الفصل 99

الفصل 99

بعد أن جذب ناريسا، التي كانت متشبثة بظهره، أقرب إليه، رفع يوجين غطاء عباءته. كما استدعى أرواح الرياح لحراسة محيطه. وفوق ذلك، أقام درع المانا، بل ومزج فيه بعض التدابير الدفاعية

ردًا على استعداداته، ألقت كريستينا أيضًا تعويذتها المكرمة. كانت هذه الأنواع من التعويذات في الواقع أفضل من حيث الدفاع من السحر الآخر من الفئة نفسها

بعد أن تفقد نطاق الحاجز الذي ألقته كريستينا حولهم، قال لها يوجين، “احرصي على البقاء خلفي مباشرة”

“نعم،” أجابت كريستينا من دون أي اعتراضات

ألم يكن يتهور كثيرًا؟ لكن مثل هذه الأفكار لم تخطر حتى ببالها. عندما يتعلق الأمر بأمور كهذه، لم تكن كريستينا تجادل يوجين

بينما كان يسير إلى الأمام، وضع يوجين كلتا يديه داخل عباءته، لكنه لم يُخرج أي أسلحة مسبقًا

وعندما تقدم قليلًا أكثر وحذره لا يزال مرتفعًا، التقطت حواسه الحادة جدًا شيئًا. لكن في اللحظة التي التقطته فيها، أفلت منها

لا… لم يكن قد أفلت، بل كان يندفع أقرب أكثر. كان يوجين متيقظًا على أي حال، لذلك جاءت استجابته فورًا. سحب سيفًا من عباءته وشق به الهواء

رنّة!

تحطم السيف في اللحظة التي اصطدم فيها بشيء ما

متجاهلًا شظايا المعدن المحطمة التي تطايرت، أخرج يوجين يده اليمنى، التي كانت لا تزال داخل عباءته. ثم امتص السيف المفترس أزفيل المانا التي انفجرت في لحظة الاصطدام

“كياااه!” صرخت ناريسا من الانفجار المفاجئ

توقف يوجين عن حمل ناريسا ورماها إلى أرواح الرياح، التي أبعدتها عن القتال. رفعت كريستينا عصاها فورًا أيضًا وغطت ناريسا بترس من النور

الآن وقد تحرر جسده من العبء، اندفع يوجين إلى الأمام من دون أي تأخير. التقط بصره هيئة الحارس، الذي كان يرتدي رداءً قديمًا. قفز نصل أزفيل الممتد وارتجف وهو يحرف الهجمات القادمة

صليل رنّان!

كان هناك صوت معدن يصطدم بمعدن، لكن أزفيل لم يتحطم كما حدث مع السيف الأول

لكن الحارس رفض التراجع أيضًا. وبدلًا من مواصلة الهجوم، ثبت الحارس سيفه وهو ينتظر هجوم يوجين

حفر أزفيل أخدودًا في الأرض بينما ركض يوجين إلى الأمام. ثم ضرب السيف إلى الأعلى بانفجار هائل من المانا. تحرك سيف الحارس لملاقاة الهجوم

هفيف!

قبل أن يبتلع الانفجار الحارس، شق السيف الذي كان يلوح به الفراغ الخالي بعدما سُحب الهجوم

[ذلك السيف]

رن صوت الحارس داخل رأسه. من دون أن يلوح بسيفه أكثر، تراجع يوجين خطوة إلى الخلف

[ذلك هو السيف المفترس أزفيل]

لم يجب يوجين. نظر الحارس إلى يوجين بهدوء قبل أن يواصل الكلام

[منذ متى بدأت عشيرة لايون هارت بحماية الإلف المتجولين؟]

“لماذا لا تُظهر وجهك أولًا ثم تتحدث إلي بصوت مسموع؟” قال يوجين بتحد

كان قلبه يخفق من الترقب. سوّى يوجين تعبير وجهه وأعاد أزفيل إلى داخل عباءته. وبينما فعل ذلك، تحركت شفتاه قليلًا

“…هو،” عند رؤية حركة شفتيه، أطلق الحارس زفيرًا خفيفًا

بعد أن حدق في يوجين لبضع لحظات، ضحك بابتسامة على وجهه

[ظننت أنك تشبهه، لكن يبدو أن الأمر لم يكن مجرد شبه على الإطلاق]

هز يوجين كتفيه فحسب من دون أن يقول شيئًا ردًا على ذلك. ردًا على هذا الصمت، أخفض الحارس سيفه، ثم أزاح الغطاء الذي كان يغطي وجهه

[هامل دايناس]

كان يوجين قد لوح بسيفه على أمل أن يتعرف عليه الطرف الآخر من خلاله. وبسبب الإحراج الشديد، رفض اسم الهجوم تمامًا أن يخرج من شفتيه، لكن ضربة السيف التي انطلقت إلى الأعلى من الأسفل كانت الحركة الخامسة من أسلوب هامل، انفجار التنين

[هل تتجول كشبح عاجز عن إيجاد الراحة الطويلة؟]

“أشعر أن الشيء نفسه يمكن أن يُقال عنك؟” رد يوجين بابتسامة ساخرة

من دون أن يخرج صوته، لم يكن يوجين قد حرك سوى شفتيه قليلًا ليصوغ اسمًا معينًا بصمت

إلف أكبر سنًا يستطيع التعرف على أزفيل ويمتلك مثل هذه المهارات. إلف لا يرحم، يكره آيريس والإلف الظلاميين ومستعد للتصرف بناءً على الكراهية التي يحملها

لم يكن هناك كثير من الإلف من هذا النوع في ذاكرة يوجين

بعد أن أُخفض غطاؤه، ظهر الحارس بشعر أخضر باهت، ووجه جميل إلى درجة يصعب معها معرفة هل صاحبه رجل أم امرأة، وندبة على أحد خديه

كان اسم هذا الإلف سيغنارد

“ما هدفك هنا؟” سأل سيغنارد، ولم يعد يتحدث بصوته الذهني

بينما أعاد سيفه إلى غمده، راح يحدق علانية في يوجين وناريسا. ثم انتقلت نظرته إلى كريستينا. وبعد ذلك حدق في كريستينا لبضع لحظات

تمامًا كما تعرف يوجين على سيغنارد، كان سيغنارد قد تعرف على أن يوجين هو هامل. بعبارة أخرى، كان سيغنارد أيضًا يعرف أنيس من قبل 300 عام

“…لا، أليس من السخف أن أسألك ذلك أصلًا،” تمتم سيغنارد لنفسه وهو يستدير

لم يخبرهم أن يتبعوه، لكن يوجين سار خلف سيغنارد من دون أن يسأل أي أسئلة

“…هل هو شخص تعرفه؟” مشت كريستينا إلى جانبه وسألت

أما ناريسا، التي لم تكن قد استوعبت الموقف بالكامل بعد، فكانت لا تزال خائفة جدًا من الكلام

“لو كان شخصًا أعرفه، هل كان سيهاجمني من البداية؟” أشار يوجين

“لكنه توقف عن الهجوم، أليس كذلك؟” أشارت كريستينا

“بعد أن رأى هيئتينا، يبدو أنه أدرك أن الأمر كان سوء فهم،” قال يوجين ممازحًا وهو يلقي نظرة على وجه كريستينا. “…ويساعد أيضًا أن مظهرك يشبه شخصًا معينًا”

ابتسمت كريستينا ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها. كان ذلك ردها الوحيد على كلماته. ومن دون أن تسأل أي أسئلة أخرى، ألقت كريستينا ذراعها حول كتفي ناريسا المرتجفين بتعبير مطمئن على وجهها

بينما كانوا يسيرون إلى الأمام، بدا المشهد من حولهم كأنه يلتوي. كانوا قد مروا للتو عبر تعويذة حاجز متقدمة جدًا، يصعب حتى رصدها من الخارج، فضلًا عن التدخل فيها

بالطبع، لم يكن هذا شيئًا يدعو إلى الدهشة. كانت هذه قرية يجتمع فيها الإلف المتجولون. هل هناك أرض صيد أشهى للنخاسين ورجال القبائل من مكان كهذا؟ في ظل هذه الظروف، لم يكن عدم شهرة موقعها بفضل وجود الحارس فحسب، بل بفضل التعويذة أيضًا، التي حمت القرية بإبقائها في مساحة منفصلة

‘من الجيد أننا أحضرنا ناريسا،’ فكر يوجين في نفسه

لو لم تكن معهم لتقودهم، لاضطروا إلى التجول في هذه الغابة الكبيرة وقتًا طويلًا

“…لم أتوقع أن يكون هناك حاجز مثل هذا،” تمتمت كريستينا وهي تنظر حولها بإعجاب. حتى عندما كانوا أمام الحاجز مباشرة، والآن، بعدما مروا عبره، لم يشعروا بأي إحساس بالتنافر

شعر يوجين بالطريقة نفسها أيضًا. من حيث السحر، كان مستوى يوجين قد تجاوز الدائرة الخامسة. كقاعدة عامة، كان السحرة من الدائرة الخامسة أو أعلى يُصنفون سحرة متوسطين. ومع ذلك، وبفضل حس يوجين الحساس تجاه المانا والمعرفة التي حصل عليها من حرفة الساحرة، لم يكن عند مستوى ساحر متوسط فحسب

‘…هذا ليس حاجزًا عاديًا’ أدرك يوجين

حاول يوجين فهم الحاجز من منظور سحري، لكن ذلك لم يكن سهلًا عليه. حتى وهو يسير داخل الحاجز نفسه، لم يشعر بأي إحساس بعدم الراحة منه

لم يكن سيغنارد الذي يتذكره يوجين إلفًا استثنائيًا إلى هذا الحد من حيث السحر

“…كم عدد الإلف في هذه القرية؟” سأل يوجين

“نحو 100،” أجاب سيغنارد

عند هذا الرد، أطلقت ناريسا صيحة مفاجأة

كان بإمكانهم رؤية بضعة إلف يحدقون فيهم من البيوت البعيدة. كانت نظراتهم تحمل مزيجًا من العداء والخوف

“يبدو أننا بحاجة إلى محادثة. ماذا تريد أن تفعل؟” تحقق سيغنارد من يوجين

“كريستينا، افعلي ما تشائين لقتل الوقت،” قال يوجين من دون أن ينظر خلفه إلى كريستينا

جاءت كلماته فجأة، لكن كريستينا لم ترتبك بسببها. أومأت برأسها قليلًا، ثم التفتت لتنظر إلى الإلف بعينين ممتلئتين بالاهتمام

“لا تفعلي شيئًا فظًا،” حذرها يوجين

“أرجوك لا تقلق بشأن ذلك،” أجابت كريستينا بابتسامة مشرقة

ترك يوجين كريستينا وناريسا خلفه وتبع سيغنارد

“ألا تتساهل أكثر مما ينبغي؟” سأل سيغنارد

سخر يوجين، “ماذا، هل تخطط لأخذ الاثنتين رهينتين بينما لست معهما؟”

“هل لدي أي سبب لفعل ذلك؟”

“بالطبع لا. لذلك لا أحتاج إلى رفع حذري”

“الإلف الذين يعيشون هنا يكرهون الغرباء،” حذره سيغنارد

“استطعت معرفة ذلك حتى من دون أن تقولها. عداؤهم حاد جدًا… لكن يبدو أن هناك بضعة إلف فقط قادرين فعلًا على التصرف بناءً على عدائهم،” قال يوجين وهو ينظر إلى الإلف

رغم أنه لم يتوقع أن يكون عددهم 100، شعر أن الإلف الوحيد الذي يستطيع تهديد كريستينا فعليًا هو سيغنارد

بابتسامة عريضة، هز سيغنارد كتفيه وغير الموضوع، “بشأن تلك المرأة”

كان يوجين يعرف ما كان يحاول قوله. “هناك شبه، أليس كذلك؟”

“الأمر يتجاوز مجرد وجود شبه قليلًا”

“تفاجأت أنا أيضًا عندما رأيتها أول مرة. ومع ذلك، لا يزال الأمر مجرد شبه”

“قد تكون تخدعك”

“سيغنارد، تمامًا كما تعرفت علي، كانت أنيس ستتعرف علي أيضًا. ربما لم أقل شيئًا علنًا، لكنني لم أخفه كذلك. لو كانت ستتعرف علي، لتعرفت علي أسرع منك بكثير”

بينما كان يسافر مع كريستينا، كان يوجين قد سحب سيفه بضع مرات. لا، حتى قبل ذلك، عندما قاتل بالسيف ضد جينوس في قلعة الأسد الأسود، لم يُظهر يوجين أي تردد في استخدام أسلوب هامل. لم يكن ذلك فقط لكسب موافقة جينوس، بل أيضًا لفحص رد فعل كريستينا

كانت عيناها في ذلك الوقت تبدوان غريبتين قليلًا. أزعجه ذلك كثيرًا، لكن كريستينا مع ذلك لم تذكر هامل. لو كانت كريستينا هي أنيس حقًا، فلا سبب لديها لتخفي نفسها بهذه الطريقة

“…حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا،” تمتم سيغنارد بصوت منخفض وهو يبتسم. فتح باب كوخ قديم وأشار إلى يوجين ليدخل. “لم أتوقع أبدًا أن أراك من جديد”

“وهذا ينطبق علي أيضًا،” وافق يوجين بابتسامة مماثلة وهو يعبر الباب

في اللحظة التي دخل فيها، اختفت هيئة سيغنارد. ابتسم يوجين بسخرية وانحنى بجذعه إلى الخلف. مر مرفق متأرجح بمحاذاة قماش قميصه. رغم أنه كان في وضع غير مستقر، استطاع يوجين أن يمد يده ويمسك سيغنارد من ياقته. ثم قلص المسافة بينهما بسحب سيغنارد نحوه

“لقد كبرت حقًا. بل تعلمت حتى كيف تفتعل شجارًا،” أثنى يوجين

“أنت من صرت أصغر بكثير مما ينبغي،” قال سيغنارد وهو يكشف أسنانه بابتسامة

بعد أن تصارعا هكذا لبضع لحظات، كان سيغنارد هو أول من أخفض يديه. ثم تراجع بضع خطوات ومسح يوجين بنظره من أعلى إلى أسفل

الشخصيات المصورة في الرواية خيالية مهما بدت واقعية.

“قد لا تكون مهاراتك قد صدئت، لكنك أضعف مما كنت عليه في حياتك السابقة،” علق سيغنارد

“لا حيلة في ذلك،” هز يوجين كتفيه. “هذا الجسد لم يكتمل نموه بعد”

“جسد إنسان….” توقف سيغنارد. “كم عمرك؟”

“سأبلغ 20 قريبًا،” كشف يوجين

“…هاها!” انفجر سيغنارد بضحك مرح عند رد يوجين. “بالفعل. حتى مع أخذ كونك إنسانًا في الحسبان، لا يزال هذا عمرًا صغيرًا. ومع ذلك، أن تكون بارعًا كما أنت الآن… يبدو أنك لم تكن تستمتع بتجسدك الجديد على مهل فحسب”

“لو لم يكن العالم في الحالة التي هو عليها، ربما كنت سأستطيع الاستمتاع على مهل بينما أفعل كل الأشياء التي لم أستطع فعلها في حياتي السابقة،” اعترف يوجين وهو يسحب كرسيًا ويجلس عليه بقوة

لاحظ سيغنارد متأخرًا، “ذلك الجسد… هل يمكن أن يكون جسد أحد أحفاد فيرموث؟”

“لا تسألني أسئلة كثيرة،” قال يوجين بعبوس. “حتى أنا لا أعرف ما يكفي عن تجسدي الجديد لأجيب إجابة مُرضية عن كل الأسئلة المحيطة به”

“أهكذا الأمر؟”

“مت في قلعة ملك شياطين الحبس. بالنسبة إلي… انتقلت مباشرة من موتي إلى التجسد من جديد. لم أذهب إلى العالم السماوي أو عالم الجحيم… أنا فقط… مت، وعندما فتحت عيني مرة أخرى… كنت طفلًا رضيعًا”

جلس سيغنارد مقابل يوجين بينما استمع إلى قصته

“لا أعرف التفاصيل الكاملة،” اعترف يوجين. “وُلدت كواحد من أحفاد فيرموث، وبطريقة ما صرت الابن المتبنى للعائلة الرئيسية. بعد أن نشأت هكذا… حسنًا… وجدت طريقي إلى هنا في النهاية. يمكنك تخمين سبب قيامي بذلك”

“…سيينا،” تمتم سيغنارد

غيّر يوجين الموضوع، “إذن ماذا كنت تفعل بنفسك؟ 300 عام ليست مدة قصيرة، حتى بالنسبة إلى إلف”

“لم تكن مدة ممتعة جدًا أيضًا،” قال سيغنارد بينما التوت شفتاه بابتسامة جافة

قبل 300 عام، كان سيغنارد أحد حراس الإلف الذين قاتلوا ضد ملوك الشياطين. قاتل في هيلموت، التي كانت في ذلك الوقت تُعد الخطوط الأمامية للحرب. كان حراس الإلف، بمن فيهم سيغنارد، يجوبون غابات وجبال هيلموت، مقاتلين جيوش قوم الشياطين

التقى هامل بسيغنارد مرة واحدة فقط في حياته السابقة. بينما كانا يقاتلان قوات قوم الشياطين في هيلموت، أجرى هامل ذات مرة عملية مشتركة مع حراس الإلف. في ذلك الوقت، كان سيغنارد إلفًا شابًا يفيض بالطاقة، وكان يعرف سيينا منذ أن كانت طفلة

كانت سيينا في الواقع تنادي سيغنارد بالأخ الأكبر

رغم أن سيغنارد كان إلفًا، فإنه لم يكن يتصرف حقًا كإلف. خصوصًا لأنه لم يستطع قبول أن تُجبر سيينا على الذهاب إلى ساحة حرب خطيرة كهذه من أجل الإلف. صرخ في سيينا عدة مرات، محاولًا جعلها تعود إلى الغابة، وعندما رفضت سيينا الاستماع إليه، حاول حتى إجبارها على العودة

في اللحظة التي كان على وشك أن يطغى على اعتراضاتها بالقوة، تقدم هامل. كان سيغنارد قويًا فعلًا، لكنه لم يكن بقوة هامل

—مهما حدث، اعتن بسيينا

بعد أن ضُرب وتُرك منكمشًا على الأرض، ظل سيغنارد، الذي كان مغطى بالدم والتراب، يبصق بعض الكلمات المتغطرسة جدًا حتى وهو يلهث طلبًا للهواء

—أعتني بها؟ تلك الفتاة ينبغي أن تكون أقوى مني غالبًا، مع ذلك

هكذا افترقوا عن سيغنارد. واصل هامل وسيينا وفيرموث… ‘فريق البطل’، التقدم. بقيت القوات المتحالفة، بما فيها سيغنارد وحراس الإلف، خلفهم لمنع جيوش قوم الشياطين من عبور خط الجبهة

بعد بضعة أشهر من ذلك، أباد فيلق الإلف الظلاميين بقيادة آيريس نسبة كبيرة من حراس الإلف

“بعد أن مت، انتهت الحرب بقسم فيرموث.” واصل سيغنارد الكلام، “الإلف الآخرون وأنا… عدنا إلى أرضنا. لم يكن لدينا خيار سوى فعل ذلك. السلام الذي صنعناه بالكاد لم يكن يمكن كسره من أجل انتقامنا”

كان القسم الذي أُقسم قبل 300 عام تحت رحمة ملوك الشياطين. لم يكن ملك شياطين الحبس ولا ملك شياطين الدمار في موقع يحتاجان فيه إلى قطع مثل هذا الوعد

لم يقل تمبست ذلك. لكن المعركة الأخيرة التي وقعت في قلعة ملك شياطين الحبس كانت بعيدة عن أن تكون معركة متكافئة. أن المعركة لم تُحسم فورًا كان لأن فيرموث كان هناك، لكن لو انضم ملك شياطين الدمار أيضًا، لما تمكن حتى فيرموث من النجاة والهروب من موقف كهذا

ومع ذلك، ظل ملك شياطين الحبس يقسم ذلك القسم. نجا فيرموث وأنيس وسيينا ومولون جميعًا من الموت. الوحيد الذي مات هناك كان هامل. لم يهلك أي شخص آخر

وبذلك انتهت الحرب. عاد فيرموث إلى إمبراطورية كيهل وصار دوقًا، وأسّس مولون مملكة روهر في الشمال، وصارت أنيس مكرمة في يوراس، أما سيينا…

“…تلك الفتاة… عادت إلى إقليم الإلف وحضرت مراسم التأبين،” تذكر سيغنارد

“…مراسم التأبين؟” كرر يوجين

“أرواح الإلف الذين يموتون في ‘الخارج’ تعود كلها في النهاية إلى شجرة العالم،” بدأ سيغنارد يشرح

كان هذا هو المبدأ الأساسي في إيمان الإلف. في وسط إقليم الإلف وقفت شجرة جنيات عمرها 1,000 عام. كان الإلف يسمون شجرة الجنيات العملاقة هذه ‘شجرة العالم’، ويؤمنون بأن أرواح كل الإلف الراحلين، بمن فيهم أسلافهم من الإلف، تقيم في تلك الشجرة

“بعد انتهاء الحرب، أقام إقليم الإلف مراسم تأبين للضحايا. رغم أن سيينا لم تولد كإلف، كانت جزءًا من عائلة الإلف. وكذلك… تمكنت من إنزال ‘انتقام’ بالعدو من أجلنا أكثر من أي شخص آخر”

عندما انتشر خبر أن آيريس وفيلق الإلف الظلاميين الخاص بها قد أبادوا حراس الإلف، شدّت سيينا شعرها وهي تصرخ يأسًا

‘آآآآه!’ صرخت سيينا حتى انتفخ حلقها وانغلق، وبكت دموعًا من دم

جعل غضبها وكراهيتها المانا الخاصة بها تخرج عن السيطرة، فهزت السماء والأرض معًا. اقترب مولون من سيينا ليحاول تهدئتها، فقط لتصيبه سحرها وتدفعه طائرًا عشرات الكيلومترات بعيدًا؛ واضطرت أنيس إلى الحفاظ على حاجز والعرق ينهمر على وجهها كي تمنع السحر الهائج من ابتلاع بقية الفريق

خاطر هامل بحياته من أجل تهدئة سيينا الخارجة عن السيطرة. لو لم يتمكن فيرموث من كبح قوتها السحرية، لما توقف الأمر عند مجرد المخاطرة بحياته؛ كان هامل سيموت حقًا، ممزقًا إلى قطع

لهذا كان يوجين يكره الإلف الظلاميين. قد تُرى أجيال الإلف الظلاميين الحالية على أنها مثيرة للشفقة، لكن في كل مرة رأى فيها بشرتهم الداكنة، وعيونهم الحمراء، وآذانهم الطويلة، تذكر مشهد سيينا وهي تبكي بمرارة. وهو يحملها بين ذراعيه، وملابسه مبتلة بدموعها وسيلان أنفها ودمها…. كانوا يذكرونه دائمًا بسيينا وهي تبكي بذلك المظهر القبيح

—سـ، سـ، سأقتلهم

—أجل

—حقًا…. سأ… سأمحوهم جميعًا. الإلف الظلاميين، وآ، آيريس، وملك شياطين الغضب أيضًا

—لا تحاولي قتلهم وحدك، لنقتلهم معًا

في النهاية، فشلوا. تمكنوا من قتل ملك شياطين الغضب، لكنهم لم يستطيعوا قتل آيريس. لم يكن بإمكان أي أحد هناك أن يتخيل حقًا أن ملك شياطين الغضب سيضحي بحياته لمساعدة آيريس وأوبيرون على الهروب، وكان الأمر كذلك بالنسبة إلى سيينا أيضًا

—أنا آسف

—لا تعتذر

—ما كان ينبغي أن أتركها تذهب—

—قلت لا تعتذر، يا ابن الساقطة. ليس الأمر كأنك تركتها تذهب لأنك أردت تركها تذهب

ذهب هامل إليها ورأسه مطأطئ واعتذر، لكن سيينا صرخت في وجهه وركلته في ساقه. لم يتمكنوا من قتل آيريس، لكنهم مع ذلك نجحوا في قتل ملك شياطين الغضب. كان على سيينا أن تكتفي بذلك

بعد توقف قصير، سأل يوجين، “…ماذا حدث بعد ذلك؟”

“غادرت سيينا إلى آروث، وبقيت أنا في إقليم الإلف،” قال سيغنارد

“لكنك هنا الآن، أليس كذلك؟” أشار يوجين بحيرة

“ذلك لأن 300 عام مدة طويلة،” قال سيغنارد مع التواء جاف في شفتيه. “أنا… كنت ما زلت أريد أن أنتقم بطريقة ما. لذلك غادرت الغابة وتجولت في العالم. كنت آمل أن أقتل تلك الإلف المظلمة اللعينة”

“…يبدو أنك لم تطلب مساعدة سيينا،” لاحظ يوجين

“ذلك لأن تلك الطفلة أكبر شأنًا مني بما لا يُقارن،” أوضح سيغنارد. “قد أكون مجرد إلف واحد في حملة انتقامية، لكن لو تحركت سيينا… فقد يتحطم السلام الذي حُصل عليه من خلال القسم”

لم يتمكن من قتل آيريس. كانت الإلف المظلمة لا تزال على قيد الحياة، وتقود جيش استقلال الغضب. كانت تزعم أنها الوريثة الشرعية لملك شياطين الغضب، بينما تشن حملة لتصبح ملك الشياطين التالية

فشل سيغنارد في نيل انتقامه

“…سمعت أن سيينا عادت إلى إقليم الإلف ودخلت في عزلة،” ذكر يوجين

نفى سيغنارد ذلك. “هذه مجرد شائعة”

“هل يمكن أنك لا تثق بي؟” رفع يوجين حاجبه

“هامل.” شخر سيغنارد. “منذ متى كنا قريبين بما يكفي ليكون بيننا ثقة غير مشروطة؟”

حسنًا، كانت تلك نقطة جيدة. ابتسم يوجين بسخرية وأومأ

تابع سيغنارد. “ربما قبلت أنك هامل، لكنني لا أستطيع الوثوق بك تمامًا بعد. أنت… مت في قلعة ملك شياطين الحبس قبل 300 عام. حتى لو كنت قد تجسدت من جديد بمعجزة، فهذا لا يكفيني لأصدق أنك خال من أي نيات سيئة”

“أفهم من أين تأتي. كانت لدي أيضًا أفكار مزعجة كثيرة في البداية. هل كنت هامل حقًا؟ لماذا تجسدت من جديد؟ بما أنني تجسدت من جديد، فماذا يُفترض بي أن أفعل في هذا العالم؟ إذا كان تجسدي من جديد كله جزءًا من خطة شخص ما، ألا يعني ذلك أن كل ما أفعله الآن بعدما تجسدت من جديد هو جزء من رقصي كدمية في يد شخص ما؟” ضحك يوجين وهو يمد يده إلى داخل عباءته

“لكن، سيغنارد، لا فائدة من قلقي بشأن مثل هذه الأمور. أنا هامل. ما دمت متأكدًا من ذلك، فهذا يكفيني. ماذا أردت في حياتي السابقة كهامل؟ أردت قتل كل ملوك الشياطين. وأنا الحالي؟ ما زلت أريد الشيء نفسه. سأقتل كل ملوك الشياطين. سيموت ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار على يدي. كما سأبيد كل قوم الشياطين الذين يثيرون الفوضى في هيلموت”

“…،” صُدم سيغنارد إلى الصمت

“المشكلة هي هذه. ما أريده واضح، لكن إنجازه صعب جدًا. أو على الأقل صعب جدًا بالنسبة إلي الآن،” تمتم يوجين

“ليس صعبًا فحسب، بل مستحيل،” رد سيغنارد

“لا، ليس مستحيلًا،” نفى يوجين وهو ينهض من الكرسي. حدق في سيغنارد من دون أن يسحب يده من عباءته. “إنه صعب إلى درجة تجعله قريبًا بلا نهاية من المستحيل، لكنه ليس مستحيلًا. أستطيع فعل ذلك. سأفعله حتمًا”

“…،” ظل سيغنارد صامتًا

ضغط عليه يوجين، “سيغنارد. أحتاج إلى لقاء سيينا”

“…إنها ميتة،” رد سيغنارد بصوت هادئ، ليبادر يوجين إلى الانفجار ضاحكًا

“لا تنطق بهذا الهراء،” سب يوجين وهو يسحب ورقة شجرة العالم التي كانت محفوظة داخل عباءته

عند رؤيتها، اهتزت عينا سيغنارد بعنف. شهق. “…هل هذه…؟”

“لو أخبرني أحد أن سيينا ماتت، فلن أصدق ذلك حتى أرى جثتها بعيني. لذلك إذا أردت إقناعي بأنها ميتة، فأحضر لي جسدها. أو على الأقل قدني إلى المكان الذي يُحفظ فيه جسدها،” طالب يوجين

كانت يد يوجين الأخرى لم تظهر بعد من داخل عباءته. لم يستطع سيغنارد أن يشعر بأي نية قتل صادرة من يوجين، لكنه كان يعرف أن يوجين سيظل قادرًا على التلويح بسيف نحوه حتى من دون نية قتله

“على عكس حياتي السابقة، تعلمت قدرًا لا بأس به من السحر،” كشف يوجين

كان الحاجز حول هذه القرية شيئًا لا يستطيع أي ساحر عادي حتى البدء بمحاكاته

“إذا أردت إقناعي بأنها ميتة، فعليك أولًا أن تشرح لي أمر حاجز هذه القرية. هذا الحاجز، من صنعه كانت سيينا، أليس كذلك؟” سأل يوجين

أطلق سيغنارد تنهيدة طويلة قبل أن ينهض

“هامل. ماذا ستفعل إذا رفضت أن أثق بك حتى النهاية تمامًا ورفضت أن أخبرك بأي شيء؟” اقترح سيغنارد

“سأفعل حينها ما فعلته بك قبل 300 عام،” أجابه يوجين. “سأضربك ضربًا مبرحًا حتى تكون على حافة الموت، وأجعلك بلا خيار سوى الكلام، حتى لو لم ترغب بذلك”

“بالطريقة التي أنت عليها الآن، هذا مستحيل”

“ليس مستحيلًا”

هفيف

ابتلعت نيران صيغة اللهب الأبيض جسد يوجين

“إذا قورن بالأشياء التي أريد تحقيقها، فهو ليس حتى من الدرجة نفسها من الصعوبة،” تفاخر يوجين

هل يستطيع الفوز إذا قاتل سيغنارد؟ إذا استخدم كل ما لديه، سيف ضوء القمر، والسيف المفترس أزفيل، ورمح التنين، والصاعقة، وسيف العاصفة، والسيف المكرم، فعندها نعم. بما أنه يملك أسلحة كافية، فإذا استخدم الاشتعال من البداية تمامًا، فسيفوز حتمًا

“أهكذا الأمر…” قبل سيغنارد ادعاءه بضحكة خفيفة ونظر إلى ورقة شجرة العالم

في النهاية، قال ليوجين، “…اتبعني”