الفصل 37: المرض المعدي

الفصل 37: المرض المعدي

بعد شروق الشمس، نظر عامة الناس إلى الإعلانات المعلقة في أنحاء المدينة

وظهرت الصدمة على وجه كل واحد منهم

[بسبب ورود أخبار تفيد بأن شخصًا حاول استدعاء شيطان داخل العاصمة الملكية، قاد سمو ولي العهد جيم والأسقف صافي من الكنيسة حملة تفتيش للمدينة طوال الليل. وفي النهاية، عثروا على الهدف داخل ساحة الوحوش، وقتلوا 124 من أعضاء الطوائف الشريرة، وقضوا على الشيطان كارلاه، الذي تسبب في الكارثة الشيطانية قبل مئات الأعوام]

[فيما يلي المنظمات الشريرة التي أُبيدت خلال حملة التفتيش:]

[شارع أورلا رقم 411: منظمة سرية للاتجار بالأطفال تضم 17 شخصًا، وقد قُتلوا جميعًا]

[الجادة الثالثة رقم 112: مخبأ سري لأعضاء جمعية العجلة السرية، وعددهم 21 شخصًا، وقد قُتلوا جميعًا]

[…]

[…]

[أسفرت العمليات المذكورة أعلاه عن القضاء على ما مجموعه 946 مجرمًا. وقد قُطعت رؤوسهم وكُدست على مسافة 100 متر خارج بوابة المدينة الشمالية. إن كان أي مواطن يعرف بوجود منظمات شريرة أخرى تختبئ داخل المدينة، فيمكنه الإبلاغ عنها في شارع البهاء رقم 12، وستقدم العائلة الملكية مكافآت مناسبة]

“شيطان؟”

هل نزل كائن كهذا فعلًا في العاصمة الملكية بالأمس؟

أمام هذه المعلومة، أصيب معظم عامة الناس بالذهول للحظات. فلم يسمعوا عن هذه الكائنات الأسطورية إلا في الحكايات المختلفة، وإلى جانب الخوف، شعروا بفضول أكبر. فقد أدى مرور مئات الأعوام وتعاقب عشرات الأجيال إلى محو الصورة الحقيقية للشياطين من أذهانهم منذ زمن طويل

ولوهلة، لم تبد لهم هذه الأخبار حقيقية حتى. ولم يكن تأثيرها فيهم كبيرًا بقدر تأثير قائمة المنظمات الشريرة التي اكتُشفت بالمصادفة والمذكورة أسفلها

فكائنات مثل الشياطين كانت بعيدة عن حياتهم أكثر مما ينبغي. وسماع خبر كهذا فجأة لم يكن صادمًا بقدر اكتشاف وكر لأعضاء طائفة شريرة بالقرب من منازلهم

بالنسبة إلى الغالبية العظمى من الناس، ما دام الأمر لم يؤثر فيهم شخصيًا، فلا يهم حقًا مهما كان كبيرًا أو خطيرًا

ولأن جيم فهم هذا الأمر تمامًا، فقد أمر بكتابة العناوين التفصيلية لتلك القوى التي أُبيدت

وعلى أي حال، أتاح القضاء على هذا العدد الكبير من القوى السرية دفعة واحدة للجميع رؤية حزم العائلة الملكية

وكان من المتوقع أن يتحسن الأمن العام في العاصمة الملكية بسرعة كبيرة خلال الأعوام القليلة المقبلة، كما ستوفر هذه الإنجازات دعمًا كبيرًا لتتويج جيم ووز

فوق الجزيرة المهجورة، كان المطر الغزير ينهمر بلا توقف

داخل مستوطنة شديدة البساطة

بعد أن علقوا على الجزيرة المهجورة، وبما أن الهيكل العام للقوات ظل سليمًا، أعاد جيش دوقية يار النظام بسرعة

وسرعان ما ارتفعت الأكواخ الخشبية ونيران المخيمات والحواجز بفضل تعاون الجميع

في هذه اللحظة، جلس هاري شاردًا داخل كوخ خشبي بسيط للغاية، مستمتعًا بوقت هادئ يسقط فيه المطر الغزير في الخارج، بينما يتسرب المطر الخفيف إلى الداخل

وكان يتمنى بشدة لو يستطيع انتزاع رأس جيم ووز!

رغم أن وقتًا طويلًا لم يمر، فإن هاري، بصفته نبيلًا، كان قد اختبر بالفعل مشقات الحياة البدائية القديمة

كان إشعال النار باحتكاك الخشب والطعام عديم المذاق أمرين يمكن تحملهما، لكن هذا المكان البائس لم يحتو حتى على شيء ينظف به مؤخرته. ولم يكن أمامه سوى استخدام الأوراق وشظايا الحجارة، وكان ذلك بلا شك أمرًا لم يختبره هاري من قبل

ومنذ أن استخدم أحدهم نباتًا غريبًا لتنظيف مؤخرته، ما أدى إلى إصابته بتقرحات شديدة

أصبحت الأوراق الخالية من الزغب والحواف المسننة سلعة مطلوبة بين جنود الجزيرة، حتى إنها تسببت في نشوب كثير من الشجارات

كان هذا ببساطة أمرًا لا يستطيع هاري تحمله!

لم يستطع تصديق أن قوات النخبة التي يقودها انحدرت إلى حد القتال من أجل أوراق يستخدمونها لتنظيف مؤخراتهم

لو انتشر الخبر، لضاع شرف دوقية يار الممتد منذ 1000 عام بالكامل

فمنذ انتشار الورق، أصبح حتى البرابرة يعرفون استخدامه لتنظيف مؤخراتهم!

صر على أسنانه وقال بشراسة: “جيم ووز، أنت شرير حقًا…”

في ذلك الوقت، ظن أن نفيه إلى جزيرة مهجورة لن يمثل مشكلة كبيرة

وخاصة مع وجود هذا العدد الكبير من الجنود معه. فقد اعتبر الوحوش والحشرات السامة مشكلات بسيطة، لكنه لم يتوقع أن تصفعه الحقيقة بهذه القوة

وبينما كان غارقًا في أفكاره، يتساءل عن كيفية الخروج من محنته

وصلت إلى أذنيه سلسلة من الطرقات العاجلة

كان إيقاعها مسعورًا

وجعلت هاري يشعر بأن بابه الخشبي البسيط، الذي بذل جهدًا كبيرًا في صنعه، لن يصمد أكثر من بضع ثوان قبل أن يتحطم

لكنه لم يغضب، لأنه كان يعرف أن عدد الأشخاص الذين قد يأتون للبحث عنه في هذا الوقت قليل، ولا بد أن الأمر طارئ

لذلك أسرع وقال بعجز: “ما الأمر؟”

أجاب الطرف الآخر بنبرة مذعورة: “سيدي، يبدو أن مرضًا معديًا انتشر بين الجنود. كثيرون يقولون إن أجسادهم تؤلمهم بالكامل ويشعرون بالدوار!”

“ماذا! مرض معدٍ؟؟”

حين سمع هاري هذا الخبر، تغير تعبيره بشدة داخل الكوخ الخشبي. ونهض فورًا، ودفع الباب الخشبي وفتحه، ثم سأل بتعبير خطير: “هل أنت متأكد من أنهم أصيبوا بمرض معدٍ؟”

“يبدو أن ذلك صحيح. فهناك 100 شخص كامل يعانون الأعراض نفسها تمامًا. وكثير منهم لا يعرف بعضهم بعضًا ولم يتناولوا الطعام معًا قط، ولذلك لا يمكن أن يكون تسممًا غذائيًا!”

بعد أن تلقى التأكيد، أخذ تعبير هاري يتغير باستمرار، مثل مؤدٍّ يبدل الوجوه في أوبرا سيتشوان

كان كل جندي تحت قيادته قد خضع لأعوام من التدريب الشاق، وحتى أضعفهم كان يتفوق كثيرًا على الشخص العادي

وبفضل بنيتهم الجسدية، كان من المستحيل تقريبًا أن يمرضوا، فضلًا عن إصابتهم بمرض معدٍ. لكن لم يكن هناك شيء مطلق، إذ كانت تظهر أحيانًا حالات نادرة يولد فيها مرض شديد الخطورة في مكان كهذا، وتكون قوته كافية للتأثير في محاربين يتفوقون كثيرًا على عامة الناس

وبالنسبة إليهم، وهم لا يملكون أي مرافق طبية، كان هذا خطرًا قاتلًا بلا شك

رغم وجود بضعة أطباء عسكريين على الجزيرة، فإنهم لم يملكوا حتى الأدوية، ولذلك لم تكن لهم فائدة حقيقية

في الماضي، عند مواجهة وضع كهذا، كانت أفضل وسيلة هي عزل المصابين وقتلهم

والقضاء على الخطر قبل أن تنتشر الكارثة!

لكن كان على هاري أيضًا التفكير في مسألة أخرى: ما عواقب فعل شيء كهذا فوق هذه الجزيرة المهجورة؟

كان هؤلاء الجنود قد راكموا بالفعل كثيرًا من الضيق في قلوبهم بسبب نفيهم إلى جزيرة مهجورة بعد خسارة المعركة!

ولم يستطع هاري إبقاءهم تحت السيطرة حتى الآن إلا بفضل مكانته القديمة وعادتهم النفسية على طاعته

وإن اكتشفوا في هذا الوقت الحرج أن هاري يحاول ترك رفاقهم للموت، فقد يدفعهم شعورهم بالمصير المشترك إلى بدء تمرد!

وسيكون ذلك خطرًا أكبر على هاري، ولذلك كان عليه التفكير بعناية

بعد أن سار ذهابًا وإيابًا أمام الباب لبعض الوقت، أصدر تعليماته إلى الحارس الذي أبلغه بالخبر، وقال بوجه جاد: “اختر مكانًا بعيدًا، واجمع جميع المرضى فيه أولًا. ثم استدع الطبيب إليّ، فلدي بعض الأمور التي أريد سؤاله عنها!”

بعد أن تلقى الأمر، بدا الطرف الآخر كما لو أنه وجد من يعتمد عليه أخيرًا، وأشرق وجهه:

“نعم!”

راقب هاري ظهره وهو يبتعد، فتحول وجهه الجاد فورًا إلى عبوس

في الحقيقة، لم يكن قد فكر في أي حل

لم يستطع سوى عزلهم أولًا، ثم التظاهر ببذل كل جهده لعلاجهم. وبغض النظر عما إذا كان ذلك مفيدًا، كان عليه أن يقدم عرضًا مقنعًا أولًا!

رغم أنهم لم يملكوا حتى الأدوية، ولذلك ستكون أي محاولة للعلاج بلا فائدة…

لكن ما دام سيظهر أنه يبذل جهده، فينبغي أن يكون ذلك كافيًا لتهدئة الجنود…

أما التفاصيل الأدق، فكان عليه الاستماع إلى رأي الطبيب أولًا

فحتى إن لم توجد أدوية، ظلت الخبرة موجودة

وإن رأوا أن هناك فرصة لإنقاذهم، فلن يكون لدى هاري سبب للتضحية بأولئك الجنود

بعد أكثر من شهرين

وقف الضابط متوسط العمر المسؤول عن مراقبة الجزيرة المهجورة ومنع الموجودين عليها من بناء سفن خاصة بهم للهرب، فوق سطح السفينة الحربية، ونظر إلى الجزيرة المهجورة الصامتة كالموت في المسافة

ولم يبقَ في قلبه سوى البرد والخوف

كانت المستوطنة التي بُنيت فوق الجزيرة قبل وقت قصير قد تحولت الآن إلى أطلال محترقة

فمنذ أكثر من 10 أيام، أصيب جيش يار الموجود فوق تلك الجزيرة بالجنون الكامل لسبب مجهول

وأصبحوا مثل أشد الوحوش جنونًا، بلا خوف ولا تردد

واستخدموا شتى أساليب القتل، حتى إن مجرد مشاهدتها كان يجعل المرء يرتجف

ولم يعد هناك أي كائن حي في ذلك المكان، باستثناء عدد لا يحصى من الجثث المتعفنة

هذا إن لم تُحسب تلك الوحوش المختبئة في الزوايا، التي تتجول متجنبة ضوء الشمس، ضمن الكائنات الحية…

بدأت تلك الوحوش المخيفة المشوهة تزحف واحدًا تلو الآخر من أكوام الجثث منذ يومين

كان طولها نحو 5 أو 6 أمتار، وبدت مثل كتل لحم عجنها شيطان عشوائيًا، وقد تكونت من قطع مختلفة من اللحم المتعفن. توزعت الأطراف والوجوه المشوهة فوق أجسادها بلا ترتيب، وغطتها البثور والإفرازات المختلفة. وكل خطوة كانت تخطوها تترك خلفها قيحًا متعفنًا فوق الأرض، حتى إن مجرد رؤية مظهرها كان يدفع المرء إلى التقيؤ

رغم أن الضابط أراد بشدة إصدار أمر إلى السفينة التي تحته بفتح النار وتدمير تلك الوحوش الملتوية التي تلوث العالم، فإنه لم يتصرف بتهور في النهاية

فبعد وقوع أمر كهذا، كان عليه حتمًا إبلاغ جيم ووز، ولم يجرؤ أحد على اتخاذ قرار بدلًا منه من دون أوامره

وفوق ذلك، شك الضابط نفسه في قدرة المدافع على تفجير تلك الوحوش حتى الموت…

رغم أنها لم تظهر القدرة على السباحة في الوقت الحالي

لكن إن استفز تلك الوحوش حقًا، وجعلها تسبح نحوه لمهاجمة السفينة أو تتجه إلى مكان آخر…

لم يستطع الضابط تخيل ما سيحدث بعد ذلك، ولذلك كان أكبر أمله حاليًا هو إبقاء الوضع هنا مستقرًا قبل أن تزداد الأمور سوءًا…

بعد أن استمع جيم ووز إلى تقرير الجندي، وضع الرسالة التي كتبها قائد الطرف الآخر بنفسه

وأصبح لديه فهم عام للوضع

عبس وفكر لبعض الوقت، ثم أصدر تعليماته إلى الجندي:

“اذهب واسترح أولًا. سأعطيك رسالة غدًا، ويمكنك عندها إحضارها إلى قائدك”

“نعم!”

راقب جيم الجندي وهو ينسحب، ثم فرك صدغيه برفق وأطلق تنهيدة بطيئة

كانت الرسالة التي وصلت قبل بضعة أيام تذكر فقط أن أفراد دوقية يار يقتلون بعضهم بعضًا، ولذلك لم يأخذ الأمر بجدية

لكن يبدو الآن أن عدم التعامل معه سيؤدي بالتأكيد إلى مشكلة كبيرة…

في عصر ذلك اليوم

جلس أورساكا فوق حافة النافذة وسأل بهدوء:

“تقصد أن النشاط هناك جذب انتباه الكنيسة بالفعل، وأنه يحتاج إلى المعالجة، أليس كذلك؟”

أومأ جيم وأجاب باحترام:

“نعم، سيدي. لقد اكتشفت السفن المارة الشذوذ الموجود هناك. وإن لم يُنظف المكان، فسيجلب بالتأكيد كثيرًا من المتاعب غير الضرورية”

ابتسم أورساكا وقال بلا مبالاة:

“في هذه الحالة، افعل ما تراه مناسبًا. وعلى أي حال، حصلت بالفعل على ما أحتاج إليه”

بعد أن وافق أورساكا على اقتراحه، تنفس جيم الصعداء قليلًا في قلبه:

“هذا التابع يفهم…”

راقب أورساكا جيم ووز وهو ينسحب، ثم هز رأسه قليلًا وكشف عن ابتسامة ساخرة خافتة

الضعف هو أكبر الأخطاء…