الفصل 99: القرارات داخل خط الدفاع

الفصل 99: القرارات داخل خط الدفاع

مرت ثلاثة أيام أخرى

داخل خط الدفاع، خيم جو من الكآبة والبؤس

أما الشوارع التي كانت تعج بالحركة في الماضي، فقد غطتها القمامة الآن، بعدما تُركت من دون تنظيف طوال أيام كثيرة

وقفت أليسون عند تقاطع أحد الشوارع، ممسكة بقوسها وسهمها، ونظرت إلى وحش على مسافة قريبة، كان يشبه كائنًا جُمعت أجزاؤه عشوائيًا، وغطت جسده أشياء غريبة متنوعة، بينما فتح فمه الكبير على اتساعه وزأر بجنون، محاولًا الانقضاض على الجنود المحيطين به

لم تتردد أليسون مطلقًا، بل أطلقت فورًا عدة سهام من قوسها الطويل، فاخترقت رأس الكائن وأطرافه، ثم راقبت بوجه صارم قوة حياته وهي تتلاشى بثبات

حتى توقف عن الحركة تمامًا

عندها فقط أمرت الجنود بجوارها: “أحرقوه بالكامل، ولا تتركوا منه أي بقايا”

أجاب الجندي على عجل: “حاضر!”

تنهدت في قلبها قليلًا، ولم تقل شيئًا آخر، بل أعادت سلاحها إلى مكانه وأسرعت نحو الموقع التالي

خلال الأيام القليلة الماضية، تكررت مثل هذه المشاهد مرات لا تُحصى

ومن دون أن يدرك الجميع ذلك، كان خط الدفاع هذا قد تحول بالفعل إلى منطقة خطرة

بل صار أخطر من كثير من الغابات الممتلئة بالوحوش الشيطانية

كانت الوحوش الفوضوية المختلفة التي حولها الطاعون، إلى جانب الحشرات السامة المتحورة الكامنة في الخفاء، أشبه بأشد القتلة فتكًا

وكان الشخص العادي سيواجه خطر الموت عند أدنى قدر من الإهمال

أما أصحاب القوة، ومن بينهم كثيرون من الرتبة الأسطورية ورتبة نصف حاكم، فكانت مهمتهم الرئيسية الآن هي القضاء مرارًا على تلك الكائنات الخطرة، والحفاظ قدر الإمكان على النظام داخل خط الدفاع

حتى لو بدا ذلك النظام هشًا للغاية

وبفضل رؤيتهم لهذه الجهود تحديدًا، امتلك الجنود والمدنيون داخل خط الدفاع الثقة لمواصلة الصمود

وإلا لانهارت المعنويات وثقة الناس بالكامل منذ وقت طويل على الأرجح…

لكن حتى مع كل هذه الجهود، ظلت أليسون تشعر بوضوح بأن خط الدفاع قد أصيب بمرض لا علاج له، وكان يتجه بسرعة نحو الانهيار بمعدل يمكن رؤيته بالعين

‘لم يعد من الممكن إنقاذه…’

وعلى الرغم من أنها كانت ما تزال تبذل جهدها للحفاظ عليه، فإنها كانت تدرك هذه الحقيقة بوضوح في أعماق قلبها

وعندما تذكرت الاجتماع الذي عُقد قبل وقت قصير، لم تستطع أليسون منع نفسها من إحكام قبضتها على قوسها وسهمها قليلًا

قبل وقت قصير، خلال اجتماع طارئ آخر داخل خط الدفاع

تحدث هنري موير، الذي بدا عليه الإرهاق، إلى مختلف كبار مسؤولي خط الدفاع، وذكر حقيقة كان معظمهم قد أدركها بالفعل

‘ربما لن يتمكن خط الدفاع هذا من الصمود مدة أطول

ولذلك، أمرت بالفعل الدول الموجودة خلف خط الدفاع بالإسراع في بناء تحصينات مؤقتة، وفي ظل هذا الوضع، كل ما نستطيع فعله هو كسب الوقت…

إلى جانب ذلك، هناك سكان المدينة

وعلى الرغم من أن معظمهم ما زالوا أحياء في الوقت الحالي، فإن فحوص العينات تشير إلى إصابة ثلثهم على الأقل… وهذا مع وجود قدر كبير من الطاعون الذي يتعذر اكتشافه مؤقتًا، وربما يكون العدد الحقيقي للمصابين أكبر من البيانات الحالية

ويتحول هؤلاء الناس ببطء إلى وحوش يستحيل التحكم بها…’

ورغم أنه لم يصرح ببقية كلامه، فإن الكائنات الحاضرة فهمت ما يقصده

فسكان خط الدفاع، الذين كان من المفترض أن يحموهم، أصبحوا الآن إحدى أكبر مشكلاتهم، وكانوا على وشك الخروج عن السيطرة تمامًا…

وأمام هذا الوضع، لم يكن لديهم سوى خيار واحد

وكان ذلك الخيار أسوأ احتمال بالنسبة إليهم

لذلك، ساد الصمت للحظة، حتى إن صوت التنفس اختفى من قاعة الاجتماعات

“… أفهم ما تقصده”

بعد فترة من الصمت، تنهد نصف حاكم من عرق الأورك ببطء وتحدث قائلًا: “بما أن التضحية لا مفر منها، فآمل على الأقل أن نحفظ لهم بعض الكرامة”

وعلى خلاف أنصاف الحكام الأصغر سنًا نسبيًا

فقد عاش عشرات الآلاف من الأعوام، وكان أكبر سنًا حتى من بعض الحكام، ولم تكن هذه أول مرة يواجه فيها وضعًا كهذا

وعلى الرغم من أنه كان ما يزال يشعر بالألم ويلوم نفسه، فإن ما غلب عليه كان شعورًا عميقًا بالعجز…

وبعد أن أنهى كلامه، تحدث نصف حاكم آخر من عرق البشر وأعلن موافقته

وسواء اعترفوا بذلك أم لا، كان الجميع يعرفون بوضوح في قلوبهم ما سيحدث إن انتشر المصابون داخل خط الدفاع إلى المناطق الخلفية

فذلك سيؤدي بلا شك إلى اتساع نطاق الكارثة أكثر

ولذلك، كان لا بد في هذه اللحظة أن يقف أحدهم ويوافق على اقتراح هنري موير

ولم يكن للأمر علاقة بالقسوة

فعلى الرغم من شعورهم بأسف شديد تجاه سكان خط الدفاع، فإن هذا كان قرارًا لا بد من اتخاذه

ولم يكن هو وحده، ففي الوقت التالي، أومأ كثير من أنصاف الحكام أيضًا موافقين على قرار هنري موير

وسواء أرادوا ذلك أم لا، فبصفتهم إحدى أعلى الجهات التي تتخذ القرارات هنا، كان عليهم جميعًا الوقوف في هذه اللحظة واتخاذ الخيار الذي رأوه صحيحًا

أما أليسون، فعلى الرغم من رغبتها في الاعتراض على قرارهم، فإنها فهمت أيضًا أنه الإجراء الصحيح

وبعد أن تغير تعبيرها للحظة، لم تستطع سوى عض شفتها والجلوس في مقعدها بصمت

لقد وافقت ضمنيًا على قرارهم

وكانت تدرك بنفسها أن تصرفها مثير للسخرية للغاية

فما يسمى بالموافقة الضمنية، في النهاية، لم يختلف عن التعبير الصريح بالموافقة، فكلاهما يمثل القبول

ولم تكن هناك وسيلة تجعلها تبدو نبيلة

بل إن ذلك سيجعلها تبدو جبانة بعض الشيء

مما جعلها تشعر بالخجل من أعماق قلبها…

وبعد وقت قصير، لم يُعتمد هذا الاقتراح فحسب بأغلبية 57 صوتًا مؤيدًا وامتناع 11 شخصًا عن التصويت

بل اعتُمد أيضًا اقتراح يحمل اسم [مراقبة الطاعون] بأغلبية 41 صوتًا مؤيدًا وامتناع 27 شخصًا عن التصويت

[مراقبة الطاعون: الاستفادة من وجود الطاعون داخل خط الدفاع في فترة التفشي ووجود عدد كبير من المرضى، لمراقبة مختلف خصائص هذه الطواعين وتسجيلها قدر الإمكان، وعدم توفير أي نفقات في إعداد مختلف العقاقير لإجراء تجارب موجهة، وتوفير مزيد من البيانات للأبحاث المستقبلية المتعلقة بالأدوية العلاجية، لتجنب تكرار هذه المأساة]

كان هذا يعني أنهم لم يقرروا التخلي عن هؤلاء السكان فحسب، بل كانوا يحاولون أيضًا إيجاد وسيلة للاستفادة من قيمتهم الأخيرة

قد يبدو ذلك مفرطًا بعض الشيء، لكن هذا الأمر لم يكن مرتبطًا بالقسوة، بل كان مجرد نوع من الحزم الذي ينبغي أن يمتلكه أصحاب السلطة

الأرض الملوثة

كان أورساكا ما يزال داخل ذلك الكهف الهادئ

وظلت تعويذة الإسقاط نفسها أمامه

لكنه كان يمسك في يده شيئًا يشبه جهاز التحكم، ولم يبق من فرقة المطاردة الظاهرة في الإسقاط سوى أربعة أو خمسة أشخاص، وكانوا جميعًا في حالة مزرية للغاية، ومن الواضح أنهم استُنزفوا تمامًا

وفي هذه اللحظة، كانت مجموعة كبيرة من الوحوش الشيطانية ما تزال تطاردهم

كانت هذه المعركة قد استمرت طوال تلك الأيام

أما أورساكا، فقد شبع، في حين أصبحوا هم إما عاجزين أو موتى

نظر قائد الفريق إلى الشيطان أمامه، الذي غُرست في رأسه عدة إبر فولاذية وكانت نظرته شديدة البلادة، وشعر بإحباط بالغ

كان هذا العشرين بالفعل

لم يهتم كثيرًا في المرات القليلة السابقة، وظن فحسب أن بعض الخصوم كانوا مزعجين بصورة استثنائية أحيانًا، لكن مع موت هؤلاء الذين خضعوا للسيطرة واحدًا تلو الآخر واستبدالهم، اكتشف في النهاية موضع المشكلة

وأدرك أن كائنًا ما يتحكم بهذه الدمى لإعاقته، ويجبره على البقاء عالقًا مع مجموعة الوحوش الشيطانية خلفه، من دون أن يتمكن من التخلص منها أبدًا

ولهذا السبب تحديدًا، تكبدوا هم، الذين كان يفترض أن يهربوا منذ وقت طويل، خسائر فادحة كهذه

في هذه اللحظة

وبما أن الوحوش الشيطانية كانت داخل هذه الأرض الملوثة، فقد أدى ضعف قمع العالم لها إلى جعلها أقوى بكثير مما كانت عليه عندما هاجمت خط الدفاع

وتحت سيطرة أورساكا، أظهرت هذه الدمية قوة قتالية تتجاوز مستواها، واستخدمت باستمرار مختلف تقنيات القتال المتقنة، مما جعل خصمها مرتبكًا

وكان من الممكن القول إنه لولا حملهم معدات مخصصة لمواجهة الوحوش الشيطانية، لكان الخصم قد خسر على الأرجح منذ وقت طويل

في تلك اللحظة، سمع قائد الفريق فجأة عدة صرخات مألوفة من حوله

وعندما أدار رأسه، اكتشف أن رفاقه القلائل المتبقين وقعوا بالفعل في وضع ميؤوس منه، وبدا أنهم قد يموتون في أي لحظة

قبض على أداة الانتقال الموجودة في يده، التي ظلت تتعرض للتشويش وعاجزة عن العمل

وعندما نظر إلى الوحوش الشيطانية التي واصلت التجمع حوله، أدرك أنه على وشك اللحاق برفاقه

ومن دون أي تردد، أخرج مباشرة مكعبًا أسود صغيرًا

كان هذا في الأصل الوسيلة الأخيرة التي أعدوها لاستخدامها ضد أورساكا، لكن يبدو الآن أنه إن لم يستخدمها، فلن تتاح له فرصة استخدامها مطلقًا

وبعد أن حدق بشراسة في الدمية التي يتحكم بها أورساكا

وانطلاقًا من استيائه وعجزه عن تقبل النتيجة، انطلق إشعاع أسود مباشرة من مركز المكعب الموجود في يده، ثم انكمش بسرعة

في صمت تام

اقتُلعت المادة الموجودة ضمن دائرة يبلغ نصف قطرها عدة كيلومترات بالكامل، من دون أن تترك أي أثر

ولم يبق في مكانها سوى فراغ هائل

راقب أورساكا هذا المشهد عبر تعويذة الإسقاط، ثم ألقى بلا مبالاة جهاز التحكم الذي أوشك على التلف من كثرة الاستخدام، وضم شفتيه قائلًا: “كنت أعرف أن لديهم وسيلة كهذه…”

كانت هذه حيلة قديمة

فعندما يقاتل البطل الزعيم ويعجز عن هزيمته، يلجأ إلى هجوم تضحية أو شيء مشابه، ويقضي على ملك الشياطين الجحيمية معه دفعة واحدة

ولهذا السبب تحديدًا، لم يرغب أورساكا في الظهور بنفسه، وظل مختبئًا حتى عندما كان يمتلك الأفضلية

ففي النهاية، من الواضح أن الخصم جاء مستعدًا، ومهما نظر المرء إلى الأمر، فلا بد أنه كان يمتلك بعض الأوراق الخفية

وبعد أن نجح في حل إحدى المشكلات، مدد جسده وقال مبتسمًا: “بما أن اللعبة انتهت، فقد حان وقت بدء الحدث الرئيسي…”

ومع قوله ذلك، تحولت صورة تعويذة الإسقاط واتجهت نحو خط الدفاع