الفصل 37

الفصل 37

صفعة!

ارتد السرير في إطاره بصوت مروع إلى درجة يصعب معها تصديق أنه صدر عن مجرد صفعة. الضربة الثقيلة، المحملة بكل مشاعر يوجين، أيقظت إيوارد من ضباب الشراب والمخدرات الذي كان يغيم على عقله

“آآآرغ!” أطلق إيوارد صرخة

ورغم أنه استيقظ، فإنه لم يستوعب الموقف بعد. بعد أن أمسك أولًا بخده المؤلم، رفع إيوارد رأسه، لكن يوجين دفع يدي إيوارد جانبًا

سأل يوجين وهو يصفع إيوارد مرة أخرى: “هل عدت إلى رشدك بعد؟”

رغم أنه بدلًا من تسميتها صفعة، سيكون من الأدق وصفها باعتداء كامل. حتى إن قوة الضربة حطمت أرجل السرير، فأرسلت إيوارد ممددًا إلى الخلف وساقاه في الهواء

صرخ إيوارد مرة أخرى: “آآآرغ!”

تنهد يوجين: “يا للعجب، أخي الأكبر”

رفع يديه ليسدد ضربة أخرى، لكن إيوارد تمكن من الرد في الوقت المناسب بتغطية رأسه بذراعيه

كان إيوارد قد تلقى صفعتين فقط، لكن تيارات كثيفة من الدموع كانت تتساقط بالفعل على وجهه. وبالنظر إلى أن داخل خديه قد تمزق، فامتلأ فمه بالدم، وأن أسنانه صارت مرتخية بلا شك، كان من الطبيعي أن يكون إيوارد يتألم كثيرًا

لكن أن يبكي بسبب ذلك؟ لم يكن مجرد رجل في التاسعة عشرة من أي عائلة عادية. لا، كان الابن الأكبر للفرع المباشر لعشيرة لايون هارت، من نسل فيرموث! ومع ذلك كان يبكي لمجرد أنه تلقى صفعتين على الخد؟ لم تفعل دموع إيوارد شيئًا لتبريد غضب يوجين. بل إن رؤية نحيبه جعلت غضبه يرتفع أكثر

سخر يوجين: “هل تظن حقًا أنك تستحق أي شفقة؟”

ثرثر إيوارد وهو مشوش: “مـ-من أنت؟ لماذا أنا—؟ أيـ-أين هذا؟”

“هل تتظاهر بالغباء، أم أنك لا تعرف حقًا ما يجري؟ الاحتمال الثاني وارد بالتأكيد، بما أنك تعاطيت المخدرات وأنت ثمل أصلًا بالشراب. لكن بعد أن وصلت إلى هذا الحد، فلن يكون مفاجئًا إن صرت عاجزًا عن التعرف حتى على والديك”، قال يوجين كل هذا بصوت هادئ، ثم مد يده

ارتجف إيوارد وتراجع إلى الخلف بفزع. ثم كان مشهد إمساكه بالأغطية الملطخة بالدم وسحبها فوق رأسه عبثيًا ومثيرًا للشفقة معًا

استغرق يوجين لحظة ليهدئ نفسه قبل أن يواصل: “…لهذا أحتاج أولًا إلى أن تعود إلى رشدك. والآن، أدر خدك الآخر نحوي”

كرر إيوارد سؤاله: “مـ-من أنت بحق؟”

طقطق يوجين لسانه استنكارًا: “أنت فاقد الوعي حقًا. أما زلت لا تتعرف علي؟ لا حيلة في ذلك. يبدو أنني سأحتاج إلى الاستمرار في ضربك. إن لم تعد إلى رشدك بعد، فهذا يعني فقط أنك لا تتألم بما يكفي. إن ضربتك بضع مرات أخرى، فستعود إلى رشدك حتى لو لم ترد ذلك”

توسل إيوارد: “تـ-توقف! أرجوك لا تضربني—”

“أولًا، أبعد ذلك الغطاء عن الطريق. لا تحاول صدها. إن حاولت صدها بلا فائدة، فقد أضرب مكانًا آخر بالخطأ، وسيكون ذلك خبرًا سيئًا لك”

رغم أنه قال هذا، لم ينتظر يوجين أن يتحرك إيوارد من تلقاء نفسه. سحب الغطاء إلى الأسفل ودفع يدي إيوارد اللتين كانتا تغطيان رأسه بعيدًا

كان جانب وجه إيوارد الذي صُفع مرتين قد انتفخ بالفعل، وكان الدم يقطر من شفتيه المتشققتين. أمسك يوجين بأنف إيوارد وأدار رأسه حتى يواجهه الجانب الآخر

“آآآآرغ!”

متجاهلًا صرخات إيوارد، صفعه يوجين مرتين على الخد الآخر حتى بدا الجانبان متساويين. ثم أمسك رأس إيوارد وثبته في مكانه بكلتا يديه

سأل يوجين مرة أخرى: “والآن، هل عدت إلى رشدك؟”

لم يستطع إيوارد إلا أن يجيب بالبكاء: “أووو…. أواه…”

“آه، آسف”، أدرك يوجين شيئًا متأخرًا. “ربما لا تستطيع التعرف علي لأنني أعدل مظهري قليلًا حاليًا”

أزال يوجين تعويذة التحول فورًا وعاد إلى مظهره الأصلي. اتسعت عينا إيوارد أخيرًا وقد تعرف عليه. تذبذبت عيناه المليئتان بالدموع، تبحثان بيأس عن مساعدة وهو يتلعثم: “يو-يو-يوجين”

حياه يوجين بلا تكلف: “مرحبًا، أخي الأكبر”

“أنت— مـ-ماذا تفعل هنا؟”

“تبعتك إلى هنا، أخي الأكبر”

في قلبه، كان يفضل كثيرًا أن يلعن إيوارد، لكن يوجين قرر في الوقت الحالي أن يخاطب إيوارد بصفته أخاه الأكبر وبنبرة ودية

سأله: “فيم كنت تفكر بالضبط؟”

تمتم إيوارد بلا فهم: “…أمم… ماذا—؟”

“أسألك، فيم كنت تفكر بحق، أخي الأكبر؟ أعني، لقد حاولت حقًا التعاطف مع وضعك، وأفهم أنك واقع تحت ضغط كبير، أتعلم؟ بما أن واقعك نتن كالقذارة، أفهم أنك قد ترغب في اللهو داخل الأعماق الحلوة لحلم السوكوبي”

“أنا… كنت فقط—”

“ظننت أن ما تفعله مثير للشفقة وغبي، لكنه لم يكن شيئًا لا أستطيع فهم سبب فعلك له. وقوة الحياة التي كنت تقدمها للسوكوبي كانت تخصك أنت في الأصل، صحيح يا أخي الأكبر؟ لذلك يعود إليك القرار إن كنت تريد الهروب من الواقع بالحصول على الرضا من أحلامك. لكن هذا تجاوز الحد بكثير”

طحن

ضغط يوجين على صدغي إيوارد بكلتا يديه. الضغط الشبيه بالملزمة جعل عيني إيوارد تحمران وتمتلئان بالدم. حاول أن يلوي جسده ليتحرر من يدي يوجين، لكن يوجين رفض أن يترك إيوارد

صرح يوجين بجدية، محافظًا على الضغط: “لا يُسمح لك بالتورط في السحر الأسود”

تأوه إيوارد: “آآه…. أوغ…”

“بصفتك الابن الأكبر للفرع المباشر من لايون هارت، والرجل التالي في ترتيب خلافة زعيم العشيرة… كيف أمكنك أن تحاول عقد اتفاق مع أحد قوم الشياطين؟ وفوق ذلك مع شيء مثل إنكوبي؟”

“هـ-هذا…. أنـ-أنا لم أستطع فعل شيء—”

زأر يوجين فجأة: “ماذا تقصد بأنك لم تستطع فعل شيء؟ أيها الوغد المجنون! هل تعرف أصلًا ما يحدث إن دخلت السحر الأسود بعقد بدلًا من أن تتعلم على الأقل كيف تستخدمه بالطريقة الصحيحة؟ تصبح روحك ملكًا لقوم الشياطين. تصبح عبدًا يقتل عندما يؤمر بالقتل ويموت عندما يؤمر بالموت”

كانت هناك طريقتان لبدء تعلم السحر الأسود

إحدى الطريقتين هي أن يتعلم المرء ببطء كيفية التحكم بالقوة الشيطانية. ومع ذلك، لم تكن في الحقيقة طريقة يمكن لأي شخص تنفيذها. ما لم تكن ساحرًا استثنائيًا حقًا، فلن تستطيع تعلم كيفية التحكم بالقوة الشيطانية وحدك

لذلك استخدم معظم السحرة السود الطريقة الأخرى. وهي عقد اتفاق مع أحد قوم الشياطين. حتى إن كنت تفتقر إلى المهارة، فلا يزال بإمكانك على الأقل عقد اتفاق؛ وحتى إن كنت لا تستطيع التحكم بالقوة الشيطانية بنفسك، فلا يزال بإمكانك تلقي القوة الشيطانية من قوم الشياطين الذين تعاقدت معهم

كان معظم السحرة السود يرفعون قوتهم باستخدام القوة الشيطانية التي يتلقونها من قوم الشياطين المتعاقدين معهم. وبذلك، حتى مع مواهب مثيرة للشفقة، كانوا يستطيعون رفع مستوياتهم بسرعة، لكن مهما أصبحوا أقوياء، لم يعودوا قادرين على الهروب من روابطهم مع قوم الشياطين

أطلق يوجين عاصفة من الأسئلة: “هل تظن حقًا أن هذه مشكلة ستؤثر عليك وحدك؟ هل تفهم حقًا ما سيحدث إن أصبحت ساحرًا أسود؟”

“لنر، أول شيء سيسقط في الوحل بسببك سيكون على الأرجح شرف العائلة. لكن هذه مجرد البداية. ماذا لو أمرك قوم الشياطين الذين تعاقدت معهم بقتل أمك؟ ثم أباك، وأخيرًا إخوتك. ماذا ستفعل إن طلب منك أن تجلب له صيغة اللهب الأبيض الخاصة بالعائلة الرئيسية وكل الكنوز الموجودة في الخزنة؟”

احتج إيوارد بتعبير ساخط: “لـ-لقد قال إنني لن أحتاج إلى إظهار طاعة غير مشروطة. قال إنه سيعاملني باعتبار مناسب—! وإنه لن يعطيني أي أوامر مستحيلة أو غير عقلانية…. هـ-هذا ما وعد به”

سخر يوجين: “من وعد بذلك؟ هل كان ذلك الوغد الإنكوبي اللعين؟ أيها الأحمق، هل تظن حقًا أن قوم الشياطين مثل التنانين أو الإلف؟ بالنسبة إليهم، كسر الوعد سهل كحركة من المعصم”

حاول إيوارد أن يجادل: “لـ-لكن… سلفنا وملوك الشياطين—”

“ذلك العهد اللعين عُقد مع ملك شياطين! هل تظن حقًا أن وعدًا مع إنكوبي تافه سيملك القوة نفسها؟” ومع هذه الصرخة، شدد يوجين قبضته على رأس إيوارد بدلًا من أن يتركه. “لن تحتاج إلى إظهار طاعة غير مشروطة؟ صحيح، لن تحتاج إلى ذلك. يمكنك رفض طاعة أوامره؛ ما دمت مستعدًا للموت. لكن أنت، هل لديك حقًا الشجاعة لفعل ذلك؟ هل تستطيع حقًا عصيانه إن كان هذا يعني أنك ستموت بدلًا من ذلك؟”

لم يستطع إيوارد قول أي شيء دفاعًا عن نفسه

سخر يوجين: “وكأنك تستطيع فعل شيء كهذا. أنت مجرد وغد لا يستطيع حتى الدفاع عن نفسه، وبدلًا من ذلك يهرب إلى الشراب والأحلام”

“أنت….” وبينما كانت الدموع تسقط من عينيه، وجدت نبرة إيوارد بعض القوة: “أنت… ما الذي يعطيك الحق بحق لتدينني؟”

قال يوجين وهو يهز رأسه بتحد بعد أن شخر: “هاه، حسنًا إذن. أتظن أن هناك خطأ فيما قلته للتو؟ فلم لا تحاول الدفاع عن نفسك، أخي الأكبر؟”

“أنت، أنت لا تعرف شيئًا. أنت—! منذ 4 سنوات، صار الجميع ينتبهون إليك. ومنذ أن تم تبنيك في العائلة الرئيسية، ظل الأبـ— الأ… زعيم العشيرة يغدق عليك الدعم، فكيف يمكن لك—؟!”

“لو كان شخص آخر يستمع إليك، فقد يظن أنك تعرضت للتمييز. لكنك تلقيت دعمًا كثيرًا أيضًا، أليس كذلك يا أخي الأكبر؟ ألم يُمنح لك أيضًا حق الوصول إلى خط الطاقة؟ ألم ترث أنت أيضًا صيغة اللهب الأبيض؟ ثم، لأنك أردت تعلم السحر، أرسلوك حتى إلى آروث، ومُنحت أيضًا فرصة أن تصبح تلميذ سيد البرج. هل أنا مخطئ؟”

“هذا…”

“لقد تلقيت القدر نفسه من الدعم مثلك، أخي الأكبر. لست عظيمًا هكذا لأن زعيم العشيرة فضلني عليك، بل لأنني وُلدت بهذه الروعة”

جعلت هذه الكلمات كتفي إيوارد يرتجفان غضبًا

واصل يوجين: “لم أولد بموهبة عظيمة فقط، بل بذلت أيضًا جهدًا مساويًا لأصبح عظيمًا. أراهن أنني عملت بجد أكثر منك بكثير، صحيح يا أخي الأكبر؟”

عصر إيوارد هذه الكلمات المريرة: “فقط لأنك… موهوب بالفطرة… يستحيل أن أقارن بك…!”

سأل يوجين: “ولهذا حاولت الدخول في السحر الأسود؟ ولهذا كنت ستوقع عقدًا مع إنكوبي، وتسحب اسم عائلتك في الوحل، وتتخلى عن كل ما لديك؟ وإلى أي مدى تظن أنك ستصل بفعل ذلك؟”

ترك يوجين رأس إيوارد. رفع إصبعًا لجذب انتباه إيوارد وأشار إلى الساحر الأسود الراكع على الأرض بجانبه

صرح يوجين بثقة: “حتى لو قاتلت وغدًا كهذا وعيناي مغمضتان، فما زلت أستطيع قتله خلال 10 ثوان”

عض إيوارد شفته صامتًا

“بمساعدة السحر الأسود، هذا هو أقصى ما يمكنك الوصول إليه تقريبًا. هل ظننت حقًا أن القوة التي ستحصل عليها من توقيع عقد مع إنكوبي ستكون مدهشة إلى هذا الحد؟ آه، صحيح. ربما كنت ستتمكن بطريقة ما من استخدامه وسيطًا حتى تستطيع توقيع عقد مع ملكة شياطين الليل. هل كان هذا ما كنت تأمله، أخي الأكبر؟”

ارتجف خدا إيوارد وهو يضغط على أسنانه. إصابة مباشرة! شخر يوجين وهز رأسه

اعترف يوجين: “حسنًا، لو استطعت توقيع عقد شخصي مع نوار جيابيلا، فمن المحتمل أنك كنت ستصبح قويًا جدًا. لكن ماذا كنت ستفعل بكل تلك القوة؟ هل تظن حقًا أنك ستتمكن من أن تصبح زعيم العشيرة بقوة السحر الأسود؟”

تحولت عينا إيوارد إلى تحديقة حادة وهو يكافح لمواصلة الكلام: “أنـ-أنا لم أرد قط… أن أصبح زعيم عشيرة لايون هارت…!”

“إذن ماذا كنت تخطط أن تفعل؟”

“أنا… أردت أن أصبح سا-ساحرًا أسود وأذهب إلى هيلموت. في مكان كهذا، سأكون حرًا… وسيُعترف بقيمتي…!”

تلوى وجه يوجين إلى تكشيرة وهو يطرق رأس إيوارد: “هاه، ابن الساقطة هذا. لماذا تريد أن تحصل على اعتراف قوم الشياطين؟ أيهما تظن أفضل، أن تعترف بك عائلتك أم أن يعترف بك قوم الشياطين؟ وهل تظن حقًا أنهم سيحترمونك؟ أظن أنك تخلط بين الأمور، أخي الأكبر. من دون خلفيتك بصفتك الابن الأكبر للعائلة الرئيسية، فأنت حقًا لا تملك أي قيمة لديهم”

“لهذا السبب، وأكثر من ذلك، أريد التخلص من ذلك اللقب! لم أرد يومًا أن أصبح زعيم العشيرة التالي، ولم أطلب يومًا أن أولد الابن الأكبر للفرع المباشر! أريد أن أكون حرًا، أن أتمكن من فعل ما أريد فعله—”

“إلى أي حد يمكن أن يصل جشعك؟”

“ماذا؟”

“بخلفيتك الحالية، ألست حرًا بالفعل في أن تفعل ما تشاء بينما تتلقى الدعم لأهدافك أيضًا؟ ماذا تريد أكثر من ذلك؟”

“هذا…. هناك أشياء كثيرة لا أستطيع—”

“كفى، لا أحتاج إلى سماع المزيد. في الوقت الحالي، اعرف هذا فقط يا أخي الأكبر. لا أستطيع فهم سبب فعلك هذا، ولا أريد أن أفهم. ما الذي يمكن الحديث عنه مع وغد يظن أنه الوحيد الذي يعاني الظلم والصعوبة؟ وغد مُنح منذ ولادته أشياء كثيرة لا يستطيع الآخرون إلا تمنّيها، ثم يختلق كل أنواع الأعذار بينما يتذمر من هذا وذاك”، تذمر يوجين وهو يبتعد عن إيوارد. “بينما كنت في آروث، تشرب، وتتعاطى المخدرات، وتغرق في أحلامك، كان سايان وسييل، اللذان بقيا في العقار الرئيسي، يبذلان حقًا كل جهدهما لتحسين نفسيهما. ناهيك عني”

نفدت أعذار إيوارد

صرف يوجين أعذاره: “هذا كل ما في الأمر”

لم تكن هناك قيمة في مواصلة الحديث. استدار يوجين مثل زوبعة وركل ظهر الساحر الأسود الذي كان ما يزال راكعًا بهدوء

تأوه الساحر الأسود: “أوغ!”

حذره يوجين: “ابق ساكنًا ولا تفكر بأي هراء”

احتج الساحر الأسود: “لـ-لم أكن أفعل شيئًا…!”

قال يوجين: “أعرف. لكنك كنت تفكر على الأرجح في فعل شيء غبي، صحيح؟”

اهتز جسد الساحر الأسود قليلًا. هل كان هذا الفتى الوحشي قادرًا حتى على قراءة عقول الآخرين؟

لكن بالطبع، لم يكن يوجين قارئ عقول. كان قد ركله فقط ليخفف من انزعاجه المتراكم

لم يفت يوجين أن الساحر الأسود قد انتفض، فقال: “إذن كنت تفكر حقًا في فعل شيء غبي؟ حسنًا إذن، أنت طلبت هذا بنفسك”

ركل الساحر الأسود مرة أخرى، فأرسله يتدحرج على الأرض مع صرخة ألم

كانت القوانين موجودة حتى في هذا الشارع الفوضوي. ورغم أن الحراس المسؤولين عن هذا الشارع قد يغضون أعينهم عن الضجة المعتادة التي تحدث بسبب الفساد والقواعد غير المكتوبة، فإن الجلبة الحالية خرجت عن السيطرة

المباني على طول مركز الشارع كانت تهتز، والجدران كانت تنهار، وتبع ذلك فوضى أخرى من هذا النوع. حتى الحراس الذين كانوا يقتلون الوقت وهم يستمتعون بلهو الشارع لم يستطيعوا تجاهل مثل هذه الجلبة

تمتم قائد الحراس أحمر الوجه، الذي وصل للتو، بهذه الكلمات: “السير… يوجين… لايون هارت…”

ظلت هذه الكلمات الثلاث تومض في رأس القائد المبلل بالشراب وهو يدرك أن الأمور قد فسدت. رغم أن الحوادث كانت شائعة في شارع بوليرو، فإن هذه كانت المرة الأولى التي يتورط فيها شخص بهذه النفوذ. في الأساس، نادرًا ما يثير الشخصيات العامة مثل هذه الجلبة الكبيرة حتى إن تورطوا في حادث ما

قال يوجين وهو يمد ذراعيه، مشيرًا إلى ما حوله: “كان دفاعًا عن النفس. أخي الأكبر الثمل حُمل نصف حمل إلى هذا المكان، لذلك كنت أتبعه فقط لأتأكد مما إذا كان يتعرض للاختطاف. عندما حاولت الدخول خلفه، أوقفوني، فسألتهم أي نوع من الأماكن هذا. لكن ماذا كان يفترض بي أن أفعل عندما بدأوا يهددونني ويحاولون سرقة محفظتي؟”

تظاهر القائد بالغباء

“لذلك، لحماية نفسي ومحفظتي، قاتلتهم. أما ما حدث في الداخل—”

قاطعه قائد الحراس بضحكة يائسة، والعرق ينهمر بغزارة على وجهه: “أ-أظن أننا فهمنا جيدًا ما تحاول قوله. سنتكفل بالتنظيف، لذلك لو تفضل السير يوجين الكريم وترك هذا المشهد لنا…”

“إذن سأغادر فقط وآخذ أخي الأكبر معي. ومع ذلك الوغد”، قال يوجين مشيرًا إلى الساحر الأسود

عند هذا، التفت الساحر الأسود لينظر إلى قائد الحراس بنظرة يائسة على وجهه

كانت هذه حادثة محرجة إلى حد لا يُحتمل للمدينة. من المفترض أن المخدرات ممنوعة في آروث. ورغم أنهم قد يطبقون هذه القاعدة بالكلام فقط، ويتغاضون عن توزيع المخدرات واستخدامها، فإن حقيقة كشف وكر مخدرات في وسط الشارع لم تكن شيئًا يمكن تغطيته بالقواعد غير المكتوبة

وعلاوة على ذلك، تورط كل من السحرة السود وعشيرة لايون هارت في هذه الفوضى. إن تركهم يذهبون هكذا، فقد يُطاح برأس قائد الحراس نفسه. كان عدد الشخصيات البارزة التي لها صلات بهذا الشارع أكثر من أن يُحصى، لذلك إن سارت الأمور كما هي، فحتى لو لم يكن لقائد الحراس أي علاقة بكل هذا، فقد يقطعون رأسه فقط كجزء من التغطية

قال قائد الحراس بعد أن اتخذ قراره: “هذا…. أعتذر، لكنني لا أظن أننا نستطيع السماح لك بفعل ذلك. سنجري استجوابنا الخاص لذلك الساحر الأسود—”

هبط صوت بارد من السماء: “اصمت”

رفع يوجين، الذي كان ينظر إلى قائد الحراس بنظرة شفقة، رأسه لينظر إلى السماء

كان لوفيليان واقفًا عاليًا في الهواء

طالب لوفيليان: “كيف يفترض بي أن أثق بكم لاستجواب المشتبه به، وأنتم تغمضون أعينكم عما يجري تحت سلطتكم؟”

تلعثم قائد الحراس: “كـ-كبير السحرة”

“سأتولى هذه الحادثة بنفسي. إن كانت لديكم أي شكاوى، فيمكنكم استدعاء قائد الحرس. رغم أنني يجب أن أقول إنني لا أعتقد أنه سيعارضني ويتمسك بهذه المسألة بتصلب”

نزل لوفيليان إلى الأرض. استسلم قائد الحراس وانحنى برأسه منخفضًا بلا كلام. ومع ذلك، لم يكن الوحيد الذي فعل ذلك

فكر الساحر الأسود ووجهه يلتوي إلى عبوس فظيع: ‘اللعنة، وصل بسرعة كبيرة’

لكن لم يكن من الممكن أن تصل الأخبار إلى برج السحر الأحمر البعيد بهذه السرعة، أليس كذلك؟ لم يستطع فهم كيف وصل سيد البرج، الذي لا يهتم كثيرًا بأي شيء غير السحر، إلى هنا بهذه السرعة

اعتذر يوجين: “أنا آسف لأنني استدعيتك وأنت مشغول بالفعل”

أجاب لوفيليان وهو يأخذ نفسًا مهدئًا: “لا بأس”

كان يوجين هو من استدعى لوفيليان. لقد أمر المرشد بفعل ذلك عبر طرفية الاتصال. ورغم أنه كان يستطيع اختيار الاعتماد على اسم لايون هارت ليشتري طريقه للخروج، فإنه عند النظر إلى الصورة الأوسع، ظن أن النهاية ستكون أنظف إن حصل على مساعدة لوفيليان بدلًا من الاعتماد على اسم عائلته

بدأ يوجين يشرح: “إن أردت معرفة ما حدث—”

قال لوفيليان وهو يهز رأسه: “أستطيع فهم الوضع تقريبًا. …بسبب إهمالي، وقعت مثل هذه الحادثة المؤسفة”

ارتجف جسد إيوارد خوفًا

تنهد لوفيليان: “…اللهو مع السوكوبي، ونسيان هموم الواقع عبر أحلامك. رغم أنني ظننتها طريقة استرخاء ضرورية جدًا… يبدو أنني اتخذت قرارًا خاطئًا. أعتذر، يوجين”

حاول يوجين أن يلوح بالأمر بعيدًا: “لا حاجة إلى الاعتذار لي”

“لا، أحتاج إلى الاعتذار لك. بالطبع، سأعتذر للسير غيلياد والسيدة تانيس أيضًا، لكنني مذنب كذلك لأنني سمحت لك بمشاهدة مشهد قبيح كهذا، يوجين. وفوق ذلك، أديت الواجبات التي كان ينبغي أن أتولاها أنا”

كان لوفيليان مشابهًا أيضًا ليوجين في احتقاره للسحرة السود. تمامًا مثل معلمته العظيمة التي يوقرها، سيينا الحكيمة، كان تلاميذها أيضًا يحتقرون السحرة السود

وكان لوفيليان خصوصًا، بصفته صديق غيلياد منذ وقت طويل، يعرف جيدًا مدى عبث تورط فرد من عشيرة لايون هارت في السحر الأسود

حاول إيوارد الكلام حتى بينما كان جسده يواصل الارتجاف: “كـ-كبير السحرة. هذا… كنت فقط… أنـ-أنا لم أفعل ذلك. لم أبدأ تعلم السحر الأسود”

“لكنك حاولت، أليس كذلك؟” حدق لوفيليان في إيوارد بعينين باردتين. “إيوارد. لقد… لوثت اسم عشيرة لايون هارت. لقد أهنت السير غيلياد، الذي وثق بك وتركك في رعايتي. وكذلك أهنت صموئيل، الذي اختار أن يعلمك، وأهنتني أنا، الذي اخترت التغاضي عن كل عيوبك”

تلعثم إيوارد: “لـ-لا، لم أقصد فعل أي من ذلك. كنت فقط—”

قاطعه لوفيليان، غير راغب في الاستماع إلى كلمات إيوارد: “إن واصلت اختلاق المزيد من الأعذار، فسوف… سأضطر إلى أن أريك ثمن إهاناتك فورًا. وأنا حقًا أميل إلى فعل ذلك. لذلك أرجوك، لا تقل كلمة أخرى. إن أردت مواصلة اختلاق الأعذار، فلا تنطق بها أمامي. قلها لصموئيل الذي علمك، وغيلياد الذي أرسلك إلى هنا، وتانيس”

“أه… أواااه…” دفن إيوارد رأسه بين يديه وانفجر بالبكاء

نظر لوفيليان إلى هذا المشهد بنظرة شفقة قبل أن يطلق تنهيدة طويلة

قال لوفيليان بهذه الكلمات وهو يدير ظهره لإيوارد، ولم يمنحه يوجين أيضًا نظرة أخرى: “…لنعد”

ومع ذلك، في مركز نظرات الجميع الآخرين، أحنى إيوارد رأسه ليخفي وجهه

ومع استمرار الدموع في الانعصار من جسده المرتجف، تذبذب الضوء في عيني إيوارد ثم مات

كان هواء الليل باردًا