد الأسود، خنجرًا نحيفًا

“مجموعة كارمن؟”

تعرف عليه شخص ما

رأى إنكريد جاكسون يخطو خطوة إلى الأمام من جانبه. صديق لا يبالي عادة تحرك بسبب خنجر واحد؟

كان بالفعل سلاحًا ذا قيمة كبيرة

‘مفاجئ’

كان كارمن قاتلًا مشهورًا عُرف بصنع الأسلحة أكثر من مهاراته في الاغتيال

كانت الأسلحة التي صنعها تُدعى مجموعة كارمن

كان الخنجر الذي وضعته للتو على الطاولة واحدًا منها

خنجر صانع بارع يمكنه الطعن والانسحاب من دون أن يترك قطرة دم

“هيه، لماذا تعرضين ذلك من دون استشارتي؟”

“هذا ملكي. منحه لي السلف”

احتج بوليد، لكن ليونا تجاهلته وأكدت

“أعرض هذا. أحضروه”

بهذا، وُضعت مكافأة فعليًا على رأس الرجل

وفكر إنكريد أن الأمور أخذت منعطفًا مثيرًا للاهتمام

‘لقد أمرت بالفعل بإحضاره’

حتى وهو يفكر في هذا، أُعجب إنكريد من جديد بدهاء ليونا

‘استدعي حرس الحدود لشراء الوقت، واعرضي مكافأة لتحقيق هدفك’

خلقت موقفًا يستفيد منه الجميع

باستثناء بوليد، بالطبع

وعلى أي حال، إن قبضوا عليه، فسيربحون مئات الآلاف من كرونا. كان ذلك كافيًا لجعل عيون الجميع تلمع

“سأمسك به”

ومن المدهش أن هناك شخصًا هنا مستعدًا لتولي المهمة

“سأتولى الأمر بنفسي”

كان جاكسون. لم يكتف بقول ذلك، بل بدا واثقًا

أومأ إنكريد لجاكسون. كانت هذه أول مرة يتخذ فيها جاكسون موقفًا نشطًا إلى هذا الحد

‘لا بد أنه يريده حقًا’

خطر هذا الفكر في ذهنه

لم تكن مهمة صعبة

من كان يسيطر على الليل والأزقة الخلفية في هذه المدينة، حرس الحدود؟

نقابة غيلبين. وكان صاحب تلك النقابة، كرايس، عضوًا حاليًا في فرقة إنكريد

فوق ذلك، كانوا قد تلقوا بالفعل تعليمات بأن يراقبوا الوضع ويمسكوا بأي شخص مشبوه

بعبارة أخرى، كان الهدف بالفعل في أيديهم إلى منتصف الطريق