الفصل 35: الإدراك

الفصل 35: الإدراك

بعد أن اكتشف كارلاه اختفاء الأرواح التي كانت بجواره، بلغ حذره أقصى درجاته

كان يعلم جيدًا أن أولئك الأشخاص القلائل أمامه لا يملكون القدرة على سرقة أغراضه أمام عينيه مباشرة

كان هناك شيء يختبئ بالقرب منهم بالتأكيد

راقب جيم ووز كارلاه وهو ينظر يمينًا ويسارًا، فسأل بحيرة: “ما الذي يفعله؟ هل هذه تعويذة؟”

“أظن أنه من المحتمل أن يستخدم نوعًا من الطقوس؟”

لمس صافي الشارة التي في يده، والتي بدت طبيعية تمامًا، وأجاب بشيء من عدم اليقين

ثم ألقى نظرة على مرؤوسيه الذين ظلوا يتدفقون إلى الداخل من خلفه، وأعطاهم إشارة جادة بيده

أخرج عدد كبير من الكهنة فورًا كميات كبيرة من الماء المكرم ونصوص الصلاة وأغراض مشابهة من ملابسهم

واستعدوا للقتال حتى الموت

قال صافي لجيم ووز بجدية شديدة: “إنه الآن في أضعف حالاته، ويجب أن نطرده من العالم فورًا. إن هرب وعثر على مصدر يعوض به طاقته، فستتعافى قوته بسرعة هائلة، وسيصبح ذلك مشكلة كبيرة. لقد وقعت الكوارث الشيطانية في الماضي لهذا السبب بالضبط”

“ليس لدي اعتراض، في هذه الحالة، لنفعل ذلك!”

في هذه اللحظة، كان الجنود التابعون لجيم قد شكلوا صفوفهم بالفعل، فأمر: “فرقة الأقواس الثقيلة، ابدؤوا الهجوم!”

أثبتت الكوارث الشيطانية العديدة التي وقعت في التاريخ أن السهام العادية عديمة الفائدة ضد الشياطين

فما لم يكن الرامي خبيرًا بمستوى الفارس العظيم، فلن يستطيع الرماة العاديون حتى اختراق جلودها. لذلك، أحضر جيم معه خصيصًا مجموعة من الأقواس الثقيلة القادرة على اختراق دروع سلاح الفرسان الثقيل، وجعلهم ينقعون سهامها في الماء المكرم مسبقًا، ثم أرسلها إلى الكنيسة لتلقي الدعم حتى تحمل قوة طرد الأرواح التابعة للكنيسة

وش، وش، وش!!

حين شعر كارلاه بأن سهام الأقواس تلك مغطاة بقوة قادرة على إيذائه، حرك إصبعين برفق نحو اليمين. فاندفعت ريح قوية داخل القبو على الفور، وشكلت [جدار تدفق الرياح] شبه شفاف، الذي حرف السهام القادمة بسهولة

ربما لم تكن هذه الحركة مفيدة جدًا ضد أسلحة القتال القريب، لكن تعاويذ الدفاع من نوع الرياح كانت فعالة للغاية عند مواجهة الأسلحة المقذوفة

لكن كارلاه، بصفته ملقي التعويذة، نظر إلى تأثيرها ولوح بيده بازدراء

فلولا أن المحتوى السحري في هذا العالم منخفض أكثر مما ينبغي وأن قوته تعرضت لقمع شديد، لكان [جدار تدفق الرياح] قبل قليل قد تحول بالكامل إلى دوامة تلتف حوله، بدلًا من أن يكون مجرد جدار

على مدار مئات الأعوام، ورغم أنه لم يدرس أي تعويذة بعمق، وقضى معظم وقته في القتل، فإن كارلاه بلغ درجة من الإتقان الخالص في تعاويذ السلالة التي أيقظها، ما سمح لها بتحقيق تأثيرات كثيرة لا تستطيع تحقيقها في الظروف العادية

وبعد أن تأكد من عدم اختباء أحد بالقرب منه، ومع ذلك ظل عاجزًا عن العثور على قرابينه مهما حاول

حول كارلاه نظره نحو القوات خلف جيم والآخرين، وقال بنظرة ازدراء: “لقد مرت مئات الأعوام، ومع ذلك أصبحت القوة الخارقة في عالمكم أضعف فأضعف حقًا. ما زلت أتذكر حين شننتم حملة ضدي في الماضي، فقد كان من تسمونهم بالفرسان العظماء يظهرون فرقة تلو الأخرى”

في عالم منخفض المستوى كهذا، ذي محتوى طاقة ضعيف ورفض شديد للغرباء، كان سبب فشل شياطين الهاوية أمثالهم وعودتهم عادة هو استخدام السكان الأصليين وسائل مختلفة لخفض قوة الشياطين إلى مستواهم، ثم اعتمادهم على الخبرة الواسعة والأعداد الكافية لاستخدام تكتيكات الموجات البشرية وطرد الشياطين بالقوة

ولا بد من القول إن هذا كان مثيرًا للاشمئزاز حقًا، إذ تسبب في هزيمة الشياطين على يد مجموعة من الخصوم الذين لم تكن تعبأ بهم أصلًا

وخاصة في الوضع الحالي، حيث وصل للتو فوجد طريقه مسدودًا!

لو كان في ذروة قوته، لاستطاع كارلاه قتل جميع الحثالة أمامه بيد واحدة، من دون أن يرغب حتى في النظر إليهم

لكن في وضعه الحالي، حيث تعرضت قوته للقمع إلى أقصى حد ولم يبقَ لديه سوى أقل من عُشرها

اضطر إلى الاعتراف بأنه يجب أن يتعامل مع الحثالة أمامه بجدية، وإلا فهناك احتمال ليس ضئيلًا بأن ينقلب الوضع عليه

جعل ذلك الغضب يتصاعد في قلبه بلا شك، فهو لم يكن حسن المزاج أصلًا، واشتد غضبه أكثر حين رأى ريتشارد ووز

عند نزوله، وبسبب طقس الاستدعاء، عقد اتفاقًا مع ريتشارد ووز. وفي مقابل جمع القرابين ونزوله إلى هذا العالم، كان عليه خدمة ريتشارد ووز لفترة معينة

في الأصل، لم يكن في ذلك شيء مهم. فباعتباره شرطًا لعقد الاتفاق، كان هذا وضعًا طبيعيًا للغاية، ولم يشعر كارلاه بوجود أي خطأ فيه

لكن الآن، سُرقت القرابين التي كان ينبغي أن تكون ملكًا له، وسد جيم ووز طريقه ومعه مجموعة كبيرة من الأشخاص، ومع ذلك ظل ملزمًا بخدمة الطرف الآخر لفترة، ما جعل كارلاه يشعر باختناق حقيقي!

حتى إنه أراد بشدة أن يستدير فورًا ويلوي عنق ريتشارد ووز

لكن حين نظر إلى الجنود البعيدين الذين يحملون الدروع ويتقدمون نحوه، وإلى الكهنة الذين يمسكون بالنصوص ويرددون مقاطع مزعجة، وضع كارلاه عداءه جانبًا مؤقتًا بحكمة، وسأل ريتشارد ووز الواقف بجواره: “هل يوجد مخرج؟ لقد تعرضت قوتي لقيود شديدة، وأحتاج إلى استعادة جزء منها قبل أن أتمكن من التعامل معهم”

حين سمع ريتشارد ووز هذا السؤال، ولم يكن يدرك أن الشيطان أمامه يريد خنقه، لم يستطع منع نفسه من الذهول. ووفقًا لفهمه للشياطين، ألم يكن ينبغي لها أن تندفع وتبدأ القتال مباشرة في مثل هذا الوقت؟

لماذا أراد الهرب؟

لكن حين أعاد التفكير في الأمر، تذكر أن السجلات الملكية السرية ذكرت أيضًا أن الشياطين تكون فعلًا في أضعف حالاتها بعد استدعائها مباشرة

لذلك لم يتردد، وأومأ قائلًا: “يوجد ممر سري في الخلف يؤدي مباشرة إلى سطح الأرض!”

حين سمع كارلاه هذا الخبر، أومأ برضا: “جيد جدًا، اذهب أنت أولًا، وسألحق بك فورًا”

لم يكن يريد البقاء في الخلف لأنه لا يجد شيئًا أفضل يفعله، بل لأن جميع الباقين، باستثناء ريتشارد ووز، كانوا من مؤمنيه المخلصين. وإن استطاع إنقاذهم، فلن يمانع تقديم بعض المساعدة، ففي النهاية ستتاح له فرص كثيرة لاستخدامهم لاحقًا

راقب كارلاه أشكالهم وهي تبتعد، ثم لوح بيده بلا مبالاة، فتحول تدفق الهواء شديد التكثف فورًا إلى نصل رياح غير مرئي وقذفه إلى الخارج

وانطلق صوت يشبه صوت منشار يقطع الحديد

اصطدم نصل الرياح بالجنود الواقفين في الصف الأمامي وهم يحملون الدروع، وقذف شررًا ساطعًا من فوقها

أما قوة الاصطدام الهائلة، فقد دفعت أجساد الجنود إلى التحليق بعيدًا على الفور

لكن نصل الرياح لم يتوقف، بل اندفع نحو الحشد خلفهم، وأثار رذاذًا من الدم تناثر فوق الأرض

أمام قوة كهذه قادرة على قطع المعدن، كان الجسد البشري أشبه بورقة رقيقة

حتى خبير بمستوى الفارس العظيم، قادر على تمزيق النمور والفهود بيديه العاريتين، لم يكن يستطيع مقاومته بجسده إطلاقًا

قيّم كارلاه الوضع بازدراء: “يا لهم من مثيرين للشفقة، لا يستطيعون حتى تحمل هجوم كهذا”

لطالما تعامل مع البشر في هذا العالم، الذين لا يستطيعون استخدام السحر إلا بأكثر الأساليب بدائية، كما لو كانوا قومًا بدائيين

ولولا حاجته إلى حصاد الأرواح، لما رغب في المجيء إلى هنا أصلًا. فالطاقة التي يمتصها بمجرد استنشاق بعض الهواء في الهاوية تعادل نصف يوم من التأمل هنا

لكن قبل أن يمد يده لانتزاع أرواح الموتى، اكتشف ظاهرة أغفلها سابقًا

كانت الدائرة السحرية فوق الأرض تمتص الأرواح بهدوء وتنقلها إلى مكان آخر!

حين رأى ذلك، صر على أسنانه وفهم فورًا إلى أين ذهبت قرابينه: “مجموعة من الحمقى، لم تعرفوا حتى أن الدائرة السحرية تعرضت للتعديل…”

وتحت تأثير غضبه، اندفعت القوة السحرية منه واتخذته مركزًا لها!

فقلب جميع بلاطات الأرض القريبة، ودمر الدائرة السحرية المنقوشة عليها تمامًا

لكن حين نظر إلى الغبار والحطام المتطايرين، لم يتحسن مزاجه، بل أصبح أسوأ

لأنه كان يعرف أن السكان الأصليين في هذا العالم وحدهم لا يملكون القدرة على تعديل طقس استدعائه من دون أن يشعر، ولذلك لا بد أن كائنًا خارجيًا تدخل في الأمر!

ومن الواضح أن الطرف الآخر لا يحمل نوايا حسنة

لم يكن استهداف كائن خارجي واحد أو أكثر مجهولي الهوية له بسوء نية، وهو في حالة ضعف، خبرًا جيدًا

حتى إن لم يدخل الطرف الآخر المعركة مباشرة بعد، فإن الخطر الذي يمثله يفوق كثيرًا خطر القوى المحلية أمامه!

في ظل هذه الظروف، هل سيسمح له الطرف الآخر بالمغادرة بسهولة؟

رأى كارلاه أن ذلك مستحيل

وكانت الأمور فعلًا كما توقع

حتى من دون أن ينظر خلفه، ومن خلال أصوات الخطوات التي كانت قد ابتعدت ثم بدأت تعود بسرعة، خمن النتيجة

“لقد سُد الممر السري، وسُد بإحكام شديد. إنها صخور تبدو مثل التراب، لكنها شديدة الصلابة، وحتى الأسلحة لا تستطيع إتلافها!”

‘[تحويل الطين إلى حجر]؟ أم أنها تعويذة مشابهة؟’

لم يهتم كارلاه كثيرًا بكلمات ريتشارد ووز المذعورة، بل نظر بصمت إلى السقف فوقه

إن لم يكن تخمينه خاطئًا، فلا بد أن التراب خلف الألواح الحجرية في الأعلى قد تعرض للتصلب أيضًا، لمنعه من حفر طريق مباشر إلى الخارج

تراجع خطوة، وتفادى عدة أسلحة كانت تهوي نحوه

وبعد أن ثبت قدميه، أمر أعضاء الطائفة الشريرة وريتشارد ووز خلفه: “في هذه الحالة، سنشق طريقنا إلى الخارج بالقتل!”

حين سمع أعضاء الطائفة الشريرة أمره، أطلقوا صرخات حماسية فورًا، ولم يهتموا إطلاقًا بأن عدد الأعداء يفوقهم بعشرات المرات

لأن التضحية بحياتهم من أجل كارلاه كانت أعظم مجد في عقيدتهم، وكل شيء آخر يأتي بعدها

أما وجه ريتشارد ووز، فمر عليه أثر من التردد، وتعمد إخفاء جسده خلف كارلاه

بالنسبة إليه، إن كان تعريض حياته للخطر سينقذ ابنته، فذلك واجبه بطبيعة الحال

لكن في هذه اللحظة، كان قد استدعى كارلاه للتو، ولم يبدأ الأمر إلا الآن، كما أن علاج المرض لم يبدأ أصلًا. لذلك كان الأهم بلا شك هو أخذ كارلاه ومغادرة المكان، ولم يحن بعد وقت المخاطرة بحياته

وفوق ذلك، وبقوته الضئيلة، لم يظن أنه يستطيع تقديم أي مساعدة لكارلاه

وبصفته المستدعي، كان يكفي ألا يصبح عبئًا عليه

وهكذا، بدأت المعركة الفوضوية داخل القبو بكل قوتها!

وكان أعضاء الطائفة الشريرة أول من أُبيد

فرغم جنونهم وأن قوتهم لم تكن ضعيفة، فإنهم بدوا عاجزين تمامًا أمام الجنود والكهنة الذين شكلوا صفوفهم بالفعل، مثل رذاذ صغير أثاره سقوط حجر، قبل أن تغمرهم السيوف والشفرات في لحظة واحدة