الفصل 77

الفصل 77

“حسنًا إذًا، سنبقى هنا يومين، وإذا لم تُحل المسألة بحلول ذلك الوقت، فسأقرر مرافقتكما كليكما إلى الوحدة. وبعد المرافقة، عندما تُجمع الأدلة أو الشهود، سنتعامل مع الأمر حينها”

لخص توريس الوضع. حاول بوليد الوقوف وهو يقول إنه لا يستطيع الموافقة، لكن الوغد المضحك من جانب بوليد أمسك بكتفه وهمس بشيء في أذنه ليكبحه

بقيت ليونا غير مبالية

“حسنًا”

أومأت برأسها بهدوء، كأنه كان ما تريده

إنكريد، وهو يراقب الوضع يتكشف، نكز جانب جاكسون

صد جاكسون الحساس إصبع إنكريد بكفه

“ما الأمر؟”

“هل لديك هواية جمع السكاكين؟”

لم يكن يعرف. حتى الآن، لم يرَ منه هذا الجانب قط. حتى في مقرهم، كانت كل متعلقات جاكسون مجرد مؤن عسكرية قياسية. لم يكن يتعامل مع الأغراض الشخصية

“إنه خنجر كارمن النحيف”

أجاب جاكسون

كما لو أن ذلك تفسير كاف

لم يفهم إنكريد حقًا. لم يكن قد سمع إلا على نحو مبهم أن مجموعة كارمن مشهورة وباهظة

تكلم جاكسون مرة أخرى بعدما لاحظ حيرة إنكريد

“حتى لو كان معك عشرات العملات الذهبية، فلن تستطيع الحصول عليه. هل تعرف من يكون كارمن؟ لا يُسمى صانعًا بارعًا من فراغ. لو ظهر ذلك السكين في السوق السوداء، فسيتسبب في قتالات قاتلة. في الحقيقة، قبل بضع سنوات، حدثت ضجة عندما ظهرت القطعة الثالثة من مجموعة كارمن، كاتار، بين نقابات الاغتيال”

لم يكن إنكريد يعرف، لكن في الواقع مات كثيرون ممن عاشوا بالاغتيال بسببه

بالطبع، أولئك الذين يعيشون في النور لن يعرفوا هذا

لم تبقَ إلا القصة التي تقول إن نقابة لصوص جيور استعادت السكين

“الخنجر النحيف هو العمل الرابع لكارمن”

كان الأول سكين جيب

وبما أنه السكين الذي استُخدم في أول قتل له، سُمي ‘القتل الأول’

قيل إنه كُسر وفُقد بالفعل

أما الثاني فكان سيف عصا رفيعًا وطويلًا، سيف العصا

وكان الثالث الكاتار، والرابع الخنجر النحيف

وكان الخامس سكين صيد بحد واحد، والسادس كاسر السيوف

وكان السابع هو النصل الخفي، سكين لا يمكن رؤية نصله في وضح النهار

سبعة خناجر، وسبع حكايات

لهذا بقي اسم كارمن حتى الآن

صنع سبعة أسلحة بالضبط من أجل سبعة أهداف، كلها لأجل الانتقام

بـ‘القتل الأول’، قتل تاجر العبيد الذي كان يملكه

وبالثاني، ‘سيف العصا’، طعن الجندي الذي أهان أخته وقتله

وبالثالث، ‘الكاتار’، قتل وصيف الفارس الذي كان يخدم النبيل الذي قاد ذلك الجندي

وبالرابع، ‘الخنجر النحيف’، طعن قلب النبيل الذي كان يستخدم وصيف الفارس

وبالخامس، ‘سكين الصيد’، ذبح حناجر كل حراس ذلك النبيل

وبالسادس، ‘كاسر السيوف’، كسر السيف المحبوب لذلك النبيل، متممًا انتقامه

قيل إن السابع، ‘النصل الخفي’، لم يحقق غرضه أبدًا

يقول بعضهم إن الهدف الأخير لانتقامه كان نفسه، وإنه غرسه في قلبه بيده

تبقى الحقيقة مجهولة إلى الأبد

إنها قصة من عقود مضت

“هل تحمل كل تلك القصص في رأسك؟”

روى جاكسون كل القصص بنبرة هادئة دفعة واحدة

لم يستطع إنكريد مقاطعته. كانت نبرة جاكسون هادئة، لكن طوال الوقت، كان حماس غريب يلمع في عينيه

شغف قريب من الجنون

لم يستطع إنكريد إيقافه، فاستمع حتى النهاية، ثم علّق ببساطة إن كان قد حفظ كل ذلك

أجاب جاكسون بلا اكتراث

“أنا أعرفه فحسب. لم أحفظه”

حينها فقط عاد جاكسون إلى نفسه المعتادة

“سنضطر إلى البقاء هنا يومين آخرين”

رغم أنه أراد المغادرة فورًا، فإن مهمة المرافقة كانت تكبحه. كان عليه أن يؤدي واجبه

لكن بالنسبة إلى إنكريد، بدا مظهر جاكسون الحالي كأنه يغير الموضوع

‘مستحيل’

نظر إنكريد إلى جاكسون بفكرة غريبة

‘هل هو محرج؟’

لم يكن وجهه أحمر، ولم تظهر عليه أي علامات انزعاج، لكن كان واضحًا أنه يغير الموضوع

“أود الذهاب للإمساك بهم بنفسي، لكنني لا أستطيع التخلي عن مهمة المرافقة”

بدا كأنه يريد تغيير الموضوع بسرعة

“إذا حصلت على مجموعة كارمن، هل ستبيعها؟”

نكزه إنكريد، بدافع الفضول

“ولماذا أبيعها؟”

رد جاكسون، وعيناه أوسع من المعتاد

يبدو أنه معجب بها حقًا

لم يكن الأمر بسبب كرونا، بل كان يريد ذلك الخنجر النحيف بصدق

ذوق فريد حقًا

بالتأكيد، بالنسبة إلى شخص ما، يمكن أن يكون غرضًا مدهشًا

وخاصة إن رآه كرايس، فسيسيل لعابه. بيعه سيجعل جيوبه ثقيلة

لكن إن كان الأمر لقيمته كمقتنى فقط، أليس ذلك الذوق فريدًا أكثر من اللازم؟

‘إنه خنجر استخدمه قاتل لقتل الناس’

بصرف النظر عن شهرته، أن يرغب في الاحتفاظ بذلك الشيء، بماذا كان يفكر؟

لم يكن حتى ذوقًا سيئًا لشخص ثري عاطل

لم يجادل إنكريد ولم يسأل أكثر

حافظ فقط على مظهره المعتاد

لم يكن يتدخل كثيرًا في الحياة الشخصية لأفراد فرقته

هكذا تمكن من الحفاظ على منصبه كقائد الفرقة حتى الآن

ترك إنكريد جاكسون ووجّه انتباهه إلى مكان آخر

نحو بوليد. رأى رجلًا عادي المظهر، ذلك الوغد المضحك، وسيافًا تتدلى ذراعاه، يتحدثون

همس الاثنان، ومن بينهم، لفت الرجل صاحب الرابير نظر إنكريد

لامست نظرة الرجل إنكريد عابرًا

حدق إنكريد فيه أيضًا

ما زال يشعر بأنه يريد مواجهته في قتال يومًا ما

“صارت الأمور معقدة”

“يبدو أننا اتخذنا خيارًا سيئًا”

“كان خيارًا لا مفر منه”

“هل كان كذلك؟”

بدأ الرجل ذو الوجه العادي الكلام، ورد السياف. كانت نبرته مملة

كان ذلك لأنه لم يكن مهتمًا على نحو خاص

مسحت عيناه الجنية وأفراد الطرف الآخر

‘أناس مثيرون للاهتمام’

وخاصة المرأة الجنية أثارت اهتمامه. كانت ‘نايديل’ خاصتهم معروفة بسرعتها في السيف

شعر برغبة في تحديهم

وقبل ذلك، بدا الذين حولها أيضًا قادرين جدًا

تساءل كيف كان سيكون الأمر لو كانوا تحت قيادته

‘كانوا سيستحقون التدريب’

لم يكن كلاهما سيئًا. خاصة صاحب الشعر البني المحمر، حتى مشيته كانت مثيرة للإعجاب

هادئ ومستعد دائمًا لسحب سيفه في أي لحظة

“ماذا نفعل الآن؟”

“ماذا فعلنا عندما تعقدت الأمور من قبل؟”

ضحك الرجل بخجل عند سؤال السياف. لم تكن ابتسامة مزعجة

“حللناها بالقوة الغاشمة”

“إذًا افعل ذلك”

نظر السياف إلى الجندي الذي تبادل معه النظرات لحظة قصيرة

جندي بوجه رقيق الملامح

لم يبدُ صغيرًا

كان الأمر يشبه رؤية صبي أمسك سيفًا للتو وهو متحمس

يُظهر لهفته بهذه الصراحة

سيكون كذبًا أن يقول إنه لم ينجذب إليه. إن قدر السيافين أن يرغبوا في مواجهة من يُظهر مثل هذه الروح

“أرجوك، تولَّ الأمر”

انحنى الرجل ذو الشعر البني برأسه قليلًا، ثم ذهب إلى بوليد، محاولًا تهدئته

“لا تتحمس. لا شيء يدعو إلى القلق. في النهاية، من دون دليل، سينتهي الأمر. وعندما نعود إلى المدينة، إلى جانب من تظن أن التجار سيقفون؟”

“لكن، لكن، ماذا لو قبضوا عليهم؟”

“سيبقى الأمر بخير”

ابتسم الرجل ذو الشعر البني بعينيه. كان بوليد لا يزال قلقًا، لكنه أجبر نفسه على الابتسام، عارفًا أنه لا خيار آخر لديه

“ثق بي”

عند كلماته، أجبر بوليد نفسه على جمع بعض الشجاعة وأضاف، “بمجرد أن نعود، سينتهي الأمر. رجال أبي سيدعمونني، وتلك العاهرة ستموت فحسب. ربما أتخذها محظية، إن راق لي ذلك”

هل سيكون الأمر هكذا حقًا؟

ظن الرجل ذو الشعر البني أن بوليد أحمق، لكنه لم يُظهر ذلك على وجهه

راقبت ليونا الاثنين بصمت

لم يكن حديثهما مسموعًا

وثق الرجل ذو الشعر البني بكلام السياف عن القوة الغاشمة

وكان السياف يتساءل إن كان يستطيع قتال الجنية بعد إسقاط الجندي الذي أظهر له الحماسة

سمع جاكسون حديثهما عرضًا، لكنه لم يهتم

بدا الأمر كمسرحية لطمأنة الأحمق بوليد

كان يريد خنجر كارمن النحيف فحسب

‘كرايس’

كان يأمل أن يكون كرايس قد حرك أعضاء النقابة كما ينبغي بحلول الآن

كان لديه إيمان. ورغم أن كرايس كان سيئًا في الأعمال الجسدية، فإن مهاراته كانت مدهشة. ففي النهاية، كانا في الفرقة نفسها، وقد رأى جاكسون قدراته

لم يكن الأمر شيئًا يدعو إلى القلق

‘إن ساءت الأمور’

كان يستطيع الحصول على الخنجر بوسائل أخرى

وبينما احترم إنكريد هواية جاكسون وتراجع، اقترب توريس، بعدما لخص الوضع

“كيف كان حالك؟”

“لا شيء أشتكي منه”

“هذا صحيح. يبدو أننا سنقتل الوقت في النزل يومين؟”

كان توريس محقًا. لكن هل كان من الضروري قضاء الوقت بلا عمل؟

كان إنكريد يؤمن بأن كرايس سيؤدي دوره

للعالم السفلي قواعده الخاصة

وينبغي ترك الأمور للمختصين

من كان كرايس؟

كان الشخص الذي دخل فرقة مثيري المتاعب بإرادته

لماذا؟ كانت هناك أسباب كثيرة، لكن السبب الرئيسي كان واضحًا. في فرقة مثيري المتاعب، لم يكن عليه أن يقاتل بنفسه

كانت الأجواء مختلفة عن الفرق الأخرى

كان يعرف كيف يجد مكانه

عندما قرر السيطرة على النقابة، لا بد أن لديه أسبابه. وثق إنكريد بذلك

وكما هو متوقع، بحلول ذلك المساء، وصل شخص أرسله كرايس

“هل يوجد هنا شخص اسمه إنكريد؟”

كان صبيًا يبدو في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة تقريبًا. كان صوته قد بدأ للتو يصير أجش

وبدا خائفًا، يدير عينيه بتوتر ويسأل، وهو ينظر يمينًا ويسارًا. أشار الجندي الذي يحرس النزل إلى الداخل

سمع إنكريد، الذي كان في القاعة يستخدم الكراسي والطاولات لتدريب جسده بتقنية العزلة، هذا وتقدم

ولأنه كان قد خلع قميصه، ألقى قماشًا كبيرًا على جسده. وعندما خرج، بردت الريح الباردة العرق على جبينه بسرعة

كان الجو شديد البرودة

“أنا هو”

نظر الصبي، وهو يرتدي معطفًا من قماش رقيق، إلى إنكريد وتكلم

“لدي رسالة”

كانت نبرة الصبي ثابتة

أخرج إنكريد بضع عملات من جيبه

وعندما رأى الصبي يرتجف خوفًا وينظر حوله بتوتر، ظن أن الصبي قد ينتفع ببضع عملات

كما أعجبته نبرة الصبي الحازمة

لكن الصبي رفض العملات

“لا يا سيدي. النقابة تدفع لي”

سلّم الصبي ورقة صغيرة. كان الأمر مثيرًا للإعجاب. بدا أن كرايس يسيطر على النقابة سيطرة كاملة

كان رفض صبي صغير للمال أمرًا جديرًا بالملاحظة

“من هذا؟”

اقترب أحد الجنود المحيطين بالنزل وسأل

أجاب إنكريد بصراحة أن الصبي أرسله كرايس

“ما الذي يفعله الآن؟”

كان كرايس رجلًا واسع الحيلة يتعامل مع مهام مختلفة، ويدير المعلومات، ويبيع التبغ، ويجلب رفيقات اللهو

وكان استئجار صبي لإنجاز المهمات أمرًا شائعًا

عاد إنكريد إلى الداخل وفتح الورقة

– قبل صباح اليوم الثاني

كانت رسالة قصيرة لكنها واضحة بما يكفي. كانت تعني أنهم سيمسكون بهم قريبًا

“هل لي أن أسأل ماذا تفعل طوال اليوم؟”

بينما رمى إنكريد الورقة في الموقد، سأل توريس من خلفه

“أتدرب”

“وأنت في مهمة مرافقة؟”

“لا أظن أن أحدًا سيهاجم الآن”

“ألن يقول العميل شيئًا عن ذلك؟”

“كما ترى”

“يبدو الأمر جيدًا لي”

كانت ليونا تراقب أيضًا. لم يهتم إنكريد بمن كان يراقب

ألم يقل أودين ذلك؟

“تقنية العزلة تضيف يومًا إلى كل يوم. فكر فيها كأنك تبني حصن جسدك بعناية على أساس اليوم”

ظن أنها طريقة مزخرفة لقول ألا يترك يومًا واحدًا

عزم على التمسك بتلك النصيحة قدر استطاعته

كان إنكريد من النوع الذي يفعل ما يعزم عليه

أدخل تقنية العزلة في تدريبه اليومي على السيف

“ألا تشعر بالملل؟”

ليس على الإطلاق. كان الأمر ممتعًا فقط. متعة رؤية نفسه يتغير يومًا بعد يوم

بينما كان يتدرب، حافظ على حس النصل

واستخدم أيضًا تقنية نقطة التركيز

كان قلب الوحش التقنية الوحيدة التي لم يستطع استخدامها بسهولة أثناء التدريب

لذلك، واصل أداء التقنية وهو عاري الصدر

“هل لأنها ابنة تاجر؟ لا تبدو خجولة” قال توريس وهو يضحك بخفة، جالسًا على كرسي أداره إلى الخلف

ردت ليونا بابتسامة خفيفة بدل جواب لفظي

كانت تراقب إنكريد

ذلك الوجه وذلك الجسد

حتى العرق المنساب وهو يتدرب

كان يناسب ذوقها تمامًا

واصل إنكريد الحركة، متجاهلًا نظرات الجميع

وبينما كانت قائدة السرية الجنية تراقب ذلك، جلست على درج النزل وسألت جاكسون

“هل يستمتع قائد الفرقة عادة بأن يراقبه الآخرون؟”

“لا أعرف”

كان جاكسون مقتضبًا، ولم تسأل القائدة أكثر أو تضغط في الأمر

كانت هي أيضًا تراقب إنكريد عن كثب الآن

وجه وسيم وجسد مدرب جيدًا، كلاهما موضع ترحيب دائمًا، أليس كذلك؟

ضغط إنكريد بكفيه على الكرسي، ومد ساقيه إلى الأمام، ووضع ثقله على ذراعيه

كلما انخفض جسده ثم عاد إلى الأعلى، ارتجفت العضلات الخارجية لساعديه

انضم اثنان آخران من حرس التخوم إلى توريس الذي كان يراقب

“أهذا هو الرجل؟”

“الذي سخر منا باسم كاسر التعويذات؟ نعم، إنه هو”

تكلم الحارسان بصوت عال، كما لو أنهما يريدان أن يُسمعا

إنكريد، بعدما أنهى للتو جولة من تقنيته، قدم اقتراحًا لتوريس

“إذا كنتم تشعرون بالملل، فما رأيكم بمباراة تدريبية؟”

في النهاية، كان لديهم وقت يقتلونه

كانت هناك مساحة مفتوحة كبيرة خلف النزل. كانت منشأة لمن يترددون على النزل، مكانًا للمرتزقة والسيافين المستأجرين لمرافقة القوافل

وأحيانًا، عندما تنشأ النزاعات، كان هذا هو المكان الذي تقع فيه المعارك

لذلك كان مكانًا مناسبًا لمباراة تدريبية

“السيدة سخية جدًا”

وبينما تكلم توريس ونظر إلى ليونا مرة أخرى، أومأت من دون تردد

“سيكون عرضًا جيدًا”

كان توريس قد طلب موافقتها، ومنحته ليونا إياها فورًا

وكان توريس أيضًا متشوقًا لبعض الحركة

بل إن حارسي التخوم خلفه كانا أكثر حماسًا

“يُفترض أنه جندي من الطراز الأول”

“أليس من المناسب أن تبدأ من الأسفل وتصعد درجة درجة، أيها النقيب توريس؟”

بدا الجميع مهتمين جدًا بإنكريد

سُر إنكريد بوجود عدة خصوم

“فلينضم الجميع”

من تلك اللحظة، بدأ جنون تدريب غير متوقع

كسروا أغصانًا مناسبة لاستخدامها بدائل للسيوف تجنبًا لأي إصابات حقيقية، لكن الجميع كانوا جادين

“احسبوني معكم”

حتى قائدة السرية انضمت، وصار كل من في النزل متفرجين

“هذا جنون”

لم يهز رؤوسهم غير مصدقين إلا حراس ليونا

ظنوا أن الجميع مجانين

أي نوع من التدريب هذا أثناء مهمة مرافقة؟

بالطبع، لم يستطيعوا إيقافه

فقد منحت ليونا، صاحبة العمل، إذنها