الفصل 97

الفصل 97

وصلوا إلى المخيم تمامًا مع حلول الليل

وبفضل ضوء القمر، لم يكن الظلام شديدًا

كان الطريق الحصوي قد تحول إلى حقل عشبي

والأرض، التي ظهرت عليها علامات الخضرة الناشئة، كانت تشير إلى أن الشتاء يقترب من نهايته

بالطبع، في الليل، لم تكن سوى تلمع بلون أرجواني خفيف

‘القمر ساطع.’

نظر إنكريد إلى القمر فوقه، ودس الحجر الذي كان يمسكه في جيب سرواله

ارتجفت عضلة ذراعه اليمنى قليلًا

لقد ساروا أكثر من نصف يوم للوصول إلى هنا، والتدرب على تقنية سكين توريس الخفية طوال الطريق كان له أثره

كانت عضلات ساعده مؤلمة ومشدودة. قبض إنكريد يده وبسطها عدة مرات، وهو يعرف أنها ستتحسن بحلول الغد

وبما أنه دفع جسده إلى أقصى حد بتقنية العزلة، فقد فهم بشكل طبيعي مدى سرعة تعافي عضلاته

في الحقيقة، ربما لن يحتاج الأمر حتى إلى الغد، فقليل من الراحة قد يكون كافيًا

“طوال اليوم تلعب بالحجارة. أنت غريب حقًا.”

كان ذلك أول ما قالته فين عند الوصول. كان إنكريد قد لاحظ أنها تلقي نظرات عليه طوال الرحلة

“تتوتر يداي إن بقيتا ساكنتين. إنها عادة.”

أجاب إنكريد بهدوء وهو يتفقد المخيم

لم يكن مخيمًا تقليديًا فيه نار وخيام منصوبة

وعلى وجه الدقة، بدا أن تسميته جحرًا أنسب من تسميته مخيمًا

كانت هناك عدة حفر محفورة في الأرض في أماكن مختلفة

“اختر أي حفرة تعجبك وغطها بشبكة تمويه. سيكون جميلًا لو كان لدينا بعض الجلد المدفأ للتدفئة، لكنه نادر جدًا بحيث لا يمكن مشاركته.”

أخرج أحد الأعضاء قطعة قماش كبيرة، كان لونها الترابي ينسجم مع الأرض جيدًا إلى درجة يصعب معها معرفة وجود حفر هناك

‘جلد مدفأ، إذن.’

كان لدى إنكريد واحد في حقيبته

‘آمل أن تكون إستير بخير.’

لقد هسهست كثيرًا عندما تركها خلفه

لم تبد سعيدة، لكنه لم يستطع اصطحابها معه، لذلك كان عليه تركها

“الجو بارد، لذا يمكن لكل اثنين أن يتشاركا حفرة. والمستجد يمكنه البقاء معي.”

قالت فين

أشارت بإصبعها إلى إنكريد

كانت حقيبة إنكريد تحتوي على جلد مدفأ، ولم تبد الحفر واسعة إلى ذلك الحد

قد تكون مناسبة لشخصين أصغر حجمًا

شخص مثل إستير، على سبيل المثال، كان سيناسبها تمامًا

لكن إنكريد، رغم أنه لم يكن بضخامة أودين، لم يكن صغيرًا بالضبط أيضًا

بعبارة أخرى، سيكون الأمر غير مريح

وفوق ذلك، كان الشخص الآخر امرأة. سيصبح الأمر أكثر إزعاجًا

‘إذا عرف أحد بهذا، فستحدث ضجة.’

وبالنظر إلى سرعة انتشار الشائعات داخل الوحدة، بدا الأمر كما لو أن هناك من يراقبه دائمًا ويتحدث عنه

وكما توقع، كان توريس يحدق فيه من الجانب

“لا بأس. لدي شيء معد.”

بدت فين محبطة

“وماذا عني؟ هل أنام وحدي؟”

رفع توريس يده وتكلم

“قائد فصيلة من وحدة احتياط حرس الحدود جاء خالي اليدين؟ عيّنوا له أحد الجنود.”

“لماذا أكون أنا من يُعيَّن؟”

“الجحور صغيرة.”

عند ذلك، نظر توريس إلى إنكريد ثم إلى نفسه

مهما نظر إلى الأمر، بدا جسده هو أصغر

“ما هذا…”

وعلى أي حال، كان توريس يتعرض للتوبيخ

نظمت فين الوحدة بشكل تقريبي، وبدأت تخرج أشياء مختلفة من الجحر الذي اختارته

اقترب توريس من إنكريد

“لماذا أشعر بالانزعاج الشديد؟”

لماذا يسأل هذا هنا؟

“لأنك متعب؟”

“هل لأنني متعب؟ حقًا؟ قائد فرقة السحر، الذي أسر حتى قائدة سرية، وهو الآن قائد فصيلة، يظن ذلك حقًا؟”

“نعم.”

“وغد.”

قال توريس ذلك مازحًا واستدار

لم يكن الجحر صغيرًا إلى ذلك الحد

كان ينحدر إلى أسفل من الأرض، وقد بطّنوه بالقماش لمنع تسرب الرطوبة

وعندما غُطي المدخل بشبكة تمويه، أصبح الداخل مريحًا على نحو مفاجئ

خرج مرة أخرى، وأخرج جلده المدفأ، ولف نفسه به، ثم عاد إلى الداخل. كان المكان صالحًا للعيش

“أنت مستعد جيدًا. هل تريد بعضًا منه؟”

اقترب أحد الكشافة وعرض عليه بعض اللحم المجفف

“لا، لدي مؤونتي الخاصة.”

كان اللحم المجفف الذي أكله من قبل ذا مذاق مثالي إلى درجة أنه انتهى به الأمر إلى معرفة مصدره، ثم حصل على المزيد منه

“إنها وصفة أمي السرية.”

قال الجندي ذلك بابتسامة متواضعة

كانت أمه تدير مطعمًا صغيرًا يقع خلف نزل، وكان الطعام ممتازًا

طبقهم الرئيسي كان لحمًا مشويًا متبلًا بصلصة رائعة، وكان مذاقه ممتازًا

وكان المطعم، المعروف بأسياخه، ذا سمعة جيدة في المنطقة

‘ينبغي أن أحصل على المزيد عندما أعود.’

فكر إنكريد أن شراء ذلك اللحم المجفف بانتظام لن يكون فكرة سيئة، لذلك طلب من كرايس معروفًا مشابهًا

على أي حال، أخرج اللحم المجفف من حقيبته ووضعه في فمه

ملأ التتبيل الحلو والحار فمه. ومهما كانت الوصفة السرية، فقد جعلت اللحم طريًا

لم يكن لدى إنكريد موهبة في الطبخ

لذلك، عندما يأكل شيئًا كهذا، كان يندهش دائمًا

كانت مهارته المتواضعة محصورة في استعمال السيف

منذ أيامه كمرتزق، التقط مهارات مختلفة، لكن لم يكن يستطيع أداء أي منها بإتقان

لم يكن الأمر إلا السيف، وقد حلم بأن يصبح فارسًا

بعد أن مضغ وابتلع بضع قطع من اللحم المجفف، استلقى، وسرعان ما غلبه النوم

في أرض البهائم والمسوخ

وبينما كان يغفو، خطرت بباله تحذيرات إنري، لكن الليلة الأولى في ساحة حرس المعبر مرت بلا حوادث

كان قد ظن أنه قد يموت في منتصف الليل

لكن شيئًا لم يحدث

وبما أنها كانت الليلة الأولى، أُعفي من الحراسة الليلية

استيقظ إنكريد غريزيًا قبل الفجر

وسرعان ما خرج وخلع الجزء العلوي من ثيابه. التف الهواء البارد حول جسده، وأيقظه البرد تمامًا

ثم دفع العقل المستيقظ جسده إلى الحركة

مرتديًا سرواله فقط، بدأ إنكريد يؤدي تقنية العزلة

بدأ بحركات يلمس فيها الأرض بيديه ويرفع ركبتيه إلى بطنه، ثم واصل تمارين متنوعة

“……ماذا تفعل؟”

سأل آخر حارس ليلي، وكان مستندًا إلى شجرة بين جحور المخيم، وهو يراقبه

“تدريب الصباح.”

“هل تعرف أين أنت؟”

“ساحة حرس المعبر.”

“ومع ذلك تفعل هذا؟”

لم يكن أحد في وحدة الاستطلاع هذه يعرف إنكريد، لذلك كان ارتباكهم مفهومًا

وعندما بدأ إنكريد، بعد أن أخضع جسده لمثل هذه التمارين الشاقة، يلوح بسيفه، استيقظت فين وراقبته. وفعل جميع الأعضاء الآخرين الشيء نفسه، باستثناء توريس

نظروا إليه جميعًا بتعابير تقول: “ما الذي يفعله بحق السماء؟”

“هل هو مجنون حقًا؟” سألت فين نفسها

أجاب توريس، الذي لف نفسه بعباءة سميكة بدلًا من بطانية: “هذا مجرد روتينه اليومي.”

“يفعل ذلك كل يوم؟”

وبينما كانت تتكلم، تذكرت فين جسد إنكريد. ألم يكن ذلك بالأمس فقط؟ كانت الصورة ما تزال واضحة في ذاكرتها: عضلاته المنحوتة، وساقاه المتينتان، وذلك الشيء الثقيل في الوسط

“أوه، هذا ليس شيئًا يمكن تدريبه.” فكرت، ثم أعادت ذاكرتها إلى جسد إنكريد بدلًا من ذلك الشيء الثقيل

بدا أنها فهمت لماذا بُني جسده بتلك الطريقة

كانت الحياة في هذه الأرض متطلبة جسديًا، وهذا يقود الجميع بشكل طبيعي إلى تطوير مستوى أعلى من اللياقة البدنية. ولكي يبرز المرء بينهم، عليه أن يعمل بضعف الجهد

كما يفعل هو

لكن معرفة ذلك والقدرة على فعله أمران مختلفان

“إذا واجهنا مسوخًا هذا الظهر، هل ستبقى لديه أي قوة للقتال؟”

سألت، وهي تفكر أنه قد يصاب بتشنجات عضلية من تصرفاته تلك

“حتى بعد كل ذلك، بارزني أكثر من عشر مرات، ثم سرنا أمس.”

ذكر توريس ذلك، ملمحًا بمهارة إلى أنه هو أيضًا بذل مقدارًا مشابهًا من الطاقة

لكن عيني فين ظلتا ثابتتين على إنكريد

لماذا؟

لأن كل أرجحة من سيفه بدت كأنها تشعل روحه

“يبدو مثل رجل مجنون.”

قالت ذلك، لكن توريس لم يلمس أي حقد في نبرتها. فقط إعجابًا ومودة

‘ماذا فعل؟’ فكر توريس، وهو يشعر بنوع من الرهبة من قوة قائد فرقة السحر

كل ما فعله هو أنه استحم، ومشى، ونام، واستيقظ، وتدرب في الصباح

ومع ذلك، بدا أنه كسب بالفعل قلب جندية بمستوى قائدة في هذه الأرض القاسية

“هل هكذا سحر قائدة السرية أيضًا؟”

لكن هل كان الأمر حقًا متعلقًا بالمظهر الجسدي؟

أم كان الانطباع الذي تركه عند النهر؟

سرعان ما انقطعت أفكار توريس العشوائية

لم يدم فضول الجميع بشأن إنكريد إلا لحظة

“لنذهب للأكل.”

كانت الشمس تشرق. لم تستطع وحدة استطلاع فين إشعال النار بتهور

ومع ذلك، لم يكونوا يعيشون على اللحم المجفف والفاكهة المجففة كل يوم أيضًا

رحلة نصف يوم إلى الشرق من مخيمهم كانت ستوصلهم إلى حرس المعبر

ومشية قصيرة إلى الشمال الغربي كانت تقود إلى غابة صغيرة

كانت تلك الغابة منطقة طعامهم

“ألن تملؤوا بطونكم؟ إذا كنا محظوظين، فقد نصطاد أرنبًا حتى.”

بمن فيهم فين، كان عدد أعضاء وحدة الاستطلاع ثمانية

لم يكن عددًا كبيرًا

كانوا يعيلون أنفسهم مثل الصيادين

يعيشون مما تقدمه الأرض

ومع انضمام اثنين آخرين، لم تتغير طريقة أكلهم

“هناك جدول في الداخل يمكنكم الاغتسال فيه أيضًا.”

قالت فين وهي تنظر إلى إنكريد

“هل يمكنني غسل ملابسي أيضًا؟”

سأل إنكريد ببساطة

بصفته قائد فصيل مستقل، كانا نظريًا على المستوى نفسه

لكن في الواقع، كان الأمر مختلفًا قليلًا

بغض النظر عن رتب الجنود، كان قائد فرقة استطلاع يحمل لقب جوّال يُعد في رتبة بين قائد سرية وقائد فصيلة

مشابهًا لتوريس

تمامًا كما كانت رتبة قائد فرقة في حرس الحدود استثنائية

“من واجب الجندي أن يغتسل، ويأكل، ويهتم بصيانته الشخصية عندما يتوفر الوقت.”

كان من غير المعتاد بالفعل أن يأتي الاثنان فقط كتعزيزات، والأغرب أن كليهما كان بمستوى قائد فصيلة

فكرت فين في ذلك، لكنها لم تتعمق أكثر

كانت مجرد جوّحاكم في الخطوط الأمامية

وسرعان ما وصلوا إلى الغابة الشمالية الغربية، ونصبوا مخيمًا قرب الجدول، وجمعوا أغصانًا يابسة وفروعًا

وخلال ذلك، واجهوا وحشين، لكن إنكريد اكتفى بالمراقبة

“كيييك!”

كانت البهائم حيوانات متحولة، حيوانات تحولت إلى مسوخ بشكل ما

لذلك، قد يحدث هذا النوع من الأشياء

كان وحشًا على هيئة غزال

بدا جلده مريضًا، يتقشر في مواضع، ومشوبًا باللون الأزرق

في اللحظة التي تشتت فيها التركيز، حدقت عينان سوداوان، لا يمكن تمييزهما عن القزحيتين المعتادتين لدى البهائم، في إنكريد بفراغ

ثويب، ثويب، ثويب

جاء الصوت من الخلف

سحب ثلاثة كشافة أقواسهم القصيرة في الوقت نفسه وأطلقوا السهام. اخترق سهمان جبهة وحش الغزال، وأصاب سهم عنقه

عندما يُخترق الرأس، سواء كان الهدف بهيمة أو مسخًا أو إنسانًا، فالنتيجة واحدة: الموت

انهار وحش الغزال على الأرض بصرخة أخيرة

اقترب الكشافة من وحش الغزال، وركلوه بأطراف أقدامهم للتأكد من موته، ثم استعادوا سهامهم

نقر أحد الكشافة بلسانه

“تبًا، انكسر.”

كان عود السهم في العنق قد انكسر عندما سقط وحش الغزال

‘إنهم ماهرون.’

فكر إنكريد كيف سيكون الأمر لو اضطر إلى قتال هؤلاء الكشافة، مع استبعاد القتال القريب والاعتماد فقط على قتال حياة أو موت

لن يكون من السهل القول إنه سيفوز

في القتال القريب، كان لا يُهزم

‘لكن في سيناريو واحد ضد كثيرين؟’

لن يكون الأمر بسيطًا

لم يكونوا مجرد جنود عاديين، فقد نجوا في أرض البهائم والمسوخ

“أنت جندي متمرس، صحيح؟ هل اصطدت من قبل؟”

“قليلًا.”

كان قد تعلم بعض ذلك من إنري، والمزيد خلال أيامه كمرتزق وتجواله في القارة

ورغم أنه لم يكن ماهرًا على وجه خاص في الصيد، فقد برع في مجالات أخرى

وفي خضم ذلك، عاد أحد الكشافة الذين تقدموا إلى الأمام

“تبًا. إنها غيلان. هل ننقل مخيمنا؟”

“كم كان عددها؟”

“عددت حتى عشرة، لكن المزيد كان يأتي من الخلف، لذلك انسحبت وعدت.”

لم يكن ظهور الغيلان شائعًا، لكنه لم يكن نادرًا تمامًا أيضًا

كانوا قد أشعلوا نار المخيم للتو وجهزوا المعسكر

عشرة غيلان ستكون عبئًا على الكشافة

خصوصًا أن هذه الغيلان كانت سريعة

إذا لم يتمكنوا من ردعها ببضعة سهام، فسيتعين عليهم الدخول في قتال قريب

أظهر تفقد سريع أن هناك ثلاثة جنود يحملون أقواسًا قصيرة

إذن ماذا ينبغي لهم أن يفعلوا عندما يواجهون مجموعة من الغيلان؟

تجنبها سيكون أفضل استراتيجية

“تبًا.”

حتى فين كانت منزعجة، فتقدم إنكريد إلى الأمام

“من أي اتجاه؟”

سأل

كان سؤالًا غريبًا، لكن عينيه كانتا مثبتتين على الجندي الذي رأى الغيلان للتو

رمش الجندي، غير فاهم قصد السؤال

“يقصد الغيلان.”

تدخل توريس للتوضيح

كان لدى توريس تصور تقريبي لقدرات إنكريد

وفوق كل شيء، كان تخصص إنكريد هو تقنيات السيف الثقيل

ومقارنة بمهارة توريس في الخناجر، كانت مهارات إنكريد أنسب لصيد المسوخ

ففي النهاية، كان قد رآه يسقط كلاب الصيد ذات الوجوه البشرية والهاربيات من قبل

“الغيلان هنا ليست وديعة بالضبط.”

قالت فين بقلق، وهي تفهم نية إنكريد

“لا داعي للقلق.”

أضاف توريس وهو يقف بجانب إنكريد

“سأقدم الدعم فقط، صحيح؟”

وعلى سؤال توريس، أجاب إنكريد: “أبق سيقانها مقيدة فقط.”

كان ذلك تصريحًا بأنه لن يدع واحدًا منها يهرب

“حسنًا إذن.”

أراد إنكريد أن يثبت قدراته

تبادلت فين وبقية الكشافة النظرات

كان القتال جزءًا من روتينهم اليومي أيضًا

ومع ذلك، كانت عشرة غيلان سريعة خصمًا قويًا

إذا أصيبوا بالسم من مخالب الغيلان، فهذا يعني بالفعل فقدان القوة

“مهلًا.”

حاولت فين إيقافه، لكن إنكريد كان قد بدأ يحرك أنفه

‘رائحة العفن.’

من خلال شحذ حاسة الشم، استطاع أن يحدد تقريبًا الاتجاه الذي تأتي منه الغيلان

هل ستكون هذه الطريقة مفيدة للصيد أيضًا؟

كان يستطيع إيجاد الفريسة بالرائحة والصوت

لكن الآن، حان وقت قطع الغيلان

دفع إنكريد الأرض بقدمه

“مهلًا، انتظر!”

أسرعت فين، وتوريس، والكشافة خلفه

كان في موقف إنكريد وأفعاله قوة جاذبة معينة تجعل الآخرين يريدون رؤية ما سيفعله بعد ذلك

لذلك، سواء عاش أو مات، وسواء ساعدوه أم لا، أرادوا الذهاب ورؤية ذلك

ليروا ما سيفعله ذلك الرجل، الذي ظل يستعرض جسده منذ الصباح

وكما هو متوقع، أنجز إنكريد عمله

واتسعت عينا فين بدهشة مما رأته