الفصل 100

الفصل 100

كان المكان الذي قاده إليه سيغنارد قطعة أرض خالية خلف بيته مباشرة. وبينما نظر يوجين حوله إلى الساحة الفارغة الواسعة، هز كتفيه في حيرة ساخرة

“إذا كنا سنفعل شيئًا كهذا، ألا ينبغي لنا على الأقل أن نبتعد قليلًا عن بيتك؟” اقترح يوجين

“ما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟” سأل سيغنارد

“إذا ضُربت هنا، ألن يجعلك ذلك تشعر ببعض الإحراج من الآن فصاعدًا كلما رأيت الإلف الآخرين الذين شهدوا هزيمتك. أنا آسف، لكنني أيضًا لست في موقف يسمح لي بمراعاة سمعتك. إذا انتهى بنا الأمر إلى القتال، فسأنتقل مباشرة إلى القوة الكاملة من دون جس نبض أو تراجع،” بعد أن قدم تحذيره، بدأ يوجين بتشغيل صيغة اللهب الأبيض

لكن الرد الذي تلقاه كان مختلفًا عما توقعه. وقف سيغنارد في مكانه بجمود، ورمش بعينيه، ثم أطلق تنهيدة يائسة

“رغم أنك مت ووُلدت من جديد، يبدو أن طبيعتك الحقيقية لم تتغير،” قال سيغنارد بأسف

“ما معنى ذلك، أيها الوغد؟” طالب يوجين بإجابة

“على أي حال…. هامل، لم أحضرك إلى هنا لأقاتلك،” أوضح سيغنارد

“…أهكذا الأمر؟ حسنًا، دفاعًا عن نفسي، لقد طلبت مني أن أتبعك فجأة، لذلك ظننت أننا سنخوض شجارًا،” تمتم يوجين

“لا يوجد سبب يجعلنا نقاتل،” قال سيغنارد وهو يستدير لمواجهة يوجين. “…هامل، لو أنك وجدت طريقك إلى هنا بتهور لتسألني عن سيينا، لما كان لدي ما أقوله لك. لكنك، رغم وقاحتك، جئت إلى هنا بسبب واضح”

كان يتحدث عن ورقة شجرة العالم

“بما أنك جئت إلى هنا وهي في يدك، فلا أستطيع أن أبقى صامتًا بشأن سيينا. لكن… هامل، أنا لا أعرف عن كل ما حدث بقدر ما كنت تأمل،” حذره سيغنارد

“إذا كان الأمر كذلك، فأخبرني بما تعرفه فقط،” قال يوجين

“أولًا، لم لا تلقي نظرة على ما هو أمامك مباشرة،” قال سيغنارد بابتسامة عريضة وهو يستدير من جديد

“…أمامي؟” لم يفهم يوجين ما عناه سيغنارد بهذه الكلمات، فأمال رأسه في حيرة

ثم فتح عينيه ببطء ومسح محيطه بنظره. كانا في مساحة كبيرة مفتوحة. كان سيغنارد واقفًا هناك بلا حركة. وكانت هناك أيضًا بضعة أشجار، لكن هذا كل شيء

“…هوه.” لاحظ يوجين شيئًا فجأة

بصفتها قرية إلف في وسط الغابة، كان من الطبيعي فقط أن توجد أشجار كثيرة. ومع ذلك، بدا نوع واحد من الأشجار تحديدًا فريدًا. من دون وعي، بدأ يوجين يمشي نحو هذه الأشجار

مر أكثر من شهر منذ دخل سامار. عندما يتعلق الأمر بالأشجار، فقد رآها يومًا بعد يوم بما يكفي ليمل منها. ولم يكن الأمر كأنه كان يرى النوع نفسه من الأشجار فقط. كان هناك أكثر من 100 نوع مختلف من الأشجار تنمو في هذه الغابة الواسعة

لم يكن يوجين عالم نبات، ولم يكن لديه اهتمام كاف بالأشجار ليحفظ الفروق الدقيقة بين خصائص كل شجرة. لكن الآن، وهو ينظر إلى الأشجار الواقفة بجانب سيغنارد، بدأ الاهتمام الذي كان ناقصًا من قبل ينبت داخله

“…إنها أشجار الجنيات،” أدرك يوجين

في غابة سامار المطيرة الشاسعة كلها، كان هذا النوع من الأشجار ينمو فقط في إقليم الإلف. كانت شجرة الجنيات أثمن شجرة في العالم، وتُعد أفضل مادة لصنع العصي السحرية

“إنها ليست مجرد أشجار جنيات عادية،” قال سيغنارد بابتسامة حزينة وهو ينظر إلى الشجرة. “هذه الأشجار شتلات من شجرة العالم”

“…إذن كان هذا هو الأمر،” تمتم يوجين

لقد فهم الآن شيئًا. رفع يوجين نظره ببطء إلى السماء

بالنسبة إلى قرية عادية لا يعيش فيها سوى نحو 100 إلف، كان الحاجز الذي يحمي هذه القرية من العالم الخارجي شيئًا يتجاوز بكثير ما يستطيع ساحر محترم حتى البدء بمحاكاته

“…هل يمكن أن تكون… تلقي تعويذة؟” سأل يوجين غير مصدق

“هامل، قد تستطيع فهم تعويذات العصر الحالي، لكنك لن تستطيع فهم هذه التعويذة،” قال سيغنارد بثقة

“…السحر القديم،” أدرك يوجين

“حتى بين الإلف، من النادر أن ينجح أحد في إلقاء هذه التعويذة. حتى سيينا لم تكن قادرة على فهم السحر القديم الكامن خلفها بالكامل،” قال سيغنارد، وهو يمرر يده على جذع شجرة. “…أما بالنسبة إلى شخص مثلي، ليس متنورًا كثيرًا في آليات السحر… فلا أستطيع أن أفكر في هذا السحر القديم إلا بوصفه فضل الغابة العظيم ومعجزتها. في النهاية، أليس هذا هو الحال حقًا؟ هذه الأشجار القليلة قادرة على حماية هذه القرية، تمامًا كما يُحمى إقليم الإلف تحت أوراق شجرة العالم”

هل كان هذا نوعًا من التشكيل؟ فحص يوجين الأشجار بعينين ضيقتين

كانت أشجار الجنيات الثلاث هذه مجرد شتلات من شجرة العالم، ولم يبد أن أي صيغ سحرية منقوشة عليها. ومع ذلك، كانت قادرة على الحفاظ على الحاجز بشكل مستقل. وكما هو متوقع من السحر القديم، كان له أساس مختلف حقًا عن السحر الحديث

“…هل رتبت سيينا هذا؟” سأل يوجين في النهاية

“لقد أخبرتك بالفعل. حتى سيينا لم تكن قادرة على فهم هذا السحر القديم بالكامل،” ذكّره سيغنارد

“إذا كان الأمر كذلك، فهل هو كما قلت قبل قليل، فضل الغابة العظيم أو معجزتها؟” سأل يوجين

أومأ سيغنارد. “هامل، لا أعرف ما حدث لإقليم الإلف”

“…،” استمع يوجين بصمت

“ولست الوحيد أيضًا. ألم تفكر يومًا أن الأمر غريب؟ هناك نحو 100 إلف يعيشون في هذه القرية. ومن المؤكد أن هناك إلفًا أكثر ما زالوا يعيشون خارج الغابة،” أشار سيغنارد

قبل 200 عام، اختفت سيينا الحكيمة فجأة من آروث ودخلت في عزلة. كانت النظرية الأكثر منطقية المتداولة حول عزلتها هي أنها عادت إلى إقليم الإلف المخفي في مكان ما داخل غابة سامار المطيرة

لكن ذلك كان قبل 200 عام. وبصفتها شخصًا يحظى بتبجيل كبير من الجميع في آروث، جعل اختفاؤها المفاجئ آروث تعد تعقب تحركات سيينا مسألة ذات أهمية وطنية

لم تختر آروث ببساطة احترام عزلة سيينا. لم يكن في الإمكان تجنب ذلك. لو أن سيينا تركت رسالة مناسبة تشرح فيها الوضع قبل دخول العزلة، لاحترمت آروث انسحاب سيينا من العالم. لكن عزلة سيينا كانت مفاجئة جدًا، وكانت آروث في ذلك الوقت قد غرقت في الفوضى بسبب الاقتراح المفاجئ لتأسيس برج السحر الأسود، مع تولي سيينا زمام معارضة برج السحر الأسود هذا

ربما كان السحرة السود، أو ربما قوم الشياطين في هيلموت وملوك الشياطين فيها قد تمكنوا بطريقة ما من اغتيال سيينا. رغم أن مثل هذه الكلمات تُعامل هذه الأيام كادعاءات زائفة، لم يكن الأمر كذلك قبل 200 عام

لذلك كرست آروث كل مواردها لتعقب مكان سيينا. حتى إنها أرسلت وفدًا إلى غابة سامار المطيرة للتواصل مع الإلف

ومع ذلك، لم يتمكن الوفد من العثور على أي شيء. فضلًا عن العثور على سيينا، لم تستطع آروث حتى الوصول إلى إقليم الإلف

كان هذا عبثيًا. مهما أطبق الإلف أفواههم بإحكام، فإن آروث قبل 200 عام كانت ستفعل كل ما بوسعها من أجل العثور على سيينا. ولكي لا يتمكنوا من العثور عليها حتى بعد كل ذلك، فلا بد أن هناك سببًا أعمق جعلهم لا يحصلون على نتيجة سوى الفشل

بدأ سيغنارد يشرح. “لم يولد كل الإلف في العالم داخل إقليم الإلف. ومع ذلك، وُلد كثير من الإلف، بمن فيهم أنا، داخل إقليم الإلف”

لزم يوجين الصمت

“هامل. ما زلت أستطيع تذكر مشهد ذلك المكان بوضوح حتى الآن. أتذكر مدى روعة شجرة العالم، ومدى جمال مدينة الإلف التي أحاطت بها وامتدت في كل الاتجاهات. لكن… الغريب أنني لا أستطيع تذكر ‘كيف’ كنت أدخل إلى الإقليم وأخرج منه،” اعترف سيغنارد

كان الإلف الذين يعيشون خارج الغابة غالبًا ما يعودون إلى سامار. ومع ذلك، كان كل هؤلاء الإلف عاجزين عن العودة إلى موطنهم، ومجبرين بدلًا من ذلك على التجول في الغابة

“إذن فالأمر بسبب تعويذة،” تمتم يوجين بصوت منخفض

كان هناك شيء يتدخل في ذكرياتهم. لم يكن الأمر شخصًا أو شخصين فقط، بل كان يتدخل في ذكريات عرق الإلف كله. لا بد أن سحرًا من هذا النوع له آثار جانبية خطيرة. مهما كان المرء حذرًا مع السحر الذي يمس العقل، كان لا يزال من السهل تدمير أدمغة من يحاول التلاعب بهم

“هل أصبحت أي ذكريات أخرى غائمة؟” سأل يوجين

“لا، لا شيء،” أجاب سيغنارد ببساطة

سحر تلاعب عقلي بلا آثار جانبية… هل كان شيء كهذا ممكنًا أصلًا؟ هل كان ممكنًا حقًا التدخل في ذكريات عرق كامل وحذف جزء محدد فقط من ذكرياتهم بشكل ملائم؟ ضمن حدود السحر الذي يعرفه يوجين، كان شيء كهذا مستحيلًا

لكن إذا كانت سيينا…

“…في النهاية، هذا يعني فقط أنك لا تعرف شيئًا مفيدًا عن سيينا،” قال يوجين مستسلمًا

“هذا صحيح،” رد سيغنارد بابتسامة جافة. “عدت إلى هذه الغابة قبل عقود. أنا… كنت أتجول في هيلموت محاولًا الانتقام، لكنني فشلت. كل ما تمكنت من فعله هناك هو أنني أصبت بالمرض الذي ينهشني”

كان يتحدث عن المرض الشيطاني

ارتجف يوجين عند سماع هذا الخبر وحدق في سيغنارد. من الخارج، لم يبد سيغنارد كمن أصابه مرض. شعر سيغنارد بنظرة يوجين، فابتسم ابتسامة جافة ورفع ملابسه ليعرض الأمر بشكل أوضح

من وسط صدره، أمكن رؤية بقع سوداء تنتشر مثل قطرة حبر على صفحة بيضاء

“…هل أنت بخير؟” سأل يوجين بقلق

“سأكون بخير ما دمت لا أغادر هذه الغابة،” طمأنه سيغنارد

إذا عاش خارج الغابة، فإن الإلف الذي يصاب بالمرض الشيطاني لا يتجاوز متوسط عمره 5 أعوام على الأكثر

“وهذا أيضًا ينبغي أن يكون معجزة ممنوحة بفضل الغابة العظيم،” أعلن سيغنارد بإخلاص

“…هل هذا بسبب شجرة العالم؟” استكشف يوجين

“هذا صحيح،” أكد سيغنارد

كانت الأمور مختلفة عما كانت عليه قبل 300 عام، عندما كان ملوك الشياطين الخمسة كلهم على قيد الحياة. حتى إذا أُصيب الإلف بالمرض الشيطاني، فطالما عادوا إلى سامار، سيتمكنون من الحفاظ على حياتهم. لن تنفع أي غابة أخرى. وحدها غابة سامار المطيرة، حيث تنمو أشجار الجنيات وشجرة العالم معًا، كانت قادرة على حفظ حياة هؤلاء الإلف

“…لا تفكر حتى في استخدام العاطفة لتغيير الموضوع،” قال يوجين وهو يحدق في سيغنارد. “لقد سميت أشجار الجنيات تلك ‘شتلات شجرة العالم،’ أليس كذلك؟”

“يا للعجب، أن ترفض ماضي شخص حزينًا وتعده مجرد عاطفة. سواء في الماضي أو الحاضر، كانت لديك دائمًا شخصية فظة.” نفخ سيغنارد بضيق

“ما الذي تقوله فجأة؟ أردت فقط التأكد من الوضع،” جادل يوجين

“ليست لدي نية لإخفاء الأمر،” قال سيغنارد وهو يشمخ بأنفه ويمرر يده على جذع شجرة الجنيات. “…كل ما أريده هو أن أموت في موطني”

“ها نحن مع العاطفة مرة أخرى”

“استمع حتى النهاية، يا ابن الساقطة”

“الإلف يستفيدون حقًا من صورة عامة مبنية بإتقان. يُنظر إليهم دائمًا كعرق ذي مظهر جميل، يعيش في الغابة وهو محب للسلام، والجميع يعرف أن الإلف لا يستخدمون إلا كلمات لطيفة وجميلة في الكلام،” لاحظ يوجين بسخرية

“نحن حقًا عرق كهذا،” أصر سيغنارد

“لا تفرغ علي هذا الهراء، أيها السافل. لو كان الإلف حقًا عرقًا لا يستخدم إلا كلمات لطيفة وجميلة، فلماذا كانت سيينا، التي رباها الإلف، قادرة على التفوق في السباب على المرتزقة العاديين؟” سأل يوجين بتحد

“…لأننا جميلون ومحبون للسلام، صقلنا ألسنتنا حتى لا نحتاج إلى اللجوء إلى سفك الدماء في الشجارات،” قال سيغنارد مدافعًا

شخر يوجين بازدراء. “هاه، حسنًا، أيها الوغد طويل الأذنين. واصل محاولة تضخيم العاطفة كما تشاء”

كان سيغنارد يريد الموت في موطنه. وهو يحمل هذه الرغبة، عاد إلى سامار. ومع ذلك، مهما تجول، لم يستطع العودة إلى موطنه الذي كان يتذكره بحب شديد

استأنف سيغنارد حكايته، “حتى في تلك العقود الماضية، كان سكان هذه الغابة الأصليون وحشيين كما كانوا دائمًا. إذا شوهد إلف، تضيء عيونهم، ويندفع أولئك الأوغاد مثل كلاب مسعورة. رغم أنني كنت أموت بسبب المرض الشيطاني، لم يكن التعامل مع أي واحد من أولئك الهمج صعبًا علي. وبينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى موطني، أنقذت إلفًا متجولين آخرين كانوا في أزمة—”

قاطعه يوجين، “هاه، فما قصة كون أشجار الجنيات هذه شتلات من شجرة العالم؟”

“—ثم رأيت حلمًا،” استأنف سيغنارد عابسًا من المقاطعة

عند كلمة ‘حلم’، تذكر يوجين الحلم الذي زاره منذ وقت ليس ببعيد. الحلم الذي أراه إياه السيف المكرم. الحلم الذي ربما كان رؤيا من حاكم

لمعت عينا يوجين وهو يقترب من سيغنارد ويسأل، “هل يمكن أنك رأيت سيينا في حلمك؟”

تفاجأ سيغنارد، فتوقف قبل أن يجيب. “…لا، لم تظهر سيينا”

أظهر يوجين تعبير خيبة واضحًا عند هذا الرد

عند رؤية هذا التعبير، شد سيغنارد قبضتيه بقوة من الغضب قبل أن يواصل الكلام، “…بدلًا منها، رأيت شجرة العالم”

في حلمه، رأى سيغنارد جذور شجرة العالم العملاقة تتفرع لتنمو إلى بضعة أشجار أصغر. لم يكن مجرد حلم عادي. فعندما استيقظ من حلمه، كانت هناك 3 شتلات صغيرة مغروسة أمام سيغنارد

“…همم…” همهم يوجين مفكرًا

بالفعل، بعد رؤية حلم كهذا، كان من الممكن بالتأكيد أن يكون الحاجز الذي يحمي هذه القرية معجزة ممنوحة بفضل الغابة العظيم

وبينما كان يكبت دهشته، نظر يوجين إلى شتلات شجرة العالم. في الحقيقة، كانت قد نمت بالفعل إلى حجم كبير بحيث لا يمكن حقًا تسميتها شتلات، لكن أشجار الجنيات هذه كانت بالتأكيد لا تزال أصغر من أن تُسمى أشجار عالم

“…اللعنة،” بصق يوجين شتيمة وهو يحك رأسه بإحباط. “إذن ماذا؟ في النهاية، هذا يعني فقط أنك لا تعرف شيئًا عن سيينا أو إقليم الإلف”

“ليس الأمر كأنني لا أعرف شيئًا،” نفى سيغنارد وهو يرفع إصبعًا ويشير إلى ورقة شجرة العالم التي كان يوجين يمسكها حاليًا. “هامل، ما لديك هناك هو الورقة الحقيقية لشجرة العالم”

“ماذا، هل ظننت أنني قد أكون متمسكًا بورقة مزيفة من شجرة العالم؟” سخر يوجين

بعد توقف قصير، تجاهل سيغنارد وقاحته وواصل، “…لا أستطيع تأكيد الموقع الدقيق لموطني، ولا أستطيع إيجاد طريقي إليه، لكنني أتذكر تلك الأوراق”

مهما كان مكانك في العالم، إذا استخدمت أوراق شجرة العالم، فستتمكن من الاعوجاج المكاني عائدًا إلى إقليم الإلف. كان يوجين يعرف هذه الحقيقة جيدًا

“لكن هذه الورقة استُخدمت بالفعل،” أشار يوجين

“ومع ذلك، لم تتفكك بعد وما زالت سليمة تمامًا،” عارضه سيغنارد. “إذا تمكنت من الاقتراب من شجرة العالم، فينبغي أن تتمكن تلك الورقة من قيادتك إلى الإقليم”

“…حقًا؟” سأل يوجين، وعيناه ترمشان من الدهشة

لكن تعبير سيغنارد أظهر أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من الظروف التي وصفها للتو، “…هكذا سيكون الأمر في الظروف المعتادة، لكن… لا أستطيع أن أكون واثقًا من ذلك الآن. لقد مُحيت ذكريات كل الإلف، بمن فيهم أنا، بنوع من السحر. وليس هذا فحسب، بل لم أستطع إيجاد إقليم الإلف مهما ذهبت في سامار”

“…ختم.” عندما تمتم يوجين بهذه الكلمات، أومأ سيغنارد موافقًا

“إذا كان إقليم الإلف قد خُتم حقًا، فلا بد أن هذا يعني أن هناك سببًا لم يترك لهم خيارًا سوى فعل ذلك. لكن… بالنظر إلى أن ورقة شجرة العالم ما زالت سليمة وأنك تحملها معك، فقد تصبح المفتاح اللازم لفتح ذلك الباب المغلق”

لم يكن أمامه خيار سوى المحاولة. من دون أن يقول شيئًا، حدق يوجين في ورقة الشجرة بين يديه. رغم أنها بدت كأنها قد تتفكك بأدنى لمسة، لم تكن الورقة تنهار مهما أمسكها بقوة بين يديه. شعر يوجين بقوة لا تُفهم قادمة من داخل هذه الورقة. كانت قوة تشبه المانا، لكنها مملوءة بحيوية أكبر

“…هامل،” ناداه سيغنارد في النهاية

“لا تنادني بذلك الاسم بعد الآن،” قال يوجين وهو يدير ورقة من شجرة العالم بين يديه. “ذلك الاسم يعود إلى قبل 300 عام. في الوقت الحالي، اسمي ليس هامل، بل يوجين”

“هل هذا مهم حقًا؟”

“بالطبع مهم. لا أريد أن يصبح تجسدي الجديد حديث المدينة”

“ألا تخطط على الأقل لكشف أنك هامل لتلك المرأة التي تشبه أنيس؟”

“لا. الوحيدون الذين يعرفون أنني تجسدت من جديد هم… تمبست، ومألوف سيينا، وملك شياطين الحبس، وأنت”

“…هل كان لدى سيينا مألوف؟” سأل سيغنارد بفضول

“لم تكن تعرف؟ إذا سنحت لك الفرصة يومًا، فعليك الذهاب إلى آروث وإلقاء نظرة. في مكتبتهم الملكية، يحتفظون بمألوف سيينا المسمى مير، إنها تشبه سيينا في شبابها تمامًا،” قال يوجين ممازحًا

“لكنك لم تقابل سيينا عندما كانت صغيرة،” اعترض سيغنارد

“حتى لو لم أفعل، بمجرد النظر إليها، يمكنك أن تعرف أنك تنظر إلى سيينا صغيرة،” ادعى يوجين

اهتزت عينا سيغنارد قليلًا. عاد به الذهن إلى مئات السنين الماضية، حين كانت سيينا الصغيرة لا تزال تخطو خطواتها الأولى في القرية. وبينما تذكر هذا الماضي البعيد، تدلت كتفا سيغنارد للحظة

“…لا أستطيع الذهاب إلى آروث،” أدرك سيغنارد

أومأ يوجين. “أنا على علم. بما أنك أصبت بالمرض الشيطاني، فلا تستطيع مغادرة الغابة”

“إذا كنت على علم، فلماذا أخبرتني بذلك أصلًا؟”

“أردت فقط إزعاجك”

اتسعت عينا سيغنارد من الصدمة. بعد أن حدق في يوجين لبضع لحظات، هبطت كتفاه من شدة عدم التصديق

مغيرًا الموضوع، “إذن قلت إن ملك شياطين الحبس يعرف أيضًا بتجسدك الجديد؟”

“لا أستطيع أن أكون متأكدًا من ذلك، لكنه يعرف على الأرجح،” اعترف يوجين. “ولهذا أحتاج إلى مساعدة سيينا. حسنًا، ليست المسألة مهمة جدًا الآن. لا أعرف ما الذي يخطط له ذلك الرجل، لكنه رغم معرفته أنني أنا، لا نية لديه لقتلي”

‘ذلك الوغد الوقح’

صر يوجين على أسنانه وهو يتذكر ما حدث في قبر هامل. كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بأن الوضع مزعج وقذر أكثر. كاد يُقتل على يد أميليا، وجثة هامل حُولت إلى فارس موت، ورغم أن كل هذا كان مزعجًا جدًا…

أكثر ما كان مزعجًا على الإطلاق هو أن ملك شياطين الحبس لم يفعل أي شيء حتى. رغم أنه كان يعرف أن يوجين هو تجسد هامل من قبل 300 عام، لم يفعل ملك شياطين الحبس أي شيء ليوجين. بل إنه أجبر أميليا في الواقع على التراجع عندما حاولت قتل يوجين

‘…أن يقول إن الأمر ليس مهمًا…’ هل يمكن حقًا وصف شيء كهذا بأنه غير مهم؟ وبينما تعجب سيغنارد في داخله من رباطة جأش يوجين، هز رأسه في ذهول

بعد أن وصل أخيرًا إلى صلب الموضوع، اعترف سيغنارد، “…يوجين، لدي طلب أطلبه منك”

“ظننت أن لديك واحدًا. إذا أردت أن تتبعني إلى شجرة العالم، فيمكنك أن تفعل كما تشاء،” قال يوجين، غير مكترث كثيرًا ‘بطلب’ سيغنارد

ألم يكن واضحًا فقط أن سيغنارد سيقدم طلبًا كهذا؟ لا بد أنه ما زال يرغب بطريقة ما في العودة إلى الموطن الذي وُلد فيه، والطريقة الوحيدة لدخول إقليم الإلف، الذي ربما خُتم، كانت ورقة شجرة العالم الحقيقية التي في حوزة يوجين

“لا، طلبي ليس عن ذلك،” قال سيغنارد وهو يهز رأسه. “لست في موقف يسمح لي بترك القرية بلا حراسة. رغم أن الحاجز يحمي هذه القرية، فإن الحاجز ليس مطلقًا. إذا كنت مصممًا على العثور عليها، يمكنك اكتشاف هذه القرية”

“إذن ما هو؟” حثه يوجين

“أريدك أن تأخذ الإلف بعيدًا عن هذه القرية”

لم يكن يتوقع طلبًا كهذا. غير قادر على الرد فورًا، حدق يوجين بفراغ في وجه سيغنارد

“…لا أستطيع أن أعطيك جوابًا قاطعًا،” رد يوجين في النهاية. “لا يوجد ضمان بأن هذه الورقة ستقودنا حتمًا إلى إقليم الإلف”

“…إذا كان الأمر كذلك، فأريدك أن تأخذ الإلف الذين يعيشون هنا إلى موقع آمن غير سامار وتحميهم،” قال سيغنارد، كأنه كان مستعدًا لمثل هذا الرد

“أفهم مشاعرك، لكن أليس خروج هؤلاء الإلف من الغابة أخطر عليهم؟” سأل يوجين بينما اتجهت عيناه إلى أشجار الجنيات الثلاث. “لقد صرت أعرف أيضًا حقيقة أن هذه الغابة مكان جحيم بالنسبة إلى الإلف. الغرباء والسكان الأصليون يعملون معًا لصيد الإلف، ثم يبيعونهم خارج الغابة كعبيد. وحتى إن كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن يكون أمام الإلف خيار آخر سوى العيش في هذه الغابة”

“عليك فقط نقل أشجار الجنيات هذه وزرعها في مكان آخر،” اقترح سيغنارد

“هل أشجار الجنيات حقًا من نوع الأشجار الذي يمكن اقتلاعه من جذوره وزرعه في مكان آخر بهذه السهولة؟” سأل يوجين بشك

“ما دامت لديك ورقة شجرة العالم، فهذا ممكن”

“كيف؟”

“عليك فقط أن تزرع أشجار الجنيات في تربة دُفنت فيها تلك الورقة”

من دون أن يرد فورًا، حدق يوجين في سيغنارد. كان يعرف ما يعنيه سيغنارد بهذه الكلمات. كان سيغنارد يطلب من يوجين، لا، من عشيرة لايون هارت أن تصبح حارسة عرق الإلف

في مكان بلا قانون مثل سامار، كانت معاملة الإلف مروعة، لكن كانت هناك دول أخرى في هذه القارة لا تعامل الإلف بهذه القسوة الفاضحة. في تلك اللحظة بالذات، كانت مملكة روهر الشمالية تعامل الإلف كشخصيات محترمة، وكانت الإمبراطورية المكرمة تأخذ استعباد الإلف واضطهادهم بجدية كبيرة. أصلًا، لم يكن الأمر متعلقًا بالإلف فقط، فالعبودية نفسها كانت قد عوملت بالفعل كممارسة شريرة كان يفترض أن تُلغى قبل 300 عام

ومع ذلك، كان من الصعب على الإلف أن يثقوا بروهر أو الإمبراطورية المكرمة لحمايتهم. كان ذلك لأن هاتين الدولتين قريبتان جدًا من هيلموت. وبما أن المرض الشيطاني الذي يصيب الإلف يحدث بسبب القرب من قوم الشياطين وملوك الشياطين، فإن انتشار المرض يزداد حتمًا كلما كان الموقع أقرب إلى هيلموت

كانت كيهل بعيدة جدًا عن هيلموت. وفوق ذلك، اتخذت عشيرة لايون هارت كامل سلسلة جبال أوكلاس الجنوبية إقليمًا لها، وكان مقرهم الرئيسي في العاصمة يضم غابة ضخمة تحيط بقصرهم

“…أطلب هذا بإخلاص،” قال سيغنارد ورأسه منحني

“ها، كما لو أنك كنت بحاجة حتى إلى تحويله إلى طلب.” ابتسم يوجين بسخرية وربت على كتف سيغنارد. “لماذا تتصرف كأن الأمر صعب إلى هذه الدرجة؟ كل ما نحتاج إليه هو نقل هذه الأشجار إلى غابة المقر الرئيسي، وإطلاق نحو 100 إلف في تلك الغابة أيضًا”

لن يكون الأمر سهلًا كما جعل يوجين يبدو. ومع ذلك، أعطى كلمته عن طيب خاطر

لم يكن الأمر حقًا من أجل سيغنارد. كان الأمر أكثر لأنه يعرف أن هذا ما كانت سيينا ستريده، لذلك كان يوجين يستطيع فعل هذا القدر على الأقل