الفصل 98

الفصل 98

كان هذا الغول سريعًا رغم ظهره المنحني. وكانت مخالبه أطول من تلك التي رآها من قبل

لكنه لم يكن أسرع من الهاربي

ومخالبه لم تكن أحدّ من فأس ريم

‘من نقطة إلى نقطة.’

وصل الخطوط. أحاط بكل الحركات المحيطة ضمن مجال حاسته السادسة

وبينما كان يراقب الغول المقترب، لم يكن هناك سوى شيء واحد يفعله

أن يسحب السيف ويؤرجحه

تشينغ

أدى النصل الذي غادر الغمد عمله

كاا!

سقط سيف إنكريد إلى الأسفل، وهو يقدّر خطوات الغول الذي تفوح منه رائحة العفن

تشقّق، انشطر!

ضربة مباشرة إلى قمة الرأس

في وضعية تقدمت فيها قدمه اليسرى، شق السيف الذي هبط من الأعلى قمة رأس الغول بدقة

سحب السيف المغروس حتى الجبهة واستعاده بحركة واحدة

كرر ذلك ثلاث مرات

ومع توجيه طرف السيف قطريًا نحو السماء، هبط إلى الأسفل

في لحظة، رقدت ثلاثة غيلان على الأرض، وقد انشقت قمم رؤوسها جميعًا

في هذه الأثناء، رمى توريس خنجرًا من الجانب

ومع طنّة، انغرس الخنجر الطائر في رأس أحد الغيلان

كان ذلك الغول يحاول الالتفاف من اليسار

تسارعت خطوات إنكريد

تقدم إلى الأمام وقطع عنق الغول المقترب

ولكم رأس غول كان قد أغلق المسافة

ثم، بطعنة بيد واحدة، اخترق رأس غول آخر

يأس؟ لم يكن هناك شيء من ذلك

مات ثلاثة عشر غولًا في لحظة

وبينما كان يقتلها كلها، شعر إنكريد بشيء غريب

‘نمط.’

كانت الغيلان تهاجم وفق نمط معين، كما لو أنها تعلمت كيف تقاتل

هذا جعل التعامل معها أسهل

لو لم تكن لديه مهارات طاغية، لربما حوصر وقُتل بسرعة

‘ما هذا؟’

كانت هذه الغيلان مختلفة عن تلك التي رآها في المجاري من قبل، أو تلك التي قتلها على ضفة النهر

الغيلان، أكثر المسوخ آكلة البشر شيوعًا بين المتكونّات

كانت مسوخًا لا تستخدم رؤوسها أكثر مما تفعل البهائم

‘هل يمكن لمتكوّنات كهذه أن تستخدم تكتيكات؟’

لا. كان ذلك مستحيلًا. إلا إذا شكلت مستعمرة

تسمى مجموعة المسوخ التي يقودها قائد مستعمرة

لكن لم تكن هناك أي علامات على ذلك

لذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق. كان مجرد شيء بدا غير مريح ضمن مجال حاسته السادسة

هل ينبغي أن يغسل دم الغول عن نصله في الجدول؟

وهو يفكر في ذلك، استدار ليقول إن التنظيف انتهى

اقتربت فين بخطوات سريعة

“ما أنت بحق الجحيم؟”

حدقت فين في إنكريد بتركيز

حمل السؤال معاني كثيرة، لكنه كان على الأرجح متعلقًا بقدرته على التعامل مع الغيلان

تحدث إنكريد

“ذكرت أنني مسؤول عن فصيل مستقل، وهو فصيل قتال شديد.”

لم تكن كذبة. في البداية، توقع أن تكون نية قائدة السرية هي مثل هذا الدور

من سيصدق أن الفصيل يتكون من تسعة أفراد فقط؟

ومع ذلك كان من الممكن أن يستمر

مهارة كل عضو فيه تجاوزت المعيار العام بكثير

ورغم أن وحدة احتياط حرس الحدود قد تطغى على سمعتهم، لم يكن الأمر كذلك من وجهة نظر إنكريد

‘لا مجال للمقارنة.’

ريم، راغنا، أودين، جاكسون

حتى مع القدرة على قطع الغيلان بهذه الطريقة، كان من الصعب أن يضاهي مهاراتهم

‘ما زلت بعيدًا جدًا.’

حتى بعد أن رأى الاتجاه الذي تشير إليه المعالم

كان أولئك الأربعة ما يزالون يبدون بعيدين عن متناوله

وعلى النقيض، ماذا عن توريس من حرس الحدود؟

كان ممكن التعامل معه. ورغم أن إنكريد قد يموت في قتال حياة أو موت، فإنه لم يكن يفكر بسهولة أنه سيخسر

“أنت بارع جدًا في القتال.”

“ممتاز.”

رد جندي كان قد وقف للحراسة في الساعات الأولى على كلمات فين

اقترب بضعة أعضاء ونظروا إلى إنكريد. تساءل إنكريد هل كانت هذه المعاملة مستحقة

كانت مواقف كهذه نادرة، مما جعل الأمر محرجًا

لذلك تحدث

“لا نحتاج إلى نقل المعسكر.”

“صحيح.”

أجابت فين

ثم قرروا العودة إلى المعسكر، وفي الطريق، أشار جندي بعينين متدليتين نحو الجدول

لم يكن بعيدًا عن المعسكر المؤقت الذي استخدموه منطقة للطعام

“مهلًا، أنا قتلت ثلاثة أيضًا.”

في طريق العودة، تذمر توريس بجانبه، لكن لم ينتبه إليه أحد

حسنًا، باستثناء إنكريد، الذي رد عليه بالفعل

ربت على كتف توريس

“بفضلك، كان الأمر أسهل.”

في الحقيقة، كان توريس يعرف ذلك أيضًا

ما فعله لم يكن إلا لتخفيف الإزعاج

‘كان يستطيع التعامل معها كلها وحده.’

إدراك مفاجئ

‘لقد أخفى قدراته الحقيقية.’

لا، أعاد توريس التفكير

لم يكن الأمر أن إنكريد أخفى قدراته، بل أن شدة المبارزة والقتال الحقيقي مختلفتان

ماذا لو قاتلا بجدية، وهما يخاطران بحياتهما؟

‘أظن أنني سأخسر.’

حتى ضمن رتب الجنود النخبة، كانت لدى وحدة احتياط حرس الحدود معاييرها الخاصة

من حيث قوة القتال، كان توريس في حدود المتوسط بين النخبة

بدا إنكريد أعلى من ذلك

وعندما أدرك هذا، ندم على تعليمه تقنية السكين الخفية

“مهلًا، لا تتدرب على ذلك.”

قال توريس، وهو يراقب إنكريد الذي كان قد استعاد سيفه للتو بعد المعركة، وبدأ يعبث بحجر رقيق كعادته

“لماذا علمتني بحماس إذن؟”

“…كنت أقول فقط.”

لم يكن ممكنًا لإنكريد أن يفهم مشاعر توريس

كيف يكون الشعور حين يتجاوزك فجأة شخص ظننته أدنى منك بكثير

لم يكن شعورًا جيدًا

بالطبع، لم يكن إنكريد قادرًا حقًا على فهم ذلك الإحساس

بالنسبة إليه، كان ذلك يحدث كل يوم

كان الجميع قد تجاوزوه بسبب افتقاره إلى الموهبة، ومروا به، ولم يلتفتوا خلفهم قط

ومع ذلك لم يتخل عن حلمه، ولوح بسيفه حتى نزفت راحتاه

هذا هو نوع الشخص الذي كانه إنكريد

“لنذهب ونغسل نصلينا.”

دم الغيلان تفوح منه رائحة العفن

الرائحة كريهة، والدم بطبيعته دهني

تركه سيضر بالنصل

“فهمت.”

كان توريس يشعر بشيء من الإحباط، واستُبعد هو وإنكريد من الصيد

“سنجهز الطعام، فلماذا لا تذهبان لغسل الملابس؟”

وبفضل ذلك، تمكنا من غسل ملابسهما المشبعة بالعرق عند الجدول

سيكون تجفيفها مشكلة

عادة، يعودون إلى الكهف بحلول حلول الليل

إذا جففوها طوال اليوم قرب نار المخيم هنا، فستكون بخير

كان قد غسل الدرع الجلدي الذي يرتديه تحته أمس، لذلك تركه كما هو

ورغم أنهم تعرقوا مرة أخرى خلال المسير، لم يكن الحفاظ على النظافة كما لو كانوا في المدينة ممكنًا

من البديهي أن عدم الغسل يؤدي إلى المرض

وخاصة في الجيش، النظافة والصحة أساسيتان

كان ماء الجدول أصفى مما توقع، وحمل التيار الأوساخ بسرعة إلى أسفل المجرى

قالت فين إن الماء آمن للشرب، لذلك ملؤوا قربهم الجلدية وأخذوا رشفة

قرقرت بطونهما

“أنت أيضًا؟ وأنا كذلك.”

قال توريس حين سمع الصوت

جمعا أغراضهما وعادا بالملابس المعصورة بإحكام

“تفضل.”

الجندي الذي أصبح وده مضاعفًا منذ أسقطوا الغيلان، أحضر غصنًا طويلًا وعلق ملابسهما عليه

وبجانب نار المخيم، كان جندي آخر يسلخ ثعبانًا اصطادوه بطريقة ما

“صيد جيد، أليس كذلك؟”

قال الجندي الذي كان يسلخ الثعبان

كان ذلك يفتح الشهية بالفعل

رغم مظهره، كان لحم الثعبان طعامًا غنيًا بالبروتين

ألم يقل أودين ذلك بنفسه؟

إنه نوع من اللحم يؤكل بسرعة متى توفر، لكنه صعب المنال

“بالفعل.”

أجاب وجلس بجانبه

جلس توريس إلى جواره، وجلست فين في مقابلهما

كانت نار المخيم تتفرقع، ولا تكاد تصدر دخانًا

‘هذه مهارة.’

رأى الصيادين والكشافة يفعلون ذلك ببراعة عدة مرات

يشعلون نارًا صغيرة باللحاء والأوراق، ثم يضيفون خشبًا سريع الاشتعال مقطعًا جيدًا

بالطبع، كان هذا يتطلب براعة معينة أيضًا

كلما حاول إنكريد، فشل مرارًا

أما لهؤلاء الجنود، فبدا الأمر كأنه مهمة يومية، إذ اختفى الدخان تقريبًا على الفور

وسرعان ما وضع أحد الجنود جمرًا محترقًا تحت جذوع خشب مكدسة على شكل شبكة

“حرق الجذوع يخلق دخانًا كثيرًا.”

لذلك، كان عليهم الحذر عند إشعال النار، والاستمرار في الحذر كلما أضافوا جذوعًا

ورغم أنه من غير المرجح أن يكون الدخان مرئيًا من حرس المعبر،

فإن الحذر كان عادة لدى الكشافة

وسرعان ما شوى جنديان لحم الثعبان، بينما شوى آخرون اللحم المجفف

أحضر أحدهم قدرًا كبيرًا وغلى الماء

أضافوا فواكه متنوعة إلى الماء المغلي، ثم أخرجوها بعد قليل

“لقبه هو ‘الطاهي’.”

قالت فين وهي جالسة على الأرض. كانت تشحذ نصل فأس يدها بحجر شحذ

رؤيتها تفعل ذلك جعلت إنكريد يفكر في ريم

‘آمل ألا يسبب أي متاعب.’

بعد أن أومأ إنكريد بشرود، بدأوا الأكل بعد قليل

كان لحم الثعبان أطرى مما توقع، وكان التتبيل مناسبًا تمامًا مع الملح المضاف

بصراحة، كان لذيذًا

وخاصة جزء الذيل

“عندما أعود، سأفتح مطعمًا.”

قال الجندي الذي شارك في كل أعمال الطبخ. جعل ضوء النار وجهه يبدو مشرقًا

كان وجهه أصغر عمرًا مما توقع. وعندما سُئل عن عمره، قال إنه في الثانية والعشرين

“أيها الفتى، ينبغي أن تهدف إلى أن تصبح جوّالًا ممتازًا.”

“أفضل أن أكون طاهيًا، أيتها النقيبة.”

رد الجندي الملقب بـ‘الطاهي’ على فين، فضحكت بحرارة وأومأت موافقة

كان بينهم إحساس قوي بالرفاقية

مضغ إنكريد لحم الثعبان وسخن بعض اللحم المجفف ليأكله

وعندما شارك بعض اللحم المجفف المتبل، أشرق وجه الجندي الملقب بـ‘الطاهي’

“واو، ما هذا؟ لماذا هو لذيذ جدًا؟ من أين حصلت عليه؟”

“من المدينة. سأخبرك عندما نعود.”

عند كلمات إنكريد، أومأ الجندي الملقب بـ‘الطاهي’ عدة مرات

“وعد.”

بعد أن أكلوا حتى الشبع، انقسموا إلى مجموعتين لأخذ قسط من الراحة

“الراحة الجيدة جزء من كونك جوّالًا. ثم إن الاستطلاع حول هذا المكان لا معنى له. الأولوية هنا هي النجاة. ومن أجل ذلك، القدرة على التحمل ضرورية.”

قالت فين

كانت هناك أماكن مخصصة للراحة

كانوا قد حفروا شجرة كبيرة ليصنعوا منها مأوى

صعد بعضهم إلى الشجرة ليستريحوا

وبقي آخرون قرب نار المخيم

بعد أن انقسموا وأخذوا قسطًا من الراحة، اجتمعوا من جديد

وعندما بدأت الشمس تميل إلى الغروب في الغرب، دخلت فين في صلب الموضوع

وقفت فين أمام توريس وإنكريد وتحدثت

“هناك ثلاث طرق للدخول إلى داخل أسوار المدينة. دعونا نناقشها. الأولى عبر فتحة صغيرة.”

واصلت فين شرحها

“حسنًا، إنه طريق يستخدمه المتورطون في تجارة السوق السوداء داخل المدينة، لذلك يعرفه بعض الناس، لكنه ليس محروسًا بالضبط. وكما تتوقعان، هناك من يعرفون بهذا الممر.”

أضافت أنه سهل، لكنه يأتي بمخاطر مقابلة

“وما التالي؟”

سأل توريس

واصلت فين

كانت الطريقة الثانية هي تسلق الأسوار ليلًا

والطريقة الثالثة هي التنكر في هيئة مجموعة تجار تتحرك عند الفجر والتسلل إلى الداخل

“أسرع طريقة هي الأولى، وأكثرها أمانًا هي الثانية، وأكثرها راحة هي الثالثة.”

كان الأمر واضحًا من الوصف

كان ترتيب الخطر هو الثالثة، ثم الأولى، ثم الثانية

لكن من نبرة فين، بدا أنها لا تعد أيًا منها خطيرًا على نحو خاص

لم تكن نبرتها جادة إطلاقًا

“في الحقيقة، تجاوز الجدار ليس صعبًا إلى هذا الحد. المشكلة هي ما يأتي بعد ذلك، مثل مواجهة ‘القط’.”

رأى إنكريد أن هذه أيضًا مسألة معقدة

ماذا لو كان محتجزًا؟ إذا كان قد قُبض عليه بالفعل، فلن يكون قادرًا على ترك أي علامات

هل سيتعين عليهم الذهاب إلى السجن إذن؟

“إذا لم نجد أي آثار داخل المدينة، فسنعود فورًا. سيتجه فريق الاستطلاع كله عائدًا إلى الوحدة الرئيسية.”

“كان ذلك متوقعًا.”

قال توريس كما لو أنه كان ينتظر ذلك، وردت فين

بدا أن توريس تلقى تعليمات إضافية من الوحدة الرئيسية

“ثلاثتنا فقط سندخل. أي طريق تفضلان؟”

سألت فين

“ينبغي أن تختاري أنت. أنت أدرى بالوضع.”

أومأت فين، وهي تعقد ذراعيها عند كلمات توريس. كان هذا صحيحًا. وافق إنكريد، واقترحت فين أن يذهبوا عبر الفتحة الصغيرة

“ما لم يكن حظنا سيئًا جدًا، فلن نُمسك. سنتحرك صباح الغد.”

“ليس في الليل؟”

سأل توريس

تقليديًا، يتم التسلل ليلًا

“الصباح أفضل. يكونون أكثر يقظة في الليل. وتسلق الجدار ليلة الغد خيار أفضل أيضًا.”

اكتفى إنكريد بمراقبة الوضع وهو يتكشف

بعد ذلك، قضى اليوم كله يأكل، ويتدرب، ويتدرب على إدخال الحجر في كمه وإخراجه منه. وقبل أن يشعر، انتهى اليوم

حان وقت العودة إلى الكهف والنوم

كان الخطر أقل مما توقع، وبدا الوضع مسالمًا على نحو مفاجئ

‘هل لا يوجد فريق استطلاع من آسبن في هذه المنطقة؟’

خطر هذا السؤال في ذهنه

وجاء الصباح التالي

“لنذهب.”

وبقيادة فين، توجه الثلاثة نحو حرس المعبر

توقع التفافًا كبيرًا، لكن الأمر لم يكن كذلك تمامًا

“يُعد الجانب الغربي من حرس المعبر حاجزًا طبيعيًا بسبب المسوخ والبهائم. الكشافة؟ أجل، يتجولون. إذا صادفناهم، فلن ينتهي الأمر جيدًا. ما لم يكونوا ذوي مهارة عالية، فهم لا يرسلون كشافة إلى هنا.”

بدا أن كشافة آسبن لن يتحركوا دون هدف واضح

كانت وتيرة فين سريعة

كانت حقًا جوّحاكم

كانت قدرتها على تحديد آثار المسوخ والبهائم وتجنبها مثيرة للإعجاب

لاحظ إنكريد طريقة فين الفريدة في المشي. كانت تخطو بحذر، ضاغطة كعبها على الأرض أولًا

“سنحتاج إلى الالتفاف من هنا.”

كان هناك طريق عبر تل صغير ممتلئ بالشجيرات

فتحت فين الطريق بالفأس على حزامها

أرجح إنكريد سيفه أيضًا ليقطع الشجيرات المعترضة

‘نسيت فحص نصلي.’

أدرك أنه لم يتفقد معداته في الصباح، فقد كان منغمسًا جدًا في تدريبه

‘خطأ.’

لم يكن خطأ كبيرًا، لكنه قد يكون مهمًا

وبينما كان يقطع الشجيرات، رأى بعض التوت الأحمر في الداخل

“إنها سامة. لا تأكلها.”

قالت فين، ممزوجة بشيء من الدعابة

“مفهوم.”

“لماذا لا تتحدث معي بتكلف أقل أيضًا؟”

قالت فين

“حسنًا، سأفعل.”

عندما يُقترح عليه شيء، قلما كان إنكريد يرفض، باستثناء عرض البقاء في الكهف معًا

لم تستطع فين مقاومة السؤال، فسألت إنكريد وهي تراقبه

“أتريد أن ترافقني بعد المهمة؟”

“لا.”

“تسك.”

“مهلًا، أنا أسير بجانبكما مباشرة.”

أضاف توريس في النهاية

“نعم، أعلم.”

لم تكن فين تعتذر. كانت تلك طبيعتها الجريئة فحسب

وصلوا إلى تل صغير يمكنهم منه رؤية سور المدينة

إذا اجتازوا التل واتجهوا غربًا، فسيصلون إلى البوابة

كان سور المدينة البعيد مرئيًا، لكن لم يكن هناك خندق

“هل يحتاجون حقًا إلى خندق؟ يكاد يكون الوصول إلى هنا مستحيلًا مع تجنب المسوخ والبهائم من دون مهارات استثنائية.”

بعبارة أخرى، لم تكن فين جوّحاكم عادية

وبالفعل، لو لم تكن بهذا المستوى، لما كانت مسؤولة عن هذه المنطقة

فكر إنكريد في ذلك وهو يتبع الفتحة

“الجوّال يدخل أولًا.”

في الأمام، دخلت فين الفتحة، وهي تردد شعار الجوّحاكم

كان ذلك مثل القول إن المشاة زهرة ساحة المعركة

ألقت فين نظرة إلى الخلف

استطاع إنكريد أن يرى ابتسامة فين، وخوذتها الجلدية الرقيقة، والشعر البرتقالي الذي يطل من تحتها

تبعها إنكريد وتوريس إلى الداخل

ما حدث بعد ذلك كان غير متوقع تمامًا

“أيها الحمقى الأغبياء.”

بعد أن ساروا لبعض الوقت، استقبلتهم وحدة مسلحة برماح طويلة وتروس

كان الممر واسعًا إلى حد لا بأس به، يكفي لأن يقف ثلاثتهم جنبًا إلى جنب

وحدة مسلحة برماح طويلة وتروس ستكون مناسبة جدًا لهذا المكان

وخلفهم،

صرير

صدر صوت أوتار أقواس تُشد

عندما نظروا إلى الخلف، رأوا وحدة مسلحة بأقواس قصيرة

لم يكونوا قد ساروا حتى نصف ساعة داخل الفتحة

كان فخًا

حملة رماح وحملة تروس في الأمام

وخلفهم، عشرات السهام موضوعة على الأوتار وجاهزة

كان فخًا مثاليًا، يستحيل الفرار منه إلا إذا كان المرء برتبة فارس

“تبًا.”

كان صوت توريس مليئًا بالإحباط

“كنت أريد الإمساك بك حقًا، أيتها القطة البرية.”

قال قائد العدو

تغير تعبير فين عند سماع ذلك

“أيها الوغد!”

كانت كلمات فين هي الأخيرة

طارت السهام واندفعت الرماح. أبدى إنكريد مقاومة شكلية

أمسك بترس صغير في يده اليسرى وأرجح سيفه، لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ كانوا يفوقونهم عددًا بشكل ساحق، وقد فقدوا الموقع المناسب

طعنة

اخترق رمح فخذه، ثم رأسه، فقتله

ومع شعوره بمدى إصاباته كاملة، اندفع الألم، لكن الموت كان حتميًا

بالطبع، لم يسقط دون قتال

“أيها الوغد.”

حتى في مثل هذا المأزق، حصد سيفه وخنجر الصفير عدة أرواح

لكنه لن يرافقهم في الرحلة

وبينما رافق الألم الظلام الزاحف في بصره،

سمع ضحكة صاحب القارب

ومع ذلك، فتح إنكريد عينيه

كان الصباح الباكر، بداية يوم مقدر للموت، وبداية تكرار آخر

بدأ اليوم من جديد

كانت المهمة هي تأكيد حياة أو موت جاسوس، لكنهم واجهوا عوائق حتى قبل تسلق سور المدينة

‘ألم تكن هناك ثلاث طرق لتجاوز الجدار؟’

كان يعرف أن الفتحة الصغيرة طريق مسدود

إذن، ما الخيارات المتبقية؟

وبينما رحب إنكريد ببداية يوم آخر، نهض على قدميه