الفصل 76: الاستنزاف

الفصل 76: الاستنزاف

“اقتربنا تقريبًا، ليبق الجميع هادئين”

عند المدخل الرئيسي للجبل الوحيد، قاد ثورين الأقزام، مقتربين بهدوء

“أتذكر الطريق إلى هنا، اتبعوني”

“لماذا توجد حفرة هنا؟”

في منتصف الطريق وهو يقودهم، انعقد حاجبا ثورين فجأة

“لم تظهر قط في ذاكرتي”

“آه، أظن أنني ربما رأيتها من قبل، لكن في مكان مختلف بالطبع. ألا تظنون أن أسلوب هذه الحفرة يبدو مألوفًا بعض الشيء؟”

ذكر أحد الأقزام ذلك

“هل هو لي وي؟”

“لندخل!”

دون تردد، سحب ثورين سيفه واندفع أولًا، داخلًا إلى قاعة المجلس

هدير!

ترددت أصوات اصطدام وضرب خافتة من مكان ما في الداخل، واختلطت أحيانًا ببضعة زئيرات تنين ونفث لهب

“مستحيل، أليس كذلك؟”

خمن أحدهم الوضع في الداخل بشكل غامض

تبعت المجموعة مصدر الضجيج، واقتربت مرة أخرى، إلى أن ظهر أمامهم جدار حجري مفاجئ جدًا

“هذا أيضًا ليس في ذاكرتي”

هز ثورين رأسه ببطء: “أتذكر أن هذا كان الممر الطويل المؤدي إلى القبو. لم يكن فيه جدار كهذا قط، وبالتأكيد لم يكن بهذا اللون”

“إنه نفس لون أسوار مدينة لي وي،” ذكّره بوفور

“انظروا إلى هذه البركة هنا، طولها متران بالضبط وعرضها متران. أستطيع تقريبًا تأكيد من فعل هذا”

جثم قزم أمام البركة ولمسها بيده

كان الماء صافيًا بشكل لا يصدق، ولا يضاهيه إلا نوافير صنعها الإلف

“هناك فتحة أيضًا هناك!”

بعد اكتشاف ممر آخر، أوقف الأقزام استكشافهم للمناطق الأخرى وتجمعوا حول الفتحة

أدخل أحدهم رأسه فيها، لكنه لم ير إلا ظلامًا في الداخل، بلا أي مصدر للضوء، وبشكل خافت، بدا أن بعض الركام ظاهر عند النهاية

“هل ندخل؟”

أومأ ثورين، وكان على وشك أن يقود الطريق إلى الأمام، عندما أضاء فجأة توهج أحمر من نهاية الفتحة. دوّى إنذار في قلبه، فتدحرج ثورين فورًا إلى الجانب، صارخًا: “تراجعوا!”

ووش—

اندفعت ألسنة اللهب من الفتحة، ثم انطفأت في لحظة. أحد الأقزام الذي تأخر خطوة احترقت بضعة خصلات من لحيته

“لن تستطيع قتلي!”

جاء زئير التنين العملاق، وتبعه تسلسل من الارتطامات الهائلة

“لندخل ونر!”

لم يستطع ثورين التماسك، فاندفع فورًا إلى الداخل

كان ذلك صوت التنين!

“بسرعة، اتبعوه!”

تبعه الأقزام عن قرب

ووش—

انطلق سهم مشتعل بعنف نحو عين سماوغ، لكنه لم يستطع حتى اختراق جفنه، ناهيك عن إشعال تنين النار

كان من الواضح أن تعزيزات اللهب أو السهام النارية لا تأثير لها على تنين النار هذا

ففي النهاية، كان تنين نار

وكما قال سماوغ نفسه، كانت حراشف تنينه أصلب من عشر طبقات من التروس الفولاذية، وإذا حُولت إلى قيمة الدرع، فستتجاوز الحد الأعلى حتى. الأقواس والسهام العادية أو الأقواس المستعرضة لا تستطيع اختراقه ببساطة

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

كانت نقطة ضعفه الوحيدة هي الفجوة الصغيرة عند قلبه حيث كانت حرشفة مفقودة. ومع ذلك، كان لي وي قد استهلك بالفعل نصف متانة قوسه، ولم يستطع حتى إسقاط الألماس العالق هناك، ناهيك عن التسبب بأي ضرر

“لقد أخفتني حقًا يا ستيف. كدت أظنك محاربًا قويًا من العصر القديم”

“قد تعرف بعض التعاويذ السحرية، لكن مقارنة بمن أتذكرهم، ما زلت بعيدًا جدًا”

“آه—قد لا يكون سيفك سيئًا، لكن المؤسف أن حامله هو أنت. قوتك لا تبلغ حتى نصف قوة المحارب الذي قتلته في ذلك الوقت”

قال سماوغ بنبرة ساخرة، يقاتل ولا ينسى الثرثرة. ومن الواضح أنه لم يتخل عن محاولة التأثير على لي وي بواسطة نفس التنين

“أنت تتكلم أكثر مما ينبغي. لو كنت مكانك، لأغلقت ذلك الفم النتن، لئلا أدفع سيفي داخله لاحقًا وأجعلك عاجزًا عن فتح فمك إلى الأبد”

انطلق سهم تحيط به ألسنة اللهب فجأة، فالتقطه سماوغ وابتلعه

“هذه الوجبة الصغيرة طعمها جيد جدًا. هل لديك المزيد؟”

حقًا، أنا—

رنين!

لوّح لي وي الغاضب بسيفه نحو المخلب الكبير لسماوغ، مما جعله يقفز إلى الخلف، وقد بدا بوضوح أنه شعر بالألم

“أيها الإنسان الحقير!”

عاد الرجل والتنين إلى القتال، وتردد في الممر المظلم صوت اصطدام المعادن والاهتزازات

منذ اكتشف أن لي وي يبدو محصنًا ضد اللهب، نادرًا ما نفث سماوغ نفس التنين. والمرات القليلة التي فعل فيها ذلك كانت من باب العادة. وفي معظم الوقت، كان يهاجم بالاندفاع والعض، وكانت أسنانه اللامعة الشبيهة بالسيوف الفولاذية ومخالبه الشبيهة بالرماح تسبب ضررًا كبيرًا

عض فمه الكبير درع لي وي، وتمكن فعلًا من جعله يفقد بعض الدم!

سواء كان ذلك بالعض، أو الطعن بمخالبه، أو الكنس بذيله، كانت كل هذه الهجمات تستطيع فعلًا هز شريط صحة لي وي، لكنها لم تتجاوز هذا الحد. ومقارنة بساورون، كانت قوة هذه الهجمات ما تزال خفيفة جدًا. لم يكن بحاجة حتى إلى تناول الجرعات، بل كان يأكل طعامًا عاديًا فقط ليحافظ على شبعه، معتمدًا على التجدد الطبيعي وبعض المراوغة والتحرك البسيط للتعامل معها

في المقابل، كانت صحة سماوغ تنخفض ببطء وثبات بمعدل لا يكاد يُرى

ورغم أن صحة لي وي كانت تنخفض أيضًا، فإنها كانت تتعافى دائمًا، أما صحة سماوغ فلم ترَ زيادة إيجابية منذ وقت طويل جدًا

إذا استطاع مواصلة استنزافه هكذا، فسيتمكن فعلًا من قتله

كان يحتاج فقط إلى إيجاد فرصة لسد طريق هروبه، وحينها سيكون موته مؤكدًا. ومع ذلك، كان تحقيق هذا ما يزال صعبًا بعض الشيء

“يجب أن أعترف، لديك بعض المهارة”

أثناء القتال، غيّر سماوغ استراتيجيته، فلم يعد يطارد لي وي بشكل أعمى، بل أخذ يناور حوله ويتبع أسلوب حرب الكر والفر

كان سماوغ في النهاية كائنًا حيًا حقيقيًا له أفكاره الخاصة. لم يكن مثل الشخصيات غير القابلة للعب في الألعاب التي تتبع منطقًا ثابتًا فقط، وتطارد اللاعبين للهجوم، ثم تعجز إذا بنى اللاعب شيئًا مرتفعًا أو وجد نقطة خلل

عندما يشعر بالخطر، يهرب ويختبئ. وعندما لا يستطيع تحقيق أفضلية، يتراجع مؤقتًا. وعندما يشعر بأنه لا يستطيع قتل لي وي في لحظة، يحاول ببطء استراتيجيات أخرى، بدلًا من الاستجابة آليًا بنمط واحد فقط

كانت تعويذة نفس التنين التي لا تتوقف عن البقاء في الهواء خير مثال؛ حتى لو لم تنجح التعويذة، فإن الكلام المستفز يستطيع التأثير على عقل الخصم

“يا ملكي، هل أنا أحلم؟”

في هذه اللحظة، ظهرت فجأة مجموعة من الأقزام عند الفتحة، ومعهم هوبيت محاط بينهم

“لي وي يقاتل ذلك… ذلك التنين العملاق الذي يبلغ طوله مئة متر؟”

“يبدوان متكافئين”

عند رؤية المشهد أمامهم، ذُهل الأقزام مرة أخرى من القوة القتالية التي أظهرها لي وي. بدا هذا الرجل كأنه يزداد قوة كلما قوي خصمه، ولا تُعرف قوته القتالية المحددة

حتى فم بيلبو ظل مفتوحًا، غير متأكد كيف يصف الأمر؛ فقد تجاوز هذا المشهد فهمه

لكن كان هناك استثناء واحد

“أكثر من كل هذا، ما يقلقني أكثر هو لماذا أيقظ ذلك التنين. لقد أربك هذا خططنا كلها تمامًا!”

شعر ثورين بشيء من الغضب والحيرة. ألم تكن الخطة هي سرقة الجواهر، وجمع جيش كبير، ثم الهجوم؟ لماذا تقدمت الأمور؟

“انظروا ماذا أشم، إنها رائحة الأقزام!”

“همم؟”

التفت لي وي فجأة، ورأى مجموعة من الرجال عند الفتحة، فشعر فورًا بنذير سيئ

“عودوا!”

ومع صرخته، مر نفس تنين أيضًا. ورغم أنه جاء فجأة، فإن ردود فعل الأقزام لم تكن قليلة الشأن. سحبوا بيلبو وتفرقوا، يتدحرجون أو يرتمون أرضًا، متفادين الهجوم بطريقة بعيدة عن الأناقة

“اذهبوا!”

وضع لي وي دلو ماء على الجدار ليصنع ستارًا مائيًا هابطًا للتغطية، ثم سحب الأقزام بسرعة واندفع عائدًا إلى قاعة المجلس