الفصل 169: ملحق – لقاؤهم الأول (3)

الفصل 169: ملحق – لقاؤهم الأول (3)

عندما طلبوا استعارة الفناء الخلفي للمطعم، وافق صاحبه بسهولة. كانت الخردة مكدسة في الزوايا، وكانت الأعشاب البرية تغطي الأرض، لكنه كان لا يزال واسعًا بما يكفي لمبارزة

وقف هامل وفيرموث يواجه أحدهما الآخر. لم يعجب هامل حقًا مدى هدوء فيرموث، وكأن البطل لا يملك أي شيء يدعوه إلى التوتر

كان فيرموث بطل النور

كان هامل قد سمع هذا اللقب مرات كثيرة من قبل، لكن ماذا كان يعني أصلًا؟ طقطق هامل بلسانه وخلع عباءته

تحت عباءته، كان هامل يرتدي درعًا جلديًا رقيقًا لم يكن ثقيلًا جدًا، ولا يعيق حركاته. وفوقه كان يرتدي قميصًا من الزرد يصل إلى ما قبل مرفقيه، وكانت عدة أسلحة مثبتة هنا وهناك. خلع هامل كل سلاح، ووضعه جانبًا، ثم نزع قميص الزرد أيضًا

علقت سيينا بسخرية وابتسامة مائلة، وكانت تراقب وظهرها مستند إلى الجدار، “كم تظن نفسك ستصبح أخف لمجرد أنك خلعت ذلك؟”

من منظورها كساحرة، كان كل ما يفعله هامل خشنًا وجاهلًا. إن شعرت سيينا بثقل جسدها ومعداتها، فكل ما تحتاج إليه هو إلقاء تعويذة لتخفيفها بدل خلعها

اشتكى هامل، “ألا تستطيعين إغلاق فمك للحظة؟”

هست سيينا، “ماذا قلت للتو؟”

تنهد هامل، “باستثنائك، لا يبدو أن أحدًا آخر يزعجني الآن، أليس واضحًا إذن أنني أتحدث إليك؟”

اتسعت عينا سيينا أمام الابتسامة الساخرة التي وجهها إليها هامل للتو، ثم التفتت إلى فيرموث لتسأل، “فيرموث، ألا يمكنني أن أقاتله بدلًا منك؟”

أشار فيرموث، “سيينا، أنت من بدأ الشجار معه أولًا، أليس كذلك؟”

طالبت سيينا، “وما أهمية من بدأ الشجار أولًا؟ أنا فقط لا أحب ذلك الوغد، لذلك أريد ضربه”

هدد هامل بتعبير شرس، “لقد خرجتِ أخيرًا بفكرة جيدة. هل تعلمين أنني خلال ترحالي هنا وهناك اضطررت إلى تحمل كثير من الناس وهم يدعونني حثالة؟ أتريدين معرفة السبب؟ لأنني لا أتردد في إسقاط أي شخص، حتى لو كان امرأة لعينة. إن كنت واثقة من نفسك، فاصعدي إلى هنا، وسأدفن ذلك الوجه الجميل في الأرض وأترك لك وجهًا لا تحبه إلا أمه”

كان يتوقع أن تنفجر سيينا غضبًا وتندفع نحوه، لكن سيينا لم تتفاعل كما توقع. بدلًا من ذلك، حدقت في هامل بعينين واسعتين. ثم بعد أن رمشت عدة مرات، تنحنحت وأدارت رأسها قليلًا بعيدًا لتتجنب نظرته

تلعثمت سيينا، “…حسنًا… أمم… هذا… وجهك ليس سيئًا أيضًا، على ما أظن”

رد هامل بحيرة، “ماذا تقولين فجأة؟”

أعلنت سيينا بفخر، “لا… أمم… شكرًا لأنك دعوتني جميلة. رغم مظهرك، يبدو أن عينيك حادتان جدًا… حادتان حقًا. مع أنني أظن أنك أشرت فقط إلى أمر واضح. لـ، لذلك، أختار أن أسامحك”

فكر هامل وهو يلقي نظرة أخرى على سيينا، ‘لقد شربت قليلًا سابقًا، لكن هل يمكن أن تكون قد ثملت بالفعل؟’

بالطبع، لم تكن سيينا قد ثملت فعلًا من نبيذ الحانة. كانت تسرق رشفات من ماء أنيس المكرم كل يوم، وأحيانًا كانت تدرب قدرتها على تحمل الشراب بأن تشرب مع أنيس طوال الليل. لذلك لم يكن هناك أي احتمال أن تثمل بعد بضعة كؤوس من النبيذ فقط

كانت سيينا غير معتادة فقط على تلقي الإطراء على مظهرها

لم يكن بالإمكان تجنب ذلك، فقد تُركت في غابة سامار المطيرة ثم رباها الإلف. وهذا يعني أن عائلة سيينا وجيرانها كانوا جميعًا من عرق يُمدح بوصفه الأجمل في العالم. كان الجمال شيئًا يعده الإلف أمرًا طبيعيًا، لذلك لم يكن لديهم سبب لمدح جمال بعضهم

فكرت سيينا في نفسها وهي تتنحنح وتمسح وجهها بلا وعي، ‘…كما ظننت، شخص مثلي جميل حقًا، أليس كذلك؟’

كانت محاطة بمئات الإلف منذ طفولتها، لذلك كان من الصعب على سيينا أن تثق بمظهرها

تحدث فيرموث، “هل تريد أن تبدأ أولًا؟”

كان فيرموث يقف هناك بشكل عادي، ويداه فارغتان لأنه لم يسحب سيفه حتى. وعندما قال شيئًا كهذا وهو يبدو مسترخيًا إلى هذا الحد، لم يستطع وجه هامل إلا أن يتجهم

طالب هامل، “ألن تسحب السيف المكرم؟”

أشار فيرموث، “أنت لست من قوم الشياطين، ولا حتى وحشًا شيطانيًا”

زمجر هامل، “إذن يمكنك فقط أن تسحب سيفًا مختلفًا. وإن لم يكن سيفًا، فأي سلاح آخر”

تذكر هامل كل الشائعات التي سمعها عن فيرموث. كانت مهارة فيرموث لايون هارت في السحر قد وصلت إلى مستوى عالٍ بما يكفي ليُقارن أيضًا بساحر عظيم. كان سيد السيف المكرم، لكنه كان يستطيع أيضًا استعمال أسلحة مختلفة إلى جانب السيف المكرم، وكان يحتفظ بتلك الأسلحة في فضاء فرعي صنعه بسحر الفضاء

“…هممم،” تمتم فيرموث مفكرًا لثوان قليلة قبل أن يمد يده

استجابة لحركته، بدا الفضاء أمامه كأنه يتموج، ثم برز مقبض سيف فجأة من الهواء الخالي

…لكنه كان مجرد سيف عادي. لم يشعر هامل بأي شيء مريب ينبعث منه، ولم يكن مظهره مميزًا بأي شيء أيضًا. كان مجرد سيف طويل ومستقيم

دوسة

صر هامل على أسنانه وخفض وقفته. خلال تردد فيرموث القصير، استطاع هامل أخيرًا أن يدرك ما الذي كان يزعجه تحديدًا في موقف فيرموث

بدا أن فيرموث يشعر بأنه لا يحتاج حتى إلى سلاح. كان الرجل يحمل ثقة كهذه، لكنه سحب سيفًا مع ذلك مراعاة لخصمه

فكر هامل بسخرية، ‘يا له من لطف’

كان فيرموث هو البطل الذي يحبه الجميع. بالطبع، سيملك مثل هذه الثقة. ومع ذلك، لم يسمح هامل لنفسه بأن يرتعب

كان التلاعب بالمانا الذي أظهره فيرموث سابقًا مذهلًا بالفعل. كان من المستحيل على هامل أن يدير تلاعبًا دقيقًا كهذا بالمانا وهو يستهدف مساحة بعيدة جدًا عن جسده

لكن إن كان هدف التلاعب بالمانا داخل جسده، فلا يزال هامل يملك ثقته

تدفقت المانا من نواته وانتشرت في جسده كله في لحظة. وفي اللحظة نفسها، كان هامل قد ركل الأرض واندفع إلى مدى فيرموث

فكرت سيينا وعيناها تلمعان، ‘…أوه’

في تلك اللحظة، لاحظت الساحرة العظيمة الشابة مدى الانفجار الذي سرّع به هامل المانا الخاضعة لسيطرته، وأدركت أن تلاعبه المتقن بالمانا كان في الحقيقة بعيدًا جدًا عن الخشونة التي توقعتها

انتقدت سيينا في ذهنها، ‘إجمالي كمية المانا لديه ليس مثيرًا للإعجاب. كما أنها ليست نقية إلى هذا الحد. وبمجرد تعبئة هذه الكمية من المانا، تُدفع نواته بالفعل إلى حدودها’

كان معنى هذا واضحًا. لا بد أن مخطوطة تدريب المانا الخاصة بهامل كانت رديئة الجودة. لم تكن سيينا تعرف متى بحق بدأ تدريب المانا، لكن كان واضحًا أن مخطوطة تدريب المانا الخاصة بهذا المرتزق لم تكن مصقولة مثل المهارات التي طورها بنفسه

تعجبت سيينا، ‘…لكن كيف استطاع الوصول إلى هذا المستوى… بنواة ضعيفة التطور كهذه؟’

مهما تدرب هامل بقوة باستخدام مخطوطته الرديئة، كان ينبغي أن ينتهي به الأمر إلى مجرد مستوى أفضل قليلًا من الرداءة. ومع ذلك… لم تستطع سيينا أن تعد تلاعب هذا المرتزق بالمانا مجرد شيء رديء. قد يكون مجرد مرتزق، لكن تلاعبه بالمانا وسيطرته عليها كانا أكثر سلاسة من أي فارس رأته حتى الآن

بدأت أنيس أيضًا تركز وهي تحدق في الاشتباك بين هامل وفيرموث. استطاعت الآن أن تفهم لماذا أصر فيرموث بعناد على قبول هامل رفيقًا لهم

تمتمت أنيس في نفسها، ‘…لديه إمكانات’

كانت إمكانات هامل مختلفة عن إمكانات سيينا وأنيس ومولون. كان مجرد مرتزق لم يتلق تعليمًا مناسبًا قط. لكنه درب نفسه ببطء حتى وصل إلى ما هو عليه الآن، عبر المرور بعدد لا يحصى من ساحات القتال والنجاة منها كلها

كان تدفق المانا لديه غير منتظم، لكنه تمكن رغم ذلك من مواءمة ذلك التيار العكر بحواسه الفطرية وحدها، وركز فقط على تسريع حركاته بدل تقوية قوة السيف

لكن ماذا لو استطاع أحد تصحيح ذلك النقص له؟

لوى هامل جسده بعنف وهو يلوح بسيفه. ضربت قطعته جانب فيرموث. لكن في اللحظة التي اقترب فيها هجومه، اهتز سيفه. انقسمت ضربة واحدة إلى عشرات الضربات التي اندفعت كلها في وقت واحد لتقطيع جسد فيرموث إلى قطع

بدأ جسد فيرموث يتحرك أخيرًا ردًا على هذه الضربة. انساب سيفه بسلاسة كالماء وهو يقترب من سيف هامل

رنين!

حين اصطدمت المانا بينهما، انطلق انفجار من الصوت

ارتدت مانا هامل إلى الخلف. بعد اشتباك واحد فقط، دُمرت قوة سيفه في لحظة واحدة. أعاد هامل عصر القوة في يديه النابضتين بالألم، وأمسك بالمانا التي صارت فوضوية بفعل الارتداد. ثم رفع قوة السيف مرة أخرى. خضع نصل المانا الذي عاد ليغطي سيفه لتحول فوري

اشتعل النصل باللهب. ثم، كما لو أن السيف غُمر بالزيت، تضخمت هذه النيران فورًا وحاولت ابتلاع فيرموث

في اللحظة التي رأت فيها سيينا ذلك، هزت رأسها وفكرت، ‘انتهى الأمر’

أطلقت أنيس أيضًا تنهيدة قصيرة. ثم أعدت تعويذة شفاء تحسبًا لأي ظرف غير متوقع

أما مولون، فوقف هناك فقط بعينيه الكبيرتين مفتوحتين على اتساعهما، يراقب حتى النهاية

أدرك هامل أن هناك شيئًا غير صحيح، ‘…لهيبي؟’

زاد تركيزه الشديد من طول إدراكه للوقت

اضطر إلى مشاهدة النيران البيضاء النقية وهي تلتف حول جسد فيرموث. تناثرت الجمرات من كتفي فيرموث مثل عرف أسد. لم يتحرك سيف فيرموث حتى، لكن النيران البيضاء النقية التي استدعاها ابتلعت لهب هامل

هل كانت هذه النهاية؟

تمسك هامل بيقظه بيأس. لم يكن هناك حتى أي ارتداد للمانا. بدلًا من ذلك، اختفت كل المانا التي صبها في النيران. ومع ذلك، أجبر هامل جسده على الحركة. لقد مر بمئات ساحات القتال، ونجا من حالات لا حصر لها اقترب فيها من الموت، وتغلب على تحديات لا تُعد. جسده، الذي رافق هامل عبر كل هذه المعاناة، قاوم الهزيمة الحتمية

كان لا يزال يملك خنجرًا مخفيًا تحت معصمه. إن لم يستطع الفوز بسيف، فقد كان هامل يخطط بيأس للاقتراب وطعن فيرموث في جانبه، لكن…

دوووي!

اندفع جدار من النيران على الأرض نحوه، فطار هامل إلى الخلف بفعل الصدمة. وعاجزًا حتى عن إيقاف سقوطه، هبط هامل على الأرض بوجهه أولًا

تمتمت سيينا وهي تهز رأسها، “…أليس هذا… قاسيًا قليلًا؟”

هل تلقي تعويذة شفاء؟ فكرت أنيس في السؤال للحظة قبل أن تخفض يدها الممدودة

بررت أنيس قرارها، “إن لم يُظهر فيرموث الفجوة الواضحة بينهما، فسيحاول ذلك المرتزق مرارًا وتكرارًا”

صرخ مولون بصوت عالٍ، “مذهل!”

استدارت سيينا وأنيس كلتاهما لتنظرا إلى مولون، وقد أفزعهما الصراخ العالي الذي انفجر من جانبهما

واصل مولون الصراخ، “تلك الروح التي لا تستسلم حتى النهاية، إنه حقًا محارب!”

قبل أن يطير بفعل موجة النيران القادمة، رأى مولون هامل يرمي خنجره. كان فيرموث واثقًا من انتصاره، ولم يتوقع أن يخترق ذلك الخنجر الصغير النيران ويطير نحوه

لكن في الحقيقة، لم يُلحق ذلك الخنجر أي ضرر بجسد فيرموث. ومع ذلك، نجح في خدش كم فيرموث قليلًا قبل أن يحترق بالكامل ويتحول إلى رماد

حدق فيرموث في العلامة على كمه بدهشة. لم يتوقع أن يكون هامل قادرًا حقًا على إصابته بضربة. ورغم أنه لم تُترك أي جروح على جسده، فإن حقيقة أن خصمه استطاع ترك قطع في حافة كمه، حتى مع وجود فجوة كهذه بينهما، كانت كافية لمفاجأة فيرموث

لكن هذه المفاجأة جعلت فيرموث يضحك للحظة فقط قبل أن يخاطب هامل الساقط، “…يبدو أنني أقوى منك”

وبابتسامة خفيفة على وجهه، اقترب فيرموث من هامل ومد يده

…كان وجه هامل يؤلمه. شعر كأن أنفه قد كُسر، وكان داخل فمه مليئًا بالتراب. كما أن جسده، الذي ضربته النيران، كان يصرخ احتجاجًا

لقد خسر هامل. لم تكن هناك أي أعذار يمكنه تقديمها لهزيمة ساحقة كهذه. لم يكن يعرف حتى متى كانت آخر مرة خسر فيها بهذه الدرجة الكاملة. هل يمكن لشخص مثل فيرموث… أن يوجد حقًا في هذا العالم؟ كيف يمكن أصلًا أن يكون ذلك ممكنًا؟

زمجر هامل، “…اصمت”

لن تتغير نتيجة مبارزتهما حتى إن تقاتلا مرة أخرى. ومع ذلك، لم يستطع هامل أن يعترف بالهزيمة ببساطة. قبض على وعيه المترنح وحدق في فيرموث

حين نظر إلى شعره الرمادي وعينيه الذهبيتين، كان ذلك الوغد يقف أمام هامل فقط، وما زال ملفوفًا بنيرانه البيضاء

كان فيرموث قد مد يده نحوه… ماذا؟ هل كان هذا الرجل يعرض المصافحة؟ بدل قبول المصافحة، رفع هامل يده وأمسك بأنفه

طقطقة!

أعاد هامل أنفه إلى وضعه المستقيم بعنف، وأمسكه في مكانه حتى توقف نزيفه

نظر إلى السيف في يده اليمنى… كان النصل قد اختفى. لقد حطم ذلك اللهب الأبيض سيفه إلى قطع. هل كانت المانا قادرة حقًا على تفجير سيف إلى قطع في لحظة كهذه؟ لا، لم تكن المانا وحدها. لقد بدأ الأمر في الحقيقة منذ أول مرة اصطدم فيها سيفاهما. رأى فيرموث تقنيات سيف هامل بوضوح في اللحظة السابقة لالتقاء النصلين، واستخدم ذلك لتدمير نصل هامل

كان فيرموث في فئة مختلفة

لم يكن هامل غبيًا. كان يعرف أن هناك فجوة هائلة بينه وبين فيرموث. حتى لو خاضا مئات أو حتى آلاف المباريات، لم يكن لدى هامل أي ثقة في أنه سيتمكن من هزيمة فيرموث ولو مرة واحدة

لكن هامل رفض قبول هذه الحقيقة. شعر أن اللحظة التي يقبلها فيها، سيضطر أيضًا إلى الاعتراف بأنه لن يستطيع أبدًا هزيمة فيرموث

زمجر هامل، “…تبًا. مرة أخرى. لنقاتل مرة أخرى. لم أخسر…!”

كان هامل يكره الخسارة. ربما كانت الهزيمة مألوفة له منذ صغره، لكنها كانت لا تزال شيئًا مقرفًا ومزعجًا يرفض الاعتياد عليه، مهما تكرر حدوثها

لقد خسر كل شيء في سن صغيرة وبدأ العيش كمرتزق. وخلال ذلك الوقت، أصبح هامل أفضل في القتال من أجل البقاء. لم يكن مقاتلًا جيدًا منذ البداية. اختبر هامل هزائم عديدة، ثم في مرحلة ما، بدأت الانتصارات تفوق خسائره

لم يستطع هامل السماح لنفسه بالاعتياد على الخسارة. منذ كان صغيرًا، اتبع هامل هذا الحكم بشكل أعمى

وافق فيرموث بإيماءة وهو يسحب يده، “إن كنت لا تستطيع قبول ذلك، فحسنًا”

ثم تراجع فيرموث بضع خطوات إلى الخلف وهو يواصل التحديق في هامل. أسقط هامل السيف المكسور على الأرض وقبض يديه. إن لم ينجح السيف… فربما يمكنه استخدام قبضتيه؟ كان هامل واثقًا في الشجار بالأيدي. حتى قبل أن يصبح مرتزقًا، كان كثيرًا ما يتلاكم مع الأطفال الآخرين في قريته، وبعد أن صار مرتزقًا، صار يلوح بقبضتيه أكثر فأكثر

حتى الآن، كان هامل يظن نفسه عبقريًا دائمًا. كان يملك موهبة كافية تجعل من المنطقي أن يظن ذلك. منذ كان صغيرًا، لم يشعر بأي صعوبة حقيقية حين يتعلق الأمر بتعلم أشياء جديدة، كما كانت مهاراته تتحسن أسرع من البقية

حتى بعد أن أصبح مرتزقًا، لم تتغير ثقته بنفسه. بل على العكس، بنى ثقة في نفسه عززت ثقته الذاتية

لم أر قط فتى بارعًا في السكين مثلك

هل قلت للتو إنك تستطيع بالفعل الإحساس بالمانا؟

هل ذلك ضوء السيف؟ هذا مستحيل!

كل المرتزقة الذين التقوا هامل الصغير صُدموا به. بعضهم غار من موهبة هامل، بل حاولوا حتى إعاقته بسببها. وعندما يتعلق الأمر بالحسد الذي يتبع العباقرة، كان هامل دائمًا في جانب من يُحسدون

رغم أنه اعتاد صرخات الصدمة القادمة ممن حوله… وكذلك اعتاد أن يدعوه الناس عبقريًا، لم يسمح هامل لنفسه بالرضا عن غروره. لم يهمل الجهد والتدريب

وهكذا استطاع تنمية هذا المستوى من المهارة

لكن خصمه كان البطل، فيرموث لايون هارت. لذلك كان من المنطقي فقط أن يخسر. كانت الحقيقة أن امتلاك أي توقع للفوز من البداية كان أكثر الأمور سخافة

ومع ذلك، لم يستطع هامل أن يسمح لنفسه بالخسارة بهذه الطريقة. من دون أن يكون قادرًا حتى على توجيه هجوم حقيقي إلى فيرموث، لم يستطع أن يسمح لنفسه بالاعتراف بالهزيمة، حتى وهو يشعر بهذه الفجوة الساحقة في مهاراتهما. حتى إن لم تكن معركة متكافئة، فلا بد على الأقل من تبادل ضربات. حتى إن كان ذلك يعني القتال مئات أو آلاف المرات، كان على هامل أن يؤمن بأنه سيتمكن من الفوز مرة أو مرتين على الأقل

نادى هامل أخيرًا، “…مهلًا”

الآن، لم يعد يملك حتى القوة لرفع جسده عن الأرض

كانا قد تقاتلا مرتين بالفعل، وخسر هامل في المرتين. لم يستطع حتى أن يخدش حافة ثياب فيرموث كما فعل في المباراة الأولى. ولم يكن ذلك بسبب تلك النيران البيضاء النقية وحدها. فقد هُزم هامل هزيمة كاملة أيضًا عندما تنافسا بأجسادهما فقط. كل التقنيات التي وثق بها هامل واطمأن إليها لم تفعل شيئًا لفىرموث

تابع هامل، “…أنا أضعف منك بكثير. فلماذا تريدني أن أصبح رفيقك؟”

شعر هامل أنه لا يوجد أي سبب يمكنه من قبول هذا العرض. بعد أن كافح بهذه الشدة، أدرك مقدار الفجوة بينهما. وحتى إن أصبح أحد رفاق فيرموث، كان واضحًا أنه سيكون مجرد عبء يمسك بكواحلهم

لم يكن هامل يعرف كيف يستخدم السحر، وبالطبع لم يكن يعرف كيف يستخدم السحر المكرم أيضًا. كما لم يكن ضخمًا بوحشية مثل مولون

ولهذا، لم يكن يستطيع قبوله بالتأكيد

هل لأن هامل قوي؟ لا، كان هامل ضعيفًا مقارنة بهم. هل لأنه عبقري؟ من الواضح لا. إذن ماذا يريدون منه تحديدًا؟ لماذا جاء هذا الوغد الوحشي يبحث عن هامل ليدعوه كي يصبح رفيقه، بل وكان مستعدًا حتى للقتال مع هامل ثلاث مرات؟

قال فيرموث، “لأنني أحتاج إليك”

لكن رد فيرموث بدا له كأنه مزحة

زأر هامل وهو يضرب الأرض بقبضته، “…ولهذا أسأل لماذا بحق تحتاج إلي…؟! من الواضح أنك أقوى مني!”

لقد خسر. لم تكن لديه أي فرصة للفوز. بعد أن هزمه فيرموث في المعارك الثلاث كلها، لم يستطع هامل أن يشعر إلا بالغضب من نفسه

ذكّره فيرموث، “إن فزت، فستصبح رفيقي. أليس هذا ما وعدت به؟”

طالب هامل وهو يرفع رأسه ليحدق في فيرموث، “لكنني لا أستطيع فهم ذلك! إن أخبرتهم أنك تريدهم رفاقًا لك، فليس هناك وغد قوي واحد أو اثنان فقط سيتشرفون بالعرض. فلماذا بحق تأتي إلي بهذا؟!”

بدل أن يرد فورًا، نظر فيرموث إلى هامل بعينين هادئتين. وأمام تلك النظرة، ابتلع هامل ريقه بلا وعي. كانت تلك العيون الذهبية اللامعة هادئة بلا اهتزاز، لكنها كانت أيضًا شديدة إلى درجة كأنها تستطيع اختراق كل ما تراه وكشف الحقيقة المخفية داخل قلبه

افترقت شفتا فيرموث، “أنت الأخير”. ثم قال، “لذلك لنذهب إلى هناك معًا، هامل”

مد فيرموث يده إلى هامل مرة أخرى، لكن هامل لم يمسك اليد فورًا

بما أنه خسر، فكل ما يحتاج إلى فعله هو اتباع فيرموث. لو استطاع التفكير في الأمر بهذه الطريقة، لكان هامل أكثر راحة، لكن هامل احتاج إلى سبب مختلف ليوافق على الذهاب مع فيرموث

لعن هامل، “…أيها الوغد العفن”

جمع هامل شظايا كبريائه المحطمة، واستعاد تماسكه. ثم قبل بحزم حقيقة أنه لم يكن عبقريًا. وبعد أن فعل ذلك، رفع هامل نظره إلى فيرموث

سأل هامل، “…أنت… ما الذي تخطط لفعله؟”

أجاب فيرموث، “سنعبر البحر ونسافر إلى هيلموت”

“…لا توجد سفينة في هذا الميناء مستعدة للإبحار إلى هيلموت”

“إن أخبرتهم أنني سأذهب معهم، فسيبحرون”

ربما كان فيرموث محقًا. أطلق هامل ضحكة فارغة أمام ذلك. لم تكن أي سفينة تجارية مستعدة للإبحار إلى هيلموت لأن البحر الفاصل بينهما كان بالغ الخطورة. تحت خط البحر، كانت المياه مليئة بوحوش عنيفة ووحوش شيطانية، وفوق خط البحر، كان السحرة السود واللاموتى يبحرون في المياه على متن سفنهم الشبحية

لو كانت هناك قوة مرافقة كافية، فقد تقبل السفن المغادرة، لكن معركة كبيرة كانت قد دارت في هذه المدينة قبل بضعة أيام فقط. الوحيدون الذين ظلوا ممتلئين بالطاقة كانوا الفرسان الشباب غير المتمرسين الذين رُقوا للتو لملء الأماكن الفارغة التي تركها القتلى. ومن بين الفرسان والمرتزقة الناجين، كان الوحيد المتطوع للذهاب إلى ذلك المكان الجحيمي، هيلموت، هو هامل

ومع ذلك، إن قال فيرموث ورفاقه إنهم سيأخذون سفينة إلى هناك، فلا بد أن كل الفرسان الذين أعمتهم أسطورة البطل العظيم سيتدفقون للصعود إلى السفينة نفسها. وحتى بغض النظر عن عددهم، ستكون السفن التجارية مستعدة للإبحار إلى هيلموت ما دام فيرموث قد وافق على الصعود إلى سفينتهم

واصل هامل، “…وماذا… تنوي أن تفعل في هيلموت؟”

أجاب فيرموث دون أي تردد، “سنقتل ملوك الشياطين. أولًا، سنقتل ملك شياطين المذبحة. ثم سنقتل ملك شياطين القسوة، وبعد ذلك سنقتل ملك شياطين الغضب. وبمجرد أن نقتل ملك شياطين الحبس، لن يبقى سوى قتل ملك شياطين الدمار”

لم يكن فيرموث قد سحب يده بعد

طلب فيرموث بصدق، “من أجل قتل ملوك الشياطين، نحتاج إلى قوتك. هامل دايناس، من دونك، أنا… لا، نحن لن نتمكن من ذبح كل ملوك الشياطين”

بدا الأمر سخيفًا. هل قال فيرموث حقًا إنه سيقتل كل ملوك الشياطين؟ بصفته البطل المختار من السيف المكرم، بدا الأمر معقولًا، لكن ماذا كان فيرموث يقصد بحق حين قال إنه لن يستطيع قتل ملوك الشياطين من دون هامل؟

استسلم هامل بتنهيدة، “…إن كان الأمر كذلك، فلا حيلة في ذلك”

هل كان فيرموث يداوي مشاعر الخاسر الجريحة فقط؟ كان ذلك على الأرجح هو الحال

…لكن هل كان لديه أي سبب ليفعل ذلك حقًا؟

لم يرد هامل أن يقضي وقتًا أطول في التفكير في الأمر. كلما فكر فيه أكثر، زاد ألم رأسه

اعترف هامل وهو يقدم عذرًا ليمسك بيد فيرموث، “…حسنًا، كنت أبحث فقط عن طريقة لعبور البحر”

بصقت سيينا بصوت لافت، وكانت لا تزال مستندة بظهرها إلى الجدار، “يا له من تظاهر متكبر”

إلى جانبها، كان مولون ينظر إلى فيرموث وهامل ودموع غزيرة تنهمر من عينيه

ثم، وبذراعيه المفتوحتين على اتساعهما، اقترب مولون من فيرموث وهامل ليقول، “محاربان على طريقين مختلفين قد اتحدا الآن للعمل نحو الهدف نفسه! والآن بعد أن صرنا رفاقًا، ربما وُلدنا في أيام مختلفة، لكن اليوم الذي نحقق فيه هدفنا الأخير سيكون واحدًا!”

وبينما كان يذرف دموعًا حامية، عانق مولون هامل وفيرموث

سألت أنيس وهي ترفع قارورة الماء المكرم الفارغة وتقلبها فوق فمها لتسكب آخر القطرات المتبقية من الماء المكرم، “…هل انتهيت؟” ثم قالت، “هامل، لأننا اضطررنا للتعامل مع عنادك، لم أتمكن من إقامة خدمتي المسائية. كيف ستتحمل مسؤولية ذلك؟”

سأل هامل بعصبية، “…وماذا تتوقعين مني أن أفعل حيال ذلك؟”

نصحت سيينا هامل وهي تضحك وتلوح بإصبعها، “دعني أنيرك. أنيس تحب الشرب. تعرف ما يعنيه ذلك، صحيح؟ إنها تريد منك أن تذهب وتشتري لها شيئًا تشربه”

هبّت نسمة ريح وأزاحت الغبار العالق بجسد هامل

أكدت أنيس اقتراح سيينا، “همم، بما أننا نرحب اليوم برفيق جديد… إذن حتى الحاكم ينبغي أن يعذرني على تفويت خدمة اليوم”

نظر هامل إلى المرأتين بحذر، “…ماذا… بكما؟ لماذا تتصرفان بود فجأة؟ ألم تقولا إنكما تكرهانني وإنني قطعة قذارة؟”

اعترفت أنيس وهي تحدق في هامل بعينيها الضيقتين، “هامل، أنا لم أقل قط إنني أكرهك أو دعوتك قطعة قذارة. إن كان علي قول شيء، فقد أعترف بأنك وغد، لكن هل يوجد أحد في هذا العالم يستطيع أن يقسم حقًا على حب كل الآخرين الموجودين؟ ما دمت إنسانًا، فما زال بإمكانك أن تظن أن شخصًا آخر وغد؛ وبصفتي مكرمة، فأنا لست استثناء من ذلك”. ثم تابعت، “ولهذا، بينما لا يزال الناس يستطيعون التفكير في بعضهم كأوغاد والتصرف قليلًا كأوغاد تجاه بعضهم، فنحن ما زلنا بحاجة إلى الانسجام وفهم بعضنا. أما نحن على وجه الخصوص، فبما أننا سنضطر إلى القتال معًا من الآن فصاعدًا ونحن نضع حياتنا في أيدي بعضنا، فينبغي أن نتعرف إلى بعضنا بعمق أكبر مما يحدث في علاقة عادية”

تلعثم هامل وقد غلبته العظة، “آه… حـ، حسنًا”

واختتمت أنيس، “ولا شيء مثل الشرب معًا للتعرف إلى بعضنا. سبب وجود الشراب هو أنه يجعل الناس ثملين، ويسمح لهم بكشف ذواتهم الحقيقية من دون خداع؛ لذلك، حين نثمل معًا، يمكننا أن نفهم بعضنا بعمق أكبر. ولهذا فالشراب في الحقيقة ماء مكرم”

أضافت سيينا من الجانب بمساعدة، “لهذا ينبغي أن تشتري شرابًا غاليًا وجيد الجودة”

اتهمت أنيس، “…أم هل يمكن أنك لا تريد الشرب معنا؟ هل كنت تفضل حين كنا لا نحبك سابقًا؟”

دافع هامل عن نفسه، “الأمر فقط مريب أن يتغير موقفكما بهذه السرعة”

اعترفت أنيس بصدق، “ظننا أنك مجرد فوضوي بلا مهارات يكسب عيشه بالكلام الكبير، لكن بعد أن رأيناك تقاتل فيرموث، بدأنا نقدرك”

أثنت سيينا، “إصرارك جيد أيضًا”

تدخل مولون، “عيناك اللتان اشتعلتا بحرارة حتى النهاية كانتا مناسبتين حقًا لمحارب”

أي رجال غريبون. فكر هامل وهو يحرر نفسه من ذراعي مولون

سأل هامل بتردد وهو يلقي نظرة على فيرموث، “…هل تحب الشرب أيضًا؟”

بدا أن شيئًا ما قد أسعد فيرموث، إذ احتفظ بالابتسامة التي كانت على وجهه منذ قليل

أجاب فيرموث، “لا أكرهه”

اشتكى هامل، “هذا جواب غامض جدًا”

شرحت أنيس، “رغم أنه صاغ الأمر هكذا، فإن السير فيرموث لم يرفض الشراب قط”

قال هامل، متذكرًا ما قاله فيرموث سابقًا، “إن كان الأمر كذلك، فلنذهب ونحصل على بعض الشراب”

هل أكلت بعد؟

إذن لنتناول وجبة معًا

ثم، تمامًا كما فعل فيرموث، استدار وبدأ يقود الطريق إلى الأمام

‘…ذلك الوغد، لن يركل حجرًا نحوي، أليس كذلك؟’

شعر هامل فجأة بالقلق من أن حجرًا قد يطير إلى مؤخرة رأسه، لكن فيرموث لم يركل حجرًا فجأة نحوه كما فعل هامل من قبل

“…هاهاها”

بدلًا من ذلك، رن صوت ضحك من خلفه