الفصل 91

الفصل 91

كلاب ذات وجوه بشرية

كائنات تقع في مكان ما بين المسوخ والبهائم

بهائم بوجه رجل عجوز

أو كلاب بوجه يشبه وجه الإنسان

هل يهم ذلك حقًا؟

المسوخ والبهائم كلاهما يفترسان البشر

إنها ببساطة أهداف يجب قتلها

لا أحد يعرف من أين تأتي المسوخ والبهائم

منذ ولادة إنكريد، أو حتى منذ وجود هذا العالم، كان تهديد المسوخ والبهائم حاضرًا

هناك أنواع مختلفة مثل الغيلان، والهاربيات، والهياكل العظمية. الفرق بين المسوخ والبهائم بسيط

البهائم تشبه الحيوانات، بينما للمسوخ سمات مميزة

ومن بينها، كلاب الوجوه البشرية كائنات تفقد كل إحساس بالخوف عندما تكون في قطيع، وتوجد في مكان ما بين البهائم والمسوخ

“تقدّموا.”

كان عددها يتجاوز الخمسين، منتشرة وهي تزأر بفوضى

ما إن شوهدت حتى تكلم قائد مشاة السلحفاة الثقيلة

المشاة الثقيلة هي الأعلى كلفة من حيث العتاد والتدريب

دروعهم الثقيلة تقلل حركتهم، فتمنعهم من استعمال رماح القذف أو أن يصبحوا رماة سهام

وزن الدروع يقيّد الحركات السريعة، ويستبعد الاندفاعات الرشيقة

لكن الدروع التي تغطي الجسد كاملًا، والتروس المستطيلة الكبيرة، والرماح الطويلة البارزة من بينها، تجعل المشاة الثقيلة فعالة بشكل ساحق في معارك السهول المفتوحة

وكان الأمر نفسه الآن

المسير البطيء للمشاة الثقيلة عبر الأرض القاحلة لم يثر حتى كثيرًا من الغبار

كانوا يتقدمون بثبات، خطوة بعد خطوة

لم يكن هناك شيء يستطيع قطيع كلاب الوجوه البشرية فعله

وسيلة هجومها الأساسية كانت مخالبها

وتلك المخالب كانت بلا فائدة هنا

‘نصر ساحق.’

حتى الهاربيات في السماء لم تستطع إيذاء المشاة الثقيلة، فكيف يمكن لكلاب الوجوه البشرية هذه أن تملك فرصة؟

ارتطام!

المخالب، حين كانت تُلوّح، كانت تُصد ببساطة بالتروس

وحتى عندما نجح مخلب في التسلل عبر فجوة بين التروس…

ارتطام

لم يفعل سوى خدش الدرع المعدني

وفوق ذلك، كانت مثل هذه الحالات نادرة

معظم كلاب الوجوه البشرية كانت تُصد فقط بالتروس المتقدمة

“كاه!”

صدرت صرخة خشنة من أحد كلاب الوجوه البشرية

لقد ضرب الترس المستطيل بقائمتَيه الأماميتين، لكنه انتهى مخوزقًا برمح خرج من بين التروس واخترق جنبه

وبينما تدلى جسد الكلب على الرمح، استخدم الجندي في الخط الأمامي ترسه لدفع الجسد بعيدًا وإخراج الرمح

تدحرج المسخ على الأرض وثقب في جنبه

تحولت صرخته الحادة إلى حشرجة موت

داس عليه أحد جنود المشاة الثقيلة، فسحقه حتى الموت

دمدمة، دمدمة

وبالنظر إلى أوزانهم، كان الدوس وحده طريقة مؤكدة لإنهائهم

الصد بالتروس والطعن بالرماح

خطة بسيطة لكنها فعالة

خصومهم لم يكونوا بشرًا، بل مسوخًا. لم يكن في الأمر أكثر من ذلك

بينما كانت المشاة الثقيلة تتعامل مع قطيع كلاب الوجوه البشرية…

بدأت القوات الخاصة ودورية حدود الحرس الملكي على التل الأيسر هجمات بعيدة المدى

كانت تلك وحدات القوس الطويل والقوس النشابي

خمسة رماة أقواس طويلة وخمسة عشر رامي أقواس نشابية

أغلقوا جانبًا واحدًا، وسكبوا السهام والنبال، مجبرين كلاب الوجوه البشرية على التكدس نحو جانب واحد

ثم أغلقت المشاة الثقيلة ذلك الجانب

لم يقف إنكريد وريم يراقبان فقط

كانت بعض كلاب الوجوه البشرية تواصل القدوم من مكان ما خلف القطيع المكوّن من خمسين، وتنضم إليه باستمرار

“يبدو أن دورنا جاء للتعامل مع تلك!”

قال ريم بحماس، أكثر من أي وقت مضى. رد إنكريد ببدء الحركة. في الحقيقة، كان أسرع من ريم في الاندفاع إلى الأمام

لم تكن الإثارة في صدره قد هدأت بعد

كان هذا وقت إثبات ما ترسخ فيه من خلال التلويح بسيفه مرة بعد مرة

بدأ يدرك قيمة هذا الوقت

القتال وحياته على المحك، ومع ذلك لا يشعر بأنه سيموت

متى اختبر هذا من قبل؟

جعل ذلك إنكريد يشعر بإحساس غريب

وسط نحو اثني عشر كلبًا من كلاب الوجوه البشرية فقط، لم يشعر بأنه سيموت، كأن تهديد الموت غير موجود

لماذا كان متأكدًا إلى هذا الحد؟

هل لأن ريم معه؟

لم يبدُ أن ذلك هو السبب

يمكن أن تأتي الأفكار لاحقًا

ركض. كانت سرعة المشاة الثقيلة وحيويتها غائبتين عنه

بجرأة وتركيز

خفض جسده فجأة ولوّح بسيفه

سيف يطير أفقيًا بمحاذاة الأرض

قطع! ارتطام!

قُطع خطم أول كلب من كلاب الوجوه البشرية اقترب منه، ومع استمرار السيف في أرجحته، ضرب رأس كلب آخر

الثاني، الذي ضُرب في رأسه، انشقت عيناه وجبهته وانفجرتا

وبسحب سيفه والتلويح به في الوقت نفسه، كان قد تعامل مع اثنين منها

غرس إنكريد قدمه اليسرى في الأرض ليكبح جسده، وأخذ خطوة

وباستخدام قدمه اليسرى محورًا، سحب قدمه اليمنى إلى الخلف، وأدار جسده إلى الجانب في لحظة

ومع دوران جسده، رفع سيفه ثم هوى به عموديًا

قطعة عمودية مثالية يمكن أن تكون في كتاب تدريب

تشقق!

انشق رأس كلب الوجه البشري الذي وقع في الأرجحة

كان قلبه يخفق بعنف. قطع ولوّح بسيفه

نظر إلى الأمام مجددًا، فلكم رأس كلب وجه بشري يقترب، وعندما حاول آخر عض ساقه، غرس سيفه عموديًا في رأسه

شعر بإحساس الجمجمة وهي تنكسر عبر يده

وبينما حاول ألا يمنحه فرصة لسحب السيف، لمع فأس بجانبه

كان ريم

اندفاع قوي وقطعة جبارة

ما وقع تحت الفأس قُطع بلا رحمة، سواء كان جسدًا أم رأسًا

نظر إنكريد إلى حشد المسوخ المندفع

في الماضي، كان هذا المشهد سيرعبه، لكن ليس بعد الآن

ومع قلب الشجاعة الذي ينبض داخله، كان يستطيع القتال بهدوء

كان ذهنه باردًا كالثلج. وحتى وهو يفكر مرارًا في أفضل الحركات لقطع المسوخ القادمة، كان يحسب المواقع الأكثر نفعًا للتحرك إليها

كان ذهنه باردًا، لكن قلبه، على العكس، كان مشتعلًا

إحساس بالانتشاء

الإحساس الناري زاد جسده وحواسه حدة

‘إنه ينجح.’

الأشياء التي تعلمها من قتاله ضد ساحر المجاري كانت تلتصق بجسده. التدريب الذي تحمله مع أفراد فرقته، ورأسه ملفوف بالضمادات، كان يتراكم عبر القتال الحقيقي

ومن الجانب، فكر ريم في عملية بناء سور حصن

كان هناك وقت تنكر فيه في هيئة عامل وشارك في بناء سور حصن

عملية حمل الحجارة الثقيلة وتكديسها واحدة تلو الأخرى

عملية مملة وشاقة بدت كأنها لا تنتهي

في النهاية، كانت عملية تتطلب الصبر

‘هذا مدهش.’

رؤية نمو إنكريد لم تملأه إلا بإحساس بالعجب

ولأنه كان أقرب إليه من أي شخص آخر، كانت سلسلة متواصلة من أحداث يصعب فهمها

شخص لم يكن يستطيع حتى تكديس حجر واحد في اليوم

وفجأة، في يوم ما، صار قادرًا على تكديس عشرات الحجارة. كيف كان هذا ممكنًا؟

لم يكن يعرف. ولم يكن يريد أن يعرف

لقد جعل ذلك الأمور أكثر إثارة فقط

‘إنه ممتع. ممتع حقًا.’

“قعقعة!”

اخترق سهم نشابي رأس آخر كلب من كلاب الوجوه البشرية المتبقية

كان توريس قد اقترب بعد أن دفعوا المسوخ إلى جانب واحد وقتلوها

قال توريس وهو يطق شفتيه،

“يا لها من خسارة. كان عليك الانضمام إلى وحدتنا. لماذا ما زلت قائد فرقة فقط؟”

كان هذا شيئًا يثير فضول قائد الفصيل في السرية الأولى أيضًا

بمهارات مثل مهاراته، لماذا؟

حدّق بضعة جنود ممن لهم صلات بريم فيه، فحجب إنكريد ريم بجسده بخفة

ريم، الذي ضرب رئيسه في السرية الأولى، كانت بينه وبينهم ضغينة دائمة. خصوصًا أن ريم كان يميل إلى استفزازهم أكثر

بعد منع أي مشكلة، تكلم إنكريد أخيرًا

“لا يوجد أحد يتحمل مسؤولية فرقتي بعد.”

أشار إنكريد إلى مشكلة واقعية

إذا أصبح قائد فصيل، فمن سيتولى فورًا الفرقة 444؟

“على أي حال، أحسنت.”

كان الانتشاء الشديد الذي ملأ إنكريد يهدأ الآن تدريجيًا

ورغم أن إنكريد أجاب عن السؤال، فإنه لم يأخذه بجدية كبيرة، ولم يجبه بثقل كبير

في ذهن إنكريد، كانت هناك فكرة واحدة فقط

‘أحتاج إلى التنظيم.’

لقد جعل القتال الأمر واضحًا. كان يحتاج إلى لحظة لترتيب قدراته بشكل منظم

كان قد جمع عدة تقنيات من قبل، وخلق آثارًا متآزرة

وقد طبقها على فن مبارزته أيضًا

حتى الآن، كان يستخدمها كما يتطلب الموقف، مما جعله يشعر بالحاجة إلى جعلها نظامًا واضحًا

وبما أن هذه كانت أول مرة يختبر فيها هذا، شعر إنكريد بفرح متجدد

أن يجد ما يحتاجه بنفسه

كان ذلك في حد ذاته أمرًا نادرًا

كان المستقبل دائمًا طريقًا مظلمًا مجهولًا

لكن الآن، كم صار مختلفًا. بدأت العلامات تظهر باستمرار على ذلك الطريق الذي كان غير مرئي

كان سعيدًا إلى درجة أنه بالكاد يستطيع كبح نفسه

لهذا ابتسم إنكريد من دون أن يدرك

حتى ريم لم يستطع تخمين ما يجري داخله

وبطبيعة الحال، كان توريس وقائد فصيل المشاة الثقيلة جاهلين أيضًا

انتهى القتال. الفرح بالنصر؟ لم تكن هذه معركة من ذلك النوع

كان الفوز متوقعًا، وكان القتل متوقعًا في عملية الإبادة هذه

ومع ذلك، ضحك جندي واحد فجأة، وهو مغطى بالدماء وقد عاث في القتال، كما لو كان مسرورًا على نحو لا يصدق

اعتقد قائد فصيل المشاة الثقيلة أنها ابتسامة لا تراها إلا عند الغطس في ماء ساخن في منتصف الشتاء

“… أليس به شيء غريب قليلًا؟”

مال قائد الفصيل من السرية الأولى نحو توريس، وأشار برفق إلى رأسه وهو يسأل

بالطبع، كان بصره مثبتًا على إنكريد

“من الصعب القول إنه طبيعي تمامًا.” أجاب توريس وهو يترك كلامه يتلاشى

كان يشير إلى تصرفات إنكريد المعتادة أكثر من ضحكه الحالي

مهما كان الشخص مجنونًا، فلن يلوّح بسيفه كما يفعل قائد الفرقة المزعجة داخل الوحدة

“إلى ماذا تنظر؟”

“…أيها الوغد.”

وبينما كان إنكريد غافلًا للحظة، نشب خلاف بين ريم وجنود السرية الأولى

استدار إنكريد بسرعة لإيقاف ريم، وبدأ توريس ومعه الآخرون بإعادة النظام

كان هناك طلبان، أحدهما دُفن على مستوى قائد السرية، لذلك لم يعرف أحد بأمر قتل الساحر

لكن الجميع عرف بأمر إبادة المسوخ

من الوقت الذي قتل فيه ريم وهو معه وحش الذئب معًا

إلى الوقت الذي واجه فيه الهاربيات بسيفه

قلة من الناس تفاجؤوا بما فعله ريم

قد يندهش من لا يعرفونه مرة أو مرتين، لكنه كان في الأصل شخصًا بقي في الوحدة بسبب مهاراته الاستثنائية

“ريم، ذلك الوغد؟ كان دائمًا مقاتلًا جيدًا.”

“لو كانت شخصيته أفضل قليلًا، ربما صار قائد كتيبة.”

عندما انتشرت الشائعات داخل الوحدة، كان ما صدم الجنود هو إنكريد

كان حقًا جنديًا عالي الرتبة، ضمن المراتب العليا في نظام رتب الجنود

لكن ليس كل الجنود عاليي الرتبة يستطيعون فعل ما فعله

قتال الهاربيات بسيف؟

لماذا يفعل أي شخص شيئًا متهورًا إلى هذا الحد؟

وأن يقتل الهاربيات بذلك التهور؟

لو أنه قتل واحدة بالكاد، لربما عُدّ الأمر ضربة حظ

لكنه قتل ثلاثًا

انتشرت الشائعة كالنار في الهشيم

“كيف فعل ذلك أصلًا؟”

“كنت أعرف دائمًا أن شيئًا كهذا سيحدث.”

“إنكريد؟ قائد الفرقة المزعجة ذاك؟”

“ألم يكن قد حطم التعويذات في المرة الماضية؟”

“ها، في المرة الماضية بدا بالكاد كجندي عالي الرتبة.”

كان هناك كثير من الكلام

هزيمة قطيع كلاب الوجوه البشرية كانت مثيرة للإعجاب، خصوصًا أن كثيرين شهدوها

“إذًا لماذا لا يزال قائد فرقة؟”

انتشرت الشائعات والأسئلة في أنحاء الوحدة، حتى وصلت إلى أذن قائد الكتيبة

لم يستطع قائد الكتيبة تجاهلها

ونتيجة لذلك، استُدعيت قائدة السرية الجنية واستُجوبت

“هل من الصواب إبقاؤه مجرد قائد فرقة؟”

“فرقته فريدة جدًا.”

“بما أنه لا توجد ميزانية للمكافآت، يبدو رفع رتبته مناسبًا.”

كانت لمملكة ناوريليا سياسات واضحة

إذا تفوقت، كوفئت بما يناسب

كان ذلك هو المبدأ الأساسي

نُفذت سياسات مثل نظام رتب الجنود ونظام مرتزقة الجنود لهذا السبب

كانت المكافآت إما على شكل مكافآت مالية أو شرف

قائد الكتيبة، وهو يفكر في مصالحه، اقترح منحه ترقية في الرتبة بدل مكافأة نقدية

كانت قائدة السرية تعرف جيدًا فرادة الفرقة المزعجة

ترقية إنكريد إلى قائد فصيل ستجعل الفرقة غير قابلة للإدارة

إذن، سيُنظر في طريقة بديلة

“مفهوم.”

بعد أن أدت التحية، عادت قائدة السرية

وضعت خطة ترضي قائد الكتيبة وتحافظ على البنية الحالية

وهكذا، استُدعي إنكريد

“عدد مرؤوسيّ عشرة فقط.”

“بغض النظر عن ذلك، من اليوم تحمل رتبة معادلة لقائد فصيل. هل لديك اعتراض؟”

“لا.”

كان أمرًا من رئيسته. لم يكن لدى إنكريد سبب للاعتراض

وفوق ذلك، في التعامل مع قائدة السرية الجنية، كان يفضل ألا يصبح موضوع نكاتها

“انصرف.”

وهكذا، حصل على رتبة معادلة لقائد فصيل

“إذًا، هل نناديك قائد الفصيل الآن؟”

“أوه، قائد الفصيل، هل يعني هذا أن راتبك أعلى؟”

“وماذا عنا؟”

“تهانينا، أخي.”

“نصل سيفي تآكل.”

كان من الصعب معرفة إن كانت هذه كلمات تهنئة

الأخيرة من راغنا لم تكن كذلك بالتأكيد

في الواقع، لم يتغير شيء لمجرد أنه أصبح قائد فصيل

آه، كان هناك حديث عن ملء الشواغر في الفرقة، التي تم تجاهلها حتى الآن

في الأصل، تتكون الفرقة من عشرة أعضاء

لكن حتى الآن، لم يكن هناك سوى ستة، بمن فيهم إنكريد

باتوا يُعرفون رسميًا بالفصيل المستقل تحت السرية الرابعة

لم يعودوا الفرقة الرابعة

قالوا إنه يستطيع إضافة مزيد من الأعضاء إن أراد

‘ولماذا أتكلف العناء؟’

رغم أنهم سُمّوا فصيلًا مستقلًا، فإنهم نادرًا ما سينفذون عمليات فردية

كان الامتياز الحقيقي الوحيد أن قادة الفصائل معفون من الواجبات العادية

“هذا غير عادل قليلًا.”

أبدى ريم استياءه، لكن بما أن الفرقة ستبقى كما هي، ترك الأمر يمر

بعد أن أصبح قائد فصيل وانتشر الخبر داخل الوحدة، حدثت تغييرات

لكن روتين إنكريد اليومي بقي كما هو

“تريد أن تتعلم أكثر، صحيح؟”

بدأ الأمر مع أودين. وبخلاف تنظيم ما لديه، كان يكره إضاعة الوقت. كان يؤمن بأنه لا يجب أن يتوقف عن التعلم والتدرب كلما كان لديه وقت

كان ذلك، في نظر إنكريد، مفتاح الاستفادة القصوى من تكرار اليوم نفسه

لذلك، بحث عن أودين، طالبًا الخطوة التالية في إتقان مهاراته

“هل سمعت من قبل عن قتال السرير؟”

بدا هذا كلامًا فارغًا، لكن…

“إنها طريقة تدريب ابتكرها الفارس المكرم فالاف.”

شرح أودين

فنون فالاف القتالية

ليست عن الضرب أو اللكم، بل سلسلة من التقنيات التي تتضمن المصارعة والتثبيت

إضافة إلى الروتين اليومي المتمثل في التثبيت والإحكام فوق سرير

بالطبع، لم يتعلم إنكريد من أودين وحده

كان برد الشتاء القاسي، رمز الفصل، قد بدأ يتراجع

بقي إنكريد كما هو

كان روتينه متكررًا إلى درجة أنه لو ظهر صاحب قارب في أحلامه، لسأله، “ما الذي تفعله بحق الغرابة؟”

ثم بدأت الشائعات تنتشر

ليست مناوشات فقط، بل حرب شاملة باتت وشيكة

كان ذلك لا مفر منه

في المعركة السابقة، استخدم العدو التعويذات، بينما غيّر جانبهم ديناميكيات ساحة المعركة بنشر وصائف الفرسان

كانت ساحة معركة أشد حدة تقترب، والربيع في الطريق

وقبل وصول الربيع، كان إنكريد مشغولًا بشكل لا يصدق بتنظيم مهاراته وإعداد نفسه