الفصل 79

الفصل 79

غصن رفيع وشخص

ذراع متدل، والغصن يكاد يلامس الأرض

كان يبدو كسيف. سيف أحدّ وأكثر دقة من أي شيء آخر

بعد ذلك، لم يعد هناك ما يفكر فيه أو يشربه أو يفعله

حدث كل شيء في لحظة، وانتهى في لحظة

رأى إنكريد شبح ساحة المعركة

وفي اللحظة التي بدا فيها الخصم كأنه يتحرك، لوح إنكريد بالغصن غريزيًا

هووش

شق الغصن الذي أمسكه إنكريد الهواء بثقل

لكنه شق الهواء وحده

ولامس طرف غصن الخصم عنقه

طَق

‘كيف؟’

استعاد المشهد الذي رآه للتو. لقد رآه. لذلك، سيكون الصحيح أن يقال إنه ضُرب رغم أنه رآه

“يبدو أن الجميع يقول كلمة بعد أن ينتهي الأمر، لذلك سأقول أنا أيضًا. كان الأمر مسألة توقيت”

قال الرجل ذلك

كان الخصم قد استخدم السيف الخاطف. واستخدمه مثل نموذج واضح لتقنية السيف الصحيح

لم يتحرك أولًا، بل رد على ضربة إنكريد الهابطة

‘ليس مجرد صد’

انخفضت عينا إنكريد إلى قدمي الخصم

رأى الأرض الترابية ترسم نصف دائرة ناعمة على أثر حذاء الخصم

‘لوى جسده ليخفي خطه الأوسط’

إنها أساسيات. ومن بعض النواحي، يمكن تسميتها تقنية بسيطة

لوى جسده ليتفادى، وأنهى الأمر بطعنة

‘لو كان ذلك في ساحة المعركة’

لكان الشعور قريبًا من تجربة الطعنة الأولى

ظن أنه بلغ مستوى مختلفًا تمامًا منذ ذلك الوقت

بعيدًا وعاليًا. كانت مهارة الخصم أعلى بدرجة استثنائية

بالنسبة إلى شخص عادي، كان إدراك حدوده وحده كافيًا ليغمره اليأس والإحباط

لقد أظهر فارقًا كهذا. بضربة واحدة فقط من عصا

“لا تبدو صغيرًا إلى هذا الحد”

تكلم الرجل بنبرة تحمل سؤالًا، فأجاب إنكريد

“ثلاثون. مرة أخرى؟”

“مرة أخرى؟”

أومأ

“هه”

عند إيماءة إنكريد، أطلق الرجل ضحكة فارغة

من وجهة نظره، لم يكن هذا الشخص طبيعيًا

لقد أظهر له الفارق

تقدم بشغف، لكن حدوده كانت واضحة، لذلك أراد أن يكسر روحه كي يمنعه من إضاعة وقته

الهزيمة مؤلمة للجميع

خصوصًا عند مواجهة خصم متفوق بشكل ساحق

ماذا يعني أن يخسر المرء؟

ماذا يحدث لمن يواجه الهزيمة؟

يشعر باليأس، ويحبط، ويتألم

بعضهم لا يتقبلها ويكافح

‘هل هذا كفاح؟’

لم يبد الأمر كذلك

“يبدو أنك تسلب توقيت ضربتي الهابطة. كيف فعلت ذلك؟”

بدلًا من ذلك، كان يطلب أن يُعلَّم المزيد

لم تظهر عليه أي علامة خجل. تمامًا كما كان حين استدرجه أول مرة، نظر إليه بعينين تحملان لهبًا صامتًا قادرًا على إحراق أي شيء

‘هذا الرجل مجنون’

حتى مع أفكار كهذه، اتخذ الرجل وضعيته من جديد

رغم أنه رأى مهارات الخصم وحدوده

ظل يريد التدريب معه مرة أخرى

وبطبيعة الحال، خسر إنكريد مرة أخرى

وخسر أربع مرات أخرى

لم يتعب، وظل يتحدى، وقبل سياف بوليد كل تحد

“لست في المستوى الذي يؤهلك لمواجهته بعد”

قدم جاكسون نصيحة بدلًا من المواساة، لكن إنكريد لم يكن بحاجة إلى مواساة خاصة

الخسارة، واختبار الهزيمة، فعل ذلك مرات لا تحصى

هُزم أمام أصحاب مواهب أصغر منه سنًا

وتراجع أمام مرتزقة حملوا السيف بعده

بل خسر حتى أمام رجل كان يؤدي دور الحارس الأهلي في القرية

وخسر أمام قطاع الطرق

وفي أيامه كمرتزق، هُزم على أيدي أوغاد أثبتوا أن الشخصية والمهارة لا علاقة بينهما

هرب من الوحوش والمسوخ مرات لا تحصى

وحين اخترق مخلب هاربي قلب رفيقه، كان مشغولًا بالهرب

لو كان إنكريد يطأطئ رأسه خجلًا في كل مرة، لما كان هنا الآن يؤدي دور قائد الفرقة

لم يكن هناك مجال لأن يتأذى من أمور كهذه

فقط

“كان ممتعًا”

كان الأمر ممتعًا ببساطة. كان إنكريد صادقًا

“… أحيانًا، يا قائد الفرقة، تبدو غريبًا جدًا”

لم يكن إنكريد يريد حقًا سماع مثل هذا الكلام من أحد أفراد فرقته

ورغم أن جاكسون كان أكثر من أحضره اعتدالًا، فإن هذا الرجل لم يكن جنديًا عاديًا حقًا أيضًا

لم يكن تجاهل بوليد تمامًا حين تكلم أمرًا طبيعيًا

حتى الآن، كان جاكسون بالكاد يعترف بوجود بوليد

كلما سنحت فرصة، كان بوليد يقترب خلسة ويقول،

“أيها الجندي الحقير، أتذكر وجهك. أنا القائد القادم لروكفريد”

وكان يُتجاهل تمامًا

“مهلًا، مهلًا، ألا تجيب؟ لماذا، هل أنت خائف إلى درجة لا تستطيع معها الكلام؟”

ظل التجاهل مستمرًا

“أيها الحقير، سأجعلك تندم لاحقًا والدموع تسيل على وجهك”

حتى حينها، جرى تجاهله

يمكن القول إنه كان ثابتًا

وفي النهاية، انتهى بوليد يشكو إلى إنكريد

“مهلًا، لماذا يستمر ذلك الرجل في تجاهلي؟”

لا بد أن معاملته كأنه غير موجود دفعته إلى الجنون، ومن منظور إنكريد، بدا بوليد كأنه على وشك البكاء

شعر إنكريد بالأسف عليه وقدم له نصيحة

“لأنك تستمر في الكلام معه”

كانت إجابة حكيمة عن سؤال أحمق

كان يتجاهله لأنه يستمر في الكلام معه

كان ينبغي ألا يبدأ الكلام من الأساس

أومأ إنكريد لنفسه، معترفًا بكرمه. كانت ألطف نصيحة ممكنة

ارتجف بوليد من تلك الكلمات

“أنت، أنت، أنت”

حين رآه عاجزًا عن إكمال كلامه، مشى إنكريد بجانبه بمرح

“أيها الجندي، أنت قاس”

قالت قائدة السرية من الجانب

لكنه لم يكن قادرًا على أن يكون ألطف من ذلك

حتى ليونا، التي سمعت هذا، لفظت شايها

“همم، أريد فقط أن أقول مرة أخرى إنني معجبة بك حقًا”

غادرت بتلك الكلمات

لا، لماذا يحدث هذا حين أُظهر اللطف؟

انتهى التدريب المتكرر بعد مرور يوم كامل

حان الآن وقت إنهاء الأمور

حرس الحدود، وقائدة السرية، والسياف المجهول الاسم

حصل إنكريد على الكثير

كان الجميع، بمن فيهم جاكسون، مذهولين بشغفه فحسب

لكن بالنسبة إلى إنكريد، كان ذلك وقتًا لا يقدر بثمن

‘وخاصة’

علمه السياف الخصم ما هو السيف الخاطف، وكيف يواجهه، وما الذي يستطيع الخصم فعله بالسرعة

لم ينطبع شيء في ذهنه فورًا مثل ومضة برق

‘لا بأس’

حين يصطدم بجدار، سيكون ذلك مفيدًا للغاية

أشرق صباح اليوم التالي بعد غسل العرق، والتدفئة قرب الموقد، وتفقد درعه

“قائد الفرقة”

فتح كرايس باب النزل

كان خلفه غيلبين الأصلع، وفي يد غيلبين رفيق نصف وجهه مهشم

بدا من المستحيل التعرف إلى وجهه بعد تعرضه لضرب شديد

“إنه هو”

تعرفت إليه قائدة السرية من نظرة واحدة. بدت حواس الجنيات مختلفة حقًا

“هق”

شهق بوليد الأحمق شهقة فزع

تساءل إنكريد كيف يمكن اعتبار شخص كهذا رأس مجموعة تجارية، وما الذي يفكر فيه من يعملون تحته

‘هل يخططون لاستخدامه كدمية؟’

إن كان الأمر كذلك، فحسنًا

وإلا، فلماذا يكون سياف ماهر كهذا هناك؟

لم يبد كأنه ممسوك بنقطة ضعف

“أرجوكم، أبقوا عليّ”

سال لعاب ممزوج بالدم من فم الرجل الأسير. تجمع الدم واللعاب على الأرض

لا بد أنه تعرض لضرب شديد جدًا

“كان هذا الرجل عنيفًا في البداية، لكن بعد بعض الحديث، لانت شخصيته”

قال كرايس

وبالطبع، الحديث الذي ذكره كرايس لم يكن يستخدم اللسان

بل القبضات أو الأقدام

ويبدو أن السكين استُخدمت أيضًا

وبالحكم من الجروح على ساعديه، كانت هناك قطوع كذلك

كانت ملفوفة تقريبًا بضمادات كتان قديمة، لكن الآثار كانت واضحة

“أنا القائد. نعم، أعماني كرونا وتسببت بهذه المشكلة”

اعترف الرجل من دون أن يُسأل

“انتظر”

كان الجميع مركزين على كلمات الرجل المضروب، لكن صوت ليونا جذب انتباههم

“أحتاج إلى تقييد شخص. المسؤول هو قائد الفصيلة توريس، أليس كذلك؟”

“… نعم”

كانت هناك عيون كثيرة تراقب. وحين أومأ توريس، وضع اثنان من أفراد حرس الحدود أيديهما تحت إبطي الرجل

اتجهوا إلى الطابق العلوي

وسرعان ما تبعهم إلى الأعلى ليونا، وبوليد، وتوريس، والرجل البني الشعر الثرثار، والسياف الذي تدرب مع إنكريد، ومجموعتهم

قرر إنكريد وقائدة السرية الانضمام إليهم أيضًا

“أطلب منكما مواصلة حراستي”

بتلك الكلمات، بقي جاكسون في الأسفل. أو على نحو أدق، لم يبد أنه يريد مغادرة المكان الذي كان فيه خنجر مجموعة كارمن أمامه

وبينما تحرك الجميع، اقترب كرايس من إنكريد، الذي كان على وشك الصعود، وسأل بهدوء

“ما الأمر؟”

“هل تسأل لأنك لا تعرف، أم تسأل لتتأكد؟”

“لنقل إنني أسأل لأنني أريد أن أتلقى ما أستحقه”

هذا المجنون كبير العينين مهووس بكرونا

من الطبيعي أن يُدفع الأجر مقابل العمل المنجز

لكنه لا يستطيع إعطاء الخنجر

“خذ كامل أجر الحراسة لهذا الشهر”

حين أمسك كرايس بالرجل، لاحظ ابتسامة خفيفة ترتعش عند زاوية فم جاكسون قبل أن تتوقف

انتزاع مجموعة كارمن من يد جاكسون الآن سيكون شبه مستحيل بأي مهارة عادية

ولم تكن هناك نية لفعل ذلك

كما لم تكن هناك نية للتهرب من دفع مقابل العمل المنجز. سلّم إنكريد الكيس الذي كان من المفترض أن يتسلمه من النقابة، أي من كرايس

“اعتبره وعدًا”

لو عرف كرايس أن الأجر هو مجموعة كارمن، فماذا كان سيفعل؟

هل كان سيترك الأمر ببساطة؟

لم يكن هناك الكثير للتفكير فيه

نعم. كان سيتركه

لأنه شيء يطمع فيه جاكسون

كان كرايس يعرف مكانه داخل الفرقة جيدًا

لم يكن إنكريد وحده من تعلم كيف ينجو داخل الفرقة

سواء كان جاكسون، أو ريم، أو راغنا، أو أودين

حين يتعلق الأمر بما يرغبون فيه، كان كرايس يتراجع بنظافة

لم يكن أحمق إلى حد أن يضع يده في فم كلب ليتحقق مما إذا كان يعض، وهو يرى كلب صيد مربوطًا بسلسلة

“أراك لاحقًا”

دفع إنكريد جبين كرايس بلطف وصعد إلى الأعلى

شغلوا غرفة واحدة

في الوسط، قائد وحدة الجواسيس راكعًا

وقف توريس بجانب الرجل ويده على مقبض سيفه

ثلاثة أشخاص من جانب بوليد، وكانت ليونا وحدها

حين وقف إنكريد بجانب قائدة السرية وليونا، اكتمل المشهد أخيرًا. وعندما وصل إنكريد، بدأت ليونا بالكلام

“أعلم أنه يجب استجوابه بشكل منفصل، لكن هل يمكنني طرح بضعة أسئلة أولًا؟”

كان السؤال موجهًا إلى توريس

“تفضلي”

ظل موقف توريس كما هو منذ اليوم الأول حتى الآن

كان دائمًا صارمًا تجاه من هم خارج حرس الحدود. لم تبد ليونا منزعجة من ذلك على نحو خاص

كانت ليونا هدف الاغتيال. وكان لها كل الحق في طرح بضعة أسئلة أولًا، حتى إن لم يكن ذلك استجوابًا كاملًا

كانت السبب الجذري لكل المشكلات

كانت مسألة الخلافة في المجموعة التجارية نقطة بداية كل شيء

الرجل الذي ضُرب حتى صار كالعجين

ركعت ليونا لتقابل عينيه

“من أمرك؟”

“لا، لا أعرف. كل ما أعرفه أنني أُمرت باستهداف السيدة في النزل باستخدام الموارد المتاحة…”

تكلم الرجل مباشرة رغم ارتجافه. بدا كأنه يدرك أن عدم الكلام بشكل صحيح يعني نهايته

“هل تتعرف إلى أي شخص في هذه الغرفة؟”

نظر الرجل حوله. ألقى نظرة على الجميع، بمن فيهم إنكريد، ثم هز رأسه

لم يكونوا أغبياء إلى حد أن يصدروا الأمر مباشرة

عادة، يتدخل بضعة وسطاء في مثل هذه المؤامرات

من هنا، حان وقت الاستجواب

استهدف بوليد ليونا

إن كُشف ذلك، فستُحسم مسألة الخلافة في المجموعة التجارية

هذا ما توقعه إنكريد

“يبدو أن بعض الحمقى طمعوا في مالي وقرروا التحرك”

بدأت ليونا تقول شيئًا غير متوقع

“… ماذا؟”

أمال قائد وحدة الجواسيس الأسير رأسه في ارتباك

“لم أكن أنا!”

وأظهر بوليد الأحمق فطنته

لم يكن قد استمع حتى إلى ما قالته ليونا

“من قال إنك أنت؟”

ردت ليونا

“آه، لا، ليس الأمر كذلك”

اهتزت حدقتا بوليد بعنف

بما أنها صفعته على وجهه عند لقائهما الأول، فقد صار يتصرف هكذا الآن

فكر إنكريد أنه كان سيشعر بإحراج شديد لو كان في موقف بوليد

وفي النهاية، تلعثم بوليد ونطق بأغبى رد ممكن بلسانه، عاجزًا عن المتابعة

عبس توريس

كان الجميع من جانب بوليد هادئين إلى حد ما

كان الوضع يتكشف بطريقة غريبة

كانوا جميعًا يظنون أن اللوم سيوجه إلى بوليد

“جريئة”

همست قائدة السرية من الخلف، بصوت يكفي إنكريد لسماعه فقط

جريئة؟ ما الأمر؟

لم يفهم إنكريد الوضع بسهولة

وبسبب فضوله، ترك عقله يفكر في الأمر

لا بد أن هناك سببًا يجعل الشخص يتصرف بطريقة فريدة

بالطبع، كان أفراد الفرقة، بمن فيهم ريم، يفعلون أمورًا مجنونة بلا سبب في كثير من الأحيان

لكن ليونا لم تكن ريم

تأمل إنكريد الوضع

شركة روكفريد التجارية، بوليد، ليونا، مسألة الخلافة، الهجوم داخل حرس الحدود، أفراد حرس الحدود، الرجل الأسير، جواسيس آسبن

وبمراجعة ما يعرفه، أدرك شيئًا وأومأ لنفسه

كان هذا جانبًا لم يأخذه في الحسبان لأنه كان منغمسًا جدًا في التدريب والتمرين

فهم في تلك اللحظة