الفصل 150: زيارات بجانب السرير (2)؟

الفصل 150: زيارات بجانب السرير (2)؟

أُقيمت جنازة دوينس بهدوء شديد، إلى درجة يصعب معها تصديق أنها كانت جنازة شيخ عاش 120 عامًا

عادةً، في جنازة شخصية مرموقة مثل دوينس، لم يكن غريبًا لو حضر جميع فروع لايون هارت الجانبية، وكبار الشخصيات الأجنبية البارزة، وحتى إمبراطور كيهل شخصيًا لتقديم العزاء. ومع ذلك، ذكر دوينس تحديدًا في وصيته أنه لا يريد جنازة عظيمة، واختار مراسم أبسط يحضرها فقط أفراد العائلة الموجودون في قلعة الأسد الأسود

لم يستطع يوجين حضور الجنازة بسبب حالته الجسدية، لكنه كان لا يزال قادرًا على الاستلقاء بجانب النافذة والنظر إلى موكب الجنازة من الأعلى

كان الجميع يرتدون ثيابًا رسمية داكنة وهم يسيرون في الموكب الذي تصطف الرايات على جانبيه. ورغم أن موته لم يكن مجيدًا، فإن الشيوخ وكل الأسود السود الحاضرين حزنوا على رحيل الأسد الأبيض طويل العمر المحترم، الذي حكم القلعة لعقود

حمل قادة فرسان الأسد الأسود التابوت الأسود. كان من المقرر أن يُدفن دوينس في مقبرة الأسود السود خلف القلعة

ورغم أنه لم يستطع المشاركة في الموكب، قدّم يوجين تعازيه لدوينس أيضًا. ورغم أنه لم يجلب هذا الوضع على نفسه بالكامل، فإن دوينس مات في النهاية لأنه لم يربِّ طفله… لا، حفيده، جيدًا

“…يبدو أن تربية الأطفال لا تسير أبدًا كما يرغب المرء تمامًا” كان يوجين ينظر من النافذة بوجه متورم، لكنه تمتم لنفسه الآن مع انتهاء الجنازة

“أنا لا أحتاج إلى أي تربية،” تكلمت مير فجأة وهي منشغلة بتقطيع التفاح في الجانب الآخر من السرير

كانت تعمل بجد لإعادة صنع شرائح التفاح على شكل أرنب التي نحتها جينوس لهما

ومع ذلك، لم تكن الأمور تسير جيدًا. رغم كل جهودها، كانت أجساد الأرانب التي صنعتها مهشمة ومتكتلة، وآذانها غير حادة وسميكة. أرادت مير حقًا أن تصنع أرنبًا رشيقًا وناعمًا مثل التي نحتها جينوس، لكن…

“إذا أردت أن تعرف السبب، فلأنني كاملة إلى درجة أنني لا أحتاج إلى أي تربية،” أعلنت مير بفخر. “كما أن أساس شخصيتي مذهل أيضًا. منذ الطفولة، كانت السيدة سيينا دائمًا مشرقة وعطوفة”

“لست متأكدًا من أي شيء آخر، لكن يبدو أنك تحتاجين إلى تعليم في تقشير التفاح،” علّق يوجين

“غالبًا السيدة سيينا لا تستطيع استعمال خنجر… أو سكين فاكهة بمهارة كبيرة أيضًا،” احتجت مير. “قد أكون خبيرة في نظرية السحر، لكنني جديدة على هذا النوع من الأعمال الصغيرة. ومع ذلك، ما زلت لا أحتاج إلى أي تعليم. أستطيع التعلم جيدًا بمفردي”

“يبدو أنك لا تعرفين هذا، لكن سيينا كانت جيدة جدًا أيضًا في استعمال السكين،” كشف يوجين

عند هذه الكلمات، سقطت سكين الفاكهة من يدي مير. اتسعت عيناها، وحدقت في يوجين كأنها تلقت صدمة هائلة

“إيه؟” صاحت مير بلا كلمات

“أليس من السخيف أن تصدقي أن الساحر لا يستطيع سوى التلويح بالعصا؟ لست متأكدًا من ساحر لا دور له سوى البقاء في الخلف وإلقاء التعويذات، لكن ساحة المعركة في عصرنا كانت فوضى حقيقية لعينة” وبينما استحضر ذكرياته من 300 عام مضت، تابع يوجين، “…كانت أنيس جيدة جدًا في تحطيم الرؤوس بمطرقة مسننة… وكانت سيينا تستخدم خناجر يمكنها إخفاؤها في جيوبها”

“…هل تقول إنها تخلت عن أكاشا لتستخدم الخناجر بدلًا منها؟” سألت مير بعدم تصديق

“لقد نظرتِ إليها جيدًا، لذا يجب أن تعرفي السبب بالفعل. تصميم أكاشا سيئ قليلًا إذا أردتِ استخدامها كسلاح بدلًا من عصا سحرية. ماذا يحدث إذا كسرتِ قلب التنين بسبب تلويحة مهملة؟” ذكّرها يوجين

رغم أن الأمر لم يكن كما لو أنه لم يقترح قط استخدام أكاشا كسلاح

—إذا كنتِ قلقة من كسر قلب التنين، يمكنك فقط إلقاء تعويذة تقوية عليه

—لماذا تثير كل هذه الضجة بشأن قراري طعن خصومي بخناجري بدلًا من التلويح بعصاي؟

—لا، تبًا، أنتِ ساحرة أصلًا. يجب أن تبقي بهدوء في الخلف وتلقي سحرك. لماذا تحتاجين إلى القدوم إلى الأمام واستخدام خنجر بدلًا من استخدام السحر؟

—أنا قادرة تمامًا على تغطية خصم وطعنه بخناجري، لذا لا…. هامل، هل أنت قلق عليّ حقًا؟

—لست قلقًا. أنا مرتبك أكثر…

—أنت قلق لأنني أقاتل في المقدمة بدلًا من البقاء في الخلف حيث الأمان، أليس كذلك؟

—أعني، إذا كنتِ ساحرة، فعليك معرفة مكانك والبقاء محشورة في الخلف…

—هه… ههههه. شكرًا على قلقك. أعني، لا حاجة إليه، لكن، أمم، أنت… كنت قلقًا عليّ تحديدًا، أليس كذلك؟ كما قلت للتو، أظن أنه يجب أن أعرف مكاني!

—لا، كما قلت، أنا لست قلقًا…

كانت لدى سيينا أسبابها لطعن العدو بنفسها بخنجر. إحدى أقدم التعويذات المستخدمة، ‘اللعنة’، لم تكن مجرد تعويذة سحر أسود؛ فقد كان لها أيضًا شكل من السحر العام. كانت شروط إلقاء نسخة السحر الأسود من اللعنة بسيطة مقارنة بقوتها، لكن كان لا بد من توفر شروط كثيرة لإلقاء النسخة العامة من اللعنة بشكل صحيح

ومن بين هذه الشروط، كان الأهم دم العدو ولحمه. كلما لوحت سيينا بخنجر اللعنة في مقدمة الفريق، أضعف ذلك كل الوحوش في المعركة

لكن هل كانت هناك حاجة حقيقية لذلك؟

سأل يوجين نفسه السؤال نفسه عدة مرات خلال حياته السابقة. ورغم أنهم رأوا فوائد كثيرة من استخدام سيينا لللعنة خلال المعارك مع مجموعات كبيرة من الأعداء، ألم يكن أكثر فاعلية بكثير ضرب العدو بتعويذة واسعة النطاق تُلقى من خلف الفريق بدلًا من التقدم إلى المقدمة والتلويح بخنجر…؟

—من الآن فصاعدًا، توقفي عن التقدم للأمام!

—سأفعل ما أريد!

—إذا كنتِ ستتصرفين هكذا، فاذهبي على الأقل وابقي بجانب مولون بدلًا من القدوم إليّ! لماذا تستمرين في العبث قربَي؟

—عـ عـ عبث؟ أيها الوغد!

—أنتِ عبء، لذا تراجعي قليلًا!

—لا تقل شيئًا قاسيًا هكذا، هامل

—كانت كلماتك قاسية قليلًا

—لماذا تقفون جميعًا في صف سيينا؟ هي التي تستمر في القدوم لإزعاجي!

—هذا… هذا لأن سيينا تريد أيضًا حماية ظهرك—

—أ أ أ لأنه أريد غرس خنجر في ظهرك، أيها الوغد!

“…حسنًا… على أي حال، خلافًا لما قد تتوقعينه، كانت سيينا ماهرة جدًا أيضًا بالخنجر،” أكد يوجين

“…أنا… أستطيع أن أصبح جيدة في طعن الأشياء بالخنجر أيضًا،” أصرت مير بعناد

ضيقت مير عينيها وأمسكت سكين الفاكهة بكلتا يديها. ثم بدأت تطعن الهواء الفارغ كأنها تحاول استعراض مهاراتها

لم يثبط يوجين عزيمتها، واكتفى بمشاهدة مير وهي تطعن الهواء بخنجرها بشعور من يشاهد طفلًا في عرض مواهب

حتى إنه أعطاها بعض النصائح، “إذا طعنتِ هكذا، فلن يغوص النصل. تحتاجين إلى زاوية أكثر قليلًا، هكذا تمامًا، وضعي وزنًا أكبر فيه…”

مجرد الجلوس ومشاهدة هذا كان كافيًا لجعل جسد يوجين ينتفض نفادًا للصبر. كان مستلقيًا في السرير منذ ثلاثة أيام كاملة. وبما أنه لم يستطع حتى تحريك جسده بسبب الألم المتبقي، لم يستطع إلا أن يشعر بالملل. كان يوجين يشعر بالملل إلى درجة أنه اشتاق حتى إلى كريستينا، التي غادرت للتحقيق في الإمبراطورية المكرمة

‘…قد لا تكون بارعة مثل أنيس، لكنها جيدة جدًا في تنفيذ الأمور الخارقة. لو كانت كريستينا هنا، ألم يكن جسدي سيتحسن فورًا؟’

وبينما كان يفكر بهذه الأفكار بحنين، ظل يعلم مير بعض تقنيات الخنجر

انفتح الباب فجأة من دون طرق. لم يكن هناك كثير من الناس في هذه القلعة ممن يقتحمون غرفة يوجين بلا تفكير بهذه الطريقة

“هل تحاول فعل حماقة فقط لأن جسدي في حالة سيئة حاليًا؟” سأل يوجين وهو يوجه عبوسًا جانبيًا إلى سايان، الذي كان يقف الآن عند مدخل غرفة يوجين. “عليك أن تطرق الباب قبل الدخول، أيها الوغد الفاسد. بمجرد أن أتعافى، سأحرص على إعادة تعليمك قواعد الأدب”

“نحن أخوان، فلماذا…” تذمر سايان، حتى وهو يتراجع ببطء ويغلق الباب خلفه

طرق طرق

قهقهت مير وتوقفت عن اللعب بخنجرها عند صوت طرق سايان وإعادة فتحه الباب

“…هل تحاول تربية تابعك كقاتلة؟” سأل سايان بتعبير غير واثق وهو يلتفت للنظر إلى مير

الطريقة التي كانت تمسك بها ذلك الخنجر بيديها الصغيرتين…

سعل سايان وتابع. “هذا… يبدو في الحقيقة فكرة ذكية جدًا، لكن إن أمكن، ربما يجب أن تعيد التفكير فيها؟ أظن أن أمي ستكره الفكرة… ولا أستطيع القول إنني أشعر براحة كبيرة تجاهها أيضًا”

“توقف عن قول الهراء. كيف حال جسدك؟” سأل يوجين

“إنه بخير،” أجاب سايان وهو يهز كتفيه. “…رغم أن الأمر محرج، يجب أن أعترف أن الإصابات التي تعرضت لها خلال معركتي لم تكن خطيرة جدًا…”

“لكن ماذا عن رأسك؟”

“مما أستطيع قوله، لا يبدو أن هناك أي مشكلات”

وبينما كان يقول هذا، دخل سايان إلى الغرفة. التفت يوجين لينظر إلى غارغيث وديزرا، اللذين تبعا سايان ببساطة

“وماذا تفعلان أنتما هنا؟” سألهما يوجين

“جئنا إلى هنا لنقدم لك شكرنا،” أجاب غارغيث وهو يشد عضلات صدره

حتى ديزرا، التي كانت منحنية قليلًا بجانب غارغيث، أحنت رأسها بعمق بعد لحظات من التردد وقالت، “لولاك، كان يمكن أن نموت جميعًا هناك، لذلك…”

“منذ متى بدأ الناس يأتون لتقديم الشكر بأيدٍ فارغة؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه بتذمر

كان قد قال ذلك على سبيل المزاح فقط، لكن غارغيث، كما لو أنه ينتظر هذه الإشارة، أدخل يده في جيب سميك وأخرج جرعة

بدأ غارغيث يتكلم، “الجرعة الثورية لعائلتنا—”

لكن يوجين قاطعه، “حسنًا، كفى. سأحتفظ بها لاستخدام لاحق، لذا اتركها على المكتب في مكان ما”

“أنا… لم أجهز أي شيء خاص، لكن… لن أنسى هذا المعروف لبقية حياتي،” تكلمت ديزرا بتردد، غير متأكدة مما يجب أن تفعله أو تقوله

هل عليها على الأقل أن تحاول تقديم مكافأة مالية؟ لكن كم يجب أن تعطي مقابل إنقاذ حياتها؟ هل هناك أي معنى لإعطاء المال للعائلة الرئيسية، التي كانت غارقة في المال إلى درجة أن معظمه ربما يتعفن بلا استخدام؟ أو ربما يمكنها محاولة رد الجميل بقطعة كنز ثمينة أخرى؟

“همف،” بينما كانت ديزرا غارقة في أفكارها، أطلق سايان شخيرًا ساخرًا. “إذا انتهيتما من تقديم شكركما، فلماذا لا تخرجان قليلًا؟ أحتاج إلى إجراء حديث جاد مع أخي بشأن هذه الحادثة الأخيرة”

“يوجين، عليك أن تتبع التعليمات عندما تتناول المكملات،” توسل غارغيث قبل أن يغادر. “لا تطمع وتتناولها وحدك. احرص على استدعاء مساعدتي”

تنهد يوجين، “كما قلت، سأستخدمها لاحقًا…”

بعد أن غادر غارغيث وديزرا، أطلق سايان تنهيدة طويلة وارتمى على الأريكة قرب سرير يوجين

قراءة ممتعة، ولا تنسَ أن تصلي على النبي ﷺ.

“…جسدك بخير حقًا، صحيح؟” سأل سايان بقلق

“قلت إنه بخير. يجب أن أتعافى تمامًا بعد بضعة أيام أخرى أو نحو ذلك؟” أجاب يوجين بتعبير غير مبال وهو يحدق بصراحة في وجه سايان

بدا أخوه الفخور والمتمركز حول نفسه عاجزًا عن حل كل المشاعر العالقة في قلبه تمامًا، ولم يستطع إلا كشفها من خلال العبوس على شفتيه

لم تكن لدى يوجين أي نية لمحاولة التعاطف مع الارتباك والقلق اللذين لا بد أن سايان يشعر بهما، لكنه مع ذلك فتح فمه ليقدم له بعض الراحة على الأقل

“ما الأمر؟” سأل

بقي سايان صامتًا

“نحن أخوان، ألسنا كذلك؟ ربما لن يحدث ذلك في حياتي، لكن لو احتُجزت يومًا بشكل مخزٍ كما حدث لك… ألن تفعل الشيء نفسه الذي فعلته وتحاول إنقاذي من دون التردد بين إن كنت تستطيع أم لا؟” سأل يوجين افتراضيًا

“…لم يكن ذلك مخزيًا،” لفظ سايان وهو ينكمش كتفاه خجلًا. “كنت فقط… مهملًا. …كنت أيضًا في ضيق شديد لأن سييل كانت قد وقعت في قبضتهم للتو”

“بالطبع، لا بد أن الأمر كان كذلك،” وافق يوجين بنصف اهتمام

“…لم أكن أعرف أن إيوارد سيكون مجنونًا إلى هذا الحد حقًا،” جادل سايان. “أنا… كنت أحاول فقط أداء واجبي كوريث للعائلة الرئيسية. أردت إنقاذ سييل ومعاقبة إيوارد الذي سقط في الجنون. لكن أن يكون هيكتور بالذات متعاونًا مع إيوارد—! لو لم أرتبك بسبب هجوم هيكتور عليّ، لكنت قادرًا على إنقاذ سييل من دون مساعدتك”

“حقًا؟” سأل يوجين بتشكك بينما ارتفعت زاويتا فمه بابتسامة ماكرة

بعد أن لاحظ سايان أن يوجين ينظر إليه مباشرة بتعبير واضح من عدم التصديق، عض شفتيه خجلًا قبل أن يطلق تنهيدة عميقة

“…لا، لم أكن لأستطيع،” اعترف سايان. “بمفردي، لم تكن لدي الوسيلة لإنقاذ سييل وإيقاف إيوارد. صحيح أنني كنت مهملًا ومضطربًا، لكن… في النهاية، كل هذا مجرد عذر”

“ما دمت تدرك ذلك،” قال يوجين وهو يومئ برأسه تقديرًا. “ليس الأمر كأنك أُصبت بعجز دائم على أي حال. لقد تمكنت من النجاة بأمان. إذًا كل شيء بخير. عليك فقط أن تعترف بأخطائك وتفعل أفضل في المرة القادمة حتى لا يحدث شيء كهذا”

“…أعرف،” قبل سايان بتجهم

حذره يوجين، “من الآن فصاعدًا، ستصبح الأمور صعبة جدًا عليك. وبقدر التأثير الذي تركته هذه الحادثة على العائلة الرئيسية، عليك أن تؤدي دورك بشكل أفضل كثيرًا كزعيم العشيرة القادم. تفهم ما أقوله، صحيح؟ عليك أن تتدرب بجد أكبر وتصبح أقوى، وإلا هل تريد أن ينتهي بك الأمر مضروبًا أينما ذهبت؟”

وبينما كان سايان يستمع بهدوء إلى خطاب يوجين، لم يستطع منع بذرة شك من الارتفاع داخله. كانت كلمات يوجين صحيحة، ولم يكن هناك ما يرد عليه. …لكن هل كانت هذه النصيحة حقًا شيئًا يجب أن يخرج من فم أخ في عمر قريب من عمره؟

لعن سايان. “…أيها الوغد. أعرف أنك محق، لكن هل تحتاج حقًا إلى التحدث إليّ كأنك رجل عجوز؟”

تجاهل يوجين الإهانة. “أليس ذلك فقط لأن عقلي أكثر نضجًا بكثير من عقلك؟ يا أخي، هل يمكن أن يكون عمرك العقلي ما زال عالقًا عند سن 13 عامًا؟”

لم يرد سايان واكتفى بزم شفتيه. جلس هكذا على الأريكة لبضع ثوانٍ، يطبق يديه ويفرجهما، ثم رفع نظره ببطء إلى يوجين

اقترح سايان بتردد، “بما أن شيئًا كهذا حدث، فلماذا لا تصبح أنت زعيم العـ—”

“هل تبحث عن ضربة؟” قاطعه يوجين بزئير منخفض

“أحم…. حسنًا، فهمت، فلا تغضب”

تراجع سايان فورًا، كأن ذيله قد انكمش بين ساقيه وهو يتجنب التواصل البصري

“…سمعت بعض الأخبار من الشيوخ سابقًا. سيأتي الأب إلى قلعة الأسد الأسود بعد يومين على أبعد تقدير. كما سيأتي سيد البرج الأحمر وسيد البرج الأبيض إلى هنا في الوقت نفسه،” أبلغ سايان

لكن لماذا؟

كان يوجين على وشك سؤال سايان بدافع انعكاسي، لكنه تمكن من ابتلاع السؤال. لم يكن من الصعب حقًا استنتاج أسباب قدومهم إلى هنا

لكي تفهم عشيرة لايون هارت الحقيقة خلف هذا الوضع بشكل أعمق، ستحتاج إلى مساعدة هؤلاء السحرة العظام. مات إيوارد، والدائرة السحرية التي رسمها جُرفت أثناء معركتهم الشرسة

ومع ذلك، استطاع يوجين أن يتذكر بدقة شكل تلك الدائرة السحرية. لم يلمحها إلا لمحة سريعة، لكن أكاشا سمحت ليوجين بتخزين كل الدوائر السحرية التي رآها يومًا داخل رأسه. ولم يكن يوجين الوحيد الذي تذكرها؛ فقد حفظتها مير أيضًا

إلى جانب ذلك، كانت هناك روح الظلام أيضًا. كان سيد البرج الأبيض، ميلكيث إل-حياة، أفضل مستدعي أرواح في زمنها. ورغم أنها لم تعقد أي عقود مع روح ظلام، لم يكن هناك خبير أعظم من ميلكيث عندما يتعلق الأمر بالأرواح

‘في الحقيقة، أفضل شيء سيكون استدعاء سيد البرج الأسود، لكن…’

لم تكن هناك أي طريقة سترحب بها قلعة الأسد الأسود بحضوره. وبما أن السحر الأسود كان متورطًا في هذه الحادثة، فلن يكون لديهم أي سبب للرغبة في جر المزيد من السحرة السود إلى هذا الأمر

“وماذا عن الإمبراطورية المكرمة؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه بفضول

مع سيد البرج الأحمر وسيد البرج الأبيض، سيكون لديهم أكثر من كفايتهم من الخبراء من ناحية السحر والأرواح، لكن في رأي يوجين، كانوا سيحتاجون أيضًا إلى مساعدة الإمبراطورية المكرمة في التحقيق في آثار السحر الأسود

“…أرسلنا دعوة إلى الأسقفة المساعدة كيرستينا، لكن يبدو أنها اضطرت إلى رفضها لأنها مشغولة جدًا. وبدلًا منها، سيزورنا محقق كنسي”

“همم”

محقق كنسي، هاه؟ استعاد يوجين ذكرى المحققين الكنسيين الذين قابلهم قبل 300 عام. كانوا صيادين يتعقبون ويمحون كل أثر للسحر الأسود، متعصبين يملكون إيمانًا بحاكمهم أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية المكرمة. كانت هذه جماعة تستطيع، أثناء صيد السحرة السود، أن تكون أقسى حتى من أقسى ساحر أسود

“…إنهم خبراء فعلًا،” اعترف يوجين مفكرًا

لم يكونوا قادرين على تنفيذ أمور خارقة بقوة كريستينا، لكنهم كانوا بالتأكيد أكثر فائدة من كريستينا عندما يتعلق الأمر بتعقب السحر الأسود

“لكن لماذا لم تأت سييل معك؟” سأل يوجين بعد أن أدرك متأخرًا غياب سييل

كان قد رآهما واقفين معًا خلال موكب الجنازة سابقًا، لكن كان من الغريب أن سييل لم ترافق سايان، حتى إن غارغيث وديزرا اختارا الزيارة

“حسنًا، طلبت منها أن تأتي معي،” قال سايان وهو يحرك شفتيه. “لكن سييل قالت إنها ستأتي وحدها لاحقًا”

“لكن لماذا؟”

“كيف لي أن أعرف؟”

حدقت سييل في انعكاسها في المرآة. كانت ترتدي زيًا رسميًا أسود بالكامل من الأعلى إلى الأسفل. كان الزي المرموق للأسود السود، لكنها ما زالت تشعر بالاختناق وهي ترى كل الأزرار على القميص الرسمي تحته مغلقة بإحكام

انتهت الجنازة. لم يكن الأمر مهمًا حتى لو بدلت ملابسها. ومع ذلك، لم تستطع أن تغيرها فورًا

كانت تحتاج إلى تثبيت عزمها

ستكون هذه أول مرة تشارك فيها في زيارة بجانب السرير. ذلك الرجل القوي بوحشية كان محصورًا حاليًا في الاستلقاء على السرير، عاجزًا عن رفع حتى إصبع

‘…هذه أول زيارة لي بجانب السرير، لكنها قد تكون الأخيرة أيضًا،’ ذكرت سييل نفسها بعزم

رغم أن معظم خزانة سييل كانت تتكون من أزياء رسمية وملابس تدريب، كانت هناك بضعة ملابس أخرى لم ترتدها من قبل. كان معظمها ملابس تلقتها كهدايا عيد ميلاد. كانت تنوي ارتداءها إذا احتاجت يومًا إلى الذهاب إلى حفلة، لكن ألن يكون من الجيد أن ترتدي أحد هذه الأزياء احتفالًا بزيارتها الأولى، وربما الأخيرة، بجانب السرير؟

تخيلت سييل صوتًا يسألها، ‘هل جُننتِ؟’

بالطبع، قد يقول ذلك الوغد الوقح شيئًا كهذا بمجرد أن يراها في زي فاخر كهذا، لكن الأمر لم يكن مهمًا. في الحقيقة، كانت سييل تريد فعلًا أن تربك يوجين بهذا، وتأمل أن تخفف الأجواء الكئيبة الحالية عبر تبادل النكات

“…حسنًا،” قالت سييل بعد أن جمعت عزمها

ثم بدأت تفك أزرار زيها الرسمي بإصرار. وبعد أن خلعت ملابسها، مشت إلى خزانة ملابسها ووقفت أمامها

ثم قضت وقتًا لا بأس به في اختيار ما سترتديه. احتاجت إلى شيء ليس مبالغًا في الفخامة. ليس مثل هذا الفستان، مثلًا. لماذا كان صدره وظهره مكشوفين بهذا الانخفاض؟

ترددت سييل. ‘…إذا ارتديت هذا…’

بعد أن تخيلت نظرة منكمشة على وجه يوجين تجعل الأمر يبدو كأنه ابتلع شيئًا مقرفًا، ضحكت سييل في سرها. ورغم أن رؤية تعبير كهذا عليه ستكون ممتعة أيضًا، لم تكن تريد ارتداء هذا الفستان المجنون لمجرد انتزاع رد فعل كهذا

“أنت، سأتركك لوقت لاحق،” وعدت سييل الفستان

بعد أن دوّنت ملاحظة ذهنية سريعة بشأن الفستان، عادت سييل إلى تقليب خزانتها. في النهاية، ما اختارته سييل كان فستانًا بسيطًا وأنيقًا، ليس فاخرًا جدًا. ربّتت سييل بيدها على تجاعيد التنورة، ثم نظرت إلى انعكاسها في المرآة

مر وقت طويل منذ آخر مرة ارتدت فيها سييل تنورة. وبعد أن حدقت في مظهرها لبضع لحظات، تحول نظرها إلى عظمة ترقوتها المكشوفة

‘ذلك الرجل يتجول دائمًا وهو يرتدي تلك القلادة الغريبة، أليس كذلك،’ تذكرت سييل

بدت القلادة قديمة. وبما أنها كانت تبدو كأن وراءها قصة، سألت سييل يوجين عن التفاصيل عدة مرات منذ أن كانا صغيرين، لكن يوجين لم يعطها جوابًا ولو مرة واحدة

‘ما قصة تلك القلادة؟’

‘أليست جميلة؟’

‘…حسنًا، إنها تناسبك’

‘هل تريدين أن أعطيك قلادة أيضًا؟ واحدة مماثلة، تمامًا، لقلادتي’

بينما كانت تتخيل تبادلًا كهذا من الكلمات داخل رأسها، بحثت سييل بين إكسسواراتها. كانت قد تلقت عددًا لا بأس به من القلائد كهدايا، لذلك كان عليها أن تختار واحدة ليست مبالغًا في فخامتها وتشبه قلادة يوجين بعض الشيء…. بعد أن اختارت قلادة مطعمة ببضعة جواهر صغيرة، علقتها سييل حول عنقها

“…الأقراط والأساور ستكون كثيرة قليلًا، صحيح؟ ليس الأمر كأننا ذاهبان إلى حفلة،” تمتمت سييل لنفسها

ربما انتهت الجنازة، لكنها مع ذلك لا ينبغي أن ترتدي زيًا ملونًا وبراقًا أكثر من اللازم. الفستان الذي اختارته سييل بعد معاناة كبيرة الآن كان أيضًا قطعة سوداء واحدة

“حسنًا إذن،” همست سييل

رفعت يديها وغيّرت شكل شعرها عدة مرات. هل تترك أطراف شعرها منسدلة أم تربطه؟ ربما عليها تمشيطه فوق كتفها؟ لكن المظهر العفوي سيكون أفضل غالبًا

بعد أن رشت عطرًا لطيفًا، اكتملت استعداداتها. غادرت سييل غرفتها بابتسامة راضية وتوجهت إلى جناح الغرف الذي كان يوجين يقيم فيه

“سييل، ماذا تفعلين—؟”

“سأقتلك إن قلت كلمة أخرى”

صادف سايان سييل في طريقها إلى هناك وخاطبها بدهشة، لكن سييل أسكتته بتهديد وتركته خلفها فورًا وهي تصعد الدرج

لكن سييل توقفت عن المشي بصمت قبل أن تصل حتى إلى نهاية الممر

كانت جينيا تقف أمام باب غرفة يوجين، وتتنهد بعمق وهي تحتضن باقة زهور كبيرة