الفصل 96

الفصل 96

كان لدى توريس قدرة غريبة على استغلال أي ضعف إذا تراخى المرء ولو للحظة

كان يستطيع قراءة تنفس خصمه وحالته بسهولة كما يتنفس هو نفسه

وعندما سُئل كيف يستطيع فعل ذلك، أجاب

“عليك فقط أن تقاتل أكبر عدد ممكن من مختلف أنواع الخصوم. هذه أسرع طريقة لتصبح جندي نخبة في وقت قصير، وهي فلسفة حرس الحدود.”

لم يكن هناك الكثير مما يمكن تسميته فلسفة، لذلك كان الجزء الأخير من كلامه على الأرجح نصف مزحة

ضحك توريس بخفة

نظر إنكريد إلى الماء الجاري وفكر

‘إنه مختلف.’

تمامًا كما اختلفت تعاليم ريم وراغنا

كانت المبارزة مع توريس والحديث معه مختلفين أيضًا. وكانت قائدة السرية الجنية مختلفة كذلك

‘الأمر متنوع.’

كان هناك شيء يمكن تعلمه من كل واحد منهم. لم يكن هناك شيء واحد يمكن تفويته

قد يبدو سكين توريس المخفي مجرد خفة يد بسيطة، لكنه، حسب طريقة استخدامه، قد يتحول إلى حركة قاتلة

وتعلم أيضًا خداع إدراك الخصم ليجعلها فعالة

كانت تلك طريقة توريس العملية في القتال

“كان أبي مقامرًا، وأراد أن يجعلني مقامرًا من الجيل الثاني.”

ربما كان ذلك أصل تقنية السكين المخفي

بالنسبة إلى إنكريد، بدا الأمر نتيجة موهبة ممتازة وجهد لا يلين

“هل تريد أن أعلمك؟”

كان ذلك قبل وصول صاحب القارب مباشرة

“أليست من المفترض أن تكون تقنية سرية؟”

“سأعلمك إن أردت.”

لماذا كان يفعل هذا؟

لم يعرف إنكريد. لكنه كان معتادًا على اقتناص الفرص التي تُمنح له بدلًا من التساؤل عن تغيّر قلب الطرف الآخر

أومأ

“حسنًا. راقب جيدًا. تخفيه هكذا داخل كمك.”

ثم تبعت ذلك شروحات عن كيفية إخفاء السكين، وكيفية سحبه بمجرد قلب الكف، وغير ذلك

“أنت أخرق فعلًا.”

اشتكى توريس من أصابع إنكريد الخرقاء

لكن إنكريد كان يعرف كيف يستخدم تقنية نقطة التركيز عند تعلم شيء ما، لذلك كان أفضل من السابق

بالتأكيد، كان أفضل بعدة مرات من قبل

لو كان إنكريد السابق، قبل أن يتعلم تقنية نقطة التركيز

‘هل كنت سأستسلم بالفعل؟’

ألم يكن سيرى توريس يهز رأسه بعدم رضا؟

استثمار الوقت في شيء لا يظهر أي احتمال للنجاح حماقة

“اطلب سكينًا مخصصًا من الحداد لاحقًا. وحتى ذلك الحين، تدرّب بأحجار رقيقة أو شيء كهذا.”

قال توريس هذا وهو يلتقط بنفسه أحجارًا رقيقة ويناولها لإنكريد

“أنت بليد حقًا.”

أضاف نقدًا آخر

وبما أن إنكريد يعرف هذا جيدًا، فلم يكلف نفسه حتى عناء الاستماع

لم يكن يملك أصلًا رفاهية العيش وهو يقلق من مثل هذه التعليقات

“لكنك ثابت.”

تجاهل إنكريد كلمات توريس وحاول عدة مرات، لكن الأمر بالطبع لم يكن سهلًا

ركز وهو يخفي اللوح الحجري الرقيق

ترك كمه يتدلى ودس الحجر داخله. كانت النقطة الأساسية أن يقذفه بحركة قلب اليد من مواجهة السماء إلى مواجهة الأرض

بطبيعة الحال، لم يكن الأمر سهلًا

“سيكون من الجيد أن يكون لديك غمد تدريب أو شيء من هذا القبيل.”

كان ذلك تمتمة توريس

عادة، أثناء التدريب، يوجد غمد خاص لتثبيت الخنجر داخل الكم

قال إنه سيكون من الجيد استخدامه قبل الاعتياد على الأمر

“إنه تطبيق لتقنية يسميها المقامرون الزراعة.”

قال توريس ذلك وهو يشاهد إنكريد يتدرب على التقنية

“الزراعة.”

إنها تقنية تتطلب عدة شروط

كان يجب أن يكون النصل أقصر من طول كف ممدودة، وكان إخفاؤه يحتاج إلى توقيت دقيق، ويتطلب وقتًا للتدرب على مجرد الإمساك به

‘إنها صعبة.’

إنها أصعب بعدة مرات من أرجحة السيف

لكنها كانت أفضل من الاعتياد على الترس

بعد أن قضيا الوقت هكذا وتصببا عرقًا من المبارزة مرة أخرى، كانا يستريحان عندما وصل صاحب القارب

جاء صاحب القارب على طول طريق النهر، وهو طريق تُسيَّر فيه دوريات منتظمة لإبادة المسوخ

وبفضل ذلك، استطاع صاحب القارب أن يأتي وحده

“يقولون إنهم سيبنون كوخًا هنا بعد هذا العام. عندها قد يستقر صاحب قارب أو صياد هنا. سيكون جميلًا لو تشكلت قرية صيد صغيرة.”

كان صاحب القارب كثير الكلام. أصغى إنكريد، الذي كان يرد بما يناسب، إلى صرير المجذاف وهو ينظر إلى النهر

نهر بن-هانيل

إنه شريان الحياة، ليس للقرى القريبة فقط، بل للبلدان المجاورة أيضًا، بما في ذلك ناوريليا

من بعيد، كان يرى عشبًا منخفض النمو وقليلًا من الأشجار على ضفة النهر، وإذا ألقى نظره إلى جانب واحد، كان يستطيع رؤية شلال يسقط بين جروف صخرية، وبضعة أكواخ مبنية على ضفة النهر

كان هذا الجانب طريقًا حصويًا، لكن إن نظر إلى ما وراءه، استطاع رؤية سهول عشبية ستتحول إلى اللون الأخضر في الربيع

“همم، التيار بطيء والعمق ضحل هنا، لكن تلك الصخور خطيرة.”

تمتم صاحب القارب لنفسه وهو يغير اتجاه القارب

ظهرت صخرة رمادية داكنة بارزة في الوسط

لو اصطدم القارب بها، فمن الواضح أنه سيتحطم

انجرف القارب بتؤدة على طول النهر، وسرعان ما وصل إلى الجانب الآخر

“سأغادر إذن.”

غادر صاحب القارب

“هل نغتسل؟ لدينا بعض الوقت قبل الموعد.”

اقترح توريس وهو ينظر إلى الشمس فوقهما

“تبدو فكرة جيدة.”

مع برودة العرق وجفافه على جلده، بدأت رائحة مزعجة تتصاعد

لم يكن يعرف كم يومًا ستستمر العملية، لكن لم تكن هناك حاجة إلى البدء بشعور غير مريح

عندما يكون هناك وقت، فالأكل والنوم والاغتسال مهارات أساسية للجندي

“حسنًا إذن.”

كان توريس أول من خلع ثيابه وغمر نفسه في النهر

كان النهر المتموج بلون بين الأزرق والأخضر، وبدا صافيًا ونظيفًا إلى درجة مدهشة

سرعان ما أزال إنكريد أيضًا عتاده قطعة قطعة، ودخل الماء بلا ثياب

عندما لامست قدماه الماء، جعل الإحساس البارد جسده كله يرتجف

عند رؤية ذلك، وسّع توريس عينيه

“ما هذا… ما أنت؟”

ما الذي يستدعي الدهشة هنا؟

بدأ توريس يقول شيئًا، ثم نظر إلى هيئة إنكريد وتوقف فجأة، مطبقًا فمه

نظر إنكريد أيضًا إلى نفسه

كان هناك بالفعل ما يستدعي الدهشة

“أيها المحظوظ اللعين، تملك كل شيء.”

بدا صوت توريس كأنه على وشك البكاء

“كان يكفي أن تملك الوجه فقط.”

“إذا واصلت قول ذلك، فسأبدأ بالشعور بالامتنان للوالدين اللذين لم أعرفهما قط.”

“أأنت يتيم؟”

“نعم.”

هنا، عدم معرفة المرء بوالديه ليس أمرًا خاصًا. معظم الذين يخدمون في الجيش هكذا

“عدم وجود أبوين أفضل من أبوين يعلّمانك بضرب كفيك.”

“ربما.”

لم يشتق إنكريد قط إلى حنان الوالدين. كان يريد فقط أن يلوح بسيفه في ذلك الوقت

في زمن لم يكن يملك فيه شيئًا، لا شيء على الإطلاق

كان الشيئان الوحيدان اللذان سنداه هما حلمه بأن يصبح فارسًا والسيف

هل سيكون العالم لطيفًا مع طفل ينمو يتيمًا؟

بالطبع لا

ليس عالمًا من ذلك النوع. إنها معجزة أنه لم يمت

السبب الوحيد لبقاء إنكريد حيًا هو أن الناس في القرية التي أقام فيها كانوا بسطاء وطيبين

‘فارس.’

كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي نظر إليه. وبدلًا من الاشتياق إلى الحنان، حلم بالفروسية

حلم كي ينسى الجوع

ولوّح بعصا كأنها سيف كي ينسى الألم

لهذا لا يشتاق إنكريد إلى الحنان

بل يشتاق إلى السيف

وكان ذلك الحلم نتيجة لذلك. بداية حلم الفارس السابق، إنكريد

ومضت في ذهنه وجوه قليلة من مسقط رأسه، مكان يمكنه أن يسميه بيتًا

لم يكونوا أناسًا يعتنون به كما يفعل والداه

لكنهم على الأقل لم يكونوا أناسًا يتركونه يموت

ومع ذلك، حتى مثل هؤلاء الناس تجرفهم الحرب

‘الحرب تلتهم كل شيء.’

لذلك سيكون جيدًا إن استطاع إنهاء تلك الحرب

ماذا ينبغي أن يفعل ليساهم في ذلك؟

‘السيف.’

لوّح به فحسب، ثم لوّح به مرة أخرى

كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يعرفها إنكريد

كان السيف والديه، وإخوته وأخواته

حلمه وهدفه، وكل شيء لديه

تذكير بسيط: اذكر الله تطمئن نفسك.

ارتفعت فقاعات إلى سطح الماء

إنكريد، الغارق في التفكير وهو مغمور، شعر بتوريس يربت على كتفه تحت الماء

“بواه.”

زفر وصعد إلى السطح

“لقد وصلوا.”

تكلم توريس ونظر إلى الجانب

تبع إنكريد نظره، فأدار رأسه ورأى جندية تقف بإحدى ساقيها مثنية قليلًا، وخلفها جنديان يحملان هراوتين أقصر من السيوف القصيرة

للوهلة الأولى، بدوا مسلحين مثل قطاع طرق أو لصوص جبال

هراوات ودروع جلدية بالية

كان التسليح خفيفًا. التخلي عن الدرع القماشي السميك، أي الجاكت المحشو، يعني أنهم أعطوا الأولوية للحركة

بطبيعة الحال، قيّم إنكريد قوة الطرف الآخر

كان ذلك شيئًا تعلمه من أودين وتقنية العزلة

‘توازن جيد في الذراعين.’

رغم أنها تقف بإحدى ساقيها مثنية، كانت يداها مسترخيتين ومنسدلتين إلى جانبيها

متى يتخذ المرء مثل هذه الوقفة؟

‘قد ترمي شيئًا إن ساءت الأمور.’

بدت ماهرة جدًا بأسلحة الرمي

ولإثبات ذلك، كان فأس يد للرمي يتدلى من خصرها

وبالنظر إلى مستوى تدريبها، ربما كانت تملك مهارات أخرى أيضًا

كان لدى الجنديين خلفها خناجر عند خصريهما بدل الفؤوس، وبصرف النظر عن حملهما الهراوات، لم يبرزا كثيرًا

‘شعر برتقالي.’

استقر نظر إنكريد أخيرًا على وجه الجندية القائدة. نمش وشعر برتقالي، وقامة صغيرة

جندية أنثى

“تبدوان مسترخيين، أليس كذلك؟ تستمتعان بحمامكما؟ تشعران بالانتعاش؟”

حيتهما الجندية ذات الشعر البرتقالي بنبرة متعجرفة

عند مشاهدة هذا، أدرك إنكريد من جديد أن حاسته السادسة ما زالت تحتاج إلى تطوير

‘لم أشعر باقترابهم.’

ربما كان ذلك مفهومًا. لم يكن يتوقع أن يأتي أحد إلى هذا الحد

كان غارقًا في التفكير وهو مغمور في الماء

هل كان قد تراخى أكثر من اللازم؟

لا، لقد أجرى على الأقل الحد الأدنى من الاستعدادات

كانا قرب ضفة النهر مباشرة، وعتادهما قريب

كان من الممكن أيضًا أن يكون هؤلاء الناس ماهرين في إخفاء حضورهم

تكلمت الجندية ذات الشعر البرتقالي، الواقفة على أرض أعلى نسبيًا

“ألن تخرجا؟”

كان توريس أول من رد

“هل تنوين مواصلة التحديق؟”

وأضاف

“لا يوجد شيء يستحق النظر.”

كلمات قاسية

فكر إنكريد وهو يخرج. انهمر الماء عن جسده بصوت رشاش

هل كان توريس قد تفاجأ حقًا من سمة إنكريد الرجولية فقط؟

لا

لقد أعادت تقنية العزلة تشكيل جسد إنكريد بالكامل

كانت تعاليم أودين، المنقوشة عبر أيام متكررة، ونتيجة الزمن المتراكمة، ظاهرة بوضوح على جسده

تموجت العضلات على كتفيه المتناسقين وانحدرت إلى ذراعيه المشدودتين

وحين يتحرك النظر نزولًا على صدره الصلب، تظهر عضلات بطنه المحددة وهي تنقبض، ثم تنقسم عضلات فخذيه القوية أمام عيني الجندية

في النهاية، جذبت هيئته البارزة نظر الجندية بالكامل

“…يبدو أن هناك شيئًا يستحق النظر هناك.”

تمتم توريس، الذي كان يراقب الموقف بدقة، بنبرة تذمر

“أحم، ارتديا بعض الملابس.”

قالت الجندية ذات الشعر البرتقالي وهي تنحنح

ترك توريس وإنكريد ثيابهما المبللة بالعرق، وأخرجا ثيابًا نظيفة من حقائبهما

كانت الثياب البالية مالحة إلى درجة ظهور بلورات الملح عليها

سيكون من الجيد غسلها عندما يتوفر وقت

وبهذا التفكير، وقف إنكريد مسلحًا بالكامل مرة أخرى

“قائد فصيلة الاستطلاع فين.”

مدت الجندية ذات الشعر البرتقالي قبضتها وهي تتكلم

تقدم توريس أولًا

“أنا توريس، قائد فصيلة من حرس الحدود.”

تبادلا ضربتي قبضة، ثم تحركت القبضة نحو إنكريد

“قائد فصيل مستقل إنكريد.”

كانت قائدة السرية الجنية قد غيرت انتماء إنكريد على نحو غريب

وبما أنه لا يمكن منحه قيادة فصيلة فعليًا، فقد أُخرج وعُيّن فصيلًا مستقلًا تحت قيادة السرية

“فصيل مستقل؟ ما هذا؟ على أي حال، سررت بلقائك.”

تجاوزت فين قبضة إنكريد وربتت على عضلات بطنه

“عضلات بطن جميلة.”

“كنت سأملك عضلات بطن جميلة أيضًا.”

تمتم توريس بجانبهما، وحرص على أن يسمعه الجميع، لذلك لم يكن يتكلم مع نفسه تمامًا

“هل نتحدث ونحن نمشي؟ إذا غادرنا الآن، يمكننا الوصول إلى المخيم قبل غروب الشمس.”

بدا الجنديان خلف فين من مرؤوسيها. تبادلوا التحية جميعًا

وسرعان ما بدأت المجموعة المكونة من خمسة أشخاص بالتحرك

وبينما كانوا يمشون، شاركت فين أخيرًا هدف المهمة التفصيلي

“لم تأتوا إلى هنا من دون معرفة أين هذا المكان، أليس كذلك؟”

“سمعت أنها أرض المسوخ والوحوش.”

أجاب إنكريد

وبفضل ذاكرته الممتازة، تذكر ما قاله إنري

كان الجزء الأعلى من نهر بن-هانيل معروفًا بأنه موطن لكثير من المسوخ والوحوش

إنها أرض يميل حتى مستكشفو المسارات والصيادون المهرة إلى تجنبها

“وهي أيضًا أمام حرس المعبر مباشرة.”

تابعت فين بنبرة صارمة

“كانت المهمة الأصلية هي تلقي المعلومات عبر قط. حسنًا، هكذا كانت حتى الآن.”

كان ‘قط’ اسمًا رمزيًا لجاسوس

مصطلح شائع الاستخدام في هذه القارة

كان لدى كلا البلدين جواسيس مزروعون في كل مدينة

ينطبق ذلك ليس على ناوريليا فقط، بل على آسبن أيضًا

حتى إنكريد قاتل بعض هؤلاء الجواسيس وقتلهم، لذلك لم يكن وجودهم جديدًا عليه

“والقط لم يتصل بنا منذ أربعة أيام بعد الموعد المتفق عليه.”

تكلمت فين وهي تمشي. إذن ماذا يعني ذلك؟

وبينما كان توريس وإنكريد يصغيان بانتباه، واصلت فين

“صدر أمر بأن ندخل وننقذه. ذكرت رسالة القط الأخيرة أنه حصل على معلومات مهمة.”

شعر إنكريد بإحساس مثير، إذ ارتجف جسده كله. انتصب شعر جلده كأن تحذيرًا من الخطر يجري عبره

هذا كان

‘خطيرًا.’

ليس خطيرًا فحسب

ستموت. ستموت بالتأكيد عدة مرات

أخبرته بذلك غريزته المصقولة بتجارب لا تحصى

إذا اتبعوا ما تقوله هذه المرأة، فين، فهذا يعني أن عليهم التسلل إلى داخل حرس المعبر

“فيو، إنها مهمة لعينة، صحيح؟ تبًا، أعرف. لكن هناك طريقة، هناك طريقة.”

ابتسمت فين أخيرًا ابتسامة خافتة

كانت ابتسامة ساخرة من نفسها

كان إنكريد قد أدرك ذلك بالفعل عندما وقع في فخ الساحر

هل يمكنك النجاة من اليوم بالهرب؟

الجواب كان ‘لا’

سواء بقيت مستيقظًا طوال الليل، أو نمت فحسب، أو هربت طوال الليل إلى مكان آخر

فالنتيجة واحدة

سيضيف ذلك التعب إلى الجسد فقط

ما أدركه هو أن الأمر لا يمكن تجنبه

وإن كان لا يمكن تجنبه، فالخيار الوحيد هو الاستمتاع به

ابتسم إنكريد أيضًا. كانت ابتسامته مختلفة عن ابتسامة فين

كانت ابتسامة فرح وحماسة، تكشف ترقبه

عند رؤية ذلك، رفعت فين حاجبيها وقالت

“هل أرسلوا مجنونًا من الوحدة الرئيسية؟”

أومأ توريس، نصف جاد

حتى هو كان يظن أن إنكريد ليس طبيعيًا

كان هو نفسه متوترًا، لكن هذا الرجل

بالطبع، كان إنكريد متوترًا أيضًا

لكن أكثر من ذلك، كانت عقليته مختلفة وهو يواجه غدًا جديدًا

‘تجاوز.’

تجاوز العقبات، هذا يعني النمو، ولهذا ابتسم بفرح

بالطبع، سيكافح بضراوة. سيبذل قصارى جهده حتى لا يُحاصر في ‘اليوم’

هذا لا يعني أنه لم يكن مرعبًا

لقد كان ينظر فقط إلى ما وراء ذلك

وبينما كان إنكريد يمشي، كان كتفاه مشدودين

مزيج من التوتر والترقب